Марс является планетой многих тайн. О его истории можно только строить догадки, а его истинное значение в Солнечной системе пока остается неизвестным. Трудно поверить, что эта планета, которая сейчас выглядит пустой и безжизненной, когда-то могла напоминать Землю с ее дождями и реками, озерами и океанами.

Отступив от строгой научной терминологии, мы можем сказать, что Марс был не просто убит, а казнен после чудовищной бомбардировки кометами и астероидами. Тысячи огромных кратеров, усеивавших его многострадальную поверхность, служат безмолвным свидетельством этой катастрофы. Считается вероятным, что эта бомбардировка также привела к грандиозным наводнениям (описанным в главе 3), а затем лишила планету некогда плотной атмосферы, так что существование жидкой воды на ее поверхности стало невозможным [1].

Как могло выглядеть это событие? И что оно говорит о природе Вселенной, в которой мы живем, и, возможно, даже о грядущей участи самой Земли?

Мы смотрим на жертву казни. Все, чем мы располагаем, — это фотографии трупа, определенные измерения и результаты некоторых научных анализов. Это дает нам целый ряд любопытных сведений о Марсе.

Пункт 1. Орбита Марса эллиптическая и сильно эксцентрическая, в результате чего он каждый год оказывается близко к Солнцу, а потом очень далеко от него [2].

Пункт 2. Скорость вращения планеты гораздо ниже, чем должна быть.

Пункт 3. На Марсе практически нет магнитного поля. Пункт 4. За долгие периоды времени полярная ось Марса колеблется в широких пределах и значительно изменяет угол наклона планеты по отношению к Солнцу.

Пункт 5. Есть свидетельства того, что марсианская кора в прошлом несколько раз «проскальзывала» вокруг внутренних слоев планеты, из-за чего континентальные массы на полюсах смещались в экваториальные зоны и наоборот.

Пункт 6. Подавляющее большинство марсианских ударных кратеров (гораздо больше статистически допустимых пределов) сосредоточено в полушарии, расположенном к югу от так называемой разделительной линии (см. главу 3).

Пункт 7. Северное полушарие в целом представляет собой огромную низменность, расположенную на 3 км ниже по отношению к южному полушарию.

Пункт 8. Разделительная линия между северным и южным полушариями имеет физическое выражение на поверхности Марса в виде отвесного уступа. Этот единственный в своем роде элемент ландшафта опоясывает всю планету по огромной неровной окружности, пересекающей экватор под углом примерно 35°.

Пункт 9. Другая уникальная черта марсианского ландшафта — грандиозный каньон долины Маринер глубиной 7 км и длиной 4000 км.

Пункт 10. И наконец, но не в последнюю очередь нужно упомянуть об Элладе, Исиде и Аргире, самых больших кратерах в Солнечной системе, странным образом скомпенсированных на другой стороне Марса огромными плато Элизий и Фарсида, от восточной оконечности которого отходит долина Маринер.

Давайте начнем с загадки разделительной линии. Геологи признают, что, «несмотря на постоянно возрастающее признание ее важного значения, что проявляется в интенсивных исследованиях ее природы, происхождения и времени формирования, у нас до сих пор нет четких гипотез, объясняющих все это» [3].

Немногие ученые говорят об исключительно внутренних геологических процессах [4], но большинство из них согласно с Уильямом Хартманном, опубликовавшим статью в журнале «Сайентифик Америкэн» в январе 1977 года, где он указал, что «астероид диаметром 1000 км, поразивший планету на ранней стадии ее формирования, мог стать причиной фундаментальной асимметрии, вероятно, сдвинув кору с одной стороны… Столкновение такого рода могло послужить причиной асимметрии Марса, при которой на одном полушарии имеется множество древних кратеров, а другое почти полностью изменило свой вид под воздействием вулканических процессов» [5].

Поскольку марсианское полушарие, расположенное к северу от разделительной линии, находится на более низкой высоте, чем южное полушарие, это приводит к выводу, что северное полушарие, подвергшееся удару из космоса, потеряло внешний слой коры. Единственные разногласия связаны с характером бомбардировки: был ли это Целый ряд отдельных ударов на севере [6] или один удар грандиозной силы [7]? Но обе теории рисуют сходную картину столкновений, достаточно мощных для того, чтобы поразить целое полушарие планеты. Обе теории также исходят из предпосылки, что существовало время, когда оба полушария Марса были равномерно покрыты кратерами. После очередной бомбардировки, по какой-то причине состоявшейся лишь на севере и уничтожившей все предыдущие кратеры, лава, поднявшаяся из недр планеты, залила растерзанное северное полушарие, покрыла его раны и фактически сформировала новую поверхность. В дальнейшем, несмотря на падения отдельных астероидов, столкновения стали значительно менее частыми и планета больше не подвергалась столь интенсивной бомбардировке.

Обе «ударные» теории обходят стороной один важный вопрос. Что произошло с огромной массой коры трехкилометровой толщины, сорванной с северного полушария? По расчетам ученых, этот коровый материал слишком массивен, чтобы подвергнуться полной эрозии даже за миллиарды лет. По замечанию Майкла Керра из Геологической службы США:

«Точный механизм уничтожения древней коры в северном полушарии во многом остается неясным… Эрозионные процессы сами по себе не могут объяснить его исчезновение, так как нет впадины достаточного размера для накопления осадков» [8].

Слабость ударных теорий заключается и в том, что они подразумевают массовую астероидную бомбардировку, но не в состоянии вразумительно объяснить, что могло привести к такой бомбардировке. Лучшая догадка заключается в том, что астероидный материал, пересекший орбиту Марса, попал туда из-за «гравитационных возмущений и столкновений небесных тел в поясе астероидов», возможно, вызванных тяготением Юпитера [9]. Но по утверждению критиков, такие «возмущения и столкновения» просто не могли вытянуть достаточно материала из пояса астероидов, чтобы причинить Марсу столь огромный ущерб. Неясно также, почему удар пришелся только на северное полушарие и привел к столь необратимым последствиям. Как указывают критики:

«Любая попытка объяснить возникновение разделительной линии с помощью „ударной теории“ упирается в проблему статистической группировки ударов на северных низменностях… Если здесь удары не были значительно более многочисленными, чем в других местах, нет оснований полагать, что низменная часть будет каким-либо образом отличаться от остальной планеты» [10].

Итак, мог ли Марс подвергнуться «значительно более многочисленным» ударам на севере, чем на юге?

Есть те, кто полагает, что все могло быть совсем наоборот.

Астрономы сходятся в том, что столкновения между планетами и астероидами часто происходили на начальных этапах формирования Солнечной системы и с тех пор случались все реже и с предсказуемой частотой. В результате предполагается, что «на любой планете сильно кратерированные области являются более древними, чем слабо кратерированные». [11]. Именно по этой причине сильно кратерированные южные возвышенности Марса всегда считались старше, чем «недавно возникшие» равнины на севере [12].

Географ Дональд У. Паттен и инженер Сэмюэль Л. Виндзор руководствовались другими представлениями. Они высказали предположение, что жертвой мощной астероидной атаки стало не северное, а южное полушарие Марса. Это, по их словам, является единственной причиной того, что южное полушарие более испещрено кратерами, чем северное. И хотя они сами не делают дальнейших выводов, их находки открывают интересную возможность: утрата планетной коры в северном полушарии могла произойти не в результате прямых астероидных ударов где-либо на севере, а вследствие «эффекта домино» от сокрушительных ударов на юге [13].

В настоящее время известны девять планет Солнечной системы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Паттен и Виндзор предполагают, что некогда существовала небольшая десятая планета, вращавшаяся по орбите между Марсом и Юпитером, где сейчас находится пояс астероидов. Именно эта планета взяла курс на столкновение с Марсом. Они назвали эту гипотетическую планету Астрой и считают, что она была привлечена к Марсу, словно мотылек к пламени свечи, а затем уничтожена после попадания в предел Роша. Этот технический термин используется астрономами для обозначения «…зоны, окружающей любой крупный объект со значительной массой, создающий гравитационное поле на расстоянии от двух до трех радиусов этого объекта. При попадании в эту опасную зону любой объект меньшей массы или с более слабым гравитационным полем либо быстро выталкивается оттуда под воздействием электромагнитных сил, либо, что бывает чаще, подвергается непреодолимому приливному напряжению и распадается на части» [14].

Предел Роша можно рассматривать как невидимое силовое поле. Если граница оказывается нарушенной, планета «защищается» и, почти как живое существо, стремится уничтожить захватчика. Когда это происходит, сама планета подвергается тяжкому и иногда необратимому ущербу от столкновения с тысячами фрагментов другого небесного тела, иногда очень крупных. Но такой ущерб, очевидно, является менее тяжелым, чем в случае прямого столкновения между двумя телами планетарного размера.

Паттен и Виндзор считают, что Астра приблизилась к Марсу на расстояние 5000 км, значительно превысив предел Роша, и затем была разорвана на части гравитационными и электромагнитными силами. На обращенное к ней марсианское полушарие обрушился град огромных снарядов, летевших с высокой скоростью и в одном направлении. Исследователи нашли множество доказательств бомбардировки южного полушария Марса. Предоставим им СЛОВО:

«Плотность распределения кратеров на Марсе имеет четкую границу. Эта граница [разделительная линия] пролегает там, где начинается северное полушарие. Она очевидна для каждого, кто задумывался о нарушении предела Роша крупным небесным телом, оказавшимся поблизости от Марса. До сих пор астрономы, не рассматривавшие проблему планетарного катастрофизма, не хотят признавать очевидных вещей. На севере Марса граница достигает наибольшей высоты в северо-западном квадранте, простираясь до 40° с.ш. и 320° з. д… Южная оконечность границы находится на 42° ю.ш. и 110° з.д. Границу распространения кратеров нетрудно определить с учетом события, предшествовавшего ее возникновению. Она находится именно там, где ей следует быть, если Марс подвергся внезапной и интенсивной пятнадцатиминутной бомбардировке, поразившей лишь одну сторону планеты» [15].

Как и у тех, кто говорит об «избирательной бомбардировке» северного полушария планеты, слабое место в рассуждении этих двух исследователей заключается в том, что они не предлагают убедительного объяснения того механизма, который мог бы поставить гипотетическую десятую планету Астру на курс, ведущий к столкновению с Марсом. Их мнение по этому вопросу, в сущности, опирается на убежденность в том, что Солнечная система лишь недавно приняла свою нынешнюю форму и в прошлом орбиты планет сильно отличались от нынешних [16].

То обстоятельство, что лишь немногие ученые могут согласиться с этим аспектом гипотезы Паттена и Виндзора, не обязательно означает, что они неправы. Более того, даже если они заблуждаются относительно механизма столкновения, то могут быть стопроцентно правы в других отношениях.

Например, они могут быть правы, говоря о существовании Астры или другого подобного небесного тела. Теория, согласно которой взорвавшаяся десятая планета является источником огромного количества небольших небесных тел в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, не встречает принципиальных возражений.

Еще в 1978 году астроном Том Ван Фландерн из военно-морской обсерватории США в Вашингтоне выдвинул именно такую теорию в планетологическом журнале «Икар» [17]. Он признал, что не имеет представления о причинах распада планеты, но представил убедительные доказательства того, что десятая планета между Марсом и Юпитером действительно могла быть уничтожена около 5 млн. лет назад. Вещество этой планеты послужило материалом не только для пояса астероидов, но также для комет внутри Солнечной системы [18].

Другая главная идея Паттена и Виндзора заключается в мощной бомбардировке, сосредоточенной на южном полушарии Марса. По меньшей мере это не более невероятно, чем общепринятое мнение о «статистическом распределении ударных кратеров» в северном полушарии. Действительно, все больше свидетельств указывает на то, что южное полушарие могло стать мишенью такой бомбардировки.

Три самых больших кратера в Солнечной системе — Эллада, Исида и Аргир — расположены к югу от разделительной линии.

Кратер Эллада, центр которого находится в точке с координатами 295° з. д и 40° ю.ш., представляет собой эллиптический бассейн глубиной 5 км с размерами 1600 км на 2000 км, настолько огромный, что ширина его внешнего вала достигает 400 км [19]. По расчетам Паттена и Виндзора, кратер образовался в результате удара астероида диаметром 1000 км [20], т. е. «вдвое больше, чем Техас или почти вся территория Западной Европы» [21].

Кратер Исида имеет в поперечнике 1000 км и, согласно Паттену и Виндзору, образовался в результате падения объекта диаметром 600 км. Соответствующие размеры для кратера Аргир составляют 630 км и 360 км [22].

По реконструкции Паттена и Виндзора, Эллада была первым из трех «снарядов-убийц», достигших Марса. Она промчалась со скоростью 40 000 кмчас в центр полушария, расположенного к югу от разделительной линии:

«Удар был прямым и почти вертикальным. Астероид пробил кору и углубился в расплавленные слои магмы, создав чудовищные волны давления. Он не вышел наружу через другую сторону коры планеты… но угол и скорость удара привели к мощнейшей внутренней пертурбации, которая, в свою очередь, привела к образованию двух огромных выпуклостей на противоположном полушарии… Астероид продолжал двигаться вперед, вращаясь при этом, через слои магмы. Плато Фарсида внезапно начало подниматься примерно через 100 минут после распада Астры… Одновременно с этим как минимум два других фрагмента пробили марсианскую кору: Исида и Аргир. Напротив кратера Исида расположена вторая марсианская возвышенность — плато Элизий» [23].

Среди десятков тысяч мелких кратеров и более 3000 кратеров с диаметром более 30 км (включая десятки кратеров с диаметром до 250 км) [24] Эллада, Исида и Аргир предстают как настоящие монстры марсианского ландшафта. Оценки Паттена и Виндзора о диаметре трех астероидов, ставших причиной образования этих кратеров, — 1000 км, 600 км и 360 км соответственно — являются неверными. По результатам исследования земных кратеров нам известно, что объект диаметром 10 км оставляет кратер шириной почти 200 км. По более точным оценкам, диаметр марсианских астероидов составлял около 100 км для Эллады, 50 км для Исиды и 36 км для Аргира [25].

Важно понимать, что для планеты, сравнимой по размеру с Землей (а размер Марса более чем вдвое меньше земного), столкновение с любым объектом более одного километра является катастрофическим событием. Падение объектов гораздо меньшего размера причиняло Земле огромный ущерб. Знаменитый кратер Берринджера в Аризоне глубиной 180 м и шириной более 1 км появился в результате падения железного метеорита диаметром не более 50 м [26]. Так называемый «тунгусский феномен» 30 июня 1908 года был воздушным взрывом фрагмента кометы или астероида, достигавшего 70 м в поперечнике и двигавшегося со скоростью 100 000 км в час [27]. Произошедший, по некоторым оценкам, на высоте более 6 км над Сибирью, этот чудовищный взрыв повалил более 2000 км² леса, полностью испепелил центральный регион площадью 1000 км² и привел к воспламенению одежды у людей на расстоянии до 500 км от эпицентра [28]. Сейсмические сотрясения от тунгусского феномена были зарегистрированы на расстоянии более 4000 км, а в атмосферу попало такое количество пыли, закрывавшей солнечный свет, что средняя температура земной поверхности в течение нескольких лет оставалась заметно ниже нормы [29].

Тунгусский объект диаметром 70 м, к счастью, взорвался над почти незаселенной местностью, прежде чем столкнуться с Землей. Однако 65 млн. лет назад другой объект, диаметр которого достигал 10 км, врезался в северную оконечность Юкатанского полуострова и Мексиканского залива. По оценкам специалистов, сила взрыва была в тысячу раз более мощной, чем у всех ядерных бомб и ракет, в настоящее время имеющихся на Земле. Образовался кратер диаметром 180 км; облака пыли, выброшенные в атмосферу, закрывали Солнце в течение пяти лет, а сейсмическая нестабильность проявилась в землетрясениях и вулканических извержениях, сотрясавших планету в течение десятилетий [30].

Это знаменитое «пограничное событие» привело к вымиранию динозавров и истреблению 75 % всех остальных видов, живших на Земле [31]. Оно было справедливо описано как «…одна из величайших катастроф, когда-либо поражавших нашу планету… Объект размером с гору Эверест, движущийся в десять раз быстрее, чем самая быстрая пуля, ударил с такой силой, что Земля сместилась со своей орбиты на несколько десятков метров» [32].

То, что небесное тело размером с Эверест и диаметром 10 км могло вызвать глобальный катаклизм, едва не покончивший с жизнью на Земле, заставляет глубоко задуматься. Астероиды и кометы диаметром 10 и более километров сравнительно широко распространены в Солнечной системе, и в части IV этой книги мы убедимся, что многие из них пересекают орбиту Земли на потенциально опасных расстояниях [33]. Астрономы называют их «Аполлонидами» (по названию астероида Аполлон) [34] и считают, что некоторые из них могут достигать 100 км в поперечнике [35]. Такие гиганты считаются редкими, но нет сомнения, что столкновение с одним из них будет гибельным событием для всей земной жизни.

Стоит повторить, что объект, падение которого привело к образованию кратера Эллада на Марсе, имел диаметр 100 км, а два других — Исида и Аргир — 50 км и 36 км соответственно.

Поскольку каждая из этих огромных «межпланетных разрывных пуль» была достаточно большой, чтобы погубить жизнь на Марсе, нетрудно представить, каковы были глобальные последствия трех ударов такой силы. На самом деле даже не нужно включать воображение, потому что мы имеем многочисленные фотографии с изображением ландшафта погибшей планеты. Эти фотографии показывают, что «жертва» сначала была поражена с южной стороны космическим эквивалентом орудийной картечи, образовавшей тысячи кратеров, сосредоточенных южнее разделительной линии, а завершающий удар был нанесен тремя выстрелами самого крупного калибра.

Шестьдесят пять миллионов лет назад, когда десятикилометровый астероид, уничтоживший динозавров, упал на Землю, чудовищные сейсмические волны разошлись по всей планете от эпицентра в Мексиканском заливе. Геологи не считают случайностью, что почти точно на противоположной стороне планеты и в то же самое время в Индии произошла мощнейшая вспышка вулканической деятельности. Крупномасштабные трещинные базальтовые излияния привели к быстрому формированию огромного лавового щита мощностью около 1000 м и площадью в несколько тысяч квадратных километров — так называемой Деканской трапповой формации. По замечанию Джона и Мери Гриббин, пишущих на научные темы, «сейсмические волны от этого столкновения снова сфокусировались в противоположной части планеты» [36].

По мнению Паттена и Виндзора, то же самое, но в 100 раз в более крупном масштабе произошло на Марсе: плато Фарсида сформировалось в результате реакции на падение Эллады, а плато Элизий — в результате падения Исиды. Ударная волна была такой мощной, что не просто обогнула планету, а прошла сквозь нее. По некоторым расчетам, астероиды Эллада, Исида и Аргир углубились в недра планеты на расстояние около 5000 км, прежде чем остановиться перед противоположным, «спокойным» полушарием к северу от разделительной линии [37]. Им предшествовали чудовищные сейсмические волны, достигшие поверхности на скорости около 5000 кмчас [38].

По вполне разумному предположению, подкрепленному теорией формирования Деканской трапповой формации на Земле, это могло привести к достаточно мощной вулканической деятельности для формирования плато Фарсида и Элизий, а также, вероятно, горы Олимп. Паттен и Виндзор также полагают, что внезапно возникшая необходимость абсорбировать и «переварить» массу и кинетическую энергию трех крупных астероидов поставила Марс на грань полного уничтожения. Крупномасштабных лавовых извержений в Элизии и Фарсиде оказалось недостаточно. Внутреннее напряжение продолжало нарастать, и начиная от восточной оконечности Фарсиды планета «разошлась по швам» почти на одну четверть своей окружности, образовав колоссальный провал, названный долиной Маринер [39]. Эта головокружительная система каньонов достигает глубины 7 км, которую, согласно таким специалистам, как Питер Кеттермол, невозможно объяснить внутренними геологическими процессами [40].

Возможно ли, что другое событие, приведшее к еще более опустошительным последствиям, чем все остальные, могло произойти с Марсом в результате трех чудовищных астероидных ударов? Возможно ли, что ударная волна, распространявшаяся от южного полушария, могла содержать достаточно энергии, чтобы кора северного полушария отделилась от мантии?

Почти в точности такой сценарий был представлен Уильямом К. Хартманном в журнале «Сайентифик Америкэн»: Столкновение даже с одним крупным астероидом теоретически может объяснить «асимметричное» строение Марса. Как известно, ранее всегда предполагалось, что такое столкновение — или ряд столкновений — произошло в северном полушарии, но недавние исследования показывают, что всплеск энергии, распространившийся с юга на север после ударов Эллады, Исиды и Аргира, мог привести к точно таким же последствиям. Эти исследования показали, что даже ударные волны от сравнительно небольших астероидов могли сотрясти поверхность Марса с такой силой, что «валуны диаметром до 15 метров улетали в космос» [41].

Сила ударов Эллады, Исиды и Аргира превосходит любое воображение. Нельзя исключить возможность, что их объединенная масса и инерция так энергично «встряхнули» северное полушарие, что трехкилометровый слой его коры был сорван и выброшен в космос.

Диаметр одной лишь Эллады достигал 100 км. Учитывая данные об Исиде и Аргире, можно предположить, что, столкнувшись с Марсом, они наклонили ось планеты, ускорили или замедлили ее вращение, уничтожили один из спутников или даже оставили кольца измельченного материала, впоследствии разрушенные под воздействием гравитационных сил [42].

Наблюдения НАСА, начатые еще с зонда «Маринер-4», наводят на мысль, что марсианская орбита — которая, как мы помним, является наиболее близкой к эллипсу, — «претерпела серьезное возмущение, а внутренняя структура планеты подверглась громадному напряжению» [43]. Характерные разломы на марсианской поверхности указывают, что в какой-то момент произошло существенное изменение «собственного вращательного момента планеты», то есть скорости ее вращения [44]. По законам небесной механики Марс должен совершать один оборот каждые восемь часов; вместо этого один полный оборот происходит почти за 25 часов [45]. Это изменение слишком велико и не могло быть вызвано гравитационным взаимодействием с Фобосом и Деймосом, двумя крошечными спутниками Марса. Ученые признают, что здесь следует искать «некую другую причину» [46].

Возможно, эта причина имеет некоторое отношение к другому странному факту. Угол наклона марсианской оси по отношению к плоскости его орбиты испытывает огромные флуктуации. Сейчас он составляет примерно 24°, но в течение цикла продолжительностью несколько миллионов лет эта цифра варьирует от 14,9° до 35,5° [47]. В 1993 году Джихат Тума и Джек Л. Уиздом из Массачусетского технологического института обнаружили, что «наклон также подвержен резким изменениям. Каждые 10 млн. лет или около того наклон оси может внезапно изменяться на угловое расстояние до 60°» [48].

Другой интересной характеристикой Марса является практически полное отсутствие магнитного поля, хотя есть неоспоримые свидетельства того, что в прошлом планета обладала сильным магнитным полем [49]. И наконец, но не в последнюю очередь существует свидетельство крупномасштабного, возможно, быстрого и катастрофического «проскальзывания» всей марсианской коры над внутренними слоями планеты. К примеру, типичные расслоенные полярные отложения были обнаружены у экватора, чего можно было бы ожидать, если бы там раньше находился один из полюсов [50].

Что привело марсианскую кору в движение, раскачало ось вращения планеты и уничтожило ее магнитное поле, а также значительно замедлило скорость вращения? Было ли это то же самое событие, из-за которого южное полушарие планеты покрылось глубокими кратерами, а кора северного полушария оказалась сорванной на глубину до трех километров? И когда все это произошло?

Паттен и Виндзор предполагают, что многие ответы заключены в существовании гипотетической десятой планеты, Астры. Такое небесное тело безусловно могло нарушить орбиту Марса и замедлить его вращение, если, как предполагается, оно взорвалось в радиусе предела Роша. Такая позиция не является совершенно необычной. Хартманн тоже говорит о возможности существования «крупного межпланетного тела» [51], которое могло нарушить предел Роша одной из планет и «было разорвано на части приливными силами» [52].

Вызов, брошенный Паттеном и Виндзором научному сообществу, заключается в новой предлагаемой ими хронологии событий. Они утверждают, что катаклизм «произошел тысячи, а не миллионы лет назад» [53]. Впоследствии они сузили это окно до интервала «не ранее 15 000 лет до н. э. и не позднее 3000 лет до н. э.» [54].

В своем важном исследовании «Когда Земля едва не погибла» Д. С. Аллен и Дж. Б. Делэр также предполагают существование массивного межпланетного «гостя», которого они называют Фаэтоном. Как и Паттен с Виндзором, они считают, что он появился совсем недавно и прошел недалеко от Марса и Земли примерно 11 500 лет назад [55]. Относительно происхождения этого объекта они предполагают, что «Фаэтон был порожден астрономически близким взрывом сверхновой» и что «Фаэтон был фрагментом взорвавшегося звездного вещества» [56].

К другим ученым, занимающим сходные позиции, относятся видный астроном из Оксфордского университета Виктор Клубе и его коллега Уильям Напир, чью выдающуюся работу мы рассмотрим в части IV этой книги. Они приводят доказательства того, что менее 20 000 лет назад в Солнечную систему вошла огромная межзвездная комета и начала распадаться, сея разрушения среди планет [57].

Пока на Землю не будут доставлены образцы горных пород для радиоизотопных анализов, ко всем предлагаемым хронологиям Марса следует относиться скептически. Единственная процедура датировки, в настоящий момент доступная исследователям, заключается в анализе фотографий и подсчете кратеров на элементах ландшафта, возраст которых предполагается установить. Как помнят читатели, согласно этому простому методу принято считать, что удары метеоритов и астероидов происходили с предсказуемой частотой за последние несколько миллиардов лет, причем наибольшее количество столкновений происходило на заре истории Солнечной системы [58]. Соответственно, сильно кратерированные области всегда считаются более древними, чем слабо кратерированные. Поскольку Марс сильно кратерирован к югу от разделительной линии, считается, что большинство кратеров в южном полушарии появилось миллиарды лет назад.

Однако этот метод имеет очевидные и, возможно, роковые изъяны. Питер Каттермол указывает, что он не может дать абсолютной датировки и годится она лишь для соотношения [59]. Действительно, на основании фотографий невозможно оценить, как давно произошли столкновения. Самое большее, что может дать анализ, — это сообщить нам, что «некоторые элементы ландшафта, вероятно, старше или младше других, но мы не можем судить об абсолютном возрасте каждого из них» [60]. Из-за этого изъяна метод подсчета кратеров не допускает возможности внезапной и непредсказуемой бомбардировки, поразившей одно полушарие Марса и создавшей огромное количество кратеров за очень короткое время — возможно, совсем недавно, — таким образом, придав иллюзию древнего возраста сравнительно молодым элементам ландшафта [61].

Могла ли такая иллюзия убедить большинство ученых в том, что Марс в последний раз подвергался интенсивной бомбардировке миллиарды лет назад? Возможно ли, что произошла огромная ошибка?

Идея о том, что последняя катастрофа на Марсе произошла недавно — может быть, менее 20 тысяч лет назад, — является астрономической ересью, но для нас она имеет особое значение.

В предыдущих книгах мы показали, что именно в этот период на Земле произошел грандиозный катаклизм [62]. Именно тогда наступило резкое и катастрофическое окончание Последней ледниковой эпохи. Ни один ученый еще не объяснил, почему или каким образом произошла эта глобальная перемена. Мы можем с уверенностью говорить лишь о том, что ледниковые шапки вюрмского и висконсинского оледенения, покрывавшего всю территорию Северной Европы и Северной Америки в течение как минимум 100 000 лет, внезапно начали таять и отступать около 17 000 лет назад. Следующие несколько тысяч лет были отмечены катастрофическими наводнениями, землетрясениями, активной вулканической деятельностью и общим подъемом уровня моря более чем на 100 метров [63].

Когда худшее было позади, лик Земли изменился почти до неузнаваемости: бывшие побережья, острова и сухопутные перешейки подверглись затоплению, и многие виды животных были обречены на вымирание. Среди выживших, восставших из грязи и пепла, находились и немногочисленные остатки человечества.

Едва ли не самым ценным достоянием уцелевших людей были их воспоминания в виде мифов о далеких «допотопных» временах, когда на Земле процветала великая цивилизация и миром правили короли-боги, обладавшие таинственными силами и странной технологией. В книгах «Следы богов» и «Послание Сфинкса» мы показали, что эти мифы, поразительным образом совпадающие у представителей разных культур, могут отражать глубокую историческую истину.

Во время Последней ледниковой эпохи действительно могла возникнуть высокоразвитая цивилизация, уничтоженная глобальным катаклизмом, завершившим ледниковую эпоху. Некоторые древнейшие мифы и писания приглашают нас рассмотреть возможность того, что священная мудрость и технические знания этой допотопной цивилизации не полностью сгинули во времена катаклизма и даже были предприняты согласованные усилия для сохранения лучшей части этого необыкновенного наследия.

Мы проследили тему скрытых знаний через лабиринт древних руин в разных регионах мира [64]. Исследования убедили нас, что среди этих мест одно имеет важнейшее значение: это некрополь Гизы, священная территория трех Великих Пирамид, а также статуя Сфинкса. Мы предположили, что их возраст может быть гораздо старше 4500 лет, как считают представители традиционной науки. Некоторые из них появились 12 500 лет назад, и мы продемонстрировали, что пирамиды и статуя Сфинкса являются земными моделями созвездий Ориона и Льва в том виде, в котором они в последний раз появлялись в небе над Египтом 12 500 лет назад [65]. Мы также исследовали предания о Зале записей в Гизе, возможно, скрытом в толще горных пород под Сфинксом или в Тайной камере Великой Пирамиды, где, по мнению древних египтян, хранились священные писания, составленные до Потопа.

Мы не готовы исключить возможность, что такое хранилище — «капсула времени» от допотопной цивилизации — может существовать до сих пор и ее еще предстоит найти [66]. Мы не готовы исключить возможность, предполагаемую в трудах Клубе, Напира, Аллена и Делера, что катаклизм, поразивший Землю в конце Последней ледниковой эпохи, произошел в то же самое время, что и катаклизм, погубивший Марс, и что эти два события могут иметь одну и ту же причину.

Естественно, такое совпадение показалось нам интересным. В одной из последних глав мы расскажем о том, что древние египтяне усматривали тесную связь между Марсом и Землей и более конкретно между Марсом и статуей Сфинкса в Гизе. И планета, и монумент рассматривались как земное присутствие Гора, божественного сына Исиды и Осириса. Обоих называли одним и тем же именем Харахти, что означало «Гор на горизонте». Кроме того, Марс иногда называли Гор Красный, а Сфинкс большую часть своей истории был выкрашен в красный цвет [67].

Что именно погибло на Красной планете во время последнего великого катаклизма?

Мы уже знаем, что Солнечная система утратила нечто бесконечно более ценное, чем пустой и безжизненный мир, когда смертоносный град космических обломков посыпался на Марс. Мы знаем, что до момента своей «казни» планета обладала сильным магнитным полем и плотной землеподобной атмосферой, допускавшей существование рек, озер и океанов. Мы знаем, что на Марсе часто случались ливни, а огромные объемы воды до сих пор заперты в его ледниковых шапках и под поверхностью. Нам известно о многих намеках и следах органической жизни на Марсе.

Мы также знаем о существовании гигантского «Лица», похожего на лицо статуи Сфинкса, на равнине Сидонии неподалеку от побережья бывшего океана, связанного с группой огромных пирамидальных структур.

Являются ли они всего лишь игрой света и тени на выветренных геологических формациях? Или нам предстоит раскрыть самую поразительную загадку нынешнего тысячелетия?