ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Об учебе, иллюзиях и принципах написания заклятий
Казалось бы — простое событие, заработала давно закрытая школа магии. Но как изменилось настроение людей. Когда я пошла за кое-какими продуктами, мне казалось, что даже солнце светило ярче. Все возбужденно переговаривались вполголоса и размышляли о причинах таких перемен. Вернулись странники, повержен Роман, алионы больше не придут, в школе будут обучать тех, кто с алионами сражается — это только малая часть версий, которые я слышала. Меня знали еще не все, так что с утра удалось отделаться парочкой любопытных взглядов. Вопросы никто не задавал, и я благополучно вернулась домой.
Там тоже было довольно весело. Хлоя и Джилл делали завтрак, общаясь записочками и что-то оживленно обсуждая. Пирог они спалили, так что принесенному творогу несказанно обрадовались.
И, конечно, после завтрака мы отправились в школу, где вовсю кипела работа. Не знаю, где Енот нашел такую толпу народа, но я, впервые увидевшая школу изнутри днем, была поражена. Во-первых тем, как преобразился ее вид: все засияло чистотой, беспорядок, который мы навели ночью, убрали, всю пыль вытерли, окна вымыли до блеска. Несколько десятков людей занимались уборкой и восстановлением помещений, а среди всего этого хаоса бегал совершенно счастливый Енот.
— Я собрал семь преподавателей из двадцати! Это уже неплохо, Аля! И куча народу согласилась помочь восстановить школу, чтобы было безопасно. Пошли, покажу тебе жилое крыло.
Взяв меня за руку, Енот потащил в восточную часть здания, где и располагалась жилая часть. На первом этаже столовая, класс для самостоятельных занятий и комната отдыха, на втором — большая комната. Огромная, по виду напоминающая обеденный зал в старых английских замках, с арками и высокими потолками. В комнате в ряд стояли двадцать двухэтажных кроватей.
— Это что, армия? — вырвалось у меня.
— Не понял, — нахмурился Енот.
— Ну даже в наших университетах студенты живут в комнатах на четыре-пять человек. Не всем же скопом…
— У нас никогда не было проблем с проживанием студентов. В основном потому что среди странников все же больше мужчин. Бывали и конфликты, но нагрузка в школе была такая, что здесь студенты только отсыпались. К тому же в комнате отдыха есть отдельные кабинки для чтения и музицирования.
— Музицирования, — фыркнула я и уселась на ближайшую нижнюю кровать. — Так что, мне можно переехать?
— Полагаю, да, — ответил Енот.
И, чуть подумав, добавил:
— Если ты этого хочешь, разумеется.
— Хочу. Я больше не могу оставаться с Джером. Это кончится убийством, причем я не уверена, что меня он не угробит раньше.
Некоторое время мы молчали. Я рассматривала новое жилье и размышляла, насколько жутко здесь спать, особенно в свете воспоминаний о первой встрече с Романом. Хорошо, что горгулий разбили.
— А где Джер? — наконец спросила я.
— В кабинете директора. Пока что трезв, но не ручаюсь, что дотянет в таком состоянии до вечера. Для Джера это довольно тяжело. Когда мы снова открывали школу, был момент, когда я подумал, что вот-вот он решит сам этим заниматься и все вернуть, а был и такой, что я думал, Джер едва сдерживается, чтобы не плюнуть и не уйти. И все же я надеюсь, что он вернется. Смирится с новой реальностью и найдет силы идти вперед.
— Люди хорошо отреагировали на открытие школы.
— Да, — кивнул Енот. — Я еще не искал студентов, но двоих ребят с магией приметил. Понимаешь, раньше мы учили только странников и творцов, но творцы встречались один-два на поколение. Чтобы поступить в школу, нужно было быть выходцем из другого мира и обладать какой-то магией — вот две составляющих поступления. На островах нет своей академии магии, а потому учиться местной, пусть даже талантливой, молодежи негде. Нужно было открывать факультеты, не связанные со странствиями, глядишь, мы были бы сейчас в лучшей ситуации. Были бы маги, способные защищать людей от алионов, да и Роману было б сложнее. Но что сделано, то сделано. Джер вернул школе магию и жизнь — значит, будем исправлять ошибки.
Удивительно только, что они не могли начать их исправлять без меня. Но, видимо, это тот случай, когда нужно что-то вдохновляющее. Первый странник за долгие годы — что может быть лучше?
Пока домой не вернулся Джер, я быстро собрала все вещи. Оставила для них ужин и с легким сожалением окинула взглядом ставшую почти родной комнатушку. Наверное, я буду скучать по Ореховому дому и, если все сложится хорошо, обязательно загляну в гости.
Хлоя переезжала со мной, ее Енот и Ноэль взялись охранять с особым рвением. Они надеялись найти ребят с таким же даром, справедливо полагая, что ищет их и Роман. По плану Енота мы должны были переехать в школу, на которую установили дополнительную защиту. В школе постоянно дежурили преподаватели, посменно оставаясь на ночь.
— Пока у нас нет большого числа студентов, расписание сделаем индивидуальное. На отладку процесса понадобится не меньше года. И как я хочу посмотреть на лицо Романа, когда он увидел флаги школы! — совершенно счастливый Енот с этими словами унесся по делам, а я начала располагаться.
Честно говоря, я думала, что нас будет двое, но, к собственному изумлению, выяснила, что в группе уже семь человек. Всех нашел Енот, и, как удалось узнать, десятки людей хотели учиться магии и уже подали заявки. Енот собирался посмотреть их в ближайшее время и сформировать несколько групп по семь-десять человек. Для начала хватит, а зимой объявят донабор, если преподаватели не разбегутся.
На вопрос, откуда они берут зарплату для преподавателей мне сказали, что у школы есть фонд, средства которого были заморожены с закрытием. Джер дал право доступа Еноту и тот уже придумал, как ими распорядиться. Больше я ничего из его слов не поняла, ибо даже не знала, чем обеспечена местная валюта. Золотом, наверное, раз она золотая? Жила я себе в мире, тратила цветные бумажки и даже не думала, насколько зыбкая у них ценность.
Другими студентами оказались Хлоя, миловидная рыжая девчонка по имени Лира и четверо парней, которые жили в другой комнате и с нами знакомиться не спешили. Мы и с Лирой познакомились случайно, в коридоре школы. Я шла после разговора с Енотом — обустраиваться, она искала душевые.
— Ты странница? — широко раскрыв глаза, спросила Лира.
Я смущенно кивнула. Этот вопрос мне задавали теперь почти всегда.
И новая соседка показалась мне в эту первую встречу довольно застенчивой и спокойной. Лишь много позже я поняла, что за маской рыжеволосой озорной невинности скрывается настоящая стерва. И еще неизвестно, кто хуже: алионы по крайней мере и выглядят отталкивающе, и ведут себя соответственно. А вот Лира набивалась в подруги. Но все равно мы с Хлоей держались особняком.
Мне полагалась нижняя полка кровати и тумбочка. Поскольку нас было трое, мы расположились свободно. Хлоя решила лечь на соседней с моей койке, тоже внизу, а Лира заняла кровать на противоположной стороне. Причем сразу обе полки: на верхнюю сложила вещи. Едва я вернулась и начала раскладывать нехитрые пожитки, в воздухе появилась записка от Хлои.
«На ужине будет Джер» — гласила она. Я присвистнула. Как это еноту удалось его заманить? Бесплатной выпивкой?
Там же, за ужином, я узнала и имена парней-однокурсников, но не запомнила. Мы сидели за общим столом с преподавателями, и я разглядывала всех. В основном все в годах, женщин не было. Енот тоже был такой один, остальные оказались людьми. Конечно, они на меня пялились и украдкой меж собой переговаривались, но я старалась не обращать внимания. Настроение было веселое, возбужденное. Все вокруг было новым и интересным.
К слову, поваром пока что взяли тетушку Дарлу, поэтому ели все с удовольствием. Ох, чувствую, кошмары на новом месте будут красочные, динамичные. После такого-то ужина.
Я взяла из корзинки кусочек сырной лепешки и вдруг натолкнулась на взгляд Джера. Он смотрел неодобрительно и чуть насмешливо. Был трезв, но даже в трезвом состоянии Джеральд не скрывал своего пренебрежения ко мне.
— Алена, вас что, не учили, что хлеб из общей корзинки нельзя брать руками? Или манеры уже не в чести у странниц?
Обычно я легко отвечала ему, но в этот раз, на глазах у двух десятков малознакомых людей я растерялась и машинально отдернула руку от корзины. Мерзкое тягучее чувство несправедливой обиды лишило способности думать и вообще говорить. Я только заметила краем глаза, как нахмурился Енот.
Внезапно я почувствовала, что сыта. Поднялась из-за стола и, бросив короткое «всем спасибо, доброго вечера», направилась к себе. Выходя из обеденного зала, слышала голос Лиры, обращавшейся к Джеру.
Поскольку Хлоя еще оставалась на ужине, я решила заняться, наконец, тем, из-за чего и попала сюда. Начать что-то писать. У меня были письменные принадлежности и тусклый свет от ночника, принцип работы которого я так и не поняла. Я села на кровать, удобно прислонившись к подушке, и начала писать.
В моем мире писать просто, быть писателем чуть сложнее, но тоже реально. Чтобы писать, нужно просто иметь компьютер и пару часов свободного времени, чтобы зваться писателем — выкладывать тексты в Сети. В этом мире, начав писать, я столкнулась с двумя проблемами.
Первая — писать от руки жутко неудобно, и уже через двадцать минут такой работы начинает ныть запястье. Вторая — читать меня здесь совершенно некому. То есть, в теории, наверное, здесь кто-то любит читать приключенческие книжки, но как их найти-то? Ходить по домам, приставать ко всем с просьбой почитать пару глав моей книги?
Оказалось, что писать в отсутствие читателей в режиме онлайн несколько сложнее. И медленнее, конечно. Но все же дело двигалось. Вторая история в моей жизни получалась какой-то неспешной и романтичной. Сказывалось количество динамики в моей собственной жизни, наверное. Я так набегалась за последние недели, что, наверное, написала бы целую книгу о герое, который спит, ест и часами сидит в кресле-качалке, радуясь, что ничего вокруг не происходит. Короче, я с удовольствием бы написала книгу о коте.
Спустя примерно час из коридора донесся веселый и не слишком трезвый смех Лиры. Хлоя тоже выглядела повеселевшей. Она, кажется, только поверила в новую жизнь и потихоньку радовалась, что больше нет тотального контроля со стороны отца, есть будущее и какие-то перспективы. Енот говорил, на школу уже обратили внимание некоторые люди и пообещали выпускникам работу. В случае, если мы решим проблему алионов, конечно. Но маги нужны были везде, и открыть школу для всех было верным решением. Только название решили не менять, так и оставили — Школа странников.
— Ах, как хорошо-о-о, — протянула Лира, упав прямо в одежде на кровать. — Зря ты ушла. Слушайте, девчонки, я ведь собиралась уезжать и поступать где-то в Колдхейте. Хорошо, что решила подождать год. Папа счастлив, что я учусь рядом с домом. И будет поддерживать школу всеми доступными средствами.
Ну да, Енот говорил, что Лира — дочка не то мэра, не то градоначальника. Но в таланте девушки никто не сомневался, раз взяли — значит, умеет колдовать. А деньги это бонус. На недостаток мест школа пока не жалуется, вон, сколько коек пустых. Интересно, они заполнятся после следующего приема?
— Наш бывший директор, — хихикнула Лира, — довольно забавный. Жалко, что теперь на его месте это мохнатое нечто. А интересно, Джер будет у нас что-то вести?
— Алкомагию? — фыркнула я. — Если тебе он нравится, совет — оденься в костюм бутылки.
Хлоя тихо хихикала в подушку, отвернувшись от Лиры. Я ей подмигнула и тоже начала укладываться спать. Несмотря на шутку слова Лиры о Джере оставили неприятный осадок. Да нет, пусть забирает, конечно. Но Джилл в окружении бухающего брата и стервозины Лиры? Скорее бы девочку уже закончили учить и пустили в школу, что-то мне подсказывает, она с радостью уедет из Орехового дома. Нужно будет обязательно ее навестить.
* * *
— Что ж, начнем сегодняшнее занятие с того, что разделим учащихся на три группы. Первая — странники, прошу занять первый ряд.
Под взглядами парней я одна встала с места и села за первую парту первого ряда. Ну… как бы да, я тут одна странница, чего так смотреть-то?
— Вторая группа — творцы без способностей к странствиям, второй ряд, пожалуйста. И третья — герои, займите оставшийся.
В итоге раскладка сил получилось такая: я на первом ряду, Хлоя на втором, остальные рассредоточились на третьем. Смысл в таком разделении?
— Что ж, наша ситуация, — словно отвечая на мой вопрос, сказал Енот, — наглядно демонстрирует, насколько различаются ваши способности и насколько тяжело будет вас всех учить. А потому мы приняли решение все же разделить вашу группу на три и заниматься с Аленой и Хлоей индивидуально, с вами, соответственно, вместе. Хотя кое-какие общие пары мы объединим. Перед вами расписание занятий.
На парте действительно появился листок с расписанием. И я, к собственному ужасу, увидела там Джера. Недоуменно взглянула на Енота, но тот предпочел не заметить и продолжил.
— Вы здесь, чтобы научиться магии. А значит, должны запомнить несколько простых правил…
Лекция Енота мало отличалась от любой вводной лекции в институте. Я таких за пару лет учебы услышала штук десять. Были свои нюансы, но в целом ничего особенного.
После вводной лекции я брела, погруженная в свои мысли, и не замечала ничего вокруг. Енот рассказывал про дар странников, творцов, героев. В общем все, что я уже слышала, как только сюда попала. Рассказал — умолчав самые драматичные подробности — о Романе, алионах, Книге. Рассказал, чему нас будет учить.
И если Хлою он собирался учить раскрывать свой дар через искусство, а героев — применять магию, то со мной возникали проблемы. Обычно странник попадает в мир, чтобы ему помочь. В этот мир попадали, чтобы учиться, но со мной мы выяснили, все иначе. И неизвестно, какая вообще у меня цель и что делать дальше. Предположительно — победить Романа, но каким образом? Я умею только лечить, и то, когда Енот попросил повторить, не смогла. Наверное, у него был какой-то план, но я немного терялась.
Хлоя осталась на занятия с Ноэлем. Ребята ушли к еще незнакомому преподавателю по борьбе — Енот ввел этот предмет впервые и пригласил главу стражи, чтобы обучить нас обороняться. Я… я пошла к Джеру, предчувствуя новую порцию издевок.
И с облегчением выдохнула, когда увидела в кабинете помимо мужчины еще и Енота.
— Садись, — кивнул он мне.
Аудитория только называлась аудиторией, на деле же представляла собой небольшую библиотеку. В одном конце комнаты стояли стеллажи с книгами, в другом — несколько мягких кресел. В кресле развалился Джер, хмуро меня рассматривающий. Трезвый — уже прогресс.
— Поскольку странники путешествуют между мирами, они обладают даром писать заклинания. Есть много правил создания заклинаний, у каждого странника оно индивидуально. Кто-то пишет магические стихи, у кого-то есть формулы… наша задача на первое время — понять, как ты можешь колдовать. Джер здесь, чтобы дать тебе подпитку. Не всегда магию удается в себе разбудить, особенно на первых порах. Поэтому нужно вливание извне.
Джер вяло помахал рукой и скривился. Силой его притащили, что ли?
— Итак, садись в кресло, как тебе удобнее и полностью расслабься. Закрой глаза, представь себя в месте, где тебе абсолютно хорошо, где все тебе знакомо и доставляет радость. Где ты?
— В торговом центре, ем мороженое, — призналась я.
Я так давно не ела нашего мороженого, что грезила о нем вторую неделю. Не обычного молочного пломбира, который можно было сделать и здесь. А такого… вредного, с кучей добавок, со вкусом «ба-бл-гам», орешками и цветной посыпкой. Как в детстве, честное слово.
— Ну-у-у… — Енот явно пришел в некоторое замешательство. — Приятного аппетита. Расслабься полностью, выброси все мысли из головы. Сейчас ты почувствуешь тепло.
Раньше тепла я почувствовала, как меня берут за руку. Причем рука это была не совсем мохнатая и явно не принадлежала милому хорошему енотику. А еще от прикосновения этой руки по телу пробежали мурашки и словно вдруг стало слишком тепло. Я резко отдернула руку.
— Алена, для того чтобы поддержать тебя магией, нужен телесный контакт.
— Хочешь, Енот выйдет, будет более тесный? — ехидно предложил Джер.
— А давай ты выйдешь? — Я открыла глаза. — В окно?
— Алена, надо сосредоточиться, — вздохнул Енот. — Моя магия тебе не пойдет, я не человек. Сосредоточься и отбрось все посторонние эмоции. Возьми его за руку сама.
Я сделала несколько вдохов, чтобы унять сердцебиение. Затем потянулась рукой туда, где по моим предположениям, находилась рука Джера. С большим трудом мне удавалось удерживать в голове образ вкуснейшего мороженого с цветной посыпкой и держать глаза закрытыми. И все никак не удавалось нащупать руку.
Когда я уже отчаялась, донесся смех Джера и усталый вздох Енота. Открыв глаза, я увидела, что Енот отвернулся к окну, а Джер тем временем решил меня побесить и спрятал руки. Я и так волновалась, что у меня ничего не получится, а тут и вовсе вышла из себя. Полезла драться.
Не ожидавший подобного поворота, Джер не успел увернуться от оплеухи, но взобрался с ногами на кресло и сел на спинку. Я полезла следом, воодушевленная успехом первого удара. Но не рассчитала, что кресло не выдержит нас обоих, и мы кубарем повалимся на пол. У меня вырвался настоящий девчачий визг. Хоть и упала я на Джера, все равно было неприятно. Мужчина выругался и остался лежать на ковре, словно такое положение его вполне устраивало. Еще бы спать лег!
Что характерно — Енот все это никак не прокомментировал. Просто стоял и молча смотрел.
— Ладно, — как-то совсем грустно опустив уши, сказал он, — как хотите. Делайте, что вам нравится.
Медленно Енот побрел к выходу, не глядя на нас. А мы от такой картины как-то притихли и виновато друг на друга покосились. Енот брел, как на казнь, опустив голову. И мне стало так стыдно… из-за глупой вражды я мешаю готовиться к борьбе с Романом и свожу на нет усилия Енота по возрождению школы. Похоже, Джера одолевали те же мысли — и вот как интересно, все же есть в нем что-то хорошее. И совесть есть, только спит.
— Енот, ты чего? — решилась заговорить я. — Ты серьезно?
— Нет, идиоты! — вдруг рявкнул Енот и с его очаровательной грустной мордашки мигом слетела грусть. — Сели в кресла и сделали, как я сказал! Джеральд, будешь ее доставать — запру в кабинете на неделю, учти, я это сделаю. Алена, не поддавайся ты на его провокации, тебе же не десять!
— Десять — дорого! — возмутился Джер.
Тут уж Енот не выдержал. Я чудом успела скатиться с мужчины, а вот он уклониться не успел, и получил прямо в лоб пульсирующим розоватым шаром. Джера отбросило к стене и хорошенько об нее приложило.
— Не смешно? — ледяным голосом поинтересовался Енот. — Перемена пять минут.
И, с грохотом захлопнув дверь, оставил нас наедине. Звенящая тишина привела в чувство Джера и окончательно испортила настроение мне. К возвращению Енота мы сидели по разным углам, обиженные и молчаливые.
— Готовы? Продолжим. Алена, попробуй расслабиться еще сильнее. Так, чтобы тебя не беспокоило присутствие Джера. Давай, это полезный навык, в борьбе со злом нельзя поддаваться ярости.
Енот говорил мягко и почти ласково. Совершенно не к месту я вдруг подумала, что он выходил, чтобы избить грушу. Вот сто процентов она у него в кабинете висит и он ее бьет, когда кто-то сильно бесит! Но я сделала так, как он велел. Представила пляж, волны, мягко набегающие на берег, закат и легкий теплый ветерок. На этот раз к тому, что меня возьмут за руку, я была готова и позволила пальцам переплестись с пальцами мужчины. Дрожь была намного слабее и даже оказалась какой-то приятной.
Через несколько секунд я действительно ощутила тепло, поднимающееся от руки к сердцу. Голос Енота ворвался в мою идиллию.
— Теперь подумай о том, чего ты очень сильно хочешь. О мороженом… или о чем-то другом. О своих книгах. О чем-то приятном.
Решила обо всем сразу: и мороженом, и книге. Попыталась представить, что ем мороженое, сидя на пляже и рассматриваю свою книгу. На обложке — девушка в красивой маске, пляж и замок у самого моря, красивый и величественный.
И вдруг иллюзия изменилась. Да не просто изменилась, а стала какой-то реальной… я действительно чувствовала под ногами песок, а лица коснулся приморский ветерок. Но потом… горячие губы впились в мои, и такого я никак не ожидала, а потому растерялась и просто сидела… и переживала первый в жизни поцелуй в иллюзии. Но даже в иллюзии Джеральд Хейл вызывал во мне злость!
— Хватит! — пискнула я, отпихнув его… в иллюзии.
Открыла глаза и увидела обеспокоенную мордочку Енота. Джер сидел со скучающим видом, а я густо покраснела.
— Алена, что ты увидела? Ты перестала контролировать иллюзию?
Что я должна была ответить?! Что Джер нагло вмешался и мне привиделся поцелуй с ним?
Но Енот и сам все отлично понял, в такие моменты я совершенно не умела врать.
— Джеральд, что ты ей показал?
Джер пожал плечами и пробурчал «ничего я ей не показывал».
— Джеральд, почему мне иногда кажется, что ты заодно с Романом?
— А может, она заодно с Романом?
— Сейчас не она мешает мне делать хоть что-то для нашей победы.
— Да ничего я не делал! Откуда я знаю, что она вообразила? Она же писака. Не умеет контролировать свой котелок, вот и…
— Да даже если я начну писать ужастики, мне не придет в голову описать, как ты целуешься! — не выдержала я.
Джер хрипло рассмеялся, Енот удивленно дернул ушами, переводя взгляд то на меня, то на мужчину.
— Ты, по-моему, вообще никогда не целовалась, да? — сквозь смех произнес он. — Видела бы свое лицо.
— Все! Это война! — рявкнула я.
Схватила ближайшую книгу и запустила в Джера. Енот проворно юркнул под стол, чтобы не попасть под горячую руку. Джер, продолжая ржать, подскочил и рванул к двери из кабинета. Но возмездие его настигло. Настигло корешком книги по затылку и буквально выпихнуло из кабинета.
Раздалось испуганное «Ой!». Джер вывалился прямо на Лиру, которая спокойно себе шла по коридору и никого не трогала. Мужчина сшиб бедную студентку и навалился сверху, отчего та покраснела, как рак.
— Добрый день, господин Хейл, — улыбнулась она. — Если вы хотели привлечь мое внимание, вам это явно удалось.
— Да, я чувствую, — усмехнулся он, не вставая с бедной девушки.
Что было дальше, я не успела увидеть. Енот закрыл дверь.
— Занятие еще не кончилось, Алена. Продолжим практику в следующий раз. Прочитай первую главу в этой книге, пожалуйста, и можешь быть свободна.
Я с удивлением глянула вслед Еноту. Кто-то решил начать меня воспитывать?
Но за книгу все же взялась.
* * *
Душевые находились в подвальном этаже. К счастью, в отличие от общей спальни, души были разделены перегородками и мыться всем скопом не приходилось. Но все равно так уж вышло, что как-то вечером я пошла мыться одна. Хлоя уже спала — для нее в новинку было так много работать, а Лира постоянно где-то пропадала вечерами. И я правда не хотела знать, куда она ходила. Может, к родителям, может, в город. Нам никто не запрещал выходить, но я почему-то не стремилась. Может, еще недостаточно изучила школу, может, была сыта по горло походами в город с тех пор, как работала горничной в Ореховом доме.
Как бы там ни было, мылась я в одиночестве и, хоть еще не стемнело, было видно, что туман уже наползает на город. Настроение было не сказать чтобы паршивое, но где-то близко к этому. Неудавшийся урок с Джером раз за разом всплывал в памяти и я жутко краснела.
Да, с парнями мне не везло: слишком много надо было учиться, слишком мало оставалось времени на себя и, если признаться, слишком мало денег. В моей среде обитания выделиться среди массы шикарных ухоженных девушек не так-то просто. Я же больше напоминала школьницу, чем взрослую юную девушку, поэтому знакомились и общались со мной мало. И поцелуй Джера, пусть и относительно воображаемый, стал неожиданностью. Я покраснела, вспомнив о нем, и непроизвольно провела пальцем по губе. Потом одернула себя, быстро закончила мыться и пошла наверх, в спальню.
Лира еще не вернулась, хоть до тумана и оставался час-полтора. Но из холла я вдруг услышала какие-то крики. И, конечно, спустилась, чтобы посмотреть, что случилось. В холле были Енот и еще один преподаватель, имени которого я не знала — тот самый, что учил борьбе. Сегодня дежурили они с Енотом.
— Уважаемый, покиньте помещение школы, — потребовал Енот.
— Ты, тварь мохнатая, — донесся до меня рык, — где моя дочь?
У-у-у, следовало ожидать. Папаша Хлои явился, требовать законное дитя. Как узнал, что блудный ребенок вернулся, так сразу и рванул. Вот чем подобные люди думают? Явно не головой.
— Ваша дочь больше с вами не живет. — Енота из себя могли вывести только мы с Джером, всякие залетные пекари — вчерашний день. — Если попытаетесь упорствовать, учтите — мы маги. И не замедлим воспользоваться способностями.
Дальше я слушать не стала, побежала к себе. Надо проследить, чтобы Хлоя не спустилась и не увидела этот балаган. Хорошей она была девчонкой, в сущности. И действительно заслуживала того, чтобы учиться, раз Роман так долго разыгрывал влюбленного стражника, чтобы похитить ее.
Хлоя не спала и по ее лицу я сразу поняла, что она все прекрасно слышала. Не так уж от нас далеко холл, наверняка тоже высунулась узнать, что происходит.
— Не расстраивайся. — Я, правда, не знала, что сказать. — Тебя никто ему не отдаст. Наша подруга так и не явилась? Ой, дождется, останется с алионами куковать. Сожрут еще.
«Отравятся» — прочитала я в записке и фыркнула.
— Неплохо было бы. Решим проблему алионов, а если и Роман позарится, наконец-то спасем этот мир.
Я зевнула и поняла, что дико устала. Учеба в школе сильно отличалась от родного универа и пока что напоминала нечто бесцельное, словно ни я, ни преподаватели не знали, к чему это все приведет. Наверное, это логично: школу недавно восстановили, программы нет, группа всего одна, никто толком не знает, к чему это все приведет. И пусть первая попытка оказалась не слишком удачной, магия все еще кажется привлекательной. Да и домой возвращаться как-то надо.
Я сама не заметила, как уснула. Мне снилось что-то очень теплое… морское. Сначала я не поняла, где нахожусь, потом узнала пляж. Двигаться было очень тяжело, как бывает иногда во снах. Мне казалось, что я никак не могу уснуть по-настоящему, и словно нахожусь между реальным миром и сном. С одной стороны, я понимала, что вокруг — не реальность, с другой — никак не могла избавиться от этой иллюзии.
Иллюзия… да, это походило на то, что я испытала в кабинете. И словно по заказу я почувствовала, как волос касаются чьи-то руки, как горячие сухие губы касаются шеи, а по коже бегут мурашки.
— Аля!
Я резко открыла глаза, села и вписалась лбом в… Джилл. Если быть точнее — в ее очки, которые девочка не успела снять.
— Ты что, опять по ночам шастаешь?! — возмутилась я. — Джилл, мы же договаривались! Что ты как маленькая?
— Я не буду сидеть дома, пока Джер развлекается с рыжей лахудрой.
Спросонья я не понимала, что происходит, но постепенно до меня начало доходить. Да, кровать Лиры была пуста.
— Ну-у-у… — протянула я. — Это же хорошо? Он снова начал интересоваться чем-то, кроме выпивки. На самом деле, женщина — не самое страшное, что может случиться с твоим братом.
— Не такая, — продолжала упорствовать девочка.
— Пошли отсюда, а то Хлою разбудим. — Я бросила быстрый взгляд на подругу, но та спала. — Чем тебе Лира не угодила? Дай брату отдохнуть, ему нравится девушка — это чудесно.
Верила ли я сама в то, что говорила? Ой, вряд ли. Лира во мне вызывала какую-то странную настороженность.
— Она стерва, сразу видно. И Джеру нужна не такая девушка.
— Слушай, ну вот ты веришь, что он вдруг на ней женится, и вы заживете дружной семьей? Нет? Я тоже. Так пусть мужик развлекается, может, добрее будет.
— Он может развлекаться с кем-то другим! — Джилл, несмотря на уже далеко не детский возраст, упрямилась. — С тобой, например.
— Ну, спасибо, дорогая, — хмыкнула я. — Удружила!
— Ну я не то имела в виду! — Джилл густо покраснела и кончики ушей дернулись. — Просто вы бы хорошо смотрелись вместе.
— Жуть какая. Слушай, Джилл, я все понимаю. Я понимаю, что тебе нелегко, что Джер — не подарок и жить с ним тяжело. Но нельзя сбегать из дома и гулять посреди ночи!
— Аля, я умею…
— Отгонять алионов и видеть сквозь туман? — перебила я ее. — Знаю. Но ты подумай вот о чем. Роман очень ненавидит Джера — раз, хочет нелюбезно воспользоваться моими силами — два. Как думаешь, сестренка Джера, бегающая посреди тумана, достаточно вкусная добыча для него? Ты подумай, как можно тебя использовать.
Джилл, кажется, прониклась: опустила глаза и явно смутилась. Что ж, хоть так дойдет. Не представляю, что будет, если Роман до нее доберется. Он явно ненормальный.
— Так мне можно остаться? — закусив губу, спросила девочка.
— Ну, разумеется, не побежишь же ты по темноте обратно. Только тихо и так, чтобы никто не увидел. Вряд ли меня выгонят, но кто их знает, этих магов. И утром быстро-быстро убегай!
Джилл поспешно кивала. Сияла, счастливая. Пока мы шли к дальним кроватям, я все думала. Быть может, ей оставаться на ночь здесь, когда дежурит Енот? В его присутствии Джер не решится водить… Лиру.
Вот почему именно эта рыжая девица? Что в ней особенного-то? Почему после нескольких лет равнодушия Джер впервые заинтересовался девушкой, и этой девушкой стала она? Загадочная мужская душа…
— Мне здесь нравится, — прошептала Джилл. — Я бы хотела здесь жить. Енот сказал, на следующий год я смогу попробовать поступить, если буду учиться.
— Ну так учись, — сонно пробормотала я. — А не ночами шастай.
— Не буду, не буду. Не злись. Слушай, а ты…
— Белка, спи давай! — не выдержала я. — Тебе завтра с утра ноги делать, а мне опять изображать из себя студентку. Дай хоть немного вздремнуть.
Джилл послушно умолкла, но я все равно долго не могла уснуть. В ослабленное сном сознание лезли всякие нехорошие мысли. И воспоминания тоже лезли. И тоска по дому. Как там, на Земле?
Разбудил меня звонок. Джилл уже не было, за окном зарядил дождь. Похоже, приближалась осень.
* * *
— Опять?! — застонала я, войдя в класс.
С утра посчастливилось сходить на первое занятие по самообороне, или как тут называлось. Мало приятного: сначала бегали, потом отжимались, потом выучили боевую стойку и две пары пролетели как пара мгновений. Хотя кого я обманываю? Я мечтала, чтобы все это кончилось! И ползла на третью пару еле живая.
Нам не задавали домашних заданий, в день было не больше трех пар, а всего предметов было шесть. История магии — как раз ее и вели Енот с Джером, специальная магия — магия странников, их история и так далее, борьба, окружающий мир (предмет специально для меня, хотя, как объяснил Енот, ему учили всех странников) и одна загадочная дисциплина «странствия: теория и практика», которую предстояло начать изучать с завтрашнего дня.
— Опять, — подтвердил Енот. — Садись, Алена.
Джер просто кивнул. Выглядел вполне бодрым. Не сказать, чтобы веселым, но когда этот мужчина радовал людей приветливым выражением лица? Наверное, ночь с Лирой удалась.
— Ты знаешь, что делать. Сегодня нужно попробовать. Джеральд, напоминаю — никаких шуток с иллюзиями.
Джер поднял руку в знак того, что указание понял. Мне немножко полегчало: может, обойдется без эксцессов?
Я привычно удобно устроилась в кресле, закрыв глаза и сосредоточилась. Пляж был уже другой, Джера на пляже не было, мое душевное равновесие никто не нарушал. Вскоре я почувствовала, как от соединенных рук по телу распространяется тепло.
— Отлично, — удовлетворенно мурлыкнул Енот. — Теперь подумай о том, как бы ты написала заклинание. Как бы подчинила себе воду или оборонилась от врага. Детализируй ситуацию и загляни вглубь себя, пойми, в чем твоя сила. Направь ее в удобную для тебя форму.
Вообразить, от кого обороняться? Ну, тут у меня варианта два: либо Роман, либо алионы. С алионами я толком и не сражалась, а вот Роман вызывал здоровые опасения. Но как применить магию?
Мне мгновенно вспомнился сериал «Зачарованные», по которому я сходила с ума в детстве. Там заклинания были стихотворные, писались самими ведьмами и взывали они вечно к сестринским магическим способностям. И строки сложились в голове мгновенно:
Я взываю к Силе Трех,
И хочу, чтобы Роман сдох!
Иллюзия пляжа пропала, тепло исчезло, по комнате пронесся громкий смех… даже не смех, а натуральный ржач Джера. Упс… по-моему, последнюю фразу я произнесла вслух.
— Нет, Аля, — посмеиваясь, произнес Енот, — это работает не так. Хотя сама идея мне нравится, а что такое сила трех?
— Да без понятия, — пожала я плечами, поняв, что про телевизоры буду объяснять долго, — к рифме пришлось.
— Слушай, объясни ей, — наконец просмеялся Джер, — сначала принципы действия магии. Я пошел.
— Вынужден признать, он прав, — хмыкнул Енот. — Я совсем забыл в своей погоне за открытием школы, что ты почти ничего не знаешь. Хорошо, давай начнем сначала…
С начала — это с азов. С рассказа о том, какие силы существуют в природе и как магия на них воздействует. Так, например, я узнала, что здесь действуют все те же законы, что и у нас. Нельзя наколдовать из воздуха продукты, деньги, нельзя обустроить себе дом по мановению волшебной палочки. Зато можно управлять стихиями или природными процессами, гравитацией… в разумных пределах.
В целом занятие прошло несколько легче, чем прошлые и я даже поверила, что действительно могу учиться. После двух пар скачек по стадиону возле школы под моросящим дождем ощущение что надо, воодушевляет.
Проходя мимо ряда самых обычных кабинетов, большую часть которых еще не отреставрировали, я почувствовала, как кто-то увлекает меня за талию.
— Привет! — раздался хор мужских голосов.
В один из закрытых классов меня затащили два светловолосых высоких парня. Одинаковых. Совершенно одинаковых — близнецы, причем такие, которых вообще друг от друга не отличить.
— Вы…
— Мы твои однокурсники, — сообщил левый.
— Ты нас даже не запомнила? — удивился второй.
Они синхронно фыркнули, явно наслаждаясь видом моего обалделого лица.
— Ну-у-у… — протянула я. — И?
— Мы решили дружить, — сообщили мне. — И хотим пригласить тебя с подружкой сегодня погулять. После обеда ни у кого нет пар — мы проверяли.
— С подружкой — это Хлоей? — уточнила я.
Парни переглянулись.
— А Хлоя это рыженькая?
— Нет, — со вздохом сказала я, чувствуя сожаление. Без Хлои не пойду, тем более с Лирой. Лира теперь у нас девушка Джера, а я оставить Хлою, а сама уйти развлекаться, не могу.
— Слава Богам! — хором выдали парни.
— Ну и стерва, — сказал левый.
— Нет, мы про немую девчонку, рыжую не возьмем.
— Тогда, наверное, мы пойдем. В четыре встречаемся на крыльце. Куда пойдем — секрет.
— Эй, погодите! — окликнула я парней, когда они уже выходили из кабинета. — А зовут вас как?
— Адам!
— Алекс!
— А кто из вас кто? — спросила совсем уж растерянно, а потом подумала, что плевать — все равно я не могу их различать.
Но Хлоя прогулке обрадовалась, Енот отпустил с легкостью, даже обрадовавшись, что мы куда-то выбрались. В четыре часа мы ждали новых знакомых, чуть ежась от совсем не летнего ветерка.
* * *
Вся цель этого приглашения открылась позже, когда мы пришли в город, чтобы выпить кофе с десертом в милой таверне у берега. Я никогда не была в этой части острова и, надо признаться, здесь было просто круто. Тучи, принесшие с утра дождик, почти рассеялись, солнце освещало мокрые от дождя дорогу и пляж. Постепенно теплело, и я даже сняла куртку, повесив ее на спинку стула.
На этот раз братья оделись по-разному. Подозреваю для того, чтобы мы с Хлоей хоть как-то могли их различать.
Я выступала в роли страшной подружки. Ну, может, не страшной, но точно подружки: Хлоя сразу понравилась Адаму и они мило общались. Парень быстро приспособился к общению записками и радовал Хлою магией, то превращая ее записочки в цветы, то в милых бабочек. Я смотрела с некоторой завистью, что заметил Алекс.
— Да ладно, зато ты странница. Расскажи про свой мир, а?
Я рассказала все, что вспомнила, умолчав о не слишком привлекательных сторонах Земли и с удовольствием описав самые лучшие. За разговором время текло незаметно. Адам предложил переместиться на пляж и покормить чаек, для этой цели мы заказали пару сладких булочек. Чаек, правда, не нашли и съели выпечку сами. Уже когда мы собирались уходить, я вдруг вспомнила, что забыла в таверне куртку.
— Идите, я вас догоню.
Братья без слов переглянулись и друг другу кивнули. Алекс тут же вызвался:
— Я с тобой. Вернемся по отдельности.
Спорить не стала. Похоже, Хлоя получает истинное удовольствие от общения с Адамом и, может, он пригласит ее на свидание? После неудачного романа с… Романом Хлое необходимо развеяться.
А вот я не чувствовала, что нравлюсь Алексу. Он лучился дружелюбием, но какой-то симпатии, необходимой для трепетного ожидания новой встречи, в нем не было. И хорошо, ведь если верить Еноту, я не задержусь в этом мире, пойду дальше, прежде чем вернусь в собственный.
— Слушай, не сочти, что я за тобой слежу, я просто гулял, не спалось как-то…
— И? — не поняла я.
Мы возвращались, забрав куртку.
— Кто та девчонка, ну… которая приходила? Твоя подруга? Я просто…
Алекс как-то странно покраснел и смутился. Ресницы у него были просто шикарные, любая девчонка позавидует. И вообще братья были настоящими красавцами, и почему Лире так понравился Джер? Вон, какие экземпляры рядом ходят.
— Я просто никогда таких ушей не видел, — наконец признался он.
— Джилл? Да, она подруга. Я работала в ее доме, как только сюда попала, мы сдружились.
— А еще у нее есть гогглы. Можешь спросить, не одолжит ли она парочку?
— Зачем?
— Так, — он пожал плечами, — побаловаться. Прогуляться ночью, когда алионы царствуют на улицах и…
Он не успел договорить. В конце улицы, несмотря на поздний час, безлюдной, кто-то лежал. И ярко-красная рубашка очень напоминала то, во что был одет Адам. Не сговариваясь, мы рванули вперед. Бежать в длинном платье было не слишком удобно, и я десять раз пожалела, что вообще его надела.
— Адам! Где Хлоя?
Парня явно ударили чем-то по голове, потому что когда брат его поднял, то на виске обнаружилась хорошая шишка. У меня сердце в пятки ушло. Дурочка! Подумала, что Роман просто так отступится? Пора бы уже запомнить, что только алионы с рассветом убираются восвояси, а этот колдун вполне может разгуливать по улицам и калечить людей.
Но Адам, к моему удивлению, сказал совсем иное.
— Это ее отец. Я даже сделать ничего не успел, он с двумя бугаями пришел.
— Вот блин! — не сдержалась я. — Хлоя собиралась сбежать от него, а потом вернулась учиться. Он приходил в школу, но Енот его выгнал. Зря мы потащились с вами, я ведь знала, что он ее в покое не оставит!
— Так, спокойно! — Алекс помог брату встать на ноги. — Тебе целитель нужен?
— Не, — тот помотал головой, — все нормально.
— Тогда пошли. Алена, показывай, где они живут. Будем вызволять.
— А может, позовем Енота? — не очень уверенно произнесла я, но братья уже устремились в ту сторону, куда, очевидно, увел отец Хлою.
* * *
— Тук-тук-тук. — Я подкрепила слова тремя мощными ударами в дверь лавки пекаря. Закрытую дверь.
— Закрыто, — вздохнул Алекс нарочито громко. — А так хотелось хлебушка.
— Очень хотелось, — подтвердил Адам. — До сих пор хочется. Так хочется, что я готов просто вынести эту дверь.
— Ну что ты, брат, нельзя выносить чужие двери. Давай вынесем окна?
Я едва успела спрыгнуть от крыльца и отбежать. Братья и в магии обладали поразительной синхронностью. Мощная волна выбила только стекла, оставив все остальное в неприкосновенности. Но грохот все равно получился впечатляющим и кто-то в доме завизжал. Я первая влезла в окно, за мной последовал Алекс. Адам, злой за стычку на улице, все же выбил дверь.
— Вы что! Стража! Стража! — верещала молоденькая служанка.
И я бы устыдилась, если б не рыдания Хлои, доносившиеся со второго этажа. Я, кстати, думала, что раз она немая, то и плачет беззвучно. Ан нет, и от этого стало еще страшнее.
— Во, этим батоном можно убивать! — мрачно произнес Адам, схватив с прилавка явно несвежий батон. — Чем и займусь.
Он со скоростью молнии поднялся наверх, за ним брат и следом я. Однако до конца лестницы я не добралась: кто-то крепко ухватил меня за шиворот и быстро спустил вниз. Судя по всему, это и были те самые бугаи. Сыновья? Наемная охрана?
— Ну, — оскалился один, — дружку мало что ли было?
— Дружку нормально, этой не хватило, — поддакнул второй. — Это ж та белобрысая, которая помогла девке сбежать.
— Да-а-а? — брови того, что держал меня, поползли вверх. — Как интересно. А-ну, пошли, развлечемся, будешь знать, как пакостить там, где не надо?
— Мальчики, а может, не надо? — пискнула я.
Те расхохотались.
— Не, я серьезно, не надо!
— Надо-надо, красотка, пошли, тут рядом погреб, нам там будет удоб…
Оказавшись на крыльце заднего хода, парни замерли.
— Я ведь говорила, что не надо, — заключила я.
Енот и пятеро ребят из стражи явно не заценили воспитательный порыв парней. А они думали, мы явимся никого не предупредив? Но у второго бугая зачатки интеллекта все же были. Потому что он буквально вырвал меня из лап товарища и толкнул к страже.
— Вот, ваше благородие, вломилась в дом, выбила окна! Как раз к вам вели.
— Ага, а про погреб типа никто не слышал? — возмутилась я. — Или у вас стража в пекарском погребе заседает?
— Алена. — Енот заставил меня умолкнуть и обратился к страже. — Девушка не обладает магией.
— Так там еще двое! — не растерялся бугай. — С ней пришли.
— Разберемся, — один из стражников вышел вперед, — что там за крики?
— Служанок перепугали.
— А нам вот сказали, что здесь студентка Школы странников. И что она здесь не по своей воле. И что окна выбила, защищаясь. Но если вы так говорите, мы ведь наверняка найдем в доме исключительно нарушителей? Ребята, проверьте. А мы пока с вами побеседуем, показания запишем. Так, говорите, сколько человек к вам вломились?
— Не делай так больше, — тихо попросил Енот.
— Прости, не удержались. Хотели только окна чуть-чуть, а там она потом орать начала, парни не выдержали.
— Горе с вами, — сердито дернул ушами Енот. — И со мной горе, надо было догадаться, что этот гад ее в покое не оставит. Ну, теперь он у нас надолго отстанет от всех девок в округе. Сейчас все пойдете в школу, и чтобы не высовывались, ясно?
Я послушно кивала, вплоть до того момента, когда вышли стражники с закованным в кандалы пекарем. Вслед за стражей вышли и парни. Адам имел очень воинственный вид и явно схлопотал от пекаря по лицу, а Алекс нес перепуганную Хлою, которой тоже явно досталось.
— Алена, ты можешь ее вылечить? — спросил Енот.
Я закусила губу.
— Попробую, — произнесла очень неуверенно.
Похоже, Хлое досталось ремнем. Плечи и рука девушки были в красных полосах, но больше, к счастью, повреждений не было — просто мы вовремя успели. А еще помог дар Адама. Он быстро понял, как Хлоя делает записочки и отправил весть Еноту, который, надо заметить, успел как раз вовремя.
На этот раз все было проще, чем с Лоффи. Я уже знала, что должна почувствовать, и вскоре действительно ощутила знакомое тепло, которое передалось Хлое. Она слабо застонала, ресницы дрогнули, а ссадины начали затягиваться. Братья смотрели на меня с явным уважением, стража была занята фиксацией бугаев.
— Привет, — улыбнулась я Хлое.
— В школу, — скомандовал Енот. — До темноты. Давайте, ребята.
Дважды повторять не требовалось.
Как я узнала позже, пекаря засадили в тюрьму, бугаев, оказавшихся наемными рабочими без документов — на исправительные работы, куда-то на стройку. Выбитые окна признали результатом сопротивления Хлои, а про ее отца в отчете главы стражи была всего одна строчка «в процессе оборонительных действий был избит батоном».
