Глава 7

Башня была построена около тридцати лет назад, и колдун сам тогда, с природным терпением и упорством, руководил строительством, хотя был человеком еще достаточно молодым и малоопытным в житейских делах, так далеко отстоящих от рода его деятельности. У него были высокие требования, и никто из строителей не осмеливался ослушиваться колдуна, чтобы не навлечь на себя беду. Но сами строители никогда раньше подобных сооружений не возводили, и вообще ни норвежская, ни шведская земля не знали еще каменного строительства, высотой превышающего один этаж. Гунналуг требовал, чтобы его башня была высотой в четыре этажа. Но привлекать для строительства иноземцев, имеющих опыт такого строительства, не желал и заставлял местных работников учиться на ходу. Они учились и строили. Замешивали глину и песок на желтке яиц морских птиц и птичьем помете и скрепляли камни, промазывали щели. Не верили, что смогут построить, но башня росла день ото дня, не верили, что она будет стоять и не упадет через год, однако она стояла уже три десятилетия и падать не собиралась.

Глина и песок были под ногами. Морских птиц, откладывающих в скалах яйца, было даже больше, чем людям хотелось бы, а уж птичьего помета в тех же скалах каждое лето набиралось множество, и возить его можно было телегами. Камни для строительства тоже можно было найти по округе в изобилии. Гунналуг требовал, чтобы использовались только камни темного цвета, потому что, на его взгляд и вкус, только черная башня могла стать достойным обиталищем последнего представителя ордена темнолицых колдунов. И только такие камни на строительство и возили. Башня выросла. И стояла прочно.

С годами Гунналуг все больше и больше привязывался к своему детищу и иногда думал даже, что это — главное творение его жизни, то, что останется после него, может быть, на много веков. Но, естественно, никому о своих мыслях не сообщал. Однако думал, что люди со временем забудут о том, чем он занимался, забудут, что был такой могущественный колдун. Но башня так и останется и будет называться, как и прежде, Черной башней Гунналуга. Значит, имя его будет долго еще звучать и выходить в иные миры, где он сам будет тогда обитать, магическими вибрациями, которые в себя впитало. И это будет сохранять его могущество даже там, в ином измерении, и во все века…

Завершив все необходимые дела в имении Дома Синего Ворона, а они требовали многих сил и времени, Гунналуг наконец-то отправился в свою уединенную и отдаленную от человеческого жилья Черную башню, куда стремился уже давно, чуть не с первых дней похода с Торольфом Одноглазым. За его спиной стражники вели и двух пленниц — Всеведу с дочерью, с которыми колдун расставаться не хотел. В цепи и ошейники их по-прежнему не заковали, но в этот раз, чтобы не подгонять окриками, поскольку колдун не любил громких резких звуков, способных сбить его с раздумий, вели на веревках, которыми связали в запястьях руки.

Добравшись в конце концов до места, отдав несколько мелких распоряжений и приказав отвести пленниц в нужную камеру, Гунналуг сначала осмотрел все нижние помещения башни, проверяя, как поддерживался порядок в его отсутствие, потом забрал из своей комнаты невидимую человеческому глазу сеть, сделанную дварфами, и спустился в подвал к пленницам. Эта сеть, плод искусства подземных жителей, не только сама была невидима. Она делала невидимым то, что накрывала, а если прочитать соответствующее заклинание, то ни нож, ни меч не могли повредить сеть и сами от соприкосновения с невидимыми нитями оплавлялись. И выйти из-под нее было тоже невозможно. И этой сетью накрыл своих пленниц. Зачем колдуну цепи и ошейники, которые может снять любой кузнец, если у него есть то, что никому снять не под силу.

Такая предосторожность, как думал Гунналуг, была вовсе не лишней, поскольку длиннорукий сотник русов Овсень попытается найти жену с дочерью. Кто знает, какими помощниками окружил себя этот воин и какими средствами поиска они обладают. Может быть, они и сумеют найти следы и добраться сюда, в Черную башню, чтобы вызволить пленниц. Правда, для этого следует совсем потерять страх. Но уж если они сюда плывут, в чужую страну, прославленную своими воинами, и не боятся смерти, то могут не испугаться и колдовства. Кроме того, сам колдун не всегда находится в башне. Если в его отсутствие пожалуют, то могут дойти и до подвала.

Ну и что? Ну и пусть там ищут то, что увидеть невозможно и до чего невозможно бывает добраться. Искать не вредно, а найти невозможно.

Но упорство Овсеня и его бесстрашие самого Гунналуга слегка пугали. Конечно, не теми мощными руками сотника, что сумели справиться со Снорри Великаном, а кое-чем иным. Колдун начал думать, что кто-то упорно и постоянно отыскивает в верхних мирах его нити поиска книги и по этим нитям не только добирается до него, но и его самого обессиливает. Это было вполне вероятно, и Гунналуг сам, возможно, будучи в полных силах, сумел бы такое дело сделать. Хуже всего, если это существо, что сумело его отследить и обессилить, входит в окружение Овсеня. Тогда естественна и его смелость в этой поездке. Подозрения, конечно, в первую очередь падали на шамана, которого Гунналуг не сумел вовремя уничтожить полностью. Только потрепал, неподготовленного. Но теперь тот подготовился и действует из высших миров, как из темноты. Шаманские искусства сильно отличались от искусства классического колдовства, но Гунналуг знал о них мало. Он знал только, что шаманы совершают «путешествие» в верхних и нижних мирах. То есть там, где проходят нити его поиска седьмой гиперборейской скрижали. Прокладывание нитей поиска в верхнем мире — вещь сама по себе очень сложная и трудоемкая. Она в основном и вытягивает силы из колдуна. А шаман в тех мирах чувствует себя не хуже, чем на земле. И если Гунналуг отслеживает нити из естественного и привычного своего мира, то шаман может их отслеживать напрямую, может даже пальцами потрогать и узлом завязать. Наверное, есть какие-то специальные шаманские техники, помогающие обессилить находящегося на земле колдуна. Колдун на земле силен, а в верхнем мире он не может даже сам появиться. Но шаман оттуда работает и силен именно там. А на земле он слабее колдуна. Но если из верхнего мира можно мешать жить в земной жизни, то из земной жизни невозможно помешать действовать кому-то, находящемуся в верхнем мире. И Гунналуг чувствовал свое бессилие против шамана. И это пугало его.

Мало того, колдун слышал, что шаманам доступны и нижние миры, в которых сам он, несмотря на все свои знания, даже не пытается работать. А с нижних миров можно любого человека земли просто уничтожить. И это была дополнительная опасность, угрожающая Гунналугу. А самое плохое было в том, что в традициях ордена темнолицых колдунов вообще не было работы с нижним миром, и потому колдун понятия не имел, какая опасность может прийти оттуда и как против нее защищаться. Но что-то ведь уже шло на него, что-то лишало его сил и возможности произвести обычную свою подпитку! Может быть, атака сверху, а может быть, и снизу! Разница между мирами была в том, что сверху можно было посылать только добро и бороться со злом. А из нижнего можно было посылать только зло и бороться с добром. Сам колдун не относил свои действия ни к добру, ни к злу, потому как хорошо знал, что в земной жизни не бывает ни абсолютного зла, ни абсолютного добра. Абсолютное зло для кого-то оборачивается добром, а абсолютное добро для кого-то выглядит злым явлением. И только верхний и нижний миры делились на добро и зло четко. И боролись при этом между собой, между своими проявлениями. И очень плохо было тому, кто попадал между двух жерновов этой борьбы. Тут уж никакие колдовские техники не смогли бы спасти. И даже бегство за множество морей и земель не несло спасения.

Но впадать в панику было не в его привычках. Гунналуг любил подумать и во всем разобраться. Именно для этого он и отправился в свою Черную башню, которая располагала к раздумью и поиску выхода из самого затруднительного положения.

Завершив все необходимые дела, убедившись, что Всеведа с дочерью надежно спрятаны, и отдав другие насущные распоряжения, Гунналуг сразу пошел на плоскую крышу башни и долго стоял с закрытыми глазами и распростертыми руками. Так долго, что плечи устали держать руки. Вход на эту крышу, кроме него самого, никому и никогда не был разрешен. Даже в отсутствие самого Гунналуга слуги знали, что наказание за ослушание последует страшное, а ослушание от колдуна скрыть невозможно. И даже заклинание накладывать необходимости не было, потому что приказа хозяина было достаточно.

Обычно, если Гунналуг находился наверху и возникала какая-то необходимость в его вмешательстве в другие дела, слуга внизу негромко звонил в колокольчик, поскольку громкие звуки в башне было запрещены, и колдун спускался в комнату, где слуга уже ждал. Но сейчас никто в колокольчик не звонил, и Гунналуг работал без помех.

Раскрытые ладони его, как чаши, требующие наполнения, были обращены к небу, и колдун старательно ловил издавна знакомые ощущения, сильно удивляясь, что они пока слишком слабые, чтобы стать для него значимыми. Обычно, стоило встать в эту позу, трижды прочитать мощное старинное заклинание и повернуться лицом туда, где когда-то жила ныне поглощенная океаном и нетающими льдами земля Туле, в ладонях начиналось слабое покалывание, постепенно превращающееся в ощутимые и порой даже болезненные моменты взаимодействия человека с природой магического прошлого своей прародины. В каждой ладони начинал биться пульс. Земля Туле своей древней энергией, собранной мудрецами и магами страны за несколько тысячелетий, и сейчас, много веков спустя после своей гибели, подпитывала его, отстоящего от источника энергии так далеко, за много дней плавания среди вечных льдов на самом быстром драккаре. И все же энергия доходила. Не самая мощная, но доходила и давала многое. С такой подзарядки обычно начиналась полная подзарядка колдуна. Сейчас же подзарядка была слабая, едва уловимая. Однако она все же шла, и какие-то силы к Гунналугу возвращались.

Но здесь, в этой конкретной точке современной земли, прямо под башней, одновременно жила и другая, более мощная энергетическая подпитка, которую Гунналуг научился совмещать с первой, делая одну дополнением другой и оттого получая повышенную магическую энергетику, дающую такую мощь его деятельности. И именно по этой причине он выбрал место для строительства башни так далеко от Дома Синего Ворона, где он имел собственные апартаменты. Здесь находилось место сильного, хотя и незаметного для постороннего, не знающего истины глаза, дыхания самой земли. Земля вдыхала энергию неба и отдавала небу взамен собственную отработанную энергию. Отработанную энергию земли Гунналуг не брал никогда, хотя знал, что многие колдуны умело ее используют в других точках, где земля дышит точно так же. Он предпочитал энергию неба и впитывал через ладони частицы того, что предназначалось земле. Нужно было только выбрать момент, когда земля делает вдох. Такой момент всегда приходился на растущую луну. Во времена стареющей луны следовал земной выдох, и тогда Гунналуг не выходил на крышу башни, опасаясь растерять те силы, которые накопил, потому что пользоваться энергией земного выдоха он не умел. Его просто не сумели научить этому без седьмой скрижали. А самому экспериментировать, играть с тонкими материями, не зная, что они несут, было слишком опасно. Лучше обходиться тем, что знаешь и умеешь. Более того, во времена стареющей луны Гунналуг предпочитал уезжать из башни, чтобы не подвергаться влиянию земного выдоха. Существовали еще полнолуние вместе с днями Гекаты и новолуние. Эти дни у земли уходили на перерывы между вдохом и выдохом. Во время полнолуния и дней Гекаты магическая сила любого колдуна многократно увеличивалась, и Гунналуг всегда стремился использовать это время с пользой для себя. Именно в эти дни он сумел найти в воздухе следы действий, которые мог произвести только обладатель седьмой гиперборейской скрижали. А потом и само местопребывание книги нашел. В дни же новолуния господствовали вольные ветра неба, которые могли спутать любые планы и извратить самый тонкий расчет, и потому в новолуние лучше было вообще не заниматься колдовством, если к тому нет насущной необходимости. Но даже если и была необходимость, приходилось соблюдать осторожность и действовать только маленькими шажками, но никак не прыжками, не скачками, как можно действовать в простые дни и особенно в полнолуние любому опытному колдуну. И все равно уверенности в успехе не было.

Сейчас шли дни растущей луны, и все должно было бы идти привычным чередом, но происходило что-то непривычное и непонятное, и вообще ситуация оставляла неприятное впечатление, вызывающее еще не панику, но мощное и устойчивое раздражение, порой даже самому Гунналугу слегка напоминающее отчаяние. Руки, как ни старался колдун пошире раскрыть ладони, только слегка сгибая пальцы, чтобы образовать чашечку, не принимали много энергии и накапливали только ничтожные капли, и эти капли потом по рукам почти незаметно перетекали в тело, заполняя его. В хорошее времена Гунналуг легко волной прогонял энергию до кончиков пальцев ног, потом заполнял стопы, потом ноги до колена, потом еще выше, пока не заполнялось все тело, включая голову. Голова при этом начинала слегка гудеть и потрескивать, как воздух перед грозой, становилась тяжелой, кровь пульсировала в висках, и это было сигналом к полному заполнению. Сейчас руки не могли ничего захватить, и нужно было бы стоять так несколько дней, чтобы наполнить тело. Но несколько дней выстоять колдун не смог бы просто физически, да и свободного времени у него столько не имелось. Хорошо еще, что руки не отдавали то, что оставалось от предыдущей подпитки, но плохо, что почти не впитывали новую силу. Легкое покалывание в ладонях все же ощущалось. Но это было ничтожно мало, а Гунналугу требовалось очень много сил, потому что он уже физически ощущал угрозу, повисшую над Домом Синего Ворона. И теперь угроза была уже достаточно близкой, настолько близкой, что требовала принятия срочных конкретных и, скорее всего, силовых мер. Он еще не задавал вопрос магическому огненному треугольнику, но готов был сделать это сразу после подпитки, когда сам, как надеялся, значительно окрепнет.

Гунналуг в свое время прошел не просто хорошую, но настоящую школу, и, в отличие от многочисленных колдунов-самоучек и колдунов-недоучек, умел проверять и отслеживать свои ощущения. Теоретически это давало возможность отыскать причину слабой подпитки, и Гунналуг знал, как это можно сделать практически. Но сделать, на свою беду, ничего не мог. Сейчас, как он чувствовал, кто-то не позволяет ему подпитаться и набраться сил, а ему, чтобы найти эту помеху, необходимо было иметь значительные силы, поскольку забраться в чужой энергетический механизм колдовства без существенного вреда для себя может только очень сильный колдун. Слабого там сомнет и сломает. И чужая магическая сила не позволит вернуться в свой мир, превратив в вечного ничтожного раба. А нужно не только забраться, нужно не просто подсмотреть — необходимо еще знать, куда наложить печати, и заранее определить прочность каждой печати, и вообще уметь запекать печати в нужном месте. А это по силам только избранным. Похоже было, что с Гунналугом тайно борется кто-то именно такой, именно избранный. И накладывает печати строго в нужном месте. Накладывает печати на его собственный магический механизм. И ответить на это можно было бы только собственными аналогичными действиями.

Был ли шаман из компании сотника Овсеня этим избранным, этого Гунналуг не знал, хотя и сомневался, что мог бы так легко извалять избранного в траве, как он извалял шамана. Избранный просто не позволил бы этого. Но ситуации в жизни встречаются всякие. И избранный мог бы в тот момент остаться без сил, а потом возвратил себе силы и начал отвечать. Это тоже был вариант. Но могло и так стать, что шаман своими слабыми силами атаковал с верхнего и с нижнего уровня самостоятельно, а кто-то из избранных атаковал по собственной инициативе. И вообще предположить можно было что угодно. Но даже узнать, кто атакует его, было с минимальной подпиткой почти невозможно. Этой подпитки хватило бы только на то, чтобы совершить какое-то действие типа тех, что совершал он в походе с Одноглазым ярлом, но не для большего. Однако Гунналуг надеялся былые силы себе все же вернуть. Только нужно было найти способ обойти нацеленную на него атаку. Пусть атакуют, он увернется, и удар пройдет мимо.

Но и это все было не страшно, потому что соперничества и смертельной борьбы Гунналуг не чурался и дважды уже побеждал очень сильных колдунов-соперников, полностью забирая их личные запасы магической энергии и от этого сам многократно усиливаясь. А сейчас не получалось. Он опять попал в замкнутое кольцо, из которого простого выхода не виделось. А та небольшая энергия, которую он все-таки получал, не могла восстановить его до того, к примеру, недавнего уровня, с которым он отправлялся в набег на Бьярмию. Тогда он мог себе позволить не только контролировать штормы, но даже бороться с сильной ведуньей. И победить ее. А это намного больше, чем провести лодку среди шторма так, что не будет даже качки. Конечно, темпоральные действия, такие, как выбрасывание из действительности двух дней, тоже относились к категории энергоемких. И тогда он мог себе это позволить. Сейчас уже нет. И еще приходилось раз за разом, даже зная отсутствие возможности решить немедленно эту головоломку, возвращаться мыслями к вопросу о том, кто же является его соперником. Кажется, только что думал, ничего не придумал и бросил, решив, что так только силы теряются. А потом снова ловил себя на тех же мыслях. А как от этих мыслей избавиться, если они остались неразрешенными! Разобраться все же хотелось, а случайный правильный посыл может прийти в голову нечаянно. Значит, и останавливать поток мыслей нельзя. И потому Гунналуг снова и снова думал о том же. А подумать было над чем. В близкой к себе магической системе мира Гунналуг не видел соперника. Резонным было бы предположить, что атаки идут издалека, и это сильно настораживало, потому что сам Гунналуг не умел работать на большой дистанции эффективно. Ну, в пределах страны он еще мог что-то, хотя тоже, если рассматривать Швецию от одного края до другого, его сил на такое расстояние не хватило бы. Он попробовал работать через других, живых и искусственно создаваемых им существ. Однажды даже через чужие органы стал слушать разговор в доме воеводы в городище Огненной Собаки. Но слышал плохо и почти ничего не видел при этом. Хотя какие-то обрывки смысла всего разговора, кажется, понял. И пытался через проводника уничтожить разговаривающих упавшим светильником. Но не сумел довести дела до конца, а сам от усилий и ослабления потерял сознание. Расстояние оказалось для него преградой непреодолимой.

Гунналуг умел сокращать даже время, субстанцию кратным уровнем более высокую, чем расстояние, но, к стыду своему, с расстоянием справиться почти не получалось, хотя это дело более простое, чем сокращение времени. Его не научили этому, считая, что сокращение времени уже сокращает расстояние, хотя у расстояния тоже много критериев оценки, а собственные опыты заканчивались или неудачей, или потерей сил. И потому Гунналуг уважал действовавшего против него колдуна, понимая, что в этом аспекте мастерства тот сильнее, но знал, что у каждого из колдунов есть как сильные, так и слабые стороны, и потому бороться можно с любым. И при этом хотелось бы знать, за что бороться. Хотя предположить Гунналуг мог, и его предположение выглядело вполне естественным. Он даже выбрасывал из этого предположения шамана, и тогда просматривался кто-то другой, неизвестный и тем уже опасный. Например, кто-то еще, кроме него, охотится за седьмой гиперборейской скрижалью, и точно так же, как сам Гунналуг, нащупал нить, но опоздал. Но в воздухе уже осталось такое количество нитей, напрямую показывающих заинтересованность Гунналуга, что такие следы не могут остаться незаметными. И теперь, зная, как близок Гунналуг к цели, некто упорно пытается не допустить его до книги, чтобы завладеть скрижалью самому. Нет на свете такого колдуна, кто не мечтал бы иметь в своем пользовании седьмую гиперборейскую скрижаль, как нет колдуна, который не знает о ее существовании. Разве что ярмарочные шарлатаны. Но им она по большому счету совершенно ни к чему, потому что дальше дешевых фокусов их фантазия не идет.

Но вот атака с расстояния… С большого расстояния…

В скором будущем самому Гунналугу, как он предполагал, предстояло все-таки работать на дистанции. Впрочем, дистанция не должна быть слишком большой. И силы будут нужны ему для этого. И потому не стоит тратить их на поиски противника. От противника, в конце-то концов, можно и спрятаться, создав сеть с печатью Апполония, какую он набросил на Всеведу. Под такой сетью создается свой микромир, не выходящий за внешние пределы. Но и извне через сеть никакие магические силы не смогут пробиться. Создать такую сеть, не накрываться ею полностью, а выставлять ее поочередно в определенные стороны и опытным путем найти, откуда приходит вражеская энергия. Это определит хотя бы направление. Отгородиться с этой именно стороны, и тогда можно будет подпитаться сначала первично, что даст возможность найти и снять запеченные печати, а потом и полностью, и основательно накачать себя энергией для предстоящей борьбы в тонком мире. И тогда уже искать колдуна-противника и вести с ним бой всеми доступными средствами. Бой до полной победы и уничтожения конкурента.

Но это все потом. Это такое большое и опасное дело, которое нельзя решить наскоком в одно мгновение. Сначала следует заняться насущными делами…

Убедившись, что существенная, такая, какая была ему насущно необходима, подпитка не получается, Гунналуг, сильно опечаленный и раздраженный, решил вернуться в свою комнату. Винтовая лестница, по которой он спускался, была крута, и в самой ее середине он споткнулся, едва успев ухватиться за перила, чтобы не упасть и не покатиться по металлическим ступеням. Возможно, слабость в ногах была последствием усталости после тяжелого похода, в котором он участвовал. Это Торольф Одноглазый усталости, кажется, чувствовать не умеет, он к таким походам привычен, а Гунналуг свою башню-то покидал редко, чтобы посетить Дом Синего Ворона, и происходило это чаще всего на стареющей луне. А уж о далеких походах и говорить не стоило. Такие походы были для него в редкость и становились тягостью. И, отправившись в набег с Торольфом, с непривычки он основательно устал. Но сейчас уже, после мыслей о дистанционной атаке на него неизвестного, вероятнее всего, конкурента, он подумал даже, что и здесь кто-то мысль свою поперек ступеней положил, потому что после падения с такой лестницы Гунналуга пришлось бы собирать по частям, чтобы сложить останки в погребальный крадо. Хорошо еще, что противник не додумался нанести ментальный удар в спину. От такого удара он, не готовый к нему, наверняка не удержался бы на ногах и обязательно разбился бы. А сейчас ему требуется на ногах стоять твердо. Обстоятельства заставляют собрать все силы, магические и физические, и на ногах стоять, подобно скале. Сила колдуна проверяется в критических обстоятельствах. И, кажется, такие обстоятельства подступают.

И дальше он спускался уже с соблюдением полной внимательности и ноги ставил так, чтобы не упасть. Расслабляться нельзя. Без него, без его помощи Дом Синего Ворона, пожалуй, и устоять не сможет. Сами оставшиеся младшие ярлы не сумеют защитить свои имения, потому что привыкли всегда и во всем полагаться на Гунналуга. Он сам виноват в этом, сам приучил младших ярлов к собственной значимости, которая значительно, многократно превышает значимость их. И теперь должен нести ответственность, должен свою значимость подтвердить конкретными делами. А дела, кажется, назревают серьезные. Конечно, младшие ярлы, частенько отправляющиеся в набеги, в боевых делах понимают больше, чем колдун. Но его помощь даже такому сильному норвежскому ярлу, как Торольф Одноглазый, была необходима. А уж младшим ярлам Дома Синего Ворона вообще без этой помощи не обойтись.

И только в своей комнате, где было выставлено много видов надежной и прочной защиты и где атаки можно было не опасаться, Гунналуг почувствовал себя спокойнее. Хотя и здесь он помнил, что любую защиту можно преодолеть, особенно в тот момент, когда сам колдун находится в процессе работы и открывает все свои семь «колодцев» магической силы. Тем не менее выставленная защита давала хотя бы минимальную успокоенность и позволяла не отвлекаться от дела, потому что любое отвлечение, даже на несколько секунд, может нарушить целостность влияния, а то и полностью разбить его.

Гунналуг снял с пояса кожаный мешочек с порошком, мысленно сформулировал и мысленно же повторил свой вопрос вместе с заклинанием и привычным движением создал магический огненный треугольник. Дал пламени поиграть в воздухе, зная, что до момента, когда пламя разгорится, изображение в треугольнике будет нечетким, и только после этого слегка наклонился и посмотрел.

То, что увидел колдун, заставило его напрячься и даже скрючить пальцы на манер лапы коршуна, словно он, как коршун, намеревался кого-то разорвать этой когтистой лапой. Гунналуг увидел множество драккаров, плывущих с полуденной стороны в полуночную. И именно от этих драккаров он чувствовал угрозу, их же, но еще в намного меньшем количестве, он видел накануне, когда открывал магический огненный треугольник в Доме Синего Ворона. Но тогда драккары были еще далеко, а теперь они рядом и плывут по ветру, а в дополнение помогают себе веслами, чтобы поддержать высокую скорость. Должно быть, силы собирались по пути и потому росли так быстро. Накануне опасность еще не была такой явной, теперь же она выглядела грозовой тучей, готовой разорваться громом и молниями. И с этой тучей следовало бороться всеми доступными способами, потому что подпустить воинов, сидящих в драккарах, под стены дома было нельзя. На таком количестве драккаров должно быть не менее тысячи человек, и даже, может быть, значительно больше, а Гунналугу практически некого противопоставить такому войску. Стены дома могут не выдержать такого серьезного напора. А тут еще совсем недавно были потеряны два драккара и двести воинов, и в дополнение четыре драккара и четыреста воинов союзника ярла Торольфа Одноглазого. Русы расправились с ними, как рассказал гонец, быстро и почти без потерь для себя. И послал этих людей на гибель сам Гунналуг, преследуя свои цели, и тем ослабил возможности защитников. Причем он уже знал, что существует угроза Дому Синего Ворона, но ошибочно посчитал эту угрозу далекой и несущественной. И предполагал, что шесть отправившихся в короткий поход драккаров скоро вернутся с победой и с добычей. И главной добычей должен был стать мелкий уродец Извеча со своим мешком, в котором должна находиться седьмая гиперборейская скрижаль. Если бы скрижаль оказалась сейчас у него в руках, Гунналуг рассмеялся бы над всеми потугами далекого соперника и над всей угрозой, что шла по морю, видимая в огненный магический треугольник. Для него тогда вообще не существовало бы никаких угроз. Но сам он смог бы угрожать всем, и угрожать, имея к тому полные основания.

Не получилось. Русы не только не пожелали отдать Гунналугу Извечу, они еще и сами атаковали превосходящие силы противника и уничтожили их, спалив драккары. Это было унижением шведов внутри самой же Швеции, и виноват во всем был только Гунналуг.

Угрызений совести он, впрочем, не чувствовал, потому что не любил обижать себя укорами, тем не менее эти два драккара и двести воинов сейчас очень сгодились бы защитникам Дома Синего Ворона. Когда силы малы, даже двести обнаженных мечей могут стоить победы.

Нашествие флотилии на самые полуночные владения Швеции, конечно, выглядело слегка странным. Не было видимой и известной причины, по которой враги должны были так активизироваться, собраться все вместе и отправиться в поход. Если бы поход давно планировался и готовился, Гунналуг знал бы об этом, потому что слухи по волне ходят быстро и растекаются по всему побережью со скоростью самого быстрого драккара или самой резвой лошади. А Дом Синего Ворона обладает большим торговым флотом, который все вести обычно сам собирает и разносит. Значит, где-то там, во внешнем мире, совсем недавно произошло нечто, что активизировало деятельность врагов, сплотило их и заставило провести все сборы в кратчайшие сроки. Но это должно было бы быть важным событием, событием не междоусобным в споре двух или нескольких влиятельных домов, а значимым в масштабах всей Швеции. Иначе объединить ярлов вместе с их лодками в один флот в короткие сроки было бы невозможно. А о длительной подготовке к объединению давно уже стало бы известно. Но почему-то Гунналуг не получил известий об этом. Ни об объединении, ни о событии, которое сделало объединение возможным.

Впрочем, известия он получал не всегда и не сразу, если сам их не искал с помощью магического огненного треугольника. Иногда он искал все, что связано с Домом Синего Ворона. В этом во многом и заключались обязанности колдуна Дома. Смотрел, где плавают суда, носящие их символику, когда прибывают домой или куда отправляются из дома. Но в последнее время, решая проблемы норвежского ярла Торольфа Одноглазого, да и сам занятый поисками седьмой гиперборейской скрижали, Гунналуг выпустил из поля зрения многое из того, что отслеживал обычно. Он даже не знал, стоит ли ждать в ближайшее время прибытия каких-то своих драккаров. Такое прибытие было бы весьма кстати. Добавить к гарнизону две или три сотни воинов, и можно было бы выстоять, отсидевшись за стенами. Но, кажется, никто так скоро прибыть не намеревался.

А где же взять воинов?

Просить у Торольфа Одноглазого бесполезно. Тот озабочен исключительно собственными проблемами, да и после потери четырех драккаров и четырех сотен воинов в бесславном сражении с русами сам, должно быть, испытывает напряжение. Напряжение и ожидание. Перед самим Торольфом стоят две угрозы. Первая — возвращение конунга Ансгара с символом власти. Вторая — приближение славянских ладей, которые, несомненно, пытаются добраться именно до его владений, чтобы отбить своих пленников. Ансгар, вернувшись живым и с символом власти на поясе, обретя власть, наверняка попытается отомстить претенденту на эту власть, отомстить за все те препятствия, что чинил ему Торольф Одноглазый вместе с Гунналугом. И может двинуть против Торольфа свое войско. Оно у конунга, конечно, небольшое. Но, став конунгом полноправным, Ансгар сможет приказным порядком обязать соседних ярлов предоставить ему воинов. А там и до Дома Синего Ворона может дело дойти, если Ансгар еще кое-что вспомнит. И против конунга колдовская сила будет ничем, как знал уже Гунналуг. Разве что по мелочи он сможет Ансгару навредить. Но мелочью его не остановить, если уж не удалось остановить сильными методами претендента на власть конунга. Значит, полуночные владения взрастили нового сильного врага. Что же касается русов, то их поход четырьмя сотнями воинов во враждебные им воды выглядел бы безрассудством и способом расстаться с жизнью раньше срока, если бы не присутствие на ладьях юного конунга Ансгара. Без сына Кьотви они могли бы рассчитывать на успех только в случае неожиданного набега и следующего за ним стремительного бегства, как сами норвеги и шведы совершали походы в Европу. Но о какой неожиданности может идти речь, если русы плыли вдоль всего побережья Швеции, совершенно не таясь. Плыли именно вдоль берегов, а не чистым морем, где их не обязательно должны были бы заметить. Без сомнения, Ансгар пообещал русам поддержку своей властью, к которой он должен был бы с их помощью прийти, и силой, которая в одиночестве мало чего стоит, но станет солидной в объединении с русами. Ситуация сложная, и в такой ситуации Гунналугу надеяться на помощь Торольфа Одноглазого нереально. Торольф наверняка сам надеется получить помощь от Гунналуга.

И все-таки любой поход шведской объединенной флотилии, тем более так скоропалительно организованный, должен иметь вескую причину. По какой же причине флотилия собралась? Кто собрал столько драккаров и кто ведет их в бой? Это следовало выяснить…

Сформулировав вопрос, Гунналуг напряжением воли внутри горящего треугольника приблизил к себе самый крупный, сорокарумный драккар, чтобы рассмотреть, кто стоит на носу. Приближение шло плавно, но Гунналуг еще издали, как показалось, узнал по фигуре человека, который командовал на большом драккаре. И это узнавание колдуну очень не понравилось. И, рассмотрев через несколько мгновений человека ближе, Гунналуг понял, что не ошибся. Видеть под стенами своего Дома воинов, которых ведет в бой ярл Сигтюргг по прозвищу Золотые Уши, он хотел меньше всего. Пожалуй, из всех военачальников Швеции Сигтюргг Золотые Уши, прозванный так за позолоченные науши на шлеме, был самым сильным. И воевать против него сложно любому, даже самому мощному и опытному в боевых утехах ярлу, а не только плохо разбирающемуся в делах военных колдуну. И на младших ярлов надежды мало…

И все-таки ответ на главный вопрос магический огненный треугольник не дал. Гунналуг хотел выяснить, что же толкнуло Сигтюргга на этот поход.

Пришлось повернуть треугольник против направления движения часовой стрелки, чтобы темпоральной магией разрешить и этот вопрос. И глазам колдуна предстала голова человека, которого он хорошо знал. Это был претендент на титул конунга Швеции, очень влиятельный, богатый и сильный ярл Свенельд из Дома Еталандов из полуденной части страны, хозяин единственного крупного города Швеции Сигтуны. Предки Свенельда Еталанда были конунгами, потом Свеаланды титул отобрали и даже попытались называть себя королями, но теперь Еталанды пытались его себе вернуть. И Свенельд имел все шансы на возвращение титула. Лицо ярла Свенельда было залито кровью, глаза закрыты, а изо лба торчало оперение стрелы, вышедшей, должно быть, через затылок…

Получив такую весть, Гунналуг одновременно и обрадовался, и опечалился. Гибель ярла Свенельда значительно усиливала позиции существующего конунга из Дома Свеаландов, родственного Дому Синего Ворона и близкого союзника последнего. Еталанды теперь потеряли главную свою силу, потому что их полководец и флотоводец Сигтюргг Золотые Уши, кроме войны и походов, ничего не знает, управлять страной способен мало и сам претендовать на титул не может. За ним нейтральные ярлы не пойдут, как они готовы были пойти за Свенельдом, считая вояку человеком не слишком далеким.

А почему Сигтюргг отправился спешным походом на Дом Синего Ворона — это понятно и без магического огненного треугольника. Естественно, Свенельда убили люди Дома Синего Ворона, что плавают везде. Встретили где-то случайно его драккар, атаковали, даже не зная сначала, кого атакуют, и убили ярла в бою. А Сигтюргг рвется отомстить и потому так быстро собрал всех активных сторонников убитого.

Итак, этот вопрос решить удалось. И от полученного известия у Гунналуга словно бы даже сил прибавилось. Если нет в живых Свенельда, то Сигтюргг тоже может быть не страшен. Свенельда поддерживали многие ярлы. Сигтюргг Золотые Уши собрал, видимо, только тех, кто решился поддержать его самого. Хотя надо отдать должное боевому ярлу. Тот среагировал быстро, и так же быстро отправился в поход, и цель своего похода выбрал верную. Если ему удастся уничтожить Дом Синего Ворона, одного из самых сильных сторонников существующего конунга, то позиции самого Сигтюргга станут более сильными, и даже нейтральные ярлы будут иначе смотреть на него, опасаясь своими Домами повторить участь Дома Синего Ворона. Но дело Гунналуга не допустить такого. И это вопрос не только одного Дома Синего Ворона, но всех сторонников настоящего конунга и короля Швеции.

Только как это сделать с теми слабыми силами, что есть в наличии?..

Не убирая магический огненный треугольник из поля зрения и только мыслью опустив его ниже, так, чтобы в треугольник удобнее было заглядывать, колдун расслабился и сел, скрестив ноги, на брошенную на пол медвежью шкуру, пытаясь обдумать ситуацию и найти все же выход. Скрещенные ноги тоже были частью его защиты от внешнего воздействия, пусть не самой сильной защитой, которую опытный колдун преодолеет без труда, тем не менее, в каких-то ситуациях дополнительная защита тоже может сыграть свою роль. Когда человек углублен в свои мысли, он бывает открыт для ментальных или астральных атак. А Гунналуг этих атак ждал. Следовательно, стоило принимать как можно больше различных, даже минимальных мер, чтобы оставаться в относительной безопасности.

А защищать ему предстояло не только себя…

При всем желании, даже оставив без защиты другие поместья Дома Синего Ворона, колдун сможет собрать сейчас не более четырех сотен бойцов. Причем положиться полностью на боевые навыки и боевой дух можно будет, пожалуй, сотнях в трех, остальные будут не из тех, кто ходит в набеги постоянно и этим живет. Просить помощи у соседей бесполезно, потому что все ближайшие соседи будут только рады, если Дом Синего Ворона, который и для них представляет постоянную угрозу, падет. Из Норвегии тоже помощи не получишь. А с какими силами тогда встречать врага?

Но Гунналуг хорошо знал, как можно уменьшить силы врага еще до того, как враг подступит под стены Дома. Хорошая буря в открытом море может просто разбросать драккары по волнам, кого-то, возможно, даже потопит, и это заставит Сигтюргга Золотые Уши сделать остановку, приводить лодки в порядок, подсчитывать потери и даст время самому Гунналугу на принятие мер. Но и буря будет только оттяжкой времени, тогда как ее создание отнимет у Гунналуга последние запасы внутренней магической энергии, стоит ли с бурей связываться? И нет, кажется, силы рядом, которая окажется в состоянии противостоять Сигтюрггу, когда обессилит Гунналуг…

Впрочем, сила-то есть, только эта сила Гунналугу в обычных обстоятельствах не подчинится, а создание ментальных обстоятельств требует опять же и времени, и значительных усилий, которые еще неизвестно как откликнутся и в какое русло вообще заведут события, потому что сформировать событие — это ничтожно мало. Событием требуется еще и управлять. А для управления необходимо уметь накладывать на процесс необходимые печати. Но это можно делать, только имея на руках седьмую гиперборейскую скрижаль. А как хорошо было бы стравить Сигтюргга с русами. И пусть уполовинят оба войска свои составы. Пусть даже одни других уничтожат. То есть Сигтюргг, естественно, только и может уничтожить русов, но они-то тоже просто так свои головы под чужой меч не подставят и половину войска ярла заберут с собой. Умудрились же они и одной сотней воинов уничтожить полторы сотни воинов Снорри Великана. Да и только что своими четырьмя сотнями уничтожили шесть сотен на шести драккарах, что послал к ним Гунналуг. Значит, и Золотым Ушам по ушам досталось бы. Пусть бы так, пусть только половину. Но и это будет спасением для Дома Синего Ворона…

Но… Не стоит, может быть, и с таким решением вопроса торопиться. Это слишком опасно для дел и будущности самого Гунналуга, потому что, лишившись цели, он лишится всего, и не будет уже в его жизни и деятельности смысла. А здесь он может всего лишиться… Допускать такого нельзя, потому что на одной из славянских ладей находится маленький уродец Извеча со своим драгоценным мешком. Книга чуть было не погибла на пожаре, и теперь нельзя допустить, чтобы она утонула в море. Это было бы бо́льшей трагедией, чем гибель самого Дома Синего Ворона. Другое дело, если бы свести эти два войска на суше. Да русы, скорее всего, и не захотят драться на воде, где драккаров несравненно больше и где они все обречены. На суше их шансы, пусть и тоже минимальные, если не сказать, что никакие, все равно выше. Но и тогда, после уничтожения русов, книга может попасть в руки того же Сигтюргга, который, помнится, тоже слегка балуется колдовством. Именно балуется, но не всерьез, как понимал и ощущал Гунналуг. Ему были смешны потуги этого неуча изобразить свою магическую силу. А однажды такие потуги Гунналуг даже лично наблюдал. По большому счету кто-то когда-то показал ярлу, как сделать несколько фокусов. Именно фокусов, которые и колдовством-то назвать сложно. Этим он овладел. Но на большее оказался неспособен. Однако седьмая скрижаль, окажись в его руках, если бы не уничтожила Сигтюргга своими заклинаниями, то могла бы кое-что дать даже этому неучу, если уж она что-то дала темной и малограмотной женщине из племени русов. Гунналуг был уверен, что Всеведа вообще к колдовству не способна, поскольку она отметает колдовство как явление, желая только делать добро и не понимая, что добра без зла не бывает. Что одному кажется добром, для другого может оказаться самым натуральным и самым непоправимым злом. Добро для Дома Синего Ворона является злом для Дома Конунга — вот самый простой пример. А колдовства без зла не бывает просто потому, что при колдовстве что-то не создается из ничего, как могут делать боги-творцы. При колдовстве у кого-то что-то отнимается, чтобы транспортироваться в полезное для другого. Один вид энергии переходит в другой вид. Всеведа овладела только примитивными азами, лечением, простыми заговорами на оборотничество и прочим подобным, чему можно обучиться, и не имея гиперборейской скрижали. Ну, наносила она во время разгрома Куделькиного острога мощные ментальные удары… Это, конечно, сложно и требует определенных навыков в единовременном выбросе целого пучка жестко сконцентрированной энергии. Это требует значительной умственной концентрации на создании ментальной лярвы, которая такой удар и наносит, и последующем ее таком же концентрированном распаде, чтобы она не нанесла удар и по своему создателю. Тем не менее защитить Куделькин острог она не смогла, и вообще, исследуя воздух над острогом до того, как зажечь его, Гунналуг не ощутил там присутствия значительных остаточных магических сил. Любая магия, любое колдовство, когда выходит наружу и начинает действовать, обязательно оставляет след, по которому легко бывает отыскать колдуна. За Всеведой след был, но минимальный. Так… Дымок, а не след… И потому Гунналуг ее не опасался. Но что-то она все же сумела взять из гиперборейской скрижали. Сигтюргг Золотые Уши сумеет тем более. Значит, сталкивать славян с воинами Сигтюргга и на суше рискованно.

И потом, говоря честно, Гунналуг не вполне был уверен, что славяне во главе с Ансгаром не сумеют договориться со шведами, возглавляемыми Сигтюрггом. Может вообще сложиться так, что два войска сумеют договориться и выступить потом объединенным составом. Сначала, предположим, против Торольфа Одноглазого, потому что там дело более спешное, а потом против Дома Синего Ворона. В этом случае славяне наверняка получат подкрепление, может быть, даже значительное, от конунга Ансгара. Тем более конунг Кьотви, кажется, был в неплохих отношениях с Сигтюрггом Золотые Уши. Это отношение может вылиться и в покровительство Ансгару. И Дому Синего Ворона тогда несдобровать. Нет, подобные эксперименты проводить нельзя, поскольку в отношения двух вроде бы не дружественных первоначально сил Гунналуг без седьмой скрижали вмешаться не в состоянии и никак не изменит то, что может начаться. Лучше искать другие методы, проверенные и ведущие к однозначному предсказуемому решению. Методы эти есть, они уже существуют в голове колдуна, но необходимо выбрать как можно быстрее наиболее приемлемый из них.

Да, окажись сейчас седьмая гиперборейская скрижаль в руках Гунналуга, не было бы никаких проблем, не стоило бы и голову ломать над поисками путей защиты и средств противостояния. Гунналуг, как он любил когда-то это делать, поиздевался бы над противником. Дал бы возможность высадиться на берег, дал бы возможность и в атаку пойти, и даже почувствовать вкус близкой победы на окровавленных губах. А потом придумал бы что-то смешное… Что-то такое, что долго бы после этого вызывало смех при одном имени Сигтюргга Золотые Уши. А смех, как известно, это наиболее сильное средство для потери авторитета.

Но тратить время на пустые мечты колдун не желал и никогда не делал этого. Если бы скрижаль была в руках, если бы было время на ее изучение, если бы сумел все осилить. Все эти «если» мешают и раздражают. Необходимо сделать так, чтобы книга в реальном времени была в руках, была изучена и были освоены новые могучие методы. Необходимо, пока книга так близко, пока до нее не добрался тот, кто постоянно мешает Гунналугу, кто желает его обессилить и сгубить, вырвать книгу из рук маленького уродца.

Гунналуг еще раз всмотрелся в центр магического огненного треугольника. Лицо Сигтюргга Золотые Уши выглядело спокойным и, как обычно, самоуверенным, едва ли не самовлюбленным. Легко быть самоуверенным и самовлюбленным, когда имеешь за спиной такую флотилию и такую армию. Но одновременно эта самоуверенность разозлила колдуна и заставила его сконцентрироваться на необходимости кардинально разрешить дело тем или иным способом. Он сам был самоуверенным и не любил, когда такие же чувства излучают другие, тем более противники…

Гунналуг подул в центр магического огненного треугольника, прямо в лицо Сигтюрггу, отдаляя того от себя, и только в последний момент хватился, заметив, кажется, одну маленькую, первоначально ускользнувшую от него деталь, и постарался мыслью вернуть лицо ярла в прежнее состояние и даже укрупнил его. Возвращение лица далось трудно, на лбу выступил холодный пот, но в целом процесс удался. Гунналуг всмотрелся внимательнее и вдруг ощутил прилив радости. Значит, он сумеет разрешить это дело. Сумеет победить… На лице Сигтюргга отчетливо читались две слегка синеватые складки, идущие от основания носа к кончикам рта. И даже усы не могли скрыть эти складки, хотя и делали их не сразу заметными. Сначала казалось, что это только тень от усов падает на лицо. Но такое могло бы произойти только в том случае, если бы ярл попирал ногами солнце или же упирался своими «золотыми ушами» в палубу драккара.

Обрадоваться колдуну было отчего. Лицо ярла Сигтюргга Золотые Уши несло на себе ярко выраженный «треугольник смерти», тот самый, который недавно искал колдун на лице юного конунга Ансгара, но не нашел. И это значило, что жить военачальнику и флотоводцу осталось недолго. Это значило, возможно, что он, Гунналуг, ярл и колдун Дома Синего Ворона, сумеет найти средство, чтобы обезопасить земли своего Дома от нашествия, а поместья от разорения…

Необходимо было совместить интересы Дома Синего Ворона с собственной заинтересованностью колдуна в обретении седьмой гиперборейской скрижали. Ну, если удастся, то следует не забыть и про интересы ярла Торольфа Одноглазого, поскольку колдун дал ему слово, а он всегда считал слово материальной единицей и считал обязательным слово выполнять, если это не противоречит каким-то более важным интересам. Точно так, когда идешь по знакомому лесу, мысленно выбираешь тропинку, по которой будешь идти дальше. Однако в какой-то момент видишь, что эта тропинка слишком грязная, а рядом есть чистая и малохоженая. И выбираешь, естественно, чистую. И со словом следует обращаться так же. Слово сказано, хорошо его претворить в жизнь, но бывают другие ситуации. И тогда про слово можно забыть. При этом в любом случае скрижаль должна быть приоритетом. С седьмой скрижалью на руках даже то, что будет потеряно, можно будет восстановить и преумножить. Без скрижали можно потерять все, внешне, для постороннего взгляда, вроде бы даже что-то приобретая.

Гунналуг начал снова дуть в магический огненный треугольник, отдаляя от себя и обреченного на смерть ярла Сигтюргга, и все его драккары, и воинов, сидящих в этих драккарах. И так до тех пор, пока не превратил лодки флотилии Сигтюргга Золотые Уши в игрушечные и не представляющие, казалось бы, угрозы. Но это позволило определить место, где находилась флотилия. Оказалось, что драккары Сигтюргга уже угрожающе близко от фьорда Дома Синего Ворона и от принадлежащих Дому нескольких фьордов и, возможно, уже завтра пожалуют в гости. Но по пути флотилии будет необходимо пройти мимо другого фьорда, где расположились на отдых славянские ладьи. И произойдет это вот-вот, в ближайшее время. Когда ладьи двинутся в поход — это колдуну было неизвестно, потому что магический огненный треугольник умел создавать изображение, но не переносил голоса, и подслушать с его помощью разговоры было невозможно. Были способы, как с расстояния подслушать чужие разговоры, но для этого следовало выделять из своего тела астральное тело и отправлять его через тонкие миры разного уровня плотности и опасности в дальний путь. Впрочем, для астрального тела дальность пути значения не имеет. Беда была в том, что Гунналуг, теоретически зная о таком шаманском способе, на практике им не владел, потому что это было не совсем колдовством, хотя колдовство там тоже частично присутствовало. Но навыки у работающего в технике выделения астрального тела должны быть совсем другими. И Гунналуга не учили этим навыкам, как гребца на драккаре не учат мастерству кормчего, хотя и тот и другой являются мореплавателями. Перед ним ставились другие задачи. И со своими задачами он всегда раньше справлялся. И потому, за неимением чужого навыка, обходился своим. Узнать, когда русы планируют выйти из фьорда, было бы хорошо. Но что произойдет, если четыре славянские ладьи встретятся в открытом море или даже неподалеку от шведского берега со шведской флотилией? Если будет столкновение, на победу русам рассчитывать не приходится. Слишком большая разница в силах. Но нанести противнику существенный урон они смогут. Это без сомнения. Возможно, в этом столкновении и суждено погибнуть ярлу Сигтюрггу Золотые Уши, раз уж «треугольник смерти» украсил его лицо. Он обязан погибнуть… Не в этот раз, так в другой… Вопрос только в том, есть ли славянам и шведам что делить в этом море, и настолько ли сильна взаимная неприязнь, чтобы заставить и тех и других забыть о своих главных задачах, к выполнению которых и те и другие стремятся со всей скоростью своих судов. Но это все вопросы второстепенные.

И лучше бы, чтобы морского сражения не было. Самая большая неприятность, которая может произойти при столкновении, — это потеря седьмой скрижали, и потеря безвозвратная. Пусть все остальное пойдет ко дну вместе с людьми или предастся пламени. Но не скрижаль… Со дна морского ее будет не достать, ее просто невозможно будет там найти. К тому же вода, мало интересующаяся законами колдовства, поскольку сама является мощной колдовской системой, но системой другой школы, отличной от школы темнолицых колдунов, просто уничтожит книгу. И потому столкновение лучше всего предотвратить. Но как это сделать, как можно заставить флотилию шведов пройти мимо фьорда, если они захотят сделать там стоянку, или как заставить славян задержаться, если они вздумают продолжить плавание тогда, когда мимо пролива будет проходить шведская флотилия?

Шторм… Только шторм в состоянии помочь…

Гунналугу показалось, что он нашел выход. Шторм может заставить флотилию Сигтюргга свернуть в сторону, в открытое море, или же увести в соседний фьорд, самый близкий к ним, пусть и не самый удобный и не такой вместительный. Шторм, если Сигтюргг Золотые Уши никуда сворачивать не пожелает, может вообще разметать эту флотилию по всему морю, хотя на такой шторм сил у колдуна может не хватить. Лучше сделать короткий, но предельно мощный, такой, чтобы мачты и весла превращал в щепки…

Но опять же появилось возражение, потому что Гунналуг свои предстоящие действия привык рассматривать с разных сторон, чтобы не допустить трагической ошибки, — шведские моряки плывут быстро и могут пожелать укрыться от приближающегося шторма как раз в том фьорде, где стоят русы. И тогда результат может получиться абсолютно обратным задуманному.

И вообще, чем заняты во фьорде русы, почему они не продолжают движение, чего ждут? Птица-вестник сказала, что они почти не понесли потерь. Значит, не прошедший удачный бой заставил русов стоять на месте. Что тогда?

Новый магический огненный треугольник повис в воздухе чуть в стороне от первого. После прочтения заклинания пламя треугольника разгорелось сильнее, и Гунналуг увидел, что русы откровенно готовятся к бою. Но к бою, скорее всего, на берегу, где они могут использовать силу и быстроту конницы и мощь своих лосей, способных проломить строй любых щитоносцев. Уступать не хотят и не хотят бросить ладьи, чтобы по суше уйти в сторону Норвегии. Такой переход через земли Дома Синего Ворона занял бы немного времени и отнял бы немного сил. Значит, флотилию они уже увидели. Но неужели русы надеются выстоять в такой неравной схватке? Или они не знают всех сил приближающегося противника? Но если они готовятся к бою, значит, знают против кого. Нетрудно догадаться, что они выставили на высокой береговой скале наблюдателя, и наблюдатель этот предупредил о количестве драккаров в море. И все же они собираются драться?

Гунналуг нечаянно посмотрел в верхний угол треугольника и заметил на горизонте несколько темных туч. Эх, самое лучшее время для сотворения шторма. Если небо вообще чистое, то сотворить шторм бывает чрезвычайно сложно, гораздо более сложно, чем выставить защиту от самого свирепого природного шторма. Нужно заставлять море делиться водой, чтобы сотворить тучи необходимой плотности и наполненности. Нужно искать ветер где-то на стороне и направлять его в нужном направлении. Нужно этот ветер скрутить в пружину, чтобы он притягивал к себе другие ветра, а потом, в нужный момент, пружину требуется освободить и направить мощный поток ветра в необходимом направлении. Но если в небе уже есть тяжелые облака, другие притянуть к ним намного легче. Кроме того, облака уже движутся по ветру, следовательно, и ветер искать надобности нет. Можно работать. И будь уж что будет, но флотилию Сигтюргга подпускать к своему Дому все равно нельзя. На непродолжительный, но мощный шторм сил хватит. И может случиться, что этот шторм станет спасительным для Дома Синего Ворона…

Что касается возможности утерять гиперборейскую скрижаль…

Если нет выхода, то стоит положиться на удачу. Но и удачу лучше всего ждать не пришелицей со стороны, которая неизвестно еще к кому может повернуться лицом, а создать самому, и тогда это будет только твоя удача, и помогать обстоятельства будут именно тебе…

Седьмая гиперборейская скрижаль… Маленький уродец Извеча… Мешок маленького уродца… Все это тоже никак нельзя оставлять без внимания, положившись на случайность. И шторм следует направить так, чтобы он потрепал только шведскую флотилию. В море или даже во фьорде, если драккары Сигтюргга Золотые Уши все же войдут во фьорд. Но русов шторм должен только-только задеть, и не более. И одновременно со штормом… И одновременно со штормом туда прилетят рукотворные синие вороны Гунналуга, верные слуги и при этом частицы его самого. И воронов следует отправить в первую очередь, даже раньше, чем создавать шторм. Воронам нужно время, чтобы добраться до места, хотя летят они быстрее, чем скачет лошадь, и не знают преград, которых в воздухе не существует, как они существуют на земле.

Гунналуг встал и позвонил в колокольчик, вызывая служителя, чтобы тот собрал воронов на нижней площадке башни, где их всегда кормят…

Это по большому счету и было его самое надежное и самое преданное войско, которое не выигрывало сражений в том виде, в котором это понимают люди, но способно было обеспечить победу войску человеческому, принося предупреждения и ведя разведку. Ни один ярл или конунг, ни один король или князь такими безотказными и самоотверженными воинами и разведчиками никогда не обладал.

Конечно, стальные кованые когти и клювы не могут идти в сравнение с мечами и копьями, но меченосцы и копьеносцы не могут сравниться с его воронами ни в скорости передвижения, приближенной к ветру, ни в бесстрашии и преданности. Эти большие сильные птицы не задавали вопросов и никогда не отказывались от выполнения приказа, считая его невыполнимым. Они — творения рук и ума Гунналуга, и были умышленно лишены того, что присуще всем другим живым существам — у рукотворных воронов не было инстинктивного чувства самосохранения, и потому они летели туда, куда не пошел бы ни человек, ни зверь, ни секунды не сомневаясь. От воронов настоящих их отличал заметный отлив синевы в перьях и умение слушать и понимать человеческую речь. Кроме того, рукотворные вороны сами умели говорить, хотя разговаривали мысленно, символами, которые зарождались у них в голове, и символы эти доступны были только самому Гунналугу, потому что в каждого ворона каплей крови была заложена наговоренная частица его самого, то есть когда думал ворон, это одновременно думал и Гунналуг. И вороны не могли доложить что-то, например, стражникам или слугам в башне, но все напрямую докладывали колдуну, иногда даже издалека, хотя и не из слишком далекого далека, потому что с расстоянием колдун бороться не умел.

Выбирая десяток птиц, которых готовился отправить с таким важным для себя заданием, Гунналуг исходил из знания сил и характера каждой рукотворной птицы, потому что все они имели и характер разный, и способны были к разным заданиям. Когда он их делал, влияло все, начиная с его настроения, наличия свободного времени, погоды и характера тех людей, с которыми колдун общался в последние дни. Они накладывали на него свои энергетические поля, и это тоже входило в созданных птиц. Причем невозможно было заранее предусмотреть, что за птица получится, и потому приходилось изучать характер каждой отдельно. И он изучил. Сейчас требовались не просто разведчики, обладающие зорким взором и умением отличить важное от повседневного. Сейчас требовались отважные и сообразительные, даже хитрые птицы, способные внезапно появиться из темноты, без сомнений напасть и в дополнение ко всему унести то, что колдуну было необходимо. Следовательно, среди других, кто будет обеспечивать атаку, должны быть и чрезвычайно сильные птицы-носильщики. Две должны захватить и унести маленького уродца Извечу, а еще две ни в коем случае не должны упустить его мешок. И если Извечу, как более тяжелого и способного к какому-то сопротивлению, можно даже бросить, хотя лучше тоже не бросать, а доставить в башню, то мешок оставлять нельзя ни в коем случае.

— Без мешка этого уродца можете даже не возвращаться домой, — категорично сказал Гунналуг. — Без мешка я прикажу бросить вас всех в огонь…

Он сам знал, что не бросит, потому что гибель каждой птицы — это гибель частицы его, и ему всегда становилось на физическом и на ментальном уровне чрезвычайно больно, когда какая-то из его птиц или других созданий, что он сотворял по тому же самому принципу, гибла. И птицы знали, что он не бросит их в огонь, потому что если он, наградив их заговоренной каплей своей крови, читал их мысли, то они обладали теми же способностями по отношению к нему, и Гунналуг вообще мог не говорить вслух, когда давал птицам задание. Они читали все в его голове, вернее, даже не читали, они мыслили одновременно с ним, и точно так же, как он. Он был их мозгом. Потому и необходимости не было показывать, как выглядит Извеча. Достаточно было того, что сам Гунналуг его видел в огненном магическом треугольнике. Следовательно, в мозгу птиц этот образ тоже запечатлелся. И в этот раз, отправляя их не так и далеко, Гунналуг был уверен — несмотря на то, что попытка подпитаться энергией земли Туле и энергией неба, предназначенной для земли, не удалась, он сумеет контролировать весь полет стаи и подправить птиц, если что-то будет идти не так. Но обстоятельства могут сложиться по-разному. Ведь еще предстояло создать шторм и направить его с предельной точностью, чтобы он не задел маленького уродца Извечу, но навредил флотилии ярла Сигтюргга, а это потребует очень больших энергетических затрат. И потеря сил может оказаться значительной. Но тогда птицы сами должны выполнить его волю. Выполнить и прилететь с Извечей и с мешком или даже просто с одним мешком.

— Все… Отправляйтесь… Лететь будете быстро, без отдыха, на пределе сил…

И десять птиц сразу сорвались с площадки, вытянулись одной поперечной линией и мощными взмахами сильных крыльев начали набирать скорость…

Птицам нужна была некоторая фора во времени до того, как необходимо будет запустить шторм. И Гунналуг не поспешил со штормом. Пока время оставалось, он приказал позвать к себе кузнеца Торкеля. Этого кузнеца колдун когда-то спас от виселицы, уготованной ему старшим ярлом Дома Синего Ворона за убийство всей семьи соседа — отца с матерью и четверых детей. Просьбы Гунналуга хватило, чтобы виселицу заменили на проживание в Черной башне, при условии, что кузнец не будет покидать ее пределы. На первом этаже кузнецу была отведена комнатка, в которой помещалась и маленькая кузница с горном. И здесь же он постоянно жил, выходя только во внешние помещения или в тесный дворик при башне, но никогда за ворота, потому что старший ярл приказал своим людям убить кузнеца, если кто-то встретит его вне пределов владений чернолицего колдуна. А поскольку стража башни состояла из людей Дома Синего Ворона, кузнеца имел право убить даже стражник у ворот, если Торкель попробует выйти за порог. И так уже на протяжении многих лет.

Торкель был молчалив и мрачен видом, но это вполне устраивало Гунналуга. Главное, что свое дело он знал в совершенстве и мог справиться с любым заданием. Именно Торкель ковал клювы и когти для рукотворных воронов колдуна, затачивал и закаливал сталь до такой степени, что удар клюва ворона мог равняться удару копья воина. И клюв, как и когти на лапах, бывало, даже другую сталь пробивал.

Торкель явился по зову быстро.

— Посмотри… — Гунналуг достал из-за пазухи нож, замотанный в тряпку, и протянул кузнецу. — Что скажешь?

Тот рассматривал недолго. Постучал пальцем по лезвию, послушал звучание металла, потом пожал в недоумении плечами.

— Таким ножом можно только хлеб резать и рыбу чистить. Это не нож воина. Сталь почти без закалки. Специально не калили, чтобы легче точилось…

— Это не нож воина, — согласился Гунналуг. — Это нож женщины…

— Я и говорю: хлеб резать и рыбу чистить…

— Это меня не волнует. Мне нужен такой же… Точно такой… Чтобы невозможно было отличить… Сможешь сделать?

Торкель еще раз посмотрел на нож. Теперь уже рассмотрел рукоятку. Рукоятка была сделана из кусков бересты, плоскостью нанизанных на жало, склеенных обычным рыбьим клеем, а потом обточена под руку.

— Ничего сложного. Сталь у меня такая есть. Бересты пусть слуги нарежут и принесут. К утру сделаю… Никто не отличит. Тут вот царапина на лезвии. Сделать такую же?

— Обязательно сделай. Каждую царапину, каждую точку в рукоятке повтори. Чтобы хозяйка новый нож за свой признала.

Кузнец поклонился и вышел вместе с ножом.

И только после этого Гунналуг поднялся в свою рабочую комнату и заглянул в первый из магических огненных треугольников, которые до сих пор не затушил. Каждый из этих треугольников мог гореть около трех суток. И после этого осыпался на пол белым пеплом. Но если треугольник догорит сам, не будучи погашенным, он продолжает отнимать у своего создателя силы, затраченные на его возгорание. А те трое суток, что он горит, сил почти не отнимает. И потому, если была в этом необходимость, Гунналуг держал треугольники горящими до последнего момента и только в последний момент делал взмах рукой, чтобы затушить огонь и запечатать утечку силы.

Теперь треугольник уже точно показывал, что вся флотилия ярла Сигтюргга идет в тот самый фьорд, что выбрали себе для стоянки русы. Хотелось бы надеяться, что сражения не произойдет и юный конунг Ансгар сумеет договориться с ярлом Сигтюрггом о мирном соседстве. Только бы они не перемешались на одном берегу, иначе шторму будет трудно разобрать, кого следует уничтожать. Можно было бы, конечно, уничтожить только суда, но от этого пользы может оказаться мало, потому что флотилия в состоянии легко трансформироваться в пешую армию, как недавно произошло с людьми Торольфа Одноглазого, когда тот решил для пополнения своих сил пройти через всю Норвегию пешим ходом. И тогда через полтора дня стоит ждать появления ярла Сигтюргга под своими стенами. Естественно, не под стенами Черной башни. Сигтюргг, при всей своей бесшабашной, как про него говорили, храбрости, не настолько дурак, чтобы заставлять своих воинов дрожать от страха перед неведомой смертью. Сам ярл, если ему это нравится, может считать себя колдуном и не бояться другого колдуна, даже имеющего такую репутацию, как Гунналуг. Но воины его — это простые смертные, которые не боятся меча или копья противника, но ни за что не решатся выступить против колдовских чар. И потому войска двинутся прямиком к Дому Синего Ворона, плохо защищенному.

Однако Гунналуг уже придумал, как защититься от Сигтюргга. Даже в том случае, если шведы на берегу перемешаются с русами. Но, чтобы выполнить все, нужен точный расчет и еще более точное выполнение. И еще необходимо, чтобы десять воронов, отправленных на задание, как можно быстрее добрались до места. А это, кажется, у них получается…

Еще не растративший остаток сил колдун сосредоточился на воронах, и их птичьим взглядом увидел несущуюся под крылья землю, и определил место, где находится стая. Это его вполне устраивало. Остался совсем пустяк. Осталось сотворить шторм и точно направить… И тогда пусть шведы с русами хоть в обнимку сидят на берегу. Этим Гунналуг только окажет услугу Торольфу Одноглазому. А вороны сделают свою работу прямо накануне шторма или даже после начала его… Но все зависит от обстоятельств. Как-то встретятся шведы с русами…

Гунналуг встал и поднял руки к небу… Конечно, хорошо было бы творить шторм на крыше башни, но следовало согласовывать свои действия с тем, что показывали магические огненные треугольники, а на свежем воздухе, подверженные любым дуновениям ветерка, треугольники теряли устойчивость изображения. И потому работать приходилось из комнаты.

Прозвучало первое заклинание, обращенное к тучам…

И тучи отозвались на заклинание сразу. Хотя они были очень далеко от Черной башни, гром грянул все же над башней. Но он никого не напугал, поскольку гром здесь, когда Гунналуг работал, был явлением нередким…