Глава 1
И возведу глаза мои к вершинам
Урук проследил, как последняя группа рабов оставила в сарае молоты, сложила корзины в аккуратные штабели возле дверей и направилась в свой барак на ночлег. Впустив последнего, страж задвинул на двери тяжелый засов.
Напарник стражника уже был на пути к своему собственному ночлегу, ничуть не более роскошному, чем сарай, отведенный рабам. Сам стражник уселся у двери и привалился к ней спиной. До смены часа четыре, ночь как ночь, служба как служба, ничего нового.
Урук потрепал загривок пса.
— Сиди здесь! — приказал он. — Скоро вернусь.
Уши пса недовольно шевельнулись, но он послушно остался на месте, следя, как хозяин выскользнул из укрытия и начал спуск.
Склон крутой, спуск сложный. Одно неверное движение — и камнепад мертвого разбудит.
Почти спустившись и уже готовясь к последнему броску через открытое пространство, отделявшее его от склада, Урук обернулся. Вздохнул, покачал головой. Пес за кустом, не далее, чем в нескольких дюжинах шагов, сверкает глазами. Хорошо, хоть спрятаться догадался. Урук не обиделся на зверя. Даже приятно, что есть на свете существо, не желающее терять его из виду.
Кишар рылся в картах, разложенных на столе. Вот он нашел одну, с листочком, нарисованным в правом верхнем углу. Он сам начертил эту карту. Поля к северу от Кан-Пурама, роща, расположение лагеря. Сам город лишь грубо очерчен контуром. Кишар вспомнил свой интерес к городу. Вот бы составить карту этого монстра! Такой соблазн… Не один месяц потребуется на это, целые годы. Но он справился бы с этой работой…
— Нашла карту восточных холмов?
— Нет пока.
Лагассар сидела возле очага с мешком Симхи на коленях и рылась в его содержимом.
— Может, она тоже на столе?
— Нет ее здесь, — отрезал Кишар.
Перебравшись в помещения Симхи, он почти ничего здесь не изменил. Лишь свою постель прихватил да деревянные козлы для хранения карт. Эта конструкция раньше служила рабам для сушки их лохмотьев. Кишар решил развешивать на ней карты. От постоянного использования они ветшали, трескались, рисунок разрушался. Но и теперь приходилось складывать их втрое, чтобы уместить на деревянных прутьях.
Наконец Лагассар обнаружила искомое на самом дне мешка.
— Гора в углу нарисована, — сообщила она.
— Да, да, та самая, давай сюда!
Кишар развернул карту. Он уселся на стул, подивившись его необычайной жесткости и неудобству.
— Надо бы еще факел в стенку вделать, — проворчал он. — Темно, ничего не разобрать.
— Симха пыталась, — напомнила Лагассар. — Дыма много. Анта-Кане приказал убрать.
Кишар повернул карту, пытаясь поймать как можно больше света.
— Иди сюда, — подозвал он Лагассар.
Стул у стола лишь один, поэтому Лагассар присела на корточки. Кишар подумал, что надо бы еще пару стульев принести. Симха предпочитала, чтобы с ней разговаривали стоя. Так проще оценить состояние подчиненного.
— Я разработал новый порядок обороны Дагонора.
Лагассар покосилась на карту.
— Вот главная дорога через холмы, — показал Кишар на узкую ложбину, отходящую от храма к югу.
— Думаешь, они отсюда атакуют?
— Вероятнее всего.
— Враг должен миновать холмы, — Лагассар ткнула пальцем в мелкую штриховку, обозначавшую травы. — Мы можем выстроиться для защиты здесь.
— На равнине?
Лагассар кивнула.
— А если атакующие прорвутся сквозь нашу линию обороны? — Кишар скользнул по ложбине пальцем. — Наши силы будут отрезаны от Дагонора. — Он прижал палец к прямоугольнику, обозначающему храм. — Тогда ничто не помешает им осквернить и сжечь дом нашего бога.
— Маловероятно.
Лагассар не допускала возможности прорыва их строя армией черноголовых. Точно так же, как и все нифилимы. Кишар сталкивался с этой самоуверенностью каждый божий день. Сама Симха грешила этим и заплатила за свою ошибку жизнью. Нифилимы воображали себя какой-то природной стихийной силой, вроде песчаной бури в пустыне или горной лавины. Даже последние неудачи они рассматривали как предварительный шаг к победе, как затишье перед решающим ударом.
— Значит, не рассматриваешь такой вариант?
Лагассар пожала плечами.
— Нашу армию не сломить.
— Но если канпурамцы проникнут через холмы? — Кишар указал на русло Тигра и протянул линию до Дагонора. — Там ни пикетов, ни разведки. Нас могут застать врасплох.
Лагассар всмотрелась в путь, обозначенный пальцем Кишара.
— Не пробраться им там, — неуверенно проворчала она.
— Я был на холмах. Не столь они непроходимы, как мы воображаем. Ночной маршбросок — и враг уже у храма.
— Что предлагаешь?
— Посты здесь, — Кишар указал плато, граничащее с рекой, и ряд крупных холмов от Карунских гор до равнинных лугов.
Лагассар прищурилась и кивнула.
— Даже если и проку от них не будет, то вреда и подавно.
— Назначь быстроногих.
— С рассветом вышлю.
— Хорошо. — Кишар посмотрел на руки Лагассар. Костяшки левого кулака разбиты, на правой кисти — свежий шрам. Ногти изгрызены до основания. — Еще одна возможность. Они могут разделить силы, половину направить через холмы, половину в долину.
— Даже черноголовые не настолько глупы.
— То есть?
— Разделить армию? Да они и часа не выстоят.
— Ты думаешь? Но наши силы тоже разделены.
Лагассар нахмурилась. Она смотрела на карту так, как будто по пергаменту шагали крохотные, как муравьи, воины.
— Ну… Можно атаковать с двух сторон.
— Но у них численный перевес.
— А что ты предлагаешь?
— Уничтожить преимущество перевеса.
Кишар указал на место, где высокие холмы стояли по обе стороны сужающейся к Дагонору долины. Здесь нифилимы часто проводили учения.
Лагассар смотрела на карту с сомнением.
— Слишком близко к храму.
— Да, риск есть, — признал Кишар. — Но и преимущества очевидны.
— Тогда расположим боевые группы здесь и здесь, — Лагассар указала пальцем на окраины холмов, — и атаковать будем с двух направлений. Если действовать быстро, черноголовые даже не успеют сообразить, в чем дело, как мы расколем их строй.
Кишар удивился и обрадовался сообразительности собеседницы. Лагассар в еще большей степени воин, чем сама Симха. Выносливый боец, она, как оказалось, способна быстро продумывать хитрые тактические ходы. Конечно, она предпочитала видеть врага в открытом поле, но приходилось учитывать сложившуюся ситуацию.
— Рад, что ты согласна. Значит, организуешь оборону в соответствии с планом.
— А что будем делать, если часть войска пройдет через холмы?
Кишар ухмыльнулся:
— Раз уж мы в долине, то людей будет достаточно при любом развитии событий.
Оба помолчали. Изображение местности часто подсказывало Кишару хитроумные идеи, но сейчас карты безмолвствовали. Если и можно было еще что-то из них почерпнуть, то Кишар этого не видел.
Они еще смотрели в пергамент, когда дверь из святилища Анта-Кане со скрипом приоткрылась, и оттуда вышла девушка с длинными черными волосами. В руках поднос, на запястье висит ведро. На щеке след пощечины. Закрыв за собой дверь, она заглянула в ведро для отходов в углу, проверяя, не следует ли вынести и его. Потом направилась к выходу. К счастью для нее, Кишар, как ранее Симха, выходил справлять нужду на воздух.
— Погоди, — приказала Лагассар.
Девушка замерла перед дверью.
— Подойди.
Лагассар повернула рабыню к огню. Кишар заметил, что руки ее дрожат, но, скорее, от страха, чем от тяжелой ноши. Сложения девушка была весьма приятного.
— Это что у тебя, на щеке? — спросила Лагассар.
— Большой… гневается. — Она покосилась на дверь в святилище.
— Чем ты его рассердила?
— Рассердила?
— За что он ударил тебя?
— Я смотрела. — Рабыня покраснела так, что след пощечины потерялся на фоне румянца.
— Смотрела… Куда? — Лагассар ткнула пальцем в след пощечины. Девушка вздрогнула, но не отшатнулась. Кишару ее поведение понравилось.
— Он… — Она колебалась, подыскивая верное слово, чтобы не разозлить эту белую госпожу еще больше. — Большой мылся, — выпалила она.
Кишар усмехнулся. Девушка как раз в том возрасте, когда молодежь присматривается друг к другу во время мытья. Все юноши и девушки, нифилимы тоже. Ничего в этом страшного нет, разумеется, если объект интереса не Анта-Кане.
Лагассар хмурилась.
— Сколько лет она здесь, а языка высших так и не усвоила. — Она сгребла в горсть черные волосы девушки. — Как сажа. И кожа… — Лагассар передернула плечами. — Она больше похожа на животное, чем на человека.
— Оставь ее в покое, — спокойно произнес Кишар. — У нее свои дела.
Лагассар выпустила волосы рабыни и отвернулась.
Девушка не двигалась. Она перевела взгляд с Лагассар на Кишара, очевидно, ожидая новых распоряжений.
— Иди, — проворчала Лагассар, не поворачивая головы. — Слышала, что сказал капитан?
Кишар проследил, как рабыня проскользнула в дверь, открыв ее локтем.
Оказавшись снаружи, девушка заторопилась к складу. Возле кучи шлака она остановилась и выплеснула туда содержимое ведра Анта-Кане. Ночь темная, но она могла бы найти дорогу с завязанными глазами. Не меньше пяти раз за день, а то и больше, пробегала она туда и обратно. Она обречена метаться по этой тропе всю жизнь, а может быть, и дольше. Ночью, в тесном бараке, зажатая между телами товарищей по несчастью, она представляла, как дух ее носится над Дагонором с ведрами отбросов и испражнений.
Она должна была еще вымыть ведро, поднос и все, что было на подносе, но решила отложить все дела до рассвета. Успеет вымыть до того, как придет пора подавать Анта-Кане его завтрак и снова выносить ведро. Работы много. Если б не возможность вздремнуть в промежутках, она бы сошла с ума.
Девушка заспешила к бараку. Если повезет, ее ждет целых четыре часа сна!
— Готова? — спросил стражник от двери.
Она кивнула.
— Быстро ты, — пробормотал он, медленно поднимаясь, чтобы пропустить ее внутрь.
Он уже протянул руку к засову, но тут из-за угла к нему метнулась какая-то громадная черная тень.
Девушка замерла. Только когда огромная черная рука перекрыла дыхание белому стражу, она поняла, что перед ней человек.
Она не видела черных людей, хотя слышала, что они существуют. Лицо… Круглое, с глубоко посаженными глазами и сочными губами. Такое симпатичное, что она даже не подумала заорать от страха. Нифилимы, впрочем, не любили шумных рабов.
Страж затрепыхался, разинул рот, тщетно пытаясь поймать хоть глоток воздуха. Лицо его оросилось потом, глаза выпучились… Но вот тело его обмякло, и он рухнул у ног черного гиганта.
Урук усадил стража на ступеньки, придав ему вид часового, решившего вздремнуть на посту.
Девушка широко раскрытыми глазами следила за незнакомым негром.
— Не бойся, он жив, — успокоил ее Урук. Сначала ему показалось, что она не поняла. — Ты говорить умеешь?
Она кивнула.
— И то дело.
Урук схватил ее за руки и перебросил через плечо. Она ахнула.
— Тихо! — приказал он. И понесся в гору.
Урук поднимался бегом. Он прыгал с уступа на уступ, карабкался по узким карнизам. Девушка на его плече дрожала от страха, вцепившись в него обеими руками. Наконец, добравшись до чахлых кустов, он остановился перевести дух.
— Дальше сама пойдешь, — сказал Урук. Девушка послушно кивнула. — Туда, — махнул он рукой и добавил: — Попытаешься удрать, верну к нифилимам. — И полез вверх первым.
Девушка изо всех сил старалась не отставать. И вот уже ее обнюхивает пес.
— Садись, — указал Урук на траву. Она тут же исполнила очередное приказание.
— Пса не бойся. Он женщин терпеть не может, но не укусит, если я не прикажу.
Ее это мало утешило.
— Тебе надо научиться отвечать, когда я спрашиваю. — Урук вылез из закутка и нагнулся. Уставился в сторону западных построек Дагонора.
— Я схожу обратно. Слишком мы наследили. Как тебя зовут?
— Анта-Кане зовет меня черноголовой. Или «Эй!»
— И мне тебя так называть?
— Ада. Меня звали Ада.
— Красивое имя. Я Урук. А он Пес. Он будет за старшего, пока меня нет. Будешь шуметь или дергаться, он тебя накажет. Поняла?
Ада молча кивнула.
— Поняла? — еще раз спросил Урук.
— Да.
— Хорошо. — Урук повернулся к псу. — Следи за ней.
Пес грозно зарычал.
— Я никуда не уйду, — прошептала Ада.
Урук улыбнулся.
— Конечно, не уйдешь.
