— Ну, Мишаня! — восхищенно прогудел вице-премьер Славик. — Ну, голова!

В каминный зал бесшумно просочилась прислуга, крупная женщина средних лет в черном платье и снежно-белом фартучке. Она принесла поднос с двумя высокими кружками, исходящими паром, перегрузила их на низкий квадратный столик со стеклянной столешницей и так же тихонько удалилась.

Друзья быстренько похватали посуду и приникли к ней. Полдня они катались на снегоходах по заснеженным полям, а потому испытывали легкий, не холод, нет, а бодрый физкультурный морозец.

Славик и Витек тесно дружили еще с университетских времен. Третьим, если не первым в той развеселой компании был Мишаня. С годами многое изменилось. Демократия, сами понимаете, штука хорошая, но дружить в наше непростое время следует исключительно на своем уровне. Поэтому скромный клерк был удален на длину телефонного провода. Они по-прежнему перезванивались, но очень и очень редко. Количество друзей юности с экономического факультета того самого государственного университета одна тысяча девятьсот восемьдесят второго года выпуска самым естественным образом сократилось до двух.

— Точно, — согласился Витя. — Башка у него всегда варила.

— Удивляюсь даже, как это он с таким умищем сподобился дослужиться до… — подхватил хозяин дома, запнулся и спросил: — Кто он там у тебя?

— Целый замзавотделом, — заявил министр Витя.

— Аж до таких высот! — Славик рассмеялся. — Шибко умных у нас, сам знаешь, не особо жалуют. — Он подошел к камину и не счел за труд лично подкинуть пару полешек в огонь.

— А если серьезно? — с напряжением в голосе спросил гость.

— План почти идеальный. — Шутки закончились, вице-премьер снова был деловит и собран.

— Что значит «почти»?

— Это значит, что мне будет что самую малость поправить и легонько подкорректировать. Это хорошо. Вышестоящие товарищи всегда должны быть чуть умнее разработчиков. Мишаня и это учел. Передай ему мой искренний одобрямс.

— Обязательно.

— Не забудь. — Славик взял со столика кружку и принялся жадно пить слегка остывший глинтвейн.

Этот мужчина был высоченный, широкий и в то же время какой-то мягкий и домашний, удивительно похожий на плюшевого мишку.

— Кстати, сколько он попросил?

— Десять процентов! — вскинулся Витя. — Представляешь, от полутора до двух ярдов в баксах. Обалдеть!

Хозяин дома поставил опустевшую кружку на место и осведомился:

— Надеюсь, ты не стал торговаться?

— А не жирно ему будет? — разволновался гость в ранге министра. — Такие, блин, бабки и кому?

— Не будет, Витя. — Славик широко улыбнулся. — Ему вообще никак не будет. И ничего.

— То есть… погоди, я тебя правильно понял?

— Абсолютно, — сказал вице-премьер упал в кресло и вытянул длинные ноги. — Если на кону стоят такие деньжищи, то посторонних личностей принято снимать с пробега. И вообще, Боливар у нас не железный, троих не вынесет.

— Вот, значит, как. — Вите на минуту стало жутковато.

Он знал друга юности как облупленного, поэтому не страдал лишними иллюзиями на его счет.

— Да ладно, старый. — Вице-премьер протянул руку и шутливо ткнул верного друга кулаком в плечо. — Ты да я, да мы с тобой не первый год дела делаем. К чему нам лишний пассажир? Когда дело выйдет на финишную прямую, дам я нашему Мишане в помощь своего человечка. Он-то это дело и закончит.

— А что потом с ним самим будет? — Гость совсем не хотел об этом спрашивать, как-то само собой вырвалось.

— Мне потом его будет очень не хватать, — грустно проговорил Славик. — Золотая у парня голова, честное слово, ничуть не хуже Мишкиной.

— Когда начинаем?

— У меня через неделю доклад во втором доме, — безмятежно отозвался хозяин дома и жизни. — Вот и доложу. Там, кстати, с телевидения кто-то будет. Пускай страна услышит и увидит.

— Страшновато как-то.

— Неустанный труд на благо народа — наша наипервейшая задача, — наставительно, с государственной заботой в голосе изрек Славик. — Так что не хрен вибрировать. — Он крякнул, извлек многопудовую тушу из кресла. — Пошли, старый, а то девчонки заждались.

Девчонками он назвал молодых, симпатичных, умненьких, донельзя ухоженных дамочек из достойных семей. Видные государственные деятели были женаты на них вторыми браками. К моменту окончания этого интересного разговора красавицы уже успели не только перемыть косточки общим знакомым, обсудить последние новости, но и накатить по паре рюмашек чудесного коньяка тридцатилетней выдержки. Для аппетита перед ужином.

— Пойдем, — весело согласился Витек и бодро зашагал вслед за старым верным другом, предвкушая замечательный ужин и много-много чего приятного и славного в недалеком будущем.

Ему, такому радостному и счастливому, невдомек было, что и его жизнь висит на волоске. Ведь такое большое кидалово неизбежно приводит к тотальному мочилову. Да и Боливару из того самого рассказа классика жанра, если помните, не пришлось тащить на горбу не только третьего, но и второго седока.