Глава 10

Лавроненко с искренним уважением относился к синоптикам. Если для городского жителя ежедневный прогноз – приятное или не очень дополнение к картине информационного комфорта, то для людей, находящихся в открытом море, это жизненно важные сведения. О любых серьезных изменениях погоды капитан требовал докладывать ему лично.

Очередное сообщение по судовому телефону он выслушал внимательно. Оно как раз касалось погоды. Она менялась. Причем к худшему. Впрочем, не сильно. Корабль могло ожидать рядовое покачивание на десять-пятнадцать градусов с периодом около двадцати секунд.

Вообще с круизными кораблями редко случались неприятности из-за погоды. Могла произойти задержка с приходом в порт назначения. В случае сильного шторма на море судно должно снизить скорость движения. Для любого капитана безопасность всегда стоит на первом месте.

Допускать задержку Лавроненко очень не хотелось. Пассажиры продолжали жить круизной праздной жизнью, а экипаж, по наблюдениям капитана, уже настраивался на возвращение. Когда остается пара дней до родного порта, пропадает аппетит, сон исчезает напрочь. Все ходят как зомби. После полуночи кто-то смотрит фильм. Во многих иллюминаторах горит свет.

В который раз уже проверяются все журналы, формуляры, отчеты. Родной порт – это еще и множество всевозможных проверяющих, которые будут трясти всех должностных лиц, ответственных за что-то, и умело доводить их до белого каления. Их совершенно не заботит тот факт, что судно будет стоять сутки, двое или трое, а потом опять уйдет в рейс.

С другой стороны, с соленой водицей шутки плохи. Казалось бы, ну какие могут быть инциденты в Средиземном море, которое всем мало-мальски профессиональным морякам знакомо так же хорошо, как песочница малышам в детском саду? Однако восьмиметровая штормовая волна, которая настигла именно в Средиземном море круизный лайнер Louis Majesty, унесла жизни двоих туристов, граждан Италии и Германии. Судно вышло из порта Марселя и направлялось в Геную, когда волна повредила стекла на палубе. Восемь человек получили осколочные ранения, двое из них скончались от потери крови. Louis Majesty по своим габаритам был почти идентичен «Ромео». На борту находились тысяча триста пятьдесят пассажиров и пятьсот восемьдесят членов экипажа.

Сильно подмочил шторм и репутацию известной компании Royal Caribbean. Пассажирка круизного лайнера Brilliance of the Seas Барбара Дейви умерла от кровоизлияния в мозг именно после того, как судно попало в сильный шторм. Во время непогоды в Средиземном море пассажиров Brilliance of the Seas сильно качало. Спустя три дня, когда лайнер прибыл на Мальту, Барбаре стало плохо. Женщина была госпитализирована в состоянии комы и в себя уже не пришла. Ее тело было доставлено на родину, в Британию.

Супруг погибшей туристки Джон стал выяснять, почему лайнер вышел в море, несмотря на предупреждения синоптиков. По версии Джона, компания-владелец Royal Caribbean не хотела выходить из графика. Всего на борту Brilliance of the Seas находились две с половиной тысячи пассажиров и восемьсот членов экипажа.

Официальный представитель компании-судовладельца выразил соболезнования семье Дейви и сказал: «Сила шторма была гораздо мощнее, чем предсказывалось».

В видеотеке «Ромео» был ролик с видео, снятом на австралийском лайнере во время шторма. Пассажиров швыряет от стенки к стенке вместе с мебелью. Это выглядит комично, если только не думать о том, насколько тяжелы эти предметы и как хрупки человеческие кости.

Круизный лайнер Pacific Sun попал в шторм в шестистах пятидесяти километрах от побережья Новой Зеландии в июле 2008 года. Лайнер возвращался с островов Вануату после восьмидневного путешествия, когда огромные волны начали бить в борт и вызвали сильнейшую качку. Это произошло после наступления темноты, когда пассажиры собирались на ужин.

На ролике видно, как пассажиры и члены команды пытаются и не могут удержаться на ногах. Их бросает из стороны в сторону по большому холлу, вместе со стульями, столами и другими предметами внутреннего убранства. Одна из женщин теряет сознание, ударившись головой о колонну.

Как сообщал потом сайт лайнера, самые тяжелые ранения были у тех людей, которые попали под игровые автоматы, упавшие на толпу. Сорок три человека пострадали во время жестокой качки.

Все эти случаи, пусть и редкие, но тем более запоминающиеся, хранились на отдельной, очень важной полочке в капитанском мозгу.

На всякий случай он вызвал старшего помощника.

– Леонид Сергеевич, прогноз не особо. Давай дополнительно проверим крепление крупной мебели, игровых автоматов.

Старший помощник кивнул. Он все понял с полуслова.

– Сам проверю. И крепление ботов тоже.

На случай эвакуации на круизном лайнере предусмотрена современная система спасательных ботов, а также надувные плоты, которые расположены в стратегических точках корабля. Их проверяли уже не раз, но береженого, как известно, Бог бережет.

Капитан кивнул, отпуская помощника.

Большая волна ударила неожиданно и в самый неподходящий момент, в разгар ужина. Беззаботные пассажиры наслаждались кухней, так полюбившейся им, звенели бокалы, над столиками летал смех.

Многие туристы, уже вкусившие плодов тяжкого труда шеф-повара, оккупировали прогулочные палубы «Ромео», чтобы посмотреть на разбушевавшееся море. Картина была действительно впечатляющая, тем более что сами они чувствовали себя в полной безопасности.

Огромный вал, окативший сразу несколько палуб, отрезвил публику.

– Предлагаем пассажирам, находящимся на палубе, незамедлительно занять места в своих каютах! – загремела общая трансляция. – Просим вас также не покидать закрытые помещения судна. Оставайтесь на местах.

Нет, штормом пока не пахло. Но удар волны в борт «Ромео» очень не понравился капитану. Включилась интуиция, без которой он не смог бы стать настоящим морским волком.

В Черном море тоже были замечены волны-убийцы десятиметровой высоты. Они играючи перевернули несколько небольших траулеров.

В 2006 году такая волна обрушилась на британский паром Pont-Aven, следовавший по проливу Па-де-Кале. Она разбила окна на высоте шестой палубы, причинила ранения нескольким пассажирам.

Что побуждает морскую гладь внезапно взметнуться гигантским валом? И серьезные ученые, и теоретики-любители вырабатывают самые разные гипотезы на сей счет. Волны фиксируют спутники из космоса. Их модели создаются в исследовательских бассейнах. Однако причины возникновения этих убийц до сих пор окончательно не ясны.

Но Лавроненко волновала не причина катаклизмов, а их возможные последствия. За действия экипажа он не беспокоился, был уверен, что каждый встретит опасность на своем месте, тем более что этим заранее озаботился старший помощник.

А вот пассажиры!.. Легкомыслие, отсутствие чувства опасности, лихой кураж, подогретый алкоголем. Все это могло поставить под угрозу безопасность людей, за которых он отвечал головой.

Капитан поспешил на среднюю палубу. Там были сосредоточены места развлечений и с большой вероятностью могли оказаться пассажиры с детьми.

«Ромео» между тем медленно разворачивался, чтобы не встречать волну бортом. Черное небо в обрывках туч словно старалось приплющить судно к водной поверхности. Картина была завораживающая и очень тревожная. Огромный многопалубный лайнер, олицетворение уюта, надежности, прочности, в одно мгновение превратился в игрушечный кораблик, брошенный чьей-то небрежной рукой в кипящий водный котел.

Через каждые десять метров Лавроненко видел фигуры в плащах-дождевиках. Все члены команды, которые должны были выйти на палубу в этот сложный момент, находились на месте. Кого-то вели в каюту, бережно укрывая плащом. Кого-то, напротив, вежливо, но твердо просили не покидать закрытое помещение. В общем, все занимались своим делом.

Еще один мощный удар обрушился на борт. Водная пелена закрыла видимость. Впереди на расстоянии десяти метров капитан различал лишь слабые тени.

Одна из них как-то неуверенно металась из стороны в сторону, а потом вдруг исчезла. За ней метнулась другая, покрупнее.

Капитан инстинктивно почувствовал, что должен быть там, впереди, где мелькали эти тени. Еще один удар в борт замедлил его движение. Но он все же рванул вперед и разглядел одну из теней. Это был кавказский парень-спортсмен, которого Лавроненко пару раз видел в компании певицы из группы «ПП».

Однако все ассоциации тут же улетучились, потому что парню явно была нужна помощь. Он навис над ограждением вокруг палубы в неестественной наклонной позе.

Подоспевший Лавроненко увидел, что у парня на руках буквально висит чье-то тело.

Он хотел перехватить руку, но парень отрицательно покачал головой и скомандовал:

– Подстрахуйте меня, чтобы ноги не скользили. А с этим я справлюсь.

Капитан поставил жесткий упор, и парень стал медленно поднимать свою ношу. Из-за ограждения показалась круглая коротко стриженная голова с ошалевшими от страха глазами, плечи в облегающей спортивной майке с какой-то яркой картинкой. Наконец вымокшего до нитки парнишку удалось перевалить через борт. Он осел на палубу и продолжал таращиться, явно не понимая, что с ним произошло.

– Я шел к себе в каюту, – словно оправдываясь, начал спортсмен. – Услышал какой-то звук, посмотрел. Он там висит, руками зацепился. А сам вытянуть себя не может. Вот подержал его. Хорошо, вы успели. – Он уже дышал ровно, спокойно, как будто перед этим не испытал огромного физического и нервного напряжения.

«Силен!» – с уважением подумал капитан и проговорил:

– Я парнишкой займусь. Определим его в медчасть, пусть доктор проверит, даст что-нибудь согревающее. А тебя как зовут?

– Тимур.

– Тимур, сейчас не до благодарностей, но за пассажира спасибо. Иди, переоденься и согрейся. Есть чем?

Снова прилетела волна, но навалилась уже без прежней энергии. Она словно поняла, что против этих крепких мужчин у нее маловато силы.

«Когда мужчины ложатся рядом, чтобы удовлетворить свою похоть, это не способствует совершенствованию нашего духа… Но когда они хотят поделиться знаниями, воспитать друг в друге добродетель – их любовь чиста и прекрасна. Когда они соревнуются в пробуждении добрых, лучших чувств в душах друг друга, любовь между мужчинами способна создавать государства и вырывать нас всех из жабьих болот».

Александр Абдрахманов отложил тонкую книжку с арабской вязью на обложке и вытянулся на койке. Персидская поэзия! Насколько тонко, изящно и вместе с тем чувственно. Как будто кто-то чиркнул тоненькой спичкой, а по жилам уже пробежал огонь.

Самое главное было сделано. Загрузка прошла без сучка без задоринки. Сам шеф-повар ни на минуту не отходил от трапа, по которому контейнеры шли на кухню. Но в глубине души он почему-то был твердо уверен в том, что никаких нелепых случайностей не произойдет.

Первый помощник мелькнул пару раз, убедился, что есть кому контролировать погрузку, и убыл к главному трапу, где не рассасывалась толпа вокруг новой игрушки – сканера. Вот где наблюдались и шум, и суета, и мини-скандалы.

Тем временем контейнеры со смертельной начинкой спокойно легли в надежное место на кухне теплохода. До завтра.

На следующий день жизнь многих людей, связанных с «Ромео», должна сильно измениться. Он, Александр Абдрахманов, лично никому не желает зла. Но что у кого написано на небесах невысыхающими чернилами, то не смахнешь дуновением ветра. Каждый получит то, чего заслуживает, к чему он шел.

Шеф-повар «Ромео» тоже умрет. Духовно. Кто явится вместо него на свет, пока не ясно. Иншалла – все будет хорошо с помощью Аллаха!

А пока у него есть три свободных часа. Можно проститься с городом, а заодно и с той не самой праведной жизнью, которую он вел. Последний раз вкусить сладость греха. Снова опуститься в эту яму нечистот, чтобы потом еще яснее было, какая разница между ним сегодняшним и тем, который родится завтра.

Он усмехнулся, подумав о внутренних противоречиях ислама. Конечно, арабский мир ввиду его безграничной сексуальности может существовать, не деградируя, только в условиях жесткого контроля над половой активностью его членов.

Не поэтому ли двадцатый век с его сексуальной свободой вызвал в исламе рецидив ваххабизма как защитной реакции против саморазрушения? Это должно быть интересно для геополитиков и социальных психологов.

Сексуальная всеядность арабов едва сдерживается самим исламом. Он даже вынужден был пойти на уступки, создать концепцию ограниченного гомосексуализма, при котором отношения запрещены только между взрослыми мужчинами, но дозволены с мальчиками-подростками.

В арабском языке присутствуют слова «арс» и «хаваль», обозначающие соответственно активного и пассивного гомосексуалистов. Не возбраняются контакты между полноценными мужчинами и евнухами.

В Интернете можно посмотреть, как отдыхают исламские боевики-моджахеды. Кто танцует перед ними в полной «боевой раскраске».

А уж если углубиться в книги аятоллы Хомейни!.. Фантазиям этого иранского святого отца можно только подивиться. Он на полном серьезе в конце двадцатого века утверждал, что мужчина может вступать в половые сношения с животными, например с овцами, коровами, верблюдицами и прочими. После достижения оргазма ему, однако, следует убить животное. Мясо его нельзя продавать собственным соседям, можно только людям из дальнего селения.

После исламской революции в Иране по обвинению в гомосексуальных связях было казнено более четырех тысяч человек. А те оригиналы, которых потянуло на верблюдиц, живут и здравствуют!

Повар быстро ополоснул лицо, остановился у шкафа с одеждой. Так, светлое надевать не стоит. Не нужно особенно светиться в прямом и переносном смысле слова. Вот эта, зеленая, сойдет. Легкие брюки. Лучше не туфли, а кроссовки. Еще неизвестно, куда его занесет судьба. Так будет надежнее.

Мобильный лучше взять. Вдруг что-то срочное с корабля. Денег лишних не надо, пару бумажек по двадцать долларов, столько же по десять, еще мелочь. Газовый баллончик для дополнительной уверенности. Копию паспорта на крайний случай.

Ну вот, Александр Абдрахманов готов к вечерней прогулке по курортной Лании!

В уютном городском парке по вечерам было немноголюдно. Он примыкал к пляжной зоне. Вечером народ перетекал оттуда ближе к набережной, где полно дискотек и баров. Там зазывали на морскую прогулку капитаны яхт, громко предлагали свой нехитрый товар продавцы маковых лепешек и вареной кукурузы.

По парку иногда проходили парочки или небольшие компании парней с пакетами, заполненными пластиковыми бутылями с пивом и упаковками с чипсами. Ребята хотели посидеть на скамейке над пляжем, пососать пенный напиток.

Чуть в стороне от входа, на боковой аллее, стояли две скамьи, на которые, собственно, и нацелился шеф-повар. Здесь можно было встретить местных деляг, предлагавших определенные услуги. По-европейски – эскорт. По-турецки – «секиш», что попросту означает «секс».

Еще в начале аллеи навстречу повару выдвинулся крупный мужик, сразу забормотавший:

– Гей, гей.

Здешние жители не обладали большим словарным запасом английского, поэтому сразу переходили к делу.

Мужик тут же без лишних церемоний показал жестами размер своего инструмента. Судя по рекламным манипуляциям, это был местный половой гигант.

Александр отрицательно покачал головой. Ему интересны были персонажи помоложе. Да и кто же на распродаже набрасывается на первый попавшийся товар!

Мужик отступил в тень толстенной пальмы, а вечерний охотник приблизился к скамейкам. Столпотворения здесь не наблюдалось: на каждой сидел один человек. На дальней – молодой стройный парень. На ближней – плотный, просто одетый мужик. Пацан – на вид ему было лет двадцать – заулыбался, мужик с интересом посмотрел на Абдрахманова и сразу подвинулся, освобождая место на скамейке.

Садиться Александр не стал. Он изображал туриста, случайно забредшего в парк и любующегося пышной растительностью. Посмотреть тут и правда было на что.

А главное – кругом царил необыкновенный запах. Цвели разные по форме и оттенкам кустарники и деревья. Повар сумел угадать только жасмин. Коктейль создавался убийственный, головокружительный. Даже если ты приходил в парк без всяких сексуальных желаний, они пробуждались от одного только запаха!

Шеф-повар играл здесь по своим правилам. Они его еще ни разу не подводили. Ни к кому не подходить первым. Кому надо, те сами тебя найдут. Тогда это будет уже не твое, а их предложение. Не связываться с компаниями, только с одиночками. Не рассказывать о себе ничего личного.

Для разговора у него всегда был припасен сюжет о туристе из Польши, маленькой европейской страны, у которой нет своего теплого моря. Где остановился? На другой стороне города, у пляжа Клеопатры. Можешь пригласить к себе? Нет, в отель не пускают. Если только где-то на природе…

Мужик поднялся со скамейки, догнал Александра. Пошел в ход стандартный набор вопросов на ломаном английском. Откуда? Нравится ли отдых? Первый ли раз в Лании?

Потом началась основная часть.

– Ты женат? – спросил турок.

Так здесь начинали любую беседу, выводящую на тему секса. Таковы были нормы местного этикета. Следовало сказать, что ты не женат или, по крайней мере, приехал сюда, в Ланию, один. Такое заявление словно освобождало турок от какого-то табу, позволяло им сделать тебе недвусмысленное предложение.

Удостоверившись в том, что гость не обременен второй половиной, турок перешел к делу:

– Есть хороший мальчик. Завтра уезжает домой, деньги нужны. Не хочешь его?

Парень на скамейке понял, что говорят о нем, закивал и заулыбался.

Абдрахманова не очень устраивало, что приходилось действовать через посредника. Двое – уже компания. Он это не любил, тут могло быть небезопасно. Лучше напрямую, без лишних свидетелей.

– А парень говорит по-английски?

– Нет, не говорит. Я ему помогаю.

Да, могло так и быть. Переводчик, по совместительству сводник, получал свою небольшую долю. На горячий кебаб в палатке хватило бы.

– А что он делает? – поинтересовался Александр.

– Все делает, все! – почувствовав запах наживы, заторопился мужик. – У него большой, тебе понравится!

Если Абдрахманову приходилось иметь дело с турками, то он заранее знал, что главным аргументом в торге будет размер инструмента.

«Размер имеет значение», – вспомнился ему глупый слоган к какому-то дурацкому фильму.

Для него-то как раз этот момент был абсолютно неважен: он, как самый настоящий вампир, пил чужую энергию во время контакта. Это и толкало его на поиски рискованных приключений. А размер… Нет, смешные они, эти турки.

– Сколько он хочет? – задал ключевой вопрос Абдрахманов.

Времени на поиск нужного варианта было мало. На горизонте, кроме этой пары, никто не светился.

– Пятьдесят долларов, – выпалил турок.

Тут он, конечно, хватил. Подобных расценок в парке отродясь не было. Но рынок есть рынок. Цена названа, можно торговаться.

– Я еще погуляю, посмотрю, – спокойно отреагировал Александр.

Это тоже была проверенная заготовка. Если не нарисуется новый клиент, то озвученная цена резко упадет. Главное – сразу оторваться от продавца и показать свою полную незаинтересованность.

Сутенер подергался, не зная, бежать за клиентом или обговорить предложение с производителем услуг, и вернулся к скамейкам. Там началось обсуждение ситуации. Абдрахманов в это время наслаждался волшебным воздухом парка.

Он сделал круг и подошел к выходу. Чуть ли не бегом от скамейки к нему рванул тот же турок.

– А сколько дашь?

– Двадцать долларов, – спокойно отреагировал Александр.

Это значило, что на тридцати они наверняка сойдутся. Вариант, вполне приемлемый для обеих сторон.

Турок разочарованно вздохнул, с надеждой посмотрел по сторонам. Но вокруг было пусто. Александр сделал движение к выходу.

– Тридцать долларов! – заявил сутенер и махнул рукой. – Мне тоже надо что-то заработать.

– Ладно. – Абдрахманов кивнул. – Где?

– Вон там, хорошо, в крепости.

Это место Александр знал. Здешние гавроши уже не раз сопровождали его туда. Прямо от автотрассы, идущей мимо парка, начинался довольно высокий холм с крепостью наверху. Поднявшись по тропинке, можно было оказаться на одной из утоптанных площадок, которая не просматривалась ни снизу, ни сбоку. Посторонние там не ходили.

– Деньги мне отдай, – предложил турок. – А он пойдет с тобой, все сделает.

– Деньги я ему отдам, – твердо ответил любитель молодежи. – А вы с ним потом решите.

Парень подскочил к Александру после сигнала напарника. Вблизи он выглядел не столь симпатичным, как при рассеянном свете фонарей. Слишком грубыми были черты лица.

«Курд», – подумал Абдрахманов.

Он уже общался с парнями этой национальности. Да, лица у них выразительные, но как будто вырубленные вчерне, без отделки. Зато курды, как правило, отличались сексуальностью. Да и размеры инструмента, столь важные для здешних мест, были у них вполне удовлетворительными.

– Сколько лет? – спросил Абдрахманов курда.

Тот беспомощно оглянулся на напарника, видимо, не знал по-английски ни слова.

– Девятнадцать, – уточнил турок.

– Он знает, куда идти?

– Знает. – Сутенер ощерился и что-то быстро затараторил, показывая в сторону горы.

Курд кивнул и выжидательно взглянул на клиента.

– Пусть идет вперед, я за ним.

На пути могли попасться полицейские. Абдрахманову ничего не грозило, но курда, шагающего рядом с туристом, они захомутали бы без разговоров.

Через пять минут они уже были в начале тропинки, ведущей на холм. По пути Александр оглянулся пару раз. Турок остался в парке, все выглядело нормально.

Вот теперь он разрешил себе почувствовать желание, даже вожделение.

Впереди шел горячий парень, его стройные ноги в синих джинсах мелькали перед глазами. Сейчас Абдрахманов получит то, что так приятно отвлекает от обыденных забот, снимает стрессы, позволяет увидеть жизнь радостной, многоцветной. Еще немного, и порция турецкого – или курдского? – секиша будет к его услугам.

Они дошли до ровной площадки. Парень поднялся еще по тропинке, оказался на полметра выше Александра.

Он медленно расстегнул «молнию» джинсов, протянул к Абдрахманову руку.

– Мани! Мани!

Оказывается, одно слово по-английски он точно знал. Александр наугад нащупал в кармане две купюры, достал – точно десять и двадцать.

Он протянул деньги курду, тот схватил их, спрятал в джинсы и замер, как будто чего-то ожидая. Но не того, чего ждал и Александр.

Повар услышал за спиной посторонний звук, обернулся. На площадку вылезал турок, с которым велся торг.

Он шел прямо на Абдрахманова, повторяя:

– Деньги! Телефон!

В его правой руке блестел нож.

Дикая злоба захлестнула шеф-повара. Все удавалось, он ждал поворота в собственной жизни, и какая-то турецкая мразь осмелилась встать на его пути.

Можно было отдать деньги. Но что они решат, увидев всего-то тридцать долларов? Что им вздумается сделать с ним здесь, в этом пустынном месте? Тут и кричать-то бесполезно. Шум автотрассы заглушит любой выкрик, да и поднялись они довольно высоко.

Он бросил руку к заднему карману, где лежал газовый баллончик. Курд сзади схватил его за руку, заломил за спину.

А турок подошел вплотную и зарычал:

– Деньги давай!

В последний вечер на судне происходило много всего интересного и веселого. Это и распродажи в магазинах на борту – любая золотая цепочка за полцены, и музыкальный вечер с призами, и заключительный гала-ужин в основном ресторане с шоу официантов и поваров. В программе круиза он был обозначен как «Капитанское прощание».

В этот раз, правда, гала-ужин едва не оказался под угрозой. В час, назначенный для отправления из Лании, на борту не оказалось шеф-повара. Это было настолько не похоже на Александра Абдрахманова, всегда пунктуального, что растерялся даже капитан Лавроненко.

Гала-ужин вообще должен был стать лебединой песней ветерана «Ромео». Он уже намекнул капитану, что, скорее всего, уйдет в какой-нибудь приличный ресторан в Москве. Тем более что предложений поступало немало.

Капитан знал, как много сил и фантазии вкладывал шеф-повар в подготовку заключительного пиршества. Он даже предложил Абдрахманову за собственные деньги купить на местном рынке огромную рыбу-меч. Но от этой идеи пришлось отказаться, поскольку и самого крупного экземпляра не хватило бы на всех.

Венчать «Капитанское прощание» должно было шампанское и роскошный торт. И вдруг главного кулинара нет на корабле!

Впрочем, меню ужина было утверждено заранее. Столы помощники Абдрахманова накрыли так, что шеф порадовался бы.

Директор круиза предложил простой, но эффектный ход. Артисты, занятые в концертной программе, надевают форму официантов и барменов и обслуживают гостей наравне с профессионалами этого дела. По ходу ужина они выходят на сцену и показывают свои номера.

Эта идея напомнила капитану старую добрую «Карнавальную ночь» с ее знаменитой «Ах, Таня, Таня, Танечка». Но именно это сходство и подкупило Лавроненко. Он решил, что после разнообразия заграничных впечатлений все туристы наверняка размякнут от своего, знакомого до боли.

Судьба Абдрахманова прояснилась буквально за пять минут до дедлайна. Первый помощник, находившийся на связи с местными властями, сообщил капитану, что шеф-повар находится в местном госпитале. Он был доставлен туда с сильным ушибом головы и другими травмами. Найден на автомобильной трассе. Видимо, на повороте его сбила машина. Личность полиция определила по копии паспорта, найденной у пострадавшего.

На вопрос помощника, могут ли они забрать члена экипажа на корабль, врач через полицейских ответил отказом. Он подозревал отек мозга, а при таком диагнозе трогать больного категорически запрещалось.

Старший помощник дозвонился напоследок до российского консула и получил заверения в том, что о гражданине РФ обязательно позаботятся. Больше ничего сделать было нельзя.

А пассажиры уже ждали хлеба и зрелищ.

Лавроненко решил все же начать с официальной части. Один из гостей совершил накануне по-настоящему мужественный поступок. К тому же он избавил его, капитана, от множества неприятностей. Это не должно пройти незамеченным. Лавроненко позаботится об этом. Он выбрал в личном баре бутылку шампанского – не Cristal, но вполне приличное родное «Абрау-Дюрсо».

Туристы встретили капитана аплодисментами, мужчины встали. Лавроненко отметил, что практически все были одеты элегантно, согласно дресс-коду. Приличные костюмы на мужиках, вечерние платья у дам. Эта традиция нравилась капитану. Он предпочитал в быту спортивный стиль – но гала-ужин есть гала-ужин!

Между официантов Лавроненко заметил Светлану из группы «ПП». Ей очень шел кокетливый белый передник.

Директор круиза Леонид Зюник занял место рядом с одним из барменов и вполне профессионально тряс шейкером.

– Дамы и господа! – начал капитан свой спич. – Мы с вами бок о бок провели восемнадцать замечательных дней на борту «Ромео». Для вас, надеюсь, это был праздник, для нас – работа, которую мы любим. Я буду рад, если у гостей «Ромео» останутся приятные воспоминания об этом путешествии и вы захотите снова подняться к нам на борт. Все мы заверяем вас, что следующий круиз будет еще интереснее, еще наполненнее. – Тут он сделал передышку, чтобы не запутаться в потоке хвалебных слов.

Снова зазвучали аплодисменты, пару раз, словно в театре, кто-то даже крикнули «браво».

Лавроненко наконец-то нашел взглядом парня-кавказца, которому хотел сказать спасибо. Тот сидел за дальним столиком вместе с двумя другими членами их компании.

– В наших круизах иногда происходят неожиданности. Море – наш друг, но оно может быть и опасным. Вы убедились в этом сами во время шторма. Все молодцы, проявили дисциплинированность, как мы и просили, были в каютах.

В гостиной начали перешептываться, не понимая, куда клонит капитан.

– Одному нашему юному гостю не повезло. Он едва не оказался за бортом. Но на «Ромео» всегда можно найти руку помощи. В этот раз ее протянул тоже наш пассажир, отличный парень из спортивной группы, которая на нашем теплоходе готовится к новым победам. – Лавроненко двинулся к столику, за которым разглядел героя.

– Встань, Тимур, не стесняйся. Пусть все на тебя посмотрят!

Тимур встал, смущенно улыбаясь.

В гостиной вновь раздались аплодисменты. Омар и сосед по каюте смотрели на Тимура с явным удивлением.

К капитану подбежал официант с пакетом. Лавроненко достал из него настоящую морскую тельняшку.

– Подарок от команды нашего судна – ты теперь наш, полосатый. Для тех, кто не знает: история тельняшки берет начало от боевой рубахи римских легионеров. Носи на здоровье! – Он вручил тельник Тимуру, передал ему и шампанское. – Это лично от меня, капитана «Ромео». Молодец!

– Я же не пью, – растерянно отреагировал спортсмен.

– Ничего, найдешь, кого угостить, – с уверенностью заключил Лавроненко. – Предлагаю первый тост, – провозгласил он уже на всю гостиную. – Хотя, наверное, лучше бы это сказала представительница прекрасного пола. За настоящих мужчин! И в круизе, и в нашей сухопутной жизни.

Зазвенели бокалы, взорвался женский смех, застучали ножи и вилки. Гала-ужин стартовал.

Капитан присел за столик к Тимуру. Сразу отойти ему показалось невежливо.

Опередив профессионалов своего дела, у столика тут же оказалась Светлана.

Она деловито приготовила блокнот и осведомилась:

– Чего желает герой дня?

– Скорее уж ночи, – уточнил Лавроненко. – Тьма была кромешная.

Отбросив игру, Светлана с обидой заметила:

– А мне даже не сказал!

– Он никому не сказал, – внес ясность капитан. – Вы ведь тоже не знали?

Спутники Тимура закивали.

Между тесно поставленными столиками пробирались двое: парнишка, которого вытащил на палубу Тимур, и взрослый мужчина с обвисшей правой рукой. Тот самый, с которым у Тимура был конфликт в баре.

Он подошел вплотную и хрипло пробурчал:

– За сына спасибо. Говорил ему: сиди, паршивец, не смей шататься, опасно. Нет, вылез. Все ему интересно! Я реально в долгу. – Он замолк на какое-то время, потом продолжил: – А что я в баре нес – забудь. Это не я, а виски. Ты правильный парень, я вижу. И вообще среди ваших, я знаю, много правильных ребят. – Он взглянул на остальных кавказцев, сидящих за столиком, и утвердительно кивнул.

Его сын под грозным взглядом отца кое-как выдавил из себя спасибо.

– Все, пошли! – скомандовал отец.

Переваливаясь по-медвежьи, папа с сыном удалились.

– Надо разлить! – на правах хозяина предложил Лавроненко и встал, освобождая стул для Светланы.

Остальные тоже поднялись со своих мест.

– Всем сидеть! Я приказываю! – отдал команду капитан. – Мне все равно идти дальше, по кругу.

Светлана села, за ней все остальные. Разлили «Абрау-Дюрсо».

– За то, чтобы мы говорили друг другу больше хороших слов, – от души произнес капитан.

– Особенно если есть причина для этого! – добавила Светлана.

Все чокнулись, выпили.

Тимур пригубил напиток и сказал:

– Я тоже хочу, чтобы мы выпили за круиз, за хорошие слова и людей. Вообще за них. Хорошие они или плохие – кто это определяет? – Он говорил с напором, глядя прямо в глаза Омара. – Кому-то человек кажется плохим, кому-то – хорошим. Сегодня он причинил кому-то зло, завтра отметился добрым делом. Если он поет иные песни, смеется над другими шутками, верит в своих богов – это не значит, что он плохой человек. В наших краях говорят: «Кто не оседлал страх, тот не достигнет своих желаний». Я, по-моему, оседлал свой страх. И вы все мне в этом помогли! – Он, переведя взгляд на Светлану, чокнулся с ней, снял со спинки стула только что полученную тельняшку, протянул девушке. – Капитан не обидится. Это от меня тебе подарок. На память о «Ромео».

– Капитан точно не обидится. – Лавроненко улыбнулся. – Присоединяюсь к тосту. За хороших людей!

Светлана приняла подарок, прикинула ширину тельняшки.

– Великовата, но ничего. Спасибо! Товарищ капитан, разрешите сегодня использовать этот презент в качестве сценического костюма?

– А репертуар?

Она взглянула на Тимура и ответила:

– В репертуаре, если мужчины не возражают, будут песни о любви.

К Лавроненко полезли люди, обниматься и фотографироваться. К Тимуру потянулись с рукопожатиями, к Светлане – за автографами. Их столик собрал людей, явно самых популярных на гала-ужине.

Только кривоватая улыбка Омара портила праздничную картину.

Лайнер шел ровно, качка практически не ощущалась. «Ромео» решил напоследок подарить своим пассажирам спокойную ночь.

Тимур засиделся за крохотным столиком в каюте. Сосед давно уже тихо похрапывал на своей койке. Вот счастливчик, он даже не подозревает, какие страсти кипят вокруг их маленькой спортивной компании!

Нормальный парень, занят своими проблемами, страшно рад возможности хорошо пожрать. Не от жадности, а от того, что набирает вес, чтобы перейти в следующую категорию. Там на его уровне поменьше действительно сильных соперников, значит, больше шансов на призовые места, хорошую стипендию. Как говорится в арабской пословице, вытягивай ноги по длине своего ковра.

Тимур дописал страницу, пробежал ее глазами, что-то поправил, добавил к пачке. Затем он вывел на чистом листе буквально пару фраз, сложил его вчетверо, написал сверху женское имя. Все разместил на столике так, чтобы это бросалось в глаза.

В эту ночь парень успел поразмышлять о многом. Память услужливо подсовывала ему цитаты из великих книг. Пословицы, застрявшие в голове, упрощали ситуацию до предела. Впечатления и ощущения от минувших восемнадцати дней, наоборот, запутывали и уводили от очевидных вроде бы выводов.

Ему хотелось вытряхнуть все это из головы, чтобы туда пришла одна, ясная, спокойная и убедительная мысль. Или явился человек, которому хотелось бы верить, и сказал бы, как поступить. Но никто не приходил. Да и был ли вообще на корабле такой человек?

Конечно, за эти дни Тимур, наверное, не раз огорчал Аллаха. Были грехи глаз и тела. Он нарушил много заповедей!

Но ведь нельзя плохо думать об Аллахе. Если человек решает, что будет наказан Им и лишен Его милости, то это грех.

Как быть, если приходится выбирать, какой поступок особенно неугоден Аллаху? Предательство – великий грех даже по отношению к кяфиру, то есть человеку неверующему. Например, ты обещал ему защиту и безопасность, а сам убил его.

Аль-Бухари и Муслим передали правоверным слова посланника Аллаха: «Каждый из вас – пастырь, и каждый в ответе за свою паству».

Пусть его паства на «Ромео» – это всего один человек. Но он за нее в ответе. Здесь, в главном, Тимур не нарушит заповедей Аллаха.

В его родных краях говорят: «Если зло встало рядом с тобой, сиди не шелохнувшись». Но тогда зло всегда будет побеждать. Получается, что оно априори сильнее.

Нет уж, он постарается забыть эти слова. Тимур ведь умеет выигрывать. Надо еще раз попробовать. Это похоже на поединок в боях без правил. Каждый пользуется тем арсеналом, который у него есть. Словесный исчерпан, идейные споры уже ничего не дадут. Надо принимать решение.

Он встал, посмотрел на себя в узкое длинное зеркало. Парню что-то не понравилось. Он тихо приоткрыл шкафчик, вытащил свежую футболку. Надел, расправил внизу, снова сверился с зеркальной поверхностью. Так лучше.

Тимур подровнял листки из пачки на столе, тронул краешек записки. Сосед заворочался, что-то громко пробормотал. Парень глубоко вздохнул и выскользнул из каюты.

На другую палубу, где располагалась каюта Омара, он перебрался незамеченным. Предутренний туман окутал судно, и это было ему на руку. Тимуру не хотелось долго и путано объяснять дежурным, что его вытолкнуло из теплой уютной каюты в такую рань.

Он предусмотрительно захватил с собой ключ от собственной каюты, почти не сомневаясь в том, что тот подойдет и к другой двери. По крайней мере, проверка двух соседних помещений показала, что проблемы с этим нет. Да, ключ повернулся в замке, пусть и не сразу. Тимур тихо притворил за собой дверь.

В каюте слышалось ровное дыхание спящего человека.

«Вот это нервы», – подумал Тимур.

Этот самый человек собирался через пару часов пустить на дно огромный лайнер с двумя тысячами человек на борту – и проводил ночь без всяких страхов и сомнений.

Тимур чуть-чуть приподнял занавеску и осветил каюту. Он хотел убедиться в том, что на постели лежит именно Омар. Еще не хватало ко всему прочему нарваться на незнакомого человека! Вот этого ему Аллах уж точно не простит.

Действовать следовало продуманно и точно. Тимур постарался собраться, как делал это в решающие секунды схватки на ковре. Именно в эти мгновения ты выбираешь единственно верное решение. Но его еще нужно выполнить, не дать сопернику ни малейшего шанса. В этот момент ты должен убедить себя в том, что перед тобой именно противник. От исхода вашего единоборства зависит многое в твоей судьбе. Он заслужил поражение, а ты – победу.

В некоторых схватках, как хорошо помнил Тимур, ему не хватало именно этой концентрации. Он размазывал концовку, терял контроль над ситуацией – и все, победа уходила к другому.

Здесь парень просто не имел права проиграть.

Омар не спал, он просто лежал, прикрыв глаза. Его тело отдыхало физически, и это было главным. Мозг человека может активно функционировать долгое время, а мышцы требуют расслабления.

Он это хорошо усвоил, когда ему пришлось перебраться в горы. Сначала это был Ножай-Юртовский район Чечни, потом – Унцукульский Дагестана. Хватало всего: оружия, боеприпасов, жратвы. Да и денег было немерено, если говорить о сиюминутных нуждах.

Платили все. Предприниматели – чтоб не разориться, чиновники – чтобы сохранить здоровье и жизнь, продолжать доить свои должности, родители – чтоб не трогали их детей, не тянули их в горы.

Не хватало только покоя и сна. Да и можно ли мечтать об этом, когда твою базу атакует подразделение морской пехоты, поддерживаемое огнем тяжелой артиллерии?

Но покой и сон придут тогда, когда будет достигнута главная цель. Кавказ станет свободным!

Завтрашний день – одна из ступенек этой лестницы, ведущей к независимости. Да, не все пошло гладко. Список потерь неожиданно велик. Что ж, как говорит пословица, ветры дуют не так, как хотят корабли.

Но пока Омар живет и дышит, он будет идти к своей цели! А она на сегодня – «Ромео».

Он сразу отреагировал на слабые звуки за дверью. Тело напружинилось. Рука инстинктивно потянулась под подушку. Там лежал короткий, но на диво заточенный нож, сувенир, позаимствованный с кухни теплохода, где проходили беседы с шеф-поваром.

На борт «Ромео» Омар ступил совершенно безоружным. Нельзя было подвергать себя малейшему риску. Из-за этого он постоянно ощущал дискомфорт.

Когда ему удалось поживиться ножом из коллекции шеф-повара, Омар почувствовал себя гораздо уверенней. Для рукопашной схватки предпочтителен именно короткий нож. Удобная ручка, компактное прямое лезвие – все это, наверное, позволяет легко, без проблем снимать кожуру с любого овоща или фрукта. Ну а ему, Омару, этот кусок стали пригодится для разделки мясной туши.

Дверь приоткрылась. Сквозь полусомкнутые веки хозяин каюты разглядел незваного гостя и почему-то совсем не удивился.

Да, не хватило ему аргументов. А может, времени. Или среда была слишком неблагоприятной для жестких решений.

Он сам слегка расслабился в этой круизной эйфории. На корабле типа «Ромео» ты где-то на третий день начинаешь думать, что вот это и есть подлинная жизнь: с пятиразовой жратвой, джакузи, тихой нежной музыкой, звучащей в барах.

Но в его родных местах по-прежнему льется кровь, взрываются снаряды. Пришлецы, иноверцы без суда и следствия бросают за решетку молодых парней, попирают священные книги и плюют на древние обычаи.

Черная тень метнулась к койке. Омар попал в ловушку мышц и костей. Сильные руки тянулись к шее. Там, сзади, есть уязвимое место, и этого не мог не знать профессиональный борец.

Омар крепче сжал рукоятку ножа. Для замаха не было места. У него была всего одна попытка отбиться.

Острое лезвие легко вошло в тело Тимура, вонзилось в него по самую рукоятку. Раздался короткий вскрик. Железные пальцы на миг ослабели, но тут же продолжили свой смертельный массаж.

Тимур надавил на первый позвонок, примыкающий к черепу. Тело врага обмякло в его руках.

Теперь можно было посмотреть, куда вошел нож. Лезвие торчало прямо из грудной клетки. Крови было мало, и Тимур решил пока ничего не трогать. Кто знает, что придумал Омар? Может, у него взрыватель стоит на автомате?

Слава Аллаху, каюта была небольшой по размеру. Поиски не займут много времени, если только злосчастный пульт не лежит где-то в другом месте. Хотя на такой риск осторожный Омар вряд ли пошел бы.

Тимур попробовал представить, куда сам спрятал бы подобное устройство. Среди личных вещей? Горничная во время уборки могла заметить подозрительный предмет. В черный чемодан с колесиками? Вряд ли. Этот предмет обязательно вызовет любопытство любой посторонней нежелательной личности. Скорее всего, в душевом блоке.

Тимуру повезло почти сразу. За панелью он нащупал небольшой металлический предмет, напоминающий пульт для телевизора, достал его, внимательно рассмотрел. Да, все сходится. Он вспомнил короткую лекцию Омара, которую тот успел ему прочесть после своего шокирующего предложения.

При включении главного переключателя цепь замыкается через резистор и светодиод, который горит и сигнализирует о том, что питание подано. После этого вводится в действие переключатель. Таким образом цепь замыкается через резистор на светодиод, который загорается, давая команду «готов».

Этот резистор имеет достаточное сопротивление, чтобы горел светодиод, но при этом не пропускает ток, чтобы сработал воспламенитель. Кнопка также становится активной. Она подключена к цепи.

После нажатия на нее ток идет по пути наименьшего сопротивления, в обход резистора. Светодиод при этом тухнет, срабатывает воспламенитель, происходит взрыв.

Когда Омар рассказывал об этом Тимуру, он как будто отвечал на уроке нелюбимой физики – сухо, бесстрастно, как по учебнику. Только на слове «взрыв» его глаза вспыхнули, а кулаки нервно сжались.

Тимур тогда увидел рядом с собой зверя и даже внутренне сжался. Такой неприкрытой была ярость и решимость этого типа.

Теперь начинался последний этап того плана, который разработал Тимур. Ему надо было спуститься на максимально низкий уровень, при этом не привлечь внимания команды. Какое счастье, что накануне почти все пассажиры гудели до изнеможения! Да и команда, свободная от вахты, давала жару в своих барах и буфетах. Во всяком случае, так говорил ему бармен Костя.

Его многочисленные путешествия по кораблю дали результат. Он быстро оказался на нижней палубе, находящейся совсем невысоко над морской поверхностью. Здесь скорость корабля чувствовалась гораздо лучше. «Ромео» спешил домой, уже не сдерживая сил и не подозревая, чем могло кончиться для него это путешествие. Если, конечно, можно говорить так о теплоходе.

Тимур крепко сжал пульт, который еще в каюте обернул полотенцем. Сейчас надо быть осторожнее. Если его план и можно было назвать самоубийственным, то самого себя в этой роли парень не видел. Он просто сделает так, что никто не сможет причинить вреда теплоходу. А значит, и тем людям, которые стали ему близки, сделали его немного лучше. Умнее. Взрослее. А самое главное – счастливее.

Аллах никогда не дает нам счастья, только благословление. Что с нами будет после этого, зависит уже лишь от нас самих.

Где-то недалеко заиграла музыка. «Ромео» просыпался.

Чистый женский голос выводил:

В это время судно неожиданно издало победный рык. Кто-то в рубке не выдержал и гудком поприветствовал переход в родные, российские территориальные воды.

Тимур осторожно опустил смертоносный сверток в морскую воду. После этого он, уже не скрываясь, роняя капли крови, стал карабкаться наверх по лестнице, поближе к людям, навстречу истинному Богу.