— Говорит и показывает Москва! Мы ведем наш репортаж из…

Вот и началось. Я перевернулся на спину. Где же они? Ага, вот.

Я поднял с пола собственные портки. Перед тем как лечь в койку, я их, конечно же, снял вместе с носками, а перед этим разулся. Интеллигентные люди, как известно, одетыми не спят.

Симпатичные такие штанцы, я их в Питере купил. В меру широкие, цвета хаки, с множеством карманов спереди, сзади, по бокам, на уровне коленей и даже ниже. Некоторые из них с клапанами и на пуговицах, закрепленных не нитками, а металлическими шпильками. Мне это сразу понравилось, потому и потратился.

Я расстегнул задний карман, вцепился зубами в пуговицу, потянул…

— Насыщенный цвет! — раздалось из-за стены.

Реклама, мать ее!

Я едва успел вернуть штаны на прежнее место и повернуться на бок. Дверь растворилась.

— Как насчет пивка? — весело спросил Гера. — Хочешь холодненького?

— С удовольствием, — хриплым голосом отозвался я. — И сигаретку. Я же просил.

— Еще чего-нибудь?

— Все, больше ничего не надо.

— Любой каприз за ваши деньги! — Гера сбегал на кухню, вернулся с тремя запотевшими бутылками, подошел и остановился в шаге от меня. — Держи! — Он ловко скрутил пробку с одной из них.

— Давай! — Я аж в струнку вытянулся, насколько наручник позволил, но только царапнул холодное стекло.

— А счастье было так возможно. — Гера издевательски расхохотался и сделал богатырский глоток. — Ладно, пойду, пожалуй. Не скучай. Кстати, не такой уж ты и крутой, как некоторые говорили. — Он вышел и закрыл за собой дверь.

— Это точно.

Со второй попытки я рванул эту самую пуговицу со всей, прямо скажем, накопившейся дурью и выдрал с мясом. Зубами же сорвал со шпильки пластиковую облатку, вставил конец проволоки в замочную щель, согнул. Просунул дальше, повернул немного по часовой стрелке, потом против. Легкий щелчок прозвучал райской музыкой.

Через несколько секунд я уже растирал и массировал затекшую правую конечность, а она все никак не желала приходить в норму. Потом я открыл и второй замочек, защелкнул наручники, просунул пальцы в кольца. Кастет получился неважный, но все равно лучше, чем ничего.

Гера — мужчина крупный и явно не хилый, к тому же сильно на меня сердитый. Устраивать с таким субъектом честный бой категорически не рекомендуется. Он выше, сильнее, а главное, быстрее меня. После той гадости, которой меня сегодня угостила нежная девушка, я до сих пор вялый, как зимняя муха.

Я осторожненько встал, подошел к двери, занял позицию У стенки, глянул на часы и замер в ожидании. Чего? Рекламы, конечно.

Времени у меня оставалось не так уж и много. Последний раз разговор у Геры с Артуром не получился. Значит, атаман с барышней съехали на грунтовку. Там связь уже не пашет. В той глуши вообще ни черта нет.

В том числе и в печке той самой избы, которая третья слева. Очень скоро искатели сокровищ обнаружат в ней комплект ушей от дохлого осла и керченской селедки, аккуратно завернутый в рукава от бронежилета. Они поймут, что их натурально развели, расстроятся и тут же, как только станет возможно, известят об этом Геру. А потому…

— Перхоть! — радостно сообщил голос, знакомый всей стране.

Ну наконец-то! Я поднял руку и приготовился.

Гера пинком растворил дверь и шагнул внутрь.

— Ну и как ты, убогий?

Тут я и ударил. Сверху вниз, изо всех оставшихся сил, чтобы не просто сбить с ног, а надежно вырубить.

В последний момент он что-то почувствовал, слегка пригнулся и повернул голову влево, поэтому словил удар, что называется, навстречу. Я попал наручником не туда, куда должен был, а прямиком в висок. Кость хрустнула, Гера кулем осел на пол.

Я зачем-то проверил пульс у человека, лежащего головой в лужице крови, и убедился в его полном отсутствии. Гейм-сет-матч, что в переводе со спортивно-оздоровительного означает капут.

Неловко как-то с Герой получилось. Видно, что теряю квалификацию.

Я вздохнул, отправился в гостиную за сигаретами и бросил взгляд на экран. Матч только начался, но наши уже проигрывали. Кто бы сомневался.

Я решил, что неприлично расхаживать по чужой квартире без штанов, влез в них, закурил, в который раз посмотрел на часы. Пора бы уже.

В этот момент запрыгал по столу и заголосил телефон, изъятый у покойного Геры. Я взял его и нажал на зеленую кнопку.

— Товарищ пошутил! — ударил мне в ухо сердитый голос. — Ты знаешь, что надо делать.

Знаю, как не знать. Прямо сейчас докурю, потом приму душ — и зачем, спрашивается, одевался? — отужинаю, соберу вещички и скромно, по-английски отчалю. Часа два, даже больше, у меня в запасе имеется, так что можно особо и не торопиться.

Да, еще пошарю в квартире, может, чего и найду. И никакое это не мародерство. Если эти ребята развязали против меня боевые действия, то и мне сам бог велел поступить с ними по законам военного времени.

— Вот же урод! — заявил Артур, выехал на Ярославку и прибавил газу.

Трасса была свободна, можно сказать пустынна, но исключительно в направлении Москвы. Все встречные полосы, несмотря на позднее время, оказались забиты всяким и разным транспортом так же плотно, как консервная банка — мелким частиком.

Москвичи, что называется, ехали на дачу. Куда-нибудь в полуразвалившуюся избу, расположенную в паре сотен километров от столицы. Чтобы часов тридцать кормить там комаров, вдыхать чудный аромат навоза, питаться бутербродами, прихваченными из дома, и чувствовать, что жизнь таки удалась. В воскресенье с утра пораньше опять загрузиться в машину и покатить назад со скоростью пешехода, толкаясь и стоя в пробках в компании себе подобных.

Не знаю, что побуждает жителей столицы поступать именно так. Наверное, это болезнь, причем заразная и неизлечимая. Иначе как объяснить тот факт, что любой человек только-только осевший в Москве, первым делом обзаводится «родовым гнездом» за городом? Даже если трудится при этом за копейки младшим менеджером по продажам всякой тухлятины в каком-нибудь ООО с офисом в Капотне, живет в съемной халупе где-нибудь в Бибиреве и питается исключительно супами из пакетов. С кетчупом.

— Точно, — согласилась бывшая Дина, затихшая на переднем сиденье. — Он такой.

Она не стала напоминать о том, что предупреждала о возможных последствиях. К чему?

— Ничего! — Артур оценил деликатность подруги. — Гера сейчас им займется. Наш герой расскажет все, отвечаю. Даже то, чего не знает!..

— Куда он денется, — спокойно проговорила девушка и вдруг попросила: — Останови, пожалуйста.

— Зачем? — удивился Артур и тут же понял.

Машина притормозила и замерла у обочины.

— Я сейчас. — Барышня открыла дверцу.

— Погоди-ка. — Мужчина положил ей руку на плечо.

— Что?

— Где твой телефон?

— Вот. — Она достала аппарат из заднего кармана джинсов. — А зачем?

— Просто так. — Артур забросил мобильник в бардачок. — Пусть пока здесь побудет.

— Как скажешь. — Девушка вышла из машины, забрела за кустики, присела.

Потом она приподняла брючину, извлекла из-под резинки высокого носка миниатюрный аппарат, набрала номер и проговорила вполголоса:

— Алло, это я. Да, приехал. Что?.. Он на квартире, с ним наш человек. Записывайте адрес.

Я так и не снял штаны, потому что вдруг, как по команде, заторопился. Быстренько пробежался по квартире. Рассовал по карманам и забросил в сумку свои пожитки и кое-какие трофеи. Напоследок заскочил на кухню и пошарил в холодильнике. Никакое это, повторяю, не мародерство. Обычное пополнение ресурсов за счет противника.

Я запер дверь, спустился по лестнице, ключи от квартиры интеллигентно бросил в первый попавшийся почтовый ящик. Потом я нажал на кнопку. Дверь отворилась, и из подъезда вышел некто, лишь отдаленно напоминающий персонажа, который забрел сюда несколько часов назад на слабых ногах.

За недолгое время нахождения в плену я существенно улучшил свой гардероб и успел обзавестись длинными светло-русыми кудрями до плеч. Сменил сумку на рюкзак.

Я пересек двор, присел на лавочку у подъезда рядом с группой аборигенов, отдохнувших до последней крайности. Ребята даже не заметили пополнения компании. Я попил водички из бутылки, закурил сам, угостил табачком соседа слева, очнувшегося на краткое время, и принялся ждать.

Темно-синий микроавтобус с затемненными стеклами резко остановился у того самого подъезда. Четверо мужчин вышли из него и спокойно, без суеты направились к дверям. Один из них даже со спины показался мне очень знакомым. Вот и не верь после этого в разного рода предчувствия.

Я встал и пошел. Завернул за угол, пересек еще один двор и выбрался к трамвайной остановке.