Пятерых вооруженных по самые уши бандитов заблокировали в жилом доме частного сектора на окраине пригородного поселка. Операция развивалась как и полагается. Проводилась силами местного полицейского спецназа и дополнительной небольшой группы спецназа местного же управления ФСБ, которую затребовало полицейское управление, поскольку у ментов в настоящий момент не было своих снайперов. Для операции их выделили сразу троих, причем один был вооружен крупнокалиберной снайперской винтовкой, способной пробивать даже легкую лобовую броню бронетранспортера.

Сначала все шло по плану. Из соседних домов эвакуировали жителей. Причем эвакуацию проводили жесткую, чтобы повысить неприязненное отношение к бандитам, вынуждающим полицию действовать жестко и в спешном порядке. Мирным жителям не дали забрать самые необходимые при эвакуации вещи. Но эта мера формирования психического состояния людей была разработана уже давно и опробована во многих операциях. Результаты показывали, что мера правильная.

По завершении эвакуации бандитам, как обычно, предложили сдаться, хотя и не дали времени на обдумывание. Менты хорошо знали, что пленных вообще лучше никогда не брать, потому что пленный враг — это всего лишь на время отложенное мщение. А убитый враг — это завершенное дело. Кто позволяет себе такую роскошь и берет пленных, тот в определенное время лишается нормального сна и устраивает себе множество незапланированных проблем. Так что можно дать Нобелевскую премию тому, кто найдет в сводках последних лет случай, когда бандиты сдались в плен после их блокировки в месте обнаружения.

Обстрел начали практически сразу после того, как была соблюдена условная форма, то есть сразу после предложения сдаться. Чтобы вообще даже не слышно было, если кто-то начнет кричать, что на сдачу согласен. При высокой интенсивности стрельбы никто и голову высунуть не сможет, чтобы крикнуть. Это все реалии войны, хотя кто-то войну эту пытается назвать ограниченным режимом контртеррористической операции. Если не знаешь, с какой стороны в тебя пуля может прилететь, а летают такие пули постоянно, и то одного рядом не оказывается, то другого, сраженного этой пулей, значит, ты точно на войне находишься. И это определение наиболее верное из всех существующих.

Дом, в котором засели бандиты, был большим, кирпичным, хорошо, даже красиво сложенным, с выступами вокруг окон, с узорными карнизами. Кирпичный же забор, как полагается, в два с половиной метра высотой со стороны улицы, а там, где почва опускается рядом с соседним двором, забор выше, и везде соблюдает строгую прямую линию. По уровню вели кладку. Старались. И деньги, наверное, большие вложили. Об этом, впрочем, никто не думал. Просто подогнали бронетранспортер, и он в двух местах проломил забор, чтобы ментовские спецназовцы имели хороший угол для контроля и прострела территории. Бронетранспортеры давно уже научились кирпичные заборы проламывать так аккуратно, что нижняя часть целой оставалась и образовывала бруствер, поверх которого удобно было с колена прицеливаться и стрелять. И стреляли, не жалея патронов. Знали, что за растраченные патроны никто не спросит, да и пополнить их запас можно будет после уничтожения бандитов и взятия дома. В таких случаях арсенал оружия всегда бывает богатым. А где оружие, там и патроны.

Обычно все дома подобного типа имеют хорошие подвалы с вентиляционными окнами, вполне приспособленными, чтобы использовать их как бойницы. Бандиты их так и использовали. Правда, цоколь здания был, кажется, слишком тяжелым, и вентиляционные окна не давали обзора из-за толщины стен. Или сами бандиты не рисковали слишком активно, и потому не часто отвечали привычными короткими очередями. Но, стоило одной очереди раздаться, как на это окно-бойницу сразу несколько автоматных стволов наводилось, и нетренированному уху уже невозможно было отделить одну очередь от другой — такая плотная начиналась стрельба. Одиночными только снайперы ФСБ стреляли. Но этим видимую цель подавай, наугад лупить они не любят. Только крупнокалиберная винтовка стреляла регулярно, но она не по людям, кажется, стреляла, а выбивала кирпичи из окон-бойниц. Если кирпич не вылетал целиком, то есть если раствор в кладке был крепким, то мощная пуля просто в порошок его разбивала, и вокруг этого окна сразу поднималась красная пыль.

Бронетранспортер попытался еще в одном месте, прямо напротив дома, забор проломить. И проломил, по-прежнему так же аккуратно, чтобы бруствер оставить. Но тут ментовские спецназовцы зазевались и не успели прикрыть свою технику. Из трех окон-бойниц полыхнуло пламя, и следом раздался грохот. Выстрел из гранатомета РПГ-7 с автоматной очередью не спутаешь. Бронетранспортер тут же задымился, но, к счастью, экипаж машину покинул раньше, и на месте оставался только прапорщик — механик-водитель. Едва его тело вытащили под заградительным огнем автоматов спецназовцев, как БТР взорвался. Видимо, внутри пожар был достаточным, чтобы сдетонировали взрыватели боеприпасов. Машина подпрыгнула на добрых полтора метра и разбросала в разные стороны собственные двери. Огонь вырвался наружу, но быстро сменился черным вонючим дымом. От взрыва никто не пострадал. Кроме того, была в нем и полезная составляющая. БТР отлетел от забора и оставил бруствер открытым, следовательно, пригодным для использования в качестве огневой точки. Менты из-за всех трех брустверов ответили на выстрел гранатомета страстным, чуть не радостным феерическим огнем, выбивая пыль из кирпичей домовой кладки, но это, как обычно, не сильно тревожило защитников дома. Однако отстреливались они неприлично редко, и это было не похоже на стандартные действия бандитов. Командир спецназовцев задумался, однако додуматься ни до чего не успел, потому что по эту сторону забора автоматные очереди стихли, а взамен раздались крики, которые очень мало походили на вопли радости.

Должно быть, бандиты обладали связью, а у спецназа не было в наличии средств подавления связи, поэтому не было возможности пресечь попытки общения подвала с внешним миром. Это общение состоялось, в результате чего было выработано решение, начавшее тут же претворяться в жизнь.

Неподалеку от места события, буквально у соседнего дома, стояла дорожная техника. Два асфальтовых катка, весомых и тихоходных. Кто-то сумел завести самый большой асфальтовый каток, заехать на тротуар, заблокировать руль, который предварительно был использован вместо прицела, и пустить машину в самостоятельное движение вдоль забора. Конечно, ментовский спецназ умеет передвигаться быстрее дождевых червей, и никто от катка не пострадал, хотя бойцы вынуждены были оставить позицию и отскочить от импровизированных брустверов на дорогу. Но тут их ждал новый сюрприз. С чердака соседнего дома, откуда спецназовцы недавно выпроводили все живое население, безостановочно начали поливать пространство перед собой длинными очередями два пулемета. Пулемет может себе позволить длинные очереди, и, хотя они качественно по прицельности отличаются от автоматных, урон силам атакующих был нанесен значительный. Несколько человек оказались убиты, несколько ранены, но привычные к боевым действиям спецназовцы успели рассредоточиться по газонам, залечь и ответить ответным огнем. Пулеметы стихли быстро, хотя никто не рвался побежать туда, к этому дому, и собственной грудью проверить, остались ли пулеметчики на своей огневой точке или уже покинули ее. Пулеметные стволы все так же торчали из окна. Потом автоматные очереди просто сбили их в сторону, показав, что за окном нет рук, которые могли бы поддержать оружие. Командир дал приказ. Три человека побежали к дому, а автоматные очереди прикрывали их перебежку. Под этим прикрытием вынесли из дома раненых и убитых. И снова начали обстрел дома своего внимания. Но теперь оттуда никто уже не отвечал. А потом по связи пришло сообщение, что пост внешнего периметра был обстрелян с внутренней стороны из проезжавшей машины. Командир ментовского спецназа понял, что в доме никого не осталось, и приказал прекратить огонь, который уже был бесполезен, и только выбивал красную пыль из стен…

План «Перехват» был объявлен сразу, и все наличные силы ГИБДД и ОМОНа были брошены к ближайшим выездам из города. Впрочем, на выезде и без того стоял усиленный пост, способный даже танк остановить. Дорогу дополнительно перегородили несколькими тяжелыми бетонными фундаментными блоками, оставив свободной для проезда только одну полосу, для проезда в ту и в другую сторону. Моментально образовалась «пробка», водители громко поминали чьих-то матерей, однако с неизбежностью они бороться не могли, а тупорылые ментовские автоматные стволывсегда олицетворяют собой именно неизбежность. В других местах посты не были такими сильными, и бандиты, видимо, просчитав такой вариант, прорывались не там, где к их встрече подготовились основательно. Они на скорости проскочили весь город, по дороге, уже почти на выезде, расстреляв ментовские «Жигули», а заодно и слабый пост, выставленный чуть дальше, покинули город с противоположной стороны, быстро проскочили асфальтированный участок дороги, свернули на проселок и направились в сторону лесистых гор. Так сообщили те, кто видел момент поворота с асфальта. Можно было предположить, что они двинулись в сторону Чечни, так что на всякий случай и границу между республиками перекрыли усиленным постом. Своих значительных сил там у дагестанской полиции не было, и потому пришлось просить помощи у полиции чеченской. На дороге выставили плотный заслон, вооруженный серьезными гранатометами РПГ-7, которым и танковая атака нипочем. Но бандиты к границе даже не приблизились. Примерный район их местонахождения был определен, когда через двенадцать часов нашли брошенную машину «Тойота Ленд Крузер». Однако была уже ночь, а ночью вести поиск, не зная его направления даже приблизительно, было сложно. Такой поиск, как правило, вел к засаде и жертвам. Да и не умели менты воевать в горах, хотя иногда и им приходилось это делать. Это уже дело армии, к которой и пришлось обращаться.

Взвод спецназа ГРУ под командованием старшего лейтенанта Валидова прибыл на место перед самым рассветом. Солдаты стремительно покинули кузов старенького грузовика, а сам их командир уже стоял рядом с майором Мухаммадгафуровым из полицейского спецназа, который объяснял ему, какая помощь требуется и какие меры поиска уже предприняты.

А меры эти сводились пока к простейшему прочесыванию близлежащих кустов.

— Прочесали? — спросил по-дагестански старший лейтенант.

— Прочесали, — на том же языке ответил майор.

— И никого почему-то не нашли, — повторил майор.

— И никого почему-то не нашли.

— И никто из ваших парней на мине или на «растяжке» не взорвался? — старший лейтенант даже удивился.

— Откуда у них мины? С собой не таскают, так как в кармане не помещаются. Машину они чужую украли. Скоро владелец подъедет. Вон, наверное, уже он… На такси…

С проселочной дороги сворачивало такси. Таксист, видимо, был отважным парнем, раз не боялся по такой местности ездить. Если «Форд» с его низким клиренсом застрянет, кто вытаскивать будет? Вся надежда останется на бандитов. Но характер позволял, похоже, таксисту над этим не задумываться. Или клиент платил достаточно хорошо, чтобы рисковать. Но в момент, когда такси остановилось и высокий, широкоплечий пассажир, предельно возмущенный происходящим, стремительно выскочил из салона, но поспешил не к майору со старшим лейтенантом, а к своей машине, где-то в кустах грохнул взрыв, и осколки на излете просвистели над головами офицеров.

— Граната… — философски изрек старший лейтенант. — «Растяжка» стояла… Кто-то из ваших людей, товарищ майор, не успел до туалета добежать…

Майор Мухаммадгафуров резко развернулся, желая, видимо, ринуться на место взрыва гранаты. По крайней мере все движения его крепкого и сильного тела показывали такое намерение. А как не бежать, если кто-то из подчиненных в самом деле подорвался на «растяжке»! Спрос-то с кого будет?

— Стоять! — приказал майору старший лейтенант. — Обычно рядом с одной «растяжкой» в таких местах еще несколько ставят. Для любопытных. Кологривцев! — крикнул он старшему сержанту спецназа ГРУ: — Проверь.

Старший сержант не суетился, порыва своего не демонстрировал и, сделав знак двум солдатам следовать за собой, молча ушел в кусты. Ожидание длилось около пяти минут. Наконец сержант вышел вместе с солдатами, осмотрелся, нашел взглядом канаву у дороги, достаточно глубокую, чтобы исключить разлет осколков мощных гранат Ф-1, и, показав предварительно старшему лейтенанту, бросил гранаты туда. Брызги грязи взлетели кверху вместе со звуком. Они были заметны даже в темноте, поскольку были достаточно крупными, и больше походили на грязевые комки.

— Итого, три «растяжки», товарищ майор. Что же ваши люди осматривали? И как осматривали? Жить им, что ли, не хочется?

— Ночь, темнота, спешка, — попытался слабо оправдаться ментовский майор.

Впрочем, себя он этим оправданием, может быть, и убедил, но старшего лейтенанта едва ли. Но тот, похоже, посчитал лишним читать нотации старшему по званию офицеру иной службы. Да и привести к какому-то положительному результату такая нотация едва ли смогла бы.

— Машину осматривали? — спросил он, глядя, как хозяин садится в свой внедорожник, ругаясь на чем свет стоит.

— Конечно, — уверенно подтвердил Мухаммадгафуров.

— По полной программе?

— Как сумели…

Умения, видимо, его бойцам и в самом деле не хватило. Зафыркало зажигание внедорожника, — сразу же прозвучал взрыв. Теперь уже над головами офицеров не гранатные осколки пролетели, а клочья металла и осколки стекол. Но пролетели не все, потому что какой-то рваный кусок металла воткнулся ментовскому майору в крепкую выдающуюся скулу. Он закрывал своим телом более мелкого старшего лейтенанта спецназа, и потому тот остался невредимым.

Майор Мухаммадгафуров с матюками выдернул осколок из лица, а старлей заботливо протянул ему перевязочный пакет, потому что кровь из пробитой скулы брызнула активно и стала заливать «разгрузку». И тут же вытащил еще два точно таких же осколка из обшивки ментовского бронежилета. Обшивка была плотная, и осколки, пробив «разгрузку», застряли в ней. Майору Мухаммадгафурову, можно сказать, просто повезло. Попади такой осколок, скажем, в горло, могла бы и голова оторваться, попади он в голову, ополовиненной голове никогда бы уже не понадобился головной убор. Хотя старшему лейтенанту повезло, конечно, больше, поскольку его майор собой прикрыл и поделиться осколками не пожелал.

Старлей Валидов не стал дожидаться, когда майор окончит слепую санитарную обработку раны, присел на корточки и на коленях раскрыл планшет, чтобы рассмотреть карту местности. Подсветил себе миниатюрным фонариком из того же планшета. Фонарик крепился в гнезде для карандашей и вполне там помещался. Знакомство с картой длилось недолго.

— Понятно, — сказал он. — Мы выступаем, товарищ майор. Счастливо оставаться.

— У нас приказ следовать за вами.

— Вызовите машину, чтобы трупы забрала, и оставайтесь на связи. Дайте мне ваш номер. Я позвоню, если будет результат. Возможно, тогда ваша помощь понадобится. Предполагаю, что вам надо будет выехать на машине, чтобы на каком-то участке перекрыть бандитам путь к отступлению.

Последнее было высказано лишь для убедительности, чтобы менты не мешали в поиске бандитов. Без них спецназ ГРУ справится лучше, даже своими не слишком большими силами.

— Куда вы пойдете? Неизвестно ведь, в какую сторону бандиты двинулись.

— Отчего же? Все известно. У них только один маршрут в этой местности — к лесному урочищу, к оврагу. Они пошли на свою базу. Базу можно было устроить только там, поблизости больше нет ни одного подходящего места. Но долго они там, думаю, не задержатся. Что-то захватят, за чем сюда шли, и пойдут дальше. Тогда ваша помощь и понадобится. От дороги не удаляйтесь, возможно, придется воспользоваться транспортом…

Старший лейтенант Валидов запомнил номер майора Мухаммадгафурова сразу. Память на цифры у него с детства была хорошая. Он, участник многих подобных мероприятий, хорошо знал, что им предстоит, и был уверен, что помощь ментов понадобится хотя бы для перекрытия возможных путей отступления бандитов. Жаль только, что угнанная машина взорвалась до того, как он сам осмотрел ее. На себя Валидов надеялся и знал, что сумел бы определить, сколько человек в машине ехало, пятеро или семеро. Если бежали только те, что находились в доме, это одно. Если же к ним присоединились те, что обстреливали ментовский спецназ из пулеметов, это уже другое. Искать пятерых или искать семерых — в лесу это важно знать, чтобы не услышать чужую автоматную очередь со спины, или даже пулеметную, по примеру ментов. Но жалеть об упущенных возможностях подолгу Валидов не имел привычки. Он помнил с детства молитву, которой учила его русская мать: «Господи, дай мне разум и душевный покой принять то, что я не в силах изменить». И эта молитва помогала ему всегда. Мать ушла из жизни давно, когда Гази был еще ребенком, а когда он пошел в школу, то есть через два года, в доме появилась мачеха, которая никогда не молилась и ни одной молитвы не знала. Отец, дагестанец, вообще был атеистом. Но молитвы родной матери помнились даже многие годы спустя и помогали старшему лейтенанту во многих ситуациях сохранять присутствие духа, хотя, может быть, и больше для него делали.

Бандиты, конечно, совершили ошибку, с боем прорвавшись сквозь заслоны и показав направление, в котором они двинулись. Этим они только преследование вызвали. А ведь могли просто и тихо разойтись если уж не сразу по своим домам, то хотя бы по домам своих друзей и знакомых, и никто не выдал бы их, потому что у дагестанцев не принято выдавать властям даже собственных врагов. Если враг обратился к тебе за помощью, помоги ему, а потом, когда он будет в равном с тобой положении, ты можешь и отношения с ним выяснять. Этому уже отец учил Гази. И это тоже осталось в памяти на всю жизнь. Отец был настоящим горцем, и на его жизненные уроки можно было полагаться, оказавшись среди горцев. Однако, к сожалению, современные горцы не всегда придерживаются традиций предков. Тем не менее к предательству редко кто бывает расположен. И если бы бандиты рассеялись по городу, найти их было бы уже практически невозможно.

Но они бежали в горы, в лес. И следовало воспользоваться их ошибкой. Неуничтоженный бандит — это еще одна или несколько потерянных в ближайшем будущем жизней. И потому старший лейтенант Валидов вел свой взвод в преследование, ничуть не сомневаясь в своем праве на уничтожение тех, кого стремился найти.

Вперед, как обычно делал, опасаясь засады, Валидов выпустил пулеметчика с ручным пулеметом, за пулеметчиком, отстав на двадцать метров, шел сам, а за ним уже и остальные. Со спины взвод прикрывал старший сержант Родион Кологривцев, опытный контрактник, на которого можно было положиться. Выставили и боковое охранение на случай, если засада будет расположена не на пути взвода, а в стороне. Охранение сумеет предупредить вовремя, чтобы взвод не попал под кинжальный расстрел.

Вскоре рассвело, и рассвет пришел, как обычно бывает в горах, стремительно. Валидов переключил свой бинокль, который часто прикладывал к глазам, с ночного тепловизора на дневной. Тем не менее этот прибор помогал заметить биологически активный объект, излучающий тепло, издалека. Во взводе было два таких трофейных бинокля. Второй старлей выделил бойцу из бокового охранения с самой опасной стороны, там, где лес был гуще и склон выше. Бандиты не настолько неграмотные в военном деле, чтобы устраивать засаду на нижнем уровне и подвергать себя обстрелу сверху. Они всегда стараются занять верхнюю позицию.

К урочищу вышли через полтора часа темпового марша. Теперь следовало быть вдвойне осторожным и искать бандитскую базу, подходы к которой наверняка заминированы. Но старший лейтенант Валидов был уверен в бойцах своего взвода. Он хорошо учил их, и пока еще не было случая, чтобы кто-то во взводе подорвался на мине или на «растяжке».

И только уже в самом низу, когда взвод спустился до ручья, где располагалась база, Валидову позвонили. Определитель его трубки показал, что звонит комбат. Это было что-то новое и наверняка экстренное, потому что комбат, сам много повоевавший, никогда обычно не звонит, если офицер находится на операции.

— Старший лейтенант Валидов. Слушаю, товарищ подполковник.

— Гази, ты далеко ушел?

— Нахожусь в районе предполагаемой базы боевиков. Веду поиск, товарищ подполковник.

— Притормози. Я уже выслал вертолет со взводом Ларина тебе на смену. Передашь свой взвод Ларину, а сам возвращаешься с вертолетом. Тебя срочно в Москву отзывают. К командующему. Не знаю причину, можешь не спрашивать. Но предупредили, что срочно, приказали снять тебя с операции и отправить. За тобой из Москвы самолет высылают. Если за старлеем высылают самолет, как за генералом, значит, дело действительно срочное и важное. Будь готов. Ларин тебя подменит. Сразу после приземления он позвонит.

— Понял, товарищ подполковник. Я готов.

Передавать свой взвод под чужое командование не хотелось. Тем не менее подполковник пусть и не отдал официального приказа, но говорил конкретно, а это уже и есть приказ. Как человек военный уже во втором поколении, Валидов приучил себя безоговорочно подчиняться приказам командования…

— Прибыл, ну и молодец, чернявый! — Полковник в расстегнутом на большом животе кителе выбил на настольном стекле пальцами короткую барабанную дробь, но присесть не предложил, хотя стул стоял тут же и даже был выдвинут из-под стола. — Я слышал, что у вас в Дагестане все имена имеют какой-то перевод. Как твое имя, старлей, переводится? Сам-то хоть знаешь?

Старший лейтенант на сидячее место, кажется, претендовать не намеревался, привычно вытянулся по стойке «смирно», но при этом никакого смущения перед московским полковником не испытывал, говорил твердым голосом, и даже с вполне уловимыми нотками недовольства. Должно быть, слово «чернявый» показалось ему обидным. Это почти то же самое, что «черный», только более аккуратное, чтобы можно было отговориться.

— Гази в переводе с арабского — это «воин», товарищ полковник. Полностью соответствует моей профессии. А фамилия, если перевести на русский, будет звучать как Отцов. Она происходит от имени Валид. Валид по-арабски — отец, а по-аварски будет Валидал. Попрошу только не обижать меня и не звать «валидолом».

— Ага… Понятно… Фамилия — это ладно, а вот имя у тебя хорошее. Для нашей с тобой профессии действительно, думаю, хорошее. А еще расскажи-ка мне, старлей, про свои родовые корни. Не ради любопытства, сам понимаешь, спрашиваю. В нашей службе любопытство наказуемо, а знать полагается только то, что полагается знать. Я понимаю, что в управлении кадров есть и твоя подробная автобиография, и полное досье на тебя и твою близкую и не очень близкую родню, но мне недосуг в бумагах копаться. У меня и кроме тебя дел полно. Ты уж сам расскажи коротко и четко, доходчиво, если умеешь. Понял?

— Так точно, товарищ полковник. Понял. Я понятливый. Если коротко, то… Папа по национальности аварец. Это самый многочисленный народ Дагестана. Он — военный летчик, дослужился до подполковника. Мама моя из Подмосковья, простая деревенская жительница. Из ее родни знаю только одного дядю. Алкоголик, совсем пропащий, как и на что в деревне живет, понятия не имею. В деревне три жилых дома осталось, один — его. Пенсия — минималка, а на что пить — находит. Я год назад заезжал к нему. Больше двух дней не вытянул, хотя планировал на неделю. Других не знаю, хотя, наверное, тоже кто-то есть. С родственниками мамы мы как-то не общались. Мама рано умерла. Я еще в школу не ходил. Родные мачехи вас, полагаю, не очень интересуют, но я, став взрослым, с ними и не встречался. Сама мачеха умерла в прошлом году, когда я в госпитале лежал, поэтому на похороны поехать не смог. Я был весь в гипсе, и носили меня только на носилках. Родственники по отцовской линии большей частью живут в Дагестане. В Москве я слышал про одного, но ни разу с ним не встречался. Извините, я понимаю, товарищ полковник, что вас интересует. Да, мой двоюродный брат Абдулмалик Валидов, насколько я знаю, амир большого и сильного джамаата. Кличка амира — Валидол. Думаю, так его все за глаза зовут. Брат считается среди других бандитов весьма авторитетным и влиятельным человеком. Он таким и раньше был, еще до того, как в горы ушел. Я однажды спрашивал одного пленного бандита. Он моего брата знал только понаслышке, но отзывался о нем с уважением. По официальным данным, на счету его банды несколько террористических актов. Хотя, по моим данным, против простого населения Абдулмалик не воюет и террористические акты совершал только против ментов. И еще против представителей власти, против разных чиновников из местной администрации. Там, в Дагестане, обстановка сложная. Люди властью недовольны, особенно той ее частью, что держит в руках оружие. Жизни людям не дают. Я ментов имею в виду…

— Полицию…

— Да, полицию. — Поправка совершенно не смутила старлея. — Впрочем, их по привычке все еще ментами зовут. Особенно там, в горах, на Кавказе. Там это очень презрительное слово. У меня есть основания утверждать, что во многом такое отношение заслуженное.

— Ты сам, кажется, недавно был в Дагестане? Или даже сейчас оттуда?

— Так точно, товарищ полковник. Полугодовая командировка. Была запланирована как обычно, а пробыл только четыре с половиной месяца. Отозвали сюда. Ранее дважды в Чечне был и один раз в Ингушетии. Это за последние годы.

— С братом не встречался?

— Никак нет. Даже попытки не предпринимал. Привет ему, естественно, тоже передать возможности не имел.

— А вообще с ним встречался?

— В последний раз, когда на последнем курсе училища учился. И мой отец еще жив был, и отец Абдулмалика тоже. Вместе они к нам приезжали. Пообщались, поговорили, и все. А я у них в селе Тахчурмахи был еще ребенком, но все хорошо помню. И бабушку покойную помню, она с ними жила.

— Как Абдулмалик переводится? Его имя что-то значит?

— Абдулмалик — «раб владыки».

— Еще родственники в Дагестане есть?

— Из близких — дядя и еще один брат отца, самый младший, Валид Валидов. Но он душевнобольной, инвалид первой группы, семьи, понятно, не имеет, живет в Каспийске. Большую часть жизни провел в психиатрической больнице. Временами, в периоды обострения, становится буйным и опасным. Тогда его в больнице надолго закрывают. По полгода держат, а после лекарств полусонного выпускают. Соседи следят за ним внимательно. Только что-то не так, сразу звонят, и дядю снова увозят. Он уже и сам от такой жизни измучился, и других измучил. Мы только однажды виделись, когда я ребенком был. Кроме него, есть еще более дальние родственники, в Тахчурмахи, в основном, живут, но с теми я никогда контактов не имел, и даже не знаю, где их искать.

— Ну, и что же, может быть, придется поискать, — неожиданно проговорил чей-то голос из-за спины.

Старший лейтенант Валидов обернулся. В дверях стоял, держась за ручку, командующий войсками спецназа ГРУ полковник Мочилов. Гази сразу узнал его, хотя видел только мельком во время совместных с французскими парашютистами антитеррористических учений. Командующий взял тогда на себя роль командира батальона, хотя за время штабной работы давно, как тогда все думали, должен был потерять боевую форму. Но он не потерял и показал себя прекрасно. Гораздо лучше многих молодых и амбициозных французских офицеров, кстати, свои амбиции после учений растерявших.

Командующий шагнул вперед.

— Здравия желаю, товарищ полковник! — Старший лейтенант снова вытянулся по стойке «смирно», даже каблуками по-гусарски щелкнул, поскольку отдать «честь» без головного убора не мог, согласно уставу внутренней службы.

— Что-то лицо твое знакомо мне, старлей. Встречались? — здороваясь, протянул руку Мочилов.

— Во Франции вместе были, на учениях, товарищ полковник.

— Понятно. Загоняли вы меня там.

— Или вы нас. Этот вопрос пока остался открытым.

— Или мы все вместе загоняли французов, чтобы никому обидно не было.

— Зато они потом, для восстановления дыхания, хорошее вино привезли.

— Было дело. Уважили…

Вводная на учения была простая, почти стандартная. Условные террористы захватили здание и взяли в заложники местных жителей. Роль террористов исполняли тоже французские парашютисты. Другая группа парашютистов, вместе с российскими спецназовцами, получила задачу освободить заложников и «захватить» или «уничтожить» террористов.

Все было просто и ясно на бумаге, но при десантировании французский пилот ошибся и выбросил группы на пятьдесят километров в сторону от заданного участка, находившегося в десяти километрах от «захваченного» здания. Итого, расстояние от места высадки до точки предполагаемого приложения сил было шестьдесят километров. Командующий французской группой генерал хотел было отказаться от продолжения учений, но полковник Мочилов возразил:

— А разве в реальной обстановке пилот не может ошибиться? И что тогда? На пенсию всем составом уходить?

Предложение российской стороны было одно — марш-бросок до объекта. Французы взвыли — им такой марш-бросок и во сне не снился. Слишком мало времени дано во вводной на преодоление дистанции. Время-то выделялось на десятикилометровый, а не на шестидесятикилометровый путь. Но пришлось согласиться. Полковник Мочилов к выделенному времени на преодоление расстояния приплюсовал время, выделенное на боевое развертывание и разведку, и у него получалось, что, если очень постараться, то можно и успеть. Хотя, конечно, выложиться придется до предела. Но свой предел человеку знать не дано, так что надо попытаться.

Побежали. В полной выкладке, вымеряя путь по азимуту, поскольку военных карт такого удаленного участка они не имели, а гражданские карты были настолько плохи, что помогали ориентироваться только по названиям населенных пунктов, через которые пролегал путь. Но если французы привыкли бегать аккуратно по дорогам, где трудно обувь испачкать, и хотели именно такие дороги искать, то российский спецназ выбирал путь самый короткий, через поля и леса, по зимней французской слякоти и грязи.

Французы взмолились о привале, когда была пройдена только четверть пути. Дышали, как продырявленные кузнечные меха. Они к такому темпу передвижения не привыкли и даже обдумывали, где в этих местах можно раздобыть несколько автобусов, чтобы с комфортом доехать. Додумать не успели. После короткого отдыха Мочилов, взяв на себя командование, несмотря на присутствие французского генерала, поднял весь отряд и снова погнал его к цели. Французы «сдохли», полностью и окончательно, после тридцати километров и попросту отказались бежать дальше. Значительная часть парашютистов, не меньше трети, вообще уже сошла с дистанции и безнадежно отстала вместе с генералом. Здесь уже Мочилов мог командовать по полному праву. И он отдал приказ бросить коллег и хозяев и продолжать движение колонны только одними силами спецназа ГРУ. Таким образом, российская группа прибыла к объекту в самый последний момент, когда времени на полноценное развертывание и разведку, согласно предварительному плану, уже не оставалось. Спецназ ГРУ атаковал с ходу, ориентируясь по обстановке и не дав условному противнику опомниться и подготовиться. «Террористы» тоже, видимо, получили информацию об ошибке летчиков и готовились праздновать свою победу. Оказалось, слишком рано. Но тут случился новый казус. Ворвавшись в здание, «террористов» нашли быстро. Они и не прятались, сами желая встречи. Завязался рукопашный бой. При этом атакующие были в меньшинстве, хотя по классической военной теории атакующих должно быть как минимум в три раза больше, чем обороняющихся. Это, впрочем, никого не остановило. «Рукопашка» получилась серьезная, особенно для французов. Беда в том, что ни полковника Мочилова, ни российских офицеров, ни, естественно, солдат никто заранее не предупредил, что французы проводят свои занятия по рукопашному бою, обходясь условными ударами. То есть только демонстрируют намерения, и это считается атакой и ударом. А в спецназе ГРУ даже простые занятия проходят в полном контакте. Может быть, удары наносятся не с максимальной силой и резкостью, и если бить приходится чем-то, скажем, лопаткой или прикладом, то удар в этом случае опять же не наносится, чтобы не изувечить друг друга. А руками же и ногами, с применением всех видов бросковой техники, можно орудовать от всей души и так, как позволяет индивидуальная человеческая совесть. Россияне и орудовали. Французов быстро «положили», но услышали от них много обидных слов, которые переводчик предпочел не переводить, из-за чего возникло некоторое недопонимание. И только при подведении итогов, когда высказывались претензии, стало понятно, что такой «рукопашный бой» для французских парашютистов неприемлем. Они не ждали такой силовой атаки, настолько силовой, и были просто смяты и раздавлены. А потому и обижены. Французы резко разграничивали учения от действительных боевых действий, в которых им участвовать пока не приходилось. Примирение произошло даже не после объяснения, что в спецназе ГРУ все учебные занятия проводятся таким же образом, а на большом общем банкете, которым завершились учения. Слишком хорошее местное вино привезли французы, чтобы после него помнились обиды…

Полковник Мочилов ждал важного телефонного звонка и потому, не имея штатного адъютанта, который позвал бы к телефону, пригласил полковника оперативного отдела и старшего лейтенанта Валидова в свой кабинет. Идти, впрочем, было недалеко. Там, за длинным столом, заваленным топографическими и спутниковыми картами, разговор и продолжили. В курс дела старшего лейтенанта вводил полковник оперативного отдела, к которому ему было приказано прибыть, но чью фамилию он не запомнил, потому что просто не расслышал ее. Дежурный по управлению, отводивший старшего лейтенанта в кабинет, говорил, одновременно сморкаясь в платок, и разобрать слова было трудно. А сам полковник, похоже, считал, что его все должны знать, и не представлялся. Полковник Мочилов называл полковника оперативного отдела Олегом Степановичем, но старшему лейтенанту из бригады казалось, что он называть так старшего офицера не имеет права, не нарушая субординацию. Поэтому приходилось говорить просто «товарищ полковник», но и этого хватало для выяснения любого вопроса.

— Ты, старлей, слышал, наверное, про громкие московские убийства последней недели. Три человека. Сначала сенатор от Чечни, потом подполковник нашей службы, Герой России, и его дочь. Слышал, надеюсь? — говорил полковник оперативного отдела.

— Никак нет, товарищ полковник, не слышал. Мы же от Москвы за две с лишним тысячи километров располагаемся. До нас слухи не сразу доходят.

— Телевизор, что ли, не смотришь? По всем каналам в каждых новостях жужжали.

— Никак нет, товарищ полковник, телевизор не смотрю из категоричного принципа, — пожал плечами старлей. — Считаю его морально вредным агрегатом, гораздо более вредным, чем самогонный аппарат.

— Мнение справедливое, — согласился полковник Мочилов. — А главное, красиво высказано. Красочно. После такого захочется граненый стакан самогонки громыхнуть и, пока закусить не успел, спешно телевизор в окно выбросить. Но мы сейчас алкогольную тему развивать не будем, поскольку у нас задача стоит несколько другая. Докладывай дальше, Олег Степанович. Расскажи нам про убийства, хотя ты от журналистики и далек.

— Два человека убиты одним и тем же, согласно заключению экспертизы, оружием. Причем во втором случае на ране, смертельной ране, замечу, нанесенной подполковнику Серегину, обнаружились засохшие остатки крови, принадлежащей другому человеку, убитому днем раньше. Оба погибли от удара сверху в темечко острым металлическим штырем. Возможно, применялся какой-то экзотический вид оружия, возможно, просто заточка, но оба удара были смертельными. Экспертиза подтвердила, что действовал один и тот же человек, используя одно и то же оружие. Специалисты МВД делают вывод, что киллер был не профессиональным, поскольку профессионал от орудия убийства постарался бы избавиться сразу, ему ни к чему таскать с собой такую улику. В первом случае были подозрения, что киллер — женщина. После второго случая версия подверглась сомнению. Женщине трудно справиться с таким подготовленным человеком, как подполковник Серегин. Здесь должен был действовать профессионал высокого класса, прекрасно подготовленный физически.

— Про Серегина я что-то слышал, — заметил Валидов. — Но он не из нашей бригады. Не мне специально говорили, но разговор шел при мне. Два старших офицера разговаривали, которые его лично, похоже, знали, а я случайно подслушал, но переспрашивать у старших офицеров посчитал некорректным. А дочь подполковника? Она какое место во всей этой истории занимает?

— Она была дома с отцом, — вздохнул Олег Степанович. Он, похоже, не любил, когда ему вопросы задавали. — Девочка тринадцати лет. Ей сломали шейный позвонок. Профессиональный прием, что еще раз подтверждает версию о профессионализме преступника. Серегин, видимо, пытался сопротивляться, может быть, просто хотел отмахнуться, но защитить себя не успел. Однако при этом нанес травму убийце. В квартире обнаружены следы крови, не принадлежащей ни подполковнику, ни его дочери. Впрочем, ДНК крови нам ничего не дает, сравнить не с чем. Но в том и в другом случае присутствует странная вещь, я бы сказал, визитная карточка, — картинка с изображением почти полностью обнаженной женщины-воительницы и подпись «Валькирия». Можно было бы предположить, что такую визитную карточку специально подбрасывали, чтобы увести следствие в сторону и направить на поиски женщины. Напомню, в первом случае в деле присутствует женщина. И в том же первом случае эта визитка обнаружена в сумочке той самой женщины, оставленной на столике в ресторане. В дамскую сумочку подбросить такую вещь сложно, хотя для профессионала невозможных вещей не бывает. Короче говоря, старлей, у меня в кабинете ксерокопия всех материалов следствия. Там много бумаг, но тебе придется их прочитать, чтобы подробно ознакомиться со всеми материалами.

— Меня переводят на службу в Следственный комитет? — спросил старший лейтенант, вопросительно вскинув густые брови и глядя на командующего.

— Дело в том, Гази Талгатович, — улыбнулся Мочилов, — что мы располагаем конкретными сведениями о том, что к покушению на подполковника Серегина мог приложить руку и даже искал исполнителя некий Абдулкадыр Низамович Нуцалханов, правая рука твоего двоюродного брата. Серегин собственноручно уничтожил старшего брата Нуцалханова, Омахана Низамовича, тоже известного бандита. Мы на это внимания бы не обратили, если бы у Абдулкадыра Нуцалханова не было серьезного родственного конфликта с тем же сенатором от Чечни, который в результате этого конфликта был объявлен его «кровником». И вообще мы бы оставили это дело в ведении ФСБ и Следственного комитета, если бы до нас не дошли слухи о том, что Абдулкадыр Нуцалханов бросил клич — если кто-то желает отомстить русским гяурам, обращайтесь к нему, он за соответствующую плату готов помочь. Маленький бизнес Нуцалханова опять же мог бы оставить нас в стороне, но мы получили достаточно точные сведения, что в его списках есть несколько офицеров спецназа ГРУ. Необходимо обеспечить их безопасность, и мы надеемся сделать это с твоей помощью.

— Каким образом? — не понял старший лейтенант. — Я в окружение брата не вхож, никаких контактов ни с ним, ни с его окружением не имел. А если попытаюсь выйти на контакт, все сразу станет ясно. Я не думаю, что Абдулмалик прикажет меня расстрелять, но работать там я не смогу, потому что не попасть под подозрение мне будет просто невозможно.

— Согласен, — кивнул командующий. — В этом вся сложность. Но ты же должен знать, Гази Талгатович, что трудности создаются исключительно для того, чтобы их обходили, и нет в природе, просто не существует такой трудности, которую невозможно было бы обойти. Как нам убрать все подозрения со стороны твоего брата?

— Как, товарищ полковник? — переспросил старший лейтенант.

— Очень просто. Но подумай сам, приучайся сам искать выход.

— С самого детства, товарищ полковник, этим занимаюсь. У меня мачеха была, как та, из сказки, и мне приходилось всегда искать выход при ее придирках. Обычно находил такой, что отец на мою сторону вставал.

— А сейчас?

— А сейчас я бы предположил, что лучшим вариантом окажется тот, при котором Абдулмалик будет искать меня сам, чтобы я ему в чем-то помог.

— Ты прав только наполовину, — вмешался в разговор Олег Степанович. — Хотя, возможно, мы не в курсе ваших межличностных отношений. Но как тебе понравится вариант, при котором, наоборот, брат будет тебя искать, чтобы тебе помочь?

— У нас с ним были прекрасные отношения. Он на четыре года старше меня и, по старшинству, не раз помогал мне. Но чтобы захотел помочь без просьбы с моей стороны, мне необходимо будет попасть в большую и почти настоящую беду или действительно в настоящую.

— Ну уж это-то мы тебе организовать сможем, — цинично заявил Олег Степанович.

— Только, желательно, товарищ полковник, чтобы это было организовано аккуратно. Без дальнейших последствий.

— Постараемся, — вяло пообещал полковник оперативного отдела…