Глава 12
Карета мерно уносила меня в неизвестность. Мне было не до беспокойства о том, что ждет впереди, я изнывала оттого, что отсидела себе всю попу, и мечтала размяться. А дело все в том, что с нами ехала Бетти, и сидела она со мной. Вот не думала я, что присутствие девушки так затруднит мне дорогу. Нет, с одной стороны хорошо: при моей камеристке аттан предпочитал хранить молчание, но я ловила в его глазах насмешку, когда ерзала. Уж он-то видел, как я привыкла ездить, и понимал мои мучения от невозможности сменить положение.
Сам-то он вольготно расположился на сиденье напротив. Не выдержав, я пристально посмотрела на него и, поймав его взгляд, скосила глаза на Бетти и указала на свободное место рядом с ним. Его правая бровь чуть приподнялась, а уголки губ дрогнули.
«Даже не думай!» — раздалось у меня в голове. Я обиделась и отвернулась к окну. Жалко ему, что ли?! Сама Бетти даже не подозревала, что стала причиной неудобства. Она сидела с прямой спиной, боясь лишний раз поднять глаза. Если бы мне не было так неудобно, я даже пожалела бы ее.
«Ну и ладно, — сказала себе, — зато стрясла с него деньги!»
Приятно, что аттан не стал спорить и подвергать сомнению мои данные в отчете, пообещав по приезде в столицу открыть счет на мое имя, чем успокоил душеньку. Кстати, я присутствовала при его разговоре с управляющим, стоя за плечом мужчины. Как-то так получилось, что он попросил меня подойти пояснить некоторые цифры, так я там и осталась. Сесть он мне не предложил, и я подозревала, что это была маленькая месть за то, что я, развалившись, занимала кресло в библиотеке, а ему пришлось стоять.
Аттан позволил управляющему ознакомиться с моим отчетом, а потом заговорил таким тоном, что даже у меня холодок по спине прошел. Он сообщил ему, что с этого момента тот будет получать лишь десять процентов от своего жалованья, а все остальное пойдет в уплату долга. Известил о том, что все счета его будут обналичены и пойдут так же в уплату долга. Покинуть место работы он не сможет, пока не рассчитается за все украденное. В случае повторной поимки на воровстве ему грозит тюрьма. Проживание его в господском доме во время отсутствия хозяев неприемлемо. Заниматься наймом и увольнением слуг в доме, а также определять степень наказания в случае их проступков будет Агата. Заставил вернуть старых поставщиков. За продажу урожая похвалил, а вот за то, что весь доход пошел в карман управляющему, понятное дело, нет. Сказал, что если тому удастся придумать новые способы получения дохода, то двадцать процентов с прибыли пойдут в уплату долга.
Честно говоря, я даже восхитилась хозяином дома. Ведь теперь управляющему волей-неволей придется ужом крутиться и изворачиваться, чтобы отдать украденное.
Кстати, при виде итоговой суммы у того еще хватило наглости попробовать ее оспорить, но аттан бросил на него такой взгляд, что управляющий затрясся мелкой дрожью и больше об этом даже не заикался.
Еще хозяин навесил на прохвоста магический браслет, чтобы у того даже мысли не возникло сбежать. В общем, уходил мужчина из кабинета постаревшим на десяток лет и на нетвердых ногах. Я же взяла свои слова обратно про его неумение вести дела. Про себя, конечно. Вслух же поинтересовалась, когда смогу получить свой гонорар и нет ли у него еще какой-нибудь собственности, которую нужно проверить. На тех же условиях, ясное дело!
«Посмотрим», — неопределенно ответил аттан, но заверил, что в столице откроет на мое имя счет и переведет на него деньги. Что ж, платить не отказывался, и я внутренне немного расслабилась.
Поужинали в последний вечер в поместье мы вместе. Я даже выпила бокал вина, празднуя завершение сделки. Аттан, пользуясь моим хорошим настроением, начал вводить меня в курс моего положения в обществе.
Это было занимательно. Без него все обязаны оказывать мне такое же почтение, как и ему, но это я уже и так знала. В его же присутствии я превращаюсь в Тень, с ними не принято разговаривать и общаться. Конечно, если Тенью делают слуг или бедняков, то не барское это дело с холопами лебезить. Игнорирование становилось понятным. Первой разговор ни с кем заводить нельзя. Также в присутствии аттана мне следовало держаться рядом с ним, не привлекая к себе внимания. На этих словах умник споткнулся, оглядел меня и помрачнел. Ясное дело, догадался, что с этим будут затруднения. Далее я поняла, что в присутствии аттана даже королю реверансов делать мне не нужно, но вот без него обязана вести себя согласно этикету. Со всеми остальными нужно держать себя как Тень.
Из всего сделала вывод, что расшаркиваться мне ни перед кем, кроме короля, не надо. От низших по положению требую уважения, с равными не заговариваю, пока те сами не решат обратить на меня внимание. Мало ли, вдруг они захотят передать что-то аттану. Просто песня! Осталось дело за малым: попросить Бетти научить меня делать реверанс. Признаваться о таком пробеле в своем образовании аттану было как-то не с руки. А еще книгу по этикету почитать мне тоже не помешало бы. Умение вести себя в обществе никогда лишним не бывает.
До Борда мы добрались уже затемно. В этом аттан обвинил меня. За дорогу мы раз десять останавливались: мне нужно было то в кустики, то размяться, так как ноги затекли, то я решила устроить пикник и пообедать на полянке, благо припасы с собой взяли. А чего он хотел? Я не собиралась вкушать пищу на ходу, а до ближайшего селения еще ехать и ехать было. Это он в дороге не ест, а не я. Между прочим, сам же и опроверг данное утверждение, уплетая за обе щеки. Когда я ему указала на это несоответствие, он заметил, что в данный момент мы не едем, а сидим, но если будем передвигаться в таком темпе, то в Борд мы еще не скоро попадем.
Лично меня это волновало мало. Поездка в карете оказалась тем еще испытанием. Когда дорога была ровной, то ехать было терпимо, но вот на ухабах меня начинало укачивать, и зад болел так, что не спасала ни одна подушка, хотя под свою пятую точку я подложила целых две, чем развеселила аттана.
Ни о каком переходе уже не было речи, и ночевать мы остались в Борде. В гостинице наше появление вызвало переполох. Сам хозяин встречал высокого гостя и заверил, что выделит нам самую лучшую комнату.
— Две, — поправил того аттан и, метнув в меня взгляд, добавил: — Смежные.
Хозяин подобострастно закивал, а я настолько устала, что даже возмущаться насчет смежных номеров не стала. Больше всего на свете хотелось искупаться и спать, что я не преминула сделать, как только нам выделили комнаты.
Меня удивило, что в номере и для служанки был предусмотрен закуток, правда, таких маленьких размеров, что я сказала Бетти ложиться со мной. Все равно кровать большая. Та вяло поотнекивалась, но сдалась. Все же дорога и ее утомила. Да еще душевные раны не давали покоя. Жак так и не пришел ее проводить, хотя собрались все слуги поместья. Кстати, Филисии я тоже не видела, но это ожидаемо: аттан запретил ей появляться на территории дома, и не думаю, что управляющий даже после нашего отъезда посмеет нарушить приказ.
«Утро добрым не бывает», — сделала вывод я, когда меня разбудил аттан, отдернувший шторы и запустивший в комнату солнечный свет. С другой стороны, уж лучше так, чем лезет в голову.
— У тебя странная тяга к обществу прислуги, — обозрел он сонных нас. — Пора вставать.
Бетти ойкнула, завидев хозяина, и постаралась как можно незаметнее испариться с кровати. Я же протерла глаза и недовольно спросила:
— Вас стучать не учили?
От моего заявления Бетти уронила на пол свое платье, чем привлекла к себе внимание. Порозовев, подхватила его и юркнула в свой закуток одеваться, и с глаз долой.
— Нам нужно выезжать, — проигнорировал мой вопрос аттан.
— А завтрак? — возмутилась я.
— Если продолжишь лежать, можешь забыть о нем.
Угроза оказалась действенной, и, откинув одеяло, я шустро встала с постели, чем удивила мужчину.
— Чем глазеть, лучше завтрак закажите, — ворчливо заметила я, прошлепав к своему платью.
— Я должен заказывать завтрак, пока ты со своей служанкой нежишься в постели? — приподнял он бровь, в то же время не сводя с меня глаз.
И как-то у него это так двусмысленно прозвучало, что я вскинулась:
— Умерьте свои фантазии! Это же вы торопитесь выехать, так сделайте что-нибудь полезное для этого!
Мужчина слишком заинтересованно смотрел на меня, и лишь тогда до меня дошло, что свет из окна делает прозрачной мою сорочку. Быстро прикрывшись платьем, я с возмущением посмотрела на него и заявила:
— После такого вы просто обязаны накормить меня завтраком!
— М-м-м… — Аттан сделал вид, что раздумывает. — Если опустишь платье, то получишь даже десерт.
— Обойдусь! — гордо заявила я, при этом пятясь к ширме.
И тут, вместо того чтобы сказать какую-нибудь колкость, он усмехнулся и сообщил:
— Завтрак накрыт у меня. Поторопись, пока не остыл.
И вышел. Даже выгонять не пришлось. Дела…
Вернувшаяся Бетти выглядела смущенной и виноватой.
— Бетти, прекрати! — одернула ее. — У нас сегодня у обеих тяжелый день намечается, и нам нужно было нормально выспаться… Я сама настояла на этом, и ты ни в чем не виновата. Если кому-то что-то не нравится, то пусть не смотрит. Помоги лучше с платьем, а то без завтрака останемся.
Мои слова приободрили ее, и она поспешила ко мне помочь со шнуровкой. Волосы я уложила сама, отправив ее поесть. Еще не хватало, чтобы она голодной осталась. Когда была готова, прошла в смежную комнату.
Одетый с иголочки аттан пил за столом чай, и я, направившись к нему, села напротив. Осмотрела, чем нас сегодня кормят, и не сдержала улыбки, увидев омлет на своей тарелке. Сразу было видно, что с сыром и зеленью здешний повар его готовил впервые, так как в толстой корке расплавленного сыра застыли листья салата. Такой омлет вызывал лишь смех, но уж никак не аппетит.
— А что-нибудь еще есть? — начала я поднимать крышки блюд.
— Тебе не нравится омлет? — напрягся аттан, наблюдая за мной.
— Во-первых, его нужно есть горячим…
— Нужно было меньше спать!
— А во-вторых, — не повела я и ухом, — он приготовлен неправильно и выглядит ужасно.
— Ты же говорила, что он должен быть с сыром и зеленью, — немного раздраженно заметил мужчина, а я удивленно посмотрела на него: это он типа мне приятное сделать хотел?!
— Так уж и быть, когда приедем, я покажу, как выглядит омлет с зеленью и сыром, — пообещала я.
— Ты умеешь готовить?! — опешил он.
— А что в этом такого? — пожала плечами я, убирая от себя неудачный эксперимент повара и цепляя вилкой нарезанную буженину которую заказал себе аттан. Вчера мы так устали, что не ужинали, и сейчас я была голодна. Выковыряла из омлета салат, сложила его на кусок хлеба, сверху накрыла куском мяса и сыром. Бутерброд выглядел внушительным и радовал глаз. Так и хотелось откусить, но, бросив взгляд на наблюдающего за мной мужчину, положила все это на тарелку, налила чай и лишь после этого вооружилась столовыми приборами и отрезала себе кусочек, наколов все ингредиенты на вилку. Получилось вкусно, и я с аппетитом начала есть, не обращая внимания на пристальные взгляды, которые ловили каждое мое движение.
— Нам долго еще добираться? — решила я начать светскую беседу.
— Нет. Пройдем через портал, и мы в столице.
— А там куда? У вас свой дом или есть комнаты во дворце?
— И первое, и второе.
— И куда мы поедем, когда окажемся в столице? — повторила свой вопрос, так как хотела знать, когда состоится аудиенция с королем.
— Во дворец. Его Величество не любит ждать, а мы и так должны были приехать еще вчера.
В словах послышался легкий укор в мой адрес, и я возмутилась:
— Я здесь ни при чем! Пусть лучше Его Величество дороги нормальные сделает, а то передвигаться по ним совершенно невозможно.
— Надеюсь, ты не начнешь ваше знакомство с этого пожелания? — Аттан чуть напрягся.
— Что вы, я же Тень, и не говорю, пока меня не спрашивают, — с сарказмом ответила я. Такому заявлению он не сильно поверил. Правильно, меня уже знает.
Чуть усмехнулась, но улыбка тут же сбежала с моего лица:
— Я что, в этом платье во дворец поеду?! — С ужасом оглядела свое дорожное платье. Для дороги оно приличное, но уж никак не для аудиенции с монархом.
— Ну, наконец-то ты ведешь себя как обычная женщина! — выдал возмутительное замечание неожиданно развеселившийся аттан.
— Мне нужно переодеться! — вскочила я с места, злясь на то, что он не предупредил меня о том, чтобы я оделась прилично.
— Сядь! — остановил он меня. — У нас нет времени. Переоденешься в моих комнатах, когда приедем. Лучше поешь, а то потом на это не будет времени.
Меня царапнуло упоминание о его комнатах, но я не стала возмущаться. Здравый смысл подсказывал, что это дворец и вряд ли для меня там выделят отдельные покои. Так что в этот раз я не стала с ним спорить и села есть. При мысли о том, что когда теперь поем — неизвестно, я положила себе еще один кусок мяса.
— У тебя прекрасный аппетит, — заметил аттан. Конечно, обычно по утрам я так плотно не завтракаю.
— Угу, — согласилась я, жуя мясо.
— Почему служанка спала в твоей постели? — неожиданно спросил он.
Да, было бы странно, если бы он этот факт оставил без внимания. Я отпила чай и лишь после этого ответила:
— В ее закутке был узкий жесткий матрас, а моя постель большая. Мы устали за дорогу, а сегодня тяжелый день, и нам обеим нужно было хорошо выспаться. С Бетти мы работали в доме управляющего, и я предложила ей разделить мою кровать, — спокойно сообщила ему, продолжая есть. Если он хотел отбить мне аппетит своим вопросом, то напрасно старался.
— И часто ты делишь постель со слугами?
Конечно, для такого сноба, как он, это было дикостью.
— Не вижу ничего страшного в том, чтобы в походных условиях поделиться удобствами с подругой. И не смотрите на меня так! Пока работали вместе, мы немного сдружились. Отвечая же на ваш вопрос, раньше со слугами мне ночевать не приходилось. Соседство с мужем на кровати меня вполне устраивало.
— Вы спали вместе? — Упоминание о муже аттану не понравилось, да и вопрос выдал его удивление.
— Не знаю, как у вас, а у нас в разных спальнях спят лишь осточертевшие друг другу за много лет брака супруги, а не молодожены.
— Как давно ты замужем?
— Чуть больше года, — кратко ответила я и сосредоточилась на еде, глядя в тарелку. Черт! Аппетит все же пропал, но я из упрямства доела мясо и допила чай. Лишь после этого посмотрела на мужчину, который буравил меня задумчивым взором.
Поймав мой взгляд, он встряхнулся и встал:
— Выезжаем.
* * *
Не знаю, чего я ожидала от перехода, но никак не проехаться через сооружение на городской площади в форме триумфальной арки и оказаться в столице. Ни тебе проверки паспортов, ни билетов. Нас ждали, и начальник стражи лишь открыл дверцу кареты, чтобы убедиться, кто в ней, отдал честь, а потом пожелал счастливого пути. Мы даже из кареты не вышли, и сам переход я не почувствовала. Обидно, но сразу даже не сообразила, что мы уже в столице. Просто проехали через арку, остановились, и уже другой мужчина в мундире открыл дверцу кареты и поприветствовал аттана. Все! Мы поехали, и на мой заинтересованный вопрос, когда же будет переход, мне сообщили, что мы как бы уже. И взгляд мужчины на меня был донельзя внимательный. Я же была до того изумлена, что не смогла спрятать свои эмоции. Выглянула в окно, чтобы хоть что-то рассмотреть, но успела лишь заметить, что за нами следуют еще кареты.
— А кто за нами едет?
— Кто-то из Борда, кому нужно в столицу. Об открытии портала ведь было известно заранее, — как само собой разумеющееся произнес аттан. — Вика, ты впервые через портал путешествуешь?
— Д-да, — призналась я, так как уже выдала себя с головой.
— Как ты привыкла путешествовать? — подался ко мне аттан.
— Я летала, — почему-то честно ответила ему.
— На атхах?
При этом слове в моем мозгу вспыхнула картинка животного, напоминающего то ли дракона, то ли гигантскую птицу. Кровь отхлынула от моего лица от страха. Откуда эти знания?!
— Не на них, — тихо произнесла я, отвернувшись к окну. Сердце колотилось как бешеное, и вспотели ладони. Все силы уходили на то, чтобы не выдать своего состояния.
Видимо, по моему замкнутому лицу мужчина догадался, что больше я ничего не скажу, так как до самого дворца мы хранили молчание. Лично мне было о чем подумать. Прозаичность перехода заставляла задуматься, как это все работает. Ведь по внешнему виду обычная арка. У нас во многих городах мира такие триумфальные арки построены. А что, если и на Земле раньше могли так же перемещаться через них? После всего увиденного мысль уже не казалась такой бредовой.
Аттан распорядился подъехать к западному крылу, и тут уж я проявила любопытство на предмет того, куда же мы приехали. Сам дворец был огромным и поражал неким итальянским изяществом. Внимание привлекали замысловато украшенные фасады, вдоль широкой подъездной аллеи стояли статуи воинов, аккуратные зеленые лужайки и фигурно подстриженные кусты радовали глаз. Внутреннее убранство тоже отличалось роскошью. Богатый интерьер украшали произведения искусства. Хорошо еще, что я много путешествовала и это не первый дворец, в котором я побывала. По крайней мере, не смотрела на все это глазами провинциальной дурочки.
Покои аттана насчитывали несколько комнат, и он предложил мне освежиться с дороги, пока доставляют вещи, и предоставил в мое распоряжение спальню, сам остался в гостиной. Что ж, день был жаркий, и, прежде чем переодеваться, я решила ополоснуться. Бетти помогла мне раздеться, сложила полотенца и вышла проверить, когда доставят вещи, чтобы подготовить платье.
Я спокойно искупалась, радуясь концу поездки. Дорога выматывала. Контрастный душ взбодрил, и тело от него порозовело. Завернувшись в полотенце, я вернулась в спальню. Бетти не наблюдалось, и я уже подумывала пойти в гардеробную и поискать хотя бы рубашку аттана, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался незнакомый мужчина. Увидев меня, он несколько опешил, как и я, собственно, разглядывая гостя. Лет тридцати, плотного телосложения, густые русые волосы до плеч, богатая одежда.
Скудность моего одеяния заставила меня прийти в себя первой, и я воскликнула:
— Слушайте, или закройте глаза, или подберите челюсть, а то слюной весь ковер закапаете! Вас стучать не учили?
Что-то здешние мужчины постоянно вламываются без стука, а еще аристократы. И где хваленое воспитание?
— Эм-м-м, — выдал нечто нечленораздельное незваный гость, оглядывая меня с ног до головы и не по одному кругу, чем разозлил.
— Вы немой или убогий? — язвительно спросила я.
— А?.. Почему убогий? — тут же оскорбился мужчина, оторвав взгляд от моих ног и посмотрев мне в глаза.
— Двух слов связать не в состоянии! — чуть ли не зарычала я, так как не знала, что делать в такой ситуации. Как-то с криком «ой!» бежать в ванную комнату было поздно, и это же не я к нему в спальню вломилась.
— Ясарат, я здесь! — донеслось из другой комнаты, а потом в дверях появился аттан, который тоже застыл, глядя на нас.
— Слушайте, заберите своего полоумного дружка! — раздраженно потребовала я от него. — У вас не спальня, а двор проходной!
— Ты почему голая?! — не спросил ничего более «умного» тот у меня.
— Купалась!
— А почему стоишь в таком виде?
Нет, нормально?! Они резко поглупели, что ли? Или женщину в полотенце видят впервые?
— Жду, когда два идиота покинут спальню и дадут мне одеться.
— Вика, это король! — обреченным тоном и с мукой в голосе просветил меня аттан.
Я перевела взгляд на гостя, а тот выжидающе посмотрел на меня. Упс! Кажется, я вырыла себе яму и ситуация хуже не придумаешь. Я осмотрела мужчину с ног до головы. Нет, не все ж ему меня изучать. Во внешнем виде ничто не указывало на его высокое положение. Хоть бы корону носил, что ли. Да еще изъясняется с трудом.
— Боже, храни… страну! — произнесла я и, развернувшись, направилась в ванную комнату.
— Вы куда пошли? — требовательно поинтересовался у меня… король. Надо же, и голос прорезался.
— Я собиралась переодеться для встречи с вами, — оглянулась я на него, — но раз вы видели меня голой, то и дорожное платье теперь сойдет.
Сообщив это, я с достоинством покинула спальню, но стоило мне закрыть за собой дверь, как тяжело привалилась к ней, чувствуя слабость в ногах. Нет, ну это же надо было так вляпаться! Я бы, наверное, еще долго посыпала себе голову пеплом из-за неловкой ситуации, если бы не услышала странные звуки, напоминающие приглушенный мужской смех. С недоумением открыла дверь и выглянула. Спальня была пуста, а из-за плотно закрытой двери гостиной доносился откровенный мужской гогот.
Они еще и веселятся?! Чувство вины тут же пропало. Похоже, что аттан с королем в дружеских отношениях, раз изволят смеяться. Успокоившись, я пошла одеваться. Успела натянуть только рубашку, как вернулась Бетти.
— Ты где была? — набросилась на девушку, которая выглядела немного ошалевшей.
— Там… там… — пролепетала она.
— Король? — предположила я, и она закивала.
— Ты куда пропала?
— Нужно было показать, в каком сундуке платье. Остальные вещи его сиятельство велел отправить в особняк.
— Платье потом. Помоги мне одеться, — попросила я ее. В дороге одежда, скорее всего, помялась, и сомневаюсь, что мне дадут время дождаться, пока ее отутюжат и приведут в надлежащий вид. К тому же если король настолько без комплексов, что врывается в чужие спальни, то и дорожное платье переживет. Бетти помогла мне со шнуровкой, а я поправила прическу и, сделав глубокий вдох, вышла из спальни.
При моем появление разговаривающие мужчины замолчали и скрестили на мне взгляды. Окинув взглядом одного и другого, я с независимым видом прошла и встала чуть позади аттана.
— Виктория, вспомни о манерах и поприветствуй Его Величество, — одернули меня как ребенка, наградив недовольным взглядом.
— Вы определитесь с этикетом, — прошипела уязвленная я, — сами говорили, что в вашем присутствии мне никого приветствовать не надо, требуется лишь стоять рядом. Все приветствия в ваше отсутствие, и если на меня обратят внимание.
Так и хотелось добавить: «Склероз, батенька?», но я сдержалась.
— В спальне мы были наедине, — встрял король, и я перевела взгляд на него.
— Вас не затруднит перечислить признаки, по которым я могла бы в тот момент определить, что передо мной монарх страны? — невинно поинтересовалась я, а кое-кто, похоже, опять потерял дар речи. Да уж, с королем явно что-то не так.
— Виктория, тебе следует принести свои извинения за все, что ты наговорила! — настойчиво потребовал аттан.
То есть это чертово величество врывается в спальню, поедает мое тело глазами, а извиняться мне?! Они поржали между собой, а виновата в произошедшем одна я?
— Приношу свои извинения, — тем не менее послушно произнесла требуемые слова, но я была бы не я, если бы не добавила: — В свое оправдание могу сказать лишь одно — я не знала, что в вашей стране в порядке вещей без стука врываться в чужие спальни.
— Виктория! — одернул аттан, строго смотря на меня.
— Слушайте, не нравится — извиняйтесь сами! Это же не на вас голого пялились, — возмутилась в ответ.
Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами, пока не вмешался король:
— Ридгарн, оставь! Я действительно был не прав, вот так ворвавшись. В свое оправдание могу сказать, что ожидал застать там своего Первого советника, а никак не прекрасную девушку, — обаятельно улыбнулся мне король, копируя мои слова и подходя ближе. — Познакомь нас.
— Ваше Величество, позвольте представить вам мою Тень, Викторию.
— Оставь формальности, мы наедине, — отмахнулось Его Величество, заинтересованно разглядывая меня.
— Виктория, вот в данный момент уместно сделать реверанс, — бросил камень в мой огород аттан.
Ох, если бы еще я умела! Вчера я так устала, что мне было не до репетиций. Пришлось выкручиваться и, спешно вспомнив фильм «Анжелика», присесть в реверансе, приправив сие дело улыбкой. Король взглянул благосклонно.
— Расскажите, откуда вы? — обратился он ко мне.
— Издалека, — ответила я, поднимаясь. — Откуда точно, не скажу, так как получила травму головы и воспоминания отрывочны.
Судя по пронзительному взгляду, мне не сильно поверили, но обвинять во лжи не стали, вместо этого сказав:
— Что ж, рад приветствовать вас в нашей стране.
Я даже не улыбнулась и не нашлась с ответом. Говорить, что счастлива приехать в его государство, даже язык не повернулся.
— Что-то не так? — отметил мое молчание король.
— Не могу разделить вашу радость и не хочу лгать, что тоже рада оказаться здесь.
Кажется, у короля опять возникли затруднения с ответом, и ему на помощь поспешил аттан.
— Не обращай внимания. Виктория устала с дороги, — бросил он на меня предостерегающий взгляд.
— Хотите сказать, что если я посплю, то тут же обрадуюсь, что из замужней женщины, познавшей радость материнства, превратилась в Тень? — холодно поинтересовалась я у него. Атмосфера стала накаляться.
— Иногда судьба сама выбирает пути, по которым нам предстоит идти, — глубокомысленно заявил король, и я внимательно посмотрела на него. Тут же поняла, что он в курсе того, каким образом я стала Тенью. Наверное, Варгос доложил. Интуиция подсказывала, что сейчас не то что возмущаться и жаловаться бесполезно, но даже данную тему поднимать не стоит, поэтому я просто промолчала. — Отдохните и возвращайтесь ко двору. Мы найдем, чем вас развлечь, и жизнь вновь засияет красками.
Мне оставалось лишь присесть в реверансе.
