Глава 12
Инцидент во Флиттоне
Миссис Томпсон открыла дверь дома Джонсонов запасным ключом.
– Бони! – громко позвала она. – Иди-ка сюда, дружок! Я принесла тебе колбаски…
Рыжий кот, сонно потягиваясь, спрыгнул со стула. Пока хозяева отсутствовали, он постоянно был в доме. Много спал, прохаживался по комнатам, залезал на кухонный стол и сидел на подоконнике, наблюдая за жизнью на улице. Больше всего ему хотелось погулять, но дверь была на замке.
А вчера к ним в закрытый дом каким-то чудом забрела кошка. От неожиданности Бонифаций взобрался на занавеску. Даже сейчас, вспоминая этот позорный факт, он жмурил глаза и топорщил усы.
Но что это была за гостья! Ни одна из кошек Флиттона не смогла бы сравниться с той желтоглазой красавицей! Она выглядела необыкновенно – совершенство без шерсти. Огромные желтые глаза светились на фоне черной, благородно матовой кожи. Поэтому Бонифаций твердо решил, что разыщет ее и докажет: его поведение при первой встрече – всего лишь нелепая ошибка.
Но как выбраться, если дверь и окна закрыты? Единственная надежда – миссис Томпсон. Она приходит каждый день и приносит ему разную вкуснятину, надеясь откормить до размеров своего необъятного Смоки. И на какое-то время дверь остается открытой.
– Ну-ка, давай покушаем, – ворковала миссис Агата, наваливая в кошачьи мисочки всякой всячины. – Худышечка ты мой! И как только твои хозяева за тобой смотрят?! Вот приедет мистер Джонсон, и я с ним поговорю… Нельзя морить животное голодом!
Она присела на табуретку и с умилением наблюдала, как Бонифаций поглощает еду. Вдруг шум, донесшийся из комнаты в конце коридора, привлек ее внимание.
– Что там такое? – насторожилась миссис Томпсон.
Будучи весьма наблюдательной и сообразительной, она сразу уловила, что это не мог быть кто-то из Джонсонов. Во-первых, они должны были пробыть в поездке еще как минимум пару дней, а во-вторых, – налицо все признаки отсутствия хозяев: входная дверь заперта на два оборота, домашние тапочки стоят в прихожей нетронутым рядом и к тому же не видно чемоданов и вещей.
Кто же еще это мог быть, если не вор?!
Миссис Агата быстро оглядела кухню, ища предмет, подходящий для такой ситуации. Схватив со стола деревянную скалку, она на цыпочках двинулась по коридору.
А Бонифаций увидел, что входная дверь закрыта неплотно. Щели в ней как раз хватило бы, чтобы выскользнуть на улицу и отправиться на поиски прекрасной незнакомки. Но кошачье чутье подсказывало ему – в доме появился кто-то чужой, причем чужой настолько, что шерсть становилась дыбом.
Кота Джонсонов все соседи знали как ревностного охранника своей территории. И они не ошиблись. Бонифаций бесшумной походкой устремился за миссис Агатой.
В кабинете Майкла над столом склонился какой-то человек в белом костюме.
– Простите, – строго произнесла Агата Томпсон, – что вы здесь делаете?
Человек медленно повернулся к ней. У него было ничем не примечательное лицо, только, пожалуй, слишком бледное, и угольно-черные волосы. Необычным казался лишь холодный взгляд зеленых глаз.
Незнакомец взял со стола какой-то листок бумаги, медленно сложил его и спрятал в карман. Потом изогнул губы в усмешке и… стал таять на глазах. От него оставалась лишь белая тень, когда Бонифаций, издав ужасающее шипение, прыгнул на незваного гостя, выпустив длинные когти.
Тень задергалась, завертелась волчком, напоминая снежную бурю, и прямо сквозь закрытое окно выскользнула на лужайку. И где-то в этом белом вихре мелькал рыжим пятном отважный кот семьи Джонсонов.
Миссис Агата выбежала во двор, пытаясь каким-то образом спасти вверенного ей на попечение питомца.
– Оливия! – взревела она неожиданно мощным для ее маленького роста голосом. – Вызывайте полицию!
Оливия Тартл вышла на крыльцо.
– Что случилось, миссис Томпсон?
– Разве вы не видите?! – Миссис Агата яростно тыкала скалкой в почти уже неразличимое белое пятно, напоминающее сгусток тумана. – Кто-то пытается утащить кота Джонсонов!
Но перед взором стоящей на своем крыльце Оливии была только миссис Томпсон, которая, как заядлый фехтовальщик, производила финты и удары кухонной скалкой в невидимого противника.
Когда миссис Тартл подбежала к Агате Томпсон, на лужайке уже никого не было. Миссис Агата стояла с совершенно огорченным видом.
– Белое привидение забрало с собой Бонифация! – промолвила она, прижимая руку к сердцу. – Что я скажу Джонсонам? И кто мне поверит?… Все же надо вызвать полицию…
И миссис Томпсон побрела обратно в дом, чтобы позвонить в участок из кабинета Майкла.
А миссис Оливия побежала к себе, намереваясь заварить для соседки успокоительный чай.
Отложив скалку, Агата Томпсон дрожащей рукой стала набирать номер полиции.
И только сейчас она заметила на полу небольшой листок бумаги, в процессе борьбы выпавший из туманного вихря. Миссис Томпсон подняла его. Это было письмо, адресованное Майклу Джонсону.
Черными чернилами на белом было выведено: «Время пришло! Возвращайтесь! Нэтер».
