Владимиру так и не удалось уснуть. И Васька очень старался, придавив его голову и заполнив спальню колыбельным мурчанием. И от водки потеплело внутри, и немного успокоились нервы. Но не спалось. Он тихонько сдвинул Ваську, встал, подошел к компьютерному столу, включил настольную лампу, нашел на смартфоне последнее фото.

Да, номер их машины есть. Есть даже рука с перстнем и змеей по пальцу. Номер явно не московский. Но что это ему даст в случае чего? И в случае чего? Если вдруг его подставят с этим пистолетом. Если сюда явятся вымогать деньги. Это ведь как азбука для начальных классов: шантажистам и вымогателям не платят. Они всегда возвращаются. А найти Владимира не составит проблемы. У них есть его телефон, имя, фамилия. Подельник в погонах справится при всей своей тупости. Типы из машины или их дружки могут сюда явиться, когда Владимир будет на работе, когда дома только дети и жена. Или только дети. Так же легко узнать, где все они учатся. Конечно, о таких вещах не думают на воспаленную голову и ночью… Но то, что было азбукой, больше ею не является. Платить приходится всем. Потому что все знают, что будет хуже. И когда это может произойти – никому не ведомо. Эти отморозки могут забыть о нем: за ночь у них много приключений. А могут вспомнить, когда забудет он. Застанут врасплох. А дома не бывает больших сумм. У них в принципе нет больших сумм, никаких накоплений. Живут на то, что Владимир зарабатывает. Раньше оставалось на что-то – ремонт, мебель, сейчас – нет. Только на детей и еду.

– Володя, – вдруг за спиной раздался голос Инны. – Почему ты встал? Почему не спишь? У тебя все в порядке?

– Да, – сказал резко от неожиданности. – Почему ты встала?

– Потому что ты не спишь. Дело просто в том, что я для тебя значу меньше, чем вот этот стул, на котором ты сидишь. А я тебя ждала, слышала, как ты вошел в кухню. Ты пил водку! У шкафчика со стопками немного скрипит дверца. Ну, и запах. Странное поведение для человека, который вернулся с веселой вечеринки. Ты вообще на ней был? Ты так ворочался под Васькой и вздыхал, как будто что-то случилось. Сейчас что-то рассматриваешь в телефоне. Можно мне посмотреть? – Инна взяла у него из рук смартфон, не дожидаясь ответа. – Номер какого-то автомобиля… Ты попал в ДТП?

– Не совсем.

Владимир посмотрел на Инну, почувствовал вдруг и вину, и облегчение. Он действительно стал как-то забывать о ней. Ему в голову не пришло посмотреть, спит ли жена. Давно не обращал на это внимание. А ведь она никогда не спит, если его нет. Так было всегда. Просто это ему безразлично уже, что ли. Но Инна – близкий человек. Умный человек. У них общие дети. А он так устал один тащить все проблемы, пытаться их решать, почему-то скрывать от нее. Почему? Просто он считает, что это не по-мужски – взваливать свои проблемы на женщину. Просто опыт их жизни таков, что обсуждение проблем, бывало, становилось само по себе проблемой. Ему это не нужно. Но сейчас другой случай. Конечно, ей нужно рассказать. Он может завтра не вернуться – никакого страха, – просто любой однажды может не вернуться домой. Инна должна знать, что есть и такая опасность, как эти типы, будь они неладны вместе с Арсением.

– Ты не хочешь рассказать? – помогла Инна.

– Хочу. Я приехал на вечеринку, и тут мне позвонили, сказали, что с Арсением беда на дороге, он просит приехать, ДТП случилось недалеко, но он будто бы потерял сознание. Я поверил сразу. Все поверили. Но я звонил, уточнял, называл имя-фамилию. Короче, там не было никакого ДТП. То есть оно есть только в протоколе инспектора. Просто подставили машину на встречке заезжие гастролеры и вымогатели. Дэпээсник был с ними заодно. Арсения избили, требовали денег. Я с ними расплатился, Арсений уже перевел на карту эту сумму. Мне удалось снять номер той машины. Не знаю, что это дает. Мент уже отрапортовал, что мы пошли на мировую, вопрос закрыт. Дурацкая ситуация еще произошла. Один из бандитов бросил к моим ногам пистолет. Выходка дегенерата. А я повел себя еще «умнее», чем он. Поднял, да еще положил палец на курок. Потом отдал. Со своими отпечатками. Просто захотелось вдруг взять на испуг. Как в юности с такими… Думаю я о том, что у них теперь полная информация не только обо мне, а обо всех нас. И пистолет с моими отпечатками пальцев, из которого они могут кого-то убить, – Владимир тяжело вздохнул. – Напрасно мы все же затеяли этот разговор, Инна. Такие вещи ночью не обсуждают, утром нам обоим покажется, что это ерунда. Возможно.

– Уже светает. Может, и ерунда. А почему Арсений сам не расплатился?

– Он никогда не возит с собой денег ни в бумажнике, ни на карте. Именно потому, чтобы не вымогали. Говорил как-то: «Пусть присылают квитанцию по почте или даже вызывают в суд. Там я справлюсь». Он очень самонадеянный, скупой, со связями. На такой голимый криминал, видимо, не нарывался. А мне вчера утром он как раз выдал зарплату, знал, что у меня есть наличка.

– И сильно Арсения избили?

– Да. Челюсть на боку, от зубов – воспоминания…

– Я рада. Он заслужил. Хотя бы потому, что вызвал тебя. Отца троих детей и далеко не миллионера. Почему он не вызвал свои «связи»? Потому что они тоже не возят с собой наличные? Он вызвал тебя, считая, что ты его раб, раз от него получаешь деньги, а друзей у него быть не может по определению. Я его видела не так много раз, но это понятно.

– Инна, зачем обсуждать то, что уже состоялось? Я рассказал, чтобы ты была в курсе. Чтобы не открывала дверь на звонок, не спрашивая, кто там. Чтобы какое-то время контролировала, где дети.

Владимир встал.

– Слушай, а пойдем, попьем чаю вдвоем? Этого не было сто лет. Посидим, как тогда, когда ты была моей начальницей, я возвращался с ночных съемок, а дети были просто где-то ангелами, которые игрались в облаках и придумывали, кому из них появиться у нас первым…

– Как здорово ты сказал, – Инна улыбнулась. – Пойдем. Раз твоя вечеринка сорвалась, то, значит, ты и не поужинал сегодня. А дети вечером захотели пиццу, и Марина заказала сразу пять. На каждого из нас.

– Ваську забыли. Надеюсь, они не съели по целой? У них будет заворот кишок!

– Не будет. Они старались, но не получилось. На троих съели две. Точнее, на четверых. Ваське, конечно, досталось. Его еще никому не удавалось забыть.

Раннее утро они встретили, как старосветские помещики, за сытным завтраком. Янтарный чай в больших чашках, горячая, аппетитно пахнущая пицца. Достаточно вкусная. Владимир действительно проголодался. Вдруг он вздохнул глубоко и легко.

– Зря я тебя нагрузил. Ничего ведь со мной не случилось. И Арсения выручил. А эти отморозки за ночь столько подвигов совершили, что обо мне уже точно успели забыть.

– Да, возможно. Но ты правильно сделал, что рассказал. И я, в принципе, тобой горжусь, бросаешься на помощь, и все такое… Только Арсений – не тот человек. Может, они его встретили совсем не случайно. Он – темное болото. У вас знают о том, что Ирина, которую убили, была беременна от него?

– Она была в положении, это все заметили, но Арсений… Что ты! Этого не может быть!

– Это так. Я случайно слышала их разговор. Он был в бешенстве, она плакала…

– М-м-м… Я в шоке. Конечно, допустить могу. Но ты так говоришь, будто связываешь это с ее убийством.

– Я – нет, конечно. Я же не следователь. Но если бы была следователем, обязательно связала бы.