Глава двадцать седьмая. Высокие договаривающиеся стороны

Казалось бы, чего я уже не насмотрелся! В каких только коллизиях не побывал! В какой только крови не возился! Особенно во время пребывания в плену у людоедов или пройдя череду испытаний на Дне. Ко всему вроде бы привык. Теперь должен вести себя стойко в любых ситуациях и давить в зародыше любую нервозность.

Но при оказании первой помощи Цилхи и Руду я сам чуть не оказался в состоянии тяжелобольного пациента. Глаза у меня застлало красным туманом, руки и ноги тряслись, как у паралитика, и буквально каким-то чудом удалось удержать в желудке ринувшиеся наружу остатки пищи. Повезло, наверное, по причине ее малого количества.

И в первые секунды, глядя на страшные кровоточащие срезы, я не знал, что мне делать. Растерялся до позорного, «кисельного» состояния. Напади на меня еще какой отставший в лесу от своей стаи червяк, я бы и понять не успел, что умираю. В голове билась дурацкая мысль, что надо бежать вниз, вынуть отрезанные конечности из пасти дракона, а потом попытаться их прирастить на место. Благо еще, что здравый смысл подсказал самое очевидное: если сейчас кровь не остановить, пострадавшие умрут в течение полуминуты.

Пока я останавливал кровь и заживлял культи, пришла в голову и другая очевидность: «В мире Трех Щитов отращивают любые утраченные конечности! Так что ничего смертельного не случилось…»

Да и как бы я прирастил оторванные конечности? Несмотря на мои уникальные способности в целительстве, подобные операции я еще не проводил. Или проводил?.. Тут же припомнился и тот факт, что у меня в хранилище остались последние крохи энергии. Не факт, что на остановку крови хватит, при здешних-то непомерных расходах.

Вроде хватило… Больше из себя даже крохотной искорки выдоить не удалось бы. Хотя подобие новой кожицы на культях так и грозило лопнуть при любом неосторожном движении раненых. В любом случае следовало накладывать плотную повязку. Да и поверх прикрывать неким каркасом удержания, чтобы пришедшие в себя калеки не стали дергать пострадавшими конечностями.

У Цилхи оказалась отрублена рука выше локтя, а ее брат лишился ноги чуть ниже колена. Печальное зрелище, и, что хуже всего, сразу и вот здесь никак не поправимое.

Закончив акцию спасения, еще с минуту тупо пялился на бессознательные тела. Сложно было сообразить, что делать дальше, при создавшемся в голове кавардаке мыслей. Таким меня и застал добравшийся к нам Леня: держащим на весу окровавленные по плечи руки и вздрагивающим от наступившего отходняка.

– Как тебе помочь? – почти шепотом поинтересовался друг. – Давай-ка ты спускайся так, а я аккуратно спущу тележку.

Ну да, он легче меня, и то перегруз нашей конструкции будет значительным. Как бы не развалилась она под таким весом.

– Давай, – согласился я. – Только не спеши!

И скользнул вниз. А там и Леонид осторожно спустился с дрезиной. Благо, что свисающий трос подтяжки, да с грузом по ту сторону стены, давал солидный тормозной эффект. Внизу мы подхватили тела на руки и поспешили в нашу берлогу.

Пришлось прикрикнуть на Эулесту с Багдраном, которые застыли в шоке и на пару тихонечко подвывали. Выйдя из стопора после моего окрика, они отцепились друг от дружки и, спотыкаясь, вяло побрели за нами. Правда, я еще заставил парня подхватить из тележки увязанный в кусок ткани хрустальный шар. Хоть и окровавленный, но он еще мог нам пригодиться. Вдруг за стенами города он начнет интенсивней вбирать в себя годную для целительства энергию?

В нашем схроне первым делом заставил старшую из Свонхов греть воду для обмывания. Леню и Багдрана оставил присматривать за пострадавшими, не давая им двигаться, и успокаивать несчастных, если очнутся.

Сам же бегом ринулся на место недавних кровавых событий. Хотелось все-таки глянуть на откушенные конечности. Если они совсем в плохом состоянии, то хотя бы похоронить их по-человечески. При мысли о том, что их пожирают муравьи и сколопендры, мне становилось дурно.

Также следовало забрать все самое ценное, вынесенное из города (маски нам ой как нужны, не говоря о слойпятке!), да прихватить ту пищу, которую мы успели насобирать в лесу. Догадывался, что нам сейчас следовало ох как плотно поужинать после таких коллизий. Насчет мяса драконов и его возможного употребления в пищу надеялся решить на месте. Но сознание как-то сразу отторгало подобный вариант насыщения. Не хотелось вкушать тех, кто покалечил близких мне людей.

Пока бежал, отвлекал себя рассуждениями как раз на эту тему: «Ну да, в самом деле близких! Какая бы Цилхи ни была вредная и язвительная, все равно я с ней спал, миловался и получал немалое удовольствие. А что у нее характер тяжелый… так это у нее из-за жизни тяжкой. Жила последние годы как заложница у маркиза, почитай все равно что в плену или под домашним арестом. Натерпелась малышка… Ну и Руд – все-таки ее брат родной… Значит, и к нему я должен относиться как к близкому человеку… Несмотря на все его выходки и фокусы».

Как оказалось, прибежал я весьма своевременно. В подступающих сумерках у меня над головой мелькнула тень филина-имитатора. Правда, он тихо летел, без визга. Ясно, что разведчик. Полет нервный, из стороны в сторону, частые горки и взлеты. Над местом событий – резкий разворот и поспешный отлет в глубину леса. Затем разведчик, видимо, все-таки прокрутил в памяти картинку поля брани и заставил себя вернуться для повторного осмотра. Смелый и отчаянный птиц!.. Или птица?

Теперь он сделал полный круг, а потом и на весьма удобную ветку уселся. Посмотрел, как я собираю наши вещи и мешки с едой, да и полетел обратно, в сторону моря. Только после этого я поспешил к начисто отбитой голове и с помощью меча отворил гигантскую пасть.

Лучше бы я туда не заглядывал! Лес зубов внутренней пасти, наклоненный внутрь туловища, пронзил оба обрубка насквозь. Они уже успели стать серыми и посинеть местами. Прирастить подобный кусок плоти к основному телу не смогли бы и лучшие хирурги технически развитого мира. Да и легендарные экселенсы могли не справиться с такой задачей. В самом деле, им гораздо легче отрастить новую конечность.

Вынимая обрубки, старался сознанием напрочь отмежеваться от происходящего. Поэтому и не грохнулся в обморок.

Яму постарался выкопать как можно глубже. А потом еще и сверху накатил солидный такой валун. Откуда только силы взялись? Ну и, загрузившись как верблюд, двинулся к пролому подземного хода. Вот невдалеке от него меня и ждали. Причем не один, а сразу два тираннозавра: местный, старый и довольно ссохшийся и его залетный родственник, любитель путешествовать.

Правда, о себе они предупредили заранее весьма простым способом. Наверное, чтобы я не испугался и не начал сдуру кидаться боевыми эрги’сами. Меня вначале встретил шакал, замерший в десятке метров по ходу тропы. Тявкнул на меня очень деликатно, словно извиняясь, и двинулся прочь. Но тут же обернулся, встал и тявкнул еще раз. Не понять подобного приглашения не смогли бы и улипахи со сколопендрами. Так что я, не разгружаясь, прошел по боковой тропе метров двадцать и оказался на краю небольшой полянки. На ее противоположном краю застыли две гигантские туши давно вымерших на Земле существ.

Вопросов у меня к ним накопилось невероятно много, и я жутко пожалел, что сейчас просто некогда с ними долго рассусоливать и расшаркиваться. Поэтому начал без предисловий и сразу в лоб:

– Приветствую вас, славные обитатели леса! Что вы хотите узнать от меня? И попрошу поскорей: ранены две младшие особи из опекаемой мною команды и мне следует поторопиться с их лечением.

– Да, мы учуяли запах чужой крови, – начал с расстановкой скрипеть старикан.

Но его молодой родич согласился на более быстрый обмен вопросами:

– Нас интересует, кто и как сумел убить стаю бирчуней?

– Бирчуни, говоришь? – отозвался я. – Мне показалось, они больше на глистов или червей похожи. Ну и чуточку на драконов. В нашем мире такие в легендах остались. Типа ваши дальние сородичи по классу позвоночных. Ну а почему вы сами их не уничтожили до сих пор? Вроде ничего сложного… хотя младшие, совсем неумелые особи моей команды пострадали.

– Не знаем, кто такие драконы. Но твой ментальный образ подсказывает, что они похожи на нас, только с громадными крыльями. Это правда?

– Ну да, драконы разные бывают, в том числе и вашего рода-племени.

Тираннозавры переглянулись и озадаченно покачали массивными головами. Видимо, удивились. Ну и тут же заговорил тот, что постарше:

– Дело в том, что бирчуни, по всем нашим легендам, существа бессмертные. У них имелась некая, не подвластная никому, неуничтожимая магическая защита. То есть они живут вечно от сотворения этого мира. Сражаться с ними бессмысленно, даже платформы охотников никогда не связывались с этими летающими монстрами. От них следовало только убегать…

– Вы назвали их монстрами? Значит, они неразумны?

– Назвать их разумными нельзя. Скорей всего они – слепое орудие возмездия и очистки в руках создателей нашего мира.

– Мне они тоже показались тупыми и безмозглыми, – согласился я. – Но не явятся ли по их следам орды таких же хищных тварей?

– Когда-то на нашем материке жили две таких стаи, – продолжил старый ящер с ноткой ностальгии в голосе. – Именно по этой причине чиди выращивали настолько высокие стены вокруг своих городов. Но одна стая была уничтожена богами. Оставалась только одна…

Факт выращивания стен в голове не укладывался. Но я попытался придать своему голосу толику радостного удовлетворения:

– Зато отныне пришло в ваш мир счастье, покой и процветание. Видимо, боги решили избавить вас от такой напасти и организовали встречу со мной. Возрадуйтесь и вздохните спокойно!

– Радоваться? – Тон тираннозавра мне очень не понравился. Казалось, он категорически не соглашался с моей вольной трактовкой деяний божественных сущностей. Ведь любая религия нетерпима к подобным вольностям. – Нельзя утверждать, что мы станем счастливы. Бирчуни – весьма медлительны, поэтому поедали лишь старых, больных или покалеченных особей. Все остальные от них убегали…

Еловая жизнь! Да они тут себя овцами считают? А этих летающих глистов санитарами леса? Вот уж перекосы сознания! Логика у них хромает! До абсурда доходит: овцы готовы затоптать охотника, который перебил волчью стаю. Нонсенс? Ха! И еще три раза ха!

Ну и оценивающие взгляды ящеров мне сильно не нравились. Они, похоже, никак не могли решиться, бросать ли в атаку все свои маленькие армии. Знали бы они, что во мне ни капельки энергии не осталось, наверняка уже давно втоптали бы меня вместо удобрений под корни деревьев.

Поэтому я решил резко менять тему разговора, избегая даже намека на конфронтацию. И ведь хорошо знал, чем их можно заинтересовать.

– Твои слова подтвердились, – кивнул я «залетному туристу». – Чиди в самом деле получали из иных пространств продовольствие, оружие, предметы быта и прочего, прочего, прочего… Но в то же время пупсы – это мы их так называем – скрывали от лесных обитателей иную великую тайну. А именно: они имели многочисленные порталы в иные миры. Из города есть дорога в мир Ящеров. Скорей всего, это именно ваша древняя прародина, откуда вы каким-то образом сюда попали.

Оба моих собеседника смотрели на меня во все глаза, но в ментальном плане стали выглядеть словно глухонемые. Пришлось слегка подтолкнуть их мысленные процессы:

– Что-то я не вижу у вас радостных эмоций? Или вы о мире предков и без меня в курсе? И даже туда путешествуете порой? Но тогда хоть поведайте, что там меня ждет, как ко мне отнесутся и что там я увижу интересного.

– А-а-а… – начал приходить в себя молодой. – Мы можем пройти по той дороге?

Пришлось отрицать:

– Вы там не пройдете, размеры не те. Но сам я там побываю и могу передать от вас весточку. Затем, при оказии, принесу вам ответ. Потому что данный город, – я указал подбородком в направлении Пупсограда, – отныне считается моей собственностью, и я намерен его исследовать со всем тщанием.

– После чего станешь здесь жить?

– И не собираюсь! У меня здесь чисто научный и собственнический интерес. Буду вывозить отсюда все предметы старины и изобразительного искусства. В иных мирах они вызывают определенный интерес. Также устаревшая техника вызывает ажиотаж у некоторых любителей ретро.

Кажется, обитателям леса было глубоко наплевать и на ретро, и на все людское искусство, скопом взятое, потому как заволновавшийся старик спросил прямо:

– Какую именно весточку ты бы мог передать от нас на нашу прародину?

– Вам должно быть видней, – попытался я пожать перегруженными плечами. – Что-нибудь такое, древнее и ценное, взглянув на которое ваши сородичи сразу поймут, от кого это. Но небольшое по размеру. Я-то могу что угодно унести, но размеры портала не позволят в него шагнуть с негабаритной вещью.

Честно говоря, мне было плевать на «весточки» и «ответы». Да я вообще в мир Ящера не собирался. С какого бодуна туда переться? Меня больше радовал тот факт, что два моих собеседника повелись, поверили и теперь были готовы на все ради дальнейшего нашего сотрудничества и мирного сосуществования. И уж воевать со мной, по крайней мере сразу и сегодня, не собирались. Вот за то и боролся.

Да и результат налицо:

– Мы подумаем, что можно из наших реликвий передать с посланием в твои руки, – перешел на излишне официальный тон старый ящер. – Поэтому продолжение нашей встречи состоится здесь же, завтра, в это же время. Тебя это устраивает… э-э…

Прозвучал невысказанный вопрос, как именно ко мне обращаться. Посланник богов? Слишком жирно. Чиди? Слишком унизительно. Да и не похож я на пупса. А имени я не назвал, слишком их у меня много. Да и не спешил с этим. Сами вон, зубастые травоеды, не представляются, а с чего я раскрывать должен свое инкогнито?

Зато мне припомнилась фраза, недавно высказанная Леней, и тут же выскочило:

– Доктор! Обращайтесь ко мне: Доктор Айболит! – еще и ментальную картинку показал, на которой к сказочному доктору ломятся на бесплатное лечение разные звери, а он все ставит и ставит им градусники. Лечит типа!

Представители иной договаривающейся стороны явно не успели ухватить весь гротеск картинки. Ибо в их тоне прибавилось уважения:

– Так мы договорились о встрече, Доктор Айболит?

– Да, уважаемые вожаки, я приду. Всего вам хорошего! – ну, раз у каждого своя команда лесного зверья, то они как минимум вожаки своего прирученного окружения.

Развернулся и пошел, стараясь не прыснуть от смеха. Найденов, когда узнает мои новые паспортные данные, зафиксированные в этом мире, точно умрет со смеху.

Если бы не текущие неприятности с покалеченными Свонхами, я бы и сам ржал во всю глотку. А так сдерживался и старался ускориться максимально. Ну и думать продолжал о сделанном мне предложении. Точнее, о моем весьма удачно прошедшем откровении. Говорил-то я, в общем, только правду и ничего более. Теперь следовало понять, соврали мне или в самом деле согласны на взаимовыгодные отношения?

«О как! У них тут и реликвии имеются? – поражался я, уже двигаясь внутри подземного перехода. – Да во множественном числе? И где эти мастодонты древние раритеты прячут? Неужели на собственных поясах из собственной шкуры? Интересно-то как!.. Если я не утрачу совесть окончательно и нагло не обворую ящеров, присвоив их реликвию себе, то, может, и стоит наведаться в тот мир? Не съедят же меня там их сородичи, раз все такие заядлые веганы? Другой вопрос – если это будет какая-то совсем никчемная вещица. Тогда и у меня интерес пропадет, да и на прародине этих травоедов мне не поверят…»

Слава шуйвам, в нашем жилище все оставалось сравнительно спокойно. Цилхи еще не пришла в сознание, а вот живчик Руд уже очнулся и выслушивал успокоительные утверждения Леонида о величии целительской медицины в мире Трех Щитов.

– Вот увидишь, – убеждал он кривящегося от неприятных ощущений юнца, – не пройдет и трех месяцев, как ты опять станешь прежним непоседой. А то и раньше!

– Как самочувствие? – склонился и я над бледным пацаном.

– Болит, – пожаловался тот. – Щиплет, дергает и колет, словно там иногда кто-то кинжалом ворочает.

Все правильно, культя еще толком не зажила. Если нечаянно ее толкнуть или прикоснуться не так, начнет кровоточить. Поэтому следовало срочно подлечить места травм, зарастить их.

А где взять силы, если мой резервуар выжат досуха? Правильно, только попытавшись выдоить резервуары остальных. Точнее, проверить, что там надоили прилаженные к поясам пластинки прозрачного янтаря. И начал с травмированного юноши.

И плевать, что Багдран осуждающе при этом на меня пялился, а Леня с непониманием кривился. Пришлось последнему напоминать по ходу дела:

– Забыл, что патриарх Фрейни нам на той лекции рассказывал?.. Да-с! Кого я спрашиваю-то?.. А Ястреб утверждал: «… даже погибая, человек не опустошает свой запас боевой энергии, если не умеет этого». То есть у него есть сила, но воспользоваться ею он не может. И получается парадоксально: я у Руда ее забираю, чтобы сразу использовать на него же, ускоряя регенерацию заживления.

– Тогда почему этого переливания никто, кроме тебя, не умеет делать?

– Талант, батенька, не пропьешь! – снисходительно хмыкнул я, нарочито хвастаясь и задирая подбородок. – И не забывай, что во мне не просто один Первый Щит. Все мне помогает по совокупности. Ну и наличие прозрачного янтаря оказалось как нельзя кстати.

У раненого нашлось всего лишь три десятых процента, толком и на минимальную искорку боевого эрги’са не хватит. Но еще четыре десятых я выдоил у Багдрана. После чего суммарная сила исцеления привела к тому, что боль в культе почти исчезла. Резко расслабившийся Руд протяжно вздохнул и провалился в блаженный сон.

А мы подались к Цилхи, с теми же намерениями снять боли в ее укороченной руке. Только в виде доноров теперь использовались Леонид и Эулеста. Пострадавшую девушку тоже привели в относительный порядок. Она порозовела и задышала во сне спокойнее, умиротвореннее.

Наверное, из меня тоже жизненные соки при лечении уходили изрядно, потому что, с трудом съев свои три порции ужина, еле добрел до кровати. Раздевался – на автопилоте. А потом спал без снов как убитый.

Тяжело быть Доктором! Как только Айболит справлялся со своими пациентами и не оказался при этом съеден вместо таблеток в ночное время? А работай он в дурдоме? Или прототип героя как раз оттуда и взят? Хм!.. Явно ведь выдуманная сказка.