Пока я размышлял о судьбе писателей, в квартире зазвенел телефон и я, отвлекшись от всех своих мыслей, подошел к нему.

– Алло, – сказал я, спокойно сняв трубку.

– Алло здравствуйте, – ответил женский голос из трубки.

– Здравствуйте, – поздоровался я. – А кто говорит?

– Меня зовут Верна, – ответил голос. – Я жена Ральфа Мерлона, частного детектива.

– Я вас внимательно слушаю миссис Мерлон, – ответил я.

– Ральфу последнее время нездоровится, и он почти не встает с постели и вот вчера он попросил меня позвонить вам, – продолжила Верна. – Он очень хочет с вами увидится и говорит, что у него есть история для вашей новой книги, если конечно у вас найдется для этого время.

– Что вы миссис Мерлон, – ответил я. – Я всегда найду время, чтобы побеседовать с Ральфом.

– Ну что ж в таком случае я приглашаю вас сегодня к нам на ужин, – сказала Верна радостным голосом. – Приезжайте к нам, часиков в 8, на Ковер – Роуд 32.

– Ковер – Роуд 32, – повторил я, записывая адрес. – Обязательно приеду.

– Хорошо, – ответила она. – Будем вас ждать.

Я повесил трубку и, прикрепив записку с их адресом на холодильник, стал с нетерпением дожидаться вечера.

От моего дома до Миддена, в котором жили Мерлоны, было расстояние почти в двести миль, и это означало, что ехать мне как минимум часа три, и я решил выехать пораньше, чтобы успеть выбраться из города до начала пробок.

Я гадал всю дорогу, что на этот раз приготовил для меня бывший детектив. Какую историю он решил мне рассказать на этот раз. Ведь наверняка в его работе было множество таинственных историй с невероятными сюжетами, которые захватывают дух. Да, работенка у них и впрямь увлекательная.

По приезду в Мидден я сразу же нашел эту улицу и, остановившись у дома с табличкой «32» несколько раз посигналил и вышел на улицу. После двух моих непродолжительных гудков в доме послышалась какая-то возня, затем топот бегущих по лестнице ног и через секунду из окна кухни на первом этаже высунулась женская голова и, увидев меня, тут же скрылась внутри. Через пару минут входная дверь распахнулась и передо мной на пороге предстала жена Ральфа, Верна. Которая выглядела одновременно и смущенной и взволнованной, очевидно ей не каждый день доводилось принимать гостей.

– Здравствуйте, – сказала она. – Проходите, он вас ждет.

Я, поприветствовав ее, вошел в дом, который мне показался маленьким, но очень уютным. Очевидно что после того как Ральф вышел на пенсию его семья хоть и не бедствовала но и похвастаться ей явно было нечем, скромное убранство их дома состоящие из дивана и двух кресел в гостиной, стола и пары стульев на кухне явно давало понять что живут они не очень богато. Но если всех людей мерить только по размеру их кошельков и общаться только с теми, у кого он больше, то в итоге вам просто не с кем будет общаться. Тем более если богатством в денежном выражении вы похвастаться не в силах, приходиться компенсировать все это душевным, а что ценится больше решать вам. По мне дак лучше уж быть умным и честным чем подлым, но богатым. Но разве это ценится в наше время? Иногда я даже жалею, что нельзя заглянуть человеку прямо в душу и увидеть его внутреннее богатство, так, как мы часто видим внешнее. Тут как на экзамене, преподаватель не может заглянуть в голову студента и увидеть его знания, поэтому приходится тянуть билет и доказывать их на деле.

Я размышлял над всем этим пока Верна, вела меня по лестнице наверх в спальню, где лежал тяжело болеющий Ральф.

– Я заходить не буду, – сказала Верна и, уходя, добавила. – Как закончите разговор спускайтесь, будем ужинать.

Я кивнул ей и стукнул пару раз кулаком в дверь.

– Войдите, – послышалось из спальни.

Я открыл дверь и вошел в крохотную спальню, в которой помещались только диван и старый платяной шкаф. Увидев меня, Ральф немного оживился, наверно мое появление придало ему сил для рассказа очередной своей истории.

– Приветствую вас молодой человек, – сказал он, улыбаясь и чуть-чуть приподнявшись, крепко сжал мне руку. – У меня для вас есть еще одна удивительная история, и я уверен, что она вам понравится, и что вы не зря проведете со мной время.

– Ну что вы, – ответил я, улыбнувшись старику в ответ. – Я всегда рад с вами увидится.

– А раз так то сразу к делу, – ответил он и, устроившись удобно на подушках он начал свой рассказ.