Глава 5

После такого удачного начала своего пешего марша по Норвегии ярл Торольф Одноглазый чувствовал себя окрыленным и сильным, чуть ли не великим и непобедимым. Конечно, колдун Гунналуг не поскупился и поделился, как и обещал, с ярлом частицей своей славы, и теперь эта слава окружала Торольфа и нимбом висела вокруг головы. Еще немножко, и Одноглазый сам готов был бы поверить в то, что Один даровал ему право управлять молниями по своему усмотрению. Получилось все очень красиво и эффектно. Поднята рука, и тут же удар молнии туда, куда рука указала. Хорошо было бы, чтобы молния вылетала из руки, но этого даже Гунналуг сделать не сумел. Однако и так все получилось сказочно. Не только бывшим воинам ярла Ингьяльда, но даже старым, прошедшим вместе с ним множество походов воинам самого Торольфа произошедшее показалось великим чудом. И Одноглазый каждой клеткой тела ощущал, что воины трепещут, даже случайно оказавшись рядом, и боятся посмотреть ему в единственный глаз. Его авторитет никогда, даже после самых значимых побед, не был таким высоким, как сейчас. Это и понятно. Ярлов, прославившихся своими победами, в их краю было хоть пруд пруди. Но чтобы кто-то из ярлов делал такое, что всем показал Торольф, воины и представить себе не могли. Им, конечно, хотелось бы сжечь и пограбить усадьбу Ингьяльда. Вернее, сначала пограбить, а потом сжечь. Но и бескровной победой они были довольны. Бескровная победа — это еще один эпизод, который не укладывался в головах воинов, привыкших все брать мечом и преодолевать упрямое сопротивление. Но всех радовало такое значительное усиление отряда и за счет рыбаков, и за счет воинов ярла Ингьяльда. Теперь, как все понимали, у Торольфа такие силы под рукой, что едва ли найдутся силы, достойно противостоящие ему в борьбе за титул конунга. А стать частью дружины конунга — это ли не мечта достойного воина. Самые крупные набеги, самые выгодные походы — это то малое, что дает возможность служить у конунга. И даже возможность самым отличившимся получить титул ярла — это тоже была одна из возможностей. Ради таких возможностей стоило потерпеть и одну победу одержать без боя и последующего разграбления имения противника.

От догорающего дома Ингьяльда, поскольку шторм еще не кончился, а Гунналуг истощил весь запас своих магических сил и превратился на какое-то время в обычного человека, который уже не в состоянии провести через бурное море лодки только своей мыслью, решили идти пешим строем. Даже колдуну пришлось забрать свои пожитки из драккара и нагрузить ими нескольких гребцов. Был багаж и у самого Торольфа, и его пришлось тоже нести гребцам. К счастью, в доме Ингьяльда была конюшня, в которой содержалось семь лошадей, и воины вовремя позаботились о животных и вывели их из пылающего дома. Лучших коней взяли себе, естественно, ярл Торольф и колдун Гунналуг и даже не поинтересовались, кто поедет на оставшихся. Правда, одну лошадь под взглядом Торольфа потребовал себе Торстейн Китобой, и ярл не возразил. Торстейн, как показалось, специально проявил эту требовательность в присутствии ярла, чтобы другие поняли его особое здесь положение. Одноглазый позволил ему это особое положение занять. Пока это было можно и нужно и даже выглядело выгодным Торольфу. А дальше стоило посмотреть, как пойдут дела. В любом случае, оставить Китобоя без лошади никогда не поздно.

Китобой же пообещал, что его люди, из тех, что не отправятся в поход, когда погода установится, перегонят все три драккара в свой фьорд, чтобы они были там под приглядом. В дальнейшем Торольф планировал, как знал Гунналуг, построить новый вик на берегу большого фьорда, может быть, прямо на пепелище дома Ингьяльда, и не собирался пускать на эти берега никого постороннего, чтобы не повторилась история. Впрочем, Торольф Одноглазый пообещал, что, когда станет конунгом, официально и документально своей властью подтвердит право вика Торстейна на этот фьорд, чтобы наследники Ингьяльда, если такие объявятся, на него не зарились. И даже намекнул, что у Торстейна будет возможность хорошей службой заработать титул ярла. Мысль эта рыбаку и охотнику, кажется, сильно понравилась. По крайней мере, лицом он заметно посветлел. Но, в самом деле, если Торстейн окажется полезным человеком, отчего же его не сделать ярлом, если это будет во власти Торольфа. Верные люди нужны даже на окраинных землях. А Китобой, кажется, не очень гибкий и не из тех, кто склонен к предательству, даже если собственная выгода откровенно требует этого.

Колонна воинов, выходя на дорогу, выглядела уже вполне солидной — более четырех сотен проверенных бойцов — и растянулась по дороге извилистой змеей. Но возвращение не показалось долгим, потому что настроение у победителей было приподнятое, а побежденные были заняты мыслями о своей новой службе и пытались сообразить, к добру или к несчастью такие перемены. В вике встречали победителей, но и побежденных приняли вместе с победителями, как новых друзей, не вспоминая старые обиды и притеснения. На праздник Торстейн выделил только час, потому что пора было выступать в дорогу, чтобы успеть в два перехода добраться до следующего большого селения. И через час уже выступили в путь, пристроив позади колонны воинов колонну с пленными рабами-русами. Ночевать планировали среди прибрежных скал, поскольку начало пути шло вдоль морского побережья, и только после большого селения, где Одноглазый тоже рассчитывал пополнить ряды воинов, дорога сворачивала в материковую сторону, тянулась среди суровых холодных гор, где ветер гуляет по долинам, и к морю уже долго не приближалась.

Торольф намеревался за время пути хотя бы вдвое увеличить численность своего войска, в основном за счет жителей внутренних районов, которые живут более бедно, чем приморские жители, и даже намеревался нанять еще полсотни берсерков, живущих отдельной колонией как раз на их пути, в дополнение к существующей полусотне. Тогда у ярла будут более солидные силы, с которыми можно без сомнений отстаивать свое мнение на собрании бондов и мало обращать внимания на мнение других ярлов, даже если они сумеют преодолеть обычную разноголосицу и объединиться. Еще Гунналуг к моменту собрания выделит своих людей в поддержку. Да и сила и авторитет самого Гунналуга будут стоить такой же военной силы. А если до бондов дойдет история с молнией, бьющей по указке Торольфа, кто тогда посмеет выступить против его желания стать конунгом? — сам себя мысленно спрашивал Одноглазый. Только тот, кто сам желает стать. Но в этом случае воинская сила должна будет уже не просто себя показывать, а громко и настойчиво, с отточенным красноречием говорить своим металлическим языком. А много ли найдется охотников столкнуться с Торольфом?

Ответ тоже приходил сам собой. Есть только один вариант, при котором у Торольфа могут возникнуть проблемы. Если сын Кьотви юный Ансгар заявится на собрание с символом власти, пристегнутым к поясу, то все старания Торольфа окажутся напрасными. При существующем конунге собрание бондов не имеет права выбирать нового конунга, и Ансгар тогда будет признан существующим конунгом. И вообще тогда собрание, возможно, не состоится. Вернее, оно состоится как знакомство с новым конунгом, но не более.

Но это все тоже не бесповоротная беда. Жизнь проста, а конунги смертны. И если Торольф, в самом крайнем случае, прямо там, не откладывая решения вопроса надолго, отыщет подходящую и оправданную причину для ссоры и разделается с мальчишкой, никто не посмеет сказать, что победитель недостоин титула. И тогда собрание не придется собирать еще раз. Но все же мальчишку, если он до сих пор жив, вопреки уверениям ярла Фраварада, лучше до собрания не допускать и разделаться с ним раньше, прямо накануне. И Гунналуг тоже в этом заинтересован. Он постарается помочь. После того как колдун уничтожил молнией ярла Ингьяльда, пусть и думают все, кроме самого Одноглазого, что это не Гунналуг, а он сам это сделал, так вот, после этой скоротечной и красивой расправы, повлиявшей на всех при этом присутствующих, Торольф уже не сомневался, что и Ансгара постигнет та же или похожая участь. И это дело времени. Но для подкрепления своих претензий на верховную власть в стране собранию бондов необходимо продемонстрировать и собственную значительную воинскую силу. Конунг всегда не только власть, но и сила. Иначе получится как в Швеции. Конунг имеет власть, но не имеет реальной силы, чтобы воплощать в жизнь свои приказы. И это несмотря на то, что конунга поддерживает мощный Дом Синего Ворона вместе с Гунналугом. Однако Швеция слишком большая страна, и противник у конунга слишком сильный и авторитетный, чтобы ситуация стала однозначной. В Норвегии так быть не должно. В Норвегии сила значит много, и все бонды желают считаться с властью только тогда, когда она обладает и силой. Потому демонстрировать силу следует обязательно.

Такие мысли спокойно плавали в голове ярла и создавали радужную картину величественного будущего. Казалось, уже нет причины, способной помешать начатому так удачно. Удачное начало всегда обещает удачное завершение — это истина, не подлежащая сомнению. И непонятно было, отчего хмурится Гунналуг, едущий рядом с Одноглазым.

— Тебя недобрые мысли посещают? — тихо, чтобы не слышали идущие неподалеку воины, спросил Торольф.

— Меня беспокойство посещает… — ответил колдун устало. — А беспокойство добрым не бывает, и это даже тебе, наверное, известно…

— Меня во время морского пути тоже беспокойство грызло, — признался Торольф. — Все опасался, как у нас на деле получится. А получается даже лучше, чем ожидал. И все благодаря тебе, за что я тебе весьма признателен. Надеюсь, что и в дальнейшем ты сумеешь показать себя не хуже. Отчего тебе не наградить, как ярла Ингьяльда, второй молнией и Ансгара? Я не знал о твоем подобном умении. Но если ты умеешь это, то почему бы не использовать?

— Во-первых, потому, что законы колдовства запрещают нам поднимать руку на власть и вмешиваться в борьбу за власть. Власть дается богами, и не дело человека бороться с властью богов. Я и без того нарушаю закон, поддерживая тебя. Кстати, возможно, это одна из причин, по которой я теряю силы. А уж если я захочу ударить Ансгара молнией, боюсь, эта молния полетит в тебя или в меня. Кроме того, молнию создавать я не умею. Я умею направлять уже созревающие в небе молнии. А это совсем другое дело.

— Так ты что, сомневаешься, стоит ли меня и дальше поддерживать? — напрямую спросил Торольф. — Тогда предупреди сразу, и я буду рассчитывать на свои силы.

— Я не сомневаюсь. Мне и моему Дому нужен во главе Норвегии именно ты!

— Одно только меня смущает — не пришлось бы новому конунгу делить с тобой власть.

Торольф говорил благодушно, шутил в меру своего своеобразного понятия шутки, поворачивая при этом голову, потому что колдун ехал со стороны отсутствующего глаза. Но Гунналуг радоваться шутке не спешил, и даже, наоборот, сводил на переносице белесые, почти бесцветные на смуглом лице брови.

— А ты не смущайся. Почти все правители делят власть с кем-то, кто остается в тени. Это давно известно. Поделишься и ты, когда я сделаю тебя конунгом. Я уже помог тебе сильно. Себя почти лишил сил этой помощью. Но у меня, помимо твоих забот, и своих, поверь, с излишком хватает. На меня, на время своего отсутствия, старший ярл Дом Синего Ворона оставил. Тебе это хорошо известно. А я какие-то неприятности для Дома чувствую, но понять пока ничего не могу. Есть ощущение, будто приближается что-то, но как узнать, что именно и откуда? И гонцы мои где-то запропастились, и давно уже никто не прилетал. Это тоже беспокоит. Словно они теряются в пространстве. А потеряться они могут только в одном случае — если я стану ничем. Ничем и никем. То есть они меня спутают с обыкновенным человеком. Чтобы не спутали, нужна сила, на которую они слетаются. А силы никак не восстанавливаются. Даже выяснить ничего не могу. Самого простого. Порошок в воздухе гореть почти перестал. Магический огненный треугольник подпитать нечем. Через раз загорается. Все истратил на тебя. А если с Домом что-то не в порядке? Какими силами я вмешаться могу? Что я могу врагам противопоставить, если враги голову подняли? Ты же не пошлешь ко мне в помощь воинов, которых я помог тебе найти. Что я могу сейчас? Только подсказать, какой назавтра ветер будет? Какие завтра облака прилетят? А тут еще выборы твои. Где я на них сил наберусь? А я обещал тебе, значит, должен сделать. И от всего этого, ты считаешь, я должен радоваться!..

Гунналуг откровенно высказывал претензии Одноглазому, словно требовал плату за оказанные услуги и набивал себе цену. По крайней мере, Торольф все понял именно так. Но он сам был тоже опытный торговец и цену сразу попытался сбить, как умел сбивать всегда.

— Это все из-за твоей книги. Проклятая седьмая скрижаль. И я сына потерял из-за нее. Вот ведь что странно, когда Снорри жив был, он почти врагом казался. А как не стало его, сразу тоска за грудь цепляет, и не хватает чего-то родного. Как ни суди, а он был моим единственным сыном. Я его растил и воспитывал, я ему меч когда-то в руку вложил и показывал, как правильно наносить удар. Учил от чужих ударов защищаться. Он был моим продолжением, а теперь его нет…

Торольф даже потер рукой грудь, словно смиряя стоящую там боль, и отвел в сторону взгляд своего единственного глаза. С одной стороны, можно было подумать, что он с трудом сдерживает слезу, с другой стороны, кто хорошо знал Торольфа, понимал, что он таким образом пытается спрятать обычную хитрость своего взгляда.

— Хорошо, что колдунам не разрешается становиться конунгами и иметь женщин и детей, — заметил Гунналуг с откровенным сарказмом. — И никакие выборы колдунов никогда не волнуют, если, конечно, не приходится в них вмешиваться. И никто за грудь не хватает. Никакая родственная кровь не тревожит и не трогает. Но колдуна другое трогает…

— Что тебя трогает? — переспросил Одноглазый.

— Что я попусту растратил силы на мелочи и никак не могу восстановиться.

— Поиски седьмой скрижали для тебя мелочи?

— Мелочи для меня — это эффекты фокусника, типа молнии, вложенной в чужую руку. Самое плохое в этом то, что твои воины начали бояться тебя и почти перестали бояться меня. И я не могу уже подпитываться их страхом. Мне его не хватает, как не хватает седьмой скрижали. Я вообще ввязался в эту историю с выборами только потому, что надеялся найти скрижаль и с ее помощью избежать наказания за нарушение запрета. Но запрет я нарушил, а книгу не обрел. Будь она у меня в руках, я мог бы столько страха и на тебя самого нагнать, что все вокруг меня дрожали бы. И доспех на твоих воинах звенел бы беспрестанно.

— Но страх-то здесь же остался. Пусть меня боятся, но ты этим и подпитывайся.

— Невозможно. Подпитаться можно только тем страхом, который сам внушаешь. И нет сил, чтобы сделать что-то такое, чтобы всех испугать. Западня, замкнутый круг. Жить не хочется, и жить не интересно.

— Осталось недолго. Скоро ты доберешься до своей башни, и… Ты же говорил, что там восстановишь силы сразу? Происки врагов не смогут там тебя достать?

— Смогут, и враги будут стараться пробить защиту башни, но там я быстро смогу восстановиться. Там есть чем восстановиться хотя бы на короткое время. Но мне восстановиться требуется уже сейчас, иначе я скоро из седла вывалюсь.

— Ты обессилел и физически?

— Я вообще обессилел — во всем, и теряю силы все больше и больше.

— Враги?

— Нет. Не только. Сам, конечно, виноват, и ты прав — книга меня обессиливает, седьмая скрижаль тянет из меня все токи. Я завязал слишком много живых и постоянно пульсирующих нитей, связывающих меня с любой информацией, что касается седьмой скрижали. И эти нити постоянно истощают меня. Даже те, которые никуда не ведут. Они тянут из меня жизненные силы. И магические силы тоже, и даже в первую очередь. Но физические и магические связаны между собой, как сердце и мозг, и одно без другого не может функционировать. Я слишком много на себя взял вдали от своей башни. А сейчас одна из нитей не просто тянет, она дико дергает. Какой-то мелкий бородатый и лохматый человечек, ростом меньше дварфа. С книгой его связывает что-то прочное. Я чувствую это, нить дергает и вытягивает из меня все, что осталось. А я найти этого человечка не могу. Только образ мелькает перед глазами, и все. И так уже второй день. Я пытался убить его наговором, но он встречный наговор послал, и это меня тоже больно ударило. Так больно, что я едва на ногах устоял. Боюсь, под конец пути вам придется нести меня на носилках.

— Уже скоро, скоро конец пути.

— Быстрее бы, — почти простонал колдун.

И Торольфу, бросившему косой взгляд своим единственным глазом, показалось, что Гунналуг от своей беспомощности по-настоящему страдает. И выглядит даже слегка растерянным. Трудно терять вчерашнее могущество. Пусть даже на время, но терять. Это все равно что воину быть раненым перед решающей битвой. Раненый лишен сил, которые только недавно переполняли его. И на бой выходить нужно, и раны не пускают. Торольф знал, что это такое, потому что ранен бывал многократно. Следовательно, и состояние колдуна понять мог.

— Ты мне вот что скажи, — попросил Торольф. — У Дома Синего Ворона конфликты с норвежским Домом Конунга из-за приграничных земель. Неужели твое могущество было бессильно против Кьотви? Неужели ты не мог с помощью собственных средств разрешить эти конфликты?

— Я их и разрешил, — признался колдун. — Я поехал вместе со старшим ярлом в Дом Конунга на встречу с Кьотви. Меч Ренгвальда висел на стене в ножнах. Я сломал его мыслью. И Кьотви, когда он обнаружил сломанный клинок, пришлось ехать в земли русов, чтобы меч отремонтировать. Это дало тебе возможность сейчас претендовать на роль конунга, а мне — разрешить спорные земельные вопросы. Впрочем, и тебе и мне еще предстоит своего добиться, чтобы поставить окончательную точку.

— А, скажем, ударить молнией Кьотви ты не мог? Это же не борьба за власть, в которую колдунам вмешиваться не разрешается. Это борьба с противником своего Дома, и даже противником из другой страны… — этот вопрос сильно волновал Торольфа уже не первый день. Он знал, что Кьотви давно уже выгнал из своего Дома придворного колдуна за ненадобностью. И колдунов не боялся. Значит, была у конунга какая-то другая защита. И будет ли иметь эту защиту Ансгар, если станет конунгом, будет ли ее иметь другой конунг, избранный собранием?

Гунналуг долго молчал. Потом все же ответил.

— Я прекрасно понимаю, чего ты опасаешься. Ты осторожно уже подбирался издалека к этому вопросу. Ты опасаешься, что, став с моей помощью конунгом, ты действительной власти иметь не будешь и будешь только под мою дудку плясать.

— Да, — сознался Одноглазый ярл. — И это тоже меня интересует.

— Можешь не переживать. Если бы мы, колдуны, могли влиять на правителей, никогда бы наш орден не изгнали из земли Туле. Став конунгом, ты тоже станешь для колдунов недосягаемым. Каждый удар, направленный в тебя напрямую, поразит того, кто этот удар направил.

— Ты меня радуешь таким откровением, — сказал ярл.

— Я рад, что мне удалось тебя порадовать, — устало сказал колдун. — Но радоваться тебе рано. Я не случайно сказал с оговоркой — «удар, направленный в тебя напрямую». Учти, что есть множество вариантов наносить не прямые удары. Эти удары нехорошо смотрятся из вышнего мира, и потому к ним часто прибегать не стоит, но такой удар может быть более сильным, чем прямой. Но наносится он в отместку за предательство. Чаще всего… Хотя иногда бывает и не так…

Гунналуг замолчал, не завершив фразу. Он любил оставлять поле для раздумий. Пусть Торольф понимает сказанное как хочет…

Двигались быстро, не боясь усталости. Воинам вообще не положено бояться усталости, и смешно было бы услышать от человека, вооруженного мечом и щитом, что ему трудно идти, потому что он устал. Тогда ему вместо меча следует давать в руки кнут, и пусть неторопливо пасет коров, а когда устанет, пусть под деревом приляжет. Торольф Одноглазый настаивал на скорости передвижения и поручил Торстейну Китобою следить, чтобы никто не отставал. Сильно задерживали колонну воинов рабы. Так сильно, что Одноглазый, чувствуя, что дальше терять время уже рискованно, в конце концов принял решение. И в середине следующего дня оставил пятерых воинов в качестве охраны, дав разрешение не церемониться с пленными, потому что с рабами церемониться вообще нельзя, иначе они забудут о том, что они рабы. А сам с остальными двинулся быстрым маршем. Пятеро уследят за скованными цепью женщинами и детьми, идущими рядом с матерями. Только колдун не захотел расставаться со своими пленницами, и Всеведу с дочерью Заряной заставляли идти быстрее. Всеведа, впрочем, умела не уставать, какими-то, видимо, заклинаниями или заговорами поддерживая свои силы. Уставала только девочка, но мать и ее поддерживала непонятными певучими словами, незнакомыми даже тем, кто знал славянский язык. Слова эти оказывали сильное действие. И девочка их без конца повторяла, что помогало ей. Более того, даже воины, что шли рядом, выглядели, как ревниво заметил Гунналуг, более свежими и сильными, чем остальные. Должно быть, сила заговора и их доставала хотя бы частично. В итоге пленники втянулись в общий ритм передвижения и шли наравне с самыми выносливыми воинами, ни в чем им не уступая. И опять Китобой следил, чтобы колонна сильно не растягивалась. Хуже всех марш выдерживали десять боевых троллей, не привычных к долгим переходам. Троллям было тяжело таскать свое весомое сильное тело, к тому же утяжеленное мощными доспехами. Но и им пришлось привыкать. Торстейн, рассердившись, сказал их предводителю, что, если тролли еще хотя бы раз отстанут, колдун Гунналуг навсегда превратит их в дварфов. Это для гигантов оказалось невероятно страшной угрозой, и они старались держаться внутри колонны, корчили страдальческие рожи, однако передвигались вровень с остальными.

Но дела на пути пошли совсем не так успешно, как вначале, и поговорка об успешном начале как залоге успешного окончания не срабатывала. За первые три дня Торольф сумел пополнить свою колонну всего лишь сотней воинов, хотя рассчитывал на большее. Однако его репутация не торопила людей к заключению союза, и Гунналуг уже помочь ничем не мог. И даже авторитет Торстейна, на который Одноглазый надеялся, не помогал. В середине следующего дня частично оправдались дальнейшие надежды и удалось нанять пять десятков берсерков. Правда, цена договора явно превышала разумный предел, тем не менее Одноглазый пошел на это, рассчитывая позже пересмотреть договор в свою пользу. Возможность к этому была, поскольку оплата услуг должна была производиться только через месяц после выборов конунга. К тому времени можно было бы что-то и придумать. Да и Гунналуг мог тогда уже набрать силу и как-то на берсерков повлиять. А влиять он умел, как говорил пример с десятком боевых троллей. Да и боевые действия вести наверняка за месяц придется. И количество берсерков может значительно уменьшиться, если ставить их на самые опасные участки. А если не захотят выполнять приказ, тогда договор тем более можно пересмотреть. Таким образом, в составе войска Торольфа уже была целая сотня берсерков, на которых он полагался даже больше, чем на троллей.

Но в тот же день, к вечеру, пришли и новые неприятности — Гунналуг не смог взобраться в седло после короткого привала. И колдуну спешно соорудили носилки, которые тролли и несли, время от времени сменяя друг друга. Тролли были слабы на ноги, в отличие от простых воинов, но руки имели мощные и не знающие усталости. Носильщики из них получились хорошие. А страх перед колдуном, способным из великанов сделать карликов, заставлял этих самых великанов делать каждый шаг с осторожностью, чтобы не трясти носилки. Да и путь уже приближался к концу. Хотя пришлось его слегка удлинить, совершая полукруг, чтобы обойти дорогу на Ослофьорд. Гунналуг не хотел, чтобы видели его подготовку к собранию бондов. Так, обходными путями, походная колонна и вошла в Швецию, в приграничные земли Дома Синего Ворона, и напрямую направилась к главной усадьбе, куда просил доставить его колдун.

Впрочем, ярл Торольф не собирался там задерживаться долго. Его ждали еще собственные неотложные дела. Коротко переговорив с Гунналугом, Одноглазый оставил в Доме Синего Ворона две сотни своих новых воинов на постой, который им колдун обещал обеспечить, а сам с остальными отправился в дальнейший путь, теперь уже в обратную сторону. Напрямую ему было идти недалеко. Но путь напрямую лежал через земли Дома Конунга, а Торольф не знал наверное, вернулся ли домой Ансгар, и предпочитал не показывать мальчишке, какое войско он подготовил, чтобы тот не стал спешно собирать войско себе. Все же у Кьотви было много старых добрых друзей, в основном из мелкопоместных и не влиятельных ярлов, на которых он опирался, и эти друзья могли поддержать сына, как всегда поддерживали отца, собрав воедино свои разрозненные силы. Но из маленьких капель набирается кружка воды. Точно так же можно собрать и воинов. Конечно, друзья отца вовсе не обязательно должны были поддержать сына, потому что в мальчишку и в то, что он сумеет править страной, поверить трудно, но вероятность такая тоже существовала, и следовало соблюдать предельную осторожность, не настораживая противника раньше решающего момента. А узнать что-то об Ансгаре возможности пока не было. В Доме Синего Ворона такой вопрос встретили с удивлением: они не обязаны следить за соседями, отношения с которыми всегда были и остаются натянутыми. Больше и спросить было пока некого.

Земли Дома Конунга обошли стороной, и, как и прежде, обошли стороной окрестности Ослофьорда, главного селения Норвегии, пока еще не претендующего на звание города, но разрастающегося год от года. Большой и удобный фьорд делал это место популярным у моряков. А за Ослофьордом уже лежали земли самого Торольфа Одноглазого — его главное имение с обширными лежащими и по берегу, и в глубине суши землями. Само поместье устроилось на берегу небольшого, но хорошо укрывающего суда фьорда. Но только свои суда, потому что чужие лодки в свой фьорд Торольф Одноглазый пускал только во время бури на море, когда больше укрыться было негде. Но это был уже вопрос не его доброй или недоброй воли, а общепринятая норма, нарушать которую могли только люди, сами никогда не выходящие в море, типа ярла Ингьяльда. Торольф не нарушал, убежище предоставлял всегда, и даже предоставлял морякам скромное гостеприимство в своем доме, и за это его во время плавания пускали по необходимости в другие, чужие фьорды. И точно так же предоставляли экипажу и воинам убежище от непогоды. И этот закон работал везде, где бы Торольф ни плавал.

Несмотря на то что Торольф Одноглазый выбрал себе для передвижения ночное время, заметить его колонну все равно могли бы, поскольку предосенние ночи в полуночных землях светлы, почти как день. Едва колонна, заметно уменьшившаяся после разделения, вступила в земли Торольфа, как навстречу попались его люди, приготовившиеся к встрече. Им уже доложили, что ярл приближается, и даже доложили, с какой стороны его следует ждать. Домашние люди были приучены встречать ярла из похода обязательным праздником. Но в этот раз Торольф праздника не захотел, потому что его длительный поход не закончился.

В имении, как опытный предводитель войска, он в первую очередь устроил своих воинов. Для этого пришлось пожертвовать почти всеми жилыми помещениями, за исключением своих личных, и даже частью сельскохозяйственных построек. Но устраивать людей — это прямая обязанность ярла, и Одноглазый такую работу всегда выполнял с полной ответственностью. Эти люди уже сегодня готовы вступить за него в бой, и плохо они будут драться, если останутся недовольны своим ярлом. После этого Одноглазый сразу отрядил десяток всадников из тех воинов, что оставались дома на охране имения, чтобы они встретили караван с рабами и завернули его в соседнее имение, где рабов можно было расположить в сараях до того момента, когда подойдет время продать их какому-нибудь пришлому каравану. Таких караванов приходит в скандинавские земли немало, и ждать долго не придется. Хорошо бы, чтобы караван побыстрее подвернулся. Правда, правила торговли рабами тоже были с большими ограничениями, и торговля начиналась только после определенного периода. Объяснялись такие законы просто. Не все ярлы возвращались из набегов одновременно, и случалось раньше так, что кто-то привозил богатую добычу и вынужден был оставить захваченных пленников у себя на всю зиму, потому что все караваны уже ушли. А кормить пленников — это тоже накладно. Такие зимовки повышали цену раба до неестественно высокой, что вносило в торговлю путаницу. И был выработан закон об определенной дате начала торгов. К этому времени прибывали и караваны, и ярлы стремились не опоздать к моменту, чтобы не оказаться внакладе. Но закон всегда можно было как-то обойти, и Торольф умел это делать. Перед выборами затраты будут велики, и деньги будут нужны.

Тут же был отправлен всадник и в другую сторону — узнать в виках Дома Конунга новости об Ансгаре. У посланного были в одном из виков родственные связи, и сведения, таким образом, можно было получить почти из первых рук. Торольф этим способом разведки уже несколько раз пользовался еще при жизни конунга Кьотви и не видел причины, по которой нельзя было бы тем же способом узнать новости об Ансгаре.

Только завершив все это, Одноглазый решил сам отдохнуть, потому что организм его был выкован не из железа, и даже сладко потянулся, размышляя о том, как он вытянет ноги и благополучно уснет в своей комнате. Но тут ему доложили о приближении к усадьбе со стороны шведской дороги большой группы спешащих всадников. Торольф предполагал, что это может быть только одна группа всадников, другую он просто не ждал. И вышел во двор, чтобы встретить. И ожидания оправдались. Шведы из родственных домов, знающие ситуацию с выборами конунга, привезли ему захваченного в славянских землях ярла Фраварада.

Фраварад уже во дворе долго еще не покидал седла, когда все другие спешились, посматривал на шведов высокомерно и с легкой брезгливостью. Захваченный обманом, Фраварад откровенно презирал своих временных тюремщиков, хотя считал ниже своего достоинства оскорблять их. Но показывать отношение к сопровождающей охране взглядом ему никто запретить не мог. Да взгляд этот мог быть и непроизвольным. На ярла Торольфа, впрочем, он посмотрел уже не так, но все же скорее равнодушно, чем с уважением. Но сам Торольф сделал вид, что значения взгляда не понял, и начал свою игру.

— Здравствуй, сосед, — сказал Одноглазый. — Извини, но тебе некоторое время придется побыть гостем в моем доме.

Имение самого Фраварада было следующим по берегу, если удаляться от Ослофьорда в полуночную сторону. Но, время от времени повоевывая то с одном, то с другим, то сразу с несколькими соседями, Торольф никогда не воевал с Фраварадом, понимая, что брат жены конунга Кьотви находится под надежной защитой. Теперь Фраварад такой защиты был лишен. Ансгар, естественно, больше сам в защите нуждался, чем дядя. А если Торольф и конунгом станет, то неизвестно еще, кому скоро будут принадлежать земли Фраварада. И это понимали оба.

— С каких это пор, сосед, гостей держат под стражей? — хмуро ухмыляясь, спросил «гость». — Или это твое обычное гостеприимство? Тогда люди говорят о тебе правду. Впрочем, я никогда не сомневался в словах людей, которые говорили, что Торольф Одноглазый недостоин носить титул ярла. И теперь лишний раз убеждаюсь в этом.

Фраварад намеренно говорил грубости, стремясь вывести хозяина из себя, и старался уколоть того людским мнением. Но Торольф с людским мнением считаться не привык и вообще плевал на то, что о нем говорят. И держался спокойно, потому что желал добиться от Фраварада кое-какой помощи.

— Тебя долго не было в родных стенах. Здесь сейчас обстановка напряженная, поскольку говорят, что твой племянник утонул вместе со своим мечом, и нашлось слишком много желающих стать конунгом вместо него. Пока все не успокоится, тебе как самому близкому родственнику Ансгара лучше пользоваться моим гостеприимством. Это недолго. Выборы скоро.

При словах о племяннике глаза Фраварада потемнели, и брови хмуро сошлись у переносицы. Ему, наверное, неприятно было что-то вспоминать, но Фраварад не возразил. Сам он претендовать на титул просто не мог, не мог и вмешаться в распределение главных ролей на предстоящих выборах, но Торольфу было необходимо, чтобы человек, предельно близкий к Ансгару, сообщил собранию о смерти юноши. Фравараду поверят.

— Позаботься только, чтобы окно моей комнаты было с решеткой. Не то я убегу, — сказал Фраварад откровенно.

— Не волнуйся. В твоей комнате вовсе не будет окна, — улыбнулся Одноглазый. — Отведите ярла в подвал скального дома и выберите ему комнату посуше и без крыс, если такая найдется. Там, помнится, всего одна такая. Руки связывать не надо. Может быть, мы в итоге подружимся с ярлом. Мир переменчив, как и люди, которые им правят.

Фраварада увели, и только после этого Торольф добрался до своей комнаты. Он надумал было раздеться, чтобы полноценно выспаться, но сообразил, что вскоре вернется гонец из вика Дома Конунга и придет к нему с докладом. И лег в чем прибыл в дом, только снял оружие. Но уснуть не успел. Разведчик прискакал сразу, как только Торольф закрыл свой единственный глаз. Спать хотелось неимоверно, но пришлось себя пересилить и потребовать таз с водой, чтобы умыться и хотя бы частичную свежесть мысли приобрести…

Дворовые люди и воины охраны Дома Синего Ворона хорошо видели, что колдуна Гунналуга внесли во двор на носилках, как носят раненого. Видели, как тролли поддерживали его под руки, помогая подняться на крыльцо. Но не знали, что случилось с колдуном в этом не слишком продолжительном походе, а задавать вопросы одному из ярлов своего дома было бы неприлично и даже попросту опасно, учитывая характер самого Гунналуга и то, чем он занимался. Что следует рассказать, колдун сам расскажет, если нужным сочтет. Но что-то рассказывать домашним или воинам и даже ярлам, если не спрашивали особо, он не считал нужным никогда.

Впрочем, как только, сразу после разговора с колдуном наедине, уехал ярл Торольф Одноглазый, сам Гунналуг внезапно почувствовал себя прекрасно, смотреть стал ясно и ходить начал прямо и полностью обходясь без чужой помощи. Сначала он распорядился об устройстве всех, кого оставил у него Одноглазый, а это войско немалое и требующее больших забот, потом затребовал к себе всех, кто отвечал за охрану и безопасность земель Дома Синего Ворона. Выслушав доклады и задав множество уточняющих вопросов, на которые не всегда получал вразумительные ответы, потому что раньше всегда сам, благодаря своему магическому дару, узнавал все, что ему нужно было, и приучил к этому окружение, Гунналуг все же не успокоился, потому что витающую вокруг опасность чувствовал прекрасно. И, отоспавшись в дороге на носилках, которые тролли старались нести аккуратно, несмотря на позднюю ночь, спать не улегся, а удалился в свою рабочую комнату, всегда в его отсутствие закрытую, где лечь, кроме как на пол, было не на что. Но ложиться Гунналуг и не собирался.

Некоторое время он простоял в задумчивости у окна, глядя в ту сторону, где было полуночное море, из дома в это время суток не видимое, но дышащее где-то вдалеке холодными валами, размышлял и нюхал сырой воздух, приносимый ночным бризом не только на побережье, но и глубоко во внутренние земли. Этот воздух шел с полуночной стороны моря, из тех мест, где располагалась когда-то земля Туле, прародина не только всех народов Европы, но и прародина ордена темнолицых колдунов. В последнее время землю Туле стали звать Гипербореей, но сути это не меняло. Конечно, Дом Синего Ворона — это не собственная башня колдуна. Черная башня Гунналуга была построена на таком месте, куда всегда приходил именно этот ветер и приносил именно этот воздух, и Гунналуг всегда заряжался силами даже от полуночных дуновений. Однако сейчас, через окно Дома Синего Ворона, дополнительных сил почти не приходило, и колдун не мог понять, отчего такое происходит. Впрочем, и раньше иногда здесь это не получалось, и потому он не сильно встревожился. Попробовал раскрыть свои внутренние «колодцы» энергии, которых в организме целых семь, и раз, и два, но все безуспешно. Сил и энергии не добавлялось. Значит, следует повторить чуть позже. Сначала каждый «колодец» тщательно прочистить мыслями, прочистить до блеска, до искрящейся яркости соответствующего каждому из «колодцев» цвета, а потом раскрыть для принятия энергии. Оставались еще и внешние силы, поверхностные. Они были не стойкими, иногда разрушались от постороннего воздействия, но сейчас тоже были в состоянии помочь. Гунналуг предпринял последнюю безуспешную попытку, вздохнул и решил заняться этим позже, когда его внутренний мир успокоится и все семь «колодцев» организма, что требуют постоянной подпитки, будут готовы к заполнению.

Потом решил времени все же не терять, вытащил свой мешочек с магическим порошком и, рассыпая по воздуху щепотку, создал магический огненный треугольник. Вопреки уверениям, недавно высказанным Торольфу, порошок загорался без проблем. Но увидеть в треугольнике колдун ничего не сумел, кроме парусов нескольких драккаров, плывущих далеко в море. Приблизить драккары возможности не было. Колдун хорошо знал, что эти драккары относятся к его мысленному вопросу, но, поскольку они далеко, ответ на вопрос отдален во времени и в расстоянии, возможно, происходит даже видение из будущего, следовательно, не может разрешиться сразу, и нужны какие-то дополнительные вопросы. Но, чтобы сформулировать дополнительный вопрос, необходимо иметь знания по теме, а у колдуна этих знаний пока не было.

Привычная отмашка треугольник, так ничего и не сообщивший, загасила, потом, подумав, Гунналуг создал новый треугольник и заглянул в него, отыскивая что-то еще. Однако на сей раз увидеть не удалось вообще ничего, и это было странным Гунналугу.

Сам он отлично знал, что сил на создание объективного магического огненного треугольника у него хватает, и треугольник должен правильно работать. Однако что-то срывалось, где-то рвались ментальные связи, и он не мог понять, где именно. Могло еще так случиться, что он неправильно сформулировал вопрос, и какие-то события, о которых он не знал, выбрасывают сам вопрос из сферы доступа к информации. Вопрос относился к основному и самому опасному противнику Дома Синего Ворона ярлу Свенельду. Но ярла Свенельда в настоящий момент магический огненный треугольник показывать не пожелал. Можно было бы по-другому построить вопрос и поискать иные подходы. Но это требовало больших затрат энергии. А этого не хотелось бы делать без крайней необходимости. Конечно, силы еще не окончательно покинули Гунналуга, как он многократно жаловался Торольфу Одноглазому. Как всякий не мудрец, но хитрец, Гунналуг никогда не растрачивал себя полностью. Обмануть ярла следовало потому, что тот мог снова затребовать какую-то работу, а тогда силы могли окончательно истощиться. Но вопрос выборов конунга не был для Гунналуга приоритетным вопросом, равнозначным, например, вопросу получения седьмой гиперборейской скрижали. Седьмая скрижаль — это главное, чему стоило посвятить себя, и посвятить полностью, до последнего нерва. Он мечтал об этой книге всю свою жизнь, точно так же, как мечтал о ней его учитель и те два дряхлых колдуна, что инициировали Гунналуга в колдуны ордена. Инициация дала ему многое. Дала в первую очередь дополнительные силы и возможность приобретать знания, и, главное, право пользоваться этими знаниями, не ожидая «обратного удара». Гунналуг знал, с какими силами он взаимодействует, эти силы были частью божественной силы созидания и разрушения. И пользоваться ими без инициации было опасно. Это было бы равнозначно попытке простого бонда из самых бедных выдвинуть себя на собрании в конунги. За такое не просто побьют, за такое повесят и потом похоронят в приливной зоне. А в тонком мире наказание может быть гораздо более тяжелым. Но инициация прошла, и Гунналуг стал пользоваться знаниями и силой. Однако ограничения все же ощущал. И это было болезненно, это было невыносимо оскорбительно — знать, что ограничения можно снять, и не иметь возможности это сделать. Но без седьмой гиперборейской скрижали Гунналуг был полусильным и полуобученным колдуном, чьи знания и умения не соответствуют внутренним запросам.

И сам учитель Гунналуга, и два его старых сподвижника свою жизнь посвятили во многом именно поискам седьмой скрижали. И результаты их незавершенных поисков перешли к Гунналугу как к наследнику всего, что осталось от ордена темнолицых колдунов. Чтобы орден существовал, требовалось срочно, еще при жизни других колдунов, найти еще хотя бы пару человек, посвятивших себя этому делу. Но таких не нашлось. А если бы сейчас Гунналуг и нашел себе учеников, он не смог бы инициировать их в члены ордена, потому что для полной инициации нужно было три члена ордена. Следовательно, орден темнолицых больше не существует, и Гунналуг остался последним и единственным наследником всего, что осталось от предшественников. От целых поколений предшественников. В том числе он получил и все данные по поиску седьмой гиперборейской скрижали. И сам включился в этот поиск. Пытаться добраться до книги друида Мерлина было опасно и вообще, наверное, бесполезно, потому что Мерлин был всемогущ и, как говорили, уже давно жил без времени, то есть стал бессмертным до того момента, пока сам от жизни не устанет и не захочет с ней расстаться. Против всемогущего не всемогущим бороться было бесполезно и опасно. Но где-то существовали и другие книги. И, перебирая все знания своих предшественников, Гунналуг нащупал нить.

Торольф Одноглазый и нужен был Гунналугу только для набега на Бьярмию. А все остальное было второстепенным. Да, Гунналуг обещал помочь Одноглазому стать конунгом. И не отказывался от своего обещания. И намеревается помочь. Но, потеряв все силы в подготовке, он не сможет уже ничего сделать в момент по-настоящему нужный, может быть, критический.

Торольф этого понять не может. Ему мало того, что с помощью колдуна он приобрел и сильное войско, и еще более сильную репутацию человека, с которым опасно входить в противостояние. Наверное, вести об управляемой молнии уже облетели всю Норвегию. И это будет большой помощью Одноглазому. Однако он не пожелает оценить все это по достоинству. Ему нужно, чтобы Гунналуг взял титул и положил ему в руки. Глупо, но большинство людей в своих делах видят помощь со стороны именно в таком плане. Люди не любят брать на себя ответственность даже за самих себя. Если у них что-то болит, они обращаются к лекарю, считая, что лекарь для того и существует, чтобы их лечить. И на него взваливают решение своих проблем. Точно так же человеческий характер сказывается и во всех других делах. Люди ждут, когда за них кто-то решит и что-то сделает. И даже просят, чтобы о них заботились. И не понимают, что этим лишают себя собственной силы, которая проявляется в ответственности за свои дела и мысли. Когда человек что-то сам делает, он больше и получает. Ярл решает за своих воинов. Решает, в какую сторону им отправляться в набег. Воины отдают ярлу заботу о себе. В итоге они так и остаются только простыми воинами, а ярл получает и славу, и богатство. А если бы воины решали сами, они сами стали бы вскоре ярлами. Решимость — это большая сила. И умение решать самому, а не пользоваться плодами чужих решений и действий — это тоже сила. Сам Гунналуг всегда и все старался решать сам, ни на кого не полагаясь. И потому был сильным. Правда, что-то с его силой стало происходить непонятное, но это вовсе не оттого, что он сейчас на кого-то полагается. А причину потери сил еще предстоит найти.

Гунналуг снова остановился у окна. Снова попробовал подпитаться воздухом Туле, но опять безуспешно. Видимо, все-таки следовало ехать в свою башню. Там сбоев не бывает.

Утро начало приходить раньше, чем кончилась ночь, и обозначилось ползающим неплотным туманом. Такие туманы всегда рассеиваются быстро, оставляя после себя только росу на траве и в кустах и очень много паутины. По непонятной причине пауки очень любят трудиться именно в туман, как заметил Гунналуг уже давно. Сейчас туман раздражал его, потому что колдун чувствовал, что какой-то могучий паук плетет паутину на него. Но определить паука он не мог. И ждал настоящего утра, которое развеет туман. А утром должен был приехать Торольф, чтобы обсудить ситуацию и меры, которые следует принять. К визиту Одноглазого тоже следовало подготовиться, во-первых, чтобы не потерять свой авторитет, а во-вторых, чтобы не дать втянуть себя в какое-то невыгодное мероприятие, чего Торольф, скорее всего, и будет добиваться.

И Гунналуг, мысленно сформулировав вопрос, дважды повторив его про себя, чтобы убедиться в правильности формулировки, зажег в воздухе новый магический огненный треугольник, испытывая при этом некоторый трепет из страха опять ничего не увидеть. Потеря способности пользоваться треугольником означала бы полный крах всего колдовского мастерства Гунналуга.

Но теперь он увидел Ансгара явственно, увидел стоящим на палубе широкой славянской ладьи в окружении других славян. Сын Кьотви словно бы повзрослел и стал выше ростом, мужественнее с тех недалеких пор, как видел его Гунналуг в последний раз. Но подобное случается, когда человек уже начинает считать себя получившим титул и власть. Должно быть, с Ансгаром это и произошло. Он повзрослел, как только прицепил к поясу ножны с мечом.

Один человек из окружения Ансгара особо заинтересовал колдуна, но он сам еще не понимал, почему. Немолодой, обладатель широченных плеч и очень длинных сильных рук, спокойный и уверенный в себе. Явно раньше Гунналугу не приходилось встречаться с этим человеком, тем не менее связь между ними была, и связь прочная, как показалось колдуну, многожильная. То есть имеющая не одну-единственную привязку. Конечно, сейчас, в ожидании приезда Торольфа, следовало вплотную заниматься Ансгаром. Но что-то почти против воли, можно сказать, наитие толкнуло Гунналуга на другое. И, оставив на время юного конунга, на поясе которого висел хорошо знакомый колдуну меч, он сделал порошком второй магический огненный треугольник чуть в стороне от первого. И сразу увидел от начала до конца весь короткий поединок между Снорри Великаном и этим человеком, к удивлению Гунналуга, сидящим не на лошади, а верхом на лосе. Увидел и гибель сына Одноглазого, и волкодлачку, вцепившуюся Великану в пах, тоже увидел и сразу узнал ее. И рука против воли полезла за пазуху, где нащупала завернутый в тряпку, чтобы не порезаться, нож.

Нож придал направлению мыслей злорадный характер. Пусть волкодлачка и способствовала гибели Снорри и тем отомстила Торольфу, но ее собственная судьба тоже уже решена. И Гунналуг никогда не отдаст Всеведе этот нож. Только от мысли о мести — не отдаст, потому что не любит, когда ему мстят. Если мстят Торольфу, значит, мстят и ему. Пообещать нож взамен седьмой скрижали Гунналуг может. Но отдавать не будет. Или даже совсем по-другому сделает. Просто прикажет кузнецу отковать точно такой же и вырезать рукоятку. И отдаст тот, поддельный, который не сможет ничего изменить в судьбе оборотня. А связь с длинноруким мужчиной, которого птица, принесшая весть о гибели Великана, назвала, кажется, сотником русов Овсенем, в этом треугольнике все равно не просматривалась. Нужно было искать дальше.

И Гунналуг, не касаясь магического огненного треугольника руками, тем не менее выставил на расстоянии обе ладони, словно бы стал поворачивать против движения часовой стрелки другой, невидимый внешний треугольник, читая одновременно темпоральное заклинание, и внутренний огненный треугольник тоже повернулся. И представшая глазам колдуна картина все поставила на свои места. Он увидел деревянный дом, которого уже нет, тот дом, что сгорел, дом, где жила Всеведа с семьей. Вся семья, кроме младшей дочери, была в сборе. И провожала отправляющегося куда-то человека на лосе. Значит, сотник Овсень есть муж Всеведы и плывет вместе с Ансгаром за своей женой и дочерью. Это была новость не из приятных, и даже опасная новость, но со степенью опасности следовало еще разобраться, чтобы правильно ей противостоять. И, как чувствовал Гунналуг, имелась какая-то связь между угрозой самому колдуну со стороны этого Овсеня и угрозой Дому Синего Ворона, идущей от еще далеких пока драккаров. Связь была, но она пока не просматривалась в деталях. Первой допустимой мыслью была возможность соединения Овсеня с людьми на драккарах. И эта мысль, пусть и не самая приятная, все же удовлетворила Гунналуга.

Не погасив второй треугольник, он вернулся к первому, где рассматривал Ансгара. Но теперь уже смотрел не на молодого конунга, а на сотника Овсеня. Смотрел внимательно, стараясь вникнуть в суть этого человека и понять его. Но эта задача оказалась колдуну не по силам. Или сотник Овсень мыслил недоступными для Гунналуга категориями, или просто сам Гунналуг действительно ослабел сильнее, чем предполагал, и не мог сосредоточиться, сконцентрироваться на этой личности. Впрочем, долго концентрироваться ему не пришлось, потому что сбоку в магический огненный треугольник вошла сначала волкодлачка, показав, что дочь находится с отцом, и, возможно, отец знает, что произошло с дочерью, и желает предъявить счет Гунналугу. А следом за волкодлачкой колдун рассмотрел какое-то мелкое непонятное существо, человечка, похожего на ребенка, но явно уже взрослого и даже бородатого. Человечек этот даже на ладье таскал на плече большой мешок с каким-то добром. Ничего подобного среди людей колдун раньше не встречал, но не это заставило Гунналуга напрячься.

Гунналуг почувствовал нить, тугую, напряженную астральную нить…

Ту самую нить, что постоянно тянула из него силы и держала его в напряжении. Настолько сильно тянула, что колдун посылал по ней заговоры порчи, чтобы избавиться от высасывания сил, и получил при этом встречный удар, чуть не сваливший его. А оказывается, дело было не в самом уродце, дело было в том, что маленький уродец был тесно связан с седьмой скрижалью, и именно он мелькал в видениях, когда Гунналуг пытался потянуть за нить. Как-то раньше эта нить и седьмая скрижаль не совмещались в сознании колдуна. Они отдельно существовали. А оказалось, что это одно целое. В этом теперь уже можно было не сомневаться. А Гунналуг-то искал его, столько энергии тратил, пытаясь через нить нащупать место, которое вытягивает его силы. Уродец несомненно был связан с седьмой скрижалью, и связан плотно и прочно. Конечно, он сам не мог быть колдуном. Слишком ничтожный вид он имеет, чтобы владеть могуществом и властью. Могущество и власть самостоятельно, никакое живое существо не спрашивая, формируют его характер и внешний вид, и даже взгляд формируют. Гунналуг видел многих магов и колдунов и с уверенностью мог сказать, что маленький человечек не имеет к ним никакого отношения. Он не могучий и не властный. Но отношение к седьмой гиперборейской скрижали имеет, и это сомнению не подлежит.

Гунналуг, читая заклинание, повернул и первый магический огненный треугольник, как он поворачивал второй, против движения часовой стрелки. Убрал из него и молодого конунга Ансгара вместе с уже не интересующим колдуна мечом, и длиннорукого сотника русов Овсеня, сейчас не так и нужного в сравнении с тем, что удалось найти случайно, хотя Гунналуг лучше других знал, что случайностей в мире не бывает, и все события взаимосвязаны. Убрал и волкодлачку, и воинов, стоящих на палубе ладьи, и оставил лишь одного маленького уродца, переместив его по связи со скрижалью в давний момент.

И увидел…

Тот же ныне не существующий дом в далеком Куделькином остроге. Маленький полутемный закуток. Горит торчащая из стены лучина. И этот уродец держит на коленях толстенную и тяжелую седьмую гиперборейскую скрижаль. Читает, кажется, водя скрюченным маленьким пальцем по трехрядным строчкам.

Гунналуг от этого зрелища предельно возмутился и напрягся. Каждая клеточка его тела готова была лопнуть от натуги и разлететься на отдельные куски. Каждое сухожилие натянулось так, что готово было зазвенеть, как струна, только коснись его. И весь он начал дрожать и вибрировать от возбуждения.

Маленький никчемушный уродец так вот просто держал на коленях драгоценную скрижаль, которую добыть не могли несколько поколений могущественных и влиятельных людей из ордена темнолицых колдунов. Просто так вот держал на коленях, без трепета, без произнесения заклинания перед тем, как раскрыть. Откуда в мире берется такая несправедливость! Зачем уродцу седьмая скрижаль! Что он может почерпнуть из нее! Он вовсе не похож на всезнающего могущественного колдуна и чародея, даже взгляд, даже внешний вид его говорят о том, что это ничтожество ничего не умеет, ни на что в жизни не пригодно, и воспользоваться скрижалью так, как можно ею воспользоваться, не в состоянии. А ведь эта скрижаль может по большому счету научить человека, как стать властителем мира! Захочет обладатель знаний им быть или не захочет, это уже другой вопрос. Вот Мерлин не захотел, не хотели и властители страны Туле, как когда-то называлась Гиперборея. И неизвестно, нужно ли будет это самому Гунналугу. Но многое другое нужно ему. Именно ему, а не маленькому уродцу.

От таких мыслей задохнуться было недолго, и он чуть не задохнулся в действительности.

Но Гунналуг быстро овладел собой, чувствуя, как от возбуждения раскрываются его внутренние «колодцы» и он опять теряет силы. Нет, такого допустить никак нельзя, нельзя оставлять скрижаль в руках этого недочеловечка. Только кто он такой — маленький уродец? Как найти его? Как дотянуться до него? Какое отношение он имеет к Ансгару, к длиннорукому сотнику Овсеню? К Ансгару, скорее всего, никакого. А к сотнику, к Всеведе — да. Этот уродец — существо из их дома, хотя непонятно, что он там делал. Наверное, русы, как и знатные скандинавы порой, держали у себя для развлечения карликов. На всякий случай следовало выяснить какие-то детали, которые выяснить можно, только действовать следует хитростью.

Гунналуг трижды позвонил в колокольчик, приглашая к себе стражника. Тот явился быстро, поскольку и весь Дом Синего Ворона не слишком большой, хотя и имеет в одной своей половине два этажа. Этого стражника Гунналуг хорошо знал на протяжении нескольких десятков лет и даже брал его с собой в свою башню, куда не каждого пускал. Немолодой человек, многократно проверенный и надежный. Позволяющий порой себе вольности в общении с ярлами, но не болтун и на сторону ничего не расскажет. На такого всегда можно положиться и быть уверенным в нем. А верность по нынешним временам становится уже редкостью. Значит, таких стражников следует ценить и беречь.

— Приведи ко мне моих пленниц. И старайся не слушать, что они говорят.

Стражник скривил страшную рожу, изображая улыбку. Но улыбка его походила на улыбку тролля, рассмешить никого не могла, лишь только напугать.

— Я вообще не понимаю уродливый язык славян, — склонил стражник голову, показывая, что понял приказание. — Таким языком могут говорить и понимать друг друга только самые последние дикари. Как только Один терпит их существование…

— Не рассуждай, распустились все без меня, — проворчал колдун, впрочем, не строго.

Стражник ушел, тяжело ступая по половицам, а Гунналуг опять замер у распахнутого окна, нюхая, как и раньше, морской бриз. Все-таки для любого скандинава запах моря и ветра является живительным родником, способным поддержать в трудные моменты. Тем же русам этого не дано, они лишены возможности плавать по морям. И пусть сидят в своих тенистых лесах, пусть нюхают свою листву и траву с цветочками, пусть слушают своих соловьев, а не парящих над волнами беспокойных, всегда кричащих чаек. И так стоял Гунналуг до тех пор, пока дверь не заскрипела. Колдун обернулся резко, желая этим движением напугать Всеведу и ее дочь, но те даже не вздрогнули. Они обе были без цепей и даже без металлических ошейников, какие приказал надеть на своих рабов Торольф Одноглазый. Гунналуг к рабам относился иначе, они для него были всегда чем-то не стоящим внимания, как насекомые, которыми полон воздух. А этих пленниц принимать за рабов он не мог, потому что внимания к себе они требовали большего, чем может потребовать обыкновенный раб.

— Ты еще не образумилась, глупая женщина? — спросил колдун, одновременно знаком приказывая стражнику выйти из комнаты.

Женщина совсем его не боялась, как, кажется, и ее дочь. Сначала Гунналуг удивлялся этому, поскольку привык к положению, когда приводит всех окружающих, в том числе и суровых ярлов, в трепет. Но потом понял, что женщина эта — достойный соперник, сама осознает свою силу и потому не боится. Точно так же и дочь ее знает силу матери и потому видит в колдуне только врага, с которым следует бороться, и не более. А борьбы они, видимо, не боятся. Характером обе крепкие. Тем не менее из-за отсутствия страха в их глазах Гунналуг сам чувствовал себя неуверенно, но показывать этого, естественно, не желал. А неуверенность для колдуна страшна даже тогда, когда ее никто со стороны не замечает. Неуверенность не только лишает сил, она лишает точности во всех действиях и может вообще привести к трагической ошибке, когда при материализации мысли произойдет сбой, и мысль начнет действовать против самого суггестатора.

— Это ты, нечисть, образумиться не желаешь, — с достоинством, хотя и устало, ответила Всеведа. — Я тебе все сказала и не понимаю, чего ты хочешь от меня. Ты плохой колдун, если не можешь такой простой вещи прочитать в прошлом. Книга сгорела безвозвратно. Все, что от нее осталось, хранится только в памяти людей, которым я что-то оттуда читала, но людей добрых, которые не пожелают поделиться с тобой знаниями, как я не желаю делиться ими с тобой. И никогда, как я чувствую, эта книга не окажется в твоих руках. Этого боги не допустят, и не допустят ушедшие на небеса мудрецы, что саму книгу писали. Они с небес смотрят и всегда знают, кому нельзя книгу давать ни при каких обстоятельствах. Именно потому она сгорела…

— Мне, конечно, интересно тебя послушать. Но я знаю, что ты говоришь неправду. Даже относительно своих знаний. Если бы у тебя были такие знания, которыми ты могла бы поделиться со мной, а не со своими добрыми людьми, ты давно сняла бы печать Апполония и освободилась от сети и от меня. Но знаний твоих не хватает, потому что из книги ты взяла только самое ненужное в жизни. Ты ни на что не способна.

— Ты глуп, колдун… Ты просто глуп… Я взяла ее созидающую и помогающую силу, — ответила Всеведа. — А это самое главное в седьмой скрижали. Но тебе при твоей глупости трудно это понять, и именно поэтому книга не дается в руки тебе и тебе подобным. Она не создана для разрушителей и всегда будет противиться им. В этом заклинание седьмой скрижали, и тебе следовало бы это знать. Кстати, Апполоний был одним из тех, кто писал эту книгу. И тебе ли бороться с его заклинаниями! Выполняя заклинание, мудрецы Туле не отдали седьмую скрижаль темнолицым колдунам, когда изгоняли их с родной земли. Неужели ты думаешь, что силой можно побороть заклинание? Ты глуп, колдун… Ты попросту глуп и безграмотен.

Его никогда и никто так не оскорблял. Попробовал бы кто-нибудь раньше сказать Гунналугу такие слова. Но на речи Всеведы он отвечал только тонкогубой улыбкой, позволяя ей выговориться. Если она хамит, значит, она все еще находится в запале, она попусту тратит силы. Но силы эти не бесконечны, и она скоро начнет уставать гораздо сильнее, чем устала сейчас, и смирится. Тогда будет думать по-другому. Сначала робко позволяя себе только одну компромиссную мысль. Но одна мысль потянет за собой вторую, третью. И так она сломается, когда будет искать пути к освобождению. А пути к освобождению могут идти только через сотрудничество с Гунналугом.

— Пора бы даже тебе знать, что любая сила, даже самая добрая, все равно остается силой, следовательно, способна одинаково созидать и разрушать. Сильный медведь идет по лесу и не замечает, что ломает кусты и давит лапой насекомых. Он в хорошем настроении, он наелся меда и счастлив, и считает себя добрым. Но творит зло, того не ведая. Это обязательная сторона каждой силы. Если бы ты училась не только созидать, но и разрушать, ты была бы самым могущественным человеком на свете. А ты по женской глупости упустила такую возможность.

— Вот к этому я как раз и не стремилась никогда. Надеюсь, что и желания стремиться никогда не испытаю. И этому меня научила моя скрижаль.

Гунналугу было очень трудно понять Всеведу. Знаниями она, несомненно, обладала. Но он не понимал, как можно обладать знаниями, не пользуясь их силой. Зачем тогда тратить время на изучение скрижали! Это просто глупо!

— В том и беда твоя. Потому ты и оказалась в нынешнем своем положении. И теперь твой муж гладит по волчьей голове свою старшую дочь, будучи не в силах вернуть ее в человеческий облик. И этот тоже. Маленький такой человечек. Лохматый и бородатый, ростом чуть выше колена твоего мужа Овсеня. Он тоже ее гладит. Я не расслышал, как его зовут…

Гунналуг ловко подстроил ловушку, и Всеведа в нее попала.

— Извеча…

— Вот-вот, Извеча. Они страдают все втроем только потому, что ты не захотела изучать разрушающую силу седьмой скрижали и не смогла мне противостоять. В этом твоя очевидная слабость. Или я не прав?

— Но в этом и моя победа, потому что моя слабость не даст возможности разрушения в твои руки, а это уже многое.

Мягкие логические разговоры всегда быстро надоедали Гунналугу, надоели и в этот раз. И он уже спросил с суровым напором:

— И тебе не жалко дочь?

— Мне жалко дочь. Но она, окажись на моем месте и обладай моим пониманием ситуации, поступила бы точно так же. В этом можешь не сомневаться. И потому она все понимает и одобряет мои действия. Хотя одобрять, по сути дела, нечего, поскольку я не действую. Я не прячу скрижаль, она сгорела. Но даже если Добряна думает, что я прячу, она меня мысленно поддерживает. Моя дочь — это мое порождение и повторение мое. Добряна не захотела бы видеть седьмую скрижаль в твоих руках…

— Это тебе так кажется. А она сейчас думает иначе. Я в этом уверен. Но это все не важно. А ты, женщина, напрасно недооцениваешь мои силы. Я в самом деле сильный колдун, и потому я сумел прощупать все связующие нити, и знаю, что книга не сгорела. Я даже догадываюсь, куда ты могла спрятать ее или кому ты могла ее передать на хранение.

Всеведа молча и спокойно стояла против Гунналуга, скрестив на животе руки, и Гунналуг знал, что эта поза является тоже магической защитой, которую не каждому дано пробить. Он сам, впрочем, имея полные силы, пробил бы ее без труда, но и не видел в этом надобности, и полных сил к тому же не имел. И младшая дочь женщины, повторяя мать, стояла в такой же позе. Должно быть, по наущению Всеведы. Только спокойствия матери девчонке не хватало, и потому она смотрела на колдуна с откровенной ненавистью. Он предпочел бы, конечно, чтобы она смотрела со страхом, но…

Не дождавшись ответа, Гунналуг продолжил:

— Я все равно найду седьмую гиперборейскую скрижаль, с твоей помощью или без нее. Я способен это сделать, если уж нашел ее у тебя. Неужели ты сомневаешься?

Всеведа молчала, но молчала так, словно насмехалась над уверенностью колдуна.

— Если ты поможешь мне не потерять время, я, в благодарность, отпущу тебя с младшей дочерью и отдам заговорной нож, чтобы твоя старшая дочь вернулась в человеческий облик. Но, если ты не жалеешь своих детей, я все равно скрижаль найду, и тогда уже тебе и твоим дочерям не будет ни милости, ни пощады…

— Ищи… — устало и безнадежно вздохнула Всеведа, отказываясь от сотрудничества.

— Не хочешь, значит, помогать мне…

— Книга сгорела…

— А Извеча?..

Колдун смотрел внимательно, стараясь уловить момент, когда хотя бы взгляд Всеведы вздрогнет. Человек не всегда вздрагивает, но взгляд обязан реагировать на услышанное ушами. Но жена сотника Овсеня имела, видимо, завидное самообладание, и лишь удивление появилось в ее глазах.

— При чем здесь малыш Извеча?

Гунналуг выдержал паузу.

— А ты не знаешь, что он носит за плечами в большущем мешке? И почему он со своим мешком не расстается?

Гунналуг своего момента дождался! Он увидел искру испуга в глазах женщины. Эта искра промелькнула всего на мгновение и сразу отгорела. Но Гунналуг успел поймать ее. И этого хватило, чтобы все понять.

— Есть у него мешок. Он там все свои пожитки хранит… — попыталась Всеведа справиться с моментом, но было уже поздно.

Колдун трижды прозвенел колокольчиком. Из-за двери появился стражник.

— Уведи их. И не церемонься.

— Там, внизу… — сказал стражник. — Ярл Торольф Одноглазый приехал.

— Пусть его ко мне проводят…

До того как Торольф поднялся в комнату к колдуну, Гунналуг создал в воздухе новый магический огненный треугольник, и, всматриваясь в лицо Ансгара, пытался найти на нем другой треугольник, так называемый «треугольник смерти», но увидеть, сколько ни смотрел, ничего не сумел. Это вовсе не говорило о том, что Ансгар выйдет живым из любых предстоящих ему переделок, потому что «треугольник смерти» появляется не на всех лицах, а только, как правило, у людей эмпатичных, тем не менее увидеть такой признак было бы хорошо.

Но следовало узнать, где Ансгар находится сейчас и успеет ли добраться до Ослофьорда вовремя. Для себя, естественно, вовремя, и совсем не вовремя для своих противников, которые с удовольствием никогда бы больше не видели мальчишку живым. Колдун начал легко дуть в центр магического огненного треугольника, отодвигая и уменьшая этим картину показанного. Он дул до тех пор, пока не увидел все четыре славянские ладьи, идущие вдоль берега, довольно мелкими, похожими на детские игрушки. И узнал берег. Места эти колдун знал хорошо, и знал, что все мореплаватели обязательно делают остановку в одном и том же достаточно удобном фьорде. Гунналуг посмотрел в треугольник внимательнее, и теперь узнал и сам фьорд, находящийся, если идти по суше, совсем недалеко от земель Дома Синего Ворона. Несомненно, ладьи там остановятся на отдых, но отдыхать долго не будут, потому что спешат. Значит, прибытия Ансгара можно ждать вскоре. И надежды Торольфа стать конунгом становятся все призрачнее. Но это в том случае, если не принимать никаких мер. А принимать меры необходимо не только Торольфу Одноглазому, но и самому Гунналугу, потому что вместе с Ансгаром к Норвегии приближается и маленький уродец Извеча со своим драгоценным мешком. Но меры Гунналуга должны носить совсем иной характер, потому что ему следует решать свою задачу в первую очередь. И лишь потом решать задачу Одноглазого, если она не пойдет вразрез с его собственными интересами. Если же пойдет, значит, Одноглазому придется забыть если не о титуле, то о помощи колдуна.

Определить количество воинов-русов, что плывут в норвежские земли, с помощью магического огненного треугольника было невозможно, и потому тратить силы даже на попытки не стоило. Магический треугольник мог бы показать, к примеру, тех, что находятся на палубе. Но славянская ладья, в отличие от скандинавского драккара, тем и славится, что на ней воины могут отдыхать под палубой, там же сидят и гребцы. А треугольник давал только внешний вид. Можно было, конечно, создавать новые треугольники для каждого закутка под палубой каждой ладьи и так добиться результата. Но что-то подсказывало Гунналугу, что силы тратить не стоит, потому что они скоро понадобятся ему, и понадобятся в большом количестве. Беспокойство за безопасность владений Дома Синего Ворона внезапно обострилось, и с этим ощущением еще предстояло работать отдельно и плотно, без помех и без присутствия посторонних людей. Но это беспокойство, как совсем недавно показал тот же магический огненный треугольник, только перспектива, хотя и не слишком отдаленная. И дело можно пока отложить, чтобы решить и дела Торольфа Одноглазого, и свои дела, по возможности совместив решения в единые действия.

Гунналуг подул в магический огненный треугольник сильнее и отодвинул изображение совсем далеко, сделав его похожим на макет береговой линии, и всмотрелся в фьорд. Да, память колдуна не подвела, фьорд имел узкий пролив, в котором легко можно запереть суда русов. И выпустить их, только поставив свои условия. Выпустить, когда Торольф будет готов к встрече. Или выпустить, когда они отдадут Извечу вместе с пресловутым мешком.

И тогда плевать на Торольфа. Он и без того основательно надоел.

Эта мысль пришла в голову колдуну в тот момент, когда он обрел уверенность в правильности своего поиска седьмой гиперборейской скрижали. А вместе с уверенностью пришло и гордое величие, которое мало интересовалось делами других…

Торольф оказался легким на помине и появился, как только Гунналуг в третий раз подумал о нем. Гунналуг обернулся и сделал рукой знак стражнику, чтобы тот вошел в комнату вместе с Одноглазым.

— Кто из ярлов сейчас свободен? Из тех, кого можно отправить в недалекий поход… — вопрос был обращен к стражнику.

— Молодой ярл Этельверд.

— Позови его ко мне.

— Он сейчас объезжает молодого жеребца. Тот никому не позволял сесть в седло. Этельверд сел и усидел. Сейчас поскакал в поле, чтобы выгнать из жеребца молодую дурь…

— Как только вернется, зови. Иди сейчас. Будешь нужен, позову.

Стражник удалился и плотно прикрыл за собой дверь.

— Выглядишь ты свежим, словно два дня спал, — сказал колдун, оглядывая Одноглазого.

— Не дали выспаться. Дел много. А ты отдохнул?

— У меня, кроме собственных дел, есть еще дела Дома Синего Ворона, да и твои дела решать необходимо.

— Мои дела, кажется, движутся в нужном направлении, — довольно сообщил Торольф. — Я посылал разведчика в один из виков Дома Конунга. Нам сказали, что там уже оплакивают Ансгара, получив известие о его смерти. Я с радостью готов присоединиться к плакальщикам и не пожалеть слез своего единственного глаза. Но это не заставит меня отказаться от желания продемонстрировать силу на собрании бондов. Кроме того, я сумел уговорить ярла Фраварада…

— Его привезли?

— Да, вскоре после моего приезда. Только успел отдать необходимые распоряжения по дому, и привезли. Шведы, твои соотечественники и мои родственники.

— Удалось уговорить Фраварада на что?

— Чтобы он выступил перед собранием бондов и подтвердил гибель Ансгара. После такого свидетельства сомнений у собрания быть не может. Я прозрачно намекнул Фравараду, что его свобода зависит от его поведения. И он стал сговорчивее. Я же не заставляю его лгать и вводить собрание в заблуждение. И ничего предосудительного в его поведении не предусматриваю. Это был хороший аргумент. Фраварад согласился…

Гунналуг почесал неровно выбритый подбородок. Этот его жест всегда говорил о несогласии и сомнении, и Торольф за время постоянного общения с колдуном успел узнать жест.

— Ты хочешь что-то сказать? — настороженно спросил Одноглазый.

— Боюсь, что твое настроение неоправданно безоблачное, тогда как следует хмуриться и думать о том, что необходимо предпринять, — голос Гунналуга не предвещал ничего хорошего. И хотя Торольф знал, что колдун с большим удовольствием напугает, чем порадуется, сам радоваться перестал.

— Ансгар жив? — сразу потемнев лицом, спросил он.

— И не просто жив. Он уже в одном дне плавания от своего дома.

Стало заметно, как занервничал Торольф. Хрустнули суставы в сильно сжатом кулаке. И желваки забегали на лице.

— И что же делать?

Гунналуг откровенно любовался ситуацией. Ему нравилось, что он так резко изменил настроение ярла и снова вынудил того обратиться к колдуну за помощью.

— Что-то необходимо сделать. Думай. Не все же я должен за тебя решать.

Гунналуг почти издевался.

— Перехватить его по пути. Это возможно?

— Возможно, но трудно. С ним славяне. Они плывут на четырех ладьях.

— Сколько славян?

— Не знаю. Думаю, никак не меньше четырех сотен.

— Что им нужно?

— Русы плывут по твою душу. Они хотят отбить у тебя своих пленников.

— Отбить пленников? На моей земле? — Торольф даже рассмеялся. — Я затопчу их копытами своих коней. И все соседи мне помогут. Мы с соседями не дружим, но чужих на свою землю пустить не пожелает никто. Глупцы! Они просто не понимают, как смертельно опасно забираться в логово зверя!

— Ты опять радуешься раньше времени. Боюсь, что твои соседи присоединятся к ним.

— Вот уж нет. Такого не бывает.

— Бывает. Потому что они идут за Ансгаром, а Ансгар, я думаю, пообещал им за помощь против тебя возврат пленников. Как только Ансгар вернется с мечом Ренгвальда в руках, его признают конунгом, и конунг будет уничтожать всех, кто противился принятию им титула. Конунг прикажет, и твои соседи вместе со славянами разграбят твое имение. Все твои имения. Даже если ты сам сбежишь вовремя, ты останешься нищим и будешь до конца дней своих сидеть в начале тропы в священную рощу с протянутой рукой. Умеешь просить подаяние? Учись…

Гунналуг чувствовал все большее удовлетворение от такого хода разговора. Он умышленно сгущал краски, Одноглазый начал бояться, и колдун питался его страхом, хотя чувствовал, что напугал ярла пока еще не слишком сильно. Тот все же был мужественным человеком и физического воздействия не боялся. А если чего-то и боялся, то это как раз перспективы остаться нищим. Торольф был слишком жадным, чтобы позволить себе терять годами набираемое добро.

— Надо что-то придумать. У меня в фьорде стоит всего два драккара. Воинов хватает, но драккаров всего два. Жалко, что мы оставили три лодки на восходном побережье.

— Я найду драккары. По крайней мере, четыре драккара найду. Вместе с твоими это будет шесть, и на четыре ладьи этого хватит, — сказал Гунналуг. — И выделю воинов. Сейчас прискачет ярд Этельверд, он скажет, сколько мы сможем выделить. Остальных дашь ты. Но это может не решить проблемы…

— А что решит ее точно? — спросит Торольф.

— Помнишь, ты что-то рассказывал о подкопе под Дом Конунга.

Торольф отмахнулся.

— Да, мои люди начали его вести, но нарвались на скалу. Поместье стоит на каменном основании. Подкопать невозможно.

— Найди таких землекопов, которые не боятся скал и камней.

— Где таких взять?

— Дварфы… — сразу нашел выход колдун.

— Бесполезно. На деньги дварфы не падкие, и купить их трудно. Они не согласятся вмешиваться в человеческие дела.

Гунналуг настаивал:

— Когда кто-то не соглашается, его заставляют. Пошли берсерков в Красные скалы, они дварфов не боятся. Они вообще никого не боятся. Пусть захватят семьи дварфов. После этого землекопы будут работать в три раза быстрее, и бесплатно…

В дверь постучали, потом, не дожидаясь приглашения, вошел молодой высокий и статный воин, вежливо поклонился и колдуну, и Торольфу.

— Ты звал? — спросил у Гунналуга.

— Да, Этельверд, звал. Ты, кажется, знаешь славянский язык?

— Хорошо знаю. Почти свободно.

— Прекрасно. Ты готов выступить в поход? — Гунналуг сразу перешел к делу.

— Далеко?

— Если далеко, то, стало быть, не готов? — колдун нахмурился.

— Готов.

— Возьми четыре драккара. Сколько людей найдешь?

— Людей у меня мало.

— Возьми две сотни. Четыре сотни и еще два драккара тебе даст ярл Торольф. Две сотни у него стоят здесь, две сотни приплывут вместе с драккарами…

— Когда приплывут?

— Через три часа, — сказал Торольф.

— Через три часа, — кивнул колдун. — Я покажу тебе, куда плыть и что делать. Подожди пока. Итак, Торольф, людей ты дашь.

— Конечно.

— Тогда поторопись отправить их быстрее. И отправляй на второе дело, о котором мы говорили, своих берсерков. Следует совмещать одно с другим. Мало ли, что-то не получится. Необходимо подстраховаться. Распорядись побыстрее, человека пошли с приказом и возвращайся. Обдумаем ситуацию вместе.

— Иду. Но я еще кое-что придумал, — Одноглазый криво улыбнулся.

— Что?

— Если мальчишка все же доберется до дома и смерть Ансгара свяжут с моим именем, я буду чувствовать себя на собрании неуютно. Все-таки я человек совестливый. Если бы убить его на поединке, тогда другое дело. Но в собственном доме — это уже дело разбойников. Вот я и думаю, пусть на дварфов падет вся вина. Сделать такое не сложно. И даже нескольких женщин-дварфов оставить там же. Пусть это будет подтверждением. Они, дескать, не знали о возвращении хозяина, считали его погибшим и решили ограбить поместье. Создать подходящий антураж не трудно.

— Да, это ты придумал хорошо, — согласился колдун. — Спеши. Время не ждет. Каждый час дорог как никогда.

Торольф, не сообразив, что его выпроваживают из комнаты, заспешил, на ходу обдумывая тонкости грязного дела. Он умел придумывать такие тонкости, как и сами грязные дела. А не уважающие никакие законы берсерки будут ему лучшими помощниками.

А Гунналуг тем временем повернулся к молодому ярлу.

— Этельверд, у тебя задание будет не простым. Даже, я сказал бы, весьма тонким. Но я на тебя надеюсь.

— Я готов.

— Ты знаешь тот большой фьорд, где все драккары останавливаются на ночь перед последним днем плавания в Ослофьорд?

— С полуденной стороны?

— Да.

— Конечно, знаю. Сам там много раз останавливался.

— За сколько сумеешь туда добраться?

— К вечеру буду там…

— Тогда слушай меня внимательно, но потом не слушай, что я буду говорить тебе при ярле Торольфе, если он еще застанет тебя здесь. Задача у тебя особая. В данном случае ты должен помочь в первую очередь своему Дому, а не соседу. Но воспользовавшись при этом силами соседа. Хорошо понимаешь, о чем я говорю?

— Конечно. Я сделаю, что ты скажешь…

— Ты запрешь выход из фьорда своими шестью драккарами и поставишь славянам условия, на которые у них не будет причин не согласиться. Получишь с них то, что нужно, и сразу отправишь это ко мне в башню. Я буду ждать твоего возвращения в своей башне. В бой со славянами лучше не вступать и не рисковать грузом. Пусть Торольф расправляется с Ансгаром с помощью дварфов…

— Я понял. Что за груз я должен буду привезти?

— Маленького человечка. Вот такого роста… — Гунналуг показал.

— Ребенок?

— Обычно дети такого роста еще не носят большие бороды и не бывают такими волосатыми. Это взрослый человечек. Зовут его Извеча. Уродец такой… Но получить его требуется обязательно вместе с его мешком…

— Я понял…

— И сразу, под парусом и под веслами, в максимальном темпе, в путь — потом гнать лошадей… Груз ко мне в башню. Если что-то случится с самим Извечей — это не самая большая беда. Главное, его мешок.

— Я понял.

— Иди…

Как раз вернулся Торольф и посторонился, чтобы пропустить торопящегося молодого ярла в дверной проем.

— Я отдал распоряжения, — сказал Одноглазый.

— Хорошо.

— Только не пойму, почему ты не воспользуешься своими магическими силами и посылаешь войско. Разве не можешь вызвать хорошую бурю?..

Колдун вздохнул и прошептал, жалуясь:

— Потому что магических сил не осталось. Я никак не могу подпитаться. Я уже почти никто. Я простой человек, как ты. Мне мешает кто-то, кто все мои силы забрал. Только ты, Торольф, никому об этом не говори. На собрании бондов я буду выглядеть хорошо, и меня будут бояться. Только одним их страхом я смогу тебе помочь…