Пролог
Первый летний день принес в Киото настоящую жару. Вопреки прогнозам небо было безоблачным, а солнце, яркое, каким оно может быть только на Востоке, изрядно припекало и заставляло все живое искать укрытие от своих лучей.
Как же хорошо было находиться в просторной комнате, куда солнце не проникало, а приятную прохладу дарил легкий сквознячок, гулявший под потолком и между стен.
— А по срокам начало сезона дождей. Видимо, в этом году на пару дней запоздает…
Хозяин кабинета настоятель русской духовной миссии отец Николай отошел от окна и посмотрел на гостя, расположившегося в углу на диване.
— Привык я к здешнему климату, а все мечтаю опять снег увидеть, под дождичком смоленским босиком пройтись… — он мягко улыбнулся, развел руками. — Извините старика, на воспоминания потянуло.
Гость — выше среднего роста статный молодой человек в легком летнем костюме — понятливо кивнул.
— Я здесь неделю, и то по дому скучаю, а вы уже столько лет!
— Верно, скоро сорок лет как здесь. И хорошо знаю страну, людей. Можно сказать, ояпонился окончательно. Поэтому, Виктор Сергеевич, ваших сомнений разделить не могу.
— Это не мои сомнения, отец Николай. В Петербурге так считают. Да и во Владивостоке кое-кто. В военном ведомстве числят Японию среди врагов империи. Пусть не настоящих, а будущих.
— Эка вы хватили! Будущих!.. Позвольте усомниться в выводах ваших генералов. Япония изо всех сил стремится встать на ноги. Развивает промышленность, производство. Столько инженеров пригласили сюда! И своих умников растят, грамоте и наукам учат.
— Именно. За последние тридцать лет Япония сделала такой прыжок вперед, что обставила многих. Россию в том числе.
— И в этом угроза?
— Не только.
Гость достал платок и промокнул вспотевший лоб. Расстегнул ворот белой рубашки.
— Чаю, Виктор Сергеевич? — предложил настоятель.
— Да куда уж чаи гонять по такой жаре. Кваску бы!..
— А вот в самый раз. Да и не кипятком поить буду, холодненьким, с лимоном. Жажду утоляет лучше кваса.
Настоятель подошел к двери, громко позвал своего помощника и отдал тому распоряжение. Тот с поклоном исчез и вскоре вернулся с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник и пиалы.
Настоятель сам налил гостю чай и протянул ему пиалу. Тот кивком поблагодарил, сделал глоток, прислушался к ощущениям и довольно улыбнулся.
— И впрямь хорошо. Благодарствую.
— Пейте, Виктор Сергеевич, пейте. Японцы чай очень как уважают, целые церемонии проводят.
— Это как?
— Чайные сады, домики, специально подобранная посуда, ритуалы. Обязательно беседы.
— Ну, у нас тоже любят поговорить, — усмехнулся гость. — И самовары ставят, и угощенье. Чем не церемония?!
Настоятель сам попробовал чай, довольно причмокнул губами.
— Вы долго здесь пробудете?
— Нет… еще пару дней. Сами понимаете, в моем ведомстве ждут вестей.
— Жаль. А то бы я вас пригласил к моим друзьям. Вы бы увидели, в чем разница между нашими посиделками и настоящей японской церемонией. Японцы очень большое значение придают ритуалам, деталям, порядку. И это касается всего.
— Это точно. Это мы уже заметили. И на Сахалине, и даже во Владивостоке. Японская разведка действует, причем все активнее. Простите, отче, я перебил вас.
— Пустое, — настоятель опять отошел к окну. — Я не знаю о японской разведке у нас. Но раз вы, офицер русской армии, прибыли сюда, значит, есть повод для беспокойства.
— Есть, отче, есть. Наступает новый век, двадцатый. Полгода осталось всего-то. Какими будут отношения Российской империи и Японии? Чего нам ждать от соседей? Чего они хотят? Ведь японцы не скрывают своих планов по Сахалину и по Китаю. Они готовят новую армию, где место самурайских дружин занимают регулярные части, вооруженные новым оружием. Они стремительно растут.
— И этот рост беспокоит Петербург?
— Да. Правда… — Гость развел руками, — у нас больше полагаются на былые победы, на славу дедов и отцов, на суворовского богатыря-солдата. И конечно, на авось. Но есть и те, кто думает иначе. Кто пытается заглянуть вперед на десять, двадцать лет. И кто видит, что одними штыками и суворовским натиском победы не одержать. Нужна разведка. Нужны свои обученные кадры, умеющие работать и в тылу врага.
— Вот опять вы о врагах! — мягко укорил настоятель.
— Простите. Однако мы не можем и дальше просто смотреть, как Япония наращивает силы. Нам нужны свои глаза и уши здесь. Нужны хорошо подготовленные люди, знающие язык страны, ее обычаи, традиции. Конечно, они должны быть хорошо образованны.
— И у вас такие есть?
— Нет, — честно признался гость. — Их надо растить, готовить. Годами, а то и десятилетиями. И начинать с детского возраста.
— Дети?.. — настоятель выглянул в окно. — Значит, вы пришли по души этих детишек? Затем прислали сюда этих мальчишек-сирот?
Гость тоже подошел к окну, выглянул.
В саду миссии, что был разбит неподалеку от семинарии, в тени толпились десятка полтора русских ребятишек восьми — двенадцати лет. Одетые в новую, еще не обмявшуюся форму, коротко стриженные, они сидели на траве. Их внимание было приковано к группе японских детей, что занималась на полянке под руководством пожилого учителя.
Те были одеты в старые заштопанные кимоно и выполняли приемы какой-то местной борьбы. Учитель изредка давал указания и поправлял учеников, а те азартно толкали друг друга, ставили подножки или ловко бросали на землю.
— Что это? Здешняя борьба? — спросил гость.
— Они называют это… если поточнее перевести — дзюу-дзюцу или дзюу-до…
— Дзюдо?
— Да. Ее не так давно создал один мастер, и теперь дзюдо в обязательном порядке преподают во всех школах и семинариях для физического развития.
— Вот как?! Они заботятся даже об этом! — гость покачал головой. — Воспитание здорового поколения начинается с раннего возраста. А у нас, кроме дворовых игр, ничего нет. Хотя этого хватает. Наши-то ребятишки покрупнее, посильнее.
— Не все решает сила, — покачал головой настоятель. — Я знаю учителя Сато, он рассказывал мне, что дзюу-до — это целый путь, наука, как побеждать более сильного, как использовать силу врага себе на благо.
— Не знаю, выстоят ли эти японцы против английских и французских боксеров, — усмехнулся гость. — Но швыряют друг друга ловко. А принцип интересный — использовать силу врага себе на благо. Это многое говорит о японцах. — Гость посмотрел на настоятеля. Несколько смущенно продолжил: — Да, отче. Дети, которых мы привезли, и будут постигать сложные науки, станут первыми кадровыми разведчиками. Мы решили попробовать… И если получится, можно ожидать высочайшего одобрения Его Императорского Величества! Верно, они сироты, их отцы сложили головы за Россию. Поэтому Россия и должна им помочь вырасти верным сынами, умело служить ей…
Настоятель бросил на гостя внимательный взгляд.
— Дело сие достойное. Не знаю, что уж из этого выйдет, но… я одобряю ваше решение. Хотя не перестаю считать, что Япония никогда не будет врагом России.
— Благодарствую, отче!
Вдруг поднявшийся шум за окном привлек внимание настоятеля, и он вместе с гостем обратил свое внимание на сад.
…А виноват был Сенька Картуз, самый старший среди мальчишек. Еще когда японские детишки выполняли упражнения, Сенька то и дело выкрикивал:
— Гляди, штаны у них короткие, а платья как у баб! Да еще перепоясались!
— Да они все так ходят! — возражал ему кто-то из мальчишек. — У нас на Сахалине их полно, тоже в таких платьях!
— Бедные все, да?
— У них даже император так ходит.
— Брешешь, сопливый, брешешь! Амператор в платье не ходит! — потешался Сенька.
— Ходит, ходит! Зуб даю.
— Вот я его тебе и выбью, сопливый!
Потом, когда японцы бросали друг друга на землю и били руками друг друга (правда, не в полную силу), Сенька презрительно сплевывал:
— Молотят, как мельница! А по носу вдарить не могут. Слабаки! Только пихаются!
— Это дзю-дзюзу… борьба ихняя.
— Это ты тоже на Сахалине видел?
— Ага. Один узкоглазый как вдарил рукой по доске, она пополам!
— Рука?
— Доска!
Сенька недоверчиво хмыкнул, покосился на японских детей.
— Доска!.. Ох брехун ты сопливый.
— Я не сопливый! Вась, скажи!
Взгляды мальчишек перешли на сидящего с краю паренька. Ростом он уступал Сеньке, но был плечистым, крепким. Вася единственный не был сыном солдата или унтера, однако как-то попал в группу и сперва мало с кем разговаривал. Ребята к нему не лезли, и даже Сенька обходил стороной.
На вопрос Вася не ответил, пожал плечами. Ломают доски японцы или нет, он не знал.
— Вот и выходит, что ты врешь, сопливый! — торжествующе проговорил Сенька. — На тебе щелбан за это!
Он ловко стукнул соседа по лбу, потом отпрыгнул в сторону и стал изображать движения японских учеников, строя дурашливые рожицы и взвизгивая.
Учитель закончил занятие и ушел из сада, а японские детишки все еще ходили по полянке, взмахивая руками. Сенька вдруг выскочил на поляну, оттянул пальцами кожу в уголках глаз, став похожим на японца, и задрыгал ногами.
Русские мальчишки покатились со смеху. Вася тоже улыбнулся и вдруг заметил на балконе японскую девочку лет десяти. Она смотрела вниз и чему-то улыбалась. Потом перехватила взгляд Васи и показал ему язык.
Сенька продолжал махать ногами, а потом прыгнул к одному из японских детей и стал кривляться перед ним.
— Сай-со-тай-то-касы-масы! — дурачился он. — Я тоже дзю-бзю могу!
Японские ученики неодобрительно смотрели на Сенькины выкрутасы, а потом один из них подошел к Сеньке и что-то сказал.
— Сопливый, что этот узкоглазый лопочет?
— Я не сопливый! — обидчиво воскликнул мальчик. — Он недоволен.
— Ща будет доволен. На, япоша!
И Сенька с силой толкнул японского ученика ногой в бедро. Тот отступил на шаг, что-то прошипел и вдруг неуловимо ударил ногой в живот Сеньке. Тот свалился на землю, зажал живот руками и заорал.
— Япошки наших бьют! — враз закричали несколько русских пацанов. — Меси их!
По такой жаре драться особо никому не хотелось. Да и Сенька, чудило, сам виноват, зачем полез? Но клич брошен, и сидеть на месте, когда все дерутся, нельзя.
Русские мальчишки бросились на японских. Завязалась куча-мала. Русские азартно размахивали руками и сопели. Японцы дрались молча. Они ловко ускользали от захватов, метко били и только шипели, когда получали удар.
Несмотря на численное превосходство русских, японские мальчишки постепенно одерживали верх. Вскоре на ногах остались только трое японцев и один Вася.
Он полез в драку самым последним, без всякого желания, и только когда заметил взгляд той девчонки с балкона. Она смотрела на него с жалостью, а Вася жалости не терпел.
Он бил расчетливо и нескольких японцев свалил, но и сам получил по лицу и по животу. Потом кто-то ловко перебросил его через бедро, но Вася вскочил, дал обидчику хорошего леща и только сейчас заметил, что стоит один против троих противников.
Утерев кровь с лица, Вася сжал кулаки. Победить сил не хватит, но отступать он не собирался, просто не умел.
В этот момент в сад забежал учитель. Он что-то громко выкрикнул. Японские детишки мигом повскакивали, правда, кое-кто стоять прямо не мог, кривился набок.
— А-атставить! — раздался рык Виктора Сергеевича. Тот тоже выскочил в сад и подал команду. — Назад! Прекратить драку!
Русские мальчишки вставали неохотно, а кто-то остался сидеть, зажимая разбитый нос или губу. Сенька так и вовсе лежал и стонал.
— Вы что, орлы, воевать с ними собрались аль как? — не снижал голос Виктор Сергеевич. — Так мир у нас. С чего начали-то? А?
Взгляд офицера остановился на Васе, но тот пожал плечами и посмотрел на балкон, где стояла девочка. Та покачала головой, показала ему язык, а потом убежала.
— Не по-нашему это, толпой на нескольких. Не стыдно?
Следом за Виктором Сергеевичем в сад вышел и настоятель. При виде его даже Сенька вскочил на ноги и виновато повесил голову.
— Сила вам, отроки, дадена, чтобы добрые дела творить. А разум, чтобы думать, что творите, — укорил мальчишек отец Николай. — Ишь что вздумали, забижать других! Ан не вышло, а? Не вышло?
— Не вышло, отче, — прогундосил Сенька.
— То-то. Их меньше было, а вас победили! Потому как ученые они даже драке.
Настоятель подошел к японскому учителю, тот склонил перед отцом Николаем голову и что-то сказал. Николай ответил.
Виктор Сергеевич опять посмотрел на Васю.
— Ну что, и впрямь вас победили японцы.
— Меня не победили! — упрямо проговорил Вася.
— Но дрались они здорово?
— Здорово, — согласился мальчик.
— А хочешь так научиться?
Вася бросил взгляд на японских мальчишек, что стояли в ряд перед своим учителем, и кивнул.
— Хочу.
— Ну-ну… тут одной силы мало, тут умение нужно. И терпение.
— Я вытерплю.
Вася покосился на балкон. Там никого не было. Лицо мальчика покраснело, он упрямо повторил:
— Я смогу!
— Вот молодец! — Виктор Сергеевич ласково провел ладонью по коротко остриженной голове ребенка. — Я скажу отцу Николаю, чтобы он попросил этого японца взять тебя в ученики. Хочешь?
— Да.
Взгляд офицера потеплел. В пареньке виден характер, да и силой не обижен, ведь и впрямь выстоял против японских учеников.
— Как тебя зовут-то?
— Вася… Вася Щепкин. Вы правда попросите?
К ним подошел настоятель. Горестно покачал головой.
— Дети неразумные! В кулачки норовят, словом не умеют. Что сей отрок натворил?
— Да вот наш смельчак хочет учиться этой борьбе.
Отец Николай недоверчиво посмотрел на Васю.
— Учитель Сато рассержен… правда, на своих. Говорит, что те не должны были вступать в драку, это ниже их достоинства. Вон как завернул!
— Почему это? — не понял Виктор Сергеевич.
— Мол, самый лучший бой тот, который не начат.
Виктор Сергеевич покачал головой, оглянулся на учителя Сато. Тот все выговаривал своим ученикам, а мальчишки знай кланялись и что-то коротко отвечали. Дисциплина, япона мать!
— Надо и наших их борьбе поучить. Пригодится, — с неким намеком произнес Виктор Сергеевич. — Вот и желающий есть.
Настоятель намек понял, вздохнул.
— Чтоб его Сато обучал?.. Не знаю. — Он внимательно посмотрел на мальчика. — Если только ты попросишь у него прощения. И у его учеников.
Вася недовольно поджал губы. Он не привык извиняться перед кем-либо. Не так его покойные родители учили.
Взгляд мальчика скользнул по разбитому лицу Сеньки, по взъерошенным приятелям. Опять перешел на пустой балкон. Потом вернулся к настоятелю и его гостю. Взрослые смотрели на него требовательно и строго.
— Если надо, я попрошу прощения! — вдруг заявил мальчик. — Честно!
Лицо настоятеля озарилось улыбкой. Он погладил Васю по голове и вздохнул:
— Хорошо, отрок, я верю тебе!..
