Глава 9
Как и обещал Себастьян, утром нога уже совсем не болела. Я, поначалу с опаской наступавшая на нее, скоро радостно носилась по комнате под удивленным взглядом Лил, которая на всякий случай отговорила меня от туфель на высоких каблуках. Немного подумав, я на это согласилась. В конце концов, день можно и потерпеть, приберегая каблуки для сегодняшней вечеринки по поводу начала учебного года.
Мы с Лил уже собирались выходить на завтрак, когда раздался вежливый стук в дверь. А открыв, я обнаружила на пороге декана факультета экспертизы тела Академии Врачевания господина Теортана.
Вспомнив его рассказ об особом яде цифар, я решила, что мужчина принес новую порцию противоядия, и занервничала.
– Что-то не так с анализами?
– Нет-нет, – тут же успокоил он. – Вам повезло: яд напавшего на вас цифара был совершенно обычным, бояться нечего.
– Тогда зачем вы здесь? – удивилась я.
– Видите ли, Кара, я обнаружил некоторые странности в составе вашей крови. Но не могу установить, является ли эта аномалия врожденной или это временные изменения под воздействием яда, – пустился в объяснения господин Гратас. – Поскольку весь вчерашний образец ушел на анализ яда, у меня недостаточно материала для дальнейшего исследования. Вот я и пришел получить еще одну пробирочку вашей любопытнейшей крови.
– Но меня регулярно осматривал семейный врач, брал кровь на анализ и никаких отклонений не находил, – неуверенно протянула я, не очень-то желая начинать день пусть и с небольшой, но потери драгоценной жидкости.
– Кара, – вкрадчивым голосом начал увещевать мужчина. – Вы же умная девушка. Неужели хотите заболеть или даже умереть из-за того, что своевременно не была выявлена и устранена проблема с вашим здоровьем?
Разумеется, я не хотела. Поэтому послушно закатала рукав мантии.
Господин Теортан достал из сумки небольшой флакон и кусочек ваты. Судя по резкому запаху, разнесшемуся по комнате, во флаконе был какой-то антисептик. Смазав кожу на внутренней стороне локтя, декан легко вогнал мне в вену тонкую серебристую иголку, и в пробирку потекла рубиновая жидкость.
– Вы только посмотрите – ручеек жизни, – господин Гратас смотрел на кровь, наполнявшую маленькую пробирку, почти с любовью.
Мне даже стало не по себе от такого воодушевления.
– Вам так нравится кровь? – спросила Лил, тоже, видимо, это заметив.
– Поверьте, кровь – это очень важно, – мужчина улыбнулся. – Кровь может рассказать о человеке гораздо больше, чем он сам о себе знает. Кровь – это жизнь и смерть. Тот, кто знает ее секреты, управляет жизнью и смертью… а вот и все, – Гратас вытащил иглу и слегка коснулся ранки, исцеляя. – Уверяю, Кара, это для вашего же блага.
Запаковав пробирку в стазисное заклинание, господин Теортан попрощался и покинул комнату.
– Кто это? – уточнила Лил, глядя на закрывшуюся дверь. – Бр-р, такой странный тип.
– Еще какой, – я согласно кивнула. – Это декан факультета экспертизы тела Академии Врачевания.
– Тогда понятно, – зябко поежилась подруга. – Они там все со странностями.
– Да уж… Ладно, нам пора на завтрак, – сказала я, отвлекаясь от неприятной темы, и мы наконец-то направились в столовую.
В столовой было людно, но Сайрус и Ники сразу же замахали, подзывая нас. Оказывается, ребята с факультета следствия и обвинения заняли для нас места. Все они были в приподнятом настроении и, похоже, обсуждали какое-то вчерашнее событие. Правда, едва мы сели, замолкли.
Но молчание долго не продлилось. Едва я приступила к еде, как Ники, глядя куда-то за наши с Лил спины, хмыкнула:
– А неплохо он выглядит!
Быстро повернув голову, я увидела своих бывших друзей, входящих в столовую. И открыла рот. Рука замерла, так и не донеся до рта вилку с омлетом. Потому что в зале показался Вальтан.
Лицо бывшего парня украшали синяки и ссадины, а глаза заплыли. И я точно знала, что все это возникло на лице Вальтана явно не от вчерашнего падения. Значит, кто-то постарался кулаками вбить в голову этого урода, как не стоит вести себя с женщиной.
Искать защитника долго не пришлось. В ответ на косой взгляд в нашу сторону, Сайрус отсалютовал Вальтану, даже не скрывая авторства художественной росписи.
– Сай? Твоих рук дело? – грозно вопросила я. – Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет? Магические поединки строжайше запрещены…
– А кто сказал, что я применял магию? – самодовольно улыбнулся Сай. – Не переживай, Кара, этому… я и без магии рассказал, что с ним будет, если он еще хотя бы посмотрит в твою сторону. О, а вот, кстати, и второй!
И я с изумлением узрела появившегося Галитара, чей правый глаз был украшен внушительным синяком.
– Его-то за что?
– Решил напасть со спины, пока я с его дружком общался, вот и попал под раздачу. Хотя его даже бить противно, сразу заголосил и убежал, – скривился Сайрус.
И хотя я переживала за то, чтобы у Сая не было проблем из-за стычки с Вальтаном, на душе стало тепло. Все-таки у меня есть настоящие друзья, которые помогут и защитят, несмотря на последствия.
– Сай, – тихо позвала я парня, сглотнув подступивший к горлу комок. – Спасибо тебе… правда.
– Благодарность принимаю поцелуями, – привычно съязвил тот.
– От парней тоже? – хмыкнула Ники, кивая на сидящих рядом Лура и Данима.
Парни возмущенно скривились, и мы с девчонками рассмеялись.
Веселье прервало пиликанье магофона, напоминавшее о том, что, как всегда по утрам, нас ждала очередная порция сплетен. Вот только на сей раз объектом журналистов, чтоб им провалиться, вновь стала моя персона.
«Как правильно быть девушкой в беде?» – гласил заголовок очередной статьи.
«Дорогие дамы! Ответ на данный вопрос буквально вчера дала Великолепная Кара. И наш журнал приносит извинения за то, что в предыдущей статье она была названа неудачницей. Разве можно назвать неудачницей девушку, которую мужчины носят на руках? Да еще какие мужчины! Нашему корреспонденту удалось заснять, как в течение одного дня Кара Торн оказалась на руках сначала Андре Травесси, а затем и Себастьяна Брока!»
Далее в статье шли фотографии, на которых Андре несет меня по холлу Академии. Следующая подборка тоже изображала меня, только уже на руках у Верховного судьи.
«Наша редакция, как и десятки свидетелей, лично наблюдавших эту картину, недоумевают и задаются лишь одним вопросом: а что же это значит?»
– О нет! – простонала я, слыша, как по залу лавиной разносились разговоры и обсуждения.
– Лапушка! – окликнул меня Нетти, сидевший за соседним столом. – Это нереально круто! Даже для тебя!
– Не расстраивайся, Кара, – в ответ на мои стоны утешала меня сердобольная Лил.
– Расстраиваться? Да тут половина зала руку бы отдали за то, чтобы повторить такое, а ты говоришь не расстраивайся! – рассмеялась Ники. – Только подумай: Травесси и Брок ее спасают и носят на руках! А наследник Дантерри из-за нее начистил физиономию Аттертоуну! Кара, ты роковая женщина! Даже обо мне столько слухов не ходило!
– Ники, – заворчал на волчицу Сай. – Я бы сделал то же самое и для тебя, и для Лил. Этого урода надо было поставить на место.
В общем, наш завтрак так и продолжался под аккомпанемент смеха Ники, к которой в конце концов присоединились и мы с Лил, и даже Сайрус. Но вскоре веселье прервал надменный, громкий голос Дейдры:
– На что только не пойдут некоторые особы, лишь бы вновь привлечь к себе внимание, – глядя прямо на меня, заявила она. – Хотя чему я удивляюсь, собственно говоря? Нормальные люди с тобой не общаются, вот и приходится изворачиваться, чтобы не забыли про Великолепную Кару, – Дейдра с издевкой пропела мой, как я его называла, светский псевдоним. – Только и остаются либо ряженые павлины, либо животные, либо безродные выскочки.
Лил вздрогнула, а Сай помрачнел и начал вставать. Я же приготовилась высказать Дейдре пару ласковых, но в ссору внезапно вмешался Нетти. С самым благожелательным выражением лица он подошел ко мне и взял тарелку с недоеденным омлетом. После чего спокойно подошел к Дейдре и поставил блюдо перед ней.
– И что это? – брезгливым тоном осведомилась она.
– Порадуйся тоже. Ты же любишь объедки со стола Кары, – ответил Нетти и кивнул в сторону сидевшего рядом с бывшей подругой Вальтана. – А насчет безродности, тебе ли об этом говорить, милочка? Если бы не залежи кардарской соли, на которые случайно наткнулись на вашем заросшем бурьяном участке, ты бы и дальше помогала отцу в его заштатном магазинчике и бегала бы на свидание с каким-нибудь лавочником.
Лицо Дейдры пошло красными пятнами, а вокруг раздались смешки.
– Ах ты!.. – не сдержавшись, девушка кинулась на Нетти и вцепилась в его длинные волосы.
Тут уж с мест повскакивали все – и мы, и судейские. Драку разнимать.
С одной стороны Вальтан и Галитар пытались оттащить рычащую и царапающуюся Дейдру, а визжащего, но огрызающегося оплеухами Нетти оттаскивал смеющийся Сайрус.
Причем симпатии остальных студентов, чей обед был дополнен зрелищем, были, за редким исключением, на стороне Нетти. Его даже то тут, то там возгласами одобрения подбадривали!
– Истеричка неадекватная! – прокричал Нетти вслед компании, которой все-таки удалось оттащить Дейдру.
В ответ донеслась такая цветистая фраза, что даже оборотни уважительно присвистнули.
– Что здесь происходит? – внезапно раздался глубокий, рокочущий голос.
Все дружно обернулись к входу и увидели профессора Атальгрина, чьи черные глаза с неодобрением взирали на происходящее. В зале моментально наступила тишина.
– Факультет судейского дела, – обратился мужчина к своим студентам. – Вы забыли о своем предназначении? Позволяете себе ввязываться в драки и опускаться до уровня… – он не закончил тираду, но лично я и так поняла, чей уровень имеет в виду декан факультета судейского дела.
– А вам, – Атальгрин скользнул мрачным взглядом по студентам других факультетов, – стоит относиться с уважением к тем, кто в будущем будет защищать ваши жизни.
И, закончив поливать презрительными взглядами притихших студентов, скомандовал судейским:
– Всем проследовать за мной.
Из столовой факультет судейского дела уходил с такими лицами, словно все остальные вокруг были не более чем грязью под их ногами.
– Не приведи Создатель, если эти… – Сай чуть не выругался, – будут защищать мою жизнь. Да я бы им и червяка защищать не доверил.
По залу разнесся одобрительный гул, а я подошла к Нетти и поцеловала парня в щеку.
– Ты наш герой!
– Я из-за нее ноготь сломал! – пожаловался в ответ парень, обозревая потери, понесенные в битве.
Со стороны факультета защиты к Нетти тотчас протянулись руки с пилочками для ногтей, пудрой и прочими милыми сердцу истинного ценителя красоты штучками. Но мне показалось, что прежнего отвращения, которое кривило лица однокурсников Сая при виде гламурной защиты, уже не наблюдалось. Из столовой мы выходили вполне дружной компанией.
А вот настроение все же оказалось подпорчено. Конечно, от судейских мы нормального отношения давно и не ждали, но такое поведение их декана очень удивило. Неужели и он, состоявшийся судья, и не из самых слабых, считал нас людьми второго сорта?
Хотя, помнится, я и сама думала так же, когда готовилась поступить на судейский факультет…
Вот только разве сейчас я считаю друзей такими? Нет, меня окружают нормальные люди, которые готовы заступиться и поддержать. А элита, в которую я так стремилась, вызывает лишь отвращение.
Неужели, получи я заветную черную мантию, была бы такой же? Неужели все судьи такие?
«Нет, отец не такой, – тут же осадила я себя. – И Себастьян Брок, кажется… а вдруг такой?»
От последней мысли настроение окончательно упало. Причем, как оказалось, не только у меня: Лил и Ники тоже выглядели невесело.
– Ну, чего скисли-то? – заметив это, попытался подбодрить нас Сай. – Думайте не об этих надменных уродах, а о хорошем. Например, о сегодняшней вечеринке.
– Что-то нет у меня желания на вечеринку идти, – пробормотала я.
– А я и не собиралась, – добавила Лил.
– Да, настроения нет, – скривилась Ники.
Парни недовольно переглянулись.
– Так дело не пойдет, мы же готовились! – протянул Лур.
– Кара, мы ведь купили все ингредиенты для твоего фирменного коктейля! Брось, не смотри на этих уродов с судейского, будет весело! – добавил Даним.
Но я лишь поморщилась. Прошлые успехи, включая и Хаосов коктейль, в этот момент казались мне весьма сомнительными.
– Так, девочки, через час ждем вас в дальней беседке Восточной аллеи, – не терпящим возражений тоном приказал Сай.
– Для чего? – удивилась я.
– Как для чего? Будем проводить терапию по подъему настроения! С вас закуска, с нас основное лекарство, – безапелляционно заявил парень.
Мы с девчонками быстро переглянулись.
– Почему бы и нет? – Ники пожала плечами.
А и вправду? Небольшие посиделки в хорошей компании еще никому не вредили.
Я кивнула.
Через час, проскользнув мимо охранных кристаллов, наша компания направилась в беседку, расположенную в глубине Восточной аллеи парка Академии. Ники удалось раздобыть небольшую коробку конфет, а Сай и его друзья принесли вино для нас и более крепкие напитки для себя.
Мы общими усилиями соорудили небольшой маскировочный щит, чтобы случайно не попасться на глаза какому-нибудь проходящему мимо преподавателю, и приступили к отдыху.
Поскольку закуски, считай, не было, довольно скоро все слегка захмелели, и обстановка стала крайне непринужденной. По крайней мере, об утреннем происшествии никто не вспоминал. Неожиданно Сай, прислушавшись, жестом приказал нам замолчать и прильнул к небольшим отверстиям в стенах беседки, где неплотно рос увивавший строение плющ.
Разумеется, все тотчас последовали его примеру и замерли. На аллею, негромко переговариваясь, вышли Себастьян и Андре. В руках мужчины несли ножны, в которых, по всей видимости, находились тренировочные мечи.
– Я с ума сойду, если еще хоть минуту просижу с этими бумажками, Ян, – раздался раздраженный голос Андре. – Какого Хаоса я вообще согласился преподавать в Академии? Мне бумажной волокиты и на работе хватает.
– Это ты меня спрашиваешь? – в спокойном голосе Верховного судьи послышались легкие нотки веселья. – После того как завалился ко мне посреди рабочего дня и полчаса уговаривал к тебе присоединиться? Процитировать твой собственный пафосный монолог о долге перед подрастающим поколением и благодарности альма-матер, у которой тысячелетний юбилей?
– Ну, было дело, – с неохотой признал господин старший следователь. – И что? Почему ты меня не переубедил, а?
– Андре, ты самый упертый альфа из всех, кого я знаю. Переубедить тебя нереально, – отметил Себастьян Брок, останавливаясь. – К тому же я посчитал твои доводы разумными. Пусть даже изначально они принадлежали госпоже Трингрос.
– Пф-ф! – Андре фыркнул, но спорить больше не стал и тоже остановился.
Мы в беседке даже дышать перестали, боясь быть обнаруженными. Однако мужчины даже не оглядывались по сторонам, а, положив оружие на траву, начали расстегивать рубашки.
Интерес к происходящему женской части нашей компании резко рванул вверх. Мы с Ники слаженными движениями оттолкнули Сая с более удобного места наблюдения и жадно уставились на аллею. Когда мужчины остались в одних штанах и ботинках, мы втроем восхищенно вздохнули.
Фигура Андре Травесси была натуральным олицетворением мужества: мощный торс, бугрящиеся мышцы рук и рельефный пресс. Подхватив меч, он, разминаясь, сделал несколько махов. При этом движения тела были легкими и мягкими, словно бы в руках он держал не меч, а невесомую игрушку.
Верховный судья тоже всем своим видом опровергал миф о кабинетности своей работы. Широкие плечи, узкая талия, те же кубики пресса. И все это на фоне бронзового загара, как и у всех, кто часто бывал около Щита. Загар резко контрастировал со снежно-белыми волосами.
Как завороженная, я смотрела на гибкие быстрые движения, когда Себастьян нападал и парировал удары. Мне казалось, что под бархатом его кожи перекатываются стальные канаты.
Мы с девчонками притихли и не отрывали взгляда от поединка. Наши спутники обиженно сопели и тихо ворчали, что ничего такого не видят. И они, вообще-то, выглядят не хуже, и сражаются не хуже, особенно если немного потренироваться. На что повернувшаяся Лил ответила за нас троих красноречивым взглядом, как бы намекавшим, что цыплячьи тушки не сравнить с хищниками.
Хотя, строго говоря, парни, как и все оборотни, не могли пожаловаться на свое тело. Тем не менее они не шли ни в какое сравнение с мужчинами, сошедшимися этим утром в тренировочном поединке.
А бой Андре и Себастьяна набирал обороты. Молниеносные атаки так же неуловимо быстро отбивались.
Выпад – меч Андре стальной молнией летит в противника и сотрясается от силы, с которой Себастьян парирует удар и отбрасывает противника. Контратака – и вот уже оружие Андре принимает на себя страшный удар, высекающий сноп искр. Оборотень с трудом пытается удержаться на ногах, припадая на одно колено. Затем неуловимым движением уходит от новой атаки и бросается на Себастьяна, но тот двигается безупречно. Тело судьи, словно магический стальной воин, не знает ошибок, не совершает неверных движений. Просто невероятно, что человек может так владеть своим телом, каждой мышцей, каждой клеткой тела.
Дыхание соперников слышно уже и в нашем укрытии, но темп схватки не снижается. В лучах солнца их тела блестят от пота. Я ловлю себя на мысли, что потеряла счет времени, любуясь этим зрелищем. Лил и Ники полностью разделяли мой энтузиазм и смотрели на поединок с открытыми ртами и горящими глазами. Как, кстати, и оборотни, которые не могли не оценить красоту поединка.
Внезапно под руками Лил треснула ветхая шпалера, по которой вился плющ, обвивающий нашу беседку. Андре дернулся и, отвлекаясь от поединка, перевел взгляд в нашу сторону. И в тот же миг чуть не получил удар мечом от атакующего Себастьяна. Только сверхбыстрая реакция Верховного судьи в последний момент позволила ему отвести удар от Андре.
– Небеса, Андре! О чем ты только думаешь? – раздраженно выдохнул Себастьян.
– Кажется, у нас есть зрители, – ответил Андре и, указав в нашу сторону, щелкнул пальцами.
И маскировочный щит лопнул.
Перехватив поудобнее мечи, Андре и Себастьян направились к нам. Мы аж подпрыгнули от неожиданности и, опомнившись, метнулись суетливо уничтожать следы недавней пирушки. Если за невольное подсматривание нам ничего, по идее, не грозило, то за вино и более крепкие напитки могло влететь по первое число.
К приходу мужчин возня и суета стихли, а мы чинно сидели на скамейке вокруг стола, на котором сиротливо лежала одна недоеденная конфетка. Андре и Себастьян, подойдя к беседке, с усмешками окинули взглядом нашу компанию.
– И чем вы здесь занимаетесь, уважаемые студенты? – с изрядной долей сарказма осведомился Андре.
– Ко… конфетки едим, – робко, с запинкой ответила я.
Взгляды обоих мужчин сошлись на надкусанной сладости, в одиночестве ожидавшей уничтожения в центре стола.
– Одну? Вы ее по очереди кусаете? И откуда стойкий запах райнерского вина? – продолжал допрашивать Андре.
– А это конфет… ка была с вином.
– В одной конфетке – и целая бутылка? Надо же, а по виду и не скажешь! – оборотень окинул сиротливую конфетку издевательски-внимательным взглядом.
Со вздохом Себастьян запустил поисковое заклинание, и скоро в местах, где мы заботливо припрятали отнюдь не конфетную тару, замерцали магические указатели.
Мы обреченно переглянулись.
– Кто мне подскажет, какой пункт устава Академии вы нарушили? – спросил Себастьян.
– А… если ответим, отпустите? – уточнила я, набравшись наглости.
Андре Травесси даже бровь изогнул от удивления. А вот на губах Верховного судьи промелькнула легкая улыбка. И, к нашему всеобщему счастью, он кивнул.
– Обещаю.
– Пункт три, параграфа второго статьи сто девяносто третьей! – выпалила я в надежде избежать наказания.
– Верно, студентка Торн. Радует, что устав Академии вы все-таки дочитали.
Я просияла.
– Так мы свободны?
– Да.
Едва Себастьян Брок кивнул, мы тотчас гуськом покинули беседку, опасливо оглядывая полуголых преподавателей. Однако не успели расслабиться, как в спины нам донеслось:
– Да, кстати! С каждого из вас сорокастраничный реферат о влиянии спиртного на магическую ауру!
– За что? – раздался наш слаженный стон.
– За балаган, который вы тут устроили, и за попытку ввести преподавателей в заблуждение, – спокойным тоном ответил Себастьян.
– И не забудьте прихватить свою вместительную конфету! Нечего сорить в парке, а то заставлю еще подметать аллеи и чистить беседки, – добавил смеющийся Андре.
Пришлось вернуться и собрать бутылки с обертками. Лишь после этого нам разрешили вернуться в Академию.
– Вот это подняли настроение, – недовольно протянул Даним. – Теперь еще и реферат писать.
– Да ладно, – хохотнула Ники. – Зато какое зрелище увидели!
Мы с девчонками обменялись понимающими взглядами, а парни снова начали бубнить, что ничего из ряда вон выходящего и не произошло – обычная тренировка. После чего, сменив тему, заявили, что неплохо бы подкрепиться.
– Вам бы только поесть, – хихикнула слегка пьяная Лил, которая, по всей видимости, не часто вообще алкоголь употребляла.
– Они же молодые оборотни, – Ники фыркнула. – Им бы только есть и…
– Вот не надо делать из нас животных! – возмущенно перебил Сай. – Можно подумать, мы только едим и… – он замялся.
– Лично я имела в виду сон, – невинным тоном уточнила волчица. – А у тебя что за «и» было?
Мы с девчонками рассмеялись, глядя на возмущенные лица ребят.
– Ладно. Лично я пойду собираться, – отсмеявшись, заявила Ники.
– Да, не помешало бы пораньше начать, чтобы потом не бегать с заклинаниями «горячих рук», пытаясь одновременно накрасить глаза, – согласилась я.
А вот Лил ничего говорить не стала. Только я все равно ощутила какую-то неловкость подруги. О причинах ее неуверенности я решила спросить, когда мы распрощались с парнями и Ники, направившись к себе.
– Лил, в чем дело? Почему ты на вечеринку идти не хочешь? – спросила я подругу, как только мы оказались в комнате.
Девушка замялась в нерешительности, а потом, смущаясь, ответила:
– Я… у меня… в общем, идти-то я хочу, но… мне нечего надеть.
А я мысленно отвесила себе оплеуху. Ну конечно! Учитывая скромный гардероб подруги, мне следовало бы понять, что Лил просто не в чем показаться на вечеринке, на которую все явятся разодетыми донельзя.
– Понимаешь, – тихо продолжила Лил. – Мои родители с трудом сводят концы с концами. Я только и делала, что училась, чтобы получить право на бесплатное обучение и стипендию, часть которой посылаю родителям. Денег на наряды у меня просто нет. А идти на вечеринку и слушать, как меня опять нищенкой называют, совсем не хочется. Так что повеселитесь без меня, – закончила подруга с грустной улыбкой.
Стало искренне жаль эту целеустремленную девушку, которая с таким трудом получила то, что мне принадлежало по праву рождения и благодаря богатству семьи. И как никогда захотелось высказать все этой гадине Дейдре за ее ядовитые слова. А еще совсем не улыбалось веселиться, зная, что Лил скучает здесь в одиночестве.
И тут в голову пришла идея.
– Лил, на вечеринку ты идешь! – объявила я. – Ты только сразу не отказывайся, но у меня есть наряд, и он словно создан для тебя!
– Кара, – вскинулась Лил. – Все поймут, что это твое платье, и скажут, что я попрошайка и побирушка. Спасибо тебе, конечно, но…
– Никто не подумает, что оно мое, я тебе обещаю! – уверенно ответила я. – Это платье мне прислала тетя год назад, но я его никогда не надевала и надевать не собиралась. А тебе будет в самый раз.
– Что не так с этим платьем? – невольно заинтересовалась Лил.
– Все так, оно красивого фасона и из хорошей ткани. Вот только, понимаешь, оно, – я понизила голос и сделала страшные глаза, – синее!
Лил удивленно моргнула.
– Это преступление?
– Для меня – да! С детства ненавижу этот цвет! Все знают, что у меня никогда не бывает такой одежды или обуви. Я бы и не тащила этот наряд в Академию, но, видимо, няня по ошибке его упаковала. А я его даже не стала доставать.
И, подойдя к груде сложенных в углу чемоданов, выудила из одного длинное платье насыщенного синего цвета из переливающегося шелка. На белокурой и голубоглазой Лил этот наряд должен был смотреться великолепно.
Подруга немного постояла, нерешительно и в то же время с восхищением поглядывая на наряд в моих руках, но наконец сдалась.
Платье, как я и предполагала, сидело на Лил как влитое. А поскольку у нас был один размер ноги, сумеречно-синие туфли из тончайшей кожи на тонком, невысоком каблучке великолепно довершали наряд. Подруга слегка смутилась, глядя на полуобнаженную грудь, которую выгодно подчеркивал глубокий вырез, украшенный блестящими кристаллами.
– Не смущайся, тебе идет, – поддержала я девушку. – Выглядишь просто потрясающе. Все парни слюной изойдут, не сомневайся.
Щеки Лил порозовели. Она с таким детским восторгом рассматривала себя в большом зеркале, что мне даже стало неловко. Я ведь никогда не задумывалась, что другие не могут себе позволить то, что я считаю обыденным.
Раздался стук в дверь, и в комнату влетел Нетти.
– Кара, это трагедия! Катастрофа! – заверещал парень. – У меня закончилась подводка для глаз золотистого цвета, а сегодня я без нее никак! Ты должна меня спасти, иначе я… – Нетти осекся, увидев стоящую перед ним Лил. – Лапушка! – восторженно выдохнул наш блюститель гламура. – Твое платье чудесно! Но остальное… остальное никуда не годится! Где прическа? Где макияж? Кара, немедленно давай сюда косметичку!
И парень решительно усадил подругу перед зеркалом.
Улыбнувшись, я открыла вместительный чемодан, набитый косметикой, и для Лил начался сеанс преображения. Сначала она весело хихикала, но вскоре смех сменился возмущенными репликами:
– Ой, больно! Горячо-о-о! Ты тянешь мне волосы!
На что мастер красоты и по совместительству экзекутор отвечал певуче и коротко:
– Терпи! Красота требует жертв!
За старательным Нетти и Лил я наблюдала с улыбкой. И попутно пыталась соорудить себе прическу и сделать макияж, которые подошли бы к платью из зеленого атласа, декорированного золотистым кружевом.
Через пару часов сборов, стараний Нетти и мучений подруги мы были готовы отправиться на вечеринку. Стоило заметить, что после вмешательства Нетти Лил просто заблистала. Волосы, уложенные в крупные локоны и собранные на макушке, открывали шею девушки, а легкий макияж подчеркивал достоинства ее лица.
– Ну вот, теперь все чудесно! – восторженно выдохнул Нетти, нанося последние штрихи. – Ох, а я, как же я! – спохватился парень и, выхватив из моего чемодана подводку нужного цвета, унесся в коридор с криком:
– Встретимся на вечеринке!
Мы еще какое-то время полюбовались на себя в зеркало и направились в зал, где проходила вечеринка, посвященная началу учебного года. Праздник, на котором присутствовали все факультеты Академии четвертого и пятого курсов.
Перед входом в помещение Лил затормозила, не решаясь войти внутрь.
– Ты что? – потянула я за руку подругу. – Не волнуйся, выглядишь ты просто замечательно. Идем, нас уже наверняка Сай с ребятами и Ники заждались.
И мы шагнули в зал, залитый разноцветными лучиками света, которые лились из большого цветка розы, выполненной из осколков зеркал. В помещении было уже очень людно, и мы начали оглядываться по сторонам, пытаясь найти друзей.
Вокруг раздавался восторженный свист парней и возгласы:
– Ну ни фига себе! Обалдеть!
Лил покраснела и попыталась развернуться, но я подхватила ее под руку, заставляя остаться на месте.
– Я вижу Сая и Данима. Они идут к нам, – указала я подруге на приближающихся парней.
– Ого, Кара! Просто слов нет! Я ослеплен! – осыпал меня комплиментами подошедший Сай и замолчал, переведя взгляд на стоящую рядом Лил.
Несколько мгновений он стоял, застыв, а потом наконец произнес:
– Ты… отлично выглядишь, Лил.
И поспешно перевел взгляд на вход в зал.
– О, Ники и Лур! Наконец-то.
Я обернулась.
Белая волчица с распущенной гривой белоснежных волос и в облегающем, обманчиво простом черном платье сейчас выглядела ходячей упаковкой с ферромонами. Шедший рядом с ней Лур казался абсолютно счастливым, а оборотни вокруг приветственно загудели. Даже на лице Сайруса начала расплываться довольная улыбка.
Правда, подойдя к нам, Ники коротко рыкнула, что ни на что особенное он может не рассчитывать.
– Эх, бездушная ты все-таки, Николетта! – нарочито печально вздохнул оборотень, а потом вдруг перехватил взвизгнувшую девушку за талию и потянул в центр зала. – Но потанцевать со мной просто обязана!
Следом за ними двинулись туда и мы, благо, от желающих составить компанию ни у меня, ни у Лил отбоя не было.
А потом я танцевала, долго, с удовольствием… ровно до того момента, пока взгляд не упал на кружащихся неподалеку Вальтана и Дейдру.
Сердце на мгновение сжалось от обиды. И из-за того, что меня променяли на другую девушку, и из-за подлости Дейдры, которую столько лет считала лучшей подругой.
Вальтан же… видимо, я ошибалась, думая, что небезразлична ему. На деле оказалось, что все его уверения в вечных чувствах не более чем ложь. По крайней мере, мило улыбающиеся друг другу бывшая подруга и мой бывший парень выглядели довольными жизнью и даже не вспоминали, что когда-то мы были близкими людьми.
Завершив танец, они, продолжая улыбаться друг другу, проследовали к своим друзьям, сидевшим на диванчиках около окон.
Я же отошла к столикам с закусками и нервно вгрызлась в какое-то приторное кремовое пирожное.
– Кара, – разгадав мои мысли, тихонько позвала меня подошедшая Лил, – не расстраивайся, они твоих переживаний не стоят.
– Действительно, Кара, плюнь на них, – раздался и сочувствующий голос Сайруса.
Кажется, прошлый танец они с Лил танцевали вместе.
Вот только посоветовать легко, а забыть об этой воркующей парочке не так просто. В отличие от них, я не могла просто так вычеркнуть из памяти три года жизни и, перешагнув, идти дальше. Захотелось забыться и не вспоминать ни об унижениях прошедших дней, ни о предательстве близких людей. И я с решительным видом обратилась к Саю:
– Что вы там днем говорили о моем фирменном?
Оборотень ухмыльнулся и через секунду протянул небольшую фляжку с моим именным коктейлем.
Облюбовав ближайший диванчик, я принялась усиленно поглощать напиток, и довольно скоро мир подернулся туманом. Видимо, сказалось отсутствие обеда. Мое изобретение, да еще и на голодный желудок, было убойным средством.
– Да-а, – раздался рядом со мной протяжный голос Ники. – Кому-то уже явно хватит.
И волчица решительно выхватила из моих рук фляжку с напитком. Не успела я толком возмутиться, она приказала откуда-то взявшемуся Саю:
– Веди ее в комнату, а то еще немного, и придется нести.
– Кара, – передо мной появилось расплывающееся лицо Лил. – Идем, тебе лучше лечь в постель.
Одновременно Сайрус поднял меня на ноги, и мир закачался из стороны в сторону.
– Зал качается, – с трудом, недовольно изрекла я.
– Поверь, он не упадет, в отличие от тебя, – ответил парень, водружая мою руку на свой локоть.
Я честно старалась идти ровно. Не хотелось бы прочитать завтра, что Кара Торн напилась, страдая по бросившему ее жениху. И мне это удавалось, по крайней мере, пока мы не вышли из зала и не дошли до пустого коридора. Дальше Сай уже практически тащил меня на руках, а встревоженная Лил шла рядом.
На кровать я упала не снимая платья, с трудом скинув тесные туфли, и почти мгновенно уснула.
А утром наступило утро. Причем наступило оно, преимущественно, на голову и никак не желало убирать свой тяжеленный башмак. Ужасно хотелось пить, а встать и добраться до кувшина с водой не было никаких сил. По счастью, на мой стон подошла сердобольная Лил и протянула спасительный стакан воды.
– Мне тебя Небеса послали! – хриплым голосом с трудом произнесла я, хватая вожделенный стакан.
– Будешь в следующий раз знать, как напиваться! – укорила подруга. – Лучше тебе не стало, переживания остались, а головная боль добавилась.
– Не то слово, – после нескольких глотков воды, мой голос звучал уже почти нормально. – Все, никакого алкоголя, никогда…
Мою покаянную тираду прервал осторожный стук в дверь. На пороге стоял Нетти с большой кружкой в руках.
– Можно? Принес тебе бульон, Кара, – парень подал мне посудину, из которой поднимался ароматный пар. – После твоего фирменного коктейля это самое то.
– Ты мой спаситель, Нетти! – простонала я, маленькими глоточками отпивая горячий бульон.
В этот момент пиликнул магофон, извещая о том, что нас готовы угостить на завтрак свежей сплетней. Открывая номер «Элитара», я напряглась. Честно, ожидала, что журналисты приготовили мне очередную пакость, запечатлев на вчерашней вечеринке. Но с удивлением увидела изображение бывшей подруги.
Сообщение под названием «Выгодное вложение капитала» гласило:
«Нашей редакции стали известны обстоятельства, при которых появился занимательный любовный треугольник. Как всем известно, наследник семьи Аттертоун бросил свою постоянную девушку – Великолепную Кару, чтобы заключить помолвку с ее лучшей подругой Дейдрой Мейпс.
Ситуация, можно сказать, банальная, если бы не выяснившиеся факты. Нашим трудолюбивым пчелкам-журналистам удалось узнать, что главным мотивом этого союза была, конечно, любовь… к деньгам, которыми щедро расплатилась семья Мейпс за возможность породниться с родом Аттертоун.
Брачный контракт госпожи почти Аттертоун предусматривает, что все ее имущество переходит под полный контроль главы рода ее будущего мужа, без каких-либо прав самой девушки на ее приданое. В связи с чем у нашей редакции возник один вопрос к счастливой невесте: почем нынче перспективные женихи, госпожа Мейпс?»
И на экране возникла карикатурная картинка, на которой Дейдра протягивает Вальтану мешочек с деньгами, а он в ответ подает ей свое родовое кольцо.
Подняв голову, я потрясенно посмотрела на друзей и протянула магофон Лил. После прочтения та изумленно выдохнула:
– Ну надо же!
А вот Нетти сидел и с улыбкой смотрел на нашу реакцию, даже не стремясь ознакомиться с информацией. Неужели… знал заранее?
Я уставилась на парня подозрительным взглядом.
– Только не говори, что ты – журналист этой газетенки!
– Избави Создатель, Кара! – со смехом ответил однокурсник. – Но этой информацией снабдил журнал именно я, не отрицаю.
– Как ты узнал? – изумленно спросила Лил.
– У меня два старших брата. Оба они судьи, и весьма перспективные, – пояснил парень. – Конечно, на Роберта семья Мейпс даже не решилась претендовать, а вот Джеральду интересное предложение поступило. И, как говорили братья, еще некоторые семьи из верхов получали такие же намеки. Конечно, такое родство семье Аттертоун не сильно по душе, но, как я знаю, отец твоего бывшего парня сильно проигрался и нуждается в деньгах. Предложение Мейпсов оказалось очень кстати. Ладно, мне пора, поправляйся, – попрощался Нетти и скрылся за дверью.
– Значит, меня променяли на деньги, – резюмировала я все сказанное.
Конечно, договорные браки в нашем кругу были нормой, но на таких условиях обычно не заключались. Практически это означало, что не сильно респектабельная, но весьма обеспеченная семья Мейпс купила для своей дочери билет в высший свет, оставив девушку буквально без гроша.
Я, конечно, не строила больших перспектив на отношения с Вальтаном, но точно знала: отец никогда бы не выдал меня замуж на таких условиях. А вот Дейдру, судя по всему, это совсем не беспокоило.
– Что тут скажешь, они нашли друг друга, – сказала Лил. – А тебе, Кара, не о чем переживать. Сама посуди, для чего тебе такая подруга и такой парень?
– Точно не для чего, – фыркнула я и тут же схватилась за больную голову.
Впрочем, теперь похмелье уже не казалось таким страшным. Да и вообще, настроение, несмотря на общее состояние, стало улучшаться.
«Пожалуй, хандрить не из-за чего», – окончательно решила я.
И принялась приводить себя в порядок. Необходимо было как-то собраться с силами и за остаток дня написать реферат для профессора Ильгрина.
