Чейз так тяжело дышала, что едва расслышала радостные крики в коротковолновом приемнике: связь была установлена с истребителями, которые были видны на горизонте. Она повела «Пегаса» к демаркационной линии, оставив позади морские волны, где тонул красный металл.

Теперь Чейз понимала, каково было Тристану: когда ты настолько устала, что даже откликаться невозможно. По радио шли слова торжественного заявления, прием которых она не в состоянии была подтвердить. Она была твердо намерена вернуться домой самостоятельно. Она повернула на северо-восток. К «Звезде», которая звала ее домой.

Бунтарь проверял, не выпустили ли за ними новых беспилотников, но похоже было, что в попытке заполучить «Стрикер» жисюндинцы поставили на кон все.

Поставили на кон все – и проиграли.

– Теперь все изменится, – сказал Бунтарь. – Один «Стрикер» утопил целый флот беспилотников. Они не смогут не принять это всерьез.

У Чейз на глаза выступили едкие слезы, а все мысли были полны Пиппином. Что бы он сказал в этот момент.

– «Хоббиты против Саурона», правильно?

– Это еще что за хрень? – спросил Бунтарь.

– Вот именно.

Где-то над Аляской Чейз догнала «Феникса». Тристан слишком долго заправлялся и теперь летел очень-очень медленно. Чейз обеспокоил наклон его крыльев: в нем не чувствовалось той дерзости, которая ей так нравилась. Он терял высоту и скорость.

Еще не все позади.

Чейз направила «Пегаса» под «Феникса» так, чтобы ее крылья чуть приподняли его.

– Проверим, кто быстрее, Стрела?

Она услышала в наушниках его дыхание, хладнокровное и ворчливое.

– На счет «три», – сказала она, но он рванулся вперед раньше, чем она начала отсчет.

Она прибавила газ, легко догнав его, но осталась сзади, чтобы он удерживал лидерство.

– Не надо, – Тристан говорил шепотом. – Мне. Поддаваться. Никс.

Она забыла, что он выдавал лучшие результаты, когда гнался за ней. Она скользнула под ним, промчавшись над ледяной водой, за которой был остров Банкс. Он держался за ней – и у нее стало легче на сердце.

Они почти дома.

Когда они подлетели к аэродрому, Тристан сел с заносом. «Стрикер» покосился набок и согнул крыло. Чейз приземлилась рядом с ним. Она стремительно выскочила из кабины. Бунтарь от нее почти не отстал. Фонарь у «Феникса» открылся только наполовину. Ромео с трудом вылез наружу.

Тристан не пошевелился.

– Голову сильно отбросило только что. Кажется, это его вырубило, – сказал Ромео.

Он сдернул с Тристана шлем: Чейз даже не успела предупредить его, чтобы он был осторожнее. Тристан казался мертвым. Кожа у него побелела и туго натянулась, около глаз лопнули сосуды.

Громкий хлопок заставил их вздрогнуть. Из «Феникса» повалил дым.

«Нет-нет-нет!» – отчаянно подумала Чейз. Она попыталась вытащить его из кресла, но у нее не хватало сил.

– Пиппин! – позвала она. – Помогай!

Осознав, что именно сказала, она застыла в ледяном воздухе. Лицо у Ромео совершенно ничего не выражало, а Бунтарь двинулся к ней, словно собирался обнять.

– Все вместе! – рявкнула она, и они втроем ринулись вперед.

Она досчитала до трех – и они вытащили его из кабины.

Его тело высвободилось внезапно – и придавило Чейз. Вся спина у нее вспыхнула болью, из легких выбило воздух. Она пыталась продышаться, не отпуская его.

Вот теперь все.

Спасатели вынеслись из ангара под вой сирен и мелькание цветных вспышек. Еще несколько секунд – и они будут здесь. Она крепче сжала Тристана и сказала себе, что с ним все будет хорошо. А потом повторила то же самое ему.

В темно-синем небе расплывались зеленые полосы. Северное сияние плясало над ней, как ее сугубо личный парад победы – и она так засмотрелась на его всполохи, что стащившие с нее Тристана медики решили, что она потеряла сознание.

– Я в порядке.

Она отмахнулась от них. Бунтарь помог ей встать. Медики тем временем закрепили Тристана на носилках. Один из них послушал его сердце, кивнул остальным и сказал всего одно слово:

– Стабилен.

На обжигающем холоде слезы замерзали у Чейз на щеках. Медики побежали с Тристаном к ангару. Ромео старался не отставать от них, спотыкаясь от усталости. Ей показалось, что он взял Тристана за руку.

Раньше она не замечала преданности Ромео. Может, именно из-за этого Пиппин его полюбил. Ведь Пиппин очень хорошо чувствовал в людях главное. Она только жалела, что эта способность развилась в нем из-за долгих лет, в течение которых он скрывал то, что было у него в сердце. Чейз всегда жалела, что мало знает Пиппина. И теперь она поняла, что ей предстоит жалеть об этом всю жизнь.

Яркий квадрат открытых дверей ангара казался распахнутыми объятиями. В центре света стоял Кейл. Чейз узнала бы его силуэт даже с облаков.

Она побежала к нему.