Хорошо хоть не забыл добавить, что моё «почти» укладывается в рамки обычных для тотемников особенностей. Ну, а то, что голос при этом у Кима был чуть неуверенным, можно списать на неоднозначную ситуацию, в которой мы оказались, благодаря Тейго Бора… Хотя-я… кого я пытаюсь надурить, а? Да и черт с ними. Можно подумать, мне есть какое-то дело до того, кем считают меня двое одержимых…

А вообще, надо успокоиться. Судя по опять проснувшейся болтливости, я не настолько хорошо себя сейчас контролирую, как мне того хотелось бы. С другой стороны, у меня есть все основания нервничать, ведь не каждый день такие вот подставы случаются… хм.

Избавившись от тела научника, мы с Неем вернулись в пещеру, где Ким уже потрошил рюкзак. Бросив на меняя короткий взгляд, старший Касим вытащил из него пару коробок-«самогреек» и всучил их нам с Неем. Покосившись на побледневшего младшего Касима, я покачал головой и, отобрав у него еду, отконвоировал беднягу в соседнюю «камеру», по дну которой бежал весёлый ручей.

— Умывайся. — Я кивнул, указывая Нею на ручей, и, не дожидаясь пока тот приведёт себя в порядок, вернулся к нашей стоянке. Эх, опять лапша… ну, хоть с мясом, и то хлеб. Хм… Рыбки хочется. Пусть не радужной форели, но хоть завалящего карпа! О, а ведь в долине я видел озера… И там точно должна водиться рыба. Решено. Как выдастся свободная минутка, схожу на рыбалку!

Так, понаблюдав за лениво ковыряющимся в своей порции Неем и сам заправившись горячей лапшой, я и отправился спать, мечтая о рыбном дне… опять котом, разумеется… А ещё надо будет как-нибудь пошарить в лагере Бора: может быть они прихватили с собой мои вещи? Или у Кима спросить… с Неем? Ней… Младший Касим, кажется, никогда ещё не видел смерть так близко… Близко? Мысли путаются… близко… далеко? Со-он…

Я покрутил головой и, поднявшись с пледа, с наслаждением потянулся. Нет, все-таки какое это наслаждение… Уркнув от удовольствия, я поймал на себе любопытно-насмешливый взгляд Кима… Переход… Недовольно покосившись на испортившего все удовольствие одержимого, я вздохнул и отправился к ручью, приводить себя в порядок.

Хм, а ведь вчерашнее происшествие меня встряхнуло… как бы я ни хорохорился, но ещё с того самого случая с «вивисектором» понял, что убивать людей мне совсем не по нраву. Холодно от этого и пакостно. Гадкие ощущения… бр-р. А ведь в «той» жизни ничего подобного я никогда не ощущал… Нет, не то, что бы я испытывал удовольствие, лишая кого-то жизни, вовсе нет… но и такой вот гадливости я не чувствовал. Это была работа. Тяжёлая, неприятная, грязная, но… нужная. И не больше… А здесь, раур-рр… отвратительное ощущение.

Меня передёрнуло от воспоминаний о вчерашнем убийстве.

— Накатило, да? — Тихо поинтересовался Ким, все это время, оказывается, внимательно за мной наблюдавший.

— Угум. — Я мрачно кивнул…

— Тебе надо немного развеяться, Кот. — С неожиданным сочувствием в голосе проговорил старший Касим и улыбнулся.

— Весело? — Спросил я.

— Не совсем. — Покачал головой Ким, абсолютно правильно меня поняв. — Скорее, я рад, что хищник в тебе не так силен, как мне вчера показалось.

— Ему просто претит закапывать столько мяса. — Фыркнул я.

— Смешно. — Кивнул Ким. — Ладно, раз уж ты взялся шутить, значит, все ещё лучше, чем я думал. Как насчёт небольшой разведки в лагере Бора? Нужно же узнать, как удалась наша игра… и удалась ли она вообще?

— После завтрака. — Старший Касим прав, стоит проведать Тейго и его команду. Послушать, о чем говорят, и что затевают. Глядишь, и придумаем, как нам выбраться с этого острова без потерь… вместе с девчонками и Йормом.

А в лагере Бора царила суета похлеще той, что поднялась после моего исчезновения из «гроба». Охранники зыркают по сторонам, не снимая пальцев со спусковых крючков своих автоматов. Кое-кто из особо способных даже окутался щитами воли, выглядящими словно дрожащий горячий воздух над асфальтом в жаркий день. Научники передвигаются только группками, минимум, по три человека в каждой. Надо же, как Касимы умудрились напугать эту гоп-компанию… В общем, нервная обстановочка, ничего не скажешь. И вот, честное слово, мне это нравится… Стоп. А это ещё что?

Из лабораторной палатки двое охранников вывели пошатывающуюся, еле держащуюся на ногах девушку и, усадив её на какой-то ящик, застыли рядом, словно каменные изваяния. А я её помню! Это же та шутница, что «угощала» меня алкоголем на корабле.

Я оглядел внимательно лагерь, но больше ни одной из студенток не увидел. А подобравшись поближе к штабелю «гробов», убедился, что лишь один из них пуст. А значит, люди Бора разбудили лишь одну из девчонок. Странно. Энгар говорил, что для ритуала нужны все составляющие разом. Учитывая, что Посредника и артефакта у Тейго теперь нет… хм… интересно, что ещё он задумал?

Тем временем из палатки высунулся один из научников и, что-то резко сказав охранникам, снова исчез за пологом палатки. Бойцы же, переглянувшись, подхватили девчонку за руки и, одним рывком поставив на ноги, потащили заторможенную, явно ничего не понимающую студентку через весь лагерь. Яма… самая натуральная яма!

Охранники сгрузили свою несопротивляющуюся ношу на дно свежевыкопаного «зиндана»-довольно аккуратно, надо заметить-и, развернувшись, потопали прочь. Однако. И что, никакой охраны?

Я покрутил головой и, убедившись, что рядом с ямой действительно никого нет, начал пробираться поближе. Размер имеет значение! Иначе я бы вряд ли так легко добрался до места заключения девчонки. А так, просквозил мимо двух постов под нитями абсолютно бесполезного перед духами сигнального полога, и вуаля… мелкий котёнок уже рядом с дырой в земле.

Заглянув внутрь, я недовольно фыркнул. Узница все ещё пребывала в заторможенном состоянии. Иначе, думаю, она бы не сидела на голой земле, бездумно уставившись в стену своего «зиндана», а кричала, плакала или материлась, пытаясь выбраться оттуда. Но нет, то ли девочка ещё не отошла от анабиоза, то ли её уже успели накачать какой-то гадостью… Иных причин такого вот бессмысленного спокойствия я не вижу.

Тронув лапой странную прозрачную линзу, прикрывающую яму, я вздрогнул и тут же взвился на ближайшее дерево… с которого вниз посыпалась желтеющая листва. Прыжок, ещё один… лишь спрятавшись в дупло какого-то раскидистого гиганта, в нескольких десятках метрах от ямы, я успокоился и, выглянув оттуда, стал с интересом наблюдать за поднявшейся тревогой. К яме мчалось сразу четверо охранников… м-да, сигнализация, однако…

Ну да, мог бы и вспомнить, что Тейго-Мастер Воды. Теперь понятно отсутствие охраны рядом с ямой. А зачем её охранять, если даже простое прикосновение к водяной линзе, прикрывающей это узилище, тут же поднимает такой кипеш?

Ладно. Будем считать, что здесь мне пока ничего не светит… я вздохнул и, убедившись, что охранники перестали сверлить напряжёнными взглядами подступающую к самому лагерю чащу, принялся выбираться из своего схрона. Да, с опавшей листвой это удачно получилось. Я бросил взгляд на усыпанную жёлтыми листьями линзу и, довольно кивнув, отправился на поиски болтунов… Надо же все-таки попробовать выяснить, что собирается делать ллон Тейго Бора, и для чего он разбудил эту несчастную девочку?

Ллон Бррим Марон впервые был в растерянности. Энгар, его непосредственный начальник и тот хребет, на котором держалась работа всей их научной группы, исчез. Причём вместе с объектом «М», над загадкой которого группа билась уже не первый год. Печати, сила воли… не срабатывало ничто. Даже слушающий, не единожды приглашавшийся для работы с объектом, и тот ничем не смог помочь, лишь констатировав, что работа древних мистиков в корне отличается от нынешних приёмов и способов манипуляций потусторонним. Как будто этого никто не знал!

Энгар же-настоящий гений. Он не отступился и… научными методами смог добиться успеха там, где спасовали профессионалы воли, печатей и мистики! Именно аппаратура, разработанная начальником группы, позволила активировать артефакт, казалось, уснувший навсегда. Да, без инвестиций Тейго Бора дело не обошлось, но… без Энгара любые деньги, как ни вкладывай их в работу, так и грозили б остаться просто кучей резаной бумаги. Потому что, в отличие от начальника группы, его подчинённые отнюдь не гении. Исполнители, да. Профессионалы в своих областях, несомненно… Но синтезировать науку, печати и мистику, как это проделывал Энгар, они не могут! Мозги плавятся…

Марон утёр выступивший на лбу пот и уставился в записи своего исчезнувшего начальника… чтобы через секунду, со стоном дёрнуть себя за волосы. Обрывки! Вся эта куча файлов в компьютере-всего лишь обрывки тех исследований, что вёл Энгар.

— Бррим! — Тяжёлая рука легла на плечо Марона. Тот обернулся и, смерив подошедшего к нему коллегу потерянным взглядом, вздохнул. — Ты в порядке?

— Оттин… — Марон оттолкнул от себя стальную панель клавиатуры, откинулся на спинку жалобно скрипнувшего стула и, устало потерев покрасневшие глаза, пробормотал. — Да. Почти…

— По тебе не скажешь. — Покачал головой тот.

— Хм. Тейго требует излучатель, способный генерировать возмущения, аналогичные тем, что выдавал артефакт. Ищу хоть что-то, что может помочь, но… тут почти ничего нет на эту тему. — Со вздохом объяснил Марон. Его собеседник нахмурился, почесал кончик носа указательным пальцем и неопределённо хмыкнул.

— В планшетке у него не смотрел? — Поинтересовался Оттин… и заслужил удивлённо-недоуменный взгляд заместителя начальника группы. — Что? Он же с ней практически не расставался!

— Точно. — Едва слышно проговорил Марон и звучно хлопнул себя рукой по лбу, после чего подскочил со стула и заметался по палатке. — Я-идиот! Форменный! Оттин! Отыщи мне этот планшет. Немедленно, слышишь?

— М-да, правильно говорят, инициатива всегда имеет инициатора… во всех смыслах. — Вздохнул тот, но, поймав горящий взгляд коллеги, махнул рукой. — Да иду я, иду. Ты мне только бумажку черкани для нашей охраны. Они же все личные вещи Энгара прибрали. Наверняка, и планшет там же…

— Сейчас! — Подскочив к столу, Марон, проклиная бюрократию, во мгновение ока забил нужный текст в компьютер, и принтер зашуршал, печатая разрешение. Под коротким текстом влажно шлёпнула маленькая печать, и, вручив Оттину бумагу для наёмников, Марон буквально вытолкал своего коллегу из палатки. Оставшись в одиночестве, Бррим устало опустился на стул и, прикрыв глаза, пробормотал, — только бы там было то, что нужно.

А вот у одного молодого кота, только что выбравшегося из той же палатки, на этот счёт было своё мнение…