ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
О силе автора, единении и видах счастья
— Хватит прятаться, Роман, я знаю, что ты среди нас. Выйди и скажи мне все в лицо.
Джер обращался к толпе.
— Ты упустил маленькую деталь, мой дорогой друг. Глупо было пользоваться моей скромностью. Неужели ты верил, что я так и не воспользуюсь своей частью власти? Ты, кажется забыл, что у тебя есть дорогой соавтор. Что скажешь, Роман? Сбросил меня со счетов?
Большинство из нас, даже Джилл и Енот стояли, словно громом пораженные.
— Ты можешь использовать свою силу, я могу клеить девчонок за счет природного обаяния, но власть у нас равная. А ты, похоже, решил забрать все себе. Ай-яй-яй, Роман. И как я в тебе не рассмотрел такую скотину? Книгу мы с тобой писали год, а последствия я разгребаю уже десяток. Надо было забить тебя клавиатурой еще на стадии обсуждения сюжета. Кстати, ты знаешь, что переписывать книгу без согласия соавтора — нарушение авторских прав?
Джер вальяжно прошелся туда-сюда по постаменту.
— Правда, в этом мире нет закона об авторских правах, а значит, нет за него наказания. Поэтому я тебя просто где-нибудь прикопаю, в укромном уголочке, под деревцем. А ты что думал? Авторы, они такие, слово лишнее скажешь — пошлют так, что надоест карту рассматривать. Нервные существа, ужас. Ты уж мне поверь, у меня девушка писатель. Натерпелся.
Если бы я еще имела способность как-то реагировать на происходящее, непременно погрозила бы ему кулаком. Но, к сожалению, я была слишком шокирована, чтобы осознавать, о чем говорит Джер.
Он — автор. Соавтор Романа, создатель мира. И молчал. И пил! В голове не укладывается.
— Не хочешь?
Подождав некоторое время, Джер притворно расстроился.
— А зря. Пары, в которых противоречия между соавторами решаются дракой, популярны намного больше. Может, напишем еще одну книжку?
— Твоя бравада, Джер, не что иное как вопли перепуганного насмерть цыпленка.
Один из стражников сбросил шлем. Следовало догадаться, Роман уже использовал этот образ для прикрытия. Он с легкостью избавился от массивных доспехов. И с усмешкой осмотрел толпу, шокированную и, кажется, забывшую, что еще недавно каждый в ней намеревался сражаться.
— Я надеялся, ты сдохнешь раньше, чем я буду готов со всем покончить. Если бы не девка, все было бы проще. Поэтому для нее я приготовлю что-нибудь интересное.
— Алена… — шепнула Джилл из-за спины.
Я успокаивающе взяла ее за руку. Джер справится, я уверена. Он удивительный, он очень сильный. И на его стороне толпа, а Роман один.
— Алена! — на этот раз меня позвал Адам.
— Что?!
— Корр полетел к школе. Скорее всего, Роман просто нас отвлекает, чтобы забрать твой карандаш. И алионы наверняка скоро будут.
Мгновенно потеряв интерес к препираниям Джера и Романа я повернулась к школе. Горгульи не было видно, но если Джилл и Адам видели, значит, Корр действительно направился к школе. Там вряд ли кто-то есть, но зато лежит, надежно спрятанный в сейфе Енота, карандаш. А сейф в кабинете! Где стеклянная крыша, через которую горгулье наверняка будет проще пробиться!
Выбор был очевиден. Бросив последний взгляд на Джера, я побежала к школе.
* * *
— Джилл, я велела тебе идти домой!
— Вот выйдешь за Джера, будешь указывать, — огрызнулась девочка. — А так я сама решаю, куда мне идти. И если я сказала, что иду с тобой, я пойду с тобой.
Этот диалог повторился раза три за всю дорогу до школы. В вариациях. Кончилось все тем, что Алекс явно вознамерился за Джилл приглядывать. И на этом я более-менее успокоилась. До чего упрямая девица. А ведь они с Джером даже не родственники.
Его заявление мы не обсуждали, не было времени на длинные разговоры. Если Корр заберет карандаш…
— А Роман может сам изменить Книгу? — спросила я, когда до школы оставалось несколько десятков метров. — Взять мой карандаш и написать там свою концовку?
— Никто не знает, — ответил Адам. — Теоретически, власть автора в мире очень велика. Просто понимаешь, нельзя изменить в книге что-то просто так. А твой карандаш — уникальная магическая штучка. И вряд ли кто-то знает, можно ли им пользоваться посторонним. Роман наверняка попробует, а если не получится, заставит тебя. Поэтому он и держит тебя живой.
— И отпустил тоже поэтому? Я раз двадцать могла убиться за это время.
— Он не совсем нормален, ты же видишь. Так что не пытайся искать логику в его поступках.
— Ну, горгулью он сюда отправил… значит, какие-то планы строить может.
Близнецы не ответили. Чем быстрее мы приближались к школе, тем яснее я видела на крыше тень горгульи. Когда между нами и ступеньками осталась пара метров, я не выдержала и, задрав голову, прокричала.
— Корр! Можешь даже не пытаться, его там нет! Если доберешься до моей комнаты и не застрянешь по дороге, лично тебе его подарю!
— А его там нет? — спросила Джилл, когда мы вошли в холл.
— Есть. Но он об этом вряд ли знает, да и я сомневаюсь, что сможет вскрыть сейф так быстро. Их слабые места — трещины. Роман собрал горгулий после того, как вы их уничтожили, и засунул внутрь какой-то камень.
— Камень душ, — подсказал Адам.
— Точно. Мы с Джером убили Тантоса, разломав на части и достав камень.
— И как ты собираешься убить Корра?
Я достала револьвер и проверила заряд. Револьвер был бронзовый, массивный и тяжелый. Я долго училась стрелять, и по первости рука жутко болела. Да и сейчас отдача не сказать чтобы приносила приятные ощущения. Но в этом был и плюс — выстрел был действительно убойный. Лишь одно беспокоило: как отреагирует поврежденная рука. Но уж точно лучше пожертвовать конечностью, чем позволить Роману добраться до карандаша.
— Джилл, останешься в коридоре, — велел Алекс.
Конечно, девочка попыталась поспорить, но тут мы все были непреклонны. Парни первые вошли в кабинет, я следом, держа револьвер наготове.
В этот же момент рухнула крыша. Адам повалил меня на землю, Алекс успел выскочить и осколки его не задели. Корр, снеся половину шкафов, приземлился на стол Енота и тот веса каменного изваяния не выдержал. Я с трудом отряхнулась и выстрелила. Попала, но лишь в крыло. Отдача в больную руку заставила согнуться от боли.
Адам вскочил, бросившись на Корра с голыми руками, и я выругалась. Парень закрывал собой горгулью, и стрелять стало невозможным. Это понял и Алекс, потому что закричал брату:
— Уйди оттуда, идиот, ты ей мешаешь!
Но Корр тоже не был дураком и, используя Адама, как живой щит, вывалился в коридор. Сцепившись тесным клубком, в непрекращающейся борьбе, парень и горгулья свалились с лестницы. И каким чудом Адам не сломал себе ничего и вообще остался жив, не знаю.
Прошла долгая минута, прежде, чем я смогла подняться и спуститься к ним. Рука так болела, что хотелось ее отрезать. А переложить револьвер в другую, увы, не выход — стрелять левой я не смогу.
— Я не могу в него стрелять! — после нескольких попыток простонала я.
Алекс перемахнул через пятерку последних ступеней и кинулся на помощь брату. Хорошо хоть перепуганная Джилл не лезла.
С огромным трудом Алексу удалось оторвать Корра от брата, я помогла ему подняться, но горгулья вырвалась и уцелевшим крылом отбросила Алекса в сторону, как пушинку. Затем бросилась на нас. Я отскочила, но на ногах не удержалась и приземлилась на многострадальную больную руку. В глазах потемнело, меня замутило. Похоже, перелом, только этого еще не хватало!
Корр явно обозлился на Адама, потому что пока Джилл приводила в чувства Алекса, а я не могла подняться от боли, когтистые каменные пальцы горгульи сомкнулись на шее парня. Тот безуспешно царапал лапы, пытаясь ослабить хватку, но безуспешно.
Я решилась. Будь что будет, но если не выстрелю, Корр его просто придушит.
Рука дрожала, каждое движение отзывалось внутри подступающей тошнотой и болью, от которой в ушах появлялся звон. Я даже не была уверена, что у меня хватит сил на выстрел. И, к счастью, не пришлось.
Корр отшатнулся от сильного удара, кусок камня со спины горгульи отвалился, обнажив камень душ, дававший красноватое сияние. И когда за него схватилась Хлоя, я застыла, пораженная случившимся. Девушка… или алион с силой, недоступной человеку, вырвала камень из тела горгульи. Свет погас, хватка разжалась. Кашляя и жадно вдыхая воздух, Адам отполз от Корра. Тот завалился назад, и мне повезло буквально на долю секунды, я успела оттолкнуть Хлою в сторону. Страшно даже представить, что бы с ней было.
— Спасибо, — немного удивленно и поразительно спокойно произнесла она.
— И тебе.
— Все, это груда камней. — Джилл наклонилась, рассматривая остатки Корра. — Надеюсь, Роман их не восстановит.
— Не успеет, — подмигнул ей Алекс. — Ну что, Белльчонок, не передумала еще воевать?
К моему удивлению Джилл покраснела.
* * *
— Что будем делать? Вернемся в город? — спросил Адам.
У меня на глазах стояли слезы от боли, но я покорно позволяла парню фиксировать мне руку и плотно заматывать бинтами. В качестве шины мы использовали несколько деревяшек.
— Если Роман, говоря о том, что я не смогу писать, имел в виду то, что сломает мне руку, то он действительно неадекватен. Нам надо вернуться. Там Джер.
— Если он еще жив, — подал голос Алекс.
Джилл вздрогнула, я тоже от этой фразы почувствовала, как сердце делает кульбит.
— Простите, — осекся он под осуждающими взглядами. — Я имел в виду…
— Мы поняли, — быстро сказал Адам, явно опасаясь, что брат скажет еще что-нибудь и окончательно всех расстроит. — Готово, Аля. Болит?
— Болит, — призналась я. — Но, надеюсь, не отвалится. Идемте, я не хочу пропустить все. К тому же, что-то не видно алионов.
Компания у нас подобралась более чем странная. Джилл — девочка с беличьими ушами, вооруженная мечом. Адам и Алекс — светловолосые близнецы с рюкзаками, полными какого-то явно взрывчатого вещества. Я, с замотанной рукой, практически беспомощная. И Хлоя, алион, спасший жизнь Адаму. Причем Хлоя заметно изменилась. Теперь ей не надо было играть застенчивую хорошую девочку, в ее движениях появилось что-то хищное, уверенное. Я не могла сказать, можно ли было Хлое доверять.
— Ребята, — вдруг испуганно пролепетала Джилл.
И указала в сторону.
— Туман, — заключил Адам. — И алионы. Ускоряемся, ребята. Ворота будут закрывать.
Всей толпой мы рванули к городу. Наверное, нам повезло, что первыми бежали мы с Джилл — стража без проблем нас пропустила и сразу же заперла ворота.
— Что на площади? — спросил Адам у какого-то своего знакомого.
— Пообщались, а потом Роман с салютом пропал. Пообещав всем грозную кару. Но, если честно, после их разговора у многих возникают подозрения, а так ли уж силен этот парень. И раз уж у нас есть Джеральд, шансы примерно уравнялись.
Когда перед глазами появилась записочка, я аж подскочила. Так отвыкла от метода общения Хлои.
«Он среди них. Роман умеет прятаться, он среди них и выждет удобный момент».
— Знаю, — кивнула я. — Надо с Джером поговорить.
— Туман! — заорал один из стражников. — По местам!
Адам и Алекс синхронно сняли рюкзаки.
— Алена, Джилл, ищите остальных, здесь вы не поможете, — велел Алекс.
— Мы их встретим еще за воротами, — многообещающе ухмыльнулся Адам.
Смотреть, что они там делают, я не стала. Потащила Джилл к площади, где несколько стражников занимались тем, что распределяли людей на позиции.
— Вон! — Джилл первая заметила Джера.
Тот, услышав оклик сестры, обернулся и вот тут-то я поняла, что нам капец. Окончательный и бесповоротный.
— Вы где были?! — рявкнул он. — Алена! Джиллиан!
— В школе, — предельно честно ответила я.
— И что же ты там забыла, счастье мое? Домашнюю работу?
— Роман отвлекал нас, чтобы отправить Корра за карандашом.
Судя по лицу, Джер сменил гнев на удивление. Енот тоже оторвался от созерцания карты и обеспокоенно на нас посмотрел.
— Вот карандаш, — продемонстрировала я находку.
— А вот Корр. — Джилл показала всем камень душ, чем вызвала нервный, но очень заразительный смех.
Джер, к счастью для меня, не стал ругаться дальше. Только осмотрел сестру на предмет повреждений и, конечно, заметил мою повязку.
— Что с рукой? — спросил он.
— Упала на нее. Кажется, перелом.
— Горе ходячее, — беззлобно проворчал мужчина. — Идем, выпьете чаю.
— А… а алионы?
— Пройдет время, прежде чем они залезут в город и понадобится наша помощь. Пока справляемся силами стражи. А вот если все начнут падать в голодные обмороки, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Расскажи мне о вас с Романом. Ты действительно его соавтор?
Джер так долго молчал, что я испугалась этой паузы. А вдруг он недостаточно мне доверяет и не захочет рассказывать? Но, на самом деле, Джер просто подбирал слова.
— Роман работал в редакции издательства, мы дружили. Там, в нашем мире.
— Погоди, — прервала его я, — в моем мире?
— Детка, я не знаю, миров много, есть много похожих. Может, в твоем, а может, в похожем на твой, но с тем различием, что там, например, нет Алены Селезневой, и меня никто не перебивает!
— Прости, — покраснела я.
— Роман работал в издательстве и сказал, что у них отказался от сотрудничество автор, заменить некем. Автор был фантастом, а деньги предлагали очень хорошие. Мы набросали мир и сюжет, и за четыре, кажется, месяца написали небольшую книгу под псевдонимом. И на этом, вроде бы, все кончилось. Пока в один прекрасный момент я не оказался здесь, купив в канцелярском магазине блокнот. Честное слово, ни один список покупок мне еще так дорого не обходился.
— У тебя осталась семья? — спросила я.
— Нет, ты же знаешь, странниками становятся люди, которым легко уйти. Просто к такому я был явно не готов. Мне было девятнадцать, черт возьми, и я просто хотел заработать! Остальное ты в принципе знаешь. Семья Хейлов меня приняла, назвала сыном и передала школу. Потом появился Роман. И я с интересом узнал, что он увлекся темной магией. Когда он узнал, что я по нелепой случайности оказался в этом же мире, слетел с катушек. Перекрыл магию, создал алионов… и почти меня переиграл.
— Не знала, что автор может попасть в свой мир… — пробормотала я.
— Всякое бывает, магия странников вообще шутка непредсказуемая, как и любая магия вообще. А Роман с ней играл. И видишь итог — в голове у него совершеннейший бардак. Я не знаю, почему он так стремится уничтожить собственный мир, но нам, похоже, повезло, что у него только половина власти. А может, и меньше, ибо я пахал не в пример больше.
— Значит, ты здесь для того, чтобы спасти нас от Романа?
Губы Джера тронула улыбка, он протянул мне дымящуюся кружку и сел рядом. Как и всегда, за раздачу еды отвечала Дарла. И, судя по выражению ее лица, каждого, кто осмелился бы посягнуть на священную кухню, ждало жестокое наказание.
— Не знаю, блонди, но он точно понял, что я больше не слабый противник. Так что все будет хорошо. Береги ручку, тебе еще ею меня обнимать. И, может, писать.
— Роман же сказал, я больше не смогу.
— Роман… как это слово не на матерном сказать? Ну, о человеке который слишком много и неумело врет? Пустослов? Пустозвон? Я тебе помогу. Разберусь со всем этим и помогу.
— Правда? Все будет хорошо?
Мне и впрямь показалось, что да, будет. И если он это обещает, то будет всенепременно. И прямо сейчас.
— Правда. Знаешь, блонди…
— Джеральд? — к нам подошел Енот. — Мы выбрали место. Смотри, здесь неподалеку есть ущелье. Обрыв довольно высокий, а в дожди его еще и затапливает.
— Подойдет.
— Вы о чем? — не поняла я.
— Отдыхай и лечи руку, — вместо ответа сказал Джер. — Все будет нормально. Мне нужно пойти с Енотом и остальными. Потом, когда все будут разбредаться, заберу тебя и Джилл. Очень надеюсь, раненых будет немного и наша помощь не понадобится.
Но в крови у меня было слишком много адреналина. Сидеть и пить чаек в то время, как что-то происходит… нет, это выше моих сил! Поэтому сначала я осторожно кралась за спинами мужчин, а потом, когда они меня заметили, влезла в самую гущу. Енот и Джер даже выгонять не стали, махнули рукой. И продолжили обсуждать что-то непонятное про ущелье и так далее.
Мы шли через город к… воротам.
— Расходитесь! — крикнул Ноэль.
Стража, сдерживающая ворота и держащая под контролем стену, начала разбегаться. Я увидела среди них светлые головы близнецов. Алионы изо всех сил старались пробить стену. Через верх не могли пролезть из-за заклятий, и стража, используя какие-то взрывчатые штуки, убивала их на подступах к городу. Но проклятый туман проникал в щели и зазоры, стелясь по земле. Пока его было немного, но… надеюсь, гогглов хватит на всех. Иначе в тумане нам придется туго.
— Идем! — Ноэль, с неожиданной для довольно пожилого человека силой, взял меня под руку и повел куда-то в сторону.
А Джеральд направлялся прямо к воротам, и рядом с ним не было никого. Я инстинктивно сделала попытку вырваться к нему на помощь, но меня все настойчивее и настойчивее увлекали в укрытие.
— Что он делает? — перестав на пару мгновений дышать, спросила я. — Ноэль, что…
— Успокойся, Алена. Джеральд уверен.
— Уверен в чем?!
Меня оттащили к обочине дороги, туда, где стояла вооруженная до зубов стража. Мне хотелось кричать, чтобы Джеру помогли, чтобы он не шел один, но для крика будто не хватало голоса. Я как будто оказалась в страшном сне, когда нет возможности помешать чему-то очень плохому.
Джеральд обернулся. Мгновенно нашел меня глазами и подмигнул, успокаивая, но стало только хуже. Зачем он это делает? Роман оттачивал магию годами! Он достиг такого уровня, который Джеру неведом.
— Успокойся, девочка, — мягко произнес Ноэль, словно подслушав мои мысли. — Джеральд не самый слабый маг, он долго учился. Не волнуйся за него. Если что, мы поможем.
— Да вы даже не успеете!
Мои возражения потонули в грохоте и визге. Алионы, не сдерживаемые воротами и магией, хлынули в город. Десятки, сотни, наверное, даже тысячи! Мы взорвали мост, но все равно не уничтожили даже половины. Как единый организм, сотни алионов ворвались в город, голодные, готовые убивать, ведомые яростью своего хозяина. Туман стелился под ноги Джеру, лизал носки ботинок, но… не застилал все вокруг.
Между Джером и алионами оставалось несколько метров, когда они все, как один, остановились.
Не было ни свечения, ни магических огней. Джер просто стоял и смотрел, а алионы просто замерли, словно натолкнулись на невидимую преграду. Сзади на них напирали новые, не видевшие Джера. Но все было бесполезно. Армия Романа встала перед Джером.
Я перестала вырываться из рук Ноэля, слишком шокированная, чтобы действовать.
Джеральд сделал шаг. И море алионов отступило. Мужчина надвигался медленно, не сводя глаз с этой толпы, а они отступали. Тихо. Почти крадучись. И люди вокруг молчали. Слишком пораженные, чтобы обсуждать увиденное. На их глазах человек, которого они считали последним пьяницей, делал невозможное. То, на что мне с трудом удалось их уговорить. Он во второй раз спасал этот город, а скорее всего, и весь мир. И в этот раз люди должны отплатить ему добром.
Медленно, но алионы уходили. Из всей толпы, наверное, только я еще могла как-то оценивать происходящее и смотреть по сторонам, поэтому я первая заметила темную фигуру на фоне заката.
— Роман! — вырвалось у меня.
И тут уж Ноэль, потерявший бдительность, сделать ничего не мог. Я выхватила у Джилл меч и не раздумывая выскочила на дорогу. Роман приближался вальяжно, на красивом, но жестоком лице играла нехорошая усмешка. Когда он приблизился настолько, что я могла его слышать, сказал:
— Какая храбрая, но глупая девочка. Впрочем, потуги Джера даже впечатляют. Справиться с безвольными тупыми огрызками магии — какой подвиг. Наверняка ему поставят памятник. А что ты представляешь из себя без девчонок, которые встают на твою защиту, а, Джер?
— А что ты представляешь из себя, когда безвольные тупые огрызки магии бегут, поджав хвост? — фыркнула я нарочито громко.
— Есть что-то в нем такое, от чего вы, девки, таете. Дайна уже даже будучи моей умоляла оставить ему жизнь. Ты тоже будешь?
Я быстро оглянулась на Джера. Тот не двигался и явно сдерживал желание броситься на Романа.
— Джер, нет! — крикнула ему я. — Если ты их впустишь, пострадают люди!
— А если не впустит, похоронит еще одну подружку! О, боги, это так мило! Я сейчас разревусь! — ехидничал Роман. — Судьба у тебя такая, мой друг. Спасать этих людишек, в то время как возлюбленная умирает. На этот раз медленно и…
— И ты слишком размечтался!
Из толпы вышли близнецы, став по обе стороны от меня. Потом, несмотря на попытки Ноэля ее удержать, присоединилась Джилл. И как-то незаметно толпа пришла в движение. Вскоре вокруг меня скучковалось такое количество народа, что мне пришлось встать на цыпочки, рассматривая Романа. Улыбка с его лица не сошла, но стала натянутой.
Меня уже понесло:
— Знаешь, что я вспомнила? Нашу первую встречу. Как тебя одолел Енот, за пару минут. Ты, конечно, представил все это как хитрый план по внедрению Хлои в нашу компанию, но вот только чтобы внедрить Хлою, необязательно было лезть за мной в школу. Ты совсем повернулся, Роман. И не оцениваешь реально, что происходит. Горгулий нет. С одной из них голыми руками справился Джер, с другой — твоя бывшая соратница, которую ты науськивал нас убивать. Алионы уходят прочь, потому что ты не учел, что твой соавтор тоже имеет здесь власть. А сейчас против тебя несколько десятков людей, и многие из них имеют магию. Единственная причина, по которой ты до сих пор не убил никого из нас — ты не можешь. Настолько заигрался в крутого мага, что забыл: гораздо проще воевать, сидя в замке.
Как-то незаметно для себя я оказалась в первых рядах. Роман сделал молниеносное движение рукой. Блестящий клинок полетел в мою сторону, но цели не достиг. Не пойми откуда появилась Хлоя, оттолкнула меня и голой рукой поймала клинок.
— Предательница! — прошипел Роман и сплюнул.
Хлоя хищно изогнулась, готовясь к новому броску. Оружие обнажили и несколько стражников.
Вспышка на миг ослепила меня, но не Хлою. Девушка обладала нечеловеческими зрением и реакцией. Она сбила Романа с ног, повалив на землю, и он не закончил колдовство. Джилл опомнилась следом и, к моему удивлению, со всей силы пнула мужчину по лицу.
— За Дайну, — покраснела она в ответ на мой удивленный взгляд.
Роман вырывался и в один момент умудрился ударить Хлою. Она охнула и отлетела в сторону, но посадочка вышла мягкая. Девушку подхватил Адам и легким движением поставил на ноги со словами:
— Прошу, миледи.
Хлоя — алион и нечисть! — зарделась и заулыбалась.
Не прошло и минуты, как связанный Роман оказалась меж четырех стражников.
— А он… — начала было я.
— Не сможет, — хмыкнул Адам. — Колдовать он еще долго не сможет.
— И что, убьем?
— Нет, — покачала я головой. — Пусть отвечает так, как отвечают у вас преступники. Мы выше этого.
— Заприте его и круглосуточно охраняйте! — приказал глава стражи.
Я слышала это уже краем уха. Искала глазами Джера. Он вышел за пределы города, алионов не было. Пока всем хотелось посмотреть на поверженного колдуна, державшего в страхе город, я направилась к Джеру.
Он стоял на возвышении, глядя, как убираются прочь туман и алионы. Не сразу заметил, что я подошла, только вздрогнул, когда я взяла его за руку.
— Это оказалось труднее, чем я думал.
— Это было нереально. Я за тебя очень испугалась.
— Знаю, но если бы сказал, то вряд ли вышел бы.
— Так что, все? Мы победили, ни алионов, ни тумана, ни Романа? О, почти рифма.
— Да, выходит, что так. Ничего. Правда, вряд ли все проблемы на этом исчезнут. Алена, никогда больше так не делай.
— Как? — удивилась я.
— Как ты сегодня сделала! Вышла к нему, и все. Никогда, слышишь?
— А так делать можно?
Я приподнялась на цыпочки и поцеловала. До губ не дотянулась сбоку, получилось в щеку. Но приятных ощущений — вагон.
— Я подумаю, — фыркнул мужчина.
Алионы скрылись из вида. Теперь я поняла, зачем они с Енотом говорили об ущелье. И нисколько не жалела.
— Пойдем домой? — спросила я.
— Еще кое-что.
Джер вытянул руку в направлении, в котором ушли алионы. Ничего не происходило, но я затаила дыхание. Почувствовала магию, сильную, мощную. Никогда не чувствовала такой власти и силы. В этот момент я поняла, что Джер действительно автор этого мира. И он может все.
Где-то вдалеке, подняв в воздух клубы пыли, разрушился замок. В книге он принадлежал братьям-колдунам, влюбившимся в девушку. В моей истории был обителью темного колдуна. В будущем он стал не нужен.
* * *
Что такое счастье? Неземная любовь, шикарный дом, большая семья и любимое дело? Возможно. Лично я после всех событий поняла с поразительной ясностью.
Счастье — это то, от чего в данный момент тебе будет хорошо.
Хорошо настолько, что ни одна грустная мысль не проскочит. Может, это счастье будет заключаться в прогулке по осеннему лесу. Может, в новом платье. Может, во внезапно пришедшей неземной любви. Но счастий много, и каждый раз они разные.
С этого момента я решила ценить все. Потому что вот сейчас для меня счастье — выспаться, наесться досыта и брести по пляжу, кутаясь в теплое пальто, под руку с Джером. А завтра оно будет другое. У камина с теплым молоком и печеньем, за настольной игрой с Джилл и Енотом. А послезавтра оно придет среди ночи, когда Джер обнимет и разбудит, ласково и осторожно.
Мы отсыпались целые сутки. Просыпались, валялись, разговаривали и засыпали снова. Даже Дарла с умопомрачительной выпечкой не могла нас соблазнить. И, как по мне, мало отсыпались. Я бы еще пару денечков повалялась.
— Мы медленно идем! — канючила я. — Они там уже начали!
— Без нас не начнут, — фыркнул Джер. — Отдай сюда, я сказал, сумку, опять руку сломаешь.
Мое запястье вылечили в два счета. И заодно обнаружили вселенскую несправедливость: я могла лечить всех, любые раны и повреждения. Но только не на себе. Пришлось лечиться зельями, ибо чудесного заклинания, сращивающего кости за пару минут, в наличии не оказалось.
Осень вовсю вступила в свои права, но еще не перешла к фазе холодной слякоти. Город оделся в золотые и красные тона. Но без тумана и постоянной опасности это было очень красиво и уютно.
Мы вышли к набережной, где как раз устанавливали новый постамент для Книги. Они долго спорили, нужно ли прятать ее, чтобы не получилось, как с Романом, и в итоге рассудили, что запись в ней может сделать лишь автор. А Джер клятвенно пообещал никогда к ней не прикасаться.
И Книга вскоре должна была переехать на новый постамент, усиленный магией. Красивый. Рисунок на стойке напоминал сюжеты наших приключений, и я даже готова была поклясться, что один силуэт напомнил меня!
— Джеральд, вы вовремя. — Енот, руководивший процессом, пожал ему руку, а мне кивнул. — Поможешь?
— Не вопрос. — Джер выпустил мою руку и взял у Енота Книгу.
— Какие ощущения? — Я не удержалась и спросила.
— Ничего особенного. Это просто книга, которую я когда-то писал. Знаешь, наверное, я возобновлю творчество. Пожалуй, мне есть, о чем сказать.
— Главное дописывай. Незавершенные книжные миры погибают в реальности.
— Разумеется, блонди. Я тут старший писатель, прекрати давать мне мастер-классы!
Джер осторожно уложил Книгу на постамент. И так же легко закрыл стеклянную крышку. Край, по которому проходил стык, тут же выровнялся, и Книга оказалась в красивой стеклянной полусфере.
Бабах! Джер ударил по сфере кулаком и вдруг, охнув, согнулся.
— Я почему-то так и знал, что ты это сделаешь, — рассмеялся Енот. — Прочная, не волнуйся. Идете в школу, на праздник?
Отмечать избавление от Романа решили аж через неделю после победы. Привели в порядок город, разгребли заграждения, удостоверились, что колдун хорошо охраняется и навечно заперт. И можно отдохнуть.
— Мы придем позже, — ответил Джер за нас обоих. — У нас еще дело.
Дело — громко сказано. Однако пару дней назад Джер имел неосторожность увидеть, как я пытаюсь писать. И пообещал с этим помочь. Почему-то именно этот вечер показался ему наилучшим для подобного занятия. И, пока все, включая Джилл, были на празднике, мы уселись перед камином.
— Это будет уже соавторство, — возразила я.
— Ты против? — улыбнулся мужчина.
— Нет. Но книга будет без крови. И без битв. И без магии.
— И без букв! Нарисуем комикс!
— Я серьезно, Джер. Мне кажется, он был прав. Роман, в смысле. И я не смогу больше ничего написать.
Джер, оставив в сторону блокнот, притянул меня к себе.
— Блонди, это не он прав, это ты не права. Если ты хочешь писать, если чувствуешь, что должна, никакой колдун не отнимет у тебя талант. Это часть души, часть твоей личности. Нужно знаешь, что сделать? Перестать бояться. Что не получится, что будет неинтересно, что ты не умеешь. Просто перестань. И сделай, если хочешь. Научись, если не умеешь. Это не так просто, как кажется, но это того стоит, сама ведь знаешь. Причем знаешь лучше меня. Ибо я-то сразу писал ради денег. А в твоей очаровательной головке идеи рождаются совершенно бесплатно.
— Хорошо, — вздохнула я. — Попробую.
Не выбираясь из объятий мужчины, взяла блокнот и карандаш. Задумалась, а потом медленно начала писать. По строчке, маленькими предложениями. Обдумывала сюжет, детали, набрасывала сцены и план.
И не заметила, как Джер уснул, привалившись к креслу и пригревшись у камина.
* * *
Джер спал, когда я закончила первую главу. Мы давно переместились в комнату, я устроилась за столом и писала, мужчина сначала наблюдал, а потом снова уснул. Отголоски напряжения еще давали о себе знать.
Одна деталь поразила меня до глубины души. На столе, где раньше я находила портрет Дайны, теперь лежали несколько листов с набросками. На каждом из них была я. Наброски были далеки от полноценных портретов, скорее представляли собой эскизы. Но тем не менее на них была изображена именно я, в разных ракурсах. Не знала, что Джер рисует.
Наконец я почувствовала, что больше не могу писать и нуждаюсь в еде. Тихонько поднялась и на цыпочках прокралась мимо спящего Джера. Почему-то мне не хотелось нарушать его сон.
— Далеко собралась? — Джер появился из ниоткуда, бесшумно поднявшись с кровати и удержав меня за плечо. — Мне кажется, я не разрешал меня вот так бросать.
Я фыркнула и сделала вид, что пытаюсь высвободиться.
— Я не нуждаюсь в твоем разрешении, Джеральд Хейл! Ты наглец!
Джер потянул меня к себе, заключая в объятия.
— Дописала?
Я кивнула.
— Можно?
— Да, конечно.
Он взял первый исписанный лист и пробежал глазами.
— Молодец. А говорила, не сможешь писать. Голодная, да? Жди, я принесу что-нибудь вкусное.
И Джер действительно через пять минут вернулся с подносом, нагруженным разной снедью. Горячего в доме не было, все съели за ужином.
— Ешь. — Он усадил меня на кровать перед столиком с фруктами и тостами. Я со счастливой сонливостью наблюдала, как он чистит апельсин, намазывает тост джемом и наливает сок в мой стакан. Но тут мое внимание привлекла тарелочка с сырной нарезкой.
— Это сыр с белой плесенью? Или он просто давно лежит? — Но я не удержалась и схватила заветный сырный ломтик.
Джер только хмыкнул. А сыр оказался потрясающий, нежный и очень вкусный. Мне редко удавалось попробовать такой дома, стоил он бешеных денег.
— И что такого в сыре? — спросил мужчина.
— Это не просто сыр, — сказала я, недовольная тем, что меня отвлекли от важного занятия. — Это лучший сыр в мире.
Джеральд усмехнулся, пожал плечами и отпил немного сока.
— Не холодный, пей. — Он пододвинул стакан ко мне.
— Ты что, теперь будешь меня во всем контролировать? — воскликнула я.
— Блонди, ты пошла в одиночку на сильного колдуна, побежала в компании однокурсников и ребенка на горгулью. Да! Я буду контролировать тебя везде!
— Как будто сам ты образец разумности, — насупилась я. — Ешь сам тогда, а я пошла в свою комнату. В подвале удобнее, здесь как-то слишком высоко, давление ниже, все дела.
Джер вздохнул, убрал поднос и сел рядом со мной. Я слышала его спокойное дыхание, чувствовала уже знакомый запах, чувствовала тепло его тела. Невольно вспоминая нашу ночь.
— Скажи, тебе обязательно все усложнять? — тихо спросил он бархатным голосом. — Я ведь о тебе забочусь, блонди.
— Я бы ничего не усложняла, если бы ты с самого начала на меня не взъелся, — буркнула я, пытаясь отодвинуться.
Но сильные руки мне этого сделать не позволили, и через долю секунды я лежала на кровати, и дыхание Джера грело мою обнаженную шею. Вырываться не было смысла — рядом с ним я казалась крошечной. Да и не очень-то хотела прерывать это мгновение.
Джер склонился и поцеловал меня.
— Значит, придется извиняться.
Мне понадобилось около минуты чтобы привыкнуть к новому, необычному ощущению, и он эту минуту мне дал. Воспоминание об обиде на его поступок, конечно, никуда не делись. Но все чувства оказались сильнее. Слишком много мы пережили, чтобы вспоминать давние ссоры. Поколебавшись немного, я сделала окончательный выбор, ответив на поцелуй и прижавшись к Джеру всем телом, дрожа не то от страха, не то от возбуждения.
Джеральд Хейл
Он уже не спал, когда Аля проснулась. Немного полежав спокойно, она начала ерзать, то ли пытаясь принять удобное положение, то ли стремясь слегка ослабить хватку его рук. Он до сих пор держал ее в объятиях и был не в силах заставить себя отпустить хрупкое, теплое и нежное тело. Она была одета в его рубашку: ночью было прохладно и Джеру с трудом удалось заставить ее накинуть на плечи что-нибудь. И хотя это отделяло их тела, девушка перестала дрожать. Она выглядела удивительно хорошо: заспанная, с распухшими от бесконечных поцелуев губами, в рубашке, на несколько размеров больше, со спутанными волосами, падающими на лицо… Аленка лежала в кольце его рук, как в колыбели, и сонно улыбалась.
— Хочешь пить? — Джер заметил, что ее губы пересохли.
— Ага. А еще есть и спать. Может, ты меня отпустишь? Мне жарко.
Джер осторожно опустил ее на кровать, поправив мягкие волосы.
— Принести попить?
— Что-нибудь сладкое. Там есть сок. — Алена сладко зевнула и свернулась калачиком на постели.
— Хорошо, блонди, я скоро. Только не спи. Нам еще надо поговорить.
Она была прекрасна, в мягком магическом освещении, какая-то домашняя и безумно сексуальная. Алене еще предстоит привыкнуть к его объятиям, поцелуям, рукам, голосу. Предстоит почувствовать себя любимой и желанной. Предстоит примерить подвенечное платье.
А ему… ему нужно прежде всего справиться с собственными страхами и оставить уже воспоминания о Дайне в прошлом. Невеста мертва, память о ней должна жить в нем, но память — прошлое, а Алена есть сейчас и, если он не наделает ошибок, будет и в будущем. Только нужно сказать ей о том, что он к ней чувствует, а это представлялось довольно сложной задачей.
Он думал, что вряд ли уже сможет мечтать о семье или отношениях. Но Алена… она была особенной. С ней в его жизни появилось много неясностей и недосказанностей. Он понял, что любит ее тогда, в замке, когда она плакала, лежа рядом. Когда боялась за его жизнь.
В тот момент у Джера было такое чувство, будто он получил удар в солнечное сплетение. Алена была абсолютно беззащитной. Одна, в чужом мире. Как она прижималась к нему, доверчиво и испуганно. Всего один поцелуй, но какой чудесный.
Им предстояло многое, но они справятся, теперь в этом Джер был уверен. Ее неопытность и беззащитность дополнят его уверенность и сила. Они станут прекрасной парой, в этом у него не было сомнений.
Взяв стакан с соком, он вернулся в комнату. Алена спала, свернувшись клубочком на одеяле. Рубашка закрывала ее тело только до середины бедер и Джер тут же почувствовал, как закружилась голова при мысли, что он может снова ее обнять. Он осторожно подошел к девушке и прикрыл ее одеялом.
Аля сонно улыбнулась и обняла его за шею, прижавшись носом к плечу. Джер откинул волосы с ее лба и осторожно поцеловал, потому что девушка опять уснула. Устроив ее на кровати, укутав одеялом и оставив спать, пошел в душ, насвистывая веселую мелодию и думая о том, как они проведут эти выходные. Теперь у них есть много времени.
