Вырвавшись из лагеря чеченцев, Мельников взял курс на шоссе, полагая, что затеряться в подмосковном потоке машин будет проще. Но до шоссе было еще далеко. Несмотря на плохую, разбитую непогодой дорогу, ему удавалось выжать из машины если не сто, то, по крайней мере, километров восемьдесят в час.

Благо Андрей вовремя сообразил заскочить в «джип». Это был настоящий вездеход. Он подскакивал на колдобинах, вхолостую прокручивал на льду, но шел вперед с уверенностью бульдозера. Ясинцев, разместившийся на заднем сиденье, был в полном восторге от автомобиля этой марки.

— Все-таки передний привод — это сила! — без умолку нахваливал он машину. — Такую тачку хрен обставишь. Настоящий танк. И заднее стекло, между прочим, бронированное. Может, оставим себе?

Однако настроение Мельникова было далеко не оптимистичным.

— Чем больше в этой машине наворотов, — мрачновато заметил он, — тем больше шансов, что она напичкана всякой ерундой типа пеленга. Если это так, то нас вычислят в два счета. Так что в наших интересах при первой же возможности избавиться от этого монстра.

— Жаль, — грустно протянул Ясинцев, но тут же приободрился: — Если выйдем из этой передряги, куплю себе такой же.

— Если выйдем… — передразнил Мельников.

— А ты сомневаешься? — искренне удивился Ясинцев.

Мельников выразительно кивнул на зеркальце заднего вида:

— Проснись, Петя, и взгляни назад.

Ясинцев оглянулся и увидел, как из-за бугра, на метр взлетев над землей, выскочил черный «мерседес». И хотя от «мерса» их отделяло метров восемьсот, Ясинцеву вдруг стало не по себе. Он почувствовал, как в груди нарастает тревога. Для того чтобы подавить это неприятное ощущение, Петру пришлось приложить некоторые усилия.

— Ну и пусть, — как можно беззаботнее проговорил он. — Неужели ты думаешь, что на этой «мыльнице» они смогут нас достать?

— Посмотрим, — неопределенно ответил Мельников и прибавил газу.

Машину затрясло еще сильнее, и Ясинцев, чтобы не потерять равновесия, вцепился в сиденье двумя руками.

На одном дыхании они пролетели километров пять, но так и не смогли оторваться от преследователя. Впрочем, за это время и «мерседесу» не удалось приблизиться к ним ни на йоту. Так что никто не мог чувствовать себя победителем.

— Я же тебе говорил, что на этой «мыльнице» с нами тягаться бессмысленно, — самодовольно заметил Ясинцев.

— Рано радуешься, — оборвал друг. — Через три километра начнется асфальт. Там наши шансы уравняются.

— Н-н-н-да-а-а, — озадаченно протянул

Ясинцев и, секунду поразмыслив, предложил свое решение проблемы: — Я этого не хотел, но, видимо, придется достать пушку и слегка проучить зарвавшихся ребят… Интересно, а кто они такие? На наших вроде бы не похожи… Хоть и профессионалы… Кстати, Андрюха, а откуда у тебя вдруг появилось удостоверение?

— Я спрятал его в двойной подошве.

— Оно, между прочим, пришлось очень кстати. Без него этот олух не оставил бы чемоданчик в машине.

— Не отвлекай меня. А то олух скоро начнет наступать нам на пятки.

— Так что, Андрюха, поддерживаешь мою идею насчет того, чтобы немного поупражняться в стрельбе?

— Поддерживаю, — согласился Мельников. — Только ты поосторожнее. Не забывай, что у нас на борту не финики…

— Да, я помню, — отозвался Ясинцев, внимательно наблюдая за «мерседесом». — А этот парень, который за рулем, мне определенно нравится… Может, швырнуть ему под колеса этот чемодан, а? Пусть подавится…

Однако Мельников никак не среагировал на черный юмор своего друга.

Внезапно машину резко подбросило вверх. Толчок, и в одно мгновение прекратились тряска, дребезжание металла и душераздирающий рев двигателя. «Джип» выехал на асфальтированную дорогу.

— Такое ощущение, что мы взлетели, — поделился своим впечатлением Ясинцев.

Вместо ответа Мельников до упора нажал на педаль газа. За окном послышался свист ветра.

— Кажется, мы отрываемся, — радостно объявил Ясинцев.

— Думаю, ненадолго.

Мельников оказался прав. И если на проселочной дороге «джип» на все сто превосходил не приспособленный для подобных дорог «мерс», то когда они оказались на трассе, преследователи быстро начали набирать очки… Семьсот метров, шестьсот, четыреста… Вскоре расстояние между ними сократилось до сотни метров. «Мерседес» в буквальном смысле дышал в затылок. Однако Ясинцев все еще не терял присутствия духа:

— Слушай, Адрюха, поищи-ка там красную кнопочку. Может, в этой чертовой машине где-нибудь турбодвигатель запаян и крылышки…

Мельников и на этот раз не оценил шутки друга.

— Доставай оружие, — сухо приказал он. — Иначе этот парень от нас не отстанет.

Казалось, Ясинцев только этого и ждал. Он лихо выхватил пистолет, опустил стекло боковой дверцы и, высунувшись наружу, сделал несколько выстрелов. Однако ни одна из пуль не попала даже в корпус преследовавшей их машины.

— Черт бы побрал этот хренов гололед! Да и ветер! — зло выругался Ясинцев. — Тачку так бросает из стороны в сторону, что я не успеваю прицелиться как следует.

— По-моему, ты даже не целился, — не удержался от язвительного замечания Мельников.

— Говорю же, не успеваю!

Внезапно заднее стекло как-то неприятно зазвенело. Ясинцев машинально пригнулся.

— А он, кажется, успевает, — с издевкой заметил Андрей. — Кажется, ты говорил, что оно бронированное?..

— Верно, — покраснев, Ясинцев выпрямился.

Ему стало стыдно за свою излишнюю предосторожность, и он постарался тут же исправиться. Вновь высунувшись из окна, на этот раз разрядил всю обойму. Но опять впустую. Тем временем «мерседес» резко взял вправо, пытаясь обойти «джип».

— Нет, так не пойдет! — не сдержался Мельников и тоже повернул руль вправо.

Послышался скрежет металла, толчок, и «мерседес» резко отлетел назад.

— Что, выкусил? — ликовал Ясинцев. — ФСБ — это тебе не хрен собачий!

Вновь послышались звонкие удары по стеклу и вскоре посередине окна появилась белесая полоса.

— Кажется, оно треснуло… — озадаченно заметил Ясинцев. — И кто бы мог подумать, что эти «джипы» такая дрянь…

Вставив новую обойму, он решил предпринять третью попытку.

— Осторожнее, — предупредил Мельников. — Через пять километров перекресток. Попробуем проучить этого нахала. И знаешь, в чем состоит фокус?..

Мельников сделал паузу. Не дождавшись ответа, пояснил:

— Мы только что проскочили знак, на котором указан перекресток. На самом деле после поворота дорога идет вправо и влево. А прямо по пути — болото. Вот туда-то мы и попробуем вытолкнуть «мерс». Главное, чтобы он не утащил нас за собой.

Вновь послышались выстрелы. Не сводя глаз с бокового зеркальца и внимательно наблюдая за «мерседесом», Мельников подпустил преследователя поближе и дал ему на метр зайти слева. На повороте, незаметно сбросив скорость, еще на полкорпуса пропустил вперед. Когда же до места, обозначенного, как перекресток, оставалось метров пятьдесят, он легко крутанул руль вправо, а потом резко влево. Раздался глухой удар, а затем «джип» резко развернуло на сто восемьдесят. Метр за метром машины несло к краю дороги, прямо в болото. Но если «мерседес», как и прежде, двигался вперед, то «джип» по инерции лишь скользил по дороге. Мельников что было сил нажал на педаль газа, пытаясь таким образом затормозить и вырваться из этой небезопасной связки.

Толчок, глухой удар, и «джип» неожиданно остановился. «Мерседес» же, взвизгнув тормозами, перелетел через кювет и скрылся в придорожном кустарнике. На мгновение воцарилась тишина. Мельников прислушался, ожидая, что вот-вот раздастся взрыв, и в небо взлетят обломки автомобиля. Но взрыва не последовало. Решив не рисковать, Мельников нажал на педаль газа и направил «джип» по дороге, ведущей вправо, к шоссе. Краем глаза он увидел валяющийся на обочине ограждающий столбик. Именно этот столбик и не дал «джипу» улететь в кювет.

— Ну, что ж, — облегченно вздохнул Мельников. — В таких делах везение тоже необходимо.

Минут через пять впереди показалось шоссе.

— Считай, первый этап прошли, — на этот раз голос Мельникова звучал уверенно и оптимистично.

Но Ясинцев не ответил.

— Ты что, язык проглотил?

Вновь не получив ответа, Мельников бросил взгляд на зеркальце заднего вида. Друга на заднем сиденье не было.

— Эй, ты где? — Мельников недоумевающе хмыкнул и, сбросив скорость, посмотрел за спинку сиденья.

Ясинцев лежал на полу, запрокинув голову. Во лбу красовалось рваное пулевое отверстие, из которого сочилась кровь. Посиневшие губы, закатившиеся зрачки — все указывало на то, что Петр мертв.

— О, Господи! — в ужасе протянул Мельников и, резко затормозив, вытащил из-под головы друга забрызганный кровью чемоданчик.

Отыскав в бардачке тряпку, он стер кровавые пятна с чемоданчика и положил его рядом с собой на сиденье. И хотя Мельникову было искренне жаль друга, он четко осознавал, что сейчас не время предаваться скорби и прочим сентиментальным излияниям.

— Прости, друг, но мне придется избавиться и от тебя и от «джипа», — извиняющимся тоном бросил он мертвому Ясинцеву и, открыв дверцу, выбрался из машины.

Расчет был прост — тормознуть тачку, усадить водилу за руль «джипа», а сам «джип» поджечь. Так всегда поступали те, кто хотел замести следы. Мельников четко изучил этот прием. Но на практике должен был проделать это впервые.

Вопреки опасениям, ждать не пришлось. Через несколько минут на полосе появились «жигули» шестой модели с московскими номерами. Мельников вышел на дорогу, поднял руку, и автомобиль, взвизгнув тормозами, съехал на обочину. Сидевший за рулем толстый лысый интеллигент лет сорока, судя по всему, был человеком добрым и покладистым.

— Мотор забарахлил? — полюбопытствовал он, высунувшись из окна.

— Похоже, да, — утвердительно кивнул Мельников и виновато развел руками: — Всего лишь месяц езжу на этой тачке. Еще не освоился.

— Понятно, — сочувствующе протянул интеллигент и, открыв дверцу, выбрался из шестерки. — Сейчас посмотрим. Я думаю, починим, если они, конечно, не напичкали его электроникой. Сейчас любят такие дела. А электроника, сам понимаешь, чуть отошел болт — пиши пропало. Я, например, предпочитаю механику. А все эти американские и японские штучки… Ну их к черту!

— Неужели? — наигранно удивился Мельников, надеясь отвлечь водителя.

Ему не хотелось, чтобы тот, пусть даже случайно, заглянул в салон.

— Представь себе, я уже двадцать лет за рулем! — По засверкавшим глазам интеллигента Мельников понял, что тот сел на своего конька. — Начал я с «москвича», но что такое настоящая машина, понял лишь после того, как пересел на первую модель «жигулей»…

Водила поднял капот и, согнувшись над мотором, продолжил рассказ о своем общении с отечественной техникой.

«Похоже, он настроен прочесть мне лекцию по истории автомобилестроения…» — с раздражением подумал Мельников и нетерпеливо посмотрел на часы.

— Ну, как? — поторопил он интеллигента.

— Даже не знаю… — озадаченно протянул тот. — Вроде все в норме…

Мельников мог убить интеллигента прямо сейчас, но на встречной полосе неожиданно показалась колонна трейлеров.

«Пропущу их и буду кончать», — твердо решил он.

Прикидывая, как получше убрать глупого «лектора», помешанного на автомобилях, Мельников внезапно поймал себя на мысли, что ему совершенно не жаль этого лысого толстяка.

«Похоже, убийство уже входит в привычку…» — подумал он вдруг.

Когда за поворотом скрылся последний трейлер, Мельников сунул руку в карман и нащупал рукоятку пистолета. Как раз в этот момент интеллигент распрямился и, повернувшись к Андрею, попросил:

— Сядь за руль и попробуй завести. Я что-то ничего не нахожу. Свечи целые, ремни и аккумулятор только из магазина, контакты не повреждены. Твоей ласточке летать и летать…

— Может, я внутри какой-нибудь провод зацепил? — подкинул идею Мельников.

— Ну, давай, посмотрим, — согласился интеллигент.

Оставив капот открытым, он подошел к дверце и потянул ее на себя. Мельников моментально сообразил, что лучшего момента не представится. Одной рукой схватив водилу за шиворот, второй нащупал пистолет и молниеносно выхватил его из кармана.

— Эй, ты че… — испуганно забормотал интеллигент, но Мельников не дал ему договорить.

Ткнув дуло в спину водителю, он трижды нажал на курок. Поток раскаленного воздуха ожег пальцы, и Мельников едва не закричал от боли.

Толкнув интеллигента в салон и сунув пистолет в карман, он машинально поднес обожженную руку к губам и принялся дуть на нее.

«Будут волдыри…» — пронеслось в голове.

Поняв, что думает о мелочах, Мельников тут же взял себя в руки и, подхватив металлический чемоданчик, метнулся к «шестерке». Аккуратно пристроив ценный груз на переднем сиденье, он вновь возвратился к «джипу». Не без труда добравшись до хранившейся за спинкой заднего сиденья канистры с бензином, достал ее и принялся разбрызгивать горючее внутри салона. Закончив, швырнул канистру на грудь Ясин-цеву, снял машину с тормоза, до упора повернул руль вправо и, выбравшись из салона, достал зажигалку.

Пропустив несколько встречных машин и убедившись, что дорога пуста, он поджег край покрывавшего сиденье пледа. Когда в салоне вспыхнул огонь, Мельников был уже позади «джипа». Изо всей силы он подналег на заднюю дверцу, пытаясь столкнуть машину с места. Со второй попытки ему это удалось — «джип» медленно покатился к обочине. Понимая, что теперь все решают секунды, Мельников быстро заскочил в «шестерку» и нажал на педаль газа. Когда Мельников пронесся мимо «джипа», тот уже лежал на боку в кювете. Их разделяло метров двести, когда раздался взрыв. Тем не менее взрывная волна зацепила «шестерку» и отшвырнула ее на середину дороги. К счастью, встречных машин не было, да и сам Мельников не сплоховал, удержав руль.

Теперь Андрею уже ничто не угрожало, и он наконец-то мог позволить себе немного расслабиться и подумать о чем-то приятном. Например, о Канарских островах…