Глава восемнадцатая. Споры бывают разные
Руд нас привел на кухню. Громадная, занимающая весь угол здания и расположенная на первых двух этажах. Видимо, много здесь народа жило и отсутствием аппетита никак не страдало. Многочисленные разделочные и вспомогательные залы, варочные помещения с солидными котлами, жарочными плитами и шкафами для выпечки. Но все это крайне ржавое, прогнившее. Ну разве что трубы, медные да из нержавеющей стали, еще оставались на своих местах, показывая, откуда подавалась вода или пар к котлам.
Найденные Рудом доказательства красовались сразу в двух разделочных залах, мясном и рыбном. Изумительно выложенные стенные панно из цветной мозаики показывали сцены охоты в океанах, в лесах, а потом и доставку трофеев в город. Причем охотничьи трофеи выглядели как раз в стиле здешнего мира. Гигантские осетры, достигающие двенадцати метров, меч-рыбы – вообще метров пятнадцать (не считая трехметрового костяного нароста), такой же длины акулы и гигантские черепахи, панцирями которых можно было бы накрыть небольшой дачный домик.
Из леса, саванн и прочих сухопутных пространств отважные добытчики мяса доставляли мамонтов, носорогов, крокодилов, медведей и тех диплодоков, мясо которых, видимо, как-то можно было использовать в пищу. Вот и сцены охоты все базировались либо на фоне платформы, либо велись с нее, либо сама платформа уже заходила на посадку, а на соседних крышах стояли приветственно машущие руками иные пупсы. Похоже, настолько радовались удачно доставленному экземпляру, что потребовалось запечатлеть эту радость.
Разглядывали мы произведения искусства долго и с удовольствием. Но тот же господин Найденов не забыл о сути спора, не преминув заодно похвалить юношу:
– Молодец! Сразу вычленил главное в данных помещениях. Теперь бы нам только разобраться с управлением, и мы ух как полетаем! – при этом он покосился на меня, предполагая, что только экселенс разберется с магическими рычагами для взлета. – Но вот интересно, как ты начнешь использовать Цилхи? Неужели заставишь ее всю неделю ходить строевым шагом и с палкой на плече?
Это он так ненавязчиво подсказывал малому идею повеселиться, основанную на грубом солдатском юморе. Но младший из Свонхов имел собственную идею:
– Ну зачем же мне настолько низко издеваться над сестрой? Есть у меня задания для нее попроще и не настолько унизительные. Наоборот, она эту неделю проживет одухотворенно, в помыслах о высоком и чистом!
Прозвучавшее заинтриговало всех без исключения. Леня успел первым задать естественный вопрос:
– Какие именно задания? Назовешь хотя бы парочку?
– Легко! Если парочку… – хихикал юноша, попутно давая поблажки своей натуре истинного вандала и выламывая кусок медной трубы из кухонной арматуры. – Могу их назвать при всех, если Цилхи не пожелает выслушать их, оставшись со мной наедине.
– Давай-давай, озвучивай! – поощрила его проигравшая. – Все равно ведь все увидят, чем ты меня нагрузить вздумал, вредный мальчишка.
Тут вредный мальчишка и выдал:
– Первое: ты перестаешь оказывать сексуальные услуги господину Бармалею! В течение недели с этого часа ни он к тебе, ни ты к нему и пальцем не должны притрагиваться.
Великий мэтр клоунады не удержался после оглашения такого задания и расхохотался своим фирменным заразным смехом. И хоть все понимали, что сказанное было не шуткой, тоже стали подхихикивать. Я же считал – малый никак не имел права настолько третировать или ущемлять свою сестру. Она имеет право на личную семейную жизнь, и что она творит со своим партнером – никого не касается. Да и по негласным правилам подобных споров исполнение желаний касается лишь личных отношений между спорщиками. Например, нельзя проигравшей стороне запретить ходить на работу. Так же неэтично будет запретить человеку умываться или утолять жажду.
Уже не говоря о том, что вторгаться в сферу интимных отношений иных людей – вообще неприлично. Тем более в возрасте тринадцати лет.
Не сомневаясь в данных правилах, я прервал смешки предложением:
– Ладно, не будем тут долго развлекаться. Пойдемте лучше глянем на ближайшую платформу вблизи. Или снизу? Хотя в крыше явно есть отверстия…
Двинувшись впереди всех, я затеял обсуждение нового для нас действа и не обратил внимания, что Цилхи ни капельки не смеялась. Да и посматривала с той минуты на выигравшего спор братца со злостью, если не с бешенством.
Довольно живенько мы пробежались в ближайшую башню. А там и на предпоследний этаж забрались, вновь разбредаясь поодиночке по всем помещениям и начиная тщательный осмотр-разведку. На саму крышу имелось два выхода, с ведущими на них широкими лестницами. Ну и толщина самого последнего перекрытия превышала два с половиной метра. Внутри этого вроде как монолита просматривались пустоты, нагромождения металла и структуры явно магического толка. То есть уже получались косвенные подтверждения того факта, что верх этого здания вполне может оказаться съемным. Как в одной рифмованной прибаутке: «Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша».
Но, сколько я ни присматривался, никакого входа в толщу устройства не заметил. Как не обнаружил и кабину пилота, коль она вообще существовала. Подобия окон, экранов или иллюминаторов тоже не наблюдалось. Оставалось только предположить, что пульт управления находится непосредственно на самой крыше. Когда же и там я не нашел ничего конкретного, оставалось озвучить очевидное:
– Управление велось только магами и только магическими средствами.
– Ну так тебе и карты в руки! – радовался Леня. – Полетели, господин экселенс!
– Экий ты шустрый, – бормотал я, почти разлегшись на поверхности крыши и пытаясь всмотреться в источники выпирающего наружу еле заметного свечения. – Если ты, попав в одиночестве на кладбище, начнешь выдавать смешные репризы, это ведь не значит, что из могилок раздадутся бурные аплодисменты. Так и у меня… Мертвые, исчерпавшие свой ресурс артефакты – это не более чем мусор под ногами и высохшие мумии пупсов по сторонам. Нам следует радоваться, что удалось узнать о самом факте передвижения подобной платформы по воздуху…
– Еще скажи, что в данном устройстве нет гениальности высшей технической цивилизации.
– А что, должна быть?
– Конечно! – не сомневался друг в своих выводах. – Сами пупсы толком лампочки не могли сделать, куда им построить подобное летающее чудо! Так что, скорей всего, некие инопланетяне, прилетевшие в глубокой древности, подарили местным аборигенам эти платформы. Плюс помогли построить посадочные башни. Заметил ведь – эти здания резко отличаются от остальных?
– Угу… – мычал я отстраненно, пытаясь ухватить манипуляторами своей силы два структурных уплотнения в толще платформы. Они очень напоминали собой две банальные ручки, с выемками под пальцы. Примерно такое используют на чемоданах с колесиками.
При этом я рассуждал логически: коль есть ручки, значит, они и созданы, чтобы за них тянуть. Вряд ли, подняв их вверх, я задействую заложенную подо мной мину или бомбу.
– Вот я и говорю, – продолжал вещать Найденов, – местные чиди, как их назвал тираннозавр, получили летающие устройства в дар. Или они им достались от более продвинутых предков. Эй!.. Ты меня слышишь?.. Может, тебе помочь?
Воистину он проявил дружеское участие, ведь я, тужась и краснея, пытался выдернуть наверх нечто невидимое для остальных. При этом выглядел как штангист, ухвативший запредельный для себя вес. К сожалению, друг ничем не мог помочь, а ко мне пришло осознание: дергать здесь следовало двоим экселенсам, а не одному.
Но рукоятки все-таки мне поддались, пусть и медленно приподнимаясь над каменной поверхностью. Затем пошли легче…
Вскоре вокруг меня появились стенки окружности, по пояс, и торчащие из этой стенки рычаги и два вполне удобных, пусть и низко посаженых кресла с высокими спинками. Сбоку от них свисали ремни безопасности. Все это было создано из густого фиолетового мерцания. И самое феноменальное: оно все ощущалось тактильным способом. Но – только мною.
Никто из моей команды фиолетовых структур даже не просматривал, но моим поведением обеспокоились.
– С тобой все в порядке? – шагнула ко мне Цилхи, протягивая руки.
– И кого это ты там ощупываешь? – недоумевал Багдран, только недавно оказавшийся на крыше.
Ему с детской мстительностью ответил Руд:
– Да кого угодно пусть щупает, лишь бы не нашу сестру! Ей – запрещено!
После его слов Цилхи застыла на месте, а потом и пару шагов назад сделала. Это уже показалось мне не смешным, и я пригрозил мальчишке:
– Помалкивай, малолетка! Мы и без тебя разберемся, что делать. К тому же в моем отряде выполняются только мои команды, всякие личные споры и розыгрыши не в счет.
– Ну и командуй себе на здоровье, – фыркнул Руд, – теми, кто тебе подчиняется! – после чего, вращая куском оторванной медной трубы, демонстративно удалился на противоположный край крыши.
Я же посчитал инцидент исчерпанным и, немного рисуясь, уселся в одно из кресел. По округлившимся глазам остальных спутников стало понятно, насколько они удивились. Леня вообще рукой поводил подо мной, недоумевая от всей души:
– Ты сидишь или… э-э… притворяешься?
– Делать мне больше нечего, как притворяться, – заверил я его и предложил: – Вот здесь второе кресло, присаживайся!
Но, сколько друг ни пытался нащупать нечто, а то и усесться, ничего у него не получилось. И я вспомнил о своей татуировке Наездника на ладони. Те же самые гримасы происходили и на Дне: кто имел татуировки высшего приоритета, видели боевых серпансов сразу и даже могли на них передвигаться. Скорей всего и здесь нечто такое же. И не факт, что данные платформы создали именно пупсы. Вдруг это им подарок от империи Альтру?
Присматриваясь к рычагам и пытаясь понять алгоритмы управления, я вынужден был согласиться с мельтешащим рядом Леонидом:
– Может, ты и прав. Эти платформы могли создать великие гении совсем иной цивилизации, покорившей Большой Космос и создавшей такие искусственные миры, как Пространства Вожделенной Охоты… Но это еще не факт, а так, предположения…
Как мне показалось, сложного в управлении ничего не было. В свое время я много опробовал игровых симуляторов боевой полетной техники, так что некие базисные основы знал. А тут все виделось и того проще, не шло в сравнение со сложными и многочисленными приборами любого, даже самого простенького, истребителя.
Оставалось только понять, что здесь с запасами энергии. В последних записях говорилось о полном исчезновении энергии в городе в момент вселенской катастрофы. А что сейчас? Некие каналы к рычагам просматривались, но что они значили? И насколько насыщены силой? Да и сами штурвалы с креслами чем-то запитывались в здешней системе.
Естественно, что, помня о своих личных проблемах, я первым делом озадачился вопросом: нельзя ли малость хапнуть от найденного бесхозного сокровища? И я добрых четверть часа, попросив меня не отвлекать, только тем и занимался, что пытался перелить чужое в свое собственное.
Как это ни огорчало, ничего полезного не получилось. Только лоб покрылся испариной и стали дрожать руки. Зато по окончании этих попыток я вспомнил о негативном мерцании в городе, убивающем все живое. А потому спешно провел осмотр личного состава. Вуали Гимбуро оставались на местах, предохраняя вполне четко и надежно, ну разве что в нескольких местах пришлось их чуток поправить.
А вот Эулеста так и продолжала себя прекрасно чувствовать без всякого магического прикрытия. Почему? Чем она отличается от нас всех? Даже от своих же родственников? Если бы это удалось понять да использовать, я был бы намного спокойнее за наши организмы. Но, видимо, не с моими талантами проводить сравнительные исследования. Сколько я ни присматривался, сколько ни сравнивал, так ничего и не понял.
Еще и Найденов постоянно зудил, выражая при этом чаяния всех остальных:
– Ну и чего тянем? Почему не летим? Поджилки от страха трясутся? Если надо разрешение из центра управления полетом, то я его даю. Полетели!
Я и сам был не против такого развлечения, как взлететь в небо. Но при этом лучше всех понимал, что подобное устройство за века, несмотря на свои магические составляющие, могло прийти в полную негодность. Поэтому отвечал взвешенно, не поддаваясь на провокации:
– Смелых тут хватает… А вот разумных – совсем мало. И не разрешения здесь нужны, а тщательные и скрупулезные исследования. Хотя бы вот с этими потоками силы надо выяснить: полны они энергии или там на один чих осталось. А для этого следует как минимум побывать еще на нескольких платформам, к ним присмотреться, сравнить, посчитать, вымерить…
– Ну так пошли, чего расселся?
– …И первым делом нам надо в водонапорку заглянуть, воду проверить, улипах подселить в какую-то ванну… Да и здесь напоследок кое-что глянуть хочу.
Мысль одна у меня в голове мелькнула, и я ее решил проверить на всякий случай. Вначале на самой платформе ложился по краю, заглядывая вниз. Потом побежал на последний этаж, уже более тщательно рассматривая место прилегания стен с контурной выемкой в днище летающего массива. Получалось, что платформа для остойчивости опускалась на стену, и та входила верхней гранью внутрь массива сантиметров на сорок. Вот меня и заинтересовало: что будет, если платформа взлетит? Не обнажатся ли на самой кромке, оставшейся внизу стены, какие-то значки?
А когда рассмотрел еле заметное сияние в толще, то еле сдержался от радостных воплей вслух. Возопил лишь мысленно: «Еловая жизнь! А ведь судьба нам благоволит! И я оказался прав: не может такой древний город не иметь порталов! Никак не может!»
То есть платформа улетала, а с открывающихся участков стены можно было шагнуть в иные миры. Пользовались ли пупсы этими порталами? Знали ли о них? Не удивлюсь, если даже не догадывались. Потому что зачем им неведомое, если своих порталов хватает с излишком?
Нельзя было сказать, что со стен башни вело много тропинок в иные миры. Всего по одному значку я рассмотрел на каждой стене. Не по центру, на отметке в одну треть. Но простая арифметика сразу позволяла подсчитать все варианты. Башен возле каждого дворца – четыре. Итого – уже шестнадцать. Да самих дворцов – шесть. Перемножаем эти числа, получаем девяносто шесть. Почти сотня вариантов! Уж всяко-разно один из них да выведет в мир Габраччи.
Правда, я тут же вспомнил, что символ родного мира семейства Свонхов ни мне, ни им не ведом. Как тогда выбирать? И всегда ли можно догадаться по значку, что он обозначает? Потому что некоторые четко намекали, куда приведут шагающего в них путешественника. А большинство…
Как бы там ни было, но, прежде чем рассмотреть, а потом и сделать выбор, надо вначале поднять платформу, посадить в иное место да там и оставить. То есть взлететь в любом случае придется. И чем быстрей, тем лучше.
В свете новых сложившихся обстоятельств я даже задумал поменять все планы: «Сдался нам тот бассейн? И прочие водонапорки с водяными чудовищами? Ведь если получится взлететь, да портал окажется подходящий, то уже через час мы окажемся почти дома… А если не получится?..»
Все равно желательно было побывать на иных платформах и провести сравнительные осмотры. Недаром ведь умерший над своей тетрадью безымянный пупс утверждал, что Чума высосала из города все капли энергии до последней. Подобное утверждение нельзя сбрасывать со счетов, надо проверять, и проверять не единожды.
Ну и раз требуется настолько длительная подготовка и долгое пребывание в городе, следует все-таки обезопасить свои тылы. То есть по возможности уничтожить оставшихся трех монстров. Или убедиться в их отсутствии. Ведь не факт, что они проживали до сих пор во всех городских водохранилищах.
Я огласил свое решение вслух:
– Все-таки вначале двинемся к бассейну со свежей водой. А уже на месте осмотримся и решим, что дальше делать.
