– Допустим, все, что дедушка рассказал дяде Джиму на этой кассете, – правда.

– Что? – переспросила Рэйчел. Ее кровать немного сдвинулась с места и жалобно простонала, когда на нее опустился Джош. Девушка закрыла учебник, по которому водила кончиками пальцев. – Ты что, опять под кайфом? Мне вообще-то надо готовиться к вступительному экзамену.

– Нет, – ответил Джош, хотя едкий листовой запах, который исходил от него, говорил об обратном. – Я хочу сказать, может, я и курнул немного, чтобы расслабиться, но я говорю серьезно. Что, если все, что он сказал, – правда?

Вздохнув, Рэйчел положила книгу на кровать.

– Мне обязательно этим заниматься? Ты правда хочешь заставить меня разбирать все, о чем говорится на этой пленке?

– Они были в Пустынной четверти, – заметил Джош. – В Руб-Эль-Хали. Там могло случиться что угодно.

– Честно говоря, – призналась Рэйчел, – в это я почти верю. По-видимому, недалеко от места, где они были, есть известные пещеры. Так почему они не могли обнаружить еще одну? И почему она не могла быть кем-то заселена? Если она обрушилась, и песок стал сыпаться сквозь потолок, то вот тебе и легенда об Атлантиде песков.

– Так…

– Но! Это была бы археологическая находка исторического значения. Джерри сделал бы на этом карьеру. И дед тоже стал бы знаменитым. Думаешь, два молодых парня не придали бы огласку такому открытию?

– Ты мыслишь понятиями двадцать первого века. Они не могли сфотографировать это на телефон и выложить на фейсбуке, подтвердив координаты с помощью личных джи-пи-эс. Им пришлось делать все по старинке. Для этого нужно было вернуться туда, чтобы сделать дополнительные фотографии и провести тщательное исследование того места.

– Но к тому времени там прошла бы не одна, а две песчаные бури, и каждая длилась бы неделю. Местность изменилась бы до неузнаваемости.

– Это пустыня. Там постоянно идут песчаные бури.

– Согласна, и отсюда напрашивается вопрос: как они нашли карту, которая привела их туда?

– Может, это была карта звездного неба.

– Тогда почему они не смогли снова туда отыскать дорогу?

– Ладно, им просто повезло, что они смогли найти это место. Но ведь остались фотографии, которые они сделали.

– Большая часть которых испортилась из-за какого-то загадочного излучения, с которым они столкнулись под землей. А его, по-видимому, можно было зафиксировать в любом месте.

Джон молчал.

– А что насчет яйца?

– Ты серьезно?

– А почему нет?

– Потому, что исключительные заявления требуют исключительных доказательств.

– Морозильник. И замки на нем.

– Это не…

– Помнишь кусок кожи, который мы там нашли?

– Не думаешь, что дед просто подшутил над нами?

– А потом мы не нашли пленку Джима на чердаке. В чем смысл?

– Я же сказала: разыграть нас.

– Не знаю, – сомневался Джош.

– Зато я знаю, – ответила Рэйчел. – Дедушка не держит ручное чудовище в морозильнике в подвале.

– Не чудовище, – возразил Джош. – А какой-то новый вид.

– Разумного динозавра?

– Это не… это то же, что называть людей думающими обезьянами. Я говорю о том, во что эволюционировали динозавры.

– Твоя версия не отвечает на множество вопросов, но что, по-твоему, это могло быть? Ты можешь это представить? Живой образец абсолютно другого разумного существа? Тогда дедушка и Джерри получили бы всемирную известность. И это при том, что дед вырастил это создание сам.

– Они хотели изучить его и решили, что лучше наблюдать за ним и записывать его развитие.

– Чему не учился ни один из них, – заметила Рэйчел. – Кроме того, где тогда данные, которые они должны были накопить?

– Возможно, Джерри потерял их перед тем, как у него случился сердечный приступ.

– Невероятно удобно.

– Так или иначе, мне кажется, что оно не такое уж разумное.

– Какая разница? Если уж ты хранишь колоссальное научное открытие в морозильнике в подвале своего дома в северной части Нью-Йорка. Черт, – добавила она, – почему мы вообще это обсуждаем?

– Дело в дяде Джиме, – сказал Джош.

– А что с ним?

– Я думал о его побеге. О том, когда он сбежал. Насколько я могу судить, они с дедушкой записали эту кассету примерно за месяц до того, как Джим исчез.

– И?

– Разве по их разговору похоже, что они в плохих отношениях?

– Нет, – согласилась Рэйчел. – Но это еще ничего не значит. Может, это было затишье перед бурей.

– Отец говорит обратное. По его словам, у дяди Джима и бабушки с дедушкой были хорошие отношения, пока он не сбежал.

– Нужно критически относиться к тому, что говорит отец о дяде Джиме. Он, мягко говоря, немного завидовал своему младшему брату.

– Я говорю о том, что возможно, дядя Джим видел то, что было в морозильнике. Возможно, ему это не понравилось. Возможно, он забеспокоился.

– И убежал?

– Вполне возможно. А может быть, он и не сбегал из дома.

– Что? Хочешь сказать, что это существо его съело?

– Возможно, это был несчастный случай, – объяснил Джош. – Он придумал, как открыть замок на морозильнике, пока дедушки не было дома. Или был, но Джим подобрался слишком близко. Или… что, если дедушка специально натравил существо на Джима, потому что тот грозился рассказать об этом людям, придать огласке?

– Это безумие, – сказала Рэйчел. – Дед, конечно, тот еще козел и совершил немало, мягко говоря, сомнительных поступков, но это не значит, что он натравил свое ручное чудовище на собственного сына.

– Это бы объяснило бесследное исчезновение Джима. Почему его так и не нашли.

– Это можно объяснить и менее сложными и нелепыми версиями. Я уже не напоминаю, что ты сидел со мной рядом, когда он читал свои лекции на тему «Семья прежде всего». Помнишь кузена Юлиуса Августа и ужасные вещи, которые нужно сделать для своих родственников?

– Преданность семье – палка о двух концах. Если Джим настроился против семьи, то он должен был нести ответственность за последствия.

– Серьезно? Ты уверен, что эти параноидальные фантазии не связаны с тобой и дедом?

– Не смейся. Ты действительно думаешь, что дед не стал бы ничего предпринимать, если бы считал, что семье что-то угрожает?

– «Предпринимать». Ты вообще себя слышишь? Он же старик.

– С очень мощным оружием в своем распоряжении. Не обязательно быть сильным, чтобы стрелять из пистолета.

– О господи. Я больше не буду это обсуждать. Мне нужно готовиться к экзамену, – когда Джош поднялся с кровати, Рэйчел добавила: – Бритва Оккама, Джош. Обычно самый простой ответ является правильным.

– Если я прав насчет того, что хранится в морозильнике, то это и есть самый простой ответ.