Наши данные указывают, что планеты циркулируют по соседству Мы уже почти смирились с тем, что проблема будущего не в том, как достичь планет, а в том, как от них увернуться. Мы особенно предостерегаем авиаторов держаться подальше от этого небесного носорога, Меркурия. У меня где-то есть заметка о существовании длинного грозного рога, протянувшегося от Меркурия. Кажется, это наблюдение сделано мистером Уайтмеллом. Я хотел бы услышать мнение на сей счет Эндрю Барклая. Хотелось бы послушать и капитана Нобля.

Если планета Марс иногда чуть ли не трется об эту Землю, о чем не говорят огромные телескопы, представляющие собой лишь памятники миллионерам или, по крайней мере, открывающие не больше, чем маленькие бинокли и подзорные трубы в руках Барнема, Уильямса, Бирса и Мэддера — но если иной раз планета Марс оказывается вплотную к этой Земле, и если Марс — осгров с площадью поверхности, может быть, не больше Англии, но, вполне возможно, обитаемый, как и Англия…

19 июня 1875 года — противостояние Марса.

Вспышки, которые были замечены в небе 25 июня 1875 года Чарльзом Гэйпом из Скола в Норфолке. Редактор «Symon's Meteorogical Magazine» (10–116) заинтересовался и послал мистеру Гэйпу несколько вопросов, получив ответ, что в местных газетах по этому поводу ничего не писали и нет никаких сведений о запуске в это время фейерверков. Мистеру Гэйпу это явление представляется метеоритным.

1877 год — великое противостояние Марса.

Было сделано несколько открытий.

Нам случается удивляться, как проводят ночи астрономы. Конечно, Ричард Проктор, судя по множеству его работ об этом предмете, превосходно разбирался в висте. Однако в 1877 году двое астрономов взглянули на небо, и один из них обнаружил у Марса луны, а второй привлек внимание к линиям на Марсе — и если на протяжении веков луны Марса могли оставаться тайной для всех обитателей этой Земли, кроме декана Свифта, — что ж, не удивительно, если мы с уважением отнесемся и к некоторым другим догадкам декана и поверим, что могли существовать и лилипуты, и бробдингнеги, и другие существа, в которых верить не полагается. Что касается наших собственных данных, я располагаю поразительным количеством сообщений о явлениях, напоминающих сигналы с Луны в 1877 году, но знаю всего об одном явлении, которое в этом отношении можно связать с Марсом. Это явление, подобное явлениям 31 июля 1813 и 19 июня 1875 годов.

5 сентября 1877 года — противостояние Марса.

7 сентября 1877 года — огни появляются в небе над Блумингтоном в Индиане. Предположили, что это метеоры. Они появлялись и исчезали с интервалом три или четыре секунды; несколько минут темноты; затем последняя вспышка света.

Все светящиеся объекты, замеченные в небе в период наибольшего приближения Венеры, могут не всегда оказаться Венерой и не всегда — воздушными шарами: в «Dundee Advertiser» (2 декабря 1882) пишут, что между 10 и 11 часами утра 22 декабря 1882 года в Броти Ферри в Шотландии корреспондент видел неизвестное светящееся тело немного выше Солнца. В «Advertiser» (25 декабря) опубликовано письмо человека, который пишет, что этот объект был виден и из Данди; совершенно несомненно, это была планета Венера и «ничто иное». В «Knowledge» (2–489) та же история пересказана автором, который говорит, что это несомненно была Венера. Однако в «Knowledge» (3–13) астроном Дж Э. Гор пишет, что этот объект не мог оказаться Венерой, которая в это время находилась в 1 ч. 33 м. к западу от Солнца. Обзор этих наблюдений приводится в «L'Astronomie» (1883, 109). Там сказано, что положение Меркурия лучше согласуется с ними. Разумно предположить, что это не мог быть Меркурий: несколько возражений подразумеваются в утверждении, что высшее приближение Меркурия состоялось 16 декабря.

3 февраля 1884 года Ставер из Брюссельской обсерватории видел на диске Венеры чрезвычайно ярко блестящую точку. Через девять дней Нистен видит точно такую же точку, но на некотором расстоянии от планеты. Кто-нибудь, кто не слыхал, что этого не может быть, мог бы подумать, что эти два наблюдателя видели нечто, покидающее планету Венера, а потом несколько удалившееся от нее. 3 июля 1884 года в небе Норвуда видели медленно движущийся светящийся объект. Он имел особенности, предполагающие структуру: шар размером с Луну, окруженный кольцом; ядро пересекали две темные линии. 26 июля светящийся шар величиной с Луну видели в Кельне; он, казалось, двигался вверх, от Земли, затем «на несколько минут» слал неподвижен, после чего продолжил движение вверх, пока не исчез. И в «English Mechanic» (40–130) не сказано, что светящееся судно, отплывшее в феврале от Венеры, чтобы посетить эту Землю, было замечено в нескольких местах, а затем видели, как оно вернулось на свою планету, — но сказано, что некий наблюдатель в Рочестере видел 17 августа яркую точку на Венере.