Глава 29
Элли поняла, почему Кэтрин Уитмайр сразу определила этих двоих как «уличных ребят», когда впервые увидела их в своем доме вместе с Джулией два месяца назад. В отличие от Кейси Хайнца, парень и девушка, ожидавшие их в гостиной особняка Уитмайров, производили впечатление брошенных подростков.
Светлые волосы девушки свалялись в неряшливые дреды. На ее румяных щеках проступали угри. Сидевший рядом с ней парень выглядел еще более странно и даже причудливо: длинная заостренная бородка, растягивающие мочки ушей диски размером с пятицентовую монету, пронизывающий носовой хрящ серебристый стержень, зеленая татуировка на левой щеке, изображающая штрихкод. Возможно, Элли была либо слишком великовозрастной, либо слишком типичной уроженкой Среднего Запада, но она не могла понять, каким образом этим ребятам, у которых нет ни денег на еду, ни крыши над головой, удается придавать такую броскость своей внешности.
Билл Уитмайр собрался было устроиться рядом с женой на узкой скамье с мягкой обивкой в углу гостиной, но Элли его остановила:
— Мне кажется, в данных обстоятельствах будет лучше, если мы поговорим с ними наедине, сэр.
Уже то, что Уитмайры вступили в контакт с этой парочкой раньше полиции, было не очень здорово. Теперь присутствие родителей Джулии при допросе столь важных свидетелей было и вовсе излишним.
Уитмайры удалились, поднявшись вверх по винтовой лестнице. Если бы они могли забрать с собой шикарную мебель, то непременно сделали бы это. От ребят отчетливо попахивало, словно они не мылись несколько дней, если не недель.
Элли расположилась как можно дальше от них, на той самой угловой скамье, которую только что освободили Уитмайры. Роган остался стоять у дверей.
— Для начала назовите ваши имена, — немедленно приступил он к делу.
Ребята переглянулись.
— Ладно, — сказал Роган, сделав вид, что собирается направиться к лестнице. — Я уверен, что мы сможем убедить Уитмайров, чтобы они не заплатили вам ни пенни.
— Брэндон, — заговорил первым парень. — И Вонда.
— Думаю, за десять тысяч вы назовете и свои фамилии.
— Сайкс. Брэндон Сайкс.
Брэндон постарался произнести это как можно более угрюмым тоном, демонстрируя тем самым свое негодование.
— Ну а как насчет тебя, Вонда?
Девушка сидела, скрестив руки на груди. Эти двое ребят явно принадлежали к категории заводил компании.
— Меня зовут Вонда Смит. Слово скаута. — Девушка подняла три пальца.
Эта клятва сильно отличалась от той, что Элли обычно давала в детстве, но она не стала заострять на этом внимание.
Вонда и Брэндон. Эти имена упомянул Кейси, когда Элли спросила его, кого застала Кэтрин Уитмайр в особняке вместе с Джулией.
— Уитмайры говорят, что вы располагаете информацией по поводу смерти их дочери, — сказал Роган. — Результаты предварительного медицинского осмотра свидетельствуют о самоубийстве.
— У нас другие сведения, — возразила Вонда.
— У сплетен есть одна забавная особенность, — заметил Роган. — Они не всегда достоверны, особенно когда гуляют среди бездомных ребят, надеющихся получить десять тысяч.
— Это не сплетни. — Голос Брэндона прозвучал на целую октаву выше и отозвался гулким эхом в стенах просторной комнаты с высоким потолком. Отстраненность в его тоне уступила место гневу. — Кейси рассказал нам, что произошло.
— Кейси Хайнц? — уточнила Элли.
— Да. Вы ведь знаете, что она вовсе не парень, а только притворяется им. Чертова извращенка.
Сильно сказано для татуированной мордашки. Элли покачала головой:
— А Кейси назвал вас своими друзьями. Он возмутился, когда я сказала ему, что мать Джулии считает, будто вы причастны к ее смерти.
— Он, наверное, просто не захотел оказаться с нами в одной компании. Мы знаем, что это его рук дело. Он нам все рассказал.
— Рассказал о чем?
— Что он убил Джулию.
— И когда же он вам об этом рассказал?
— Вчера вечером, — ответил Брэндон. — Мы встречались с ним в парке.
— Кейси сказал, что он поссорился с ней из-за Рамоны и набросился на нее, — вступила в разговор Вонда. — Потом он расплакался, словно девчонка, кем, собственно, и является, и стал говорить, что не хотел делать этого.
— Если кто-то и убил Джулию, то он хорошо поработал, чтобы это походило на самоубийство. Я не думаю, что это произошло . — Элли прилагала все усилия, чтобы не раскрыть какие-либо детали гибели Джулии, но при этом хотела довести до их сознания, что они с Роганом — в отличие от Уитмайров — не собираются принимать на веру каждое их слово. — Что конкретно сказал вам Кейси о том, как произошло убийство?
— Ничего, — ответил Брэндон. — Казалось, он жалеет, что сказал нам об этом. Мы просили его рассказать подробности, но он только плакал, как маленький.
— А почему он поссорился с Джулией из-за Рамоны?
— Потому что Кейси без ума от Рамоны, — сказала Вонда. — Он надеется, что рано или поздно она ответит ему взаимностью. Очень трогательно. Если бы вы видели, как он смотрит на нее, то сразу бы поняли, о чем идет речь.
Элли вспомнила, что Кейси говорил о Рамоне Лэнгстон так, словно та была ангелом во плоти.
— Если хотите знать, — сказал Брэндон, — эта ссора была связана с его отношениями с Джулией.
— Ты ведь сказал, что Кейси без ума от Рамоны, — удивленно произнес Роган. — А теперь выходит, он был с Джулией?
— Ну да. Он по уши влюблен в Рамону, но это типа платонического чувства. Как будто она его девушка или что-то в этом роде. Но Джулия пыталась что-то такое сделать. В общем, вы понимаете. Возможно, она собиралась рассказать об этом Рамоне. Тогда у Кейси не осталось бы никаких шансов.
Если у Кейси были сексуальные отношения с Джулией, то он солгал им с Роганом. Элли не верилось, что Кейси действительно признался во всем этим ребятам, но они не могли игнорировать факт его лжи.
Она продолжала давить на них:
— Стало быть, после того как Кейси сказал вам, что он убил Джулию, вы не предприняли ничего, пока не услышали о вознаграждении.
— Кейси наш друг, разве непонятно?
— Друг, которого ты только что назвал «чертовой извращенкой».
Брэндон опустил голову и принялся выковыривать грязь из-под ногтей.
— Да, наверное, с моей стороны это не очень красиво. Но нам нужны эти деньги.
— Правда, поверьте нам, — добавила Вонда.
— Тогда вы наверняка не будете возражать, если мы поговорим с каждым из вас по отдельности.
Элли заметила, как ребята переглянулись, когда Вонда последовала за Роганом в кабинет, примыкавший к гостиной.
Она осталась с Брэндоном наедине. Интуиция подсказывала ей, что эти ребята явились сюда исключительно ради денег, но если хотя бы один из них не признается во лжи, родители Джулии будут верить в то, во что хотят верить. Возможно, если ей удастся установить контакт с этим парнем, он во всем признается.
— Откуда ты приехал?
— Роузбург, штат Орегон. Родился в Портленде. Одна девчонка сказала мне, что здесь лучше, и восемь месяцев назад я приехал сюда на автобусе.
— Где ты достал деньги?
— Я пришел в церковь и наврал, что еду в Нью-Йорк к своим родителям. Они купили мне билет, и вот я здесь.
— И что, здесь лучше?
— Нисколько. Наверное, было бы лучше, если бы я жил в таком доме. А так нет. Подают больше, но и с полицейскими больше проблем. А зимой чертовски холодно.
— А чем тебе было плохо в Роузбурге?
— Ничем, до тех пор, пока отчим не сломал мне левую руку за то, что я пропускал занятия в школе.
— Похоже, это была несколько чрезмерная реакция.
— Ну да. Но после того как однажды утром к нам неожиданно заглянул социальный работник, в тот самый момент когда он готовил денатурат в гараже, мой отчим, судя по всему, не посчитал, что это чрезмерная реакция.
— А мать?
— Ей все равно. Она уже давно устала возиться со мной. Теперь я, выражаясь вашим языком, свободен от родительской опеки . Это означает, что я несу за себя юридическую ответственность.
— Тебе, должно быть, приходится нелегко.
— Ничего особенного. Зато я сам себе хозяин. Кейси не рассказывал вам о своей семье? Родители отправили его в лагерь для промывания мозгов, где так называемый воспитатель пытался заставить его путем изнасилования снова стать девчонкой.
— Ты называешь Кейси извращенкой, но говоришь о нем он, а не она. — Элли достаточно много слышала о половой идентификации, чтобы поправлять Брэндона, когда тот вначале пытался использовать женские местоимения, но она была вынуждена признать, что употребление правильной терминологии требует определенных сознательных усилий. — Я понимаю твою позицию. Ты неплохо относишься к Кейси, но хочешь, чтобы на него пало подозрение в убийстве Джулии.
— А я понимаю вашу позицию. Мне не нужна ваша дружба.
— А я не допущу, чтобы двое эгоистичных ребят, которые врут в церкви, чтобы получить билет на автобус, воспользовались горем родителей, потерявших дочь. Это не шутка, Брэндон. Возможно, тебе было наплевать на девушку из состоятельной семьи, но Джулия мертва. Возможно, ты хочешь, чтобы мы поверили, будто ее убил Кейси, но я могла бы сказать ее родителям, что вы с Вондой сочинили эту историю, чтобы прикрыть собственные задницы.
— Зачем нам это нужно?
— Затем, что их дочь убили вы.
Лицо парня залила краска, проступившая даже из-под зеленой татуировки.
— Да вы что… ничего подобного… Я знал, что полицейские не будут нас слушать.
— Расскажи правду, и я с удовольствием выслушаю тебя.
Минутный страх прошел. Брэндон взял себя в руки и перестал запинаться.
— Можете обвинять нас в чем угодно, но мы не имели никаких дел с Джулией. И у нас не было ключа от этого дома.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Может быть, Кейси и не рассказывал нам конкретно, что он сделал с Джулией, но мы говорим вам правду. Вы правы, он мой друг. И действительно мы с Вондой пришли сюда только из-за денег. Но Кейси сказал, что он убил Джулию. И именно он — а не мы — мог проникнуть в этот дом. Джулия дала ему ключ, когда они встречались. Почему вы не спросите его об этом?
Элли уже начало тревожить возраставшее противоречие между заявлениями Брэндона и впечатлением, которое производил Кейси. Сначала отношения с Джулией. Теперь ключ. Если Кейси имел доступ в дом, он имел доступ и к Джулии. И к ее компьютеру. Он также мог быть автором угроз в блоге Эдриен.
— Что Кейси думал о семье Рамоны?
Брэндон хихикнул:
— Вы имеете в виду его будущих тестя и тещу?
— Кейси в самом деле так любит Рамону?
— В самом деле. Он готов отдать за нее жизнь. Но что касается ее родителей… Он считает их избалованными придурками.
— Почему?
— Потому что они такие и есть.
— Ты их знаешь?
— Я знаю людей такого типа.
Парень огляделся, словно окружающая роскошная обстановка служила объяснением его слов.
— Он говорил что-нибудь конкретное о ее родителях?
— Ничего такого. Только то, что когда он однажды появился в их доме, они таращили на него глаза. Ну, знаете, как будто у него было что-то не в порядке.
Элли все еще не представляла, что Кейси мог сознаться в убийстве этим двум ребятам, но в рассказе Брэндона была своя логика. Сейчас она понимала, что, почувствовав симпатию к Хайнцу, отпустила его слишком быстро. Нужно было расспросить Кейси более тщательно во время разговора в парке.
Брэндон сидел, потупив взор. Когда он поднял голову, Элли с удивлением заметила, что выражение его лица смягчилось.
— Как я уже говорил, Кейси мне друг.
Элли напомнила себе, что ему всего шестнадцать, что детство его было ужасным и что сейчас домом ему служили улицы Нью-Йорка, где он не мог рассчитывать на чью-либо помощь или поддержку.
— Так когда же мы получим наши деньги?
Сочувствие, которым Элли только что прониклась к парню, моментально улетучилось.
