Эпилог. ЧЕРНЫЙ ОБЕЛИСК

Накануне Нового года бесснежные питерские морозы вдруг закружились в снегопаде, а затем бесславно сгинули в грязно-мокром месиве позабытых дворниками улиц. Город готовился к празднику, а счастливчики, ставшие народными избранниками в Законодательном собрании, уже отпразновали победу, о которой все еще напоминали старательно запакощенные листовками стены, водосточные трубы, подъезды домов и лифты…

Юля Громова, пнув налипшую на сапог очередную агитку, коих еще в предостаточном количестве валялось на лестничной площадке, с трудом открыла дверь в квартиру. При этом она ругала мешающие поскорее удрать из грязи и сумку с продуктами, предназначенными к новогодней ночи, и папку с документами, с которыми собиралась поработать в зимние каникулы. Эти каникулы случались каждый год то из-за выходных дней типографии, то из-за почтовиков, не собирающихся отравлять жителям города отдых прочтением свежих газет. Но зато потом накатывало! Главный редактор начинал требовать немедленных сенсаций, ответсек — выполнения плана по количеству строк, а отдел новостей — сводки происшествий по городу. В общем, начинались обычные редакционные будни, в которые времени на собственные расследования не оставалось. Поэтому-то Юля и решила, что до Нового года еще уйма времени и, пока ее Диме не удастся удрать с очередного дежурства в РУВД, можно закончить очередной материал, основой которого стали документы из папки Бананова. «Статью изрежут безбожно, — думала журналистка, — но напишу все равно».

Юля уже давно поняла, что в этих материалах, не бомба — целый склад боеприпасов, который только надо уметь аккуратно использовать, чтобы не подорваться самой…

Скинув сапоги и отнеся продукты на кухню, девушка включила компьютер. Затем она увлеклась работой и даже не услышала, как пришел Дима, открыв дверь своим ключом. Когда Юля, наконец, обернулась, то увидела перед собой огромную охапку цветов, из-за которой была видна лишь Димина макушка.

— Ой, мамочки, зачем все это? — счастливо засмеялась девушка, повиснув на шее любимого и целуя его застывшие щеки и губы. — Это же, наверное, вся твоя зарплата?

Но Касьяненко, который не мог даже толком обнять Юлю, так как все еще продолжал держать колючие стебли роз, между поцелуями объяснил, мол, ради праздников сегодня подкинули премию, так что жить до очередной зарплаты можно. Премия, действительно была, но не по случаю Нового года, а за раскрытие убийства Михаила Горина, помощника депутата Госдумы. Впрочем, об этих подробностях оперативник рассказать не мог, даже если бы и хотел — ему буквально затыкали рот гораздо более приятным способом, чем обычный разговор.

Юля тоже решила, что сегодня главное — отнюдь не работа, и, бросив на стол мешающий целоваться букет, освободила Диме руки. Где-то у соседей надрывался Фредди Меркури, в другой квартире играли на пианино марш Мендельсона, а под окнами студенты из общаги Горного института вовсю горланили: «С Новым годом, крошка!» Но ни Юле, ни Диме не было никакого дела до происходящего — они были только одни во всей этой круговерти и улетали куда-то под аккомпанемент ласково подмигивающих вдалеке желтоглазых городских фонарей…

В этот же предпраздничный вечер по Таллинскому шоссе спешил черный джип «чероки». И если водитель только и мечтал, как бы поскорее домчать к месту назначения пассажирку, чтобы затем успеть к столу до боя курантов, то настроение у женщины, прижимавшей к себе маленького мальчика, было отнюдь не новогоднее. Она долго раздумывала, прежде чем решиться на этот шаг, хотя еще вчера обещала Павлу Олеговичу, что останется с ним. Только обещание оказалось слишком поспешным, и уже к утру женщина поняла, что никуда они вместе не поедут. И вообще, как бы хорошо она не относилась к спасшему и выходившему ее человеку, но сердцу не прикажешь. Благодарность, пусть даже очень большая, не сможет заменить той любви, о которой мечтала Нина Климова.

Она еще не знала, что и как будет объяснять родителям Алексея, к которым сейчас ехала вместе с Митей, тем не менее, стремилась попасть в этот дом. Нина не могла себя заставить сделать более решительный шаг и сразу же отправиться к отцу ее ребенка, объяснить, что поняла: кроме их ей никто не нужен. Кроме Алексея и их сына, выжившего тоже благодаря стараниям Павла Олеговича.

Бывший подполковник спецподразделения, когда Нина решилась сказать, что она уходит навсегда, лишь сухо кивнул:

— Понимаю. Наверное, так тебе будет лучше.

Затем вызвал шофера, дав ему команду доставить женщину и ребенка, куда скажут, и, развернувшись будто по команде «кру-гом!», быстро вышел из комнаты. Подполковник умел проигрывать. Он знал, что мужчина может проиграть, но никогда может не быть жалким. Поэтому, расставшись с Ниной, Павел Олегович сел в машину и, никому ничего не сказав, уехал в город, в неизвестную даже его помощникам квартиру, где выпил в одиночестве бутылку водки, пощелкал «ленивчиком» — пультом дистанционного управления телевизора, а затем лег спать.

На следующий день он появился в загородной резиденции, где до того находилась Нина с сыном, как обычно — чисто выбритый, благоухающий дорогой туалетной водой, и ни один из подчиненных не догадался о том, как шеф провел новогоднюю ночь. Об этом знали лишь двое — сам Павел Олегович и неприметный человек, который притаился сейчас в нескольких стах метрах от резиденции с сильным полевым биноклем и очередной раз прикидывал, откуда будет сподручнее произвести тот единственный выстрел, который позволит отработать уже полученный аванс за устранение «объекта»…

Родители Алексея встретили внука и невестку тепло. Только после обязательных ахов-вздохов по случаю приезда, дождавшись, когда жена выйдет, Нертов-старший обратился к Нине. Стараясь не смотреть ей в глаза, Юрий Алексеевич сказал, что не собирается вмешиваться в личную жизнь сына и всегда будет рад видеть Нину и, тем более, Митю.

— Только, — хозяин дома нахмурился, — я бы не хотел, чтобы вы обнадеживались. Насколько я знаю своего сына, он не вернется. Так что постарайтесь в случае чего перенести это… как бы сказать… менее болезненно, что ли?

Когда в комнату вернулась Ирина Петровна, то обнаружила там только тихонько плачущую Нину. А глава семьи в это время, удрав в свой кабинет, старательно делал вид, что ищет какую-то срочно понадобившуюся бумагу…

Недалеко от центральной дорожки Охтинского кладбища, почти сразу же за церковью святой Ксении Петербургской у могилы с черным мраморным обелиском сидел человек. Положив ему на колени голову с рыжими подпалинами, рядом притулилась собака. На обелиске золотыми буквами было высечено: «Расков Леонид Павлович. Любимому мужу».

— Ну что, Маша, — сидящий погладил ротвейлершу по шее, — вот и вся история. Один друг у меня погиб. Второй, твой хозяин, уехал с невестой во Францию. К третьему, тоже очень хорошему знакомому, ушла женщина, которую я любил. Другая женщина меня просто предала…

Нертов вспомнил последний разговор с Женевьевой, произошедший во время проводов во Францию. Тогда Женька пыталась убедить Алексея, чтобы он хотя бы позвонил Миле.

— Ты не понимаешь, точнее, просто не хочешь понять: Мила любит тебя, хочет только одного: быть рядом. Она ничего не сделала против тебя… Слышишь же, ты, толстокожий, самодовольный тип, ни-че-го!

Видимо, от волнения Женевьева перешла на родной язык:

— Excusez, mais vous n’avez pas raison…

Но Алексей перебил француженку и, желая прервать неприятный разговор, назло перешел на английский, к которому собеседница относилась с пренебрежением, как, впрочем, и ко всем обитателям туманного Альбиона.

— He ‘smad that trusts in the tameness of a folf… or a whore’s oath…

Но Женевьева, зло сверкнув своими темными глазами, тут же зло парировала:

— Hard, hard. O filthy traitor!..

Unmerciful gentleman as you are, She’s non.

Потом, снова перейдя на русский, девушка попыталась еще раз втолковать Алексею, что он не прав. Да, Милу использовали в грязной игре. Да, сначала, еще не зная Алексея, она согласилась, но и то, только надеясь спасти этим собственного отца. А потом ни пальцем не шевельнула, чтобы помочь «работодателям». Более того, лишь по чистой случайности Мила не успела рассказать обо всем Нертову, а когда его пытались убить, безоружная бросилась под пистолет киллера.

По мнению Женевьевы, порядочный мужчина должен бы забыть про собственные амбиции и прекратить издеваться над любящей женщиной, а именно как издевательство француженка и расценивала поведение Нертова, не желавшего даже слушать никаких оправданий, а тем более, найти более уместные слова.

А тут еще и Арчи подлил масла в огонь, заметив, что микрофон Миле подсунули, а ее саму, явно не доверяя, пытались разыгрывать «втемную». Не обращая внимания на состояние друга, Николай нанес ему еще несколько весьма болезненных ударов, напомнив, что исключительно благодаря упомянутым Женевьевой амбициям юриста не были сразу же отработаны версии о причастности водителя к взрыву автомобиля и, соответственно, больничные дела. А уж в этом-то виновата отнюдь не Мила.

В итоге Нертов заявил, что не желает больше никого слушать, и если Арчи сейчас же не заткнется, то он набьет ему лицо тут же, прямо в здании аэропорта. Потом, спохватившись, добавил: «Во всяком случае попытаюсь набить». Арчи буркнул, что уже давно подозревал: работа телохранителя для нервных субъектов противопоказана. Но тему сменил, и начал в который раз объяснять, как следует готовить и тереть морковку для Маши.

«Тебе-то хорошо, — подумал Алексей, — едешь с любимой на Лазурный берег, а мне еще с твоей животиной нянчиться. Только она, в отличие от твоей взбалмошной Женьки, за версту чувствует всякую фальшь. Не зря ведь Мэй с первого момента знакомства невзлюбила Милу. Да, Маша все поняла правильно. А я — не собака, и вынужден убеждать себя, что все забыто, Мила мне совершенно безразлична и лучше бы ее никогда не видеть…».

Но перед глазами Алексея вдруг всплыл темный срез ствола пистолета киллера, направленный прямо в лицо, широко раскрытые глаза Милы, бросающейся к убийце: «Не-е-ет!..»

Эти размышления были прерваны сопением собаки, которая, будто угадав мысли Нертова, недовольно потянула его зубами за рукав.

— Ладно, не буду, — Алексей поднялся со скамейки, зачем-то поправив положенные перед этим у обелиска цветы. — Извини, Палыч, мы пойдем.

Затем он выпустил Мэй за ограду на кладбищенскую дорожку, вышел сам и прикрыл калитку, засунув в дужку щепку, заменявшую замок. Но юрист не успел сделать и нескольких шагов по направлению к выходу, как увидел впереди девушку, медленно двигавшуюся навстречу. Видимо, она искала какую-то могилу, но или слишком давно была на Охте, или просто только узнала в администрации кладбища «адрес» захоронения. Во всяком случае, посетительница двигалась медленно и не очень уверенно, внимательно читая надписи на памятниках. В руке она держала несколько гвоздик.

На узкой кладбищенской дорожке невозможно незаметно пройти мимо человека. Но Нертов бы не попытался таким образом разминуться с шедшей ему навстречу девушкой и на широком проспекте, а просто повернул поскорее в другую сторону. Только бы не оказаться рядом с той, о которой думал последние месяцы! С той, с которой одновременно хотел быть рядом и ненавидел, старательно вызывая в памяти подробности дня, когда узнал об «измене».

Да, это была Мила! Она, действительно, не знала точно, где находится могила, на которую должны были лечь гвоздики. Но найти это место нужно было неприменно. Именно благодаря смерти похороненного здесь милиционера она познакомилась с самым лучшим человеком, которого встречала — с Алексеем Нертовым. И что бы не произошло потом — девушка все равно была благодарна неизвестному ей Раскову. Пусть для нее не будет Нового года (две пачки специально купленного для этой цели «барбамила» ожидали боя курантов в квартире на Миллионной), но проститься с людьми, делавшими ей добро, Мила была обязана. Она уже поправила могилу отца и оставила смотрителю кладбища деньги, чтобы сметал снег с памятника. Письмо для Нертова лежало в кармане пальто (его надо опустить в почтовый ящик перед возвращением домой).

«Это не выход. Другим не советую», — Мила, как психолог, прекрасно знала, что суицид — вещь ситуационная. Но разве ее учили, что бывают ситуации, лучшим выходом из которых может быть только одно?.. Вон, и Маяковского не учили. «Другим не советую!» А ведь не был же он истериком, вроде вечно пьяного друга-соперника Есенина. Решился… В администрации кладбища невозмутимая служительница назвала номер дорожки, и вот теперь Мила уже почти нашла, что искала…

Увидев идущего навстречу Алексея, она замерла и непроизвольно прижала цветы к груди, словно пытаясь защититься. Нертов же быстро развернулся и попытался зашагать в противоположном направлении, буквально спасаясь бегством от предстоящей встречи. Но не успел.

Прямо перед собой он увидел Мэй. Собака широко расставила лапы, плотно прижав уши к большой голове. Отливающая антрацитом шерсть на загривке поднялась дыбом, нос стал напоминать гармошку, обнажая влажные клыки.

Алексей, подумав, что собака собирается броситься на невольную предательницу, шагнул вперед, собираясь увести свою спутницу от греха подальше, но Мэй предупреждающе зарычала, еще больше ощерясь. Нертов недоуменно остановился. Он понял, что дело совсем не в Миле, точнее, не в ненависти к ней. Ему вдруг стало страшно. Нет, он мог бы справиться с собакой — еще на срочной в спецназе и потом, на занятиях по рукопашному бою или в финском институте безопасности, на курсах телохранителей, учили, как противостоять сторожевому псу. Но там, в животном он видел только объект для атаки, может, даже врага. А здесь Мэй-Маша, которая стала чуть ли не членом семьи, последним, не предавшим его существом, стоит, готовая броситься именно на него!..

Уловив замешательство спутника, ротвейлерша, рыча, медленно продвинулась чуть вперед.

— Мэй, нельзя, прекрати, — Алексей сам почувствовал, сколь неуверенно он пытается разговаривать с собакой, — назад!..

Но ощеренная пасть придвинулась еще на полметра ближе. Нертов в замешательстве оглянулся и увидел, что с другой стороны к нему также медленно, все еще прижимая к груди цветы, идет Мила. Только Алексею показалось, что у нее на щеках поблескивают бисеренки льда и почему-то подрагивают губы.

Он снова посмотрел на собаку, потом — на Милу, потом — снова на собаку и вдруг, словно поняв что-то важное, прошептал, обращаясь к ротвейлерше:

— Ты тоже знаешь, что я не прав, или тебя подружка Женька научила?.. Ну, ты и с-с… Но тебя я тоже люблю.

А затем, быстро повернувшись, шагнул в сторону Милы. А собака удовлетворенно затрусила в другую сторону, где и заняла пост в конце дорожки, дабы никто не мог помешать тому, что непременно должно было произойти.

Девушка остановилась. Алексей, преодолев последние разделявшие их метры, взял ее за подрагивающие руки и выдохнул:

— Прости. Мне плохо без тебя…

Кладбищенский рабочий Витек Щепкин, забросив на плечо кайло, поспешал к месту очередной халтуры: буквально через пару часов должны были состояться очередные похороны. По животу расползалось приятное тепло от недавно выпитого «мартини», а оставшееся вино он надеялся оприходовать с коллегами после работы, чтобы затем, поймав «тачку», вернуться домой и отметить праздник в кругу семьи. По дороге к будущей могилке Витек жевал толстенный гамбургер, размышляя о переменах в этой жизни и посмеиваясь про себя от воспоминаний, как еще лет семь назад он, сидя на должности м.н.с. в лаборатории ныне почившего НИИ, закусывал вонючий «Агдам» куском черного хлеба с докторской колбасой, размышляя, как бы дожить до очередной получки. Потом с помощью бывшего одноклассника, резко «приподнявшегося» в постперестроечные времена, неудавшегося научного сотрудника приютил трудовой коллектив кладбища, и все изменилось. Может, работа стала не такой интеллектуальной, как раньше, но зато и ребенок, и жена были сыты.

Вообще-то, кладбище считалось закрытым, в нем разрешались лишь подзахоронения в уже имеющиеся могилы и уж, во всяком случае, не под Новый год. Но, как известно, из любого правила есть исключения. Вот и сегодня, в предновогодний вечер, очередным господам удалось невесть каким образом в течение всего пары часов получить разрешение на погребение. Как именно это было сделано, Витька не волновало: главное, что за его часть работы — срочно вырытую могилу — обещали заплатить в полновесных «зеленых» баксах. Правда, положа руку на сердце, Витек признавал, что откопал бы могилу со товарищи и безо всяких денег: очень сложно отказать родственникам с характерными стрижками, приехавшим скорбеть на паре «мерседесов» по невинно убиенному «братану». Да и собственный бригадир намекнул, мол, следует расстараться.

«Что ж, мы расстараемся, — думал Щепкин, — костерок-то уже землю размягчил, поди. А Изя с Серегой, наверное, матюгами меня кроют, отрывая могилу…».

Витек прибавил шагу, но вынужден был остановиться, чуть не поперхнувшись куском гамбургера: впереди узкой кладбищенской дорожки недружелюбно блестели глаза зверя. Ощетинившись, большая черная собака стояла, широко расставив лапы. Шерсть на загривке топорщилась дыбом, а нос собрался в гармошку, обнажая огромные клыки.

Из чрева этого баскервильского чудовища доносилось утробное рычание. Витек хотел было крикнуть стоявшим в нескольких шагах позади собаки, чтобы они придержали свою скотину, но передумал: чудовище, продолжая рычать, медленно передвинулось на полметра по направлению к могильщику, словно примеряясь, во что лучше вцепиться вначале: в огромный заграничный бутерброд или, как у Конан Дойля — сразу в горло.

Щепкин не стал экспериментировать, а, кинув недоеденный гамбургер в сторону собаки, заковылял прочь, в обход. На прощанье он еще раз недружелюбно посмотрел на злосчастную дорожку, покрывая всеми возможными фигами этих новых русских с их накачанными фигурами и беспардонностью, переходящей границы любого хамства. Вот и сейчас один из них не нашел лучшего места для объятий и поцелуев, чем кладбище.

«Заплатите. Вы за все заплатите. Или за вас заплатят. Когда сюда привезут», — бурчал Витек, ковыляя в сторону будущей могилы…

А большая черная собака, убедившись, что непрошеный гость скрылся бегством, милостиво проглотила оставленный трофей, явно не являющийся отравой, которую нельзя брать из посторонних рук и, покосившись на целующихся у черного обелиска Нертова с Милой, осталась поджидать на своем месте очередную котлету, старательно изображая злого сторожевого ротвейлера.

Первым утром Нового года Алексея разбудил звонок в дверь. Будто соседские мальчишки, решив пошалить, коротко нажали кнопку с утра пораньше и убежали, предвкушая, как сонные хозяева плетутся открывать беспардонным гостям, забывшим, что праздник уже окончен, а отнюдь не начинается заново.

Но звонок повторился, хотя так же коротко и неуверенно, как в первый раз. Алексей осторожно, чтобы не разбудить спящую Милу, высвободил руку из-под ее шеи и, накинув халат, на цыпочках пошел к двери. Про себя он решил, что, очевидно, нетерпеливая Юля Громова решила ни свет, ни заря похвастаться очередной раз своим избранником (конечно же, самым лучшим опером в мире!). Впрочем, это могли быть и Александрыч с Гущиным, для которых по старой ментовской привычке что день, что ночь — все одно. А пока есть возможность, Show must go on — праздник должен продолжаться. Что ж, друзья имеют право быть… хм… непосредственными. На то они и друзья. Еще спасибо, что не начали трезвонить, как при пожаре, или колотить в двери ногами, требуя немедленного общения. Как там было у Джерома К. Джерома? «Я терпеть не могу, когда кто-то спит в то время как я бодрствую…».

Нертов по дороге успел глотнуть полстакана сока, оставшегося на столе с новогодней ночи и сунуть в пасть вылезшей из другой комнаты Маши вчерашний бутерброд с бужениной. Ротвейлерша хоть и была не менее сонная, чем ее эрзац-хозяин, но угощение проглотила и, потягиваясь, поплелась следом (мол, порядок есть порядок. Гавкать попусту не буду, но новыми гостями поинтересуюсь обязательно).

Алексей сладко зевнул и, отперев замок, распахнул входную дверь настежь.

На лестничной площадке была Нина, а на ее руках сладко спал маленький Митя. Чуть позади них, пытаясь делать какие-то знаки глазами и обескураженно разведя в стороны руки, стоял Нертов-старший…