Лоскутков позвонил в начале одиннадцатого.

– Как думаешь, во сколько торговцы на улице выкладывают свой товар?

– Торговец торговцу рознь. Рядом с моим домом гастроном, так у его дверей бабушка торгует семечками каждое утро, когда люди на работу идут, и каждый вечер, когда они с работы возвращаются. А днем отдыхает.

– Я не про семечки...

– Ты имеешь в виду тех, рядом с базаром?

– Да. Я имею в виду того парня, с которым Володя вчера беседовал.

– Мне кажется, ему пора уже быть на месте.

– Выручай, майор. У меня людей не хватает. Катастрофически. Все в мыле, все в разгоне. Выручай... Примешь участие?

Для приличия я в раздумье помычал несколько секунд, как это обычно делает сам Лоскутков.

– Отчего не помочь... – согласился в итоге, тем более что в сложившейся ситуации не совсем понятно, кто кому помогает. Мне тоже надо некоторые факты подготовить для предъявления мадам Широковой, для отработки в полном объеме версий не случайной или случайной смерти ее мужа. А уж если менты желают на меня потрудиться бесплатно – могу ли я возразить?

– Володя желает за тобой заехать и предварительно посоветоваться. Он уже отвел тебе роль.

– Он будет вместе с Сабировой?

– Нет. Сначала с тобой обговорит сценарий, Сабирову привезет потом. Он с ней уже договорился по телефону.

– Пусть едет. Я чай поставлю.

– А он уже уехал... Некогда ему будет чай пить.

– Тем лучше. Целее сахар будет.

Володя появился через пять минут. Вошел в распахнутой куртке, запыхавшийся, словно не на машине ездил, а марш-бросок совершал от городской ментовки до «Аргуса». В полной выкладке.

– Времени в обрез. Пора за дамой гнать. Сейчас я тебя с разбега познакомлю с тем парнем. Вы с ним общий язык найдете. Парень поговорить любит. Я мимо проезжал, он уже на месте стоит. Проведем следственный эксперимент. Вы с ним вместе понаблюдайте со стороны. Пусть хорошо вспомнит, где она стояла, как руку поднимала, что в руках у нее было. А потом с его показаниями сразу дуй к Лоскуткову. Я повезу Сабирову домой – все-таки больная. И дожидайтесь там меня. Тогда уже решим вместе, стоит ли ее дожимать плотнее...

– Хорошо, – согласился я. – Поехали.

Моя «птица-тройка» застояться не успела. Пришлось меньше минуты прогревать двигатель, и я почти догнал ментовскую «канарейку», на которой Володя приехал, у обозначенного места встречи. Володя вышел из машины раньше и приглашающе махнул мне рукой.

Наш свидетель, похоже, к работе на морозе привык – физиономия у него была цвета грудки снегиря. А легкий запах сообщал, что он уже успел слегка замерзнуть и не преминул «погреться».

– Еще чего-то надо? – сердито спросил, завидев нас с Володей. – Жена мне правильно сказала, вылез в свидетели, значит дурак, теперь затаскают...

– Никто тебя не затаскает, браток... – Володя хлопнул парня по плечу. – Дело такое. Вот тебе помощник...

И он объяснил ситуацию.

И сразу же побежал к «канарейке», машина развернулась на трамвайных путях, кстати, под носом у очередного трамвая, рискуя повторить судьбу «Лексуса», и помчалась за Сабировой.

– Тебя как зовут? – спросил я у парня.

– Колян.

Лет Коляну под тридцать. Пора бы и отчество свое иногда вспоминать.

– Скажи мне на милость, Колян, на кой хрен простому российскому гражданину твои магнитные стельки нужны? – Это я уже задал вопрос от скуки.

– Что такое акупунктура – знаешь?

Я пожал плечами:

– Слышал краем уха...

Не рассказывать же ему, что акупунктурой, точнее – иглоукалыванием, меня ставили на ноги в Камбодже после контузии, когда наша БМП подорвалась на мине.

– Правильно, откуда ментам это знать... Так вот, у человека наиболее активные точки, отвечающие за жизнедеятельность всех органов тела, находятся на конечностях, – быстро затараторил он заученный наизусть текст, словно боялся на секунду остановиться и от этой остановки сбиться с непонимаемой им самим мысли. – На руках и на ногах. На руки-то стельки не приспособишь, руками иногда шевелить приходится, а в обувь такую стельку вставил – и все точки активизируются, значительно возрастает кровообмен внутренних органов, включаются в работу нервные окончания. Более того, если ты болен, опять же это помогает, потому что идет постоянный лечебный процесс. Купи, не пожалеешь... А...

Он просто упрашивал и молил, потому что других покупателей на ближайшем горизонте не предвиделось.

Я купил, чтобы задобрить парня. Кроме того, я вообще к акупунктуре отношусь довольно серьезно. Тогда, в москитовом аду в Камбодже, меня ведь и правда подняли на ноги довольно быстро.

Но стоять с продавцом мне было скучно – это все равно что наблюдать за шахматной партией долгодумающих гроссмейстеров, не зная даже простейших ходов, – и я решил прогуляться по импровизированному базарчику, полюбопытствовать, чем народ торгует. Заодно вспомнил, что мне предстоит командировка в отдаленный и, возможно, не совсем благоустроенный район России, и я купил себе две пары шерстяных носков домашней вязки. В зимнем воинском быту шерстяные носки – первое дело. Прогулялся вдоль рядов еще пару раз и купил себе варежки, потому что в перчатках при хорошем морозе пальцы мерзнут. Это я еще по афганским горам помню. Ночь на высоком перевале зимой – и к утру пальцы не шевелятся.

Экипировавшись, я вернулся к продавцу магнитных стелек. И как раз вовремя, потому что где-то на горизонте замаячила своим желтым цветом ментовская «канарейка».

Машина остановилась прямо у перехода. Первым вышел Володя, открыл заднюю дверцу и выпустил Марину Николаевну. Сначала я подумал, что это совсем другая женщина. Так преобразила ее косметика. Даже симпатичной она мне показалась. И я повернулся вполоборота, чтобы она нечаянно меня не заметила и не узнала. Расстояние-то всего метров пятнадцать. Но следить и так продолжал. Следом выбрался оператор с видеокамерой.

– Колян, смотри в оба, – сказал я поклоннику акупунктуры. – За каждым ее шагом. Сейчас она будет показывать, где она стояла, где «голосовала». Ты должен вспомнить, как все было в действительности. Потом, если что-то не совпадет, нарисуешь мне схему. Я тебе за это бутылку поставлю.

После такой стимуляции парень в понуканиях больше не нуждался – и без того смотрел с напряжением. И даже физиономией от усердия сильнее покраснел. Так старался все увидеть и сопоставить.

Сабирова передвигалась неуверенно. Очевидно, у нее кружилась голова. При сотрясении мозга это естественно. Кроме того, несколько последних дней она почти не покидала квартиру – необходимые посещения магазинов и единственный краткосрочный визит к Лоскуткову не в счет. После сидения взаперти и в полумраке у любого голова, как только на воздух выйдешь, закружится.

Она показывала. Володя почти к ее носу подсовывал микрофон, записывая комментарий. Оператор снимал неуверенные движения женской руки.

– А где... – начал Колян, но я остановил его поднятой рукой. У меня в кармане сотовик заголосил.

– Толстов. Слушаю.

– Частный сыщик, ты с Володей работаешь? – сразу почему-то агрессивным тоном начал разговор Асафьев.

– Да.

– А Сабирову привезли?

– Да.

– Наша бригада прослушивания в машине осталась. Около ее дома. Поскольку следить за объектом стал капитан. А у нее в квартире что-то непотребное происходит. Кроме капитана, она ни с кем не разговаривала. Следовательно, никто к ней не приходил. А сейчас ребята позвонили – по всей квартире такой грохот стоит, словно там пустыми консервными банками в хоккей играют. Такой шум, что им пришлось наушники снять. Будто по ушам моим слухачам специально хлопают. Надо как-то проверить...

– Понял. Импровизирую на лету... – взял я инициативу в свои руки. И нажал клавишу отбоя.

– Слушай... – начал опять Колян.

– Капитану расскажешь. Обстоятельства переменились. Я с ней постараюсь уехать. Капитана я сейчас отошлю на базар, а объект возьму в свою машину. Как только отъеду, капитан к тебе подойдет.

Я видел, что Володя уже заканчивает с Мариной Николаевной короткий следственный эксперимент и собирается уезжать. Надо было торопиться. И я для наглядности достал из кармана свои покупки, сделав вид, что именно за ними сюда и приходил.

– Привет, Володя, – не дал я ему посадить Сабирову в машину. – Слушай, там на базаре драка большая и ни одного мента рядом. Поубивают мужики друг друга...

Он посмотрел на меня с недоумением.

– Мне свидетельницу надо до дома отвезти. Она плохо себя чувствует... – попытался он по ментовской привычке сбросить с плеч лишний груз, но по глазам я догадался, что он начал уже просыпаться и понимать ситуацию.

Я обернулся к Сабировой.

– О! Здравствуйте, Марина Николаевна, – сказал я настолько обрадованно, что в самом деле чуть от этого не обрадовался. – А я сразу и не узнал вас. Это все по этому же делу?

– Да, – она-то меня узнала, но ответно обрадоваться почему-то не поспешила. Серьезная особа. А скорее просто больная.

– Я на машине, – показал я на «тройку». – Я отвезу...

– Я могу и трамваем... – попыталась было она проявить библиотекарскую скромность.

– Ну, что вы, – возмутился я. – Мне это не трудно. К тому же по пути.

Я взял ее под руку и стремительно потащил к своей машине. Володя только посмотрел нам вслед, ничего не понимая.

– Мне еще в магазин надо зайти...

– И в магазин заедем. Позвольте уж поухаживать в извинение за недавнее беспокойство.

И я раскрыл дверцу, приглашая ее сесть с возможными удобствами. Машина хоть и старенькая, но все же не ментовский раздолбанный «уазик». А когда отъехал, то заботливо посмотрел влево перед тем, как развернуться. Трамвая близко не было. А Марина Николаевна не посмотрела. И зря. На своих ошибках только дураки учатся. На ее месте любой другой начал бы на каждый трамвай из каждой машины оглядываться. Хотя, наверное, не при сотрясении мозга. Насколько я знаю зачатки медицины, при сотрясении мозга вообще больно смотреть в сторону.

Обычно я езжу, надо сознаться, медленнее и аккуратнее, чем в этот раз. Сейчас же я гнал, чтобы не попасть в квартиру подопечной к шапочному разбору.

– В какой вам магазин?

– Недалеко от дома. В подвальчике. Там самый дешевый. Я всегда туда хожу.

Район знакомый. Я сообразил, где это, и вовремя свернул. И при припарковке поставил машину чуть не на тротуар, так хотелось угодить Марине Николаевне и довезти ее почти до магазинных дверей.

Я торопился, а она не очень. Словно специально меня дразнила. Медленно из машины выбиралась. Пробовала ногой асфальт – не скользкий ли?

Эта задержка несколько попортила мне нервы – от нетерпения я начал ерзать на сиденье. Сабирова вышла минут через пять. С довольно увесистым пакетом в руках. И хотела пройти пешком. Здесь ей в самом деле было рядом. Но я проявил чудеса услужливости, выскочил из машины и буквально вырвал у нее пакет из рук:

– Садитесь, я уж доставлю до подъезда, если взялся. Вам же, насколько я понимаю, сейчас вообще лучше тяжести не таскать. Позвольте частному сыщику хоть чуть-чуть почувствовать себя джентльменом.

А уже около подъезда, остановив машину, я снова взял пакет в руки и на вопросительный взгляд Марины Николаевны сказал с милейшей улыбкой Казановы:

– Я вам до дверей донесу. А там, глядишь, и чаем меня угостите. Покрепче, если можно. Я, признаюсь, спал сегодня только несколько часов. Очень хочется чайку покрепче. А если я вам понравлюсь, то вы мне еще и расскажете, что ментам от вас надо... – такую маскировку я загодя придумал, чтобы она не ломала потом голову об истоках моей услужливости.

– А вы разве не с ними?

– Я же частный сыщик. Они таких не любят и своей информацией делятся неохотно.

– Пойдемте. – Она, видя мои титанические усилия, тоже попыталась слабо улыбнуться.

На лестнице я расстегнул куртку и незаметно откинул клапан кобуры.

Марина Николаевна открыла дверь ключом. Причем очень долго возилась с таким примитивным замком. Я бы, наверное, простейшей отмычкой открыл его быстрее.

Однако после того, как над замком кто-то поколдует с отмычкой, он как раз плохо и открывается...

Или после того, как кто-то поиграет в квартире в хоккей пустой консервной банкой...

Или похлопает по ушам слухачам из ФСБ...

Что-то ждет нас там, за дверью? Судя по тишине, мы опоздали. Но шорох какой-то я уловил и приготовился выхватить при необходимости из-под полы куртки пистолет. Для этого нужно всего секунду.

Задача моя не простая. Если там кто-то дожидается хозяйку, то лучше входить мне. И не просто входить, а входить с пистолетом на изготовку. Но как объяснить все это ей? Объяснить – это значит сказать про существование «жучков», то есть сорвать всю дальнейшую операцию. А запустить ее первой – это значит поставить Сабирову под прямую угрозу. И все же я решил раньше времени не пугать ее. У меня хватит реакции вовремя отодвинуть Марину Николаевну, пусть даже и не слишком вежливо, и действовать по сложившимся обстоятельствам, с оружием или без оружия.

Но, когда ключ уже повернулся и замок заскрежетал, из квартиры раздалось радостное и призывное мяуканье. У черного лохматого кота на удивление мелодичный и приятный голос.

– Сейчас, сейчас, купила тебе наконец-то рыбу... – ласково сказала Марина Николаевна и распахнула дверь.

Мы вошли. На всякий случай я заглянул за косяк. Никого в квартире. Только после этого разулся и прошел в комнату, в то время как хозяйка понесла сумку на кухню.

– Посидите пока. Я чайник поставлю.

У меня отлегло на душе и захотелось громко и долго смеяться. Прямо перед креслом лежал «жучок». Вернее то, что было раньше им. Очевидно, кот достал его с места крепления – интересно ему стало, что за непонятная штука. Погонял, как простую пуговицу, по полу, проявив спортивный характер и заставив слухачей истерично срывать с себя наушники. А потом задумался – может, это не для игры, может, это вкусно? И просто разгрыз.

Интересно, какой звук издают в эфире кошачьи зубы?

– М-мяу... – добродушно сказал кот и потерся о мои ноги, когда я спрятал злосчастный «жучок» в карман.