Политическим, культурным и научным центром древнего Востока на протяжении многих веков являлся Вавилон, известный воротами Иштар, висячими садами Семирамиды, зиккуратом Этеменанки.

Вавилон (в переводе с др. – греч. языка – «врата Бога») был одним из величайших городов Древнего мира, центром месопотамской цивилизации, столицей Вавилонского царства и державы Александра Македонского. Это также известный культурный символ, город, занимающий важное место в христианской эсхатологии. В настоящее время заброшен; руины Вавилона – группа холмов (Бабиль, Каср, Амран ибн Али и др.) – находятся в Ираке недалеко от города Эль-Хилла (мухафаза Бабиль) примерно в девяноста километрах к югу от Багдада.

Геродот, посетивший Вавилон в середине V века до н. э., оставил описание этого города. Вавилон занимал оба берега Евфрата и в плане представлял собой огромный четырехугольник. Длина двух рядов вавилонских стен составляла около девяноста километров.

Немецкая экспедиция археологов, возглавляемая Робертом Кольдевеем, обнаружила в начале 1900 года третий пояс вавилонских стен. По своей толщине они не уступали стенам ассирийского Дур-Шаррукина.

Впервые город Вавилон упоминается в XXII веке до н. э. при царе Шаркалишарри, который построил там храм. Однако, по данным более поздней хроники, этот город существовал уже при Саргоне Древнем. Город Кадингир был, по-видимому, в качестве колонии основан в XXIII веке до н. э. выходцами из Эреду. Бог Кадингира Амар-уту[к] (Мардук) считался сыном Энки, главного бога Эреду. Именно из Вавилона шло распространение эредукского цикла мифов, а в более поздние времена, когда реального Эреду уже не было, Вавилон прямо отождествлялся с ним. Излагая на греческом в эллинистическое время шумерские царские списки, историк Берос всюду переводит «Эреду» как «Вавилон».

Шумерский город Кадингир амореи, завоеватели из племени яхрурум, избрали столицей своего государства, назвав его Вавилоном.

Дважды город исчезал с исторической арены на протяжении сорока четырех столетий, но развалины знаменитого Вавилона сохранились до наших дней.

Часто подлинное открытие Вавилона для науки связывают с именем Роберта Кольдевея. Экспедиция Немецкого восточного общества под его руководством вела раскопки города с 1899 по 1917 год на достаточно высоком профессиональном уровне. К раскопкам привлекли и многих местных жителей.

Кольдевеем и его коллегами был открыт материал нововавилонского, ахеменидского, селевкидского и парфянского времени, а также более ранних эпох.

Больше всего документов относится к нововавилонскому периоду, когда город, будучи столицей крупной империи в эпоху правления Навуходоносора II и его династии (так называемая X Вавилонская, или халдейская, династия), достиг своего небывалого расцвета. В Ветхом Завете это время наиболее подробно описано, так как именно к царствованию Навуходоносора II относится начало Вавилонского плена – периода в истории еврейского народа с 598 по 539 год до н. э. Могущество и великолепие города этого времени, описанные в Книге Даниила, как бы сформировали образ апокалипсического Вавилона. Поэтому неудивительно, что в среде европейской общественности результаты раскопок немецких археологов вызвали большой интерес.

Итак, экспедиции Роберта Кольдевея удалось установить, что в период своего расцвета Вавилон был крупным благоустроенным городом с мощными фортификационными сооружениями, развитой архитектурой и высоким уровнем культуры. Его окружали тройное кольцо стен и ров, а также стена, которая охватывала часть предместий. В плане Вавилон представлял почти правильный прямоугольник с периметром восемь тысяч сто пятьдесят метров и площадью около четырех квадратных километров, а с учетом территории, охваченной внешней стеной, площадь достигала порядка десяти квадратных километров. Вокруг Вавилона располагались предместья с богатыми виллами, садами, финиковыми рощами, а также отдельно стоящими постройками, хуторами. Город был очень хорошо спланирован: его стены были ориентированы строго по сторонам света – исходя из положения магнитных полюсов, улицы, пересекаясь под прямым углом, окружали центральный дворцово-храмовый комплекс и составляли с ним единый ансамбль. Река Евфрат делила Вавилон на две части – Западный и Восточный город. С Евфратом сообщалась и система каналов, снабжавших городские кварталы водой.

Улицы были вымощены, в том числе разноцветным кирпичом. Город был застроен в основном двух-, трех– и четырехэтажными домами с глухими внешними стенами (окна и двери обычно выходили во внутренние дворы) и плоскими крышами. Две части города соединяли мосты – стационарный и понтонный. Восемь ворот вели в Вавилон. Одни из ворот украшали глазурованный кирпич и барельефы львов, быков и драконоподобных существ – сиррушей. Барельефами были также украшены внешние стены домов.

Имелось в городе немало храмов, посвященных божествам Шамашу, Нинурте, Ададу и другим, однако больше всех почитался покровитель Вавилона и глава пантеона царства Мардук. Об этом свидетельствует возведенный в самом центре Вавилона колоссальный комплекс Эсагила с семиступенчатым зиккуратом Этеменанки высотой 91 метр. Кольдевею удалось раскопать лишь часть Эсагилы. К этому комплексу примыкали другие храмовые помещения, а также два дворца, среди них Центральный дворец-музей со сводчатыми конструкциями. По всей видимости, эти конструкции являлись остатками знаменитых висячих садов Семирамиды.

Парадный вход в Вавилон, который шел от Северного дворца по Дороге Процессий через ворота Иштар, прикрывали массивные укрепления. Летний дворец был возведен в виде крепости, охранявшей Внешний город в районе Дороги Процессий. Ворота Иштар полностью раскопали и перевезли в Берлин. Сейчас они реконструированы и установлены в Пергамском музее. С началом Первой мировой войны раскопки велись менее интенсивно, а в 1917 году немецкая экспедиция покинула Месопотамию.

В среде европейской общественности открытия Р. Кольдевея имели огромный резонанс. Перед учеными мира открылась высокоразвитая культура, достижения которой в значительной степени повлияли на развитие многих других обществ древнего Востока, а через них – и на развитие европейской культуры. К тому времени уже, вероятно, сформировалось и видение места месопотамской культуры в истории древнего Востока. Вавилония, как о том свидетельствовало большое количество дешифрованных клинописных текстов, а также археологические исследования других месопотамских городов, оказалась очагом цивилизации для большинства народов мира.

Возобновление археологического изучения Вавилона связано с послевоенным периодом. В 1956 году там работала экспедиция Германского археологического института, которую возглавлял Хайнрих Ленцен. Основное внимание было уделено руинам эллинистического театра. Эта же экспедиция в 1962 году, уже под руководством Хансйорга Шмидта, провела исследование руин зиккурата Этеменанки. Дальнейшие работы велись немецкими учеными в период с 1967 по 1973 год. С 1974 года изучением вавилонских руин занялась итальянская экспедиция под руководством Г. Бергамини.

Елена Блаватская, теософ, писательница и путешественница, считала, что «город Вавилон обязан своим возникновением людям, спасшимся от катастрофы потопа. Они были великанами и построили отмеченную в истории башню. Эти великаны, которые были великими астрологами и, кроме того, получили от своих отцов – «сыновей Бога» – всякие учения, касающиеся сокровенного знания, учили, в свою очередь, жрецов и оставили в храмах все записи о периодических катаклизмах, которым они сами были свидетелями. Вавилон был просто астрологической башней, и ее строителями были астрологи и адепты первоначальной религии мудрости, или, как мы ее называем, тайной доктрины» («Разоблаченная Изида»).

Идея о том, что Вавилон находится в единой системе, объединяющей город богов и египетские пирамиды, принадлежит ученому, эзотерику Эрнсту Мулдашеву: «Руины древнего города шумеров располагаются на линии «египетские пирамиды – Кайлас», причем на одной трети этого расстояния». В книге «В поисках города богов» он пишет: «Про Вавилон хорошо известно, что здесь появились Адам и Ева. Анализ древних шумерских текстов, проведенный новосибирским ученым Селенок, показал, что Адам был создан как результат экспериментов, проводимых богами Аннунаками с планеты Нибиру».

Вавилонский историк Берос, жрец бога Бела-Мардука в Вавилоне, оставил рассказ о встрече вавилонян с инопланетянами – таинственными существами, напоминавшими рыб, облаченных в скафандры, которые передали людям первые научные знания.

Книга «История мира» Бероса, в которой он описывал первые свои контакты с инопланетянами, утрачена. Это произведение хранилось в Александрийской библиотеке, от него осталось лишь несколько фрагментов. Об этом поведал писатель, историк, философ Жак Бержье в своем произведении «Проклятые книги».

Роберт Темпл в «Мистериях Сириуса» утверждает, что, по словам Бероса, «в Вавилоне тщательно сохранялись исторические хроники, охватывавшие пятнадцать миллиардов лет. В этих хрониках повествовалось об истории моря и неба, о возникновении человечества, о правителях и об их деяниях». Берос сообщал, что цари правили Шумером до потопа в течение 432 тысяч лет.

О гибели Вавилона, первой из четырех великих империй, пророчествовал пророк Даниил. Известна легенда о том, что в 587 году до н. э. царь Навуходоносор увидел странный сон и попросил жрецов, чтобы те растолковали его. Но никто из жрецов не смог это сделать, и царь велел всех их казнить. И только пленный еврейский царевич Даниил смог разгадать этот сон.

Царевич Даниил объявил, что царю приснился колосс с головой из чистого золота, серебряными грудью и руками, медными чревом и бедрами, голенями – железными, ногами частью железными, частью глиняными.

Пророчество Даниила было таким: «Ты Навуходоносор – это золотая голова (первое царство). После тебя восстанет другое царство, ниже твоего, и еще третье царство, медное, которое будет владычествовать над всею землею. А четвертое царство будет крепко, как железо; ибо как железо разбивает и раздробляет все, так и оно, подобно всесокрушающему железу, будет раздроблять и сокрушать. Бог небесный воздвигнет царство (пятое), которое вовеки не разрушится, и царство это не будет передано другому народу, оно сокрушит и разрушит все царства, а само будет стоять вечно».

История свидетельствует о том, что это пророчество сбылось.

После пленения Вавилон своим могуществом и своеобразием культуры произвел такое неизгладимое впечатление, что имя его с тех пор стало синонимом всякого большого, богатого и притом безнравственного города.

Название «Вавилон» христианские позднейшие писатели нередко употребляли в том смысле, который и сегодня является предметом спора для толкователей и исследователей. Вот, например, апостол Петр в своем Первом послании говорит, что «приветствует избранную церковь в Вавилоне». Многие, особенно латинские, писатели утверждают, что под этим именем апостол Петр разумеет Рим, ведь в первые века христианства Рим из-за огромного количества народов, проживавших в империи, а также по положению, занимаемому городом в мире того времени, назывался Новым Вавилоном.

Примечательный пример упоминания имени Вавилона обнаруживаем в Апокалипсисе, или Откровении апостола Иоанна. Там под именем Вавилон изображается «город великий», играющий огромную роль в жизни народов. Такое изображение уже нисколько не соответствует месопотамскому Вавилону, давно потерявшему к тому времени значение в мире, и поэтому исследователи не без основания понимают под этим названием великую столицу Римской империи. Рим в истории западных народов занимал такое же положение, какое раньше в истории Востока занимала столица Навуходоносора.