Фестский диск, уникальный памятник письма предположительно минойской культуры эпохи средней или поздней бронзы, был найден в 1908 году при раскопках древнего города Фест (южное побережье острова Крит, Греция). Его точное назначение, а также место и время изготовления достоверно неизвестны. Некоторые ученые подвергают сомнению даже его подлинность.

Фестский диск исследовали и специалисты, и энтузиасты, ему посвящено множество работ. Делались даже заявления о дешифровке надписи на его поверхности. Но ни одно из предложенных прочтений не было признано в научном сообществе. Работа по изучению Фестского диска продвигается медленно, что связано, в первую очередь, с краткостью сообщения, а также с изолированностью примененной в нем системы письма, поэтому перспектива его дешифровки может появиться только после обнаружения других памятников этой же письменности. Существует также ряд гипотез о нелингвистическом характере изображений на нем.

В настоящее время Фестский диск выставлен в Археологическом музее Ираклиона (Крит, Греция).

Памятник представляет собой диск из терракоты, изготовленный без применения гончарного круга. Его диаметр колеблется в пределах сто пятьдесят восемь – сто шестьдесят пять миллиметров, толщина составляет шестнадцать – двадцать один миллиметр. На обеих сторонах нанесены борозды в виде спирали, разворачивающейся из центра и содержащей четыре-пять витков. Обе стороны покрыты рисунками-иероглифами, которые расположены внутри полосы спирали и разделены поперечными линиями на группы (поля). Каждое такое поле содержит от двух до семи знаков. Иероглифы-знаки вдавлены с помощью деревянных или каменных печатей в мягкую глину до обжига диска и, таким образом, представляют собой оттиски. Фестский диск является древнейшим известным науке печатным текстом.

Диск нашла итальянская археологическая экспедиция Федерико Хальберра. Артефакт обнаружил археолог Луиджи Пернье в культурном слое одного из подсобных помещений храмового хранилища. Диск находился в главной ячейке тайника, замаскированного в полу комнаты под слоем штукатурки. В ячейках находился пепел, чернозем, а также большое количество обгоревших бычьих костей.

В северной части главной ячейки, в том же культурном слое, на несколько дюймов к юго-востоку от диска была обнаружена разломанная табличка линейного письма.

Находка Пернье сразу привлекла к себе внимание исследователей. Перед ними сразу же встал ряд принципиальных вопросов: принадлежит найденный диск к критской культуре или он был завезен на Крит? А если завезен – то откуда? Можно ли датировать диск по культурному слою, из которого он был извлечен? Можно ли с уверенностью утверждать, что диск содержит какое-то сообщение и мы имеем дело с неизвестной системой письма? И тут же возникают другие вопросы: к какому типу относится эта система письма (логографическому, силлабическому или алфавитному), в каком направлении следует читать текст и, наконец, что же это за сообщение?

Фестский диск на сегодняшний день уже нельзя считать абсолютно изолированным памятником, но практически по любой из названных проблем среди ученых бытуют разные мнения.

Считается, что наиболее близкими к тексту Фестского диска древнегреческими произведениями являются религиозные гимны в честь солнца. Возможна также связь диска с истоками орфизма – особого религиозного течения, в центре внимания которого находились культы солнца и переселения душ. Секту орфиков основал легендарный фракийский певец Орфей. Связь орфизма с древней мифологией Крита отмечали и древнегреческие авторы (Диодор Сицилийский), и современные исследователи (А. Фол).

Несомненной является связь учения Орфея и близкого к нему учения Пифагора и с Критом, и с Ираном. Полагают, что еще в начале III тысячелетия до н. э. существовала общая балкано-индоиранская религиозно-культурная традиция, к которой может восходить и Фестский диск, однако полных ответов на все эти вопросы нет.