Екатерина Говард (1520/1525–1542) – пятая жена короля Англии Генриха VIII.

Екатерина была дочерью сэра Эдмунда Говарда и леди Иокасты Калпепер, у которой было еще пятеро детей от первого брака. В союзе с Говардом леди Иокаста родила еще шестерых детей.

В XVI веке Говарды были одним из самых знатных родов Англии. Глава рода сэр Томас носил титул герцога Норфолка и с 1529 года был председателем королевского Тайного совета. Однако сэр Эдмунд был беден: по тогдашним английским законам младшие сыновья практически не получали наследства, поэтому были вынуждены пробивать себе дорогу самостоятельно.

После смерти матери леди Кейт была отдана на воспитание вдовствующей герцогине Норфолк Агнессе, мачехе своего отца. В доме пожилой родственницы девочка получила довольно слабое образование.

Леди Говард с юных лет отличалась довольно порочными наклонностями, появлению которых способствовала половая распущенность фрейлин герцогини. Сама же Агнесса смотрела на «шалости» фрейлин более чем равнодушно. Однако она и понятия не имела, что ее внучка хорошо преуспела в любовной науке. В юности у Екатерины было как минимум два близких друга – учитель музыки Генри Мэнокс и дворянин Фрэнсис Дерем.

В 1539 году могущественный сэр Томас подыскал своей племяннице место при дворе короля Генриха. Екатерина пополнила свиту тогдашней его супруги Анны Клевской.

Герцог Норфолк вовремя заметил повышенное внимание короля к своей племяннице и решил сразу же этим воспользоваться, поучаствовав в разводе Генриха с Анной.

Генрих женился на Кейт Говард летом 1540 года. После свадьбы король будто бы помолодел. Он возобновил пышные торжества, балы, турниры и прочие развлечения, о которых совсем позабыл после казни Анны Болейн. Он просто обожал юную супругу, и было за что. Кейт была непосредственна, невероятно добра, простодушна, любила подарки и от всего сердца радовалась им. Генрих называл новую королеву «розой без шипов».

Однако Екатерина была очень неосторожна в своих любовных похождениях. К тому же она взяла ко двору всех своих «друзей юности», не понимая, что они очень опасны для нее, так как слишком осведомлены об отнюдь не целомудренной ее жизни до замужества. Кроме того, она была любовницей Томаса Калпепера – пажа Генриха. Еще одной ошибкой юной королевы стало утверждение на должность личного секретаря «друга детства» Фрэнсиса Дерема. Но главное – Екатерина не спешила с рождением наследника.

Когда Генрих узнал о неверности жены, он растерялся, захандрил и начал жаловаться на жизнь. Смысл его стенаний сводился к тому, что злодейка-судьба не даровала ему счастливой семейной жизни, а все его жены либо изменяют ему, либо умирают, либо вообще отвратительны.

Однако враги Екатерины в допросах выявили, что королева постоянно лгала мужу. Генриху не оставалось ничего другого, как отдать приказ о заключении леди Говард в Тауэр. Екатерина отрицала вину, но это было бесполезно. Судебный процесс длился недолго. 11 февраля 1542 года королева была арестована, а через два дня прилюдно обезглавлена. Генрих со слезами подписал жене смертный приговор. Екатерина встретила смерть в состоянии сильного шока. Всю ночь перед казнью она репетировала, как положить голову на плаху, однако, когда пришло время взойти на эшафот, у нее отказали ноги. Томас Калпепер и Фрэнсис Дерем тоже были казнены, причем первому отрубили голову, а второго четвертовали.

Тело леди Екатерины похоронили рядом с могилой Анны Болейн – другой казненной Генрихом королевы, которая, кстати, приходилась Кейт двоюродной сестрой.