Глава 3

На удивление, кронпринц никому ничего не рассказал, неизвестно, что на это повлияло — моя просьба или то, что он также потерпел фиаско. Только амулет с меня пытались снять с завидным постоянством, а когда сроки пари закончились, раздосадованные маги-недоучки решили увеличить сроки и заключили новое, в соревнование включились азартные старшекурсники, и студенты стали искать другие подходы, в основном, конфетно-цветочные. Так что функция непривлечения внимания у амулета оказалась явно с дефектом, зато первый выигрыш был уже получен, большая часть опять поставлена против всех, а меньшая потрачена на всякие мелкие радости. Принцесса продолжала оказывать «провинциальным дворяночкам» знаки внимания, что не встречало понимания в ее окружении, а меня очень нервировало. Хорошо хоть, что у Бирана пока не было возможности приехать в столицу — не то чтобы мне не хотелось его видеть, наоборот, просто мне очень не нравилась реакции ее высочества на чужого жениха. Даже сейчас она продолжала интересоваться его письмами и, восторженно закатив глазки, слушала зачитываемые ей отрывки. Время от времени в академии появлялся и Гердер. По всей видимости, он посещал библиотеку академии, где было множество редких магических книг. Меня радовало, что он не только не возникал больше в моей комнате, но даже и не заговорил не разу. Правда, при встрече смотрел он как-то странно, и от его взглядов у меня даже мурашки по коже бегали. От страха.

— Не знаю, что уж такого ужасного вы углядели в моей просьбе. — удивленно приподнял бровь кронпринц. — Вы же понимаете, что присутствие моего брата и сестры в академии автоматически приводит к повышенному интересу со стороны спецслужб. А единственное, о чем я вас прошу, — это еженедельный доклад мне лично, о чем вы не обязаны ставить в известность своих коллег. Мне кажется, это совсем не сложно. А за это вы будете получать значительную надбавку к зарплате.

— Пожалуй, это звучит не столь страшно, — неуверенно ерзая на стуле, сказал собеседник Гердера.

— Ну, естественно, в случае происшествий, затрагивающих интересы короны и требующих быстрого реагирования, ждать неделю не надо. И личная просьба от меня — понаблюдать за иноритой Уэрси. Мне кажется, что ее медальон маскирует также и уровень дара. В случае, если вы обнаружите что-то, подтверждающее мое предположение, сообщите мне немедленно. И вообще, все странности, касающиеся этой девушки, тоже должны отражаться в вашем отчете. Об этом также никто не должен знать. Я надеюсь, мы договорились?

— Да, ваше высочество.

— Эдгар, а ты заметил, что на тебя Рион запала? — поинтересовался Олин.

Бедный граф, пивший в это время чай, поперхнулся и облил себя содержимым чашки:

— Ну и шутки у тебя, Олин, — укоризненно сказал он, пытаясь промокнуть жидкость носовым платком.

— Да какие шутки? Она на полном серьезе утверждала, что ты в нее влюблен.

— С чего это она взяла?

— Понятия не имею. Что творится в женских головах, для меня всегда было загадкой. Вроде как она Гемме Дорен сказала, что ты всегда ей противоречишь, а это первый признак. Уже прикидывает, кого на свадьбу звать будет.

— Да я с ней вообще разговаривать не буду, — заявил граф Полт, несколько испуганный подобными перспективами.

— Думаю, она и тогда скажет, что это явный признак твоего неравнодушия, — захохотал принц. — Да не бойся ты, в это никто не поверит. Даже Олирия не поверила, они с Дорен так при мне эту Рион обхихикали, и все ее амулет вспоминали, кривые зубы и крокодилов почему-то.

— А с амулетом-то этой Уэрси у нас ничего так и не вышло, — заметил граф. — А ты так уверен был.

— Да с ним даже Гердер не справился! Ой, мама, он же меня убьет, — растерянно сказал Олин. — Эдгар, никому об этом не рассказывай, пожалуйста.

— Да я не слишком болтлив, ты же знаешь. А что, твой брат пытался снять, и у него ничего не вышло?

— Да, — со вздохом сказал Олин. — И еще он потребовал, чтобы я даже близко к ней не подходил.

— В самом деле? — заинтересовался Полт. — А не влюбился ли он в нее? Что-то я последнее время постоянно вижу его высочество Гердера в нашей академии.

— Да нет, непохоже, — немного подумав, ответил принц. — Он обычно очень напорист в достижении своих желаний. Если бы Уэрси привлекла его внимание, то он бы ходил уже прямиком к ней. Хотя, конечно, в академии он последнее время часто появляется, но это скорее из-за нас с сестрой, к Уэрси-то он больше не подходит.

Удивительно, но у меня не возникало проблем с практическими заданиями. Получались даже те, про которые преподаватели говорили, что моего резерва заведомо не хватит. Меня очень огорчало, что хотя я и выполняла все рекомендуемые методики по развитию дара, он совсем не вырос. Ну вот ни на столечко! А ведь если дар и дальше не будет расти, то мне никогда не удастся снять этот проклятый медальон! Я никогда не хотела стать магом, а теперь мне приходилось учить кучу вещей, абсолютно неинтересных. Все библиотечные книги об артефактах в свободном доступе были пересмотрены по несколько раз в надежде найти что-нибудь упущенное, и не только мной, но Алной с Иденом. И ничего. Слова кронпринца о ненависти матери невольно запали мне в голову. Мне всегда твердили, что мама очень любила еще не рожденную дочку и именно поэтому стремилась защитить. Но я-то ее совершенно не знала. Родив, она умерла, через год отец женился на ее сестре. Да, тетя Алиса очень славная, она любит племянницу так же, как и своего родного сына, но кто сказал, что ее сестра была такой же? Ведь зная, что она из-за родов умрет, она вполне могла возненавидеть собственного ребенка настолько, что постаралась испортить ему жизнь единственно возможным ей способом. И еще вопрос. Если моя мать знала, что умрет, она ведь наверняка сказала об этом отцу, почему же он не пригласил на ее роды мага жизни? Ведь деньги на обучение в академии есть, значит и на мага хватило бы… Но он даже не попытался ее спасти. Почему?

В общем, с такими мрачными мыслями я и подошла к сессии. Предметы, которые требовали только теоретических знаний, меня не особенно беспокоили, все-таки в течении семестра я старательно заучивала все необходимое, и сейчас оставалось только повторить. А вот основы целительства требовали показать практические знания, и их я опасалась больше всего. А ну как экзаменаторы решат, что она не справилась с заданием? Тогда и успешная сдача остальных предметов не спасет. Билет, доставшийся мне, содержал вопросы, которые я очень хорошо знала. Бойко оттарабанив экзаменационной комиссии все свои знания и ответив на дополнительные вопросы, я с замиранием сердца ждала практического задания. Присутствующий на экзамене директор академии вытащил древний целительский артефакт и с ехидной улыбочкой предложил его заполнить магической энергией. Я умоляюще посмотрела на преподавателя по целительству. Инора Ирена Браст имела полное представление о моих способностях, поэтому она сразу повернулась к комиссии и высказала свои сомнения, предложив заменить задания. Но у директора академии, возглавлявшего комиссию, настроение, видно, было не очень хорошим, так что он наотрез отказался пойти мне на встречу:

— Пусть делает, что может. В конце концов, даже если она сделает хоть что-то, этого будет достаточно для положительной оценки. Никто же не требует от студентов первого курса знаний и умений мастера-целителя.

— Но уровень ее дара… — попыталась высказать свои сомнения инора.

— Заполнит на треть — положительная оценка гарантирована, нет — тогда непонятно, что она у нас делает вообще, — сварливо сказал директор, пресекая на корню все попытки с ним спорить.

У меня даже вспотели ладони. Сейчас решится вопрос, позволят ли мне учиться дальше или с позором отправят назад. Как назло, артефакт был устаревшей модели, такими давно уже не пользовались. Требовалось время даже для того, чтобы с ним разобраться, а ведь еще его заполнить чем-то нужно. «Богиня, да как же к нему подключиться?» — подумала я в панике. Я крутила проклятое устройство, изучая его с разных сторон, под снисходительными взглядами экзаменаторов и внезапно поняла принцип его работы. Успокоившись, я стала заполнять артефакт энергией, думая, что до конца экзамена времени много, вдруг удастся заполнить на ту самую треть, что требует директор. Треть заполнилась неожиданно быстро, но я этого даже не заметила, упорно продолжала выкачивать доступную энергию. И это привело к неожиданному результату.

— Все. — раздался удивленный голос из экзаменационной комиссии.

Все?! Я неверяще посмотрела на результат своих трудов, впечатлилась и упала в обморок.

— Вот видите, инора Браст, насколько вы недооцениваете своих учеников. Девочка прекрасно справилась.

— Лорд директор, но она же наверняка использовала уже внутренние резервы организма. Это допустимо только при реальной угрозе, но никак не на экзамене. Мы же не хотим, чтобы отсюда выносили трупы студентов, что в такой ситуации вполне возможно.

— Ну, не преувеличивайте, дорогая, я смотрю, что у нее еще резерв полон.

— Да? В самом деле… Странно… А чего это, лорд директор, вы так взъелись на бедную девочку?

— За эту «бедную девочку» просил кронпринц. Он сказал, что корона заинтересована в том, чтобы инорита Лиара Уэрси продолжила свое обучение. Так что отчисление ей не грозит, во всяком случае, пока корона в ней «заинтересована», — презрительно бросил директор академии. — А я терпеть не могу девиц, вылезающих через постель.

— Значит, вы считаете ее любовницей наследника? А вам не приходило в голову, что в этом случае ее резерв значительно бы вырос?

— Я так понимаю, инора Браст, что у вас есть другое объяснение? Я с интересом вас выслушаю, только учтите, что мне уже доложили, что его высочество был в комнате этой девицы.

— Я полагаю, что он просто с ней разговаривал, так как девицей она быть не перестала — уж мне, как целителю с большим стажем, вы вполне можете доверять в данном вопросе, — усмехнулась преподавательница. — Дело в том, что по непонятным мне причинам принцесса Олирия в последнее время благоволит к этой девушке. Возможно его высочество выяснял, насколько ее компания подходит его сестре.

— В самом деле? — недоверчиво сказал директор.

— В любом случае, лорд директор, предыдущие экзамены ею были сданы с блеском, да и этот, как ни странно, она сдала без нареканий. Напротив, такого результата в ее группе не показал никто. Так что в протекции королевского семейства она все-таки не нуждается, — усмехнулась целительница.

Завтракали королевские дети втроем — король Генрих никогда столь рано не вставал, а королева была поглощена каким-то магическим экспериментом, требовавшим ее постоянного присутствия и длящимся уже вторые сутки.

— Олирия, ты уже решила, кто будет твоими гостями на празднике середины зимы? Олин-то давно уже список подал в канцелярию, а ты все тянешь. Им же надо время, чтобы разослать приглашения, — укоризненно сказал сестре Гердер, который терпеть не мог непунктуальности.

— Ну прошлогодний список у них же есть. Думаю, из него всех, кроме той маркизочки, которая к тебе постель залезла, — ехидно усмехнулась Олирия. — Если захочешь, можешь ее сам пригласить, персонально.

— Не захочу, — равнодушно ответил брат. Она мне еще в прошлом году надоела. Так что, если не твое приглашение, то дворец в этом году она не посетит.

— Ну это не мои проблемы. — протянула принцесса. — Не хочешь и не надо. Кого бы вместо нее? Пожалуй, Уэрси.

— Плохая идея, тебе следует от нее отказаться.

— Почему это? — удивилась Олирия. — Что ты против нее имеешь? Уэрси дворянка. Поведение ее также нареканий не вызывает.

— Олирия, она же рыжеватая шатенка с карими глазами, — тоном, каким обычно говорят с глупыми детьми, протянул кронпринц. — Типаж, который обожает наш отец и ненавидит мать. Хочешь ей проблем с обеих сторон? Причем проблем, от которых не спасло бы даже высокое положение, которого у нее нет. Как не спасло оно, к примеру, герцогиню Шандор.

— Герцогиню Шандор? Это кто?

— Ну вот, ее даже уже и не помнят. А ведь такие страсти кипели. Отец даже о разводе подумывал. Хотя, конечно, вы с Олином совсем мелкими были — не больше года.

— И где она теперь?

— В самом деле, где? — усмехнулся принц. — Герцогство под управлением короны. Еще лет пять, и герцогиню официально объявят погибшей, титул достанется кому-нибудь из ее родственников, свары по этому поводу уже начались, слишком уж лакомый кусок. Наиболее вероятный наследник — маркиз Орандон. А где она сама — думаю, только королева знает. Наша мать — страшный противник, сестренка. А ведь у герцогини дар был очень сильный и защита на высоком уровне.

— Н-да. Тогда Лиару не приглашаем. Пожалуй, я пока не заинтересована в ее смерти.

— Пока? — вопросительно поднял бровь кронпринц.

— Ну, ничто не вечно, — задумчиво протянула принцесса.

— Дорогая, тебе о своем браке нужно думать, а не о чужих женихах, — хохотнул брат. — Думала, я не узнаю, что тебя к ней привлекло? Выбрось его из головы. Думай, как своего будущего мужа будешь завоевывать, а то он пока не в восторге от перспектив заиметь тебя в жены, а нрав у их семейки крутой.

— Да уж, спасибо папе, постарался, — кисло ответила принцесса.

— Ну жаловаться тебе точно не стоит — молодой, красивый наследник престола, а не какой-нибудь старый маразматик с подагрой.

— Вот почему так несправедливо — ты можешь жениться вообще на ком угодно, хоть на крестьянке, единственной условие — дар много выше среднего. А я непременно должна укреплять своим браком межгосударственные связи. — возмущенно сказала девушка.

— Участь такая всех принцесс — политический брак. Но уж поверь мне, папа подобрал вариант наилучший для тебя, хотя и не такой уж выгодный с политической точки зрения для нас. Уж будь моя воля, ты бы уже в Лорию ехала — союз с ними нам был бы очень выгоден, а король как раз овдовел в очередной раз. Шестой, кажется.

— Лучше бы отец озаботился твоей личной жизнью, — в сердцах бросила Олирия. — Ты нас с Олином на десять лет старше, а о продолжении династии до сих пор не задумывался!

— Задумываться-то задумывался, — усмехнулся принц. — Да только с кем ее продолжать, эту династию? Из девушек брачного возраста магии необходимого уровня ни у кого нет, правда, есть несколько, немного не дотягивающих, и с помощью нескольких маминых ритуалов можно было бы обеспечить рождение наследника с приличным даром. Но представить кого-нибудь из них в моей постели? Бррр. Я лучше еще немного подожду.

Все-таки есть определенные плюсы и в повышенном внимании с мужской стороны, размышляла я, рассматривая преобразившуюся комнату. Начиная с четвертого курса, студенты начинали учиться работать с пространством, а иллюзии вообще применялись повсеместно с начала второго года обучения. Так что теперь объем комнаты значительно увеличился, на полу появилась иллюзия ковра с удивительно мягким на ощупь ворсом, а на стенах возникли заросли неизвестных науке лиан с цветами, запах которых был нежен, но не навязчив. Работали с пространством и иллюзиями два разных студента-пятикурсника, но на плату намекали одну, на что я гордо ответила, что у меня вообще-то есть жених, его и целовать буду. На что мне не менее гордо сказали, что на поддержание всей этой красоты прорва энергии тратится, а больше за просто так ничего делать не будут. Наивные… Работу такого уровня я сделать, конечно, не могла — ни сил, ни умений на такое не хватало, а вот поддерживать — запросто. Правда, если придется надолго уехать, то все это великолепие исчезнет, но это когда еще будет! А пока эта комната была дружно признана лучшей девушками, оставшимися после экзаменов в общежитии, и именно в ней было намечено празднование середины зимы. Тех, кто не уехал после сессии на короткие зимние каникулы, осталось в общежитии только пять человек. В столовой мне удалось получить разрешение на создание своего фирменного праздничного пирога — все-таки для того, чтобы его сделать, требовалась полноценная духовка. Тесто уже было готово, а сейчас мы с Алной занимались начинкой.

— Знаешь, Ална, я до сих пор не могу поверить, что сдала это целительство. Я когда увидела этот артефакт, решила, все, можно собирать вещи и домой ехать.

— А как ты вообще умудрилась это сделать?

— Не знаю. Со страху, наверно. По правилам экзамена ведь нам помогать нельзя. Вот и выложилась. Для меня самым сложным было понять, как же этот проклятый артефакт заряжать нужно было.

— Вот Дарма, к примеру, этого так и не поняла. А на вопросы билета отвечала так, что не все в комиссии смогли от смеха удержаться. Но экзамен ей все равно засчитали.

— Я ведь не дочь графа, мне бы поблажек не сделали.

— Ну, проблемы возникли еще у троих, но считается, что экзамен никто не завалил. Так что и ты бы сдала наверняка, не выкладываясь.

— Возможно, только проверять никакого желания нет. Сдала — и хорошо. А вот что дальше? Резерв-то у меня все равно мизерный и не растет совершенно. Нужно будет все-таки на каникулах почитать литературу по увеличению, может есть и не такие экстремальные, как кронпринц предлагал.

— Он тебе предлагал повысить резерв, а ты не согласилась?! — возмущенно сказала Ална. — Ну ты и дура, да тебе обеими руками надо было хвататься за такое предложение, пока принцесса к тебе благоволит!

— Видишь ли Ална, метод, который он предлагал, мне совершенно не подходит. У меня нет никакой возможности, и даже если бы и была, то я все равно не стала бы его любовницей. А именно этот метод повышения резерва мне предлагался. Очень тебя прошу не рассказывать об этом предложении кронпринца никому. И вообще, зря я тебе проболталась.

— Ли, да мне такое и в голову не приходило, — ошарашенно сказала Ална. — Принцесса же вроде считает тебя своей подругой, а о чем он с тобой тогда беседовал, ты никогда мне не говорила. Ну у него и скорость, один раз увидел и уже с такими предложениями обращается. Дела. Кстати, я была уверена, что тебя и во дворец пригласят. Олирия явно на это намекала.

— Мне тоже так казалось, — согласилась я. — И я уже придумывала причины для вежливого отказа. Так что я очень рада, что не пригласила. Может, как раз братец и отговорил после разговора со мной. По мне, чем дальше я от них буду, тем лучше. Я ей в друзья не очень-то и гожусь, и без меня здесь достаточно желающих ее милости. А я… Я хочу нормально отучиться и уехать, место при дворе мне не нужно.

— Да? А вдруг выйдешь замуж за кого-нибудь из придворных?

— Ага, ко мне из них прямо очередь стоит. Во-первых, я люблю своего жениха. А во-вторых, ты серьезно полагаешь, что кто-нибудь из этих богатых надутых снобов может захотеть жениться на такой, как мы? Ни денег, ни титула, ни связей — мы ничего не сможем принести в семью мужа. А принцесса…. Сегодня мы ей интересны, завтра — нет. Не надо питать иллюзий, Ална. Да и потом, неужели ты хочешь всю жизнь общаться с такими, как леди Рион и леди Дорен? Да они тебя сгрызут и не подавятся!

— Знаю, что ты права, но помечтать-то можно. Уж в роли графини я бы выглядела намного лучше, чем Дарма Рион, к примеру.

— Это точно, — рассмеялась я. — Мне сложно представить того, кто выглядел бы хуже. Вот интересно, на что она похожа без своего амулета, если даже в нем не вызывает желания посмотреть на нее второй раз. Ну, может, ты еще и найдешь своего графа. А я свое счастье уже нашла, и не собираюсь его менять ни на какие титулы.

Кронпринц с большим интересом выслушивал доклад своего осведомителя из Магической академии.

— Значит, выполнила экзаменационное задание и осталась при полном резерве? Забавно. Кто-нибудь еще это заметил? Какие предположения выдвигались?

— Только лорд директор, и то вскользь прошелся, ваше высочество. Его больше интересовала ваша вероятная любовная связь с иноритой, инора Браст ее опровергла, сказав, что девушка еще девственница, и он успокоился. Я акцентировать внимания на резерв не стал — вы же просили только наблюдать, не привлекая к ней внимания. А тут она так удачно потеряла сознание, что профессура была больше обеспокоена состоянием ее здоровья, чем несоответствием дара и его проявления. Со своей стороны, могу заметить, что инорита использовала исключительно свою магию и не прибегала к использованию никаких преобразователей или накопителей.

— Я никогда не сомневался в вашем уме и наблюдательности, — довольно сказал кронпринц. — А вот вашему директору мозгов явно не хватает. Он ведь должен был понимать, что предавать наш разговор гласности не следует. Надеюсь, вы-то сохраняете в секрете мой интерес к данной особе?

— Конечно, ваше высочество!

— Можете быть свободны.

Когда за посетителем закрылась дверь, Гердер встал из-за стола и стал расхаживать по кабинету, о чем-то напряженно раздумывая, затем вдруг усмехнулся, достал из сейфа, находящегося в кабинете, крупный кристалл-накопитель, критически его осмотрел и провел несколько магических манипуляций. Затем попросил секретаря принести подарочную упаковку. Поместив кристалл на бархатную подушечку, кронпринц еще немного поколдовал над ним и, видимо, остался вполне доволен результатом.

— Кристалл не вытаскивать, коробку перевязать какой-нибудь красивой ленточкой и от имени моей сестры отправить в академию на имя инориты Лиары Уэрси.

— Что указать в сопроводительной записке?

— Какое-нибудь обычное поздравление с праздником с изъявлением вечной дружбы, как это принято у молоденьких девушек, любой стандартный текст. Впрочем, у вас в написании подобного достаточный опыт.

Секретарь поклонился и вышел. Гердер задумчиво произнес:

— Ну что, инорита, откроете мне одну из своих многочисленных тайн? Похоже, вы не так просты и несчастны, как хотите показать.

Директор никогда не давал разрешения на празднование середины зимы совместно с мужской частью общежития, этот год исключением не стал. Так что девушки собрались впятером в лиариной комнате и встречали самую длинную ночь года довольно весело.

— А неплохо так вложились мои согрупники в твою комнату, — оценила обстановку пятикурсница Аделина, специализировавшаяся на алхимии, — Только вот привыкнешь, к комфорту быстро привыкаешь, а за поддержание точно что-нибудь затребуют. Ты бы слышала, как они возмущаются — столько силы вбухали, а получили только спасибо.

— Ну, положим, я им ничего и не обещала, — пожала плечами я. — Они сами проявили инициативу, так что ожидать от меня какой-то оплаты по меньшей мере наивно. И знаешь, я уже месяц держу сама, и вроде много сил не забирает. Жалко, конечно, что за летние каникулы вся эта красота сдуется. Был бы накопитель, можно было бы на него завязать. Но чего нет, того нет. Жила же как-то раньше в стандартной комнате, и дальше проживу. В конце концов, великолепный стимул научиться все это делать самостоятельно.

А дальше пошли обычные разговоры в женских кампаниях, с магической спецификой, конечно, — обсуждение сокурсников, сокурсниц и преподавателей, различных магических направлений, перспективных мест работы. Если бы не пятилетняя отработка, Аделина, к примеру продолжила бы дальше специализироваться на создании различных алхимических смесей, к чему у нее были уникальные способности, а так ей, в лучшем случае светила фармацевтическая фабрика короны, а в худшем, вообще дальний приграничный гарнизон и работа мага-боевика. Ее подруга Ирена специализировалась на иллюзиях, хотя и не была так талантлива, как тот ее согруппник, что делал лианы в лиариной комнате. Ее фантомы были не менее красивыми, только абсолютно бесплотными, но, говорят, тактильная составляющая — вообще самая сложная часть иллюзии, сложнее даже, чем движение или запах. Еще у нее неплохо шла магия предсказаний, что было достаточно редким случаем и практически гарантировало, что она останется в столице.

После второй бутылки настойки Аделины, а ее продукция была настолько вкусная, что мы хором предрекли ей успех на любом вино-водочном предприятии, Ирена предложила провести сеанс гадания, что было поддержано с большим энтузиазмом. Вскоре комната превратилась в гадательный салон с магическим шаром и курильницами. Прогноз Ирена давала только на грядущий год и высказывалась она достаточно туманно. Аделине она напророчила много денег, Вирель — поездку в другую страну, Алне — успешную сдачу следующей сессии, мне — знакомство с отцом и замужество.

— Что значит «знакомство с отцом»? — удивленно сказала я. — Как я с ним могу познакомиться? Да и замужество мне точно не грозит.

— Я так вижу, — гордо сказала Ирена. — Вот когда произойдет, то, что я тебе сказала, сразу поймешь, что я права была. И вообще, здесь возможны варианты.

— Ага, поменяю веру, помру и буду принята Отцом небесным. Тогда и знакомство состоится, — ехидно сказала я.

Остальные девушки остались более довольны своим будущим. Затем у гадалки потребовали принести руны, и процесс пошёл по новой. Толкование символов было еще более смутно. Я искренне повеселилась, глядя на перекошенные в процессе попытки понять физиономии.

— Вот на ярмарке в Солеми, рядом с которым находится наше поместье, гадалки куда более определенные прогнозы дают, — съехидничала я. — Если любовь, так с конкретным прекрасным брюнетом, который женится в ближайшее время и станет отцом чудного десятка ребятишек. А у вас тут: рождение чего-то нового — может, ребенка, может, идеи. Вот и мучаетесь теперь над выбором, что рожать — ведь это же развилка, не иначе.

— Ну не надо это так уж буквально понимать, — засмеялась Вирель. — А Ирена всегда в точку попадает, правда, иногда это понимаешь, только когда событие уже произошло. А вот прекрасных брюнетов в ее гадании недостает, это точно. Ир, может нагадаешь мне парочку? Или блондинов, если уж с брюнетами такая проблема…

Когда девушки уже собирались разбегаться, Аделина извлекла небольшую бутылочку. Сказала, что это ее новая разработка — «Зелье материализации желаний», опытный экземпляр. Слово «опытный» почему-то никого не смутило, и его радостно распили. Зелье было тягучее, сладкое, но не приторное, пахло медом и травами.

Мне приснился удивительный сон. Дивной красоты лес подсвечивался тонкими золотыми солнечными лучами, она шла по тропинке куда-то вглубь, бабочки с причудливыми рисунками на крыльях порхали по краям тропинки, садясь на цветы, которые до сих пор я видела только на гравюрах в книгах. Тропинка привела на поляну, на которую с другой стороны вылетела синяя птица, птица Эурин. Ее можно было увидеть только в Гарме, и она была настолько редка, что считалось, что встреча с ней приносит счастье. Ни один виденный мной до сих пор рисунок не передавал и десятую долю того чувства, что возникало при взгляде на это чудо. Птица переливалась всеми оттенками синего от темного у туловища до светло-голубого на конце хвоста и крыльев, хохолок на голове брильянтово посверкивал, а взгляд был настолько суровым, что казалось, она сейчас заговорит и будет ругать за все проступки, совершенные когда-либо. Но нет — птица начала таять, за ней исчезла полянка и окружающие ее деревья. Все скрылось в разноцветном мареве, вызывающем какое-то внутреннее чувство протеста и дисгармонии. И тут я проснулась. Было раннее утро. За окном чернила темноты только начали разбавляться тонкой красочной полоской рассвета. За дверью послышался какой-то шум. Повинуясь неосознанному порыву я подошла к двери, открыла и увидела ЕГО.

Он был прекрасен. Нет, он был изумителен. Таких дивных выразительных глаз мне еще не доводилось видеть. Все его черты были соразмерны и гармоничны. Ничего более совершенного мне не приходилось видеть до сих пор. Он вызывал такой восторг и умиление, что хотелось прижать Его к груди и поцеловать.

— Как ты сюда попал? — спросила я его, когда молчание уже совсем затянулось.

— Мяу, — жалобно раскрыв ротик, произнес маленький пушистый белый комочек.

— Это значит, покорми, а потом уже спрашивай, так?

— Мяу, — подтвердил котенок.

— Вообще-то я собак больше люблю, — предупредила я, — но не дать же тебе с голоду умереть, тем более, что мясо у меня еще осталось. Проходи уж.

Когда я показала Алне свою находку, та пришла в ужас — ведь в общежитии строго-настрого запрещалось держать животных, они нарушали общий магический фон, давали погрешность при обучении и моментально вычислялись комендантшей общежития. И все это сопровождалось страшными скандалами.

— Странно, что она до сих пор не прибежала, — сказала подруга. — Вирель рассказывала, что в прошлом году даже хомячка не удалось до комнаты донести, а тут целый кот. Сейчас точно прибежит и орать начнет!

— Кот, скажешь тоже, да ему месяца полтора от силы. Надеюсь, пока занятий нет, инора Кирен разрешит его подержать здесь, а там Биран обещал подъехать, вот и будет ему, чем себя занять на обратном пути.

В дверь постучали. Подруга на меня покосилась, весь ее вид говорил: «ну вот, я же говорила». Это действительно оказалась наша комендантша, только вот пришла она отнюдь не из-за животного у меня в комнате.

— Доброго вам утра, инорита Уэрси. Здесь вам посылочку принесли, — начала она с порога, — из самого дворца, значит, вот и печать королевской канцелярии. Не забывает ее высочество принцесса Олирия своих подруг, значит.

Она протянула девушке нарядную коробку, украшенную пышным бантом. На открытке, приложенной к коробке, действительно было поздравление от Олирии. Только вот вряд ли она его писала сама — стандартные фразы и ровный красивый почерк явно намекали на работу секретаря. Хотя что это за претензии? С принцессой же в переписку вступать никто и не собирался. Я вскрыла коробку, внутри был большой кристалл-накопитель, ценность его как самоцвета была невелика, поэтому инора Кирен, вытягивавшая свою тощую жилистую шею в желании рассмотреть поближе и побыстрее, разочаровано фыркнула и, попрощавшись, быстро ушла.

— И что? — удивилась Ална, — А где же гневные вопли по поводу посторонних животных? Да она его даже не заметила. Похоже, слухи о ее проницательности сильно преувеличены. С такой внимательностью сюда не только хомячка, слона пронести можно!

— Ну возможно, это влияние магии, увеличившей объем моей комнаты, — предположила я. — А он попал в какую-нибудь лакуну, которая просто не просматривается. Ведь инора Кирен — довольно слабый маг.

— Вполне может быть. В таком случает, пока он оттуда не выйдет, его и не заметит никто.

— Значит, я его могу и у себя оставить! — радостно сказала я. — А как подарок принцессы вовремя пришелся! Если я буду вечером перед сном сливать остатки магии, а сейчас на каникулах, когда мы почти не магичим, можно и с утра весь ресурс спускать, то можно попробовать набрать энергии, необходимой для существования хотя бы изменения пространства.

— Да заполненного кристалла вполне хватило бы и на иллюзию. Но, — тут Ална скептически посмотрела на меня, — боюсь, что твоего ресурса явно не хватит.

— Ничего, главное начать, а там… — протянула я мечтательно. — Я вот где-то читала, что если ресурс регулярно полностью вычерпывать, он расти начинает. И вообще, посмотрим хоть, на сколько я его наполню, если солью все, — я поудобнее взяла кристалл и направила в него поток магии.