Лаура

Небо очистилось от облаков. Над островом сияла полная луна, и о чем-то перешептывались между собой яркие звезды. Редкий кустарник и громадные валуны отбрасывали на дорожку неровные, причудливые тени.

Змеелов уже решительно шагал вниз, по направлению к гроту, быстро удался от виллы, когда Чарльз взял автомат на изготовку, постучал в запертую дверь его комнаты и сказал:

– Рон, открой!

Ответа не последовало. Чарльз несколько раз ударил в дверь кулаком.

– Открой, я тебе сказал! – В голосе рыжебородого типа звучала откровенная угроза.

Дверь затряслась от яростных ударов ногой.

– Рон, сволочь, открывай! Все равно тебя достану! Стрелять буду! – заорал Чарльз.

После небольшой паузы автоматная очередь прошила дверное полотно. Со стен брызнули осколки штукатурки.

Лаура, затаившаяся на карнизе, вздрогнула, подняла хищную головку и напряглась.

Нескольких ударов плеча оказалось достаточно, чтобы дверная задвижка отскочила, кровать, подпиравшая дверь изнутри, сдвинулась. Чарльз протиснулся в комнату, включил свет и огляделся.

Ни живого, ни мертвого доктора в помещении не было. Слегка покачивались от сквозняка распахнутые створки окна, шелестел листьями старый баньян.

Рыжебородый субъект ринулся было к окну, но в этот момент что-то свалилось ему на шею. Чарльз замотал головой, пытаясь стряхнуть с себя эту холодную и скользкую нечисть, но змея клюнула его в висок. Укус Лауры – это смерть.

– Ах, черт! – вскрикнул Чарльз и со стоном повалился на пол.

– Что ты там ковыряешься?! – рычал снизу Аптекарь. – Кончай с ним!

Но рыжебородый мужчина его уже не слышал.

Змея взобралась на подоконник и скрылась в ветвях баньяна.

Преодолев треть пути до грота, Милтон услышал торопливые шаги людей, шедших ему навстречу. Он круто свернул с тропинки, взял нож на изготовку и затаился за валуном.

– Подожди, я закурю, – услышал доктор голос Питера, он же Эдди Крайтон, или Угрюмый.

Щелкнула зажигалка.

– Там бы закурил, – недовольно отозвался лаборант. – Аптекарь ждет.

– Что за срочность? – спросил охранник и закашлялся.

До Милтона донесся запах табачного дыма.

– Змеелов, я думаю, что-нибудь выкинул, – ответил Бенджамин.

– Что за беда? Их двое, у них оружие, а этот с голыми руками. – Питер презрительно сплюнул. – В чем проблема? Ладно, если бы еще Дэн забузил. К тому нужно относиться со всем вниманием. Все-таки воевал и кое-что умеет. А этот так, докторишка какой-то. Подушкой придушить, и все дела.

Змеелов крепко сжал рукоятку ножа и слушал, затаив дыхание.

– Ну, двинули, – заторопил охранника Бенджамин.

Послышались удаляющиеся шаги. Милтон осторожно выглянул из-за камня. Первым шел Питер, за ним – Бенджамин. У обоих за спинами в лунном свете тускло поблескивали автоматы.

«Это неплохо, что они ушли, – подумал Змеелов. – Значит, в гроте остался только Боцман. С ним одним легче будет разобраться».

– Что с тобой? – крикнул лаборант, увидев волосы Роджера, покрытые запекшейся кровью, и его багровые ладони. – Давай перевяжу.

– Убери Змеелова, – не обращая внимания на слова Бенджамина, сказал Аптекарь охраннику.

– Где он? – Угрюмый сорвал автомат с плеча и дослал патрон в патронник.

– Там, наверху, – прохрипел Аптекарь.

– А где Чарльз? – срывающимся голосом спросил Бенджамин.

– Он тоже там. – Роджер показал в потолок. – Скорее всего, мертв. – Он говорил, страдальчески закатив глаза и медленно ворочая языком. – Змеелов, сволочь, убил Чарльза и, наверное, завладел автоматом.

– Если он вооружен, надо выключить свет, черт возьми! – прокричал Питер.

Бенджамин ринулся к рубильнику, и вилла утонула во тьме.

– Голова раскалывается, – простонал Аптекарь. – Он ранил меня, разбил радиостанцию. Питер, нашпигуй эту сволочь пулями.

– Он срежет меня на лестнице, как воробья, – отозвался охранник. – Нужны гранаты.

– Возьми в сейфе, – распорядился Роджер.

Луч фонарика забегал по кабинету. Загремели ключи. В широком металлическом шкафу стояли два гранатомета, снайперская винтовка с оптическим прицелом и несколько автоматов. Там же Питер нашел ручные гранаты и взрыватели к ним.

Он на ощупь выкрутил из двух гранат пластиковые пробки, вставил запалы. Потом Питер, осторожно ступая, пересек холл, поднялся по лестнице на три ступени. Там он жадно втянул в себя воздух и с размаху метнул гранату в темноту второго этажа.

Оранжевый всполох на миг выхватил из мрака потолок и стены. От взрыва содрогнулось здание, послышался звон выбитых стекол, воздух наполнился запахом пороховой гари.

Угрюмый выпустил несколько очередей вдоль коридора и взлетел по лестнице. Вторая граната взорвалась в комнате Змеелова.

Питер ворвался в нее, тут же споткнулся обо что-то мягкое, зло выругался и включил фонарь. Прямо перед ним лежало скрюченное тело Чарльза. Автомат валялся рядом.

«Змеелов безоружен», – решил Питер.

Ему казалось, что это обстоятельство упрощало его задачу.