Кэлферей Леорон

– А я смогу выбрать, какой жрицей стану?

Огромные, широко раскрытые глаза девочки смотрели на Кэлферей, и в них было столько энтузиазма, что девушка невольно улыбнулась:

– Конечно же, сможешь. Я познакомлю тебя со всеми богами, но только тебе решать, какой тебе ближе. И посвятишь ли ты жизнь хоть одному из них.

– Мама говорит, мне не придется выбирать, если я не захочу.

– Уверена, именно так и будет, принцесса.

Девочка серьезно кивнула, хотя больше своим мыслям, в этот момент она уже не смотрела на Кэлферей. Убрав за ухо прядь выбившихся светлых волос, Иса Шантон вновь посмотрела в книгу. Там на странице как раз было изображено одно из святилищ Сигхайи далеко на севере, полностью сложенное из костей. Кэлферей никогда не видела его воочию, хотя в последнее время у нее появилась мысль, что возможно, королева сможет ее отпустить в путешествие на север. Чтобы она увидела земли, где так чтут Сигхайю. И привезла этот опыт в Шестой дом.

– Думаю, на сегодня мы закончим, принцесса.

Кэлферей поднялась, одернув белоснежную юбку платья. Конечно же, как госпожа Плюща Сигхайи она была обязана носить что-то белое, но вовсе не обязательно целиком платье. Тем не менее, на уроки к принцессе она предпочитала приходить именно так – чтобы маленькая Иса не забывала, кто она и зачем здесь.

Девочка потянулась и вздохнула:

– Хорошо, до завтра леди Кэлферей.

Комната была маленькой и строгой, но полностью посвященной обучению. Поэтому принцесса не стала убирать книгу, только закрыла ее, вложив закладку, и отложила на край старого дубового стола. Он был таким потертым, что Кэлферей не удивилась бы, узнав, что за ним обучался отец девочки, покойный Алестус Шантон. Почему-то во дворце считалось, что в обучении должна быть преемстсвенность. Вряд ли в маленькой комнате, заставленной шкафами и книгами, что менялось за последние пару десятков лет.

– Проводишь меня до сада? – попросила Иса. – Там Нита со мной поиграет.

– Конечно, принцесса.

Интересно, какие игры у десятилетней принцессы и личной служанки ее матери? Уж наверняка те, которые полностью одобрила королева.

Когда Тэа Шантон попросила Кэлферей заняться обучением принцессы, девушка недоумевала: чему она может научить? Она не гувернантка! К тому же, она никогда особо не ладила с детьми. Но оказалось, королева просит рассказывать девочке исключительно о богах – для остальных вещей есть другие учителя. Тэа не скрывала, что она хочет, чтобы дочь вместе с ней была среди жриц.

Теперь Кэлферей практически каждый день приходила во дворец и рассказывала любознательной девочке о богах. Но больше даже о собственном опыте, о своем поклонении богине.

Как слышала Кэлферей, Къяр Ревердан теперь тоже периодически приходил к девочке и понемногу занимался магией. Но Кэлферей не знала точно, а весь город гудел от других слухов и сплетен. После того, как Дереку Валентайну дали титул, разговоров только об этом да о его предстоящей свадьбе с Даниэлой Эстеллар. А тут еще и Каванары подкинули новостей: лорд Равен Каванар с женой отбывали на переговоры в Пятый дом.

Стража незримо следовала за ними по переходам и лестницам дворца. Иса что-то весело щебетала и, кажется, не обращала внимания на охрану, давно привыкнув к ней. А вот Кэлферей ощущала себя немного неуютно. И явно почувствовала себя лучше, когда Иса, наконец, убежала в благоухающий сад рядом с дворцом, и стражники последовали за ней.

Кэлферей была бы рада пройтись по городу, но явно не стоило делать этого от королевского дворца и в одиночестве: хотя поводов для слухов и без того хватало, но она вовсе не хотела, чтобы к ним присоединилась и весть о том, как благородная леди из дома Леоронов вышагивала в одиночестве по улицам Таркора.

Кэлферей раскрыла все занавески на окнах кареты, чтобы иметь возможность смотреть на город. Вечерело, и ощущалось, как нагретые за день камни постепенно отдают свое тепло, и девушка с удовольствием вдыхала воздух, пронизанный ароматом пряностей и разогретой за день пыли.

А где-то там, за главным базаром, уже начали возводить Храм Всех Богов. По задумке королевы, это станет великолепным храмом, где каждому из богов будет определена отдельная часть. Ей, Кэлферей Леорон, предстоит стать главной среди жриц Сигхайи, она будет подчиняться только Верховной жрице.

Каких-то особых чувств это у девушки не вызывало. Она понимала, что у Тэа свои планы и свои причины возводить храмы и так активно говорить о богах. Но ее, Кэлферей, это волновало мало. Она как раньше молилась в святилище Сигхайи, так будет делать это и теперь. Какая разница, в ее распоряжении комната в поместье или великолепные покои в храме? Белая госпожа не видит различий, не должна их делать и Кэлферей.

Девушка нахмурилась. Несмотря на прекрасный день, она все явственнее ощущала некое предчувствие. Как будто не все хорошо. Как будто что-то грядет.

Вот именно из-за таких вещей многие люди побаивались служанок Белой Госпожи. Они могли ощущать смерть, чуять ее приближение – хотя говорят, еще ни одна госпожа Плюща Сигхайи не почувствовала свою собственную.

Но чем дальше, тем больше понимала Кэлферей, что грядет чья-то смерть. Возможно, если она может ее предсказать, она сможет и предотвратить?

Когда карета остановилась перед поместьем Леоронов, девушка почти выскочила из нее. Подхватив юбки своего белого одеяния, она устремилась к массивной двери, ведущей внутрь дома, но внезапно застыла. Нет, чутье подсказывало, что все произойдет не там. А где-то… здесь, рядом.

Сад поместья, конечно, не был таким большим и буйным как королевский, но Кэлферей пришлось поплутать между деревьев, прежде чем она вышла на открытое пространство, где стояли друг напротив друга Шиай и Котори. Оба тяжело дышали в пропитанных потом рубашках, в руках они держали учебные шпаги.

– Ты можешь победить меня еще с десяток раз! – воскликнул стоявший спиной к Кэлферей Шиай. – Это принесет тебе хоть какое-то удовлетворение? Станет хоть немного легче? Сделанного не вернешь, и я ни о чем не жалею. Если понадобится – я снова прикажу убивать. Потому что Шестой дом должен быть нашим.

В тот же момент из кустов, на которых, кажется, не дрогнула ни единая веточка, вынырнула темная тень. Человек в черном, замерший у Шиая. Тот не сразу увидел его, а вот Котори заметил сразу. Кэлферей отчетливо видела, как напряглись мышцы дяди, как приоткрылся его рот – он хотел кинуться на защиту, позвать на помощь.

Но не сделал ни того, ни другого. Он просто стоял и смотрел, позволяя тени полоснуть Шиая по горлу ножом.

Видя, как отец оседает на землю, Кэлферей вскрикнула и побежала к нему. Но уже в тот момент она отчетливо ощущала, что крылья смерти раскрылись за его спиной.

И пока по белоснежной ткани ее платья расползались алые пятна, когда она опустилась рядом с Шиаем, Кэлферей знала, что через мгновение ее отец будет мертв.

Только тогда Котори позвал охрану.