Хоки был рад нашей встрече, состоявшейся на первом этаже разрушенного особняка, прикрывавшего вход в подземелье. Но когда я попытался изложить духу суть своего предложения, он заметно расстроился. А для того, чтобы понять его ответ, мне пришлось совершить Переход. Уж больно громоздкими и многоплановыми были транслируемые им образы… нечеловеческими.

Понял… я его понял. Вот только легче от этого понимания мне не стало. Хоки не имел права пускать в подземелье чужих. Да, он мог приказать духу тлена освободить проход, но ясно дал понять, что не станет этого делать. Не имеет права по какому-то старому, замшелому договору полуторатысячелетней давности. И плевать этой… «лампочке Ильича», что вторая сторона договора давно почила в бозе, а их наследникам нет никакого дела до этого Источника. И что теперь делать?

Я попытался объяснить Хоки происходящее… ну, насколько это вообще можно было объяснить духу, для которого даже смерть, всего лишь возвращение на родину… Тем не менее, он меня понял и завис, явно над чем-то размышляя. А потом задал странный вопрос. Дух поинтересовался количеством человек в нашей компании. Причём, явно имел в виду неодержимых… Естественно, что я посчитал всех, включая до сих пор находящихся в плену у Тейго Бора.

Хоки, приняв ответ, довольно закрутился в воздухе и… исчез, оставив лишь один на удивление краткий и однозначный образ: «Приводи».

Что, всех?! Впрочем, ответ на этот «крик души», я получил уже через полчаса, когда Хоки вновь возник передо мной… и не один. Он настойчиво поманил меня за собой, а когда я вышел на заросшие мхом плиты внутреннего двора, у меня чуть шерсть дыбом не встала. Из зарослей запущенного парка навстречу мне скользнула пара огромных и явно очень древних духов. Таким, тот же «пыльный» охранник подземелья на один зуб…

Потусторонние твари, больше похожие на густые, постоянно меняющие форму тени, закружились вокруг меня, словно изучая… и исчезли, растворились среди деревьев. Миг, и их нет. Даже следа присутствия не осталось. Дела-а…

Я не успел насесть на Хоки с расспросами, когда из леса выкатились шесть этаких призрачных пушистых шариков тьмы с круглыми, почти совиными глазами, причём выкатились так, словно им пинка дали. Мелькнуло на краю сознания ощущение одного из тех двух гигантов и пропало, оставив после себя чёткий посыл, из всей полноты которого я с уверенностью смог понять лишь что-то вроде: «можешь не возвращать» или… «позаботься»… Но в этом образе, реально, столько всего было намешано, что мне даже в кошачье-призрачной форме толком не разобрать всех смыслов. По крайней мере, пока. М-да уж. А Хоки-затейник, оказывается. Но умён. Придумал, как обойти запрет…

Что ж. Идея недурна. С духами на руках, девчонки смогут пройти в подземелье, это Хоки обещает. Осталась самая малость. Убедить самих девчонок, что эти потусторонние создания не причинят им вреда, и заставить их взять духов на руки… Ну и… вытащить из лап Тейго оставшихся пленниц, но это уже такая «мелочь», честное слово… хм.

Ветер донёс до моего чуткого звериного носа запах женщины. Они уже здесь. Что ж, придётся начать игру чуть раньше, чем я рассчитывал. Попросив Хоки последить за катающимися по мху темными и словно пушистыми духами-шариками, я рванул навстречу «приманке». Вот она идёт… деревянной походкой, словно зомби из «телеящика». Да, пугающее зрелище. Особенно, в подступающей вечерней темноте, когда из-за садящегося солнца чётко виден только её силуэт, подёрнутый темной дымкой… и уголья глаз. Ага! А вот и «пастухи»… Идите-идите. Я вас уже заждался.

Рарра завёл девушку в руины дома и, чуть задержавшись на миг в холле, потянул её к лестнице в подвал. Та-ак. А теперь, все будет решать скорость.

Тенью просквозив вниз и опередив девушку, я оказался у массивной, и кажется, ничуть не пострадавшей от времени двери. Во-от. Девчонка сделала неровный шаг и медленно начала спускаться по лестнице. А едва её точёная ножка коснулась выщербленного пола, Рарра покинул своё временное вместилище. Умница… догадался усыпить носителя!

Не дав бесчувственному телу упасть на пол, я вернулся в свой человеческий облик и, обняв девушку, вновь совершил Переход. Прыжок!

Взлетев на уровень второго этажа, я избавился от своей ноши и, постаравшись уложить девушку поудобнее… это на голом-то полу… вновь приняв облик духа, вернулся к двери. Вовремя. Наёмники, как раз, подходили к лестнице.

А теперь, детки, внимание… сейчас вылетит птичка. Дверь тихонько отворилась, самую малость, ровно настолько, чтобы это стало заметно со стороны. Ну… клюнут, нет?

Клюнули. Правда, только двое начали аккуратно и очень настороженно спускаться вниз, а третий остался в холле. Забубнил в рацию, докладывая о находке… ага, сообщил о том, что его коллеги решили спуститься следом. И тут же из рации раздался громкий запрещающий окрик Тейго. По крайней мере, голос очень похож. Вот только… поздно.

Один из спустившихся вниз бойцов, уже отворил дверь, осветил фонариком углы «пустой» комнаты за ней и, кивнув коллеге, шагнул вперёд. О том, что в пыли нет ни одного следа только что побывавшей здесь «приманки», он не подумал. Зря. Эта невнимательность дорого обойдётся… ну, что я говорил?

Пыльный вихрь взметнулся, на миг заполнив помещение, а когда он опал, комната вновь оказалась пуста. «Докладчик» глухо выругался. Коллеги исчезли у него на глазах, будто их и не было. Исчезли вместе с одеждой, амуницией и оружием. Вот так… Это вам не беззащитных матросов расстреливать.

Боец развернулся и задал стрекача… да какого! Я аж залюбовался. Впрочем, ненадолго. Вид убегающего человека подействовал на меня, как ещё недавно действовал на Шредера пушистый шарик на верёвочке в руках Иммы. В себя я пришёл, только когда удар призрачной лапы снёс незадачливому бегуну голову. Хм… кажется, перестарался. А ведь хотел всего лишь оглушить. Эх…

— Напомни мне не играть с тобой в «салочки». — Я обернулся на голос и растеряно развёл руками.

— Я нечаянно. — Вздохнул я.

— Да, понятно. Не рассчитал силы. — Согласился Ким. — Хм, а ведь в материальном виде такой обаятельный котик был… и во что превратился в призрачной ипостаси. Монстра какая-то…

— Зато большой, сильный и красивый. — Фыркнул я и, подумав, добавил, — опять же, имя никто коверкать и не подумает.

— Это, да. Не поспоришь. — С улыбкой кивнул Касим-старший, но тут его взгляд упал на распростёртое на земле, ещё слабо подёргивающееся тело наёмника, и улыбка сбежала с лица седобородого. — Да-а… натворил дел. Ладно. Давай-ка уберём его отсюда, куда-нибудь подальше. И так, чтобы никто его случайно не нашёл.

— Духу тлена отдадим. — Пожал я плечами.

— Эм-м… ты имеешь в виду «пыльника»? — Уточнил Ким и, получив в ответ мой кивок, согласился. — Хорошая идея. Понесли?

Пока тащили тело к подвалу и закидывали его в комнату духа, я описал Касиму «предложение» Хоки.

— Ну, положим, идея скрыться всем вместе в подземелье хороша. — Подумав, согласился Ким. — А ты уверен, что там есть другой выход?

— Хоки клятвенно заверил, что проведёт нас до самого речного порта. Правда, где это, я себе плохо представляю. — Проговорил я. Хоки действительно об этом сообщал, но его описания никак не стыковались с картами острова в моей памяти, которые я штудировал во время подготовки к этой… «экспедиции», чтоб её.

— Так это же замечательно! — Улыбнулся Ким. — Я знаю, где этот порт. Если на реке никаких препятствий не будет, то катер сможет забрать нас прямо оттуда!

— Вот и хорошо. Тогда, я иду за Неем и девочками? — Спросил я.

— А? Да… надеюсь, ты догадаешься не демонстрировать свои умения при барышнях? — Осведомился Ким.

— Не волнуйся. Протащить на своём горбу пару девчонок я смогу. А Рорра позаботится о том, чтобы оставшаяся «неохваченной» моим вниманием, барышня не запомнила нашего перехода. Надеюсь только, что она не будет изображать марионетку на верёвочках…

— Не волнуйся. Рорра сможет заставить двигаться её тело с такой скоростью и точностью, что вам с Неем придётся хорошенько напрячься, чтобы не отстать. — Усмехнулся Ким.

— Успокоил. Ладно, тогда я пошёл, а ты… будь добр, пригляди за нашей спящей красавицей, там на втором этаже. Пожалуйста.

И ведь не соврал. Подхватить двух девушек оказалось несложно. А вот Нею пришлось помучиться. Пока он не догадался повесить один из рюкзаков на плечи Лотте, на чью долю выпало добираться до руин своими ногами. Вот только одного я не учёл. Идти так быстро, как я надеялся, не получилось. Во-первых, ни Касим-младший, ни Лотта под управлением Рорры не могли развить большую скорость, во-вторых, ночью они хоть и видели лучше, чем обычные люди, но до моего уровня, их умения не дотягивали. А в-третьих… если веса той же Риммы, пока я нес её к нашему временному пристанищу, почти не ощущал, то две девушки оказались неожиданно тяжёлой ношей.

В результате, к руинам мы подошли лишь за час до рассвета, вымотанные и уставшие до предела. А потому, забравшись на разрушенный второй этаж особняка, едва сгрузив ношу, мы распихали девушек по спальникам и сами отправились на боковую. Хорошо ещё, что Ней сумел притащить из старого лагеря Бора достаточное количество тех самых спальников… впрочем, я все равно не променяю свои пледы ни на один из них.

Вас когда-нибудь будил визг пилорамы? Нет? Меня тоже… но первой ассоциацией, была именно такая. А второй пришла мысль: А что здесь делают жена и племянницы Толстого Риггара? Ни у кого другого я таких «ангельских» голосков не припомню.

Впрочем, осторожно приоткрыв один глаз и окинув им происходящее вокруг, я немного успокоился. Все в порядке. Это наши дамы выясняют, как они сюда попали, и параллельно радуются возвращению ещё одной своей подруги. Хорошо… но раскрывать себя я не собираюсь. Вон, Ким уже разбужен и допрашивается. Путь они на нем пар выпустят. А через полчаса… час… да, судя по активности дам, лучше даже через полтора, можно будет и «проснуться».

— Да что вы ко мне с Неем прицепились-то?! — Вдруг раздалось особо яростное восклицание доведённого до исступления Кима. — Вон, Кота будите и спрашивайте! Это он нас сюда, на пару с каким-то духом, притащил!

Ну с-су… седобородый! Я тебе это припомню! Каждый волосок твоей бородёнки повыдергаю! Это ж надо было так подставить, а? Гад!

— Кот? Ко-от… — В воцарившейся тишине раздался тихий, даже какой-то задумчивый голос Ланы. Ой… а она ведь мне так и не простила тот случай. Хребет продрало от неприятных предчувствий и… скрестившихся на мне взглядах. Пришлось «просыпаться». Я открыл глаза и, взглянув на девушек, тихо вздохнул. Кажется, меня сейчас будут допрашивать… с пристрастием. Ким Касим! Я торжественно клянусь: если выживу, убью! Зверски!