Комплекс пещерных храмов индийской Эллоры расположен в штате Махараштра, неподалеку от Аджанты, и включает в себя тридцать четыре храма, создававшихся на протяжении VIII–IX веков. Двенадцать из них – буддийские, пять – джайнские, а остальные – индуистские. К индуистской части ансамбля относится и громадный скальный храм Кайласанатха.

Создание древних пещерных храмов Эллоры принято относить к эпохе государства династии Раштракутов, в VIII веке объединивших под своим владычеством западные области Индии. Средневековые арабские историки называли империю Раштракутов в числе самых великих государств того времени наряду с Арабским халифатом, Китаем и Византией. Раштракуты были самой могущественной индийской династией. Около 750 года они начали на своих землях грандиозное строительство.

Ученые говорят о несомненном влиянии на внешний вид Эллоры более ранних пещерных храмов Аджанты. Однако природные особенности и веяния нового времени привели к созданию в Эллоре настоящего самобытного памятника, где главной стала каменная скульптура. Пещерные залы Эллоры, созданные в начале VIII века, существенно отличаются от Аджанты своими размерами и более сложным расположением. В скалах пробиты длинные галереи, площадь некоторых залов достигает сорока квадратных метров. Стены залов обильно украшают каменные скульптуры и рельефы.

Главный пещерный храм Эллоры называется Тин Тхал. Это самый крупный подземный храм, когда-либо созданный в Индии. У него три этажа, и расположен он в глубине прямоугольного двора, очень напоминающего глубокий узкий колодец тридцать три на двадцать метров, войти в который можно через узкие ворота. Фасад храма довольно прост и аскетически суров. Он состоит из трех рядов квадратных колонн, которые опираются на монолитные платформы из скальной породы. Высота фасада составляет шестнадцать метров.

В святилище ведет неширокая каменная лестница. А когда человек попадает внутрь подземного храма, его взору открываются обширные залы с изваяниями буддийских божеств и мощными квадратными колоннами. Залы Тин Тхала поражают своими гигантскими размерами и суровыми формами. Ширина и протяженность достигает тридцати – сорока метров. Мрачное мистическое ощущение усиливается благодаря эффекту сгущающегося в глубине сумрака, в котором мерцают огромные каменные изваяния.

Такое же впечатление производят и другие пещерные святилища Эллоры. В храме Рамешвара каменная резьба и скульптурный рельеф господствуют практически на всей поверхности колонн и стен. Огромные настенные барельефы буквально обступают зрителя. Ужасные фантастические изваяния, вырубленные в скальной породе, производят особенно сильное, даже гипнотизирующее впечатление благодаря своей мощи и резкому контрасту света и тени.

Наружные стены храма Рамешвара украшены четырьмя колоннами и двумя полуколоннами с резными капителями и большими женскими фигурами-кариатидами, которые стоят по обе стороны колонн. Каменная резьба идет по всему фасаду пещерного храма, но ее вид только подчеркивает массивную тяжесть колонн.

В более поздних пещерных залах Эллоры мастерами были утрачены художественные достижения скульпторов предыдущей эпохи. Храмовый комплекс Эллоры был итогом древнеиндийской традиции возведения скальных храмов.

Центральное сооружение Эллоры – огромный скальный храм Кайласанатха. Довольно необычна сама идея подобного сказочного здания, которое возвышается среди окружающих его пещер. По своей мощи и размерам храм абсолютно уникален, и сравнить его можно разве что со скальными храмами Древнего Египта – храмом царицы Хатшепсут в Дейр-эль-Бахри, Абу-Симбелом. Величественное и неповторимое святилище Кайласанатха высечено целиком из монолитной скалы, изолированной от склонов невысоких гор тремя глубокими, до тридцати метров расселинами. Этот скальный массив обтесывался сверху донизу без применения строительных лесов. Сначала весь храм был покрыт белой штукатуркой и носил название Ранга Махал – «окрашенный дворец». Его яркий белоснежный силуэт четким пятном выделялся на фоне скал.

Создание Кайласанатхи длилось очень долго. Его начали при правителе Дантидурге из династии Раштракутов, а закончили уже при Кришнарадже I. Святилище возвышалось посредине вырубленного из скалы двора площадью пятьдесят восемь на пятьдесят один метр и более чем на тридцать три метра уходило в глубь скалы. Площадь же самого храма составляет пятьдесят пять на тридцать шесть метров.

Нижняя часть храма высечена в виде цоколя высотой восемь метров. В его середине расположены монументальные скульптуры слонов и львов высотой около трех метров. Они будто держат на своих спинах здание всего храма. Эта идея огромного сооружения, покоящегося на спинах животных, носит символический и мифологический характер, ведь мир, согласно древним легендам, стоит на трех слонах. Только вот слонов в Кайласанатхе гораздо больше.

Храм полностью покрыт каменной резьбой, выполненной с поистине виртуозным мастерством. Одно из самых интересных изображений на стенах храма Кайласанатха – это рельеф «Равана, пытающийся свергнуть гору Кайлас». Это одно из самых динамичных и драматических произведений средневековой индийской скульптуры. Центральное событие рельефа – укрощение богом Шивой злого демона Раваны, стремящегося разрушить священную гору Кайлас, где обитает Шива. Этот сюжет олицетворяет столкновение сил добра и зла. Разъяренный демон, изображенный страшным многоголовым и многоруким существом, яростно беснуется, безуспешно пытаясь разрушить священную гору. К всемогущему Шиве испуганно прижалась его жена Парвати. Но все усилия демона не страшны Шиве: легким движением руки он усмиряет чудовище.

Не менее интересны и другие рельефы храма Кайласанатха: «Шива-победитель», «Похищение Ситы» и другие. Они исполнены настолько искусно и экспрессивно, что зритель не может оставаться просто наблюдателем, в какой-то момент его захватывает драматизм изображенных событий. Такое воздействие художественного образа на человека впервые проявляется в индийском искусстве только в Эллоре.