Правление Рамзеса II, или Великого, фараона Древнего Египта, длилось более шестидесяти лет (1279–1213 гг. до н. э.). За это время он не только стал отцом девяноста детей, но и утвердил в своей империи мир, сделал ее процветающей, а по количеству гигантских сооружений различного назначения его правление осталось непревзойденным в истории Древнего Египта.

Скончался он в девяностолетнем возрасте, и последним его пристанищем стала усыпальница в Фивах, древней религиозной столице Египта. Жрецы, владевшие в совершенстве искусством бальзамирования, в сухой воздух законсервировали его тело, и теперь, спустя три с половиной тысячелетия, мы можем видеть останки «царя царей», как называли его подданные.

Двадцать шесть мумий древнеегипетских фараонов до 1980 года демонстрировались в Египетском музее в Каире. Но тогдашний президент Египта Анвар Садат запретил эту выставку, считая такое мероприятие недостойным памяти великих предков. Впрочем, коммерческий интерес сегодняшних руководителей оказался выше нравственных критериев. Так, уже подготовлены специальные герметические саркофаги, которые позволят не только возобновить прерванную экспозицию, но и защитить хрупкие экспонаты от губительного воздействия среды.

Эта коллекция, несомненно, вызовет новую волну интереса к истории Египта и особенно к периоду роста его могущества. Нельзя обойти вниманием имена предшественников Рамзеса II, фараона Тутмоса III. Его владения простирались вплоть до четвертого порога Нила. Потомок Тутмоса III – Аменхотеп IV, он же Эхнатон, и его прекрасная жена Нефертити больше были озабочены яростной борьбой с культом бога Амона и охранявшим его могущественным кланом жрецов. Во время их правления была построена новая столица. Но внутренние неурядицы ослабляли страну. Возвратившиеся к прежней власти жрецы после конца их правления сделали все, чтобы имена Эхнатона и Нефертити навсегда были стерты со «скрижалей» истории, роль которых выполняли в стране монументы и храмовые сооружения.

Восстанавливали былую славу уже другие поколения фараонов, среди которых особое место занимает Тутанхамон. Но в 1295 году до н. э. династической цепочке правителей суждено было прерваться, и на трон взошел представитель бюрократической сановной верхушки Прамес, основатель XIX династии правителей, под именем Рамзеса I. Не прошло и шестнадцати месяцев, как страной стал руководить его сын – могучий воин Сети, скульптурный портрет которого был воплощен в сфинксе. Рамзесу II было всего восемь лет, когда произошло это событие. Однако возраст высокородных чад во все времена не являлся препятствием для занятия высочайших постов, и уже десятилетним он «командует» армией, а в четырнадцать лет вместе с отцом участвует в битве у города Кадеш с племенами хеттов. И хотя он одерживает победу кратковременную, но зато это была победа и она была первой в его жизни.

Со временем отец начинает подбирать молодому наследнику гарем для скорейшего воспроизведения потомства – мера отнюдь не лишенная смысла в то жестокое время. И вскоре его первая жена, красавица Нефертари, дарит ему сына, вторая жена Иситно-фрет, вошедшая в историю как самая умная из всех его жен, также рожает ему сына, и вот Рамзес уже отец двух наследников. В течение десяти лет каждая из них родила не менее пяти сыновей и нескольких дочерей. Другие его жены тоже пополнили потомство. Главу семьи редко можно было застать дома. Бо́льшую часть своего времени он проводил на строительных площадках, где возводили гигантские сооружения, задуманные его отцом. Такое пристрастие к супергромадным объектам, по мнению некоторых ученых, было стремлением убедить всех в своем божественном происхождении. Статусом божества фараон дорожил и на его поддержание не жалел средств. В этом Рамзес II превзошел всех своих предков.

Древний религиозный центр Египта Фивы, скорее всего, можно сравнить со своеобразной ареной, на которой соревновались поколения владык, пытаясь во что бы то ни стало превзойти своих предшественников в грандиозности своих сооружений. Ярким достижением в этом состязании можно считать храм в честь бога Амона, на культ которого смели посягнуть Аменхотеп IV и его супруга. Это огромный зал с двенадцатью колоннами в виде стволов папируса, высотой около двадцати одного метра. На вершине каждой из них могло бы разместиться пятьдесят человек. По обе стороны от них возведены колонны поменьше, всего шестьдесят одна. Юный Рамзес, безусловно, принимал участие в сооружении этого грандиозного храма.

Рамзесу было двадцать лет, когда умер отец, и первый его шаг в новой роли – подготовка и участие в торжествах Опета. Этот ритуал был одним из основополагающих и проводился один раз в год. Посвящался он богу Амону, единому в двух лицах. Одна часть его находилась в Карнаке, вторая – в трех километрах от него в Луксорском замке.

Процессию возглавляли жрецы Амона. Они шли с золотой статуей умирающего небесного бога Амона, чья смерть повергала мир в хаос, из святилища в Карнаке к специальной барже, которая направлялась в Луксор, – там в течение двух недель проходили тайные церемонии возрождения умершего бога. Фараон, возглавлявший этот ритуал, тем самым восстанавливал свою божественную силу. Эта сила заверялась жрецами, давая ему исключительное право на пост посредника между богами и человечеством. Следующим пунктом назначения правителя было обиталище бога смерти Осириса – город Абидос.

Масштабы строительства становились все более грандиозными. Возникает большой город в дельте Нила, Пер-Рамзес – Дом Рамзеса. Окончание строительства колоссального зала в Карнаке Рамзес II прочно связывает со своим именем, несмотря на то что намерение его построить принадлежало отцу, начавшему воплощать его в жизнь. Одним из замечательных творений древнего монарха стал храм Абу-Симбел. И сегодня, после разрушительных воздействий стихии, он вызывает священный трепет у созерцающих его. Расположен он таким образом, что первые лучи дневного светила, падая на четыре высеченные в скале из розового песчаника фигуры, как бы подчеркивали особые отношения фараона с богом солнца. В душах сограждан, когда они созерцали это сооружение, вспыхивали, вне всякого сомнения, искры священного трепета, возникало безмерное почитание его персоны.

Тем же целям служил и храм в Абидосе. Рисунки и иероглифы, плотно украшая его стены, воспринимаются как затейливый узор. Именно из этих надписей стало известно о подвигах в войне с хеттами в битве при Кадете, где двадцати тысячам египтян под предводительством Рамзеса пришлось противостоять сорокатысячному воинству короля хеттов Мутавали. Когда противник стал теснить подданных фараона, бесстрашный военачальник вскочил в свою боевую колесницу и ринулся на врага, воодушевив тем самым собственным примером отчаявшихся бойцов.

Хетты были остановлены. Но ни они, ни египтяне не смогли больше продолжить наступательные операции, и предводитель египетского воинства, объявив свою победу, гордо удалился. В течение года он восстанавливал силы, а затем вновь предпринял ряд походов в Азию.

Свое сорокалетие Рамзес II ознаменовал тем, что отказался от ежегодных походов на хеттов и даже заключил с ними мир. Всю оставшуюся жизнь Рамзес II посвятил строительству новых храмов. Угождая богам, он очень хотел обрести бессмертие, ведь для него земное существование было лишь прелюдией к жизни небесной.