Пожилые и старые люди могут страдать от болезней, возникших у них в молодом или зрелом возрасте. В основном это относится к хроническим воспалительным заболеваниям, обменным процессам, стойким функциональным расстройствам с многолетним течением. Как и у молодых людей, у них могут развиваться острые, в том числе инфекционные, заболевания, однако возрастные особенности организма обусловливают значительные отклонения в их течении. Наиболее характерны атипичность каждой болезни, сглаженность патологических процессов.

Особенности старения и болезней у старых людей очень разнообразны: болезнь обычно бывает связана с изменением психологии человека, она находится под влиянием окружающей социальной среды, и в первую очередь – семейных отношений. Болезни в пожилом возрасте отличаются медленным постепенным началом, первые симптомы бывают обычно неярко выражены и расплывчаты. Сам процесс «накопления» болезней начинается где-то с 30–35 лет, и только в пожилом возрасте они дают о себе знать. С возрастом увеличивается число хронических больных и уменьшается число острых. Это объясняется тем, что с годами каждый патологический процесс, если он не вылечен вовремя, прогрессирует, происходит накопление как симптомов, так и органических изменений. Особенно нарушаются в пожилом возрасте механизмы, регулирующие функции сердечно-сосудистой системы, и адаптационные возможности организма. Органы и системы пожилого человека не могут быстро приспособиться к изменяющимся условиям внешней среды. Из-за ограниченной подвижности у старых людей могут развиться такие заболевания, как гиподинамия, гипостатическая пневмония, затрудненное мочеиспускание, инфекции мочевых путей, пролежни. С возрастом снижаются окислительные процессы в организме, повышается потеря белка, кальция, кремния («песок сыплется»), что может привести к развитию такого заболевания, как сенильный (старческий) остеопороз. Нарушения функционального состояния организма в условиях гиподинамии у людей пожилого и старческого возраста наступают значительно быстрее, и интенсивность их бывает более выражена, чем у людей среднего или зрелого возраста. Огромное значение для восстановления здоровья людей старших возрастных групп имеет раннее применение таких методов восстановительной терапии, как легкий массаж, лечебная гимнастика и физиопроцедуры.