«Надо садиться на диету. Во-первых, бутерброды без масла. Или с маслом только один, за весь день. Остальные — без. Во-вторых, заходить в “Норд” только раз в неделю. Корзиночки брать с фруктами, на худой конец — со взбитым белком. Но не с кремом. И кстати, на кой черт класть в кофе две ложки песка? Не более одной». Юля не меньше трех раз в месяц давала сама себе клятву подвергнуть себя самой строгой диете. На этот раз подобные обеты выглядели особенно актуально: журналистка поняла, что в ближайшие дни ей предстоит преимущественно сидячая работа. А это располагает к правильному питанию.

Подарок Бананова — толстенная папка — был честно поделен с Нертовым. Разумеется, весь процесс дележа свелся к получасовому мучению возле копировального аппарата. Секретарша (единственный на всю редакцию ксерокс стоял в приемной) постаралась сделать как можно более выпученные глаза, увидев, насколько толста папка, однако Юля постаралась этот взгляд не заметить. Она не услышала также вздохи секретарши относительно дороговизны порошка и истощения запасов писчей бумаги. Более того, запихивая листик за листиком под крышку, Громова рассуждала вслух, что на несчастном аппарате печатают и курсовые работы, и рефераты, и даже рассказики, типа «Приключений сестры Гризельды», хотя такую порнушку давно полагается читать прямо с монитора, не оскверняя ею бумажные носители. Она же копирует исключительно рабочие материалы.

Утомленная звуками ксерокса, напоминавшими ее собственные вздохи, секретарша ушла в буфет. Юля закончила работу без нее, мрачно раздумывая: насколько эти материалы окажутся рабочими и готова ли родная редакция дать им место на страницах «Городских новостей»?

Со следующего утра у нее началась Большая работа. Надо было пересмотреть каждый лист, определить, насколько он ценен, и принять решение: что делать с ним дальше? Ну, вот куда, скажите на милость, пристроить такую бумажку, как справку из вытрезвителя?

Итак, смотрим. Год 1986. В таком случае наш герой — просто принципиальный борец со знаменитым указом Горбачева. Кстати, кто же он? Митрофанов Георгий, старший технолог «Электросилы». «Оскорблял сотрудников милиции нецензурными словами, пытался ударить дежурного нарколога… Размахивал партбилетом, кричал, что органы давно не чистили… (“Интересно, где сейчас этот партбилет?”) Утром обвинил работников вытрезвителя в хищении четырех рублей пятидесяти двух копеек». На оборотной стороне был приклеен маленький бумажный ярлык: «Представляет большую ценность. Подлинная запись в регистрационном журнале вытрезвителя уничтожена». Однако с точки зрения Громовой, ценность как раз была небольшой — вершиной политической карьеры Митрофанова оказался Московский райсовет. Ныне от власти он отошел окончательно, благо напитков стало больше, не в пример 1986 году, да и милиция либеральничает с их потребителями, не мешает валяться, где попало.

Что у нас дальше? Выписка из постановления первичной ячейки. В далеком 1984 году Ленинский комсомол, в лице пятнадцати своих членов, обсуждал неподобающее поведение студента первого курса истфака института имени Герцена Миловидова Сергея в отношении студентки Анны Семеновой… Ага, все понятно, «картошка»! Грубо приставал, подкараулил после окончания работ, порвал джемпер (надо же, какая сила!), повалил возле силосной ямы… Вмешались товарищи по «картошке». Учитывая глубокое осознание, поставить на вид с занесением в учетную карточку.

Миловидов — депутат первого призыва, баллотируется в ЗАкС и сейчас. Но куда пришьешь порванный джемпер студентки Ани? Разве расклеить копии протокола по его округу, с припиской: «Девушки, голосуйте за вашего защитника!». Впрочем, пусть этим занимаются конкуренты. Наше дело — писать или не писать. В данном случае — второе…

Юля заочно пожалела Нертова. Вдруг он также сейчас сидит за столом, перелопачивая ворох подобного бумажного дерьма?

В этот день Нертова охватили жажда действия и легкое возмущение своей ленью. Уже две недели прошло, как он собирался расшифровать содержание дискеты, завалившейся за кожаную подкладку органайзера. И все еще не сделал это!

Юрист включил компьютер. На дискете был только один файл: «cobra.zip». Компьютерные познания Нертова (к слову сказать, минимальные) ситуацию не прояснили — файл никак не желал разархивироваться. Более того, архиватор показывал, что надо ввести пароль. Минут десять так и этак помучившись, Алексей понял, что настало время прибегнуть к более сильному средству — Боче.

Вообще-то, в Университете профессора звали Семен Бочков, но друзья обращались к нему не иначе, как «Боча». Он был невысокого роста, обладал добродушным нравом и совершенно не обращал внимания на мелкие подтрунивания. Еще в школе он мог починить любой магнитофон, а потом, вместе с техническим прогрессом, перешел на компьютеры. Причем, оплату с друзей брал только бартером — пивом. Сперва просто каким-нибудь. Потом «Балтикой». Поднаторев, начал требовать «Пилзнер». Последние несколько лет Бочков работал сетевым администратором в крупном издательстве. Жена и дети видели папу только поздним утром и ранней ночью. Остальное время уходило на работу и Интернет (не считая упомянутых услуг друзьям).

Алексей набрал номер на своей «трубе»:

— Боча, выручай. У меня проблемы. Друг оставил важный файл и уехал. А пароль, зараза, сообщить не удосужился!

— Подъезжай, что можем, то решим. Заодно и в «Кваку» порежемся…

Уже поднимаясь по лестнице, Алексей понял, что компьютерная битва была в самом разгаре. Точнее услышал. В этот вечер геймеры, среди которых были корректор, начальник компьютерного центра и даже генеральный директор издательства «Талант», самозабвенно резались в «Quake». Семен, конечно, принимал в битве активнейшее участие.

— Здорово, любезный, — пробурчал Боча, с неохотой оторвав взгляд от экрана, и протянул руку к пачке «LM». — Ребята, перерыв десять минут… Ну, давай сюда свою проблему.

Диагноз был поставлен за полторы минуты.

— С одной стороны хорошо, что твой друг по старинке пользовался Pkzip, — выдыхнул дым Боча. — Горячие финские парни придумали систему защиты данных BestCrypt NP. Если бы твой друг догадался ею воспользоваться, то для расшифровки пришлось бы арендовать на несколько дней вычислительный центр ФСБ вместе со всем штатным персоналом. А недавно я «скачал» из Интернета программку FZC105, призванную бороться со склерозом такого «пэказишного» типа. Кстати, надеюсь, твой друг не страдает манией преследования?

— Надеюсь, не страдал, — Нертов отметил для себя, что делает непроизвольный упор на прошедшую форму времени. — А что?

— Если длина пароля шесть знаков, то мой «пятисотый пень» («Pentium с процессором 500 мегагерц», — догадался Алексей) разгадает ее, максимум, за пять секунд. Но это, если одни цифры. Если будут вперемешку строчные и заглавные буквы, то может потребоваться больше суток. Ну, а если смесь строчных, заглавных букв, цифр и спецсимволов — ну, всяких там «собак», «баксов», восклицательных и вопросительных знаков, — может повезти через месяц. Но это не самое страшное, — Бочков чуть подался вперед. — Максимальная длина пароля в этом архиваторе — двадцать четыре знака. А теперь прикинь, сколько времени надо, чтобы разгадать пароль, если твой друг впал в маниакальное депрессивное состояние. К тому времени человечество к звездам полетит!

Лоб Алексея покрылся испариной.

— Ладно, не вешай нос! Если твой шпион не полный шизофреник, он никогда такого не сделает. Ты сам подумай, каково каждый раз набирать более двадцати знаков?

Боча застучал по клавишам соседней машины.

— А сейчас я попробую определить пароль с использованием большого словаря. Машина должна его распотрошить минут за тридцать. А уже потом, если будет все плохо, пойдем в «брут форсе».

— Куда-куда пойдем? — Алексей старался говорить негромко, но все равно боялся, что его услышат. Дело было не в конспирации, просто он не хотел, чтобы в компьютерном центре его знали, как «ламера».

— «Брут форсе», — Боча улыбнулся, — это не название соседней фирмы или итальянского ресторанчика. Американцы так называют лобовую атаку. Компьютер будет перебирать комбинации, пока не остановится на правильной. О сроках я тебе уже говорил. А ты пока садись и думай о его любимых женщинах и музыкальных группах.

— Над чем?!

— Мужики, Леша, обожают использовать в качестве пароля короткие слова из ненормативной лексики. Иногда пишут названия музыкальных коллективов, а особо сентиментальные — любимых женщин или детей. Вспомни о нем все, что можно. Я пока поставлю соседний «пень» на работу, пусть он «грабит» словарь. Пока это все, чем я могу помочь. А нам еще полчаса осталось резаться. Мне надо замочить Rippera, у меня с ним старые счеты. — Боча снова уткнулся в свой монитор, и схватка с дикими кровожадными криками продолжилась. Нертов безнадежно уселся рядом.

Боча явно переоценил информированность своего друга по части пристрастий покойного Ивченко. О его музыкальных пристрастиях Нертов не имел никаких представлений. То же самое относилось к женщинам. Алексей не знал даже, какому матюгу бывший депутат отдавал предпочтение (если матюгался вообще). Конечно, неплохо было бы узнать номер паспорта Ивченко. Может, номер кредитной карточки или машины. Выяснить, когда он родился… А вдруг, это знает Александрыч, намедни удравший из больницы? Ведь именно он был с Расковым в квартире, в которой арестовали маньяка, зарезавшего… подругу депутата! Вот, хотя бы одна женщина.

Александрыч поднял трубку сразу.

— Привет, — недовольно буркнул он, услышав нертовское «алле». — Нормальные люди сейчас футбол смотрят. Кубок чемпионов, как-никак.

— «Гаси» его, гада! — крикнул во всю глотку один из верстальщиков. Голос Александрыча тотчас сменился на испуганный:

— Леша, говори адрес скорей! Сейчас приедем.

— Не надо, — успокоил его Нертов. — Это взрослые люди играют в электронных солдатиков.

— В такие игрушки играют в психушке, — скаламбурил Александрыч. Видимо в отместку, он прибавил громкости у телевизора. — Ну, какая проблема, если гада без тебя «погасили»?

— Помнишь, весной была история с депутатом Ивченко? Когда маньяка пристрелили при необходимой обороне?.. Как звали женщину, в квартире которой это все случилось?

— С какого черта все помнить… Блин, бей, лудила! Ну, чего попой кверху валяешься?

— У тебя проблема? Может, приехать? — участливо осведомился Алексей.

— Не издевайся! Он же должен был сам бить, а не выеживаться с мячом… Ну, чего сейчас-то валяться? Фиг тебе дадут, а не пенальти!

— В каждой избушке свои погремушки. Слушай, будь человеком, оторвись от телика.

— Сейчас перерыв будет, — заметил Александрыч. — Знаешь, я свои старые мозги насиловать не стану. Позвоню лучше Касьяненко. Помнишь того шустрого парнишку, который все бегал по маньячным делам?.. Ну, пока.

Минут через десять в кармане заблеял мобильник. Нертов машинально взглянул на часы: по обычному футбольному расписанию уже пять минут, как был перерыв.

— Повезло тебе, юрист, — доложил Александрыч. — Касьяненко на месте оказался. Зовут ее Кристина. А теперь скажи, какого хрена тебе она понадобилась?

— У Арчи собака родила. А он не знает, как щенка назвать, — Алексей, отключил трубку. Он знал, что пожилые джентльмены, вроде Александрыча, готовы долго общаться. — Боча, надо имя попробовать…

Слово «Kristina» компьютер не принял.

— Бабешка оказалась левой, — заметил Боча. — Какого года рождения твой шпион?

— Пятидесятых, — Нертов был неуверен.

— Обязательно введи «Beatles».

— Сомневаюсь. Лучше начать с Зыкиной, — начал злиться Алексей. Потом быстро отстучал на клавиатуре слово «Kris» и нажал на Enter.

Экран мигнул и вдруг наполнился текстом.

— Маму твою! — ахнул Боча. — Полный порядок.

Ранним утром Женевьева получила то, что ожидала, да впрочем, что и заслуживала — добротную выволочку от Арчи. Не ограничившись банальными упреками, тот разыгрывал целые сцены в лицах, описывая, как в два часа ночи его будит телефонный звонок и он мчится в отделение выяснять, каким образом его знакомая-француженка избила несовершеннолетних девчонок. Арчи сперва изображал недоумевающего начальника РУВД, потом еще более недоумевающего чиновника из консульства и рассвирепевшую мамашу одной из девиц. Женевьева согласно кивала: да-да, не очень хорошо получилось.

Мэй издали наблюдала эту словесную экзекуцию и решила помочь Женевьеве наиболее доступным способом: начала жрать хозяйский ботинок, стараясь издавать при этом как можно больше звуков. Арчи отобрал у нее свою обувь, схватил сложенный поводок, после чего уже Женевьеве пришлось защищать собаку.

— Все вы, бабы, заодно, — грустно заметил частный сыщик. — Короче, запомни, Женька! Наказание будет простым. Сегодня будешь под домашним арестом. Погуляй с собакой, а дальше — ни ногой. Узнаю — отправлю в Париж.

Женевьева, понимая, что ее Николя не шутит, только прижалась к Мэй и просидела на стуле, положив на колени ее мощную морду, минут десять. Потом дверь звучно захлопнулась — Арчи удалился. Собака тихонько заскулила.

— Не плачь, Маша, — француженка продолжала перебирать жирную холку своей подружки. — Сейчас мы устроим хорошую релаксацию.

С этими словами она открыла холодильник, вынула оттуда копченый окорок и, отделив от него увесистый шмат, протянула Мэй. Та с достоинством приняла угощение с ладони, после чего легла рядом, неторопливо работая челюстями. Себе Женевьева заварила кофе, налила рюмку «Бейлиса» и вынула из буфета неприкосновенный запас Николая — большую подарочную коробку грильяжа в шоколаде. Сев в кресло возле журнального столика, она наконец-то решила познакомиться с содержанием большой папки, на которой была наклеена фотография самой Мэй Квин Лайки Стар о’Кэнел, из чего француженка заключила, что там родословная и фотографии, повествующие о некоторых этапах собачьей жизни.

Однако она ошиблась. С каким-то садомазохистским удовольствием ее Николя на протяжении последних лет собирал все, что городская «белая», «полужелтая» пресса и таблоиды в чистом виде писали о ротвейлерах. Подумав, Женевьева решила не отказать себе в удовольствии, а заодно проверить, хорошо ли она читает по-новорусски. «Псы-убийцы в поле» — бросилось в глаза название первой статьи. «Собака бывает кусачей даже от жизни с Версаччи» — гласило следующее. «Растерзанного бомжа не смогли съесть даже друзья»…

«Наверное, друзья бомжа были, как это по-русски, с большого бодуна», — решила Женевьева.

«После того, как милиционеры истратили два магазина пистолета Макарова, черное чудовище продолжало метаться по ним. Пришлось завести “газик” и раздавить собаку» («Неужели вместе с несчастными милиционерами?» — Ужаснулась читательница).

— Что, Маша, с вами без танка справиться нельзя? — Женевьева, погладила собаку. — Как можно победить маленького ротвейлера, если в милиции нет своего маленького танка?

Мэй согласно проворчала, мол, иначе не справиться никак, особенно если представить добродушную собаку эдаким монстром-выродком, расстрелом которого можно оправдать непрофессионализм и просто людскую подлость. В подтверждение этой мысли Мэй ткнулась холодным носом в ладонь Женевьевы и щекотно лизнула ее за запястье. Француженка засмеялась

Совсем некстати, пробудился аппетит, который не смогла утолить пара съеденных конфет. Она пошла на кухню, сделала себя несколько бутербродов, опять заварила кофе. Потом она отрезала еще один достаточно солидный ломоть ветчины для Маши, чтобы та получила некоторую компенсацию за перенесенные моральные страдания. Но в компенсации не было нужды. Когда Женевьева вошла в комнату, то сразу же услышала удовлетворенное чавканье. Мэй что-то ожесточенно жрала. Француженка решила, что собака доедает конфеты, однако тотчас поняла, что ошиблась — Маша перекусила злосчастной папкой, в которой находились газеты, полные клеветы на почтенное семейство ротвейлеров.

Подозрительность Пожаркина к женщинам возникла давно. Ему казалось, чем активнее баба занимается чем-то, кроме главного бабского дела — любви, тем искуснее скрывает свои тайные замыслы. Если успешно делает карьеру — лишь ради желания возвыситься над несостоявшимися и потенциальными любовниками. Когда женщина идет в политику, она хочет удовлетворить два подспудных желания: обладать или оскопить. В идеальном мире Пожаркина высшей должностью, которую имеет право занять женщина, был бы пост старшей секретарши. Разумеется, при наличии трех достоинств: умения заваривать кофе, начинать смеяться над шутками начальника на одну секунду раньше гостей и затыкаться даже не тогда, когда он прикажет, а когда просто посмотрит. Возможно иные, на месте Пожаркина, хотели бы увидеть в девушке-секретарше еще одно, четвертое достоинство. Или, вернее сказать, одно-единственное вместо трех остальных. Но Пожаркин понял еще пятнадцать лет назад, что он в женщинах не нуждается.

На этот раз приходилось терпеть. Ибо в кураторы Пожаркину на время предстоящей работы была определена именно женщина. Причем очень серьезная. Он угостил ее стандартным московским комплиментом: немного посетовал на питерскую погоду, понадеялся, что нас сегодня не затопит наводнение и всем посетителям этого ресторанчика не придется, подобно пушкинскому герою, забираться на Медного всадника. Женщина сухо заметила, что безумец сидел на спине льва.

Впрочем, Пожаркин и без этого пожалел бы о своей шутке. Ему не нравилось место, в котором была назначена встреча. В Москве тоже немало замечательных кабачков, стилизованных под старину. Ковры, бамбуковые циновки, закопченные бревна, черепица — они так мило смотрятся, когда ими покрывают бетонные стены ресторана, построенного десять лет назад.

Каменные своды заведения были возведены во времена, когда даже мудрецы не знали слово «железобетон». Казалось, потолки влажны от подземных вод, бродящих вокруг первых зданий Петербурга. И еще казалось, в любой момент из-за фигуры ряженого официанта выглянет иная, бесплотная фигура, в мундире и парике. Или послышатся стоны и мольбы обреченных. Настоящие камеры были в этом подвале, и люди когда-то смотрели здесь на огарок свечи так же, как сейчас на него глядит сам Пожаркин.

Журналист оглядел своих собеседников. Здоровый парень — этакий гусарский капитан. Шарахнет канделябром партнера в час карточный игры — наповал, дуэли не потребуется. Другой собеседник, Игорь Борисович, потянет на министра тайной полиции. А с женщиной, которая будет им руководить, все просто — Матушка-Государыня, и ничего другого!

Кто же в этом случае он? Иногда на Пожаркина нападали минуты просветления, и он становился беспощадно-логичным по отношению к собственной персоне. Да, однажды после его публикации в отставку ушли федеральный министр и два президентских советника. Но материал для статьи нашел не он, да и день, когда надо выпалить этим компроматом, ему сообщили по телефону, причем в два часа ночи. Нет, среди этих стен XVIII века Пожаркин честно признавался хотя бы самому себе: «Я — наемный писака. Или писец, как в те времена. Только, хорошо оплачиваемый…».

— Александр Николаевич. Я познакомился с вашим пакетом предложений, — начал Игорь Борисович. — Мне показалось, я уловил его суть. Она основано на том, что сейчас в Питере, как и по всей России, девальвируются не только деньги. Девальвировался человеческий труд. И за сто долларов можно заставить человека сделать то, что он раньше не согласился бы сделать и за пятьсот.

— Именно так, — поддакнул Пожаркин. — Идея проста. Мы создаем пирамиду, но не финансовую, а политическую. В каждом из округов — от пяти до десяти инициативных групп. Один из координаторов — вершина, вербует несколько человек, которые обязуются проголосовать за нужного кандидата. Каждый из них получит деньги только в одном случае — если привлечет пять человек. С ними — то же самое.

— Неплохо задумано, — сказала женщина. — Но что будет, если явка окажется стопроцентной? И где гарантия, что человек, взявший деньги, укажет именно нужную фамилию?

— Когда в наше время человек держит в руках сто тысяч рублей, то он не может не понимать некоторых вещей, — начал Пожаркин. — К тому же деньги можно все сразу не давать. Скажем, до выборов процентов двадцать, а остальное — после. В качестве премиальных. И только в случае ожидаемого результата голосования.

— Все гораздо проще, — перебил Игорь Борисович. — Во-первых, мы всегда можем прекратить строительство пирамиды, как только станет ясно, что в данном округе у нас есть контрольный пакет голосов. Во-вторых, что касается обязательности наших электоральных клиентов, то с ними поработает Дима, — Игорь Борисович указал на парня. — Довольно нескольких бесед с людьми, находящимися на вершине, как сработает закон пирамиды. Кстати, мне понравилась идея добиться отсутствия кабин на участках. Нетрудно пустить слух, что все под контролем тайных телекамер. Уверяю вас, героев немного. И человек, взявший хорошие деньги, будет в итоге вести себя хорошо. Впрочем, и в идее премирования есть рациональное зерно.

— Мои ребята проконтролируют, — подтвердил Дима, сжимая кулак и опуская его на стол. Однако перед скатертью кулак разжался, и удара, который уже предчувствовали уши Пожаркина, не последовало. Дама уважительно посмотрела на верзилу.

— Кстати, я хотел передать на вашу экспертизу идею одного из местных имиджмейкеров — Ужастикова, — кашлянул Игорь Борисович. — Идея в следующем. Возле фамилий наших опасных противников окажутся их двойники, полные тезки.

— Кто такой этот Ужастиков? — спросил Пожаркин.

— Главный питерский имиджмейкер. — Правда, не только местный. Не раз хвастался, будто именно он делал Лебедя победителем в Красноярске.

— А еще он избрал Нельсона Манделлу президентом ЮАР! — усмехнулся Пожаркин. — Чепуха. Конечно, найти полных паспортных близнецов и купить их за небольшие деньги или даже за идею нетрудно. Однако в итоге это вызовет мощную ответную агитацию.

— Согласен, — кивнул Игорь Борисович. — Не надо нам ни ужастиковых, ни кошмаровых. Не будем пугать друг друга. Вам, Александр Николаевич, предстоит задержаться здесь на пару недель. Кто будет вами руководить и направлять, вы уже поняли. Так что, до встречи…

Когда Пожаркин вышел из зала, Игорь Борисович обратился к даме:

— Парень мерзкий, спорить не буду. Но некоторые вещи приходится принимать, как есть. Дуб мне буквально его навязал. Он объяснил, что не представляет серьезную кампанию без Саши Пожаркина. Не представляет — и хорошо. Работа для него уже нашлась. А сейчас о более серьезном… Сергеич!

К столику подошел невысокий мужчина в дорогом, но слегка помятом костюме и с небольшим кожаным саквояжем в руке. В таких сумках разбойники любят уносить сокровища из ювелирных лавок. Впрочем, свои, особые сокровища были и в этом саквояже.

— Игорь Борисович. Я проверил зал. Все в порядке. Любой «жучок» находится не ближе, чем за полкилометра.

— Это так, Саша? — спросил Игорь Борисович.

Саша посмотрел на него почти возмущенно — как можно было не поверить в профессионализм! Однако тотчас же в его глазах мелькнуло понимание. Все слишком серьезно. И проколов не должно быть, потому что не должно быть.

— Вы можете говорить, о чем хотите, и не беспокоиться, — заверил он.

— Тогда начнем разговор, — приступил к делу Игорь Борисович. — Речь идет о тех самых инструкциях.

Юля начинала жалеть себя: сколько времени зря потрачено! Все это напоминало излюбленный сюжет советских прозаиков, режиссеров и либреттистов: в развалинах старинной усадьбы ищут клад, а когда находят, выясняется, что он состоит из банкнот уже не существующих государств. Возможно, ворох бумаг, лежащих перед ней, и сейчас представлял для кого-то ценность. Но не для нее.

Вот «великий правозащитник» (великий, правда, в масштабах нашего города) употребил в свою пользу целый грузовик с гуманитарным шоколадом — почти три тонны. «Кишки слиплись, пока жрал», — подумала Юля. Был под следствием, но как-то отвертелся, может, доказал, мол, брал не так много на фоне прочих распределений «гуманитарки».

Опять особенности национальной… Полковник милиции, сперва стрелял лосей, когда же егеря захотели узнать, есть ли у него лицензия, начал стрелять и в них. К счастью, был пьян, потому не попал в обоих случаях. Сейчас вошел в блок с очень справедливым названием.

Юля решила передохнуть, попутно рассуждая, стоит ли дальше возиться с этим хламом? Что с ним делать? Шоколад давно съеден, станки переплавлены, а пули так вообще мирно просвистели мимо егерских шапок. Конечно, можно что-нибудь выдать на криминальной полосе. Полковника Ерофеева не удастся точно: третьего дня на глазах Юли он выходил из кабинета главного редактора. Судя по всему, мимо рекламного отдела заключен договор на оказание ненавязчивых агитационных услуг целому блоку сразу.

Хорошо, обойдемся без полковника. Итак, шоколад, станки, приватизированный детский садик. Предположим, это выйдет. Сразу звонки, будут ругаться, пригрозят судом. Суда она боится меньше всего, опыт есть. Хотя неприятный разговор с Главным — обеспечен.

Но все это не важно. Важно, что через пару дней в двух-трех питерских газетах, не считая предвыборных многотиражек, появятся глубокомысленные версии, посвященные тому, кто и зачем проплатил перед выборами «гнусные инсинуации про достойнейших профессионалов». Добрейший Маршак в стишке про Нюрнбергский процесс был совершенно неправ, говоря, что нельзя вычеркнуть пером то, что вырублено топором. Вычеркивается, да еще как! Набрали побольше чернил, а еще лучше эфирного времени, и бандюк, державший «общак» чуть ли не двадцать лет, выручен из американских застенков искусством российских адвокатов да молитвами попика-расстриги, объявлен жертвой заговора западных держав. Или известный московский журналист, кстати, занимающий в своей газете должность «профессионального антифашиста», ведет интервью с местным князьком-губернатором, избранным при стопроцентной явке в сельских районах (если кто-то не дошел, пополнили бюллетенями с кладбища). Губернатор говорит о своих оппонентах: «В натуре, достану козлов», москвич же кивает — да, Женя, понимаю твои проблемы.

Юля, проработавшая в журналистике добрых двенадцать лет, прекрасно понимала, что при желании объяснить можно все, даже необъяснимое. Любой жур имеет право на собственную версию. И пользуется этим правом без колебаний. Даже после заказного убийства, из двух десятков коллег по профессии обязательно найдется мразь, которая выдвинет гипотезу, что жертва хотела в рекламных целях отстрелить себе ухо, да пуля угодила в затылок. Или развлекался человек с гранатами в своем кабинете, пока себя не подорвал до смерти. Поэтому Юля предвидела последствия, которые вызовет подборка из банановской папки. Она уже представляла первую полосу, скажем, «Слова Петрограда», где рассказывается, как она отдыхала на одной турбазе с майором, который вел дело о похищенном шоколаде. Будут намеки про криминально-интимные беседы на лесной опушке — за такие намеки проще дать десяток пощечин на каждом Балу прессы, чем выиграть суд. Дальше в статье сообщат, что майор ныне стал полковником, имеет отношение к другому избирательному блоку, а значит…

Юля не заметила, что снова начала листать папку. По большому счету, устарелая дрянь. Бананову пришлось бы торговать ей исключительно в розницу. Причем, постараться на этих выборах распродать всю. Потому что на следующих ее купили бы лишь на вес. В пункте приема макулатуры.

Она лениво взяла маленькую кипу аккуратно сшитых листов. Уже через минуту посторонние мысли ушли в сторону. Это уже не банкноты упраздненной державы. Это, скорее, увесистый золотой самородок, который праздный турист нечаянно обнаружил, пнув на экскурсии по заброшенному прииску неприметный камешек!

Листкам предшествовала краткая аннотация. Сюжет Юля поняла сразу. В городе существовал мощный благотворительный фонд, занятый защитой неблагополучных зданий и одновременно неблагополучных детей. Фонд размещался в неприметном особнячке на Петроградской. Единственное, что слышала Юля про этот особняк, что евроремонт сделали там еще в 1992 году.

Чтобы спасать Питер, у Фонда были небольшие таможенные льготы — провозить европейские продукты без пошлины, да и то в ограниченных количествах. Воды на Северо-Западе много, но она не очень качественная, поэтому Фонд поставлял в город минералку. Однако минералка была минералкой лишь в накладных. На самом деле, это был обычный кондитерский спирт, качеством чуть хуже «Рояля». В Питере его не употребляли, он шел исключительно вглубь России. Зато у нас оставались денежки. По первым подсчетам — этак, пятьдесят миллионов «зеленых» за год. Это вам не грузовичок с дешевыми гуманитарными шоколадками!

Потом правительство ограничило спиртовой поток. Да и Фонд лишился покровителей. В последние месяцы своей минерально-спиртовой деятельности фуры с «огненной водой» несколько раз попадались. Однако каждый раз скандал заминали, а протоколы изымали. Потом неизвестно куда исчез исполнительный директор фонда со своей любовницей, а по совместительству — с бухгалтером.

Какой-то честный сотрудник таможни, не надеясь добиться по начальственной линии, видимо, передал несколько протоколов знакомому журналисту. Интересно, остался ли после этого жив?

«Надо бы поговорить с Банановым. Узнать от него, как он все это раздобыл. Отдавал ли себе отчет, какая штучка пылилась у него несколько лет под шкафом»?

Юля взглянула на часы. Половина одиннадцатого. Этак могла зачитаться до закрытия метро! Может, перед уходом поделиться новостью с Алексеем?

Обладая неизъяснимой привычкой жалеть «мобильники» своих знакомых, она позвонила по домашнему номеру Нертова. Тот поднял трубку почти сразу, и Громову поразил его немного отрешенный, почти торжественный голос.

— Слушай, Леша, надо бы завтра встретиться. Я тут такое накопала, ты даже…

— Нет, мы встретимся сейчас, — ответил Нертов. — «Такое» накопал я.

В душе Нертова засела какая-то ретроградная жилка, проявлявшаяся в обращении с компьютерами. Скажем, он мог читать на мониторе инструкцию или протокол, а роман не мог. Чего проще: купи электронную библиотеку, в которой десятка два собраний сочинений, но он предпочитал в некоторых случаях старую добрую бумагу, а не мерцающий экран.

Сейчас был именно такой случай. Еще в компьютерном центре, видя, что Боча и компания погружены в «Кваку», он быстро вывел на принтер весь файл. Потом подозвал Бочу, в очередной раз извинился за свой профанизм и спросил: может ли тот с гарантией стереть директорию из памяти машины? «Ты же уже все стер», — удивился Боча, недовольный, что его оторвали от решающего этапа вечерней битвы. Но старый друг заставил чуть ли не матерью поклясться, что это так, и удивленный Боча даже начал расспрашивать его: может, ему после визита отправить жену с детьми в Самару?

«Не надо. Если ты ничего не видел, то значит все в порядке. Надеюсь, нынешний “Quake” тебе удался. Что же касается меня — извини, когда-нибудь в следующий раз…».

Сейчас перед Алексеем на столе лежали листки бумаги. Рядом стояла бутылка «Бифитера» и двухлитровка тоника. Юля, только что окончившая чтение, курила. Ее правая рука чуть-чуть подрагивала, и струйка дыма неровно поднималась к потолку.

— Не верю, — наконец сказала она.

— Придется поверить. Иначе следует, что депутата Госдумы полгода назад прирезал маньяк только ради того, чтобы я сегодня вечером расшифровал дискету, стащенную у трупа. Если кто-то хотел, чтоб информация вышла в свет, не стал бы ждать шесть месяцев, пока я не раскрою тайну у своего приятеля за пять бутылок пива.

— Тогда я абсолютно ничего не понимаю, — Юля плеснула в стакан джин. Тоником она его разбавлять не стала.

— Понимать придется все равно. Лично я представляю ситуацию следующим образом. Ивченко был одним из приближенных Дуба.

— Кого? — спросила Юля.

— Дубинского. Этот москвич, думаю, в представлении не нуждается. Судя по всему, покойный имел доступ к информации, о которой имели понятие, дай Бог, десять наших соотечественников. Ивченко набросал план для шефа. Ты заметила такой момент в начале: «Между началом июля и серединой сентября следует ждать крупную финансовую ж…»?

— Значит, эти миляги еще в феврале 98-го думали о том, о чем я узнала лишь семнадцатого августа, — отметила Юля.

— Ко мне относится то же самое. Но главное — вывод. «На кампанию типа “Голосуй!” денег может не хватить. Значит, она не нужна».

— Дуб хотел отменить те президентские выборы и не успокоится перед новыми? — удивилась Юля.

— Похоже. Хотелось бы думать, что речь идет о гигантской подставе. Но против фактов не попрешь. А факты таковы. На ближайшие месяцы нашему городу предстоит немало интересных моментов. Создание двух мощных конкурирующих блоков. Под конец выяснится — в них ребятки с одной грядки. Четверть подписей окажется поддельными, но это выяснится лишь по окончании. Самое же главное — аккомпанемент. Сперва планируется грохнуть трех-четырех депутатских помощников, причем, от всех крупных партий. Потом пару политиков покрупнее. Отдельный пункт — «вандализм мирового значения». Кстати, прямо так и написано. Дальше пояснение — взрыв в Эрмитаже. То есть, история покруче, чем с «Данаей». Правда, у нашего Ивченко хрущевский взгляд на культуру, и он настаивает, чтобы осколочная хлопушка сработала в зале с импрессионистами. Дать реставраторам работу на пару лет, а телеканалам — тему на два месяца.

— Бред, — выдохнула Юля.

— В теории — да. А представь, как вышло бы на самом деле. Ну, и главный пункт. Операция «Николаев». Я думаю, понятно всем. Она должна состояться между первым и вторым туром.

— А какая конечная цель? — поинтересовалась журналистка.

— Судя по всему, Дуб хочет покончить с избирательной системой в России. Конечно, здесь это не говорится, но я понял так, что ему не хватит денег на президентскую кампанию. Проще, если введут некий «Совет выборщиков» из депутатов и министров. Когда подведут итог таких «выборов», сразу станет ясно, кто из наших партийных политиков работал за идею, а кто — на Дуба. Думаю, будет немало сюрпризов.

— Ну, а что дальше?

— Не знаю, — пожал плечами Нертов. — Пока могу сказать одно. Во-первых, это сунуть в стол я не смогу. А во-вторых, теперь мне очень хочется познакомиться с охотниками за органайзером.