Местные обряды исполнялись как в официальном, так и в простонародном варианте. К официальным обрядам относились жертвоприношения слугами государства основным горам и рекам, а также созвездиям, служившим небесными аналогами земных областей. Однако большинство местных обрядов исполнялось в отсутствие формального одобрения властей, и поэтому упоминания о них в официальных документах не встречаются. Такого рода обряды часто связывались с местными бессмертными существами, предметами местности или сезонными угощениями, и их организовывали группы колдунов, иногда по наследству родственниками или купцами, оплачивавшими эти мероприятия.

В преданиях Фэнсу туньи местные организации духовных деятелей, обычно с тенью осуждения называемых «колдунами», собирают деньги с местного населения, чтобы оплачивать поклонение божеству, не признанному государством. Такую деятельность неизменно называли одним из способов обмана народа. В случае поклонения одному из богов горы ему поставляются живые «невесты», которым запрещают «вступить в новый брак» со смертными мужчинами. Новый прибывший на службу в эту область чиновник доказывает бессилие предполагавшегося местными жителями божества, запрещает ему поклоняться и казнит организаторов обрядов поклонения. В одном случае поклонение оплачивают не колдуны, а местные предприниматели, а пожертвования ими приносятся исторической личности, которая помогла расстроить попытки клана Люй по смещению рода Лю⁴⁵.

В письменах на мемориальных колоннах речь идет о поклонении духам гор, таким как дух хозяина Белой скалы, которому несли сезонные пожертвования к горам Белой скалы на территории провинции Хэбэй. В качестве подношений ему причитались ладан, нефрит и шелк. Участники таких обрядов пытались добиться их официального признания, но пожертвования несли вне зависимости от наличия или отсутствия такого признания. В письменах на таких колоннах к тому же повествуется о поклонении бессмертным созданиям. Например, в письменах времен Восточной Хань, обнаруженных на территории провинции Шэньси с изложением предания о том, как Тан Гунфан познакомился с «совершенным мужчиной», который научил его понимать язык зверей и мгновенно перемещаться на большие расстояния. Когда Тан Гунфан попал в немилость к местному чиновнику, он обратился за помощью к этому совершенному мужчине: «Этот [совершенный мужчина] проводил его домой и дал Гунфану, его жене и детям выпить некий эликсир, а потом сказал: „Теперь вы можете уехать отсюда“. Однако его жена любила свой дом и не могла решиться на то, чтобы его покинуть. Учитель задал ей такой вот вопрос: „Разве вы не понимаете, что могли бы забрать с собой весь свой скарб?“ Женщина ответила: „Больше мне и мечтать не о чем“. Они начали мазать эликсиром опоры дома, а также дали его домашним животным. Через мгновение поднялся мощный ветер, черная туча накрыла Гунфана, его жену, детей, дом и скотину, и громадный смерч поднял их всех вместе в воздух». В письменах дальше можно прочесть, что Тан Гунфан после этого стал объектом поклонения населения всего района, где его культ дожил до XX века⁴⁶.

Среди находок числится еще пара письменных памятников, посвященных местным культам бессмертных созданий. Автор трактата Лесянь-чжуан рассказывает о многочисленных таких объектах поклонения. На юге провинции Сычуань десятки алтарей соорудили в честь Гэ Ю, который якобы там обрел свое бессмертие. Бессмертному Коу Сяню поклонялись в каждом доме его родного уезда. В летописном жизнеописании значится, что этим культам поклонялись десятки тысяч последователей, и продолжалось поклонение им на протяжении многих поколений⁴⁷.

Кое-кто из современных ученых полагает так, что эти покойники добирались в земли бессмертных созданий с помощью магических схем, изображенных на крышках гробов или потолках склепов, либо с помощью изображений «психопомп» (проводников душ мертвых). Как бы там ни было, но в летописях династии Хань наряду с духовными памятниками позднего даосизма бессмертными считались существа, избежавшие смерти. Общепринятый рецепт в более поздние времена заключался в том, чтобы «стать бессмертным в физическом теле». Часто обретшие крылья или подвергавшиеся некоторому физическому преобразованию, они жили очень долгое время (но не вечно) на краю земли в горах или в других районах, лежащих за пределами человеческого мира. Но избегавшие смерти бессмертные создания к тому же лишались статуса предка, основавшего и определившего родовые группы. Противоречие между бессмертными и членами их семей предполагается в предании о Тан Гунфане, когда его жена отказалась покинуть свой дом, оставив весь скарб и скотину.

Такое противоречие между родством (основанным на культе мертвых) и бессмертием проясняется в замечании императора У, услышавшего, как Желтый император получил свое бессмертие. «Ах! Если я мог уподобиться Желтому императору, я забыл бы совсем о своей жене и детях, как о скинутых тапочках»⁴⁸. Следовательно, роль бессмертных в склепах состояла не в том, чтобы служить проводниками в их рай, а чтобы показывать пределы земли тем, кто преобразовал этот склеп в миниатюрную копию мироздания.