Старший лейтенант ехал по сложной ночной дороге, но при этом не забывал посматривать не только на саму дорогу, но и на монитор мультимедийной системы, куда выводились показания навигатора. И навигатор показал ему, что за следующим поворотом будет длительный прямой участок дороги, за которым последует въезд в районный центр. С одной детской поездки эта дорога Валидову не запомнилась, а по карте он маршрут предварительно не изучал, знал только направление, в котором ему следует ехать. Если первые два села оставались от главной дороги в стороне, то третье, главная административная единица этого горного района, было на пути, и там, как думалось, обязательно должен быть блокпост. Наличие блокпоста обусловливалось неспокойной, как официально говорилось, обстановкой в районе. Именно здесь, в пятнадцати километрах, если считать по горному серпантину, от села Тахчурмахи, хозяйничала банда Абдулмалика Валидова. В райцентр было всего два въезда, и оба должны обязательно контролироваться местными ментами или даже ОМОНом, откомандированным сюда откуда-нибудь из глубины России, поскольку такой небольшой, даже по горным меркам, райцентр собственного подразделения ОМОНа мог и не иметь. Прорываться через заслон или не прорываться, следовало решить заранее. Но именно то, что на посту могут оказаться омоновцы из России, и заставило Валидова сомневаться. При прорыве он вынужден будет открыть огонь на поражение, поскольку и по нему станут вести точно такой же огонь. А это уже лишние жертвы и лишний груз ответственности. С чьей стороны будут жертвы, он понимал. По сути дела, убивать пришлось бы своих, а это в планы Валидова не входило.

Перед поворотом он выключил не только фары, но и габаритные огни автомобиля и выехал на прямой участок дороги. Сто метров оставалось до предполагаемого блокпоста. Проехать эти сто метров можно было бы за секунды, но, преодолев около пятидесяти метров по дороге, идущей прямо вверх с небольшим уклоном, Гази Талгатович остановился, забрал оружие, поставил селектор на нейтральную передачу, вышел и с легким усилием подтолкнул «Порше Кайен». Автомобиль, неторопливо набирая скорость, стал скатываться задним ходом, слегка сворачивая в сторону обрыва. По расчетам старшего лейтенанта, он должен был вылететь с дороги до поворота. Так и произошло. Грунтовка, естественно, не имела бордюра, только метровый участок мелких камней между дорогой и — пропасть. Набрав скорость, внедорожник проскочил эту полосу без задержки и полетел с обрыва с нормальным ускорением свободного падения. Вскоре издалека раздался грохот, эхом отозвавшийся в ущелье. Валидов рассчитывал, что взрыв услышат на блокпосту и заинтересуются его источником, именно поэтому не нажал кнопку, чтобы выключить зажигание и заглушить двигатель.

Но взрыв произошел, хотя и с заметным опозданием, и не услышать его было невозможно даже глухому. Эхо достигло, наверное, самых дальних уголков ущелья. А уж вверх, где не было звукоизолирующих стен, звук поднялся тем более, и блокпоста, если таковой есть, достиг наверняка. Старший лейтенант, довольно хмыкнув, перебежал за группу больших камней, чтобы понаблюдать за дорогой. И сделал это вовремя, потому что со стороны села появился свет фар и донесся рыкающий звук автомобильного двигателя. Фары освещали дорогу далеко впереди, но быстро приближались. Судя по высоте света, это был грузовик. Только когда он проехал мимо, Валидов увидел, что это старый, уже почти везде снятый с вооружения, но до сих пор надежный «ГАЗ-66», способный, как танк, преодолевать любые препятствия, не боящийся ни грязи, ни ям, в которые проваливались легковые автомобили. В кузове сидели несколько человек с автоматами наизготовку и внимательно смотрели в темноту вокруг дороги, готовые огрызнуться автоматными очередями на любую угрозу со стороны.

По большому счету, такое проявление любопытства чревато последствиями. Ну, бросил бы кто-то гранату в ущелье, организовал бы на дороге засаду, и поездка обернулась бы гибелью группы. Бойцы на посту действовали непрофессионально. Следовательно, это были именно омоновцы. В худшем случае местные менты. Но разобрать в темноте ночи, кто там в кузове, было сложно.

Грузовик остановился там, где из глубины ущелья поднимался к дороге свет горящей машины. Бойцы выпрыгнули из кузова и подошли к краю обрыва. Слышно было, что матерились они по-русски, правда, в кавказских языках тоже есть ругательства, но не такие смачные, и потому матерятся на Кавказе всегда по-русски. А слов разобрать было невозможно, не настолько громко разговаривали они между собой, чтобы понять, на каком языке идет разговор. Значит, выяснить, кто стоит на посту, в такой ситуации не удастся. Да и необходимости особой в этом не было. Воспользовавшись тем, что машина прошла вниз беспрепятственно, следовательно, для оставшихся на посту ситуация видится спокойной, Валидов вышел на обочину и двинулся в сторону райцентра. Пока это был безопасный маршрут. Когда машина начнет урчать двигателем, чтобы развернуться на узкой дороге, он обязательно услышит и будет иметь время спрятаться за камнями или просто залечь где-то под скалой. Так и получилось. «ГАЗ-66» возвращался, и Валидов даже голову поднял, чтобы услышать разговор в кузове. Там разговаривали достаточно громко, но ни одного знакомого слова Гази Талгатович не расслышал, словно в кузове ехали иностранцы. Хотя, если разобраться, для него уже и не важно было, кто там дежурит на блокпосту.

Еще не успела за грузовиком осесть дорожная пыль, как Валидов снова пошел в прежнем направлении. Как он будет проходить через блокпост, старший лейтенант пока не представлял, но не сомневался, что сумеет проскользнуть незамеченным. А если и замеченным, то и в этом нет ничего страшного. Может быть, даже лучше, если он как-то отметится и даст возможность бойцам блокпоста сообщить майору Мухаммадгафурову, что старший лейтенант спецназа здесь уже был и попросил передать майору горячий привет. Возможно, даже имеет смысл намеренно «показаться» бойцам поста, но только после того, как будет произведена разведка и определятся пути отхода, иначе в незнакомой местности не трудно и в ловушку угодить…

Только после приближения блокпоста, — а это стало понятно по маленькому окошку бойницы, из которой торчал пулеметный ствол, — Гази Талгатович начал готовиться к возможному бою. Хотя сразу вступать в бой не намеревался и вообще еще не решил, что точно следует делать. То ли показаться, грубо говоря, «зарегистрироваться» на блокпосту, чтобы бойцам было о чем доложить по инстанции, то ли просто пройти мимо и уже потом наблюдать за действиями майора Мухаммадгафурова, когда тот с группой своих бойцов пожалует в село. А пожалует он обязательно, даже из госпиталя сбежит, если его туда затолкают всеми правдами и неправдами, но поедет на поиски старшего лейтенанта Валидова. Страх заставит его так поступить, страх за собственную шкуру.

Наверху, за двадцать метров от блокпоста, открывалось место достаточно открытое. Здесь было намного светлее, чем на дороге, и уж, конечно, несравненно светлее, чем внизу, в долине, где все еще горел взорвавшийся внедорожник. Скорее всего после взрыва и возгорания уже невозможно разобрать, какого цвета был внедорожник, а после удара о дно ущелья невозможно даже понять, внедорожник там лежит или простая легковая машина. Пламя съест все следы марки. Наверняка спуск на дно ущелья где-то существует. И, если это не очень далеко, любопытные доберутся до места аварии, но едва ли что-нибудь найдут. Менты-то доберутся обязательно. Это их работа. Спуститься вертолетом они не смогут, слишком уж близко стоят одна от другой стены ущелья. Но узнают, где есть проход, и обязательно доберутся. Тот же майор Мухаммадгафуров постарается убедиться, что это не его любимая машина разбилась и сгорела. Наверняка в голове майора, если она может думать после полученных ударов, суетятся мысли о судьбе его «Порше Кайена». И пока майор не убедится, что внизу лежит в виде груды обгоревшего металла то, что он так любил и лелеял, он будет верить, что с его машиной все в порядке. Менты, спустившись в ущелье, осмотрят эту груду металла, убедятся, что останков старшего лейтенанта там нет, и поймут, что его следует усердно искать где-то в округе.

Но все это будет позже. Пока же Валидову предстояло пробраться мимо блокпоста, за которым, метрах в сорока, начинались первые дома райцентра, что наглядно показывал уличный фонарь. И этот райцентр тоже требовалось миновать ночью, и, желательно, минуя участки, освещенные фонарями. Конечно, местное население к сидящим на посту бойцам относится не слишком лояльно, тем не менее всегда найдется кто-то, кто может выдать неизвестного человека с оружием, появившегося рядом с селом. Вообще-то, скорее всего, его примут за федерала, поскольку мундир свой старший лейтенант не сменил на гражданский костюм и вся его экипировка полностью соответствовала экипировке бойца Российской армии. Но все равно лучше ночью пройти мимо райцентра и двинуться дальше, в Тахчурмахи, где есть возможность найти временное пристанище. А там уже и брат подоспеет и другое пристанище предоставит.

В принципе, обойти блокпост труда не представляло. Глубокий кювет по другую сторону дороги, как казалось, никем не охранялся, да и смешно было бы выставлять пост в нескольких метрах от блокпоста. Но что в таких случаях делается, старший лейтенант знал прекрасно. И не опасался встречи с выставленными препятствиями. Нырнув в кювет, он пополз, но пополз не так, как учил ползать своих солдат, а с повышенной осторожностью, перед каждым моментом передвижения тщательно исследуя пространство перед собой. Его усилия, его внимательность, осторожность и знание ситуации оказались не напрасными. Дважды на коротком отрезке пути были выставлены «растяжки». Скорее всего, они не дублировали одна другую, а только перекрывали движение, каждая в своем направлении. Кто будет двигаться кюветом сверху, для того одна «растяжка», кто снизу пожалует, для того вторая. Хотя вполне вероятен и вариант, при котором две «растяжки» ставятся неподалеку одна от другой. Здесь акцент делается на свойства человеческой психики. Обнаружив первую, человек расслабляется, теряет внимание и в состоянии некоторой эйфории подрывается на другой. Но Валидов бдительность не потерял, потому что сам учил своих солдат ставить парные «растяжки». К тому же здесь ему помогала сама природа. Ставить «растяжку» в глубине кювета — это малоэффективно, потому что за первым бойцом могут передвигаться другие, и если первый подорвется, он других собой прикроет. Осмотревшись, Гази Талгатович увидел две ветки деревьев, нависающие над кюветом. Устанавливать гранату в листве было очень удобно. Осколки в этом случае будут поражать сверху, и никто никого прикрыть не сможет. Обдумав это, старший лейтенант уже знал, где искать «растяжки». Так оно и оказалось.

Снимать такую систему защиты было ни к чему. Это и опасно, и хлопотно, и вставать пришлось бы в полный рост, чтобы гранату с ветки снять, и потом гранаты требовалось куда-то бросать, чтобы уничтожить, поскольку кольцо с них уже сорвано, а предохранительный рычаг держится только на проволоке. Валидов поступил проще: на четвереньках осторожно перебрался через проволоку, протянутую внутри травы, и продолжил путь. В двадцати метрах от блокпоста, уже по другую его сторону, старший лейтенант встал на ноги и осмотрелся. Света в окнах не было. Соображают, что свет в бойнице — мишень для снайпера или гранатометчика. Конечно, далеко не каждый гранатометчик в такую мишень попадет, но есть спецы, стреляющие из гранатомета предельно точно.

До блокпоста было такое же расстояние, как до ближайших домов на освещенной улице. Прислушавшись и убедившись в видимой безопасности, хотя и возможную скрытую угрозу тоже подразумевая, старший лейтенант пошел в сторону села. К его неудовольствию, пришлось долго идти вдоль заборов, прежде чем он сумел добраться до первой улицы. Но улица уводила его в сторону от нужного направления. Пришлось пройти еще длинный квартал, но следующая улица опять вела туда же, куда и первая. Кажется, районный центр был построен по московскому принципу. Имелся центр, площадь с административными зданиями, и от нее расходились радикальные линии-улицы. Плохо, что у него не было карты. Однако такие карты должны быть у бойцов на посту. Неплохо бы у кого-то из бойцов поста позаимствовать планшет с картой. Это был, наверное, единственный способ обрести возможность к ориентации.

Старший лейтенант решительно развернулся на сто восемьдесят градусов, словно получил стандартную команду «кругом», и так же решительно зашагал обратно в сторону блокпоста. Чувствовал он себя достаточно уверенно, потому что хорошо знал, как такие посты выстраиваются. Как правило, из тяжелых бетонных блоков сооружается сам пост, причем блоки ставятся даже без раствора и держатся один на другом исключительно за счет собственного веса. Как-то говорили про испытания блокпостов на прочность. Пробовали своротить это сооружение сначала грузовиком, потом колесным трактором. Не получилось. Подогнали большой гусеничный бульдозер. Он своротил. Справился с задачей и танк. Но бульдозер не имеет бронированной защиты, приближается слишком медленно, и его легко уничтожить. Танками же бандиты пока, слава богу, не успели обзавестись, иначе дело обстояло бы хуже. На блокпосту бойцы чувствуют себя достаточно защищенными. Обычно там дежурят четыре или пять человек. Неподалеку, если есть какое-то сооружение, напоминающее дом, его используют под казарму. Если такого сооружения поблизости не имеется, подгоняют пару-тройку строительных вагончиков, в которых можно разместить взвод, или просто ставят палатки. Около жилого городка всегда выставляется часовой. Вот до часового старший лейтенант Валидов и собирался добраться. Хотя точно еще не решил, что нападать нужно именно на часового. Он так и не понял окончательно, кто несет службу на блокпосту, местные менты или прикомандированные омоновцы. Если менты, у них может и не быть при себе карт. Омоновцы, особенно если они приезжие, как правило, все носят офицерские звания или хотя бы звания прапорщиков и старших прапорщиков. В таких званиях носят на себе все, что входит в оснастку, все, что можно пристегнуть к портупее, в том числе и стандартный офицерский планшет, в котором обязательно должна быть карта.

По дороге в сторону блокпоста Валидов дважды поднимал бинокль. Но он был простой, без тепловизора и без прибора ночного видения, поскольку единственный во взводе бинокль с тепловизором остался у старшего сержанта Кологривцева, а увидеть в простой бинокль что-то ночью весьма проблематично. Но проблему помогла решить луна, которая на короткое время вышла из-за высокой части хребта. И хотя она вот-вот должна была скрыться за второй такой же высокой частью, этого времени Валидову хватило для того, чтобы рассмотреть сначала сам блокпост, а потом палаточный городок, состоящий из трех больших жилых палаток, такой же большой палатки-кухни, над которой поднималась труба, и скромной по размерам, видимо, штабной палатки. Удалось рассмотреть даже часового, ежившегося от ночной прохлады и ходившего вокруг городка, засунув руки в рукава бушлата. Вообще-то замерзнуть ночью немудрено, потому что на высокогорье ночи всегда прохладные. Сам же старший лейтенант прохлады не ощущал, так как постоянно находился в движении.

С диспозицией противника и мысленным планом действий все было ясно. А уж подобраться к часовому так, чтобы он ничего раньше времени не услышал, это вообще дело спецназовской техники, которой старший лейтенант давно и прочно владел как профессионал. Где ползком, где перебежками он сократил дистанцию и вышел на участок возможного нападения на часового. И даже большой камень-валун нашелся, за которым легко можно было боевого слона спрятать. Однако сразу напасть Валидов не решился, потому что часовой несколько раз на часы посматривал, похоже, его должны вот-вот сменить. Лучше сейчас потерять несколько минут, но сэкономить два часа до следующей смены. Темнота мешала рассмотреть часового, однако стало понятно, что это никак не местный мент, а омоновец, причем, судя по походке, не самый молодой. И планшет у него на бедре тоже висел. Однако Валидов все еще не спешил, и, как оказалось, не зря, потому что, открыв полог одной из палаток, вышли два человека, один из них светил под ноги фонариком. Это был разводящий со сменой. Но никаких уставных докладов сказано не было. Состоялся только обмен несколькими фразами, произнесенными на ходу, и сдавший пост часовой уже нырнул в палатку. Но Гази Талгатович, вслушивающийся в слова в надежде что-то про себя услышать, опять не сумел понять ни слова. Вывод был прост. Эти омоновцы прибыли на Северный Кавказ из какой-то другой республики и разговаривают на своем языке. Кажется, где-то был разговор о погибших омоновцах из Башкирии. Машину, кажется, расстреляли. Может быть, эти оттуда же, может, из другой республики, это суть дела не меняет, карта района нужна в любом случае.

Новый часовой, небольшого роста, похожий на надутый шарик, бодро прошел круг по мизерному палаточному городку. Разводящий постоял перед палаткой, покурил и ушел спать или заниматься какими-то своими делами. Валидов опять не стал спешить, потому что после сигареты человек обычно сразу не засыпает и любой шум может привлечь внимание. А будет шум или нет, это не воля одного только нападающего, но и воля того, на кого нападают. Старший лейтенант хорошо помнил случай, когда он сам и трое его солдат пытались «снять» часового у базы бандитов. Часовой оказался настолько крепким физически, что не реагировал ни на какие удары. А каждый из этих ударов мог бы свалить нормального человека стопроцентно. Это дало повод понять, что рассчитывать на «отключающий» удар следует не всегда, хотя и отказываться от этих ударов тоже неразумно.

Часовой прошел еще три круга. Дольше ждать уже не имело смысла, да и время поджимало. Дождавшись, когда часовой скроется за жилой палаткой, Валидов проскользнул тенью за палатку-кухню и притаился за углом, дожидаясь звука шагов. Часовой, похоже, научился здорово ходить строевым шагом, даже на посту от этой привычки шлепать подошвой по земле отучиться не мог, и слышно его было хорошо.

А за такую походку на посту обязательно следовало наказывать…

Старший лейтенант Валидов к строевому шагу всегда относился с прохладцей. Конечно, как каждый офицер, ходить строевым шагом умел и солдат своих учил, тем не менее не зацикливался на подобном методе передвижения, поскольку этот метод годился только для отдельных исключительных случаев, и сильно мешал осваивать другие методы, которым Гази Талгатович отдавал много и своего времени, и времени солдат, потому что часто от умения передвигаться скрытно и неслышно зависит твоя жизнь. Так и сейчас, даже если бы часовой не топал ногами, он все равно не услышал бы старшего лейтенанта, тем более что Валидов каждый свой шаг соотносил по времени с шагом часового. Остальное было просто. Старший лейтенант подождал, когда часовой пройдет передний угол палатки, и после этого сам шагнул за палатку, обошел ее по кругу быстрым, но неслышным шагом так, чтобы оказаться у часового за спиной, поднял свой автомат, занес приклад и кашлянул. Часовой стал медленно оборачиваться, не понимая, кто у него за спиной кашляет, и тут же получил прикладом в челюсть. Можно было бы, конечно, и не кашлять, можно было сразу тем же самым прикладом ударить по затылку, но последствия от удара в челюсть и удара по затылку бывают разные. Валидов просто пощадил часового, отправив его только в глубокий нокаут, а не в госпиталь.

Планшет с бесчувственного человека снять было легко. Старший лейтенант сначала раскрыл его, чтобы проверить наличие карты. Пальцы привычно нащупали маленький и тонкий, как карандаш, фонарик. Такими фонариками все офицеры пользуются, и сам Валидов пользовался. Слабый, не рассеивающийся луч осветил карту под пленкой. Да, это была та самая нужная карта района. Еще в планшете лежали семейные фотографии, какие-то документы, водительское удостоверение и всякая мелочь. Все это он вывалил на землю рядом с распростертым часовым, который уже начал подавать признаки жизни. И только перед самым уходом Валидов обратил внимание на футляр на боку часового. Это был футляр от бинокля с тепловизором. Приподняв его, старший лейтенант по весу убедился, что это не просто коробка для сбора мусора, и снял бинокль.

— Раис! — вдруг раздался голос из палатки. Видимо, так звали часового. — Раис! — требовательно повторил голос.

Часовой открыл один глаз, но он был мутным и ничего не соображающим.

— Спи… — шепотом посоветовал Валидов. — Тебе покой нужен. Спокойной ночи, малыш. Я больше не буду тебя бить.

Прихватив с собой оружие часового, которое бросил через десять шагов, он скрылся в темноте. Пусть теперь ищут его, пусть даже догнать попытаются. Возможно, у кого-то в группе найдется еще один такой же бинокль. Но и у Валидова он есть и поможет определить приближение поисковиков заранее и вовремя скрыться.

Далеко Валидов уходить не стал, но опять остановился между блокпостом и районным центром. Теперь, имея на руках бинокль с тепловизором, он имел возможность больше видеть и меньше опасался за свою жизнь. Начал старлей наблюдение, естественно, с блокпоста.

Часовой пришел в себя, кажется, не сразу. По крайней мере сам старший лейтенант Валидов не сильно торопился, когда от поста удалялся. Он только первые метры пробежал, а когда автомат часового выбросил, то вообще пошел пешком. Было в лагере время для того, чтобы поднять шум и осмотр близлежащего пространства произвести. Однако то ли Валидов удар не рассчитал и слишком сильно приложился прикладом к челюсти часового, то ли у самого часового челюсть была слабым местом, то ли часовой просто с испугу долго не решался поднять тревогу. Трудно предположить, что вызвало задержку, но, когда Валидов достал бинокль, включил тепловизор в ночном режиме, подстроил его по своим глазам и стал рассматривать палаточный городок, там только-только поднялась тревога. По крайней мере из палаток вышли лишь двое омоновцев и двинулись за палаточную кухню. На самом же блокпосту загорелся прожектор, поблуждал по дороге и по ее окрестностям и направил свой луч на палаточный городок. В это время раздалось несколько автоматных очередей, погасивших свет, а потом и ручной пулемет ударил сначала в бетонные блоки блокпоста, потом перебрался на палатки.

Валидов сразу определил, что обстрел ведется со склона, и не с самого близкого и удобного расстояния. Конечно, для атаки на блокпост лучше было бы использовать точку, находящуюся значительно выше. Однако произошло, видимо, что-то такое, что помешало нападавшим выйти на такую точку. А догадаться, что произошло, было нетрудно. Действия старшего лейтенанта спровоцировали на блокпосту и в палаточном городке тревогу, и бандиты потеряли момент неожиданности нападения, которое готовили, и потому вынуждены были начать обстрел раньше, с неудобной позиции, впрочем, без шансов на большой успех. Правда, какой-то успех все же был. Валидов видел в бинокль, как омоновцы оттаскивают в палатку одного, похоже, убитого, и одного раненого. Раненый сам помогал себя тащить, лежа на спине и отталкиваясь одной ногой.

Два выстрела из подствольного гранатомета оказались бесполезными, поскольку обе гранаты взорвались далеко от цели. Стрелять из «подствольника» по блокпосту вообще было делом пустым и глупым, поскольку осколки не в состоянии повредить или пробить бетонные блоки — разве что граната попадет в амбразуру. Но для такого попадания стрелять необходимо прямой наводкой с близкого расстояния.

Гази Талгатович попытался привычно вычислить количество стволов, направленных на пост, и сумел подсчитать, что, кроме ручного пулемета, огонь ведут три автомата Калашникова, один из которых АК-47, а два модификации АК-74, и еще два каких-то ствола, определить которые по звуку было трудно. Но они отличались более низкими вибрациями, следовательно, имели больший калибр.

Бандиты напали на блокпост, это однозначно. Причем они никоим образом не пытались помочь старшему лейтенанту. Получилось совсем наоборот. Это он своими действиями помешал им, заставил выступить раньше времени. А тревога, поднятая в палаточном городке, дала возможность омоновцам хоть как-то успеть подготовиться к бою и отбить возможную атаку. Хотя атаки скорее всего и последовать не должно бы. Слишком малые силы, судя по количеству стволов, выступили. Скорее всего бандиты вышли просто пострелять, как спортсмены выходят на позицию в тире. Своего рода тренировка или развлечение. Если бы они успели подготовиться основательнее, если бы заняли более высокую позицию, недоступную для обстрела снизу, тогда разговор был бы другим. А так все сводилось к простому расходованию патронов. Правда, омоновцы уже понесли первые потери, но эти потери были бы намного более значительными, если бы бандиты заняли позицию, дождались бы рассвета или дождались бы, предположим, когда бойцы поста соберутся вместе на завтрак. Палатка-кухня легко простреливается, и урон от плотного огня мог бы оказаться существенным.

Не совсем понятно, почему бандиты начали стрелять раньше времени. Хотя и тут ломать голову было не над чем. Скорее всего, они подумали, что обнаружены. Откуда им знать, кто и как поднял тревогу в палаточном городке.

Но односторонняя стрельба длилась недолго. Омоновцы быстро залегли и ответили своими очередями, а из блокпоста басовито заговорил крупнокалиберный пулемет. Расположение бандитов, не видимое для старшего лейтенанта Валидова, было, наверное, определено на блокпосту и в палаточном городке. Хотя стволы современных автоматов и украшают так называемые пламегасители, полностью погасить пламя они не в состоянии, и из стволов все же вырываются яркие кисточки огня. Это всегда выдает тех, кто предпочитает стрелять из темноты ночи.

Ответный обстрел был мощным и плотным, почти непрерывным. Омоновцы грамотно использовали численное преимущество, под таким плотным огнем нечего и думать об активных действиях. Бандиты, судя по всему, и не думали о них. Еще несколько раз отметившись короткими очередями с разных участков, они отошли, а омоновцы не решились вести в темноте преследование. Может, просто не рискнули взбираться по крутому склону. Это, по большому счету, не менее опасно, чем находиться под обстрелом противника. Кроме того, практика давно научила всех федералов в преследовании быть предельно аккуратными, потому что бандиты, если их начнут преследовать ночью, обязательно минируют пути своего отхода или хотя бы «растяжки» ставят.

Валидова теперь ничто не держало на месте. Единственное, что он попытался сделать, — это рассмотреть через тепловизор склон, с которого велся обстрел. Осматривал внимательно и без суеты. Но ничего, что могло бы привлечь его внимание, не обнаружил…

Путь, согласно карте, снова пролегал по дороге, и Гази Талгатович сначала так и двинулся, преодолев несколько поворотов горного «серпантина». Но потом, пройдя несколько десятков метров, решил, что, если сейчас где-то здесь появится машина, у него не будет возможности спрятаться. Крупных камней было слишком мало, и лежали они на большом отдалении один от другого. Подниматься же по склону напрямик из-за крутизны было очень сложно, да и слишком опасно в темноте. Тем более что уже подступало утро, а перед рассветом темнота всегда становится гуще и плотнее. Оставалось одно — идти так же, как шел, но присматриваться и прислушиваться. Звук двигателя любого автомобиля будет здесь хорошо слышен, и ни один водитель не решится ехать по горной дороге с выключенными фарами. Чтобы сократить время риска, старший лейтенант решил преодолеть опасный участок бегом. Бежать постоянно в гору было тяжело. Возникала даже мысль сбросить бронежилет, но от армейского имущества избавиться он все же не рискнул и продолжал движение в режиме марш-броска, то есть перемежая бег с ходьбой быстрым шагом. До перевала оставалось совсем недалеко, когда во внутреннем кармане куртки заверещал сотовый телефон. Забраться под «разгрузку» и бронежилет было недолго. Определитель показал запомнившийся уже номер полковника из оперативного отдела. Олег Степанович, видимо, ночами спал точно так же, как сам Валидов.

— Слушаю вас, товарищ полковник.

— Что дышишь так тяжело, старлей?

— Бегом в гору взбираюсь.

— А мне говорили, ты машину угнал.

— Машина в пропасть свалилась, чуть-чуть до блокпоста не добралась.

— Надеюсь, ты не из этой пропасти выбираешься? Сам вместе с машиной не свалился?

— Умудрился удержаться на самом краю, товарищ полковник.

— Я отслеживаю твое движение через компьютер. Спутник с тебя глаз не спускает. Что ты там на блокпосту натворил?

— Так, товарищ полковник, мелочь. Отобрал карту района у омоновца и бинокль с тепловизором. Мне они необходимы.

— А с омоновцем что сделал?

— Я, товарищ полковник, его нечаянно прикладом автомата по челюсти задел, он и заснул.

— А темечко ты ему острым штырем не проламывал?

— Никак нет, и даже визитку Валькирии не оставлял.

— Значит, это не ты… — задумчиво произнес последнюю фразу полковник.

— Что — не я, товарищ полковник?

— Убил омоновца не ты.

— Когда я уходил, он еще жив был, даже один глаз открыл. Автомат у него я забрал и бросил за последней палаткой. Его могли подстрелить бандиты. Они обстреливали городок и блокпост со склона.

— Он убит острым предметом в темечко. Предположительно, тем же способом, как были убиты сенатор в ресторане и подполковник Серегин. И на груди оставлена визитка, о которой ты сам сказал. Ты где-то там эту визитку встречал?

— Никак нет, товарищ полковник. Просто вы сказали про острый штырь и удар в темечко, я и вспомнил про визитку. К слову пришлось.

— Понятно. Однако имей в виду, что ты находишься рядом с киллером, которого мы условно будем звать Валькирией. Это опасный человек. Видимо, он проник на блокпост одновременно с тобой.

— Я не был на самом блокпосту, только в палаточном городке.

— Я про палаточный городок и говорю. Все равно это одна территория. Я только что посмотрел сводку о происшествии и совместил это с твоими передвижениями. Но это хорошо, что не ты часового убил. Старайся не перебарщивать, все же свои люди, одну задачу выполняете.

— Я понимаю, товарищ полковник.

— Сам бандитов не видел?

— Никак нет. Надеюсь, они меня видели. Когда я покидал городок, заметил, как от меня в темноту тень метнулась. Видимо, это и был убийца.

— Была… — многозначительно поправил полковник.

— Вы все же считаете, что это та женщина из ресторана?

— В квартире Серегина тоже была женщина. Это не подлежит сомнению.

— Есть надежные свидетели?

— Есть. Очень точный свидетель. Лужа крови. Эксперты провели анализ ДНК и твердо говорят, что это кровь женщины.

— Вместе с подполковником убита и его дочь.

— У дочери нет ни одной открытой раны. Кроме того, совсем другая группа крови. Это кровь убийцы. И убийца — женщина.

— Трудно поверить, товарищ подполковник, что женщина справилась с таким опытным бойцом. Я думаю, эксперты что-то напутали. Возможно, и в первом и во втором случае у женщины был напарник мужчина.

— Не буду спорить. Не знаю. Но, если человек не ждет удара, любой может нанести его с успехом. И сенатор, и подполковник Серегин могли не ждать удара от женщины. И этот удар был смертельным. Курку пистолета безразлично, нажимает его сильный взрослый человек или ребенок. Здесь аналогичная ситуация. Будь готов, старлей, к такому повороту. Ладно… Теперь перейдем к мелочам. К твоему, я имею в виду, положению…

Конечно, слегка обидно было услышать, что его положение является для какого-то московского сноба, пусть и с полковничьими погонами, мелочью. Для самого же Валидова эта мелочь, как он понимал, могла приравниваться не только к служебной карьере, но и к жизни вообще. А он, как ни странно могло это показаться московскому полковнику, свою жизнь ценил и уважал и расставаться с ней не торопился. Поэтому достаточно сухо произнес:

— Слушаю вас, товарищ полковник.

— Вообще-то я тебя хотел послушать. Сам же могу сказать пока только одно: с задачей ты справляешься успешно. В нужном месте и в нужное время поддался на провокацию и хорошо себя преподал. Майор Мухаммадгафуров в панике. Ты его сильно покалечил, тем не менее он рвется в преследование и жаждет мести. Может быть, уже выехал, я не знаю. И между прочим мечтает найти рюкзаки. Где они, кстати?

Вопрос не понравился Валидову, но он все же ответил:

— Спрятаны. В надежном месте.

— Хорошо. Я на них не претендую, у меня каналов сбыта нет. Что дальше планируешь?

— Хочу дать возможность майору Мухаммадгафурову поискать меня в Тахчурмахи. Когда уедет, я туда и пойду. Там уже будут знать, кого придется встречать. Если меня видели на блокпосту, это играет в мою пользу. Брат сразу заинтересуется. Как он обставит встречу, предположить не могу, но, думаю, обойдется без музыки. Хотя он в детстве не расставался со своим аккордеоном. Может, и сейчас не расстается.

— А ты не играешь?

— Мне не просто медведь какой-нибудь, мне слон на ухо наступил.

— Слон обычно еще кое-куда наступает. У меня все. Будет возможность, звони. Номер не забудь стереть из памяти.

— Обязательно, товарищ полковник.

— Беги дальше. И так задыхаешься, а тут я еще. До связи…

— До связи…

Старший лейтенант Валидов, убрав «трубку» в карман, продолжал свой бег. Его еще интересовал вопрос, почему ему не звонит и не пытается договориться майор Мухаммадгафуров, или хотя бы о судьбе своей машины не спросит. Личный контакт, даже телефонный, иногда кое-что дает, это Валидов по себе знал. Правда, дать что-то хорошее, скорее всего, он может только самому Гази Талгатовичу, а майору такой разговор только беспокойства добавит и больше разозлит. А это значит, что заставит совершать ошибки, потому что злость всегда заставляет ошибаться, она сознание искажает, как кривое зеркало. Может, этим стоит воспользоваться? Отчего же не позлить противника и не заставить его совершать ошибки!

Валидов, не останавливаясь, достал телефон и набрал номер.

Майор Мухаммадгафуров ответил сразу и резко. Он не спросил, он прокричал в трубку:

— Где ты, скотина?! — И сразу же застонал.

— Там, где нет беспомощных дураков со сломанными челюстями, — почти весело ответил старший лейтенант. — Как, товарищ майор, ваше драгоценное?

— Что-что? — не понял Мухаммадгафуров.

— Я про здоровье спрашиваю.

— Хватит здоровья, чтобы тебя поймать и уничтожить. Раздавлю… Как червяка раздавлю!

— Страшный вы человек в гневе. Наверное, и сами себя считаете страшным. А я вас и без гнева спокойно уничтожить мог. В вашем персональном кабинете. И уже похоронили бы вас со всеми почестями. Но я, по наивности, милосердие проявил. Пожалел. А вы мне в ответ такого желаете… Неблагородно это, товарищ майор. Грязно.

— Я тебе не только челюсть сломаю, я тебе каждую косточку по пять раз ломать буду, чтобы ты у меня выл и вертелся, — пригрозил майор.

— Товарищ майор, извините за грубость, но вы глупы. Впрочем, я вас приглашаю. Приходите и попробуйте. У меня есть чем вам ответить.

— Жди… — шепелявя, пообещал Мухаммадгафуров. — Осторожнее! Убьешь нас всех!

Последняя фраза явно относилась не к старшему лейтенанту. Но Валидов уже понял по отдаленному звуку двигателя, проникающему в трубку, что майор едет в машине, скорее всего, в грузовике, и скорее всего действительно уже догоняет старшего лейтенанта…