Воды Нила разделили Древний Египет на две части: западную и восточную, на царство живых и царство мертвых. На восточном берегу Нила возводились дворцы фараонов и огромные храмы, постоянно славящие богов. На западном берегу строились пирамиды, гробницы и заупокойные святилища, где совершались поминовения умерших и обожествленных фараонов.

К таким заупокойным храмам, вырубленным прямо в скалах западного берега Нила, относятся два огромных строения Древнего Египта: храм царицы Хатшепсут в Дейр-эль-Бахри и храм Рамсеса II Великого, более известный под названием Абу-Симбел.

Царица Хатшепсут (годы правления – 1525–1503 гг. до н. э.) была женой фараона Тутмоса II. После смерти мужа она захватила трон, лишив престола законного наследника – своего пасынка Тутмоса III, который, как гласит легенда, был рожден от женщины простого происхождения. В годы правления женщины-фараона Хатшепсут в долине Нила велись серьезные строительные работы. Среди прочего перестраивался и расширялся карнакский храм Амона. Вероятно, царица Хатшепсут стремилась тем самым обессмертить свое имя. Заглядывая вперед, скажем, что это ей не удалось – судьба или провидение жестоко отомстили царице.

Строительство заупокойного святилища началось еще при жизни Хатшепсут: его возводил придворный архитектор Сенмут. Строя храм, Сенмут заготовил в нем для себя тайную гробницу и в одном из потаенных уголков оставил свой портрет.

Храм Хатшепсут был построен рядом с храмом фараона Ментухотепа I, почитаемого как родоначальника фараонов XVIII династии. Вероятно, тем самым царица хотела подчеркнуть свое право на незаконно захваченный ею в обход законного наследника престол. Сегодня местность, где расположен храм Хатшепсут, носит арабское название Дейр-эль-Бахри. Своими громадными размерами и обилием декоративных украшений этот храм превосходит все подобные сооружения Древнего Египта.

Храм Хатшепсут относится к типу полускальных. Наземные помещения сочетаются в нем со святилищем, вырубленным прямо в скалах. Храм насчитывает три террасы-ступени, возвышающиеся друг над другом и соединенные пологими лестницами-пандусами. В древние времена на этих террасах были устроены пруды с зарослями тростника и посажены многочисленные деревья. Дорогу к храму по традиции украшали сфинксы. Они были довольно ярко раскрашены – тела и лица были желтыми, бороды синими, повязки на голове полосатыми, красно-зелеными. Пьедесталы украшали искусные рельефы, изображающие связанных пленников.

Нижняя терраса, которая служила центральным двором, обнесена стеной, украшенной изображениями соколов со знаками царской власти. С запада двор замыкает портик из двадцати двух колонн, посередине разделенный лестницей-пандусом. Когда-то ее обрамляли монументальные фигуры львов, а по сторонам портика возвышались колоссальные 8-метровые фигуры царицы Хатшепсут в образе бога Осириса. Портик же был украшен раскрашенными рельефами, изображающими царицу Хатшепсут, попирающую врагов и приносящую жертву великому богу Амону. Здесь же можно увидеть сцены военных парадов, вереницы невольников, а также эпизоды строительных работ.

Лестница, разделяющая портик, выводит посетителей на вторую террасу. Когда-то в ее центре был искусственный пруд, окруженный деревьями. Западную часть террасы также украшает портик с четырехгранными колоннами, тоже рассеченный лестницей и служащий основанием для третьей, самой верхней террасы. На стенах портика до сих пор сохранились рельефные композиции, посвященные этапам жизни правительницы Хатшепсут. Вот мать будущей царицы Египта, царица Яхмос, вступает в брак с богом Амоном-Ра (в реальности отцом Хатшепсут был фараон Тутмос I). Далее следуют сцены рождения Хатшепсут от этого «священного» брака, ее коронация, получение благословения от богини Хатор и т. д. На другом конце террасы высечены барельефы, рассказывающие об экспедиции, которую царица послала в легендарную страну Пунт, и о том, что эта экспедиция привезла оттуда много драгоценностей и редких растений. По мнению большинства исследователей, под страной Пунт нужно понимать восточное побережье Африки. Скорее всего, эта страна была в древности известна жителям Ближнего Востока под названием Офир. Рельефы изображают обезьян, жирафов, пантер, хижины на сваях – все это характерные африканские сюжеты.

Лестница, которая ведет на верхнюю террасу, украшена скульптурами огромных кобр, на спине каждой из которых сидит сокол. Все это геральдические фигуры, символизирующие собой Верхний (кобра) и Нижний (сокол) Египет, а вся композиция олицетворяет единство Египта. Лестницу обрамляют два сфинкса, высеченные из красного гранита.

Верхняя терраса была предназначена для проведения главных храмовых ритуалов. Здесь располагалось вырубленное в скалах святилище самой Хатшепсут. Фасадом святилища является портик с четырехгранными колоннами, перед каждой из которых когда-то стояла монументальная статуя царицы. Эти громадные статуи были далеко видны с проплывающих по великому Нилу судов. Всю террасу окружали колонны. Здесь же было создано несколько маленьких храмов-молелен. В южном крыле портика располагалось святилище богини Хатор – покровительницы Хатшепсут.

В глубине за колоннадой открывается таинственный лабиринт вырубленных в скальной породе подземных залов.

В главном зале этого подземного святилища стояло огромное мраморное изваяние царицы. К сожалению, сегодня можно увидеть только его обломки. Всего же в храме стояло более двухсот статуй, из них сто сорок – сфинксов. Скульптуры из храма Хатшепсут – наиболее выдающиеся образцы древнего египетского искусства эпохи XVIII династии фараонов. Они изображают царицу Хатшепсут в нескольких видах: как фараона, бога Осириса и как сфинкса. По этим портретам можно представить себе облик великой правительницы: сужающийся к подбородку овал лица, миндалевидные глаза под широкими дугами бровей, маленький рот, линии век, с помощью грима продленные к вискам… На всех статуях их создатели постарались как можно точнее передать портретное сходство, но если у сфинксов и статуй больших размеров намечено только общее сходство с оригиналом и воспроизведены самые характерные черты, то культовые статуи из главного святилища сделаны поистине мастерски и очень тонко и мягко воссоздают портретный облик царицы.

Великолепное убранство храма Хатшепсут просуществовало недолго. Законный наследник Тутмос III, взошедший на престол сразу после смерти царицы, первым делом приказал уничтожить все изображения своей предшественницы и стереть все надписи, упоминающие ее имя. Скульптуры храма были разбиты и зарыты. А много веков спустя их обнаружили археологи.