Осенью 1994 года группа археологов отправилась исследовать прибрежные воды возле египетского города Александрии. С помощью подводного снаряжения ученые приступили к изучению морского дна, надеясь отыскать интересные артефакты. Огромные каменные блоки, обнаруженные под водой в процессе исследования, пометили «маячками». Благодаря этому немного позже удалось зафиксировать их местоположение специальными приборами, расположенными на берегу. Со спутника произвели съемки, которые позволили определить координаты находок с высокой точностью. Далее полученная информация была внесена в компьютер для дальнейшей обработки. Эти данные должны были помочь в создании подробной карты рельефа морского дна.

Исследователи использовали самые передовые технологии, чтобы отыскать остатки Александрийского маяка, одного из величайших научных и технологических достижений III века до н. э. Того самого Фаросского маяка, который был одним из семи чудес античности.

История Фаросского маяка связана с основанием города Александрия, появившегося в 332 году до н. э. благодаря знаменитому македонскому завоевателю Александру Великому. Вообще, великий полководец положил начало строительству по меньшей мере семнадцати городов с подобным названием в разных концах своей необъятной империи. Почти все они бесследно исчезли с лица земли, однако египетская Александрия процветала в течение веков и благоденствует по сей день.

Александр Македонский очень тщательно подошел к выбору места для будущего города. Вместо того чтобы возвести его в дельте реки Нил, он определил район будущего поселения на тридцать километров южнее, чтобы воды большой реки не занесли илом и песком городскую гавань. На юге границы города подходили к заболоченному озеру Мареотис. Александрия имела две отличные гавани. Одна из них принимала корабли, идущие по реке Нил, а вторая была предназначена для торговых кораблей, прибывающих сюда со Средиземного моря.

Вскоре после этого, в 323 году до н. э., Александр Македонский умер, и город перешел во владение нового властелина Египта – Птолемея I Сотера. В период его правления Александрия стала богатым и процветающим городом-портом, которому не хватало только собственного символа, а также достойного берегового ориентира, указывающего торговым судам путь к городской гавани. Поэтому в 290 году до н. э. Птолемей I приказал как можно быстрее на небольшом островке Фарос построить маяк.

Фарос был расположен возле побережья Александрии. С материком этот остров соединяла огромная искусственная дамба, одновременно являвшаяся частью городской гавани. Побережье Египта отличается довольно однообразным ландшафтом – в нем преобладают низменности и равнины, и морякам для успешного плаванья всегда был нужен дополнительный ориентир: сигнальный огонь перед входом в гавань великой Александрии. Таким образом, функция запланированного строения на Фаросе была определена изначально. Собственно, маяк, именно как сооружение с системой отражающих солнечный свет зеркал и сигнальными огнями на вершине, датируется примерно I веком н. э., что относится к временам уже римского господства. Однако Александрийский маяк, служивший береговым знаком для мореплавателей, был возведен еще в III веке до н. э.

Создал Фаросский маяк архитектор Сострат из Книдии. Он очень гордился своим творением и захотел начертать свое имя на фундаменте сооружения. Однако Птолемей II, унаследовавший престол после своего отца Птолемея Сотера, запретил ему тешить гордыню. Фараон хотел, чтобы на камнях было выбито только его великое имя и чтобы именно его помнили и почитали как создателя Александрийского маяка. Сострат, будучи очень неглупым человеком, не стал спорить с владыкой, а нашел хитрый способ обойти приказ царя. Сначала на каменной стене он выбил такую надпись: «Сострат, сын Дексифона, книдиец, посвятил богам-спасителям за здравие мореплавателей!», после чего покрыл ее толстым слоем штукатурки, на которой написал имя Птолемея. Прошли века, штукатурка покрылась трещинами и осыпалась, открыв миру имя настоящего создателя маяка.

Строительство длилось двадцать лет, но в итоге Александрийский маяк стал самым первым в мире маяком и в то же время самым высоким строением Древнего мира, не считая Великих пирамид в Гизе. Скоро весть о великом чуде разлетелась по всему миру и маяк стали называть по имени острова – Фаросским. Позже слово «фарос» как обозначение маяка закрепилось во многих языках (румынском, испанском, французском).

В X веке путешественниками Идриси и Юсуфом эль-Шаих было составлено два подробных описания Александрийского маяка. Согласно им, высота здания равнялась тремстам локтям. Поскольку такая мера длины как локоть у разных народов имела разные размеры, то при переводе на современные параметры высота маяка составляла около ста сорока метров.

Фаросский маяк совершенно не был похож на большинство современных сооружений подобного типа, представляющих собой тонкие одиночные башни. Скорее, он напоминал некий футуристический небоскреб. Этот маяк представлял собой трехэтажную (трехъярусную) башню, стены которой были сложены из мраморных глыб, скрепленных крепким раствором с примесью свинца.

Высота первого этажа превышала шестьдесят метров, а длина – тридцать метров. Таким образом, нижний ярус строения напоминал массивный параллелепипед. Внутри вдоль стен находился наклонный въезд, по которому легко могла взобраться повозка, запряженная лошадью.

Второй ярус был в форме восьмиугольной башни, а верхний этаж маяка напоминал цилиндр с куполом, опиравшимся на колонны. Вершину купола украшала огромная статуя морского бога Посейдона, под которой всегда горел огонь. Говорят, что с кораблей свет этого маяка можно было увидеть на расстоянии до шестидесяти километров.

В самой нижней части маяка располагалось много служебных помещений: там хранился инвентарь. А внутри двух верхних этажей была проложена шахта с хитрым подъемным механизмом, который позволял доставлять дрова для костра на самый верх сооружения.

Кроме этого механизма к вершине маяка вела винтовая лестница, расположенная вдоль стен. По ней посетители и обслуживающий персонал могли подниматься на площадку, где пылал сигнальный огонь. Согласно некоторым источникам, там же было установлено массивное вогнутое зеркало, изготовленное, скорее всего, из отполированного металла. Его использовали для того, чтобы отражать и таким образом усиливать свет от костра. Встречается информация, что в ночное время путь к гавани указывал яркий отраженный свет, а днем – громадный дымовой столб, видимый издалека.

Некоторые легенды гласят, что зеркало на Фаросском маяке можно было использовать еще и в качестве оружия: оно якобы было способно так сфокусировать солнечные лучи, что сжигало вражеские корабли, появившиеся в поле зрения дозорных. В других легендах говорится, что в этом зеркале можно было увидеть Константинополь, расположенный на другом берегу моря. Для этого зеркало использовалось как увеличительное стекло. Но обе истории кажутся слишком неправдоподобными.

Самое полное описание Фаросского маяка оставил арабский путешественник Абу Хаггаг Юсуф ибн Мохаммед эль-Андалусси, посетивший Фарос в далеком 1166 году. Вот его записи: «Александрийский маяк расположен на самом краю острова. Его цоколь имеет квадратное основание, длина стороны которого равна примерно восьми с половиной метрам, при этом северная и западная стороны омываются морем. Высота восточной и южной стены цоколя достигает шести с половиной метров. Однако высота стен, обращенных к морю, намного больше, они более отвесны и напоминают крутой горный склон. Каменная кладка маяка здесь особенно крепка. Должен сказать, что та часть постройки, описанная мною выше, самая современная, так как именно здесь кладка обветшала больше всего и нуждалась в восстановлении. На той стороне цоколя, которая обращена к морю, видна древняя надпись, которую я не могу прочитать, ибо ветер и морские волны источили каменную основу, из-за чего буквы частично осыпались. Размеры буквы «А» чуть меньше пятидесяти четырех сантиметров. А верхняя часть «М» напоминает большую дыру в днище медного котла. Размеры же остальных буквы схожи.

Вход на маяк находится на значительной высоте, ибо к нему ведет насыпь протяженностью в сто восемьдесят три метра. Он покоится на ряде арок, ширина которых столь велика, что мой спутник, встав под одной из них и раскинув руки в стороны, не смог коснуться ее стен. Всего там было шестнадцать арок, и каждая из них больше, чем предыдущая. Самая последняя арка особенно поражает своими размерами».

По всей видимости, маяк также служил местной достопримечательностью, куда пускали многочисленных путешественников: например, на обзорной площадке первого этажа можно было не только полюбоваться открывающимся оттуда великолепным видом, но и купить еды. Если гости хотели подняться повыше, то к их услугам был небольшой балкон, обустроенный на самом верху среднего яруса. Несомненно, счастливчиков, сумевших туда попасть, ждало поистине потрясающее зрелище, тем более что в те времена было очень мало сооружений, подобных этому.

Как же самый первый в мире маяк оказался на дне Средиземного моря? Большинство источников говорят о том, что это сооружение, подобно другим постройкам древности, стало жертвой землетрясений. Маяк на Фаросе простоял тысяча пятьсот лет, но подземные толчки в 365, 956 и 1303 годах серьезно его повредили. Землетрясение же 1326 года (по другим источникам, 1323 года) завершило процесс разрушения.

Совершенно неправдоподобной кажется история о том, как бо́льшая часть маяка в 850 году была превращена в развалины из-за интриг императора Константинополя. Так как Александрия довольно успешно соперничала с вышеупомянутым городом, то его правитель создал хитроумный план по уничтожению Александрийского маяка. Он будто бы распустил слухи о том, что под фундаментом этого строения зарыт клад баснословной ценности. Когда в Каире калиф, бывший в то время властителем Александрии, услышал об этой информации, то приказал немедленно снести маяк, чтобы отыскать спрятанные под ним богатства. Только после того как огромное зеркало было разбито и два яруса уже разрушены, калиф осознал, что его обманули. Он попытался восстановить сооружение, но все его действия не увенчались успехом. Тогда он перестроил уцелевший первый этаж маяка, превратив его в мечеть. Однако, как бы ни была драматична и интересна эта история, она не может быть правдой. Ведь путешественники, побывавшие на Фаросском маяке уже в 1115 году, свидетельствуют о том, что и в то время он все еще оставался целым и невредимым, исправно выполняя свою функцию.

К тому же маяк все еще высился на острове, когда в 1183 году Александрию посетил путешественник ибн Джабар. Увиденное настолько потрясло его, что он воскликнул: «Ни одно описание не сможет передать всю его красоту, не хватит глаз, чтобы окинуть его взором, а чтобы поведать о величии этого зрелища, не хватает слов!»

Два землетрясения в 1303 и в 1323 годах повредили маяк на Фаросе так сильно, что арабский путешественник ибн Батута уже не смог попасть внутрь этого строения. До наших дней не дошли даже руины: в 1480 году правитель Египта султан Кайт-бей возвел на месте маяка цитадель (форт). Для строительства форта были использованы остатки каменной кладки маяка: так маяк стал частью оборонительного сооружения Кайт-Бей. Однако блоки, из которых когда-то был сложен Александрийский маяк, до сих пор можно различить в каменных стенах форта. Их несложно узнать по их исполинским размерам.

Действительно ли обломки Александрийского маяка обнаружили водолазы на дне гавани? Однозначно, некоторые из этих массивных каменных глыб когда-то были частью какого-то огромного здания. А статуи, найденные в том же месте (в прибрежных водах), вполне могли в свое время украшать маяк. Интересен тот факт, что существенная часть обнаруженных находок относится к эпохе, предшествовавшей созданию маяка. Исследователи полагают, что в строительстве Фаросского маяка могли быть использованы камни, взятые из руин еще более древнего сооружения.

Сегодня данная часть морского дна может быть превращена в подводный музей Александрийского маяка. И спустя несколько лет туристы смогут с аквалангом погрузиться на дно бухты и собственными глазами увидеть развалины великого Александрийского маяка.