— Вот как-то так. — Я закончил рассказ, несколько сокращенный за счет кое-каких мелочей, допил коньяк, весьма приличный, даже более чем. Закурил.

— Лихо. — Влад глотнул кофе и отставил чашку в сторону. — Элегантно, местами даже изящно, а в целом все равно бестолково. — Он усмехнулся и заявил: — А ты, брат, везунчик.

— Это почему?

— Да потому, что сидишь здесь со мной, слова разные красивые говоришь, коньяк кушаешь, а ведь запросто мог бы лежать где-нибудь под асфальтом или кормить рыбок.

— Это точно, — уныло согласился я. — Везет мне в последнее время просто необычайно.

— Вот и я об этом. — Влад подумал и плеснул себе в бокал, на самое донышко. — И вообще, должен признать, что для специалиста чересчур узкого профиля ты действовал вполне недурно. — Он сделал глоток. — Иногда. Местами. Хотя…

— Что?

— Потом. — Влад отпил еще немного. — Путаный у нас с тобой, дружище, расклад получается, этакая сборная солянка из ананасов и тухлой селедки. — Он нахмурился и продолжил: — Я тут помозговал немного, было время. Потом тебя послушал. В общем… — Влад налил нам обоим. — Давай-ка еще по пять капель.

— Кто бы возражал. — Мы отсалютовали друг другу и немедленно выпили.

Мой собутыльник пристукнул ладонью по столу, извлек дымящийся окурок из пепельницы, с интересом его осмотрел, загасил и тут же достал из пачки следующую сигарету.

— Теперь слушай внимательно, задавай вопросы, если вдруг возникнут, — проговорил он. — Буду краток. Подробности, как в любом детективе, обсудим потом, когда победим всех врагов. Сядем у камина…

— В такую-то жару?

— Хорошо, сядем у остывшего камина, — согласился Влад. — Итак, начнем, пожалуй. — Он щелкнул зажигалкой и осведомился: — Ты хоть знаешь, кого пристукнул два года назад во Франции?

— Ложь и клевета! — искренне возмутился я. — Не был, не участвовал, даже мимо не проходил.

— Я так и понял. — Влад кивнул. — Стало быть, в тот раз ты не имел ни малейшего отношения к кончине одного достаточно мелкого чиновника некоего федерального министерства. Для справки: смерть наступила в результате несчастного случая. Бедняга поскользнулся и ударился головенкой о стол.

— Горе-то какое, — буркнул я.

Если мне память не изменяет, этот государственный служащий невысокого ранга, вышедший на покой, коротал дни не на законных шести сотках под Тамбовом в обществе алкаша соседа и блохастого пса Тузика. Он благоденствовал в очень даже кошерном особняке на юге Франции, да еще и под охраной десяти вооруженных до зубов отставных головорезов. Красиво жил, нелепо умер.

— А твой Михалыч в тот же день в Швейцарии тоже никаким боком не был причастен к трагической, но нелепой кончине другого российского гражданина, бывшего федерального министра и начальника отставного государственного служащего, случайно погибшего во Франции. Будущий покойник вовремя сделал ноги с просторов Отечества, чтобы не отправиться по приговору суда в Мордовию за хищения в особо крупных размерах. Видишь ли, за некоторое время до всего того закрома Родины вдруг похудели на несколько миллиардов. Не рублей, а европейских денег. Подозреваю, что это произошло при активном участии этой пары.

— Ничего себе, — тихонько проговорил я. Рука моя вроде не дрогнула, но в бокал коньяка налилось не на два пальца, а почему-то намного больше. — Что делается-то!

Влад подставил свой бокал и продолжил:

— А самое интересное состоит в том, что оба этих несчастных случая имели место не по приказу центра, а в результате личной инициативы вашего бывшего шефа. Я уверен в этом.

— Поясни.

— Запросто. — Влад отсалютовал мне бокалом, сделал чисто символический глоток, закусил долькой лимона и спросил: — Ты ведь у нас числишься в нелегальном составе?

— Точнее, числился, — уточнил я.

— Значит, из всей пропасти начальников в лицо знал одного-двоих, не больше?

— Одного, — буркнул я. — И меня, думаю, знали ровно столько же.

— То, что доктор прописал! — восхитился Влад.

— Ты о чем? — осведомился я и тут же ответил сам себе: — Получается, что шеф от имени конторы запросто мог отправить нас с Михалычем сработать халтурку на свой карман. — Я покачал головой. — Это многое объясняет. Но не все.

— Например?

— Зачем, не пойму, кому-то понадобилось меня устранять? Я просто привез бы флешку в Россию, лично или через тайник передал бы ее шефу и обо всем сразу же позабыл бы. Как всегда.

— Да уж. — Влад потер ладони. — Неожиданный поворот сюжета. Боевик сменяется театром абсурда. — Он усмехнулся. — Все так же просто, как два по сто в одну посуду.

Я приложил к ушам ладони, всем своим видом изображая трепетное внимание.

— Заказчик!.. — с выражением, прямо как пионер из далекого детства, выступающий на утреннике, проговорил он.

— Что заказчик?

— Решил перестраховаться, — пояснил Влад. — Вот он и потребовал устранить непосредственных исполнителей, то есть вас с Михалычем, а твой шеф не смог ему отказать в таком пустяке.

— Некрасиво, — заявил я. — И не особенно умно.

— Насчет последнего не уверен, — бойко возразил Влад. — Думаю, все дело в содержимом той самой флешки. Отсюда и все последующие телодвижения.

— Интересно, — задумчиво проговорил я. — Что же на ней такое?

— Банковские счета и пароли, — мгновенно отозвался мой собутыльник. — Те самые миллиарды, пропавшие из бюджета. — Влад важно надул щеки. — Я так думаю.

— Суки! — с чувством выдал я. — Мало того, что внаглую отжали кучу бабок, так еще и меня за них едва не грохнули. — Я решительно потянулся к бутылке. — Ты как хочешь…

— Присоединяюсь, — сказал Влад и протянул тару.

Я прикончил содержимое своего бокала одним мощным глотком, он опять схалтурил.

— Не понимаю. — Благородный напиток, принятый внутрь в изрядном количестве, заставил работать мозг. — Почему тогда шеф до сих пор на этом свете? Его же должны были…

— Точно, — согласился Влад. — В обязательном порядке.

— Тогда почему?

— А вот тут-то и начинается самое интересное, — проговорил он голосом папаши, рассказывающего крошке-сыну сказку на ночь.