ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
О замке темного колдуна, первоначальной истории и силе книг
Земля приближалась так стремительно, что я зажмурилась. Но удара не последовало, горгулья приземлилась довольно мягко и я, чувствуя, как дрожат ноги, спустилась на землю. От контакта с твердой неподвижной поверхностью я почувствовала настоящее счастье, если вообще его можно было в такой ситуации испытывать.
Тантос терпеливо ждал, пока я разомну ноги и осмотрюсь. Мы улетели достаточно далеко от города. Я была так напугана полетом на огромной высоте, что не рассмотрела толком местность. Лишь различила внизу очертания моста и постаралась загнать как можно глубже мысли о том, как этот мост собираются использовать близнецы. Просто не всякий случай.
По правую от меня руку виднелась заброшенная деревня. Покосившиеся домики, обветшалые строения, груды мусора и остатков былой, наверняка бурной, рыбацкой жизни. И в сравнении с деревушкой особенно нелепо смотрелся замок Романа. Он возвышался над долиной, как огромный неповоротливый исполин. И выглядел чужеродным, нелепым. Почти черный, обвитый ветвями вьющегося растения алого цвета, словно светящегося изнутри. При виде налитых красным свечением стеблей мне делалось дурно, так что я старалась на них не смотреть.
Окна чернели темнотой, ко входу вела широкая, вымощенная камнем, лестница. Я шла медленно, и Тантос был чуть впереди. Горгулья с грохотом преодолевала подъем. Мне вдруг подумалось, что Роман наверняка знает о нашем прибытии. Машинально я подняла голову к окнам, но, конечно, ничего там не увидела.
У самого входа Тантос меня покинул, резко взмыв в воздух. Я наблюдала, как горгулья устраивается на площадке на крыше замка и постепенно огонь внутри гаснет, превращая ее в обычное каменное изваяние, испещренное трещинами. А дверь в это время медленно открывалась.
Огромный зал с уходящей вверх винтовой лестницей был пуст. Серый пол был настолько отполирован, что можно было видеть свое отражение в нем. Слабого света от небольших окон не хватало для освещения замка. Мои шаги звучали неприятно громко. Я остановилась в центре и задрала голову. Лестнице не было видно конца, словно замок простирался бесконечно вверх.
— Добро пожаловать, — голос Романа наполнил помещение звуками, — в мой скромный замок, Алена. Жаль, что ты посещаешь его при столь печальных обстоятельствах.
Но как бы эхо ни разносило его голос, я сразу определила источник звука. И действительно разглядела в полумраке знакомый мужской силуэт. Роман стоял поодаль, в тени колонны.
— Где Джилл? — мой голос на удивление звучал относительно уверенно. А куда было деваться?
— Она в безопасности, можешь не беспокоиться, Странница. Я не стал бы мучить ребенка.
Я не удержалась и многозначительно хмыкнула. Проклинать беременную женщину — очень гуманно. Ровно как и намереваться уничтожить вообще весь мир. Ребенка он не мучает.
Но вслух я сказала другое:
— Тогда отпусти. Джилл тебе не нужна ведь, да?
— Разумеется. Моя единственная цель — ты. Увы, но без твоей помощи мне никак не обойтись.
— Ты пытался меня убить. Не очень-то похоже на просьбу о помощи.
Роман мягко рассмеялся. Он изо всех сил играл роль радушного хозяина, вынужденного принимать гостью.
— Что ты, Алена, это был лишь спектакль. Мне очень хотелось, чтобы вы приняли Хлою. Ты можешь быть бесконечно уверенным в своих силах, но знать, что происходит в стане врага всегда полезно. Лучший способ с кем-то подружиться, это пережить вместе опасность. Всего лишь дело техники. Не обижайся на Хлою за тот спектакль. Алионы почти лишены воли. Я любил слушать ваши с ней девичьи посиделки. Как ты, кстати, после ночи с Джером? Жаль, что он себя так повел, но ведь я предупреждал…
— Хватит! — поморщилась я. — Отпусти Джилл домой. Я ведь здесь. Джилл не опасна, твое местонахождение не тайна. Отпусти.
— Пожалуйста, — с улыбкой пожал плечами Роман и хлопнул в ладоши.
С лестницы проворно, с негромким писком, сбежали два алиона, а вслед за ними быстро спустилась Джилл. Девочка была бледной, напуганной, но внешне совершенно здоровой.
— Она в порядке, — любезно заверил меня Роман. — Немного поревела. Но Джилл умная девочка, даже не пыталась сбежать. Она может идти.
— Пусть твои горгульи ее не трогают!
— Корр и Тантос не интересуются маленькими девочками. — Колдун флегматично прислонился к колонне. — Я бы, на твоем месте, беспокоился, найдет ли она дорогу. Но уж тут, извини, леди Хейл придется задействовать все таланты своего могущественного рода.
— Беги домой, — сказала я Джилл, не обращая внимания на Романа. — Поняла?
— Я без тебя не пойду! — Голосок у нее дрожал, но глаза яростно блестели.
— Пойдешь, хотя бы за тем, чтобы сказать, где я. Никто не знает, куда мы с тобой делись. Нужно сказать, где искать.
Тут я немного лукавила. Вряд ли Енот отправит хоть кого-то за мной. Сейчас Роман владеет сотнями алионов, и, пока они здесь хозяева, у нас нет шансов.
— Джилл, давай! — чуть прикрикнула я на нее.
Несмело, постоянно на меня оглядываясь, Джилл побрела к выходу. Двери любезно выпустили девочку и тут же закрылись. Я перевела взгляд туда, где стоял Роман, и вздрогнула, потому что мужчина оказался ближе, чем я ожидала. Намного ближе. Непозволительно близко.
— Ну, вот мы и остались одни, — усмехнулся он.
Пальцами провел по моей щеке и ухватил за подбородок.
— Я могу быть очень ласковым с девушками, Алена. Ласковее Джера. Ты можешь получить от меня куда больше, чем от него…
Дрожь отвращения прошлась по телу, я скривилась и высвободилась из стального захвата.
— Нет? — с деланным разочарованием вздохнул Роман. — Ну, на нет и суда нет.
Его рука сомкнулась у меня на запястье.
— Тогда придется пройти со мной, дорогуша. Я помог тебе, отпустил девчонку. Ты сделаешь кое-что для меня.
* * *
Алионы. Десятки… сотни маленьких белесых существ. На полу, на стенах, под потолком, на потолке. Смотрят воспаленными глазами, следят за каждым моим вдохом, за мимолетным движением. И Роман среди них, уверенный и немного безумный. Немного безумный — мне показалось, я тоже схожу с ума, глядя, как он открывает Книгу.
— Подойди, — велел мужчина.
Я сделала несколько неуверенных шагов, и алионы тоже приблизились. Они дрожали от нетерпения и едва сдерживали свои мерзкие вопли.
— Быстрее, Алена. Подойди сюда.
Я ожидала увидеть в Книге что-то необычное, но, увы, страницы были пустые.
— Это будет быстро. — Глаза Романа лихорадочно блеснули. — Очень быстро. Ты не поймешь, что случилось. Просто раз — и все, и конец. Ты и сама видишь, что этот мир не должен жить. Ты сама знаешь, что он прогнил насквозь, он отвратителен. Как думаешь, странница, создатели этого мира задумывали его таким? О нет… они видели его совершенно другим. Ты писательница, да? Ты знаешь, ты знаешь, что невозможно переделать написанную книгу, когда она захватила тебя полностью, когда каждая строчка в ней на своем месте. Ты знаешь, что книга ужасна, ты знаешь, что она бездарна, но не можешь с этим ничего сделать! И знаешь, какой выход? Ты знаешь, ты ведь писательница. Давай, Алена, скажи…
Я не собиралась вступать с ним в диалог, но не выдержала. И слова сами собой вырвались, прозвучали и повисли в воцарившейся тишине.
— Написать новую.
— Да, — безумно улыбнулся Роман. — Стереть все до последней строчки и написать новый мир. Такой, о котором ты всегда мечтала. Лучшую свою книгу. Пожалуйста, Алена…
— Я не понимаю, что должна сделать. Извини. Это не «ворд», чтобы я нажала кнопку и стерла документ. Я не знаю… не знаю, как тебе помочь.
Роман сделал жест рукой, и алионы вернулись на стены, продолжая оттуда наблюдать за мной. Мужчина отошел чуть в сторону, словно рассматривал меня и изучал.
— Каждый странник путешествует с каким-то предметом. Он помогает открывать двери в другие миры, ищет те, где нужна помощь. Ты ведь пришла сюда с карандашом, Алена. Используй его. Перепиши Книгу так, как я скажу.
Я похолодела, вспомнив совет Хлои не брать с собой карандаш. Выходит, в чем-то она все же помогла. Вот только неизвестно, что Роман сделает, узнав об этом.
— У меня нет карандаша, — призналась я. — Он остался в школе. Я не умею им пользоваться и не ношу с собой, прости.
Роман замер. За считаные секунды его лицо приобрело жесткое выражение. Не осталось и следа от лихорадочного безумия, меня буквально обдало холодом. Он был зол. Нет, не так, он был в совершенном бешенстве, он готов был убить меня на месте. И лишь осознание, что ничего не получится без карандаша, заставило его сдержаться.
— Что ж, я принесу тебе твой карандаш, — ухмыльнулся он. — А пока отдохни. Следуй за мной, Алена, я покажу тебе твои апартаменты.
Издевательский смешок вряд ли мог служить намеком на гостеприимство.
* * *
Камера есть камера, с тяжелой железной дверью, голыми стенами, напоминающими стены пещеры, слабым освещением и сыростью. Я молча позволила себя увести и запереть. Долго осматривалась в небольшой каморке, где из мебели была лишь неудобная голая лавка размером с боковую полку в плацкартном вагоне. На этой же лавке лежала нехитрая еда: половина буханки хлеба и кувшин с водой. Необходимый минимум, чтобы я не умерла с голоду, пока Роман достает карандаш.
Энергии было много, выплеснуть было некуда, поэтому я ходила взад-вперед по камере. Роману будет не так-то просто достать карандаш, он ведь в самом сердце хорошо охраняемой школы. Если только он не использует Джилл… добралась ли она до города? Хочется верить, что да.
Без меня у него ничего не получится, переписать Книгу оказалось не так-то просто. Что ж, это хоть какая-то информация, Роман не всемогущ. Нужно как-то попытаться использовать свои преимущества, сделать что-то, что повернет ситуацию в нашу пользу.
Я безуспешно подергала дверь, но тут же от этой идеи отказалась: несколько алионов с обратной стороны с верещанием подскочили в решетчатому окну. Они тянули когтистые лапы, и меня передернуло от отвращения. Отверстие было слишком маленьким для них, но надо не забыть держаться подальше.
Свет мигал, становился все слабее и слабее. Когда силы кончились, я съела хлеб и легла на лавку, намереваясь хоть немного поспать. От усталости и недосыпа мне казалось, что в глаза насыпали песка. Странное состояние, с одной стороны, вроде и хочется спать, с другой — сон не идет. Напряжение настолько сильное, что нет-нет через эмоциональную броню пробиваются слезы. Реветь в голос я не решалась, но несколько раз была к этому близка. Потом все же провалилась в рваный тревожный сон.
Из которого меня вытащило прикосновение. В нем не было враждебности и опасности, оно было теплое и приятное. Я даже думала, что мои не слишком приятные сны сменились вдруг чем-то нежным и позитивным. Потом все же дошло, что прикосновение родом из реальности, и первая же мысль, которая возникла — алион.
Я резко вскочила и отпрыгнула от алиона, который оказался совсем не алионом. В комнате было совершенно темно, визитера я не разглядела. Но почувствовала, как сильные руки лишают возможности двигаться и зажимают мне рот.
— Тихо. — Голос, до боли знакомый, действительно мог заставить меня радостно закричать.
— Джер! — прошептала я, когда мужчина меня выпустил. — Что ты здесь делаешь? Как…
Я осеклась. На Джере проклятье и, если он в замке Романа, не значит ли это, что он полностью подчинился колдуну?
Он словно угадал мои мысли:
— Не волнуйся. Я не мальчик на побегушках для Романа. Просто решил отомстить за проклятье, а тут ты. Почему вас нельзя оставить ни на минуту?
Джер, наверное, очень растерялся и удивился, когда я, не справившись с эмоциями, кинулась к нему на шею.
— Мы вообще-то тебя искали! — выдохнула я. — Джилл попалась Роману.
— Ага, я ее отвел в город, — гордо ухмыльнулся Джер. — Поймал неподалеку, чуть не заблудилась.
— Хорошо, — мои губы тронула слабая улыбка. — Роман хочет карандаш.
— Знаю. — Джер помрачнел. — Карандаш он попытается забрать при помощи Хлои. Все зависит от того, будут ли они к этому готовы. Мы не сможем помочь, надо выбираться и возвращаться в город. Роман столкнулся с неприятным фактом, он не может сам переписать Книгу, ему нужна ты.
— Почему, ведь только творцы могут это делать?
— А ты творец, блонди.
— Странница.
— И странница. И герой. В тебе есть все силы, это большая редкость. Последний человек, обладающий подобным даром…
Джер вдруг замолчал. Сначала я испугалась, что он услышал возвращение Романа или алионов. Но он просто задумался.
— Джер?
— Поднимайся, идем. Я знаю, как отсюда выйти, но совсем не представляю, сколько тут этих тварей. Не шуми и не теряйся в темноте, блонди.
— Хватит называть меня блонди! — прошипела я.
— Измени цвет волос, перестану, — парировал Джер. — Все, тихо. Ненавижу эту мерзопакость.
Он с легкостью открыл дверь камеры, вышел, осмотрелся и только тогда сделал мне знак, чтобы шла за ним. Джер почему-то двинулся совсем не в сторону выхода. Я чуть не потерялась сразу же после первого поворота, потому что темнота тут была совсем уж непроглядная.
— Джер, подожди! — шепнула я.
Выругавшись, мужчина взял меня за руку. Стало немного легче идти и в целом жить. Не одна, да и прикосновение очень приятное, теплое.
— Смотри-ка, ты снова разрешаешь к себе прикасаться, — хмыкнул Джер. — Всего-то и надо было спасти тебя из подземелья? Мельчают нынче принцессы, мельчают.
— Да и драконы больше не огнедышащие. Куда мы идем?
— Здесь есть выход в жилую часть замка. Оттуда спустимся на первый этаж и разобьем Роману окно.
— Потому что двери закрыты? — уточнила я.
— Нет, потому что он далеко и морду ему я разбить не могу.
Послышался скрип, а потом тусклый свет озарил винтовую лестницу, круто уходящую вверх. Ступеньки были старые и скользкие от сырости. Я цеплялась рукой за стену и продвигалась очень медленно. Когда, наконец, поняла, что добралась до нужного этажа, с облегчением выдохнула.
— Пошли, — сказал Джер, — алионов не видно. Похоже, Роман не держит в спальне своих плюшевых ребят. А я-то думал, он даже спит с ними.
Вернулся язвительный Джер. Но я почему-то была этому жутко рада. Он выглядел живым, здоровым. И я даже была готова поверить, что наша ночь была результатом действия проклятья. А теперь он с ним борется и у меня есть шанс помочь победить. Вдохновляло.
Часть стены отъехала в сторону после легкого нажатия на выступающий кирпичик. Мы оказались в красивом кабинете, оформленном в голубых тонах. Кабинет выглядел неживым, все поверхности были покрыты слоем пыли.
— Откуда ты все здесь так хорошо знаешь? — спросила я, когда Джер отпер дверь в коридор.
— Давай, я расскажу тебе об этом позже, блонди? Когда вернемся в школу. Вроде никого, пошли. Только тихо, как мышка.
Я старалась ступать как можно мягче. Особенно когда слышала неподалеку писк алионов. Джер то и дело заставлял меня прятаться от пробегавших мимо алионов.
— Знаешь, ты очень шумная мышка, — улыбнулся он.
Мы стояли в начале лестницы и высматривали алионов. На первом этаже их были целые полчища, они гроздями висели под потолком, на перилах, стенах, лепнине. Нас только чудом не заметили.
— Сейчас, блонди, будет магия, — усмехнулся он. — Отойди и не лезь на лестницу пока, ладно?
Я заинтересованно кивнула и отступила на пяток шагов. Джер меж тем достал из внутреннего кармана что-то, напоминающее дымовую шашку, и одним движением руки ее зажег. От штуки действительно повалил густой дым, а уж когда она покатилась по ступенькам, этим дымом заполнило весь холл.
Джер начал смеяться раньше, я сначала не поняла, что его так веселит, и только потом рассмотрела, как среди дыма с потолков и стен валятся обессиленные алионы. Они стремительно слабели и прямо в полете теряли сознание. Вскоре холл наполнился слабыми жалобными писками.
— Что это такое? — спросила я. — Можно использовать в городе?
— Можно, но вместе с алионами вырубит и людей. К тому же, действие кратковременное. И сделать такую штуку довольно сложно, надо водоросли ловить. Я для особого случая берег, но не пригодилось — все симпатичные девчонки соглашались добровольно.
Сбегая по лестнице, я закатила глаза. Джер есть Джер, но как же я соскучилась по его сарказму! Пусть шутит, издевается — но сидит где-то рядом, живой и здоровый.
Воздух! Я и не замечала, что в замке и подвале был специфический запах, даже неприятный. А от дуновения свежего прохладного воздуха в лицо захотелось кричать и петь.
— Долго до города? Меня вез Тантос, летели минут пять-десять.
— Полчаса, если не будем задерживаться, чтобы поваляться в травке, — ответил Джер. — Только надо свернуть с дороги. Роман идиот, но, к сожалению, не настолько.
Однако свернуть к лесу мы не успели. Я уже натренировалась слышать взмах крыльев горгулий еще на их подлете. Джер встретил Тантоса, преградившего нам дорогу, хмурым лицом и некрасивым ругательством.
— Вы никуда не пойдете, странники, — произнес Тантос. — Хозяин будет недоволен.
— А мы-то, конечно, существуем, чтобы доставлять Роману удовольствие. Тантос, ты слез с моей школы, немедленно уступи дорогу!
— Моя жизнь принадлежит Роману.
— Отлично! — сквозь зубы процедил Джер. — Всегда мечтал отобрать что-нибудь у этого гаденыша!
Его кулак врезался в зубастую морду Тантоса и, к моему удивлению, вместо криков боли я услышала хороший такой хруст, а от горгульи отвалился приличный кусок… морды. Тантос махнул когтистой лапой, но Джер с легкостью уклонился и второй удар был уже магическим. На пару секунд внутри горгульи перестал гореть красный огонь, но потом Тантос встряхнулся и взмыл в небо.
— Что?! — заорал Джер. — Трус!
Он атаковал стремительно, желая убить, а не вернуть Джера в замок. Очевидно, Роману было важно, лишь чтобы я не погибла.
И все же Джер пропустил удар Тантоса. Мужчина согнулся, коротко выругавшись. Тантос примерился к новому удару, но, получив от меня камнем, отвлекся. Казалось бы, что может сделать небольшой удар каменному изваянию? Но от удара Джера на морде Тантоса уже были трещины, и мой камень привел к тому, что морда горгульи рассыпалась. Честно признаться, злющая и огромная горгулья с полуразрушенной мордой — то еще зрелище.
— Трещины! — крикнула я Джеру.
Рвется там, где тонко, как сказал Рэй. Вот и у Тантоса уязвимые места были именно в трещинах. Роман собрал слугу из обломков, но прежней силы дать ему уже не смог. Удар Джера расколол морду, мой камень довершил начатое.
Джер мгновенно понял, о чем я говорю, и пошел в рукопашку. И сколько же в нем было силы! Тантос явно не ожидал такого напора. Джер легко заставил горгулью опуститься на землю и, удерживая лапы, свободной рукой нажал в месте, где крылья стыковались со спиной. Там же была одна из самых больших трещин. Тонтос зарычал остатками пасти, Джер напрягся сильнее. И с оглушительным треском отломилось сначала крыло, а потом и вся горгулья начала разваливаться на куски.
Свет внутри нее погас, жалкие остатки Тантоса теперь не напоминали сильное и устрашающее существо. Джер наклонился и взял небольшой камень, по цвету напоминающий гранат.
— Вот уж не думал, что они додумаются разбить горгульи и не вытащить камни душ. Ну, Енот!
— Есть еще вторая. — Мой голос немного дрожал от волнения. — Горгулий две, но я пока видела только Тантоса.
— Тогда пошли уже…
Он осекся на середине фразы, всматриваясь куда-то вдаль, а потом резко толкнул меня по направлению к замку.
— Быстро внутрь!
— Что…
— Не болтай, давай, надо где-то спрятаться! Роман вернулся, с ним вторая горгулья. В присутствии Романа она практически непобедима!
Дальше объяснять не требовалось. С Романом и горгульей Джеру не потягаться, они его просто убьют. А может, и меня. Неужели Роман так быстро достал карандаш?
Мы влетели в холл, не обратив внимания на алионов, которые более-менее очухались. Что ж, если они не умеют говорить, есть шанс, что Роман не узнает, что мы пытались сбежать, хотя кого я обманываю? Обломки Тантоса лежат чуть правее лестницы ко входу в замок. Достаточно повернуть голову, и все станет ясно. Хоть бы Роман был так занят, что не смотрел по сторонам!
Мы петляли по коридорам, то поднимаясь по небольшим лесенкам, то спускаясь. Я перестала понимать, что происходит, просто доверилась Джеру и ничего не говорила. Он откуда-то знал замок, как свои пять пальцев. Выучил, когда ходил за Дайной?
— Здесь, — наконец, он остановился посреди очередного коридора, напротив пустой стены.
— Что здесь?
— Место, где можно укрыться.
Он нажал на какую-то, одному ему видимую кнопку, и часть стены вдруг отъехала в сторону, явив просторный зал. Сначала было темно, но Джер наколдовал несколько светящихся шаров.
Стена за нами мягко и бесшумно закрылась.
— Что это? — спросила я, обходя зал по периметру.
Он напоминал танцевальный или тренировочный, со светлым паркетом на полу, высокими потолками. Не хватало только зеркал.
— Один из секретов этого замка, — ухмыльнулся Джер. — Хочешь сказку, блонд и?
В магическом свете Джер смотрелся как-то иначе. Завороженная игрой теней от светящихся шаров, я кивнула.
— В этом замке когда-то жил очень могущественные, но очень нелюдимые братья. Народ считал их проклятыми, побаивался. Но, в общем-то, братьям было плевать, что о них думали. Жили себе, колдовали, учились. И вот однажды в деревне неподалеку случилась беда: пришла тяжелая смертельная и очень заразная болезнь. О ней знали из писем и рассказов путешественников, а потому, когда заболела одна девушка, ее тут же выгнали, чтобы не случилось эпидемии. Он знала, что в лесу ее ждет смерть, и рискнула — пошла к братьям, просить убежище.
— А я думала, замок построил Роман, — ввернула я, когда Джер прервался.
— Нет, он всегда здесь стоял. Роман его немного видоизменил, но в целом все как было. Не перебивай, блонди. Братья девушку приютили, а так как она была очень симпатичная, влюбились.
— Оба? — уточнила я, усаживаясь на прохладный паркет.
Джер бросил в мою сторону недовольный взгляд.
— Оба. Они выходили девушку, но она не горела желанием выбирать кого-то одного.
— И что, с двумя осталась? — ужаснулась я.
А Джеру, похоже, мои вставки надоели, потом что он подошел ко мне, уселся сзади и обхватил руками, зажав мне рот. Я скосила глаза и хихикнула. Но прислонилась к широкой теплой груди и притихла, слушая бархатистый голос. Мне, в общем-то, было все равно, что он рассказывал.
— Она вернулась в деревню, считая, что раз вылечилась, ее снова примут.
«Ну и дура», — хотелось сказать мне, да рот был закрыт.
— Там ее, конечно, не приняли, полагая, что болезнь не ушла. Когда девушка попыталась пробраться в свой прежний дом, ее убили. Братья, когда узнали, уничтожили всю деревню. Потом, конечно, опомнились и навсегда покинули замок. Старший погиб в море, младший, говорят, даже женился и умер в глубокой старости, оставив кучу детей и внуков.
— Печально, — сказала я, когда Джер ослабил хватку.
— Печально, — согласился он. — А расскажи, о чем твоя книга?
Он поднялся, затем помог встать мне. И привлек к себе, словно намереваясь танцевать.
— Здесь нет музыки, — улыбнулась я. — Погоди, а как связан зал и история братьев?
— А, точно. Болезнь, которую подхватила девушка, очень сильно влияла на ее внешность. Она стала плохо ходить, хромать. И старший брат создал этот зал, чтобы она могла танцевать без опасений быть увиденной слугами или кем-то еще.
— А ты откуда знаешь?
— Читал, — пожал плечами Джер. — Нам долго здесь сидеть, давай потанцуем.
— А кстати, что мы будем делать? Просто посидим здесь, пока Роман не уйдет? Он явно уже выяснил, что я сбежала и обыскивает замок. Джер, ну хватит!
Мужчина явно не был настроен на серьезный разговор. И в других обстоятельствах мягкие движения и легкая полуулыбка обязательно меня бы очаровали. Но не сейчас, когда все так страшно и серьезно.
— Подождем ночи, — наконец ответил Джер.
— И как мы поймем, что наступила ночь?
Вместо ответа он запустил руки в мои волосы и принялся заплетать кривую лохматую косичку. Я нахмурилась. Джер вел себя более чем странно.
— Блонди, расскажи, о чем твоя книга.
— Ладно, — медленно произнесла я, позволяя Джеру бродить вокруг. — Она о девушке, которая очень хотела попасть в другой мир, потому что в нашем ей было плохо. И тогда она пошла к ведьме, которая и отправила ее туда, где все носят маски. Девушка была единственной, кто появился в мире без маски, она привлекла внимание…
— Дайна, тихо. — Джер поднял руку, к чему-то прислушиваясь. — Слышишь?
Я похолодела и замерла. Глаза мужчины обладали очень нездоровым блеском.
— Джер… я Алена.
Он смотрел словно сквозь меня.
— Надо переждать немного. В школе нас уже ждут. Как ребенок, ты в порядке?
— Джер!
Он оперся о стенку и начал оседать, явно не понимая, где находится и что вокруг происходит. Джеральд был адски тяжелым, я едва сумела смягчить падение и устроила его голову у себя на коленях. Проклятье, вероятно, оказалось сильнее, чем я думала.
— Эй! Джер!
Не зная, что делать, я похлопала мужчину по щекам, но глаза его были закрыты.
— Как глупо и наивно — прятаться от меня в моем замке, — раздался холодный голос Романа.
Из коридора, где он стоял, лился свет. Мужчина прошел в зал, не забыв задвинуть за собой часть стены. И почти ласково на меня посмотрел, а переведя взгляд на Джера, сочувственно вздохнул.
— Последнее усилие бедного Джера. Что ж, он старался, и это было забавно. Но мне надоело развлекаться.
— Что с ним будет? — спросила я.
— Он умрет, — просто и спокойно, словно речь шла о походе в магазин, откликнулся Роман. — Проклятье его прикончит. Дайна тоже умерла бы, после того, как переписала Книгу. Джер лишь привел приговор в исполнение раньше.
— Нет, — я покачала головой, — Джер справится.
— Ох, как это мило, — притворно умилился мужчина. — Поцелуй его напоследок, детка. Впрочем, он даже не поймет, что это ты. Какая жалость, да?
— Кажется, мы в тупике.
Мой голос дрожал, а руку я держала на лбу Джера, будто это чем-то ему могло помочь.
— Вовсе нет. Сложившаяся ситуация лишь добавит нам с тобой, Алена, трудностей. Но нет неразрешимых проблем. Пусть твой чудесный карандашик достанется мне чуть сложнее… это даже интересно. Знаешь, как мы поступим? Ты останешься здесь, посидишь рядом с Джеральдом. Он когда-то был неплохим парнем, было бы совсем жестоко заставлять его умирать в одиночестве. А мои детки тем временем сравняют с землей ваш городок. Им понадобится, — Роман сделал вид, что задумался, — всего сутки. Я даже возьму тебя с собой, глянуть на свою победу. К тому времени, как я закончу с этой кучкой жалких неудачников, ты уже потеряешь способность сопротивляться. И сделаешь все, что я скажу.
— Это вряд ли, — процедила я сквозь зубы.
Выпад получился стремительным, лезвие сверкнуло в магическом свете и оставило на щеке мужчины глубокую царапину, из которой на паркет закапала кровь. Романа спасло лишь то, что он обладал нечеловеческой реакцией. Я метила в горло.
Он перехватил второй замах и сжал пальцы так, что я не выдержала и закричала. Сильный толчок отбросил меня в сторону.
— А могла бы улучшить свое положение, — вытерев кровь, бросил Роман. — Оставайся со своим Джером. Вы друг друга стоите.
Он не видел комбинацию из кулака и среднего пальца, которую я показала вслед, но мою недоброжелательность явно почувствовал.
— Джер, — я опустилась на колени возле мужчины, — очнись. Ты мне сейчас очень нужен. Так и быть, прощаю все твои косяки. Джер, надо попробовать выбраться. Одной мне никак, тебя я не вытащу, а оставить… не могу. Тебя ждет Джилл, Енот, Ноэль. Они все тебя любят. Джеральд, ну очнись ты.
Я тихо хныкнула и улеглась прямо рядом с мужчиной. Он дышал, я прислушивалась к этому каждую секунду. Но жуткая усталость не давала ни подняться, ни проверить выход. Роман наверняка нас запер.
Время текло бесконечно. Когда мне казалось, что Джер не дышит, я подрывалась и касалась его губ. Теплое дыхание каждый раз приносило невероятное облегчение.
Сколько я так пролежала, не знаю. Но наступил момент, когда отчаяние и страх сменились злостью. Я орала, как не орала никогда в жизни, била в стену до крови и синяков на руках. Но никто, разумеется, меня не слышал. Даже мерзкого писка алионов не было. Они все уже пришли в город? Удалось ли близнецам взорвать мост?
Обессиленная от бесполезной истерики, я вернулась к Джеру. Он словно спал, и в этот момент был безумно красивый. Я прокручивала в голове нашу первую встречу, когда полуголый Джер гонялся за мной по дому. И даже улыбалась. Тогда я была жутко зла, а сейчас отдала бы все на свете, лишь бы он снова был живой, здоровый. И пусть бы гонялся за мной с обещаниями убить, пусть злился и едко комментировал каждое мое действие. Плевать, лишь бы Джилл не пришлось узнать, что ее единственный родной человек погиб, а мне не пришлось остаток жизни лелеять воспоминание об единственной нашей ночи.
Поддавшись порыву, я наклонилась и прижалась к губам Джера. Горячие, но сухие, пробудившие внутри воспоминания, от которых одновременно по телу пробежали мурашки и сердце сжалось от жалости. И к себе, и к нему.
— А где язык?
Я резко распахнула глаза и встретилась взглядом с Джером. Голова закружилась, комната начала вращаться. Мне это снилось… да, наверное, я уже брежу, и Джер в моих фантазиях живой и невредимый.
— Джер…
— Блонди, поцелуй еще раз. Очень тонизирует.
А я на радостях и поцеловала, чувствуя, как слезы снова откуда-то берутся. Я думала, их уж не осталось.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. — Он поднял руку и осторожно погладил меня по щеке. — Нас заперли?
— Да, Роман, похоже, отправил алионов в город.
— Надо выбираться.
Он сделал попытку сесть, но тут же поморщился и снова лег на пол.
— Погоди, полежи немного.
— Голова немного кружится, — поморщился Джер. — Шея затекла. Все нормально, сейчас встану. Что с рукой?
На запястье наливался хороший синяк, с кровоподтеком. Рука чуть-чуть опухла от хватки Романа и двигать ею было немного больно. Джер мягкими движениями погладил запястье, вызвав приятную дрожь. Даже в такой ситуации я чувствовала тепло от одного его прикосновения.
— Я порезала Роману щеку, — призналась я. — А он схватил меня за руку.
— Я ему ее оторву, — пообещал Джер.
Потом медленно и осторожно поднялся. Посидел немного, опустив голову, унимая слабость. Я очень хотела к нему прикоснуться и даже подняла руку, но потом опустила, так и не решившись. Страх за Джера хоть и не прошел, но притупился. Сейчас он выглядел живым, здоровым. И я верила, что у нас все получится. Настроение скакало от полного отчаяния до робкого оптимизма.
— Все, пошли отсюда.
— А как мы…
Я собиралась спросить, как Джер собирается открыть запертую дверь, но та с легкостью отъехала в сторону, едва он к ней прикоснулся. Этот дом поразительно подчинялся Джеру. И я невольно думала о причинах такой связи.
— А алионы? — спросила я, услышав вдалеке знакомые писки.
Зеленый шар света поднялся над нашими головами, в его свете я заметила, как стиснул зубы Джер и оперся о стену.
— Не колдуй! Надо отлежаться.
— До дома доберемся и отлежусь. Пошли, только тихо.
Я глубоко вздохнула, успокаивая сердце и освобождая мысли. Джер прав. Сначала надо выбраться. Потом — все остальное.
* * *
— Подожди! — остановила я Джера в холле.
Обстановка изменилась. Теперь в центре, на постаменте, лежали книги. Не только Книга, известная мне с самого первого дня здесь, но и еще один небольшой блокнот. Мой блокнот, в котором писала вторую часть романа. Я думала, что потеряла его и даже не могла себе представить, что Роману он понадобится.
— Зачем они здесь? — спросила я.
Алионы следили за нами со своих мест, сверкая в слабом свете магии глазами.
— Не трогай, — Джер потянул меня к выходу.
— Это мой блокнот. Я писала в нем вторую часть книги. А потом он пропал, я думала, где-то потеряла. Наверное, Лира забрала его и отдала Роману, но зачем…
Я понимала, в какой-то степени, что поступаю неразумно, но рука сама потянулась к блокноту.
Вдруг пространство озарилось мягким чуть розоватым светом. Страницы блокнота быстро перелистывались, я успела различить собственный почерк, а потом Джер оттащил меня как можно дальше. И, наверное, увел бы прочь, если бы не иллюзия, заполнившая комнату.
Мы находились на пляже, на том самом, что появлялся в моих иллюзиях. Точнее, сквозь призрачные очертания пляжа и море явственно виднелись мрачные стены замка, но призрак-пейзаж казался очень реальным.
— Что происходит? — почему-то шепотом спросила я у Джера.
Вместо ответа тот сжал мою ладонь.
Волны набегали на песок, забирая в море камушки и ракушки, оставленные отливом. Мне казалось, я даже чувствовала соленый морской запах. Хоть и ни разу в жизни не была на море. Наверное, поэтому о нем и писала. Море, как давняя и несбыточная мечта, являлось едва ли не во снах. А теперь вот в иллюзии.
— Это сцена из твоей книги?
Сначала я не поняла, почему Джер задает этот вопрос, а потом увидела призрачную фигуру девушки. Она брела по пляжу, придерживая подол пышного синего платья. Длинные светлые волосы развевались на ветру, пушистые черные ресницы были мокрые от слез.
— Это Белль, — вырвалось у меня.
— Кто? — не понял Джер.
— Моя героиня.
Что происходило? В том, что это делал Роман, я не сомневалась.
— Начало романа, — пояснила я, — это вторая часть ее истории. Я дописала до того момента, как она…
Девушка остановилась, вглядываясь в белоснежный песок. Наклонилась и что-то раскопала. Яркие камни блеснули на солнце. А потом волна едва не унесла находку в море, и Белль пришлось замочить легкие белые туфельки, чтобы догнать находку.
— И что это?
Джер заметно успокоился, наблюдая за сценой так, словно сидел в кинотеатре. Да и я испытывала смешанные чувства. Одно дело писать роман, видеть его опубликованным и радоваться тому, что фантазии нашли читателя. Другое — абстрактно осознавать, что мир, тобою созданный, для кого-то реален. И совсем иное видеть его наяву. Наверное, если бы мою книгу когда-то экранизировали, ощущения были бы менее головокружительные. Я словно заглянула в соседний мирок.
— Маска. Сейчас она ее наденет.
Белль действительно отряхнула голубую маску, расшитую кристаллами и серебристыми нитями. Я знала, что ее ведет любопытство, смешанное с обидой. И она эту маску наденет.
Медленно Белль приблизила маску к лицу. Я затаила дыхание. Девушка закрыла глаза, прижимая маску крепко к лицу. И поняла, что отныне ей ее не снять. Платье вспыхнуло голубым пламенем, превращаясь из простого наряда не самой знатной девушки в роскошное одеяние аристократки. Расшитое так же, как маска, платье напоминало свадебное, и разве что цветом отличалось от привычных пышных нарядов невест.
Белль взглянула на небо, слабо улыбаясь. Яркая вспышка ослепила нас, Джер закрыл меня спиной. Я ощутила легкий жар и негромкий звон, словно звенела парочка хрустальных колокольчиков. Затем все стихло. Я приоткрыла один глаз и осмотрелась. Холл выглядел так, словно ничего и не было. Разве что мой блокнот валялся на полу, а постамент и Книга бесследно исчезли.
Непослушными пальцами я подняла блокнот. Он оказался внутри совершенно пустым.
— Я не понимаю…
— А я предупреждал.
Роман, как всегда, появлялся неожиданно и тогда, когда его вроде бы и ожидаешь, но как-то веришь, что на этот раз подобное «счастье» обойдет стороной.
— Как там в твоей книге?
Я оцепенела, когда он достал буквально из воздуха мой роман. Тот самый, вышедший в издательстве в родном мире. Небольшим тиражом, с девушкой на обложке.
— Пять континентов, десятки городов-островов, подводные храмы… да, большой мир. Как думаешь, что с ним станет, если ты не допишешь книгу? А я тебе расскажу, Алена. Он погибнет. Медленно угаснет, лишившись магии. Лишившись жизни. Шанса на нее. Ты создала его… а теперь уничтожишь.
— Он-то что тебе сделал? — Мне хотелось ударить Романа, но он находился слишком высоко, на лестнице. И улыбался. Так, как улыбается победитель, загнавший жертву в ловушку.
— Ты слишком много мне мешала. Надо было тебе сделать то, что я просил, и не лезть не в свое дело. Теперь будут страдать те, за кого ты в ответе. Исключительно твой выбор, странница.
— Я допишу книгу.
Роман медленно улыбнулся. Ему явно доставлял удовольствие этот разговор, а я не могла найти в себе силы его закончить. Магия Джера отпугивала алионов, они жались к хозяину и некоторые даже дрались за место поближе.
— Не допишешь. У тебя больше нет таланта, Алена. Отныне все, что ты сможешь написать — список покупок. Если, конечно, случится чудо и ты уцелеешь. Что маловероятно. Разве ты не знала, что нельзя доверять рукопись таким колдунам, как я? Ты в непростом мире, девочка. В мире, где учат странников. В мире, где знают, какой силой обладают книги. В мире, который написал я.
Роман замолчал, наслаждаясь эффектом от произнесенных слов.
— Идите. Я вас отпускаю.
Входные двери с грохотом рассыпались. Нам под ноги полетели камни, а холл оказался залит дневным светом. Алионы запищали и заволновались, но от света никто из не пострадал и не сбежал.
— Идите, побудьте вдвоем прежде, чем я закончу с этим миром. Вы уже ничего не сможете сделать.
— Уничтожив остров, ты не уничтожишь мир!
— Алена, — Роман снисходительно улыбнулся, сделав пару шагов по лестнице вниз, — я — автор этого мира. Я могу сделать все, что захочу. Сначала я разберусь с вашей школой и островом. Потом заберу твой карандашик и завершу то, что должен был сделать еще давно.
Он отвернулся, будто потеряв к нам интерес, а вот алионы наоборот, хоть и сдерживались магией, явно вознамерились ее преодолеть.
— Сжечь эту Книгу, — закончил Роман и в этот момент Джер потащил меня к выходу.
К моему удивлению алионы за нами не последовали, а двери замка с гулким звуком закрылись.
— Почему он нас отпустил?
Мы быстро приближались к лесу. Джер все же хотел уйти с дороги, ведь неизвестно, что придет в голову Роману. Он любит играть, как оказалось.
— Уверен в своей победе. И в том, что скоро с легкостью нас убьет. А может, просто хочет поразвлечься и приготовил какой-нибудь сюрприз. Не знаю, блонди, действия этого человека не поддаются разумному осмыслению.
— У него очень… нелогичные поступки, — после паузы сказала я. — Он словно сам не знает, чего хочет.
— Он ненормальный, Алена. Чего ты от него ждешь? Его настроение меняется в зависимости от положения звезд на небе. И каждая смена рождает новую безумную идею. Только все они направлены на уничтожение мира. В каком-то роде это даже красиво.
— Он правда автор?
Я содрогнулась от этой мысли. Енот говорил, автор в своем мире обладает практически неограниченной магией. Если Роман не врал… нам придется очень туго.
— Да, боюсь, что так. Но… сила Романа не так велика, как ты думаешь.
— Почему? — тут же спросила я.
— Поговорим об этом дома, — откликнулся Джер. — Вместе со всеми.
Некоторое время мы быстро шли, петляя сквозь деревья, и молчали. Я то и дело спотыкалась в неудобных сапогах, но Джер раз за разом успевал меня подхватить прежде, чем я бы встретилась с землей.
— Знаешь, — в очередной раз споткнувшись, я тихо выругалась себе под нос, — я очень рада, что ты к нам вернулся.
Джер только усмехнулся, продолжая идти вперед. Как он узнавал дорогу? Со всех сторон был лес, густой и непроглядный. А мужчина с уверенностью шел вперед. Мне вспомнилось, как на первом курсе мы с подругой поехали в поход. Экскурсовод вел нас по тропкам посреди тайги, а с обеих сторон была такая чаща, что в ней не то что заблудиться, в нее войти не получится! Просто непролазные дебри. Здешний лес напоминал нашу тайгу, хотя, несомненно, был меньше и не такой густой.
— Очень странно, что за нами нет алионов, — поделилась я.
— Он готовится идти в город. Поэтому нам надо добраться туда раньше и сказать, чтобы все были на местах. Я надеюсь, вы хоть что-то придумали, чтобы их остановить.
— Близнецы хотят взорвать мост.
Джер от этих слов резко остановился и я на него налетела.
— Что?
— Пошли, быстрее. Надо пересечь его, пока не взорвали. Алионы-то через овраг перелезут, а вот мы с тобой нет.
— Сколько до моста?
— Минут пять пешком.
— Бегом? — предложила я, закусив губу.
Джер кивнул, и мы, не сговариваясь, рванули вперед. Конечно, свернули к дороге, и, когда впереди показался мост, я ускорилась. Легкие жгло — я давно так не бегала, но близость города буквально подстегивала. И, когда впереди появились знакомые очертания города и ворот, только тогда мы остановились, чтобы отдышаться.
Я взглянула в сторону замка Романа, но ничего там не увидела.
— В школу или в город? — спросила я у Джера.
— В город. Если они собираются останавливать алионов, им надо собраться в одном месте и выстроить хоть какие-то заграждения. Идем.
* * *
Город изменился. Не сказать, что сильно, просто чувствовалось, что каждый в нем готовится к чему-то нехорошему. И раньше забитые досками окна навевали тоску, а сейчас, когда практически возле каждой двери валялись какие-то заграждения, напоминающие противотанковых ежей и незаметно светились заклинания, и вовсе делалось как-то тревожно.
Нас с Джером чудом пустили в город, охрана на воротах долго расспрашивала и проверяла. К счастью, один из стражников меня узнал, и спустя несколько минут ожидания мы оказались внутри.
Енота и остальных следовало искать на центральной площади, туда мы и направились. Всю дорогу нас преследовали любопытные взгляды тех, кто решил не прятаться по подвалам и домам, а дать отпор алионам. Народ вооружался чем мог. И даже этому я удивлялась: мне казалось, в городе вообще нет оружия. Роман всех довольно успешно запугал.
— Алена! — вопль близнецов настиг нас раньше, чем они сами.
— Джер! — присоединилась к ним Джилл.
Девочка первая добежала до брата и бросилась на шею. Меня сгребли в объятия близнецы. На площади яблоку негде было упасть. Я правда не думала, что в городе живет столько людей.
Вопросы посыпались со всех сторон, я даже знала не всех, кто пытался со мной заговорить. И только когда Енот угомонил народ, я получила возможность отдышаться и кратко пересказать все, что происходило в замке Романа.
— Готовьтесь, — бросил Енот каким-то мужчинам и близнецам. — Он скоро явится. Джеральд, я рад, что ты здоров. Тебе нужен отдых?
Я взглянула на Джера и поняла, что да, ему нужен отдых. Сначала магия, чтобы отогнать алионов. Потом бег по пересеченной местности до города. И все это после того, как он провел столько времени без сознания. Джер сильно вымотался, ему бы поспать.
Енот думал о том же самом, потому что кивнул мне.
— Алена, отведи его в Ореховый дом, пусть немного поспит.
— А…
— Если что-то случится, мы вас разбудим, — заверил Адам.
Алекс уже собирал какую-то сумку. Они собирались готовить мост… по спине пробежали мурашки. Сколько у нас времени? Час? Два?
— Идем, — позвала я Джера.
А тот даже не возражал. С приходом в город он словно перестал сдерживаться. И болезненная бледность проявилась во всей красе. Джер не сопротивлялся, когда я взяла его под руку. Мне казалось, что едва мы дойдем до постели, он сразу же уснет.
Он оживился только когда из дома выскочил довольный Лоффи.
— Привет, — улыбнулся Джер, — привет, красавец. Бросили тебя все, да?
Пес вилял хвостом как сумасшедший, тявкал и норовил облизать хозяину лицо.
— Надо его запереть, — сказала я. — Мало ли что начнется. Пусть лучше будет в доме, обдерет мебель — потом поменяем.
— А еще надо бы запереть Джилл, — добавил Джер. — Она, надеюсь, мебель не дерет, но в целом тоже не годится для войны с Романом. Я бы и тебя, блонди, запер, если честно.
— Размечтался, — фыркнула я.
— Да, чего это я. Такое оружие массового поражения нельзя прятать.
Раз Джер шутил, можно было сказать, что поправится. Отлежится, отдохнет и еще достанет меня до печенок.
Я собиралась уложить его и уйти к остальным, но, к собственной печали вдруг поняла, что нереально хочу спать. Я так вымоталась за последние дни, спала всего по нескольку часов, что голова кружилась при виде мягкой и теплой кровати, а еще подташнивало от недосыпа. И потом, когда Джер сказал оставаться с ним, спорить не стала. Быстро разулась, сняла корсет, оставшись в свободной рубашке и штанах, и улеглась. Ощущения не передать словами. Никакое удовольствие не сравнится с отдыхом после нескольких жутких бессонных дней.
Джер тоже лег и с облегчением выдохнул. Ему-то досталось сильнее. Все мои повреждения — расшатанные нервы, да опухшее запястье, а вот что пережил он в то время, когда был без сознания, остается только гадать.
— Ты на меня злишься? — вдруг спросил Джер.
Голос был сонный, даже зевнуть захотелось.
— За что?
— За то, как я с тобой обошелся. Ты ведь не из тех девушек, которые приемлют секс без обязательств, да?
— Ты же был под проклятием. Почему я должна злится?
— Ты думаешь, что так я могу поступить только из-за проклятия?
Я повернулась на бок, чтобы видеть Джера, ибо не понимала, серьезно он спрашивает или снова шутит.
— Мне кажется, да.
Он протянул руку, погладив меня по щеке. Я закрыла глаза, чувствуя, как проваливаюсь в сон.
— Ты слишком хорошо обо мне думаешь, блонди.
Последнее, что я почувствовала, — как меня прижимают к теплому боку. Что услышала:
— И мне это очень нравится.
* * *
Говорят, дневного сна человеку требуется меньше, чтобы выспаться, чем ночного. Я подозреваю, что врут, иначе мы бы все спали исключительно днем, и плевать на биоритмы и природу. Если бы была возможность сэкономить пару часов на сне, люди бы точно экономили.
Я не чувствовала себя отдохнувшей, но все же головокружение прошло и падать в сонный обморок больше не хотелось. Еще бы что-то перекусить и, пожалуй, буду готова к активным действиям. А там посмотрим, удастся ли мне выспаться. Или на том свете высплюсь…
Джера нигде не было. На кровати, в ванной комнате, в кухне и гостиной. Я проверила даже подвал, но мужчина словно испарился. И только когда я уже начала беспокоиться, заметила на столе в его комнате записку.
«Выспался, пошел помогать Еноту. Ищи на площади. А лучше, оставайся в доме и готовь вкусный обед. Когда вернусь победителем, потребую свою женщину и добычу».
Не улыбнуться было невозможно. Джер в своем репертуаре, но как же хорошо, что он жив и здоров!
Однако, как бы ни мечтал этот мужчина о том, что я буду сидеть дома и варить борщ в ожидании убийства мамонта, я не намеревалась томиться в неизвестности.
Я быстро оделась, собрала все, что может пригодиться. Новый нож взамен отобранного Романом, револьвер. Вот почему я оставила свой? Два выстрела, и проблема с Романом решена.
Волосы заплела в тугую косу. Умылась и подкрасила глаза, чтобы не выглядеть совсем уж бледной молью. Джилл одалживала свою косметику, но честно слово — какие же здесь отвратительные средства! О щеточке для ресниц вообще, похоже, не слышали. А попробуй, нанеси густую тушь так, чтобы ресницы не выглядели куском гудрона.
Когда все было готово, я как следует проверила дом. Закрыла все окна, двери. Привязала Лоффи, оставив в пределах доступности большую миску с водой и едой. Подумав, бросила ему косточку-игрушку. Потрепала пса по голове, а тот ласково ткнулся носом в ладошку.
— Верь в нас, Лоффи, — сказала я ему. — И не обижайся, если что. Скоро Джилл к тебе пришлю, вдвоем будет не грустно.
Он склонил голову, словно все понимал. И грустными глазами провожал меня к двери.
Едва я ступила за порог, дом содрогнулся, где-то вдалеке послышался грохот. Лоффи залаял, а стайка птиц с криками взлетела в воздух.
Мост. Началось.
* * *
О том, что на площади что-то происходит, я догадалась еще на подходе к ней. В жилых кварталах почти не было людей. Они либо сражались, либо прятались. А вот ближе к центру, на набережной и улицах, имеющих выход к площади, все оживленно переговаривались.
Я взглянула в сторону замка Романа. Оттуда валил густой дым, вероятно, из-за взрыва моста. Ни тумана, ни алионов пока не было видно. Сначала они оценят повреждения, потом сообразят, как все же добраться до города. У нас есть, может, час, может, больше.
Меж небольших групп вооруженных мужчин мелькнули знакомые беличьи уши.
— Джилл! — Я поймала девочку за руку. — Ты почему не дома? Быстро! Там тебя Лоффи ждет.
Только тогда я заметила в руке у Джилл небольшой тонкий меч.
— Это что такое?
— Я буду сражаться! — упрямо вырвалась из моей хватки она. — Я умею!
— Джилл, ты с ума сошла? Где твой брат?
— Алена, я не буду сидеть дома, не зная, что с вами случилось! Я буду сражаться и точка, ясно?!
— Пошли искать остальных, потом разберемся. Я никого не вижу, где все?
— Енот с остальными обсуждают план, вернулись близнецы и рассказывают, что там и как.
— Проводи, — попросила я.
Не столько из-за того, что не нашла бы сама, сколько чтобы присмотреть за Джилл. Вот чего ей в голову взбрело и, самое главное, как она собирается сражаться? Надеюсь, Джер ее переубедит.
Мы как раз подошли к площади, когда над ней пронесся какой-то звук. Я не сразу различила в нем голос, но когда прислушалась, тотчас узнала. Народ стихал постепенно, и начало фразы Романа потонуло в общем гомоне.
— …но вынужден признать — вы оказались умнее, чем я думал. Однако не стоит быть такими глупцами, полагая, что уничтожив мост, вы отрежете мне путь к городу. Пора нам всем понять, что любое ваше сопротивление лишь продлит агонию. Вы не сможете мне помешать. Можете попытаться, но… хотите ли вы этого? Хотите моего гнева, обрушенного на ваших детей? Хотите видеть, как рушится этот мир? Или предпочтете уйти спокойно? Вы в моей власти. Только я решаю судьбу вашего мира. Только я решаю вашу судьбу. Пора понять и принять эту истину. Оставьте сопротивление. Погибайте так, как пристало храбрым людям. Изменить судьбу вы не сможете. Ее меняю лишь я. Я — создатель вашего мира. Я — ваш автор.
— Не единственный, — голос, хоть и не усиленный магией, пронесся над толпой и окончательно заставил всех умолкнуть.
На возвышение вышел Джер.
