Къяр Ревердан

– В городе также неспокойно?

Молчаливый верный Джонас кивнул. Как и на родном севере, из него сложно было вытянуть хоть слово – и последовав за Къяром на юг, он ничуть не изменился.

Лорд Ревердан в задумчивости сцепил руки:

– Очень плохо.

Длинные монологи не были и его коньком. Но сейчас, стоя в комнате поместья, которое теперь принадлежало ему, Къяр много думал. По мягкому ковру из шкуры какого-то животного он прошел к окну и выглянул из него на Таркор. Впрочем, города толком и не было видно за зеленью, окружавшей поместье.

Но Къяр и без того знал, что весь город бурлит. Слишком много событий произошло в последнее время. Слишком много таких событий, о которых говорили все.

Сначала смерть монарха. К Алестусу Шантону относились ровно, без ярой ненависти или сумасшедшего обожания. Но он был королем и его смерть, да еще от яда, всех ошарашила. К тому же, в заговоре был замешан никто иной как лорд Ревердан, уже казненный отец Къяра. А их род, что ни говори, был одним из самых известных и влиятельных.

Потом Вернер Эстеллар. Который посмел умереть точно на похоронах Алестуса. До сих пор Къяр недоумевал, это был тонкий расчет или время и место совпали случайно?

После небольшого затишья – новые потрясения в Таркоре. На Празднике королева объявила, что не только будет строить храмы, но и станет Верховной жрицей. А последняя из странным образом исчезнувшего семейства Денривов Кассандра была выдана замуж за Котори Леорона.

Не успела отгреметь одна свадьба, как город начал готовиться к другой. Которая вызвала столько пересудов, что Къяру даже сложно было оценить их количество. По крайней мере, когда он заходил в «Золотого пса» неделю назад, там только и разговоров было о том, как королева пожаловала титул Дереку Валентайну. И теперь он женится на леди Даниэле Эстеллар, которую, по слухам, уже успел соблазнить.

Къяр как раз был в «Золотом псе», когда пришли новые известия: у лорда Каванара родилась дочь. И едва она немного подрастет, лорд вместе с женой отправятся в Пятый дом как высокородные послы, договариваться о делах. В целом, это было обычным делом. Но благородных господ, да еще и главу рода, давненько не отсылали вот так. Къяр собственными ушами слышал, как за соседним столом пара аккуратных молодых людей обсуждала, что королева просто хочет отослать Каванара. Хотя и не очень понятно, почему. По крайней мере, на тот момент люди еще не придумали подходящих сплетен о причине.

Оставив деньги за обед, Къяр молча ушел из «Золотого пса» в компании такого же молчаливого Джонаса. Ему иногда казалось, он единственный из лордов мог вот так спокойно прийти в подобное заведение – ну, помимо Котори, у которого и без того сейчас хватает забот.

Это были последние события и последние сплетни – лорд Шиай убит, теперь Котори стал наследником старого лорда Лайза Леорона. Причем сплетни не обходили стороной тот факт, что убийца был из Гильдии. О причинах и заказчиках ходило немало слухов, но заслуживающим внимания был только один. Будто бы именно Шиай убил Вернера Эстеллара, чтобы уничтожить род Эстелларов и стать одним из самых влиятельных в Шестом доме. И будто бы Эстеллары узнали об этом и подослали убийцу, чтобы отомстить.

Къяр доподлинно знал, что по крайней мере половина этого слуха правдива. Тэа рассказала ему о визите Дерека Валентайна. И лорд Ревердан знал, что Шиай действительно убил Вернера. И Тэа донесла эту мысль до Эстелларов.

– Ты хочешь, чтобы они сами решили проблему, – сказал тогда Къяр.

Тэа кивнула:

– Я знаю Маргрит Эстеллар. Она отомстит. И всем от этого станет легче.

– По крайней мере, уж тебе точно.

– Ты считаешь меня убийцей?

– Я считаю, ты не перед чем не остановишься.

Выражение лица Тэа не изменилось. Она только легко пожала плечами:

– А разве ты бы не хотел отомстить, появись такая возможность? За вынужденного пойти на предательство отца? За убитую мать? Я просто дала Эстелларам эту возможность.

И Къяр знал, что отчасти она права – но отчасти прав и он. Впрочем, всю последнюю неделю он бывал в замке только ради Исы. У девочки пока не очень получалось управлять проснувшимися возможностями, но она старалась, и скоро у нее явно получится.

Молчаливый Джонас огромным изваянием застыл у дверей. Къяр не приказал ему ждать снаружи, а Джонас четко придерживался приказов. Когда-то он служил тете Къяра на севере, и его сильные руки помогали откапывать людей, погребенных под лавиной. Той самой лавиной, которую по неосторожности вызвал Къяр своей магией – и память о которой останется с ним на всю жизнь. Как напоминание о том, что магии нужно русло. И ею нужно управлять.

Кто еще сейчас в Таркоре такой же сильный обученный маг, господин Терновника?

Это вопрос не давал покоя Къяру всю последнюю неделю. Повернувшись, он бросил взгляд на стол, где среди прочих бумаг лежало письмо королевы.

«Я разобралась со второй угрозой. Остается только найти мага».

Он перечитывал эту короткую строчку, написанную почерком Тэа, сидя в «Золотом псе». И когда принесли весть об отсылаемом на северо-восток Равене Каванаре, Къяр понял, как именно Тэа разобралась со второй угрозой. Вторая составляющая часть заговора. Первой были Денривы… очень мило со стороны Тэа не считать частью заговора его отца.

И оставался еще маг. Та самая угроза, которая представлялась Къяру самой страшной. Сердце заговора, тот кто все это начал, кто заставил весь механизм работать. Подговорил Равена Каванара, вовлек Денривов, заставил лорда Ревердана отравить короля и стать козлом отпущения.

По большому счету, только один человек в Шестом доме мог такое сделать. Къяр уже хорошо это понял, но пока не имел ни малейших доказательств или даже мотива. Но догадывался, где можно поискать.

– Моя сестра у себя? – повернулся Къяр к Джонасу.

Тот кивнул.

Коридоры и галереи поместья сейчас утопали в солнечном свете, но Къяр его не любил. Слишком было не похоже это жгучее солнце на то, к которому он так привык на севере. Слишком обжигающее. Поэтому он постарался как можно быстрее их преодолеть, чтобы оказаться в покоях сестры.

Как ни странно, Эльза вышивала. Она подняла голову на Къяра, равнодушно окинула его взглядом с ног до головы и вернулась к работе. Жестом Къяр попросил Джонаса выйти, и они с сестрой остались вдвоем в комнате, залитой солнечным светом.

– Раньше ты была не склонна к кропотливой работе, – заметил Къяр.

Не поднимая головы, Эльза пожала плечами:

– Все меняется.

Подойдя ближе, Къяр увидел, что сестра вышивает что-то вроде дворца. По крайней мере, сейчас на канве было разноцветное закатное небо и высокие шпили.

– Снова приходил гонец, – сказала Эльза. – Королева вновь хочет тебя видеть.

– Я знаю.

– Ты ее игнорируешь? Все равно же обучаешь ее дочь.

– Скорее, я хочу прийти к ней, когда будет что сказать.

Къяр вновь вспомнил про письмо. Он знал, кто является третьей угрозой, но не хотел говорить об этом Тэа, пока не будет уверен. И не поймет все до конца.

Эльза пожала плечами:

– Вы с ней выросли вместе. Вам всегда было что сказать друг другу.

– Ты тоже была с нами.

– Не так. Меня больше привлекала компания спокойной Лилис. И мне, и ей были не интересны те истории, которые завораживали вас с Тэа.

Действительно, поместья Реверданов и Тертиноров стояли рядом. Хотя сейчас лорд Реврдан даже не имел понятия, какие дальние родственники королевы занимают этот дом – прошло слишком много лет с тех пор, как там жили Фредерик и Мередит Тертинор и их дети, Тэа и Лилис. Будучи ровесниками Къяра и Эльзы, они много времени проводили вчетвером.

Но Эльза права. Пока они с Лилис играли в прятки, Къяр и Тэа слушали старую нянюшку Майсарат.

До сих пор Къяр удивлялся, как в благородном доме могла быть няня из древних племен кохне. Видимо, Тертиноры действительно всегда помнили о своих корнях и чтили их – а возможно, хотели, чтобы и дети их не забывали. Но если для Лилис странные сказки няни казались чем-то не интересным, то Тэа слушала их с удовольствием. Как и маленький Къяр, никогда не сталкивавшийся ни с чем подобным.

И перед завороженными детьми будто оживали легенды о песчаных призраках и речных духах. Сказки о ветре, который может принести с собой воду, и о любовниках, встретиться которым помогают Солнце и Луна. А еще, конечно же, о драконах. Которые когда-то летали над сумеречным миром, исчезли, но обязательно вернутся.

Кохне вообще всегда относились к отношениям между мужчинами и женщинами куда проще, нежели благородные господа Шестого дома, загнавшие племена далеко на юг, прочь от «цивилизованных» городов.

Но они жили даже рядом с Таркором. И именно Майсарат показала им сборища на Празднике Огня. Тогда, конечно, она уже не была няней для повзрослевших девочек. Манерам и наукам их обучали многочисленные гувернантки, а Майсарат оставалась для них одновременно другом и главной служанкой.

К тому моменту Тэа и Лилис куда реже виделись с Къяром и Эльзой. Но тем не менее, в Ночь Огня они пошли все вместе – тайно, разумеется, сбегая из-под прикрытия надежных стен поместий.

Конечно же, та ночь никогда не забудется. Потому что Къяр увидел то, что видели немногие благородные господа Таркора. И потому что именно в ту ночь он впервые познал женщину.

Но когда они возвращались, он видел горящие окна в поместье Тертиноров. И уже знал о том, что дальше не будет как прежде.

Майсарат исчезла. Къяр так никогда и не решился спросить у Тэа, куда же отослали ее верную няню. А очень скоро пошли разговоры и о том, что Тэа выдадут замуж за короля, Алестуса Шантона. Который как раз подыскивает себе молодую девушку после скоропостижной гибели предыдущей жены.

– Это было давно, – сказал Къяр то ли себе, то ли Эльзе.

– Не настолько, чтобы ты об этом забыл.

– Я пришел ради другого.

– Догадываюсь, – Эльза вздохнула. – Ты приходишь ко мне поговорить только о делах.

– Осталось всего одно не завершенное дело.

– Ну хорошо, давай покончим с этим – что бы ты не имел ввиду.

Оглядевшись, Къяр нашел глазами стул. Подвинув его к сестре, он сел на него верхом, положив руки на спинку.

– Расскажи мне об Астадоре Тэль Шалире.

Эльза ощутимо вздрогнула и метнула на брата быстрый взгляд.

– Ты догадался.

– Да. Но я хочу услышать всю историю. С самого начала.

– С того момента, как Астадор пришел к отцу?

– С того момента, как он появился в Таркоре.

Не торопясь, Эльза перекусила нитку. Заправила невидимо выбившуюся прядь в косы, уложенные вокруг головы. И наконец, сложила руки поверх вышивки и устремила взгляд куда-то вдаль, за окно.

– Это произошло пару лет назад. Король уехал в одну из очередных поездок куда-то за город. Он любил оставлять жену и детей в Таркоре, а сам удалялся на побережье или в леса. Где мог спокойно охотиться или пребывать в объятиях очередной случайной барышни. Разве тебе никто не говорил? Его Величество любил шлюх, и весь Шестой дом об этом знал, включая Тэа. Но всем было плевать.

Астадор спас короля. Честно говоря, подозреваю, он же сам и подстроил «несчастный случай», все-таки Астадор еще и маг, хотя этот факт он не то чтобы скрывал… скорее, никогда не афишировал.

Так вот, однажды, во время охоты, король оторвался от своей свиты. И случайно упал с лошади – что-то напугало бедное животное. А когда он очнулся, то был в небольшом ветхом домике, где и жил в тот момент Астадор. По крайней мере, представился он именно Астадором Тэль Шалиром. Рассказал, что его отец – великий маг с севера, он и обучил сына всему, а его мать – из племени кохне, поэтому у него темные волосы, как у всех местных. И он живет здесь, вдали от цивилизации, чтобы тихонько проводить свои алхимические эксперименты и совершенствовать врачебное искусство. Он увидел, как король упал с лошади и не мог не помочь ему.

– И Алестус поверил этой чуши? – фыркнул Къяр.

– Более чем. Он пришел в восторг от Астадора и забрал его с собой в Таркор. Конечно же, алхимик для вида посопротивлялся, но король наобещал ему все, что угодно для исследований, лишь бы он стал его личным лекарем. И другом.

– Я так понимаю, это официальная версия. В которую, возможно, верил король. А что говорили слухи, Эльза?

– О, слухов было много! Мало кто доверял таинственному лекарю. Говорили, будто он вовсе и не человек. Или же маг, заключивший сделку с демоном, отдавший свою душу за могущество.

– Сомневаюсь. На севере мне рассказывали о тех господах Терновника, которые действительно обладали властью над демонами.

– Серьезно? – глаза Эльзы в удивлении расширились. – И они могли творить удивительные вещи?

– Они имели власть разрушать или отстраивать города за одну ночь. Но даже на севере их были единицы – нужно быть достаточно сильным и безрассудным, чтобы вызывать демона и держать его в узде. К тому же, демону нужно физическое воплощение, и он следует за «хозяином».

– За Астадором никто не следовал. Он всегда был один.

– Хорошо, а что факты, Эльзы? Я уверен, ты что-то знаешь.

– Знаю. Точнее, отец знал. Он раскопал, что Астадор действительно с севера, только его отец просто отымел свою служанку с юга, вот и родился мальчик. Видимо, благородная и напичканная магией кровь отца позволила ему стать магом – он господин Терновника, как и ты Къяр. И даже обучался тоже где-то на севере. Вряд ли ему известно многое об алхимии – все эти красивые колбы всего лишь стали частью антуража и того представления, которое он разыграл в лесу для короля.

– Он не жил в хижине?

– Жил, конечно. Неделю или около того. Потому что знал, что король будет охотиться в этих местах – тот никогда не делала секрета из того, куда собирался. Астадор просто выжидал удобный момент.

Къяр невольно вспомнил северных магов, которых он встречал. Не только свою тетю, но и тех суровых мужчин, что часто бывали в ее доме. Они были господами Терновника, но ничуть не походили на тонкого изнеженного Астадора. Похоже, он действительно давно приехал на юг. Интересно, а сколько же времени он вынашивал планы по поводу того, как приблизиться к королю? Выжидал удобного момента.

– Хорошо, – сказал Къяр, – я могу понять, откуда Астадор и его жажду власти. Но зачем ему понадобился весь этот заговор? Он жил припеваючи при короле. К чему его смерть?

– Потому что Астадор смотрит в будущее. Короля становилось все труднее контролировать – на него больше влияла Тэа, а вовсе не главный лекарь, как тот рассчитывал. К тому же, принц Дэйн совсем не похож на отца.

– Я видел его. Он больше напоминает кого-то из кохне, похоже, взыграла кровь предков Тэа.

– Или его настоящего отца. Но как бы то ни было, принц Дэйн слишком рассудителен – и доверяет матери, а вовсе не странному пришлому магу.

– Так Астадор не просто задумывал убить короля. Он хотел уничтожить Шантонов и возвести на трон…

– Каванаров, – спокойно закончила Эльза. – Так он и сказал отцу, когда явился к нам в дом. Равен Каванар должен был стать новым королем, а Астадор – его верным советником.

– Равен доверял ему?

– Равен зависел от него. Точнее, от нокара, который Астадор ему предоставлял.

– Наркотик?

– Когда был жив лорд Каванар, Равен воровал нокар у него. Когда же тот умер, Равен был вынужден искать новый источник – и нашел Астадора. Пока тот снабжал его наркотиком, он был готов стать хоть королем, хоть кем угодно.

– Король-марионетка, – покачал головой Къяр. – Не думаю, что отец этого хотел.

– Не хотел. Но Астадор пригрозил, что убьет и меня, и тебя, если отец не сделает то, что он просит. Уничтожит род. Он хотел, чтобы все выглядело как заговор лорда. Ох, как отец кричал! Потому я все и узнала.

– И он выполнил все, что требовалось. Как все.

Мужчина надолго задумался. Так надолго, что Эльза успела вновь вдеть нитку в иголку и продолжить свою работу. Хотя, судя по ее выражению лица, она вряд ли толком видела, что делала.

– А теперь Тэа его держит, потому что ему известны секреты.

– Он пустит в ход свое знание, – сказала Эльза. – Особенно теперь, когда Равена вот-вот отошлют. Астадор либо уничтожит принца и принцессу, либо расскажет всем, что они вовсе не дети короля.

Никогда еще дорога до дворца не казалась Къяру такой длинной. Не привыкший к резным экипажам, он брал их только для официальных поездок, но сам предпочитал передвигаться верхом. Теперь он точно знал, кто на самом деле виновен в гибели его родителей… и во многом другом, из-за чего Таркор походил на растревоженный улей.

Астадор Тэль Шалир не был в своих покоях. Постучав в закрытые двери, Къяр начал методично отлавливать слуг, пока одна из девушек не сказала ему, что видела главного алхимика около учебной комнаты Исы.

Они были там. Девочка стояла около своего стола и смотрела на Астадора. А тот, опустившись перед ней на колени, что-то нашептывал. Но едва войдя, Къяр ощутил мощную магическую силу, которая здесь… нет, не бурлила. Скорее, скопилась, чтобы выплеснуться в определенный момент. И это не было силой Исы.

– Отойди от нее.

Замолчав, Астадор повернул голову к застывшему в дверях Къяру.

– Тебе не стоит подходить ближе.

Голос алхимика звучал ровно, почти равнодушно, но в нем отчетливо слышалась угроза. Тем не менее, Къяр сделал несколько шагов вперед.

– И что, выплеснешь силу, а потом скажешь, что это девочка не смогла ее контролировать? Несчастный случай? И конечно же, стоит проверить ее брата, ведь он неизвестно какого рода…

Астадор выпрямился, одним пружинящим движением поднявшись на ноги. Но от Исы не отошел и положил руку ей на плечо. Девочка выглядела испуганной.

– Ты многое знаешь, лорд Ревердан.

– Достаточно, чтобы это стало причиной твоей смерти.

– Интересно, что тобой руководит? Хочешь отомстить за отца? Или это просто жажда справделивости? А может, ты думаешь, что дети твои и просто хочешь их защитить?

Къяр слишком поздно понял, что Астадор попросту отвлекал его. И стоило на секунду потерять бдительность, алхимик направил всю собранную силу в Къяра. Словно острием, она ввинтилась в его мозг, сметая все заслоны, которые он так долго ставил.

Он не мог точно сказать, сколько прошло секунд или лет. Къяр ощущал только боль, слышал крик, кажется, собственный. Он знал, что упал на колени – но в то же время пытался дать отпор, собрать собственную силу и ответить также грубо и всепоглощающе.

Мысли и сила разбегались, Къяр никак не мог направить собственный Дар, слишком неожиданным получился удар Астадора. Слишком непривычным – хотя на севере маги особо не церемонились, но даже у них ценилась более тонкая работа.

Прохладные пальцы легли на виски Къяра. И это словно бы замедлило время, помогло восстановить заслоны. Он ощущал рядом с собой силу Тэа – слишком маленькую, чтобы она могла ею пользоваться, но достаточную, чтобы она могла помочь Къяру. И тут же возникло ощущение и маленькой Исы. Совсем не умело, она все-таки пыталась помочь.

Астадор был истинным господином Терновника. Мощным, обученным и хитрым. Но он рассчитывал на быстрый удар, а против объединенной силы ничего не мог сделать. К тому же, с легким удовлетворением Къяр понял, что Астадор не настолько силен – он просто хитер.

И Къяр направил собственный Дар, с поддержкой Исы и Тэа. Он смел все заслоны Астадора, выжег его мозг, расплавил, расплющил, смел хоть какие-то остатки жизни.

Он убивал.

Взгляд прояснился, Къяр снова ощутил себя в «здесь и сейчас». Проморгавшись, он увидел Ису, которая стояла на том же месте и с удивлением рассматривала мертвое тело Астадора рядом с собой. Из глаз, носа и ушей алхимика обильно текла кровь. Но он, несомненно, был мертв.

Къяр действительно стоял на коленях, а пальцы Тэа лежали на его висках. Но вот она убрала их, и сама то ли опустилась, то ли соскользнула рядом с ним.

– Ох, Къяр…

У нее явно не было сил сказать что-то еще, и Къяр просто взял ее за руку.

И на миг им обоим показалось, будто они услышали шелест драконьих крыльев над дворцом.