Маргарита (1221–1295) родилась в семье Раймунда Беренгера IV, графа Прованса, и Беатрисы Савойской, дочери Томаса I, графа Савойи. Три ее младшие сестры также стали королевами: Элеонора Прованская вышла замуж за английского короля Генриха III, Санча Прованская стала женой Ричарда Корнуэльского, который на выборах 1256–1257 годов был избран королем Германии. Последняя сестра Маргариты Беатриса в совсем еще юном возрасте вышла замуж за Карла I Анжуйского, ставшего впоследствии королем Неаполя и Сицилии.

С Беатрисой у Маргариты были сложные отношения. Причиной послужило завещание их отца, в котором Маргарита была обойдена, а графство Прованское передавалось младшей дочери, Беатрисе. Все это спровоцировало многолетнюю тяжбу за наследство между Маргаритой и мужем Беатрисы, Карлом Анжуйским.

Маргарита выросла при дворе своего отца в окружении трубадуров, поэтов и галантных рыцарей. Девочку воспитали с любовью к родному Провансу, которую она сохранила на всю жизнь. Маргарита, как и ее сестра Элеонора, была хорошо образованна, знала латынь.

Впоследствии, став королевой, Маргарита всячески развивала культуру и изящные искусства, а выдающиеся ученые (например, Фома Аквинский) даже присутствовали за ее обеденным столом.

В 1234 году Маргарита Прованская вышла замуж за Людовика IX. Поскольку жених и невеста были родственниками четвертой степени, то на этот брак папой Григорием IX было дано специальное разрешение. В первые годы замужества между Маргаритой и ее свекровью, Бланкой Кастильской, неоднократно возникали конфликты: королева-мать имела на сына сильное влияние – в том числе и в политических вопросах, и к тому же ревновала его к невестке. Кроме того, Бланка постоянно проживала вместе с молодой семьей в их дворце на Ситэ и всегда сопровождала их в поездках. Лишь в 1247 году Маргарита смогла пересилить влияние матери на короля, и Бланке был выделены отдельный двор и содержание.

Как утверждают историки, хотя до свадьбы молодые люди не виделись, но с первой встречи полюбили друг друга. И не последнюю роль здесь сыграла красота Маргариты. Следует отметить, что в XIII веке Париж еще не был столицей мировой моды. Это был весьма захолустный и скучный городишко. Прованс же, практически независимое государство, славился своими прекрасными дамами, их вычурными платьями и умением ухаживать за собой, а прованская косметика считалась самой передовой в Европе.

Еще со времен Рима и Древней Греции в этом районе существовали лечебницы, курорты и даже целая сеть салонов для поддержания молодости и красоты. Основным сырьем для препаратов служили растения, многие из которых в других областях Европы не встречались вовсе или росли очень редко.

Прованское графство находилось на пересечении важнейших торговых путей из стран Востока в Европу. Сюда раньше всего попадали редкие благовония и драгоценные, созданные по утраченным в Европе античным рецептам средства лечебной и декоративной косметики.

Так что юная Маргарита Прованская превосходила своих французских сверстниц прежде всего ухоженностью, умением следить за своим телом. Она привезла с собой в мрачный Париж две дюжины девиц, которых сейчас бы назвали светскими львицами, с полдюжины рыцарей-поэтов и около десятка специалистов индустрии красоты – своеобразный салон для обслуживания ее величества и дам ее свиты.

Так или иначе, но Маргарита Прованская полностью и бесповоротно завоевала сердце и ум своего мужа. Парижские дамы мечтали научиться у нее искусству красоты. Дошло до того, что у короля Франции не было ни одной фаворитки (в то время случай беспрецедентный для мировой истории). Известно, что Людовик не мог сдержаться даже при свете дня и частенько увлекал королеву в личные покои. Вследствие всего этого король был полностью подвержен влиянию жены, которая предложила ему организовать крестовый поход.

Людовик и Маргарита были глубоко религиозными людьми и считали своим долгом освободить Святую землю от людей другой веры. Но одной из причин похода, несомненно, стала мечта королевы лично познакомиться с уникальными услугами и препаратами восточной косметологии, чтобы «законсервировать» свое очарование и сохранить привязанность супруга. Ведь Марго как раз приближалась к тридцатилетнему рубежу – преклонному возрасту для XIII века.

С политической точки зрения Египет был не особенно интересен. Но именно в нем можно было получить уникальные знания по медицине и косметологии. Таким образом, покинув Францию, король, королева и сопровождавшая их армия провели шесть зимних месяцев на Кипре. Здесь беременная Маргарита завела несколько местных врачей, специалистов по массажу. Впервые в средневековой Европе ради этой женщины на Кипре были созданы специальные косметические средства по уходу за кожей будущей матери. Во всяком случае, ни в каких летописях ничего подобного не упоминается. Беременной даме вообще (до Маргариты) полагалось по большей части сидеть дома и на звание «прекрасной» не претендовать. Но ведь Маргарита возглавляла крестовый поход, который сразу же принес первую победу: французская армия легко захватила египетский порт вместе с чудным дворцом с арабской прислугой, тотчас поступившей в распоряжение королевы. В штате Маргариты оказались косметологи, массажисты, опытные мастера маникюра и педикюра, врачи. Французская прислуга перенимала знания и умения этих людей, а также особенно фиксировала рецепты препаратов. Параллельно начались поиски древних медицинских и косметологических трактатов, которые передавались в руки церковников: во-первых, для перевода на латынь, во-вторых, именно духовные лица были в Средние века самыми опытными и искусными медиками.

Таким образом, медицина, благодаря путешествию Маргариты Прованской в египетские земли, сделала скачок на новый уровень. Европейцы познакомились с гораздо более совершенными хирургическими методами, научились депиляции воском (до сих пор они имели дело лишь с бритьем). Также более широко вошло в моду купание.

Во время пребывания в Египте Маргарита познакомилась еще с одной инновацией: с ванной во весь рост, расположенной в специальной комнате. До этого почти все европейцы мылись в огромных бадьях, в которых сидели на специальных скамейках. Воду в них наливали сверху ведрами, а потом выпускали через затычку в дне сосуда. Кстати, многие бадьи могли принять за «сеанс» не одного посетителя. В Египте христиане увидели лежачие ванны и ванны-бассейны, расположенные в полу, да и просто сами бассейны. «Обогатились» европейцы также подставками для купания новорожденных, благо во время похода королева дважды становилась матерью.

Египетские слуги знакомили европейских дам с более высокотехнологичным и аккуратным маникюром. С легкой руки Маргариты в обиход вошли обрезной и необрезной маникюр, мода на полировку ногтей. А вот восточную традицию окрашивания ногтевой пластины сочли «нехристианской».

Декоративная косметика, которой широко пользовались на Востоке, европейцам понравилась. Пока краситься решались лишь самые отчаянные, но чуть позже вместе с «бургундской» модой макияж вошел в обиход и среди европеек.

Под жарким солнцем прически дам стали более простыми, а шляпы, наоборот, увеличились. Отныне считалось, что они должны затенять лица, а потому в моду вошло прятаться за вуалью. Ведь загореть означало страшно испортить кожу и выглядеть как простолюдинка. Зато после этого и остальных крестовых походов мужчины-христиане перестали бояться «почернеть», загар стал признаком мужественности, символом силы и доблести, ведь обладать им означало побывать на войне с неверными, более того – оттуда вернуться.

В борьбе с Людовиком IX арабы впервые использовали глиняные горшки, начиненные смесью серы и смолы. Их метали, как стрелы, при помощи арбалетов. При падении смесь мигом воспламенялась. Нежданный «фейерверк» вселил в ряды рыцарей панику. К «огнедышащим» горшкам прибавилась эпидемия дизентерии. Больной король и часть его армии попали в плен без попытки сопротивления. К счастью, Людовик выжил, был выкуплен королевой, и еще несколько лет супруги уже почти мирно пропутешествовали по святым местам, особенно тем, которые находились под властью крестоносцев.

Чтобы порадовать супругу, Людовик приобрел для нее сто отрезов драгоценных тканей, которые стоили баснословно дешево по сравнению с Европой. Учитывая то, что приближалось возвращение короля и королевы во Францию, это было прекрасное вложение капитала.

Через шесть лет королевская чета вернулась во Францию вместе с обученными новым методикам специалистами, изрядным запасом благовоний и сырья для производства косметики и лекарств. Были привезены переведенные на латынь тысячи рецептов разных снадобий, описания методик массажа, приема водных процедур, очищающих смесей и обертываний.

В Провансе посадили неизвестные до того в Европе абрикос (дамасскую сливу), лимоны, арбузы, шафран, фисташки, кунжут.

Хотя материальных благ и политических выгод поход Людовика и Маргариты не принес, благодаря полученному драгоценному опыту во многих сферах королева смогла превратить свой двор в могущественный центр научной медицины и косметологии. Это был один из первых и один из важнейших шагов на пути Парижа к титулу «столицы красоты».

Маргарита пережила своего супруга на двадцать пять лет и до последнего продолжала изучать действие многих косметических и парфюмерных средств на себе.