Глава 11

Ставра нашли на половине дороги к берестяному сараю. Хоть и все еще велика была толпа, идущая в город, из города двигался один волхв, и все прочие люди разных национальностей достигали макушкой только его плеча.

И сам Ставр издали обратил внимание на приметного всадника, который, беспрестанно оглядываясь, огибал людской поток через придорожное мелколесье. Ставр поднял руку, но всадник и так его заметил и уже останавливался.

– Много новостей, – сразу предупредил гонец. – Тебя с Барабашем ждут в сарае.

– Откуда вести и кто ждет? – волхв любил точность в докладе и всегда пресекал расплывчатые, ничего не говорящие ему выражения своих людей. Хотя гонец был не из них, а из дворовых бодричей Олексы, тем не менее, и этого стоит подучить докладывать так, чтобы все сразу стало ясно.

– От князя пришел Далимил. Срочно собирает отряд, который тебе велено возглавить. Из Рарога тоже кто-то прискакал, сейчас докладывает князю.

– Кто прискакал? Торговый гость, бродяга, гонец? Как зовут?

– Лют, кажется… Лют-пращник, так Далимил сказал.

– Вот так сразу и надо было говорить. Скачи дальше, у Олексы сидит Барабаш. Возьми под попечительство людей, которые с ним, и оберегай их, не выпускай из дома. Это дело важное, важнее турнира, который ты посмотреть рвешься. А стрельца пошли в сарай.

И, не дожидаясь согласия гонца, волхв двинулся по дороге, усердно работая руками и посохом, чтобы пробиться через жаждущих праздника окрестных жителей. Благо, сарай был уже совсем не далеко, если учитывать длину ног волхва, и там он застал несколько человек, усердно вооружающихся, облачающихся в доспехи.

– У тебя шлем франкский, – распоряжаясь, сделал замечание одному из воев Далимил. – Смени… Надо сразу характер показать…

– Что происходит? – спросил волхв. – Большая война пришла?

Далимил коротко рассказал про покушение на Аббио, про удачное вмешательство Люта и про идею эделинга с подменой Годослава.

– Значит, мои даны нашлись? – Ставр в раздумье погладил бритый подбородок.

– Твои даны? – не понял Далимил.

– Мои даны… За ними мой человек следил, местный еврей. Видел, как они покупали франкские доспехи. А потом в толпе потерял их. Толпа такая – в ином месте не протиснешься, а когда протиснешься – смотри по сторонам, никого не найдешь!

– Значит, плохо следил, если потерял, – Далимил всегда считал, что разведчиком может быть только бодрич. – Послал бы наших, уж наши бы…

Ставр коротко и зло усмехнулся.

– Когда вокруг столько народа, потерять не мудрено. А следить он умеет хорошо. От природы – городской разведчик. Вы по лесам ползаете, он по городу шляется. Его в лес выпусти, потеряется, вас в город впусти – заплутаете. Но даны от него ушли. Это правда. И слава Свентовиту, что нашлись они там, а не около нашего князя. А то я уже начал беспокоиться.

– Наши все равно лучше! А эти больно заметные…

– Ты об этом королю Карлу при встрече поведай, а то у него, у глупого монарха, вся разведка на евреях держится. Славянин за франком, саксом или даном пойдет – его сразу заметят, сакс за франком или славянином пойдет – его сразу заметят, а евреи – везде, как дома. На них внимания не обратят. Но вот насчет данов, согласен, промашка вышла. Однако, с кем такого не бывает…

– Наши соглядатаи видели их возвращение, – довольный, что удачно можно сменить тему, принялся рассказывать Далимил. – Досталось им памятно… Лют одного зарубил в лесу. Наверное, труп там от чужого глаза пока и спрятали в кустах – сжигать им и времени не было, и внимание привлекать ни к чему. Ночью вернутся забирать для костра. Надо бы Аббио организовать там засаду. А одного привели с проломленной головой. Из пращи ему по затылку досталось – ноги еле передвигает.

– Сигурд враг самому себе и своему королю, а нам, сдается, лучший помощник, – одобрительно покачал головой волхв. – Он только оттолкнул от Готфрида саксонских вождей, со всей силой, двумя руками… Теперь Карл может спать спокойно. И если в самом деле произойдет какая-то неприятность, он всегда сможет списать ее на происки данов.

– Главное, чтобы неприятность эта произошла не с Годославом… Аббио хорошо придумал, как отвести от князя беду.

Ставр кивнул.

– Ты на Аббио надейся, но сам будь трижды осторожен. Я прослежу за подготовкой, а ты отправляйся в палатку. Лют скоро оставит Годослава одного. Мало ли кто войти может по потребности. Будь начеку. Иди…

Далимил поднял с уложенных в несколько рядов для просушки весенних берестяных свитков свою знаменитую плетку. Это и были все его сборы.

Ставр вышел проводить плеточника и осмотрел окрестности. Со стороны дороги приближался небольшой отряд вооруженных саксов, а еще дальше, у самой дороги, только что свернул в сторону сарая еще один всадник, который стремился саксов обогнать и хлестал кнутом лошадь, которая, казалось, вот-вот могла упасть.

Что касается одинокого воина, то Ставр предположил, что это очередной гонец из Рарога, где события повернулись таким драматическим образом. Больше в сторону берестяного сарая приближаться некому. А Дражко обязательно должен послать гонца, когда что-то прояснится. Отряд саксов же, по всей видимости, охранял от случайностей воеводу Стенинга, который должен заменить собой и изобразить Годослава. По крайней мере, по росту, как ни пригибается он к гриве коня, одного из саксов вполне можно принять за Стенинга.

Волхв обернулся. Со стороны рыцарского палаточного городка навстречу Далимилу скакал, подгоняя коня, еще один всадник в сакских полумеховых одеждах, но сидящий в седле по-славянски, более прямо, нежели сидят саксы. Саксы в большинстве своем избегают пользоваться стременами, подгибая ноги, прижатые к крупу коня, и из-за этого сами всем корпусом клонятся низко к шее лошади. Этот же всадник стременами пользовался, в седле держался прямо и наклонялся вперед только спиной, а не корпусом, как наклоняются, например, конные копейщики. Всадник обменялся с плеточником приветственным знаком, и они разминулись, не задерживаясь. Волхв понял, что это скачет Лют. И очень торопится. Лют должен достичь сарая раньше других, и потому волхв шагнул навстречу своему человеку.

Юный разведчик соскочил с коня и заговорил быстро, словно собрался продолжить скачку немедленно.

– Здравствуй, Ставр. Пусть будут долгими твои здоровые годы. Годослав послал меня спешно в Рарог. Велел здесь сменить коня. Бедняга вот-вот упадет. Я не буду даже обедать… Надо гнать, пока светло…

– Ты спал сегодня ночью?

– Нет. Я скакал сюда.

– Не торопись. И отобедать, думаю, ты успеешь. Насколько я понимаю, из Рарога скачет к нам новый гонец, – показал Ставр концом посоха на одинокого всадника, который уже почти догнал саксов. – Он везет те самые вести, за которыми ты отправился, и, если князь Годослав позволит, отвезет указания князя, а ты нужен мне здесь, в меле.

– Ты будешь участвовать в меле?

– Нет, но я выставлю несколько человек вместе с саксами. Пусть даже одеты они будут так же, как ты. Меня беспокоит не престиж и слава бодричей, а безопасность Годослава. Саксам нет интереса прикрывать его с тыла – Аббио об этом, конечно, не побеспокоился – поэтому прикрывать должны свои. А ты способен и издали достать противника. Стрельцам участие запрещено, а о пращниках разговора не было. Твоя праща должна поработать за спиной Годослава. Значит, тебе необходимо основательно отдохнуть, чтобы глаз не моргал, и подготовиться.

– Я понял, Ставр, – Лют даже обрадовался возможности задержаться и принять участие в турнире. – А что скажет князь Годослав?

– С Годославом я поговорю сам. Он одобрит мои действия. Пока есть время, иди в сарай и отдыхай. Это мое распоряжение. Если понадобишься, я позову. И лучше будет, если тебя с нами увидит как можно меньше людей. Иди, саксы приближаются. Это Стенинг…

Лют был откровенно рад такому обороту дела. Он устал неимоверно, соревнуясь в выносливости со своим конем, хотя и снова готов был по приказанию князя немедленно отправиться в дорогу, чтобы еще и с новым конем посоревноваться. Но сейчас быстро проскользнул за дверь сарая и, Ставр не сомневался, легко найдет себе место, где можно спокойно вытянуть ноги. Но в таком состоянии отдых будет плохим, потому что все время сна Люту, как и любому другому на его месте, будет сниться бесконечная дорога, бегущая под быстрые ноги лошади. Так бывает всегда, и избежать этого нельзя. Только отоспавшись как следует, сможешь забыть эту дорогу.

Новый гонец прискакал раньше саксов. Сразу направился к волхву, но тот знаком приказал ему молча дожидаться своей очереди, потому что сразу за ним подъехала уже и группа саксов, которой вовсе ни к чему знать, что творится в Рароге. Высокий пожилой воин с рыжевато-седой кудрявой бородой первым спрыгнул с коня. Ставр подошел к нему, улыбаясь чуть-чуть насмешливо.

– Я рад приветствовать тебя, воевода Стенинг, пока ты еще зовешься так. Через некоторое время мы будем звать тебя князем, но постарайся не сильно задаваться. Наш настоящий князь с нами добр и уважителен. Если ты хочешь походить на него, придется избежать взрывов характера, которым ты мог научиться у своего эделинга.

– Я научился сдерживать свои взрывы, как раз глядя на такие же проявления у Аббио. Но чем тебе не угодил мой эделинг, волхв? – Стенинг протянул Ставру руку для приветствия.

– Напротив. Он даже очень угодил мне, предложив такую интересную игру с Сигурдом. И я рад, что он предоставил мне возможность познакомиться с таким знаменитым воином, как ты.

– Спасибо, волхв. Если ты слышал обо мне, то и я о тебе тоже, скорее всего, слышал. Ты, наверное, и есть тот страшный и ужасный колдун Ставр, что руководит разведчиками Годослава?

– С маленьким уточнением, я тот самый Ставр. А уточнение простейшее: волхв и колдун – вещи совершенно разные. Каждый волхв может быть колдуном, а может и не быть. Но совсем не каждый колдун может быть волхвом. А что касается страшного и ужасного, то я оставлю это утверждение на твоей совести. Пока я еще не слышал, чтобы моим именем, как, предположим, именем знаменитого рыцаря Сигурда, пугали детей…

Так, разговаривая, они прошли до дверей сарая.

– Своих попутчиков ты можешь отпустить, – предложил Ставр. – Ни к чему, чтобы тебя видели с саксами, если уж ты стал князем бодричей, хотя бы на пару дней. Мы же между собой время от времени повоевываем, и ты, если помнишь это, водишь на саксов свои полки. Кажется, не всегда безуспешно… И бивал, бывало, сакских воевод…

– Перенесите в сарай мои новые доспехи, – скомандовал Стенинг сопровождающим, – и отправляйтесь к палатке нашего господина. Доложите ему, что я уже на месте и приступил к выполнению его поручения. Пусть ждет нас. Мы прибудем вскоре.

Стенинг зашел в сарай вместе со Ставром и, как опытный воевода, сразу же устроил смотр маленькому войску. По его лицу нельзя было сказать, что он остался доволен. Саксы из окружения Стенинга выглядели внушительнее, свирепее, и могли одним своим видом напугать противника.

– Это мои разведчики, и пугать людей совсем не их работа в отличие от воина и от колдуна… – утешил его Ставр полушутя. – Разведчики должны быть неприметны. Зато они видят больше других, слышат лучше других, действуют быстрее других. Дойди дело до настоящей схватки между славянами и саксами, твое сопровождение не спасло бы тебя, поверь моему опыту.

– Я в сильном сомнении… – усмехнулся Стенинг.

– Поинтересуйся у своего эделинга, как сегодня пятеро данов зарезали, как овец, двоих саксов и чуть не расправились с самим Аббио. И кто его спас? Мальчик-разведчик! И уложил двоих данов-викингов. Так что, можешь в них не сомневаться.

– Кстати, мой эделинг говорил о десятке сопровождающих. Я вижу здесь всего восемь воинов.

– Девятым буду я, но я не смогу быть всегда при тебе, потому что мне следует выполнять работу командира твоих разведчиков. Я и рядом с настоящим Годославом бываю редко. Так что уж не обессудь…

– Я согласен. А десятый?

– Десятым будет стрелец, который выиграл сегодня главный приз. Я отправил за ним гонца и жду его прибытия. Он тебя устроит?

Стенинг кивнул, и непонятно было, устроит ли его такая известная и популярная личность.

– Правда, я часто забираю Барабаша с собой… Но это не всегда. Большую часть времени он будет проводить у твоего шатра.

Пока воевода снимал свои тяжелые панцирные доспехи, в которых казался славянам неповоротливым и мало способным к бою, и облачался в пластичную славянскую кольчугу, молча появился в дверях Барабаш. Он ждал, когда на него обратит внимание Ставр. Но Ставр был занят воеводой и повернулся к двери только тогда, когда услышал знакомый великий вздох. Барабаш тут же сделал знак рукой, приглашая волхва выйти.

За дверью стрелец вздохнул еще раз и посмотрел на Ставра с тоской в глазах.

– Что-то случилось?

– Когда я ехал сюда, видел прибытие в Хаммабург норвежского посольства. Возглавляет посольство брат короля ярл Райнульд.

– Ты знаешь Райнульда?

– Когда был поход на сорбов, я снял его стрелой с седла. Говорят, он тогда еле выжил.

– Лучше не напоминай ему про это, если встретитесь в каком-нибудь кабачке. Но посольство… Это уже интересно… Норвеги решили заискивать перед Карлом? Им тоже не по нутру тяжелая рука Готфрида, который желает менять королей Норвегии по своему усмотрению. Остается только ждать, когда вприпрыжку примчится посольство от свеев…

Барабаш кашлем прервал размышления волхва.

– Пусть заигрывают, пусть королей меняют или не меняют… Мне это неинтересно, – справедливо, со своей точки зрения, не согласился он с направлением мыслей командира. – Мне интересно другое. Может быть, любящий дядя вернет мне деньги, которые я заплатил за его любимого племянника?

– Ах, вот оно что?.. – Ставр хотел было отмахнуться от таких мелких сейчас проблем, но расстраивать Барабаша не стал и объяснил вопреки обыкновению. – Конечно, вернет… Только я думал, что тебе вернет их или король норвегов, или наш князь Годослав, потому что я хотел устроить так, чтобы Годослав передал наследника престола представителю семейства Трюгвассенов. Это уже государственный вопрос, который можно решить только благодаря тебе с пользой для княжества. Я хотел сегодня доложить об этом князю, но ты так торопишься подержать в руках деньги и сорвать все мероприятие, что я не знаю, как и поступить…

– Да ничуть я не тороплюсь… – горестно вздохнул Барабаш. – Если это нужно княжеству, я могу вообще от этих денег отказаться.

И тут же вздохнул еще горестнее.

Ставра так и подмывало сказать, что он с удовольствием передаст Годославу благородные слова Барабаша об отказе от денег и уверен в ответной княжеской благодарности, но он опять пожалел бедного вздыхателя, смеяться над которым было забавно, не думая, как отдается этот смех в самом сердце доброго стрельца.

– Успокойся. Для Годослава это не такая большая сумма, а тебе она может жизнь изменить. Князь вернет тебе деньги сразу по возвращении домой. Купишь ты себе и дом в лесу и детей будешь учить своему мастерству… А то и сам тебе свой лесной дом подарит… Ты бывал там?

– Бывал… Это не дом, это маленький дворец… Простым стрельцам такие не дарят…

– Посмотрим… Иди в сарай. Стенинг желает с тобой познакомиться.

Барабаш ушел, а волхв подозвал гонца, который выпивал уже вторую кринку холодного кваса, запарившись в пути под жарким солнцем и смывая дорожную пыль, которая забила ему все горло.

– Голос не застуди. Вещай сначала!

– Ой, Ставр, тяжелы у нас дела. И совсем бы мы пропали, если бы не княгиня Рогнельда…

– Быстро выкладывай, у меня времени мало. Я сам разберусь, кому тяжелее…

– Бояре выставили свои дружины вместе с данами. Человек пятьсот на площадь вышло. Дражко вызвал полк из своего загородного поместья, но пока полк не пришел, мы готовились дворец оборонять. Князь-воевода обход делал, тут-то его и подкараулил убийца.

– Дражко?

– Да. Отрок его спас. Наш Власко… Видящий… В воду смотрел… Велел кольчугу сменить на панцирь. А так бы убили князя.

– Что с ним? Жив?

– Не знаю. Я уезжал, он без сознания был. Клинок через плечо в грудь вошел. Сначала в спину били – броня спасла. Потом через плечо и в грудь.

– Вещай дальше. Что с княгиней?

– Мы растерялись. Командовать некому. И не смеем против герцога да против бояр. Сташко пошел к княгине. Она сама вышла, расставила людей и отправилась на площадь за отцом. Привела его во дворец, там Гуннара стражники на копья и подняли, как княгиня велела. А тут и полк из поместья подошел…

– Как княгиня?

Гонец вздохнул.

– Плачет, просит у отца прощения. Какое тут прощение… Четыре копья в грудь!

– Послал тебя кто?

– Она и послала… Княгиня Рогнельда… Велела все Годославу рассказать…

– Я Годославу все сам расскажу. Тебе два часа на отдых. И – назад. Вместо Люта поскачешь. Он мне тут нужен. Как тебя разбудят, буди и Люта. Он все передаст, что князь велел домой сказать. И в дорогу. От меня вели Горислава из леса позвать, чтобы Дражко посмотрел. Да охранит тебя Свентовит! Пока отдыхай.

Они зашли в сарай вовремя. Стенинг уже примерял шлем с полумаской и бармицей, почти точно такой же, какой был на настоящем Годославе. Ставр обошел воеводу со всех сторон и пришел к выводу, что только Дражко, Рогнельда да сам Ставр смогли бы отличить сакса от настоящего князя.

– Как чувствуешь себя в новом шлеме? – поинтересовался волхв. – Его придется долго не снимать.

– Не очень удобно, кажется, будто глухая бармица мешает, но я быстро привыкну, – Стенинг показал, что он не капризная девица, а настоящий воин, легко принимающий все неудобства за необходимость.

– Тогда – едем. Эделинг Аббио уже должен приготовить палатку рядом со своей.

– Жить под княжеским именем, может, и приятно, – усмехнулся Стенинг. – Если бы вот еще и княжество в придачу иметь, совсем бы стало хорошо…