В начале XX века в пустыне Такла-Макан (близ Лоуланя, Китай), расположенной на севере Тибета, археологами было обнаружено удивительное захоронение. Ему около четырех тысяч лет, но благодаря сухому климату тела хорошо сохранились и мумифицировались.

Наиболее ранние мумии можно отнести к XVIII веку до н. э., самые поздние – ко II веку н. э. На головах видны длинные, заплетенные в косы волосы – рыжие или светло-русые. Сохранились также войлочные плащи и гетры с клетчатым рисунком.

Что это за народ, который исчез давным-давно? Историки не смогли определить ни его происхождения, ни принадлежности к каким-либо этническим группам. Однако недавно ученые провели новые генетические исследования и кое-что прояснили относительно таинственных мумий.

Некрополь находится в северо-западной части современного Китая, на территории Синьцзян-Уйгурского автономного района. Он расположен недалеко от высохшего русла реки, вокруг него – неприступные горные цепи.

Во времена существования Великого шелкового пути эту неприветливую местность старались обойти вдоль северных или южных границ пустыни Такла-Макан.

Впервые о находках мумий сообщения появились еще в начале XX века, но затем о них надолго забыли. На некрополь натолкнулись китайские археологи, которые проводили здесь раскопки. Возраст обнаруженных ими мумий был определен специалистами из Пекинского университета – им три тысячи девятсот восемьдесят лет!

Когда китайские археологи дошли до глубинного захоронения, они обнаружили там много опор, высота которых достигала четырех метров. Опоры были покрыты черно-красными рисунками и напоминали весла огромного корабля. Под каждым таким столбом находились лодки, перевернутые вверх дном и покрытые воловьими шкурами. А под каждой лодкой – останки людей.

Сохранилась даже одежда, например шляпы, украшенные перьями, странно напоминающие головные уборы жителей Тироля. Сохранились и шерстяные плащи с кисточками, и кожаная обувь.

Тут же лежали плетеные корзины, искусно вырезанные маски и пучки растений. Вероятно, их использовали либо в ритуалах, либо в медицинских целях.

В женских захоронениях были деревянные изображения фаллосов, выполненных практически в натуральную величину. Сравнив эти находки с обнаруженными четырехметровыми столбами, археологи пришли к выводу, что столбы тоже были фаллическими символами. Судя по всему, у этого народа существовал развитый культ плодородия. Возможно, что столбы символизировали социальный статус покойного.

Однако рядом с некрополем исследователи не смогли найти никаких следов поселений. Возможно, люди приплывали сюда откуда-то на лодках по еще существовавшей в древности реке. Но когда озера и реки стали высыхать, люди либо вымерли, либо ушли из засушливой области в другие земли.

По предположениям исследователей, народ, обитавший здесь, мог говорить на каком-либо тохарском языке (группа индоевропейских мертвых языков). Археологи находили в Таримской впадине рукописи, написанные на тохарских языках, однако датированы они были 500–900 годами.

Еще одна загадка. Примерно двести найденных мумий имеют черты европеоидной расы. В 2007 году генетический анализ некоторых останков позволил утверждать, что живший там народ происходил из Восточной или даже, возможно, Южной Азии.

Дальнейшие исследования подтвердили интересный факт: у этих людей было смешанное происхождение, так как в останках нашли европейские и сибирские генетические маркеры.

В мужских останках специалисты обнаружили Y-хромосомы. Как сегодня известно, они характерны для жителей Восточной Европы, Центральной Азии и Сибири, однако весьма редки в Китае. Исследователи пришли к выводу, что жители Европы и Сибири сначала породнились, прежде чем около четырех тысяч лет назад их потомки пришли в Таримский бассейн.

Одну из древнейших таримских мумий, найденную в 1980 году в окрестностях Лоуланя, назвали Лоуланьской красавицей. Мумифицирована была молодая женщина европеоидной расы с русыми волосами (рост сто восемьдесят сантиметров). Примерный возраст мумии три тысячи восемьсот лет, и хранится она в музее города Урумчи.

Рядом с Лоуланьской красавицей было найдено захоронение пятидесятилетнего «черченского мужчины» с заплетенными в две косы волосами и трехмесячного ребенка с «бутылочкой» из коровьего рога и соской из овечьего вымени.

Китайские ученые продолжают новые генетические исследования таримских мумий. Возможно, им удастся отыскать ответ на вопрос: что за таинственный народ пришел в Китай из Европы и Сибири?