Анна Комнина родилась в 1083 году. Ее отцом был император Алексей Комнин, а матерью – Ирина Дука.

По легенде, мать, чувствуя приближение родов, осенила себя крестным знамением и уговорила малышку подождать еще три дня, пока в Константинополь не вернется ее отец.

Все родные супружеской четы искренне радовались появлению наследницы. Тем более что брак этот был скорее политическим союзом и ребенок значительно укреплял положение Ирины при дворе. Девочку назвали Анной. По случаю рождения наследницы были проведены многочисленные официальные церемонии и преподнесены роскошные подарки как ребенку, так и родителям. На голову малышки, лежащей в колыбели, надели императорскую корону. Имя ее произносилось в ритуальных возгласах, какими в Византии приветствовали монархов. Почти сразу же после рождения девочку обручили с Константином Дукой, сыном лишенного престола императора Михаила VII, за которым Алексей Комнин, отбирая у него власть, должен был, из уважения к законности, сохранять принадлежащие ему права.

Девочку воспитывали мать Ирина и будущая свекровь, царица Мария Аланская. Первые годы жизни Анны были безмятежными и счастливыми. Она обожала мать, и та в свою очередь отдавала старшей дочери особое предпочтение. Не меньше любила девочка и своего будущего мужа, юного Константина. Это был прелестный мальчик, на девять лет старше ее, белокурый и розовощекий, с удивительными глазами, «сверкавшими из-под бровей, как драгоценные камни в золотой оправе».

Однако, к несчастью, Константин умер преждевременно, не дожив до двадцати лет. Браку Анны и Константина не суждено было состояться, а ведь на него маленькая принцесса возлагала столько честолюбивых надежд. Всю свою жизнь Анна Комнина сохраняла нежную память об этом юноше, которого император Алексей любил как собственного сына.

Анна Комнина была образованной девушкой и очень любила литературу, особенно античную. Принцессу обучали лучшие учителя, ей преподавали риторику и философию, историю и литературу, географию и мифологию, медицину и естественные науки. Она читала великих поэтов древности, Гомера и лириков, трагиков и Аристофана, таких историков, как Фукидид и Полибий, таких ораторов, как Исократ и Демосфен; трактаты Аристотеля и диалоги Платона. Анна легко цитировала Орфея и Тимофея, Сафо и Пиндара, Порфирия и Прокла, стоиков и академиков. «Квадриум» (четыре науки) не составлял для нее тайны: она знала геометрию, математику, музыку и астрологию. Великие боги языческого мира и прекрасные легенды Эллады были близки Анне. Она знала также историю Византии и географию, интересовалась античными памятниками. Говорила Анна и на латыни.

Все современники в один голос твердят об изящном аттическом слоге Анны, живом уме и универсальности ее познаний. Так, перу Анны принадлежит знаменитое произведение «Алексиада».

Анна довольно хорошо разбиралась в религиозных вопросах, трактовке священных книг. Она высоко ценила литературу и историю, уверенная, что благодаря им одним самые знаменитые имена могут быть спасены от забвения.

Воспитывала Анну и ее бабушка Анна Далассина, мать императора Алексея. Эта властная женщина установила при дворе строгие порядки, практически искоренив разврат и бесстыдство, некогда царившие там.

Итак, Анна получила блестящее воспитание. Принцесса отличалась еще и крайним честолюбием, очевидно, доставшимся ей по наследству от семьи – бабушки Анны Далассины, отца Алексея и матери Ирины. В свое время все они преодолели немало испытаний на пути к вожделенному престолу.

Анна очень гордилась своим происхождением, своим родом и своей страной. В ее глазах Византия всегда была владычицей мира, все остальные народы – ее смиренными и покорными вассалами, а византийский трон – самым прекрасным троном вселенной.

Анна Комнина являлась царицей до мозга костей. Однако душа у этой девушки была совсем не черствой, а чувствительной и даже немного сентиментальной. Например, влюбившись в осужденного на казнь заговорщика Михаила Анему, Анна смогла добиться у отца, чтобы его помиловали. Сентиментальность Анны проявлялась и в том, что она всю жизнь оплакивала своего жениха, преждевременно умершего Константина.

В 1097 году Анну выдали замуж за Никифора Вриенния. Принцесса быстро сумела обратить этот чисто политический брак в брак по любви. Муж во всем подходил Анне, он имел хорошее образование и любил литературу. Кроме того, он был царственно красив и изящен, «с почти божественной осанкой», великолепный воин, искусный дипломат, красноречивый оратор. Анна Комнина обожала супруга. Когда в 1136 году Вриенний возвратился в Константинополь серьезно больным, она ухаживала за ним с удивительной преданностью, а когда вскоре после этого он умер, она продолжала его труд – написание исторических произведений.

Со смертью Вриенния разрушились надежды Анны на наивысшие почести, на возможность взять свое от судьбы. Все дело в том, что по закону престол наследовал ее брат, родившийся в 1088 году. Тогда порядок престолонаследия был изменен. Сын Алексея Иоанн, трех лет от роду, был торжественно провозглашен соправителем империи. Когда царевна вышла замуж за Никифора Вриенния, зять царя, несмотря на дарованный ему титул кесаря, занял место ниже наследника престола, а вместе с ним – и его жена.

В этой борьбе за корону между Анной и ее братом принимала участие вся императорская семья. Андроник, один из сыновей царя, был на стороне сестры; другой, Исаак, – на стороне брата; мать же Анны Ирина ненавидела своего сына Иоанна. Она считала его легкомысленным, нравственно испорченным, с неуравновешенным умом. Напротив, перед высоким умом дочери она преклонялась, советуясь с ней при всяких обстоятельствах и принимая ее советы как решения оракула. Кроме того, Ирина просто обожала своего зятя. Она находила его красноречивым, образованным, одаренным всеми качествами государственного мужа и монарха. Чтобы отстранить законного наследника, обе женщины объединились, и так как Ирина имела теперь большое влияние на состарившегося и уже больного императора, они могли надеяться, что их план удастся. Скоро благодаря их интригам Вриенний стал первым человеком во дворце.

Между тем император Алексей никак не мог окончательно определиться с выбором наследника, а в 1118 году он опасно заболел и вскоре скончался. Иоанн не замедлил провозгласить себя императором.

Ирина убеждает Вриенния также провозгласить себя императором и выступить против зятя с оружием в руках. В это время Иоанн Комнин раздумывал, как ему поступить с матерью, сестрами и Вриеннием, со стороны которого он опасался попытки государственного переворота. Все были так озабочены своими царственными делами, что совершенно позабыли об умершем императоре. Труп его остался брошенным, и на следующий день ранним утром его поспешили похоронить, не соблюдая при этом необходимой торжественности.

Интриги Анны оказались безуспешны: императором стал ее брат. Для гордой царевны это был страшный и неожиданный удар. Дерзость Иоанна Комнина и нерешительность Вриенния разрушили все планы Анны и Ирины.

Спустя год Анна организовала заговор с целью захвата власти. Она хотела убить своего брата, императора Иоанна. Однако в последнюю минуту Вриенний не смог предпринять решительные шаги – мало того, он заявил, что его зять имел все права на престол. Заговор был раскрыт. Император обошелся с заговорщиками вполне милостиво: он никого не казнил и только конфисковал их имущество, а впоследствии даже вернул Анне все ее состояние: для нее это был верх унижения.

Анне помимо этого пришлось пережить еще немало испытаний. Вслед за Алексеем, ее отцом, один за другим умерли ее мать Ирина, «слава Востока и Запада», ее любимый брат Андроник и, как уже говорилось выше, муж Никифор Вриенний. С каждой смертью близких Анне людей ее положение при дворе становилось все более шатким.

После неудачного последнего заговора Анна жила в уединении, вдали от двора, словно в некоторой немилости. Она часто посещала основанный ее матерью монастырь Богородицы Милостивой. В то же время Анна видела, как укрепляется на троне ненавистный ей брат, и это ожесточало ее душу. Она становилась все печальнее и угрюмее, убеждаясь в том, что является жертвой несправедливой судьбы. «От самой колыбели, – писала она, – клянусь в том Богом и Его Пречистой Матерью, меня удручали непрестанные беды и напасти. Не буду говорить о телесных немощах; предоставляю это служителям гинекея. Но чтобы перечислить все беды, какие сыпались на меня, начиная с восьмилетнего моего возраста, всех врагов, явившихся у меня вследствие злобы людской, потребовалось бы уменье Исократа, красноречие Пиндара, сила Полемона, муза Гомера, лира Сафо. Нет несчастья, большого или малого, какое не обрушилось бы на меня. Всегда, как теперь, так и тогда, порыв бури разил меня; и в самую минуту, что я пишу эту книгу, море несчастий подавляет меня и вал поднимается за валом».

Надо сказать, что император Иоанн был незлопамятен и вполне милостиво обращался с сыновьями своей сестры. Так, на другой день после затеянных ею козней он с необычайным блеском отпраздновал в императорском дворце свадьбы этих двух молодых людей. Мало того, император простил Анне покушение на его жизнь.

В уединении Анна Комнина продолжала заниматься литературой. Вокруг нее образовался двор ученых, грамматиков, монахов, и она изливала в «Алексиаде» всю свою тоску, сожаления, злобу и воспоминания. В этом историческом произведении Анна Комнина постаралась собрать точные и обстоятельные сведения. Кроме записи устных рассказов она изучала императорские архивы и списала там документы первостепенной важности; внесла в свою книгу подлинный текст некоторых дипломатических актов и документов из частной переписки. «Алексиада» и поныне остается одним из важнейших памятников исторической литературы Византии.

Скончалась Анна Комнина в 1148 году, в возрасте шестидесяти пяти лет.