Глава 4. Дед Пихто
Подвальное кафе «Кентавр» было заведением мрачным, под стать дождливой погоде. Пахло пережаренными котлетами и горелым мясом, из подсобки несло сортиром, хотя этот полезный кабинет использовался только персоналом, а вовсе не посетителями.
Что касается последних, то в этот час, в темном зале сидели только двое. На столе перед ними стояла наполовину опустошенная бутылка водки и тарелка с «греческим» салатом. Судя по всему, это блюдо, в отличие от водки, гостям не понравилось
— Одно не пойму, Том. Овощи одни и те же. Рецепт один и тот же. А вкус — совсем разный. В Боснии мы жрали помидоры и перцы без всякого салата и было вкуснее. А сейчас, блин, какой-то картон с уксусом.
— На Балканах они были прямо с грядки, — неторопливо ответил собеседник. — Выращивали их без химикатов: все нитраты уходили на мины. И ты еще одно отметь, мы были моложе. И наша требуха еще не была испорчена водкой. Все-таки, там мы пили гораздо меньше, чем здесь.
— Спорить не буду, — согласился Тим, в другое время всегда готовый поспорить. Будто бы желая проиллюстрировать сказанное, он налил рюмку другу и тебе. — Будем чокаться?
— Нет. Я и пить не стал бы. Но раз налито… Вот только чокаться не буду точно. Уж извини. Я за последние годы чокаюсь очень редко.
— Вообще-то пора выпить за прекрасных дам, — укоризненно произнес Тим, у которого сегодня было на редкость миролюбивое настроение. — Проще говоря, за одну даму. Кстати, чтобы обсудить ее дела мы здесь и встретились. Ты сам понимаешь, о чем я говорю.
— Понимаю, — ответил Том. Я тоже хочу выпить за здоровье этой особы. Но стукаться рюмками при этом не хочу. Не собираюсь. Ты, надеюсь, понимаешь почему. Слишком много поминок вокруг нее. И раньше было, и сейчас.
— Любишь ты темнить, Паша, — выкашлянул Тим, опрокинувший рюмку. — Лично я поминок не замечал. Пожалуй, кроме одного жмурика. Ну, это, как оказалась, совсем левая история.
— А ты расскажи, — попросил Том. — Давно заметил, вокруг тебя всегда валяются неучтенные жмурики. Как я помню, если бы тебя однажды не оттащили от поверженного тела, ты создал бы первого жмурика, еще не кончив среднюю школу.
— Чего рассказывать? — огрызнулся Тим. — Это моя проблема. Если так уж чешется узнать, хорошо, слушай. Заодно, больше не будешь меня спрашивать: где я пропадал последние четыре дня. Предупреждаю заранее, я считаю себя виноватым. Но правым. В следующий раз тоже поступил бы именно так.
Ладно. Помнишь, когда я последний раз заходил к Азартовой? Простились мы на нервах, ну тут долго говорить. Решил немножко успокоиться, а в кабак идти не хотелось. Никуда уезжать не стал, дай, думаю, понаблюдаю за подъездом.
— Нет, чтобы валерьянку выпить, успокоиться, так он слежку устроил, — отчетливо пробурчал Том. Друг продолжил.
— Я его срисовал уже через десять минут. Ходит кругами, смотрит, звонит куда-то. Меня, наверное, заметил. Нет, не то, что я слежу, а что вообще здесь тусуюсь. Такая злость взяла! Меня наняли и мне не доверяют! Причем специально, какого-то хрыча нашли. Ну, не совсем старикашка, просто, мудозвон предпенсионного возраста. Меня злость взяла, не помню, как завелся, как газанул. Короче, как говорят братаны из ГИБДД, совершил наезд на пешехода и скрылся с места происшествия.
— Дальше, — жестко потребовал Том, чувствуя по глазам друга, что история не закончена.
— Ну, а дальше узнал, что поторопился. Позвонил Азартовой, наша дурочка в истерике, говорит, что сети плетутся, недавно ей частного сыскаря наняли, так его немедленно раздавили. Я, конечно, себя проявлять не стал, хотя в первую минуту матюгнулся по полной программе. Надо же так, раздавил как таракана, даже не подумал. Хотя правильно сделал по жизни — я же ее предупреждал: не вмешивай никого. Так нет, все баба по-своему сделала. Я уж раскаиваюсь, что разоткровенничался с ней. Надо было самому все решать… В итоге решил денька на три затаиться. Ведь менты такие дела просто так не оставляют. Вроде, пока все тихо.
— И будет тихо, пока однажды тебя не ткнут мордой в асфальт и наденут наручники, — «успокоил» друга Том. — Или даже без наручников обойдутся. На месте положат и даже потом объяснительную писать не будут.
Тим начал ему возражать, но друг его уже не слышал. Он задумался, имеет ли право осуждать Петра? Ведь за последнюю недельку на душу пришлось взять грешки посерьезнее. В церковь бы сходить, хотя бы свечку поставить, спросив у старой бабки, кто должен молиться за нас в таких случаях. А он устроил «застольное покаяние», всего лишь пьет не чокаясь.
И Том начал вспоминать, когда же он окончательно осознал себя убийцей. На войне? Нет. Там была жесткая работа, временами напоминавшая спорт. Пленных пристреливать не доводилось (были любители, он к ним не относился), все же остальные, кому пришлось пасть от его руки, взялись за оружие по доброй воле.
Это потом, уже здесь, в России, настал день, когда он, Павел Томаков осознал себя хладнокровным убийцей. Тогда, когда он впервые убил и получил за это деньги.
* * *
…Он впервые убил и получил за это деньги…
Все началось с того, что их кинули. Кинули самым примитивным и похабным образом, как в нашей стране кидают и бомжей-подсобников, и вкладчиков банков, и разработчиков компьютерных программ, и старателей на золотых приисках. То, что это случилось, не в России, а в Югославии, как-то не утешало.
Том и Тим покидали Балканы с тяжелым сердцем. Кто-то из друзей, уцелевших в отряде, попытался вылететь из самого Белграда, воспользовавшись недолгим «окном», когда воздушная блокада Югославии была ненадолго отменена. Улететь в Москву удалось, но в аэропорту их просто ограбила таможня, отняв почти все заработанные деньги и пригрозив на ломаном английском подбросить наркотики, если русские наемники будут возмущаться. Тим долго ругался, а Том философски заметил, что югославы — люди хорошие, но полицейские, если видят много долларов или марок, могут мгновенно и поголовно забыть русский язык, со всем славянским братством вместе взятым.
Впрочем, друзья не особенно огорчились. Они еще заранее собирались вылетать через Скопье — Македонский аэропорт работал без проблем. К тому же, деньги ждали их в Питере: согласно договору с конторой, которая отправила их на Балканы, на месте они получали лишь пятьдесят процентов заработка. Конечно, эта сумма — четыреста дойч-марок в месяц, могла вызвать лишь гомерический смех любого «дикого гуся» — профессионального наемника. Однажды взятый в плен стрелок из базуки, англичанин, перешедший к мусульманам от хорватов, когда те прекратили войну, искренне ругал боснийцев за скупердяйство: специалисту такого класса определили оклад в две с половиной тысячи долларов в месяц! Но за годы, проведенные на Балканах, у тех, кто остался в живых, могла накопиться неплохая сумма. Особенно, если она аккумулировалась на родине, а не тратилась здесь.
Как-то так получилось, что друзья, вернувшись домой, завертелись, каждый по своим проблемам. Том хотел навестить Лену, поблагодарить ее, кстати, за подаренную жизнь. Но Азартова, вместе со своим супругом, загорала в Тунисе. Опьяненный родным воздухом Том быстренько переспал с другой одноклассницей, явился к родителям (как те постарели!), устроил семейный пир, отличавшийся от библейского лишь тем, что блудный сын не стал ждать, когда отец заколет откормленного тельца, а сам приволок в нищую квартиру половину содержимого ближайшего супермаркета. Уже чуть позже он, пальцами, жирными от икры и карбонада, долго рылся в своей сумке, вытащил всю оставшуюся заначку, вывезенную с поля боя и отдал матери сколько было нужно, чтобы она нормально запротезировала зубы, а также безутешному отцу, который два года назад добил свой убогий «Москвич» и страшно комплексовал из-за необходимости добираться до дачи пешком.
На следующий день, опохмелившись, Том пошел за причитающимися ему деньгами. Того, что у него осталось, хватило бы доехать до нужного места на такси. Пожалуй, только на это.
Подвал, в котором сидел тот самый благодетель (Том даже вспомнил как его зовут, Максим Сташевский), был перепрофилирован. Теперь в нем располагался сэконд-хенд и продавщица ни малейшего понятия не имела, кто и что располагалось здесь прежде.
Том не стал сидеть сложа руки. Незамужняя одноклассница, столь тепло встретившая его по приезду, получила еще одну ночь любви с «балканским героем». На этот раз даме пришлось заплатить за услугу: она работала в риэлтерской конторе, причем не самого нижнего уровня и ее офис был напичкан информацией, часть из которой никоим образом не предназначалась для открытого распространения (к примеру, справочная база ГУВД).
Проведя наутро в кабинете подруги лишь один час, Том не только узнал, какая полезная штука компьютер, но и ответил на некоторые, очень важные вопросы. Оказывается, г-н Сташевский и не думал уходить в подполье. Он поступил значительно проще — открыл новую фирму, с красивым названием «Гадес».
«Гадес» располагался далеко, на Выборгском шоссе, за то в роскошном офисе. Таком роскошном и крутом, что Тома долго пытались туда не пустить, пока он внятно не объяснит, зачем пришел и почему ему обязательно нужен именно Сташевский. Наконец, входные церберы уступили его настойчивости и объяснили, как пройти в кабинет директора.
Том сразу узнал Сташевского. Тогда это был обычный отставник с усиками, одетый в помятый и потрепанный пиджачок фабрики им. Володарского. Теперь же перед Павлом сидел раскормленный тип, с гладко выбритым лицом, от которого разило изысканным кремом — от такого запаха бабы, якобы должны балдеть. Сташевский был одет в блестящий черный костюм, судя по всему, очень дорогой. Глаза были направлены на собеседника, но смотрел он в пустое пространство.
Еще Том обратил внимание, что рядом на диване сидят двое крепкий ребят в менее дорогих пиджаках. Оба шкафа ерзали на диване, показывая всем своим видом, что хотели бы как можно скорее переодеться в спортивный костюм и вернуться в спортзал на тренировку.
— И что же вы хотите от меня, гражданин? — так же глядя на картинку, висевшую на стене за стулом, на котором сидел Том, спросил Сташевский. Картинка судя по всему, была дорогой и подлинной. Она изображала человеческое жертвоприношение у ацтеков.
На удивление самому себе, Том был спокоен. Он подробно рассказал хозяину офиса о встречи с ним четырехлетней давности в том самом подвале. На господина Сташевского рассказ произвел благоприятное впечатление, казалось, он с удовольствием вернулся в те, почти забытые времена, когда он не имел ни дорого костюма, ни такого офиса, ни охраны. Наконец, когда долгое повествование было закончено, Сташевский предложил Тому минералки и заговорил сам:
— Помню, помню. Интересное было время. Хорошо, что ты мне напомнил как я начинал. Сейчас, правда, у нас уже другой профиль. Сам понимаешь, патриотизм не в моде. Ну, он и тогда был не в моде, просто я, дурак, это не понимал. Думал, надо служить Отчизне, даже когда она после десятилетней службы на невидимом фронте, тебя сапогом под копчик. Нет, я уже не дурак. Занимаемся мы туризмом и всем, что с ним связано: международными знакомствами, эмиграцией в благополучные страны, заграничной работой. На днях, кстати, из Швеции поступил заказ на две бригады по сбору клубники. Только, просят, девок не присылать, чтобы сразу на панель не пошли. Ты когда-нибудь клубнику собирал?
— Не нужна мне клубника, — тихо и безуспешно пытаясь скрыть ожесточение ответил Том. — Объясните…, объясни мне, где мои деньги.
— А ты разве не знаешь? — весело и непринужденно, почти как старому другу начал объяснять Сташевский. — Тебе же должен был Савельев передать, как представитель нашей конторы. Я ему позвонил и сказал, что с весны 1995 года вы должны получать все деньги на месте, договорившись с вашим командованием. Включая и те, которые были начислены до этого.
— Когда был звонок? — спросил Том, стараясь сдержать себя.
— Не помню. В феврале 95-го, вроде бы.
— Савельев погиб в начале декабря 94-го, — Том не слышал своего голоса, лишь чувствовал, как пальцы впиваются в стул, да воля, вся воля собранная в кулак не позволяет ногам встать, а рукам — поднять стул над головой.
— Я же русским языком сказал — не помню. Что, я должен помнить всех мертвяков? Я же не приходная книга кладбищенской конторы. И вообще, какая разница, кто когда умер? Самое главное — денег нет. Считай, что не было. И вообще, если ты пришел только за этим…
Том не успел сделать и одного шага, как уже был крепко схвачен за обе руки, а его подбородок уперся в поверхность дорогого офисного стола. Несмотря на вихрь мыслей в голове, он успел уловить одну из них: охрана работает профессионально, видно, далеко не в первый раз.
В коридоре мелькнула фигура еще одного амбала: хозяин офиса серьезно относился к кинутым воинам-интернационалистам.
— Братки, пустите, я уйду спокойно, — хрипло сказал Том.
— Ступай. Хоть ты парень нервный, я тебя прощаю, — усмехнулся Сташевский, как человек, которому почти бесплатно показали отличный спектакль. — Если твой загран в порядке, то можешь позвонить. Клубничка тебя ждет.
После этого хозяин офиса замолчал, ожидая потока ругани и проклятий со стороны посетителя. Но тот повернулся к нему затылком и шагнул к двери. Охрана — за ним, чуть придерживая за руки. Коридор был настолько широк, что оба амбала без помех могли идти по бокам.
— Мужики, я ухожу, — повторил Том. — Если вы меня тронете…
— Тогда катись по-быстрому, солдат неудачи. — Хохотнул один из охранников, а потом уже совсем заржал, восхищенный собственной шуткой. — Ты даже еще своего счастья не осознал, упрямый мужик. Недавно такой же клоун заходил, совсем нервным оказался. Мебель побил в приемной. Нам даже пришлось милицию вызвать, оформлять необходимую оборону. Ну, конечно, ничего страшного, ему больше пятнадцати суток бы не грозило, но их ему придется теперь не отсиживать, а отлеживаться. Ну ладно, прощай. Насчет клубники, кстати, это шутка. Там такие как ты не нужны. Еще раз заметим возле этого офиса, сам ляжешь на пятнадцать суток. Чего застыл? Топай, пока не помогли.
Последняя реплика была небезосновательной. Уже выйдя из здания, Том на минуту задержался, окинув быстрым взглядом и офисное здание, и парковочную площадку перед ним. Если бы кто внимательно заглянул ему в глаза, то назвал бы такой взгляд не столько злобным, сколько профессиональным.
Шкаф, именовавший себя «секьюрити», не ошибся. Уже вернувшись домой, Том позвонил Тиму и узнал, что тот находится в больнице с сотрясением мозга и двумя сломанными ребрами.
Том обшарил привезенные шмотки и в кармане грязных джинсов нашел несколько бумажек по пятьдесят долларов. Брату одноклассницы (с ней пришлось провести третью утешительную секс-ночь) он продал привезенную видеокамеру. Положил в карман все деньги и отправился на Юго-запад, на самый крупный рынок тех краев — «Юнону», раскинувшийся под холодными ветрами Финского залива…
* * *
В течение предыдущего вечера, Нертов пришел к убеждению, что наша милиция умна, рассудительна и сговорчива, в отличие от остальных граждан. Прибывший наряд повязал всех троих хохлов, почти не задавая вопросы хозяевам квартиры. Они отнеслись благосклонно даже к Маше, благо лейтенант сам имел дома ротвейлера.
За то потом начались проблемы с различными службами и жильцами подъезда. Пришедшая в себя соседка сверху Лариса Ивановна пыталась уверить всех подряд, что виновники потопа — клиенты ее нижней соседки. Впрочем, легкий психоз Ларисы Ивановны понять было можно: у нее не плавала только печь.
Аня долго объясняла, как было дело и ей, и работникам жилконторы, и почти всему подъезду, который, высыпал на лестницу. В конце-концов она захлопнула дверь, а по всему двору и дому немедленно разнеслись слухи, что в подъезде кто-то завел собаку-убийцу, которая растерзала нескольких человек прямо на лестничной площадке. Возникла и другая версия: собака-убийца сожрала всех шавок, которые содержала тетя Инна. Впрочем, ее подопечные выли не переставая, поэтому от этой версии скоро единодушно отказались.
Что касается «собаки-убийцы», то она почти не пострадала. Никаких повреждений Нертов не нашел.
Алексей, сколько мог, помогал девушке ликвидировать последствия потопа. Лишь звонок Арчи заставил его оторваться от этого замечательного занятия и отправиться в больницу к Марату. Уже ближе к ночи Юрист узнал про неприятное происшествие с Сахитовым. Ничего подробного в течение вечера выяснить не удалось, не смотря на то, что сыщики достаточно плотно отрабатывали версию о причастности Тимура Алиевича к покушению на хозяйку «Капители», а не только к происшествию на Загородном.
Следующим же утром в многострадальной квартире все было в порядке, не считая, естественно, того, что само жилье явно требовало косметического ремонта. Аня полностью убрала в квартире. Она даже подклеила отошедшие обои и лишь огромные пятна на потолке напоминали о случившемся. Алексей, помнивший вчерашнюю катастрофу, пришел в легкое изумление. Собака чувствовала себя совсем здоровой и уже успела нагадничать. Девушка решила разморозить кусок мяса на обед, а прожорливая псина подкралась и нагло совершила кражу. Все равно, Аня радовалась, целовала Машу, называла ее «спасительницей», а Нертову, запоздало решившему провести с собакой «воспитательную» беседу, смеясь, объявила, что он виноват в дурном воспитании собаки, поэтому ему, в наказание, на обед придется есть одни пельмени.
— Это не моя собака, — возмутился Юрист. — За ее антиобщественное воспитание я ответственности не несу. Да и вообще, разве я жрать сюда приехал?
На самом деле, Нертов и сам толком не мог ответить на вопрос: зачем приехал сюда? Вроде бы, дел никаких. Но хочется, очень хочется. В этом городе, полном непонятных смертей, он чувствовал себя спокойно только в одном месте. Здесь, возле Ани…
Они пили чай на кухне и Алексей, время от времени, набирал телефон. Сперва он созвонился с Александрычем и тот подробно рассказал ему о гостях с Украины. Медицинская помощь понадобилась всем троим, но это не мешает им давать показания. Согласно довольно путаным объяснениям всех троих, они приехали в гости к Сахитову, потом начали гулять по городу, зашли в какой-то подъезд, помочиться и вдруг были атакованы целой стаей неизвестно откуда взявшихся собак. Версия не выдерживала никакой критики, впрочем, хохлы держались за нее упорно.
Жена покойного Сахитова тоже не могла развеять туман. Во-первых, у нее случился сердечный приступ и ее положили в больницу. Во-вторых, если она хотя и назвала украинских друзей покойного мужа «бандой», но ничего конкретного не сказала. Она даже отказалась объяснить, откуда у нее жесточайшие ожоги на обеих ладонях.
Нертов так и не решил, каким же образом хохлы могли появиться в этом доме. Чтобы прояснить ситуацию с квартирой, он позвонил в Фонд, прикинулся родственником Анны и спросил у дежурной секретарши, как дела с квартирой, относительно которой представитель Фонда предложил целую комбинацию. Юристу объяснили, что никто информацию дать не может. Один из самых уважаемых сотрудников — Игорь Дмитриевич Люкин находится в больнице, став жертвой уличного нападения (Нертов готов был рассмотреть версию, что на беднягу напали педерасты, когда тот без штанов шел по Загородному), а что же касается квартиры, то надо официально обращаться в Фонд. Но лучше, не сейчас, ведь у нас по-прежнему траур.
После этого Алексей пошел в комнату к Николаю Григорьевичу и заверил того: в ближайшее время новых неприятностей ожидать не следует. Судя по всему, инцидент исчерпан окончательно.
Уже повеселев, Алексей и Аня вернулись к чаепитию.
— Поздравляю, — сказал Нертов. — Похоже, твоя история завершена. Причем, как ни странно, благополучно.
— Только благодаря тебе, ответила девушка и вдруг, неожиданно для Юриста, да и, пожалуй для самой себя, привскочила и чмокнула его в щечку. Покраснели оба, причем Аня — гораздо больше, чем Алексей.
Чувствуя себя немного неловко Юрист постарался как можно скорее перевести разговор. Проще всего было перевести его на собственные проблемы. Не требовалось насиловать мозг, чтобы их вспомнить, они лезли в голову сами собой.
— Я по-прежнему хожу вокруг, да около, — вслух размышлял Нертов. Не понимаю ни черта. Сперва взрывают бандитскую любовницу, потом самого бандита. Погибает компаньон, следом — исполнительный директор.
— Не забудь включить и «сладкую парочку» — несчастного Марата с его более несчастной Софьей Андреевной, — добавила Аня. — Впрочем, с ними, как раз, проще всего.
— Теперь — проще, — невесело согласился Нертов, — остальных хватит. Ты пойми, еще в самом начале мне казалось, что я решил перестраховаться. Кроме подстроенных автокатастроф, так похожих на обычные аварии, бывает и наоборот. Я мог ошибиться с самого начала. Но теперь ошибки быть не может. Моя клиентка стоит в центре, а вокруг нее происходит одна смерть за другой… Только не надо больше шуток про скромную заказчицу. Мне уже не смешно.
В этот момент зазвонил телефонный звонок. Аня вздрогнула, но тут же улыбнулась и спокойно сняла трубку.
— Это вы, моя прекрасная и незнакомая леди? — раздался в трубке чужой мужской голос.
— Я, — почти шепнула Аня, к которой вернулся прежний страх. — Кто вы?..
* * *
— Чего задумался? — Тим легонько толкнул друга. — Давай-ка еще по одной.
— Не гони телегу, — Том не сразу собрался с ответом.
— Ну, смотри. Все равно, выливать не будем. Девок тут не видно, чтобы угостить, так что придется приговорить ее нам на пару. Никуда она от нас не уйдет, а мы от нее. Кстати, помню, ты хотел как раз поговорить о нашей даме. Если не пьешь, так давай, продолжим.
В этот момент появилась официантка, наконец-то притащившая горячее, ждать которого пришлось почти сорок минут. Тим, уже взвинченный задумчивым безразличием друга, набросился на бедняжку, немедленно заявив ей, что она принесла не антрекот, а загадочное половое извращение, неизвестное современной сексопатологии. Что касается Тома, то он задумчиво воткнул вилку в лежащее перед ним «извращение» и снова вернулся памятью в прошлое.
…
Перед отъездом в Боснию, Том не раз был на «Парашке» и думал, что это предел. Он ошибся. Такого огромного торжища он еще не встречал. Вот только, найдется ли среди бесчисленных палаток, киосков и развалов то, ради чего он сюда приехал?
Неподалеку от очередной кучи микроволновок, приемников и телефонов, прохаживался невзрачный мужичок. У него на груди была прикреплена маленькая картонка с нарисованным пистолетом. Издали могло показаться, что мужичок рекламирует самого себя.
Том подошел к нему.
— Слушай, друг, я тут на рыбалку собрался…
— Удочками не торгую, — отрезал мужик.
— Ты не понял. Место дикое, озеро — комаристое, удочку закидывать будет лень. Хочу рвануть один разок, чтобы сразу на уху было.
Мужичок с картонкой на груди посмотрел на него гораздо внимательнее.
— Подумай сперва, рыболов-любитель. Зачем природу губить? Лучше тебе правда удочку закинуть. Я, может, и смогу помочь чем-нибудь, поспрашивать там-сям. Только ты одно пойми: по мелочам сейчас никто торговать не будет. Ну, думаю, не меньше, чем полкило брать придется, — набивал цену торговец, старательно изучая Тома. — А этим, если ты в таком деле сечешь, можно твое озеро надолго без рыбы оставить. Если, конечно, это не Ладога.
— Я в этом секу, — улыбнулся Том. — Просто, с детства люблю громким баловаться. А озеро, совсем мелкое. Если в нем после меня рыбы совсем не останется — плакать не буду. Так, что возьму у твоего знакомого хоть килограмм.
— Дороговато тебе рыбка обойдется, — без улыбки сказал мужичок. — Баксов триста.
— Ты прав, дороговато, — тоже без улыбки ответил Том. — Поднялись питерские цены. Ладно, я не торгуюсь. По рукам.
— Со мной не получится, — вздохнул мужичок. — Я же сказал: товара у у меня нет. Ты погуляй по рынку, подойти сюда минут через тридцать. Шашлычок можешь скушать. А я за это время все узнаю.
Когда Том опять подошел к странному торговцу, возле него стоял невзрачный рыночный шкет. Ни слова ни говоря, шкет пошел к выходу, Том — за ним.
За воротами рынка, ближе к заливу, торжище продолжалось. Кое-где стояли коробки, кое-где торговали прямо с машин. К одной из «девяток» паренек и подвел Тома.
Павел простоял возле «Жигуленка» минуты три. Его разглядывали сквозь тонированное стекло, как показалось, еще и просветили каким-то прибором. Молчаливый паренек все это время стоял рядом.
Потом из машины вышли двое парней. В отличие от того самого мужичка на рынке, они не стали тянуть быка за рога.
— Говоришь, тебе нужно полкило тротила? — сказал один из них.
— Ты не ошибся, — коротко бросил Том. — Надеюсь, больше никуда идти не надо?
Парень ничего не сказал, а махнул кому-то рукой.
Шкет почти бегом помчался к другой машине — грязной «тройке», стоявшей в тридцати метрах. Через несколько минут он вернулся с полиэтиленовым пакетом в руках.
Парень показал Тому на картонную коробку, лежавшую рядом с машиной.
— Садись и смотри.
Том сел, раскрыл пакет и начал разглядывать. Оба парня пристально наблюдали за ним. Кроме них рядом возник еще один человек, в новенькой замшевой куртке.
Наконец Том поднял голову.
— Вообще-то здесь не полкило. Так, чуть меньше. Но не в этом суть. Дело в том, что…
Дальше последовала короткая лекция о том, что из себя представляет этот товар. Так как продавцы, как минимум один из них, чаще продавали взрывчатку, чем использовали, Тому пришлось закончить лекцию общепонятным примером.
— Вот мужики, представьте себе, мне этот товар понравился бы. И я решил бы с вами за него расплатиться наличкой. Пару бумажек нормальных, только грязных, пара старых. Ну, тут, пацаны, спорить не надо, сам знаю, что старых баксов не бывает, что у них принимают даже тех времен, когда ковбои на мустангах ездили. Считайте, как советская купюра. Вроде деньги, а уже примут только в музей. И просто, фальшивки. Ребята, вы сами после этого мне этот тротил засунули бы, понятно куда, и рванули. Только имейте в виду, с первой попытки бы не получилось. А я уж думал деловые люди, честный бизнес. Ладно, придется попытать счастье на Гражданке.
С этими словами Том поднялся и повернулся в сторону рынка.
— Куда, стоять! — гаркнул один из парней, но тут заговорил незнакомец в замше. Его голос был настолько спокоен и уверен, что Том остановился.
— Погоди, землячок. Не торопись. Ошибки у всех бывают. Впрочем, ты не маленький, должен понимать. Сейчас ты на нашей территории. Мы здесь можем ошибиться. А ты нет. Как тот самый сапер. Кстати, о саперах. Расскажи мне, земляк, где ты так насобачился по взрывному делу. Только честно, без понтов. О понтах предупреди заранее. Если скажешь правду, буду с тобой дружить.
— Хоть зовут то тебя как, землячок? — невесело поинтересовался Том.
— Пусть буду зваться дядя Саша. Ну, я слушаю.
Впоследствии Том не мог себе объяснить, почему разоткровенничался с незнакомцем. Может, просто в душе, как говорится, накипело, может, интуитивно почувствовал, что мужчина интересуется не из простого любопытства. Во всяком случае, неизвестно, на что надеясь, Том рассказывал почти полчаса. Дядя Саша слушал внимательно, иногда переспрашивал, задавал мелкие вопросы. Естественно, его интересовала не балканская война вообще, а соответствующая тематика, к примеру, подрывы мостов или случай, когда Том уничтожил радиоуправляемой миной автобус с вражескими боевиками. На середине рассказа он приказал пацану принести две бутылки пива, для себя и Тома.
Когда повествование было закончено, дядя Саша на минуту задумался и отдал еще один приказ, уже не пацану, а парню. Тот исчез на десять минут и принес такой же пакет.
— Проверь, проверь. Тут без обмана, но в таких случаях проверять надо по понятиям. Нормалек?
— Нормалек, — осторожно ответил Том. — Вообще, если говорить по понятиям, в таких случаях надо не только проверять.
— Понял, — без тени злости ответил дядя Саша. — Тебе компенсация нужна? Сейчас будет, но с одним условием.
С этими словами дядя Саша взял первый мешок с бракованной взрывчаткой и передал Тому.
— Держи. Это от меня. А сейчас — условие. Взгляни на карту. Вот здесь, на шоссе Революции, стоит на фиг кому нужная кирпичная будка. Тут рядом ориентир — автостоянка. Ты должен за два дня, пользуясь вот этим, голимым тротилом, эту будку уничтожить. Не боись, она пустая, никто не пострадает. Это не шутка, это экзамен. Если будку взорвешь и за эти два дня сторожа тебя не срисуют, тогда звони по этому телефону. Скажешь: «мне нужен дядя Саша». Тогда я тебя найду и дам тебе работу.
— «Работу», — задумчиво произнес Том. — Взорвать другую будку, машину или еще чего? Надеюсь, не АЭС в Сосновом Бору.
— Мужик, — ответил дядя Саша, — я тебя с одного взгляда понял. Ты не рыболов. Тебе нужно полкило тротила для совсем другого дела. Чего думаешь, я о таких вещах только в газетах читал? Пришел парень с войны и узнал, что дома его кинули по полной программе. Вот только большинство этих героев сперва потрясет медалями и культями, а потом нажрется до опупения и забомжует. Или отомстит, первому чуваку в первом попавшемся кабаке. Душу фронтовую на нем отведет. Ты не из таких, поэтому и решил тебе помочь. Тебе повезло, земляк, даже сам не знаешь, как повезло. Другому пришлось бы, чтобы на меня выйти, через столько шпаны разной пройти. Такой, что не поняла бы, какой ты талант. Так что, считай у тебя шанс. Первый и последний. Берешь?
Ни отвечать, ни раздумывать Том не стал. Он просто сунул картонку с телефоном в карман брюк, положил один мешок в другой, засунул их в небольшую спортивную сумку, бросил сверху тренировочный костюм и зашагал к трамвайной остановке.
Уже на остановке он еще раз проверил карман брюк, убедившись, что телефон дяди Саши не выпал в пути…
* * *
Аня вздрогнула, услышав телефонный звонок, но тут же улыбнулась и спокойно сняла трубку.
— Это вы, моя прекрасная и незнакомая леди? — раздался в трубке чужой мужской голос.
— Я, — почти шепнула Аня, к которой вернулся прежний страх. — Кто вы?..
— Не узнали, что ли? — в трубке послышался смешок. — Впрочем, извините, и вправду, могли не узнать. Мне Нертов дал ваш телефон и я звоню впервые. ЯЫ — это Николай Иванов. Короче, Машкин хозяин…
— Привет, Коля, — почти крикнул Нертов, вырывая телефонную трубку из рук Ани. — Головушка, у тебя еще болит?
— Чуть-чуть, — ответил Арчи.
— Так тебе и надо. Нечего было девушку пугать. Она за эти три дня и так напугана, еще удивляюсь, что не разбивает телефон сковородой только услышав звонок.
— Виноват, виноват, — ответил Арчи. — Как у вас дела, как поживает мое сокровище?
— Твое чудовище. — Поправил Нертов, пытаясь придать голосу максимальную суровость. — К примеру, сегодня оно оставило нас без обеда.
— Но вы то ее, надеюсь, без обеда не оставите, еще не все соседи перевелись? — парировал сказал Арчи. — Так выпускайте на улицу по вечерам, пусть собачка охотится… Ладно, шутки кончились, теперь дело. Вчера меня посетил хирург из больницы на Костюшко. Я ему не так давно помог, была история. Он ко мне заглянул с консультацией, рассказал, как надо беречь голову. А заодно, в плане общего трепа, сообщил, что к ним в отделение доставили парня, который уцелел после взрыва в Озерках. Он обгорел прилично, но пока жив и может говорить. Больше того, даже хочет. Этот врач, Павел Викторович, сегодня будет до восьми вечера. Если ты соберешься, то можешь туда подъехать и с ним побеседовать. Я думаю, хуже не будет.
— Ох, неохота, — честно признался Алексей.
Однако именно в этот момент он ощутил, как пробуждается редко подводившая его интуиция. Сколько раз так бывало раньше: встреча, которую он долго ждал, оказывалась в итоге безрезультатной. И наоборот: вроде бы пустая трата времени, а в итоге — информация, за которую в другом случае заплатил бы золотом. Или, она просто бесценна.
— Ну как, звонить доктору? — спросил Арчи.
— Звони, ответил Нертов. Выезжаю.
— И вот еще что имей в виду, — добавил Николай. — Я от нечего делать целый день телик смотрю. Вчера объявляли анонсы сегодняшних газет. Так вот, сегодня где-то будет статья нашей общей знакомой Юлии Громовой. Вроде бы, там упомянут тот самый порт…
* * *
Перед тем, как сесть в машину, Нертов купил сегодняшний номер газеты, в которой работала Юля Громова. На интересующую его статьей он наткнулся сразу. «Стоило бы почитать, перед беседой с бандюком, — походя подумал Юрист. — Жаль не удастся. Я еще ни разу в жизни сев за руль не тратил время на чтение прессы».
Уже через три минуты он убедился в том, что опрометчиво забыл о старой доброй поговорке: человек предполагает, а Бог располагает. На пересечении Московского и Загородного в очередной раз шла Большая работа. Согласно ходившим в городе слухам, Президент, недавно проезжавший этим маршрутом, чуть ли не ткнул носом губернатора в несколько выбоинок на асфальте и теперь здесь трудилась целая колонна. На беду Нертова, впереди произошло мелкое ДТП и он не успел опомниться, как понял, что зажат, причем надолго. Выругавшись, Алексей закурил и открыл газету, не забывая время от времени бросать взгляд вперед — не очистилось ли пространство.
Статья называлась «Совесть и страх».
«В одном из романов нашего уважаемого питерского литератора, автора многочисленных детективов, я встретила следующий упрек, адресованный нынешним властям — «нравственность отменили». После этого я начала вспоминать все государственные акты последнего десятилетия, касающиеся отмены нравственности.
Мои поиски ни к чему не привели. Ни во времена позднего Горбачева, ни тогда, когда Ельцин только-только взял власть, не обнаружилось ни единого документа, который отменял бы нравственность, мораль, совесть, стыд. Нет даже самой мелкой инструкции о том, что с такого-то числа люди имеющие определенные обязанности, получили право их не выполнять.
Почему же, в том мире, в котором мы сейчас живем, ежедневно и ежечасно происходят такие вещи, как будто действительно существует закон о введении всеобщей аморальности? Почему лгут министры, генералы больше думают о своей карьере, чем о жизни подчиненных, врачи не лечат без взяток, а милиция опаздывает на вызовы, иногда же не приезжает вообще? Временами же происходят еще более удивительные и страшные события. Офицеры продают оружие и своих солдат боевикам, чиновник хладнокровно отключает электричество в роддоме, пограничники — «открывают» границу.
Еще не так давно считалось, что рынок расставит все по своим местам. Уже сейчас ясно: есть области, в которых бизнес не имеет право на существование. Это безопасность людей, безопасность государства. Во всех странах мира, при самой экономически либеральной системе существуют люди, работа которых не связана с рынком: военные, государственные чиновники, полицейские, врачи «Скорой помощи» и т. д. Эти люди получают твердую зарплату (обычно, большую) и обязаны думать лишь об одном: как исполнить свой долг. Их труд и коммерция, в любой форме, несовместимы. И в первую очередь это относится к главному чиновнику страны — к Президенту.
Почему же за десять лет это так и не поняли у нас? Ведь мораль и чувство долга никто не отменял.
Вывод печален. За годы Советской власти, (не считая период Большого террора) худшей угрозой высокого начальника было: «партбилет положишь!». В стране, в которой запретили религию, а первые пятнадцать лет под запретом была и любовь к России, осталось лишь одно мерило совести — Партия. Если гражданина обижала милиция, врачи не проявляли должного внимания, наконец, ему хамили в магазине, гражданин обращался не в суд, а в райком или горком. Пусть обращались единицы, но именно вышестоящие партийные инстанции и были настоящим пугалом для тех, кто не хотел исполнять свои обязанности.
Когда же разогнали КПСС, оказалось, что для сотен тысяч мелких и крупных руководителей, никакой иной морали не существует. С юных комсомольских лет у них был партийных страх, который они считали совестью. Но вот партбилет можно спокойно выкинуть или положить в ящик стола. Значит, вся мораль, о которой им говорили в школе, о которой они читали в книгах, уже не имеет значения. Заняв теплые места в «демократических» управленческих структурах, они живо прозрели и принялись во все горло ругать «красно-коричневых».
Но, простите, господа-товарищи, что же вы молчали раньше, руководя горкомами, да обкомами? Или вы были абсолютными дебилами, до седых волос и лысин не понимавших опасности «коммунистической заразы», как ласково нынче величаете своих бывших сподвижников? Но, скорее, вы всю жизнь были простыми подлецами, все понимая и, подобно крысам, убежав с тонущего корабля. Дослужившийся до ЦК КПСС Борис Николаевич, разогнавший обидевшую его партию; раскаявшийся Марк Захаров, принародно сжегший собственный партбилет; «прозревший» театральный партайгеноссе и участник партсъездов Кирилл Лавров, немедленно одобривший в 1993 году расстрел из танков российского парламента; яростный Анатолий Собчак, пробывший в КПСС чуть больше времени, чем потребовалось, чтобы занять должность заведующего новой кафедрой и проклявший свою партию перед вступлением в «демократическую» должность… Сколько же их еще, таких честных и принципиальных?..
А вот еще пример. Один из главных лозунгов советских времен звучал так: «Граница на замке!». И это были не пустые слова. Пограничник считался героем, стоящим на страже рубежей Родины. Целые районы считались запретными зонами и местные жители всегда были готовы сообщить на заставу о появление незнакомого человека. Сама мысль о том, что можно просто так перейти границу, как улицу на зеленый свет, казалась кощунственной.
Теперь же то и дело мы видим воплощение анекдота о том, как приватизировали метр государственной границы. И речь не только о призрачной границе со странами СНГ. Не так давно, неподалеку от нашего города происходили совершенно удивительные события»…
К этому времени впереди образовался просвет и Нертов, ловко перехватив руль, двинул машину вперед. Минуту спустя последовала новая остановка, более короткая и Алексей успел пробежать глазами статью до того, как получил шанс выбраться из пробки. Автор, по мнению Нертова, так и не смог совершить полноценного журналистского расследования. Он всего лишь разыскал где-то одного из спившихся портовых крановщиков, который поведал про то, как с середины 1992 года через маленький порт на берегу Финского залива периодически уходили грузы, причем без всякой таможни и пограничного контроля. В основном, конечно, это были металлы, но иногда попадались и контейнеры, явно, с другим грузом. Однажды в порту произошла мощная разборка, напоминавшая небольшую войну. После этого в порт понаехало множество разных чиновников и военных, и порт закрыли вообще, благо совхоз, которому он принадлежал, давно уже не ловил никакой рыбы.
«Интересно, что скажет «погорелец» по этому поводу?» — подумал Алексей.
* * *
В больницу и на отделение Юриста пустили без проблем. Павел Викторович, настоящий чеховский доктор с острой бородкой, принял его как дорого гостя и почти насильно напоил чаем. Его очень огорчило, что посетитель так торопится и явно не желает говорить о больничных проблемах.
— Ну ладно, если вам так не терпится, надевайте халат и идите к своему Гантелю.
— К кому? — удивился Нертов.
— Гантелю. Он так себя и называет. Когда медсестра стала имя записывать, он ей сказал: «Гантель». Потом, правда, назвал человеческое имя, но все равно, теперь его все только Гантелем и называют…
Гантель, как жертва непонятного преступления, лежал в отдельном боксе. Перед дверью стоял стул для охранника, впрочем, самого стража порядка не наблюдалось.
Голова и кисти пациента были в бинтах. Гантель, как и большинство пострадавших от воздействия высоких температур, пребывал в сознании и смотрел на дверь. Алексей заметил, что тело обитателя больницы пострадало значительно меньше. Во всяком случае из-под простыни высовывались вполне волосатые ноги, да и в специальной камеры, в которую помещают «тяжелых» обожженных не наблюдалось. Судя по всему, пациент больше страдал от скуки, чем от боли и ждал любого собеседника.
— Привет, ты откуда? — спросил он у Нертова.
— Я из конторы, которая хочет узнать, кто убил твоего шефа и его любовницу. Давай сразу договоримся: мы беседуем без диктофона и ручки, а ты больше не задаешь мне ни одного вопроса. Спрашиваю только я.
— Идет, — вздохнул Гантель. — Я не знаю, что со мной дальше будет. Мне одно понятно, сам я до того отморозка, из-за которого валяюсь здесь, не доберусь. Поэтому, слушай.
Нертов слушал внимательно, впрочем, не только потому, что было интересно, но и из сочувствия травмированному Гантелю. Благодаря недавнему разговору с Леной и прочитанной статье, он многое знал и так.
Заинтересовали его только подробности боя. Конечно, даже из здорового Гантеля рассказчик был не великий, но тема была интересна сама по себе. Нертов отметил: Тим и Том, сопровождавшие эшелон, действовали хладнокровно. Так работал и недавний убийца.
— А потом, года полтора спустя, когда уже почти все подзабылось, — продолжил Гантель, у меня с командиром произошел интересный разговор. Я как-то по пьяни его спрашиваю: «Слушай, какого черта мы в эту хрень ввязались. Понятно, поначалу думали, что эти мужики везут металл. Но когда мы про оружие услышали, дальше-то чего стали вы…бываться? Лучше было взять с них «бабок» и отпустить. Все равно, они нам коммерцию не портят». На это Стас ответил так: мне, дескать, дали конкретный приказ с ними разобраться, а поезд с оружием — угнать. Потому, что мой партнер, на которого я работаю, занят не только металлом. Оружие он тоже иногда через этот порт отправляет. И тех, кто влезает в чужую отлаженную цепочку, надо гасить на месте. Ну, ты сам понимаешь, пьяный разговор ничего не значит. Кто возит оружие, какое оружие, я не знаю. Только одно понял: нас туда гоняли не просто так. И в итоге подставили.
— Понял, — сказал Нертов. — Это все?
— Почти все, — ответил Гантель. — Ты куришь?
— Курю, — отозвался Нертов. — С тобой поделиться?
— Дай всю пачку, если можно. Все равно, навестят меня не скоро, дальняя родня не помнит, похороны близких друзей я не увижу… Дай зажигалку… Спасибо. Так вот, напоследок, будет тебе еще одна маленькая наколка. Тот день в порту я помню плохо. Да и в Озерках, когда нас подорвали, тоже был с бодуна. Но все же, скажу. И на поезде, и на бензоколонке, с дистанцией в руках, был один и тот же человек.
* * *
…Том сунул картонку с телефоном дяди Саши в карман брюк, засунул мешки со взрывчаткой в спортивную сумку, бросил сверху тренировочный костюм и зашагал к трамвайной остановке…
Через два дня один из городских телеканалов, в порядке мелкого прикола, сообщил перед прогнозом погоды о таинственном взрыве на пустыре, в результате которого было уничтожено кирпичное строение непонятного назначения, неизвестно кому принадлежащее.
Еще три дня спустя после этого, произошло происшествие, мимо которого не смог пройти уже ни один из каналов, и ни одна из газет. Президент фирмы «Гадес» был взорван в своей автомашине возле собственного офиса. Взрыв был мощным, направленным и он не только превратил «Вольво» в груду горящего металла, но и разрушил помещение охраны на первом этаже. Правда, никто не погиб, но травмы получили все.
Еще день спустя Том уже вылетал в Красноярск, имея при себе только телефон, переданный дядей Сашей и, разумеется, задаток. Все необходимые материалы, а также конкретное задание он должен был получить уже на месте.
Что касается Тима, то тот провалялся в больнице около двух недель. Как позже узнал Том, его друг тоже вышел на какого-то дядю Сашу, правда, рангом помельче. После этого, друзья почти не встречались. Как казалось Тому, поскольку, что каждый разговор о Войне обязательно вернулся бы к разговору о сегодняшней работе…
— Что ты хотел мне сказать? — поинтересовался Тим, наконец-то покончивший с «половым извращением» а ля антрекот.
— Да так, почти ничего, — Том уже вернулся в сегодняшний день. — Помнится, ты мне говорил, что намерен взяться за проблему, которая возникла у Азартовой.
— Ну да, говорил, что из того?
— Говорить-то все горазды. Можешь считать, проблема уже практически решена.
— И кто же ее решил?
— Кто-кто. Дед Пихто. Я, кто же еще…
* * *
«И на поезде, и на бензоколонке, с дистанцией в руках, был один и тот же человек» — сказал на прощание Алексею Гантель. А это могло значить лишь одно: версия, что покушение на госпожу Азартову и все крутящиеся вокруг этого события, скорее всего, связаны именно с незаконным экспортом оружия.
— Она же сама мне проговорилась, — размышлял Юрист, — что знала об операции в порту… Знала и разболтала. Кристина, покойница, знала. И тоже разболтала. И Баскин мог знать, и Сахитов — они же постоянно общались со своей патронессой… И Стас с его братками… впрочем, — оборвал себя Нертов, — это уже перебор. Последних троих могли убрать совсем не за оружейные дела.
Но эта версия выглядела не слишком убедительной, так как, во всяком случае, бригаду Стаса с Гантелем взорвал тот же человек, который был раньше в порту.
— Кто он? — Старался вычислить убийцу Юрист. — Одноклассник Азартовой? Один из ее погибших знакомых? Посторонний?.. А кто же тогда заказчик?..
«Кто-кто — дед Пихто», — Нертов зло сплюнул и отправился в тихий загородный домик на Карельском перешейке, где последние дни под неусыпным оком охраны находилась госпожа Азартова. С ней следовало немедленно поговорить со всей откровенностью…
