Астамир даже руку к уху приложил и голову повернул – слушал, как велел отец.

– Да, над самым перевалом завис... На месте... Звук двигателя сменился...

– Понятно... Десантируются... – Голос отца слышался удовлетворенным, но это не удивляло. Сын уже знал, что так голос Умара звучит, когда сбываются его ожидания. Отец умеет просчитывать ситуацию и всегда доволен, когда его выкладки оказываются верными.

– Как быстро прилетели... – Астамир в удивлении даже головой покачал.

– Это соседи... Спецназ ГРУ, что в батальоне квартируется... У них свой вертолет есть... Приписали... Что для вертолета шестьдесят километров...

– Еще, отец... Мне показалось, – сказал Атагиев-младший, – что где-то стреляли... – Как раз, когда вертолет летел... Немного... Несколько очередей...

– Может, от вертолета такие звуки? – спросил Умар. – Там бывают такие выхлопы, на выстрелы похожие... Правда, обычно при посадке и взлете...

Астамир отрицательно головой помотал:

– Нет... Вертолет мешал слушать, но мне показалось, это на перевале...

– А сейчас не стреляют? Как вертолет прилетел, уже не стреляли?

– Нет... Раньше кончилось...

– Значит, парни из села жадность проявили... Опять пошли... Мовсар говорил им, забирайте сколько сможете и больше не приходите... Они пошли...

– И что?

– Нарвались на моего старшего лейтенанта...

– Если они пошли, то пошли толпой... – предположил сын, подразумевая, что один человек с вооруженной толпой связываться не пожелает.

– Значит, население села как раз на эту толпу уменьшилось...

– Он что, герой? – спросил Астамир, и в голосе его слышалось возмущение.

– Нет... Обыкновенный офицер спецназа ГРУ...

– Не слишком ли ты его уважаешь? – А теперь в голосе уже неприятные для отца нотки появились. Что-то на издевку похожее. – Ты же сам разведкой полка ВДВ командовал...

– Потому и уважаю, что командовал разведротой полка ВДВ... Я знаю, что говорю, когда говорю о спецназе ГРУ... Я видел, как они работают... Вживую видел...

– Как же тогда этот старший лейтенант к нам в плен попал... Суперсолдат... – В голосе парня слышались нотки высокомерия, поскольку он в плен не попадал, а полковник Раскатов был его пленником.

Отцу эти слова явно не понравились.

– Попасть могут все... И я, и ты... И неизвестно, в какую ситуацию... Никогда, Астамир, не зарекайся... – В голосе отца слышались и забота, и беспокойство за сына.

– Я не зарекаюсь... Но я знаю, что победить можно любого спецназовца...

– При определенных обстоятельствах можно все... Позволил бы Аллах... – сказал отец. – Любого спецназовца, как ты говоришь... Но не подразделение спецназа. Почему их «волкодавами» зовут? Не знаешь?

– Потому что злее самой злой собаки... – сам зло ответил Астамир.

– Потому что волкодав, если в волка вцепится, то уже не отпустит... Никогда... Умирать будет, не отпустит... Умрет, горло в судороге сжав... И не отпустит... Сейчас «волкодавы» к нам подбираются... Если вцепятся, будет поздно... Пойдем, надо предупредить «волка» Байсарова... Он, кажется, влип в неприятность... Говорил я ему, не связывайся с «кладовщиками»... Я со времен своей службы помню, что такое «кладовщики»...

В темноте спуск был особенно опасен...

Здесь даже днем опасно было спускаться, и уже были случаи, когда бойцы джамаата, возвращаясь с задания, падали при спуске. Один умудрился насмерть разбиться. В бою, под пулями «краповых беретов», выстоял. А на тропе, совсем рядом с лагерем, упал и сломал себе позвоночник... Умар свой позвоночник много лет лечил, знает, что это такое... Тоже лечить пробовал... Не помогло... Парень через четыре дня умер... Такие потери всегда бывают особенно обидны...

Потому шли не торопясь, придерживались за стволы деревьев и за кусты, но тоже – сначала цеплялись рукой, дергали с силой, проверяя – выдержит ли, и только потом шаг делали. Здесь, за минным полем, уже была тропа. Здесь невозможно было идти без тропы. И потому обычно бойцы джамаата один за другим следовали и тропу вытоптали. Но после минного поля это не страшно. К тому же всю тропу без проблем можно перекрыть одним ручным пулеметом. Конечно, у пулеметчика тоже позиция будет аховая, потому что стрелять придется снизу вверх и достаточно круто. Одной точно брошенной гранаты хватит, чтобы его накрыть. Но гранату надо точно бросать, потому что гнездо для пулеметчика оборудовано самим Умаром и, следовательно, с толком. Тяжелые камни стоят, как стены, а сверху другие камни, плоские. И между камнями амбразура. Ствол высовываешь и стреляешь. Попробуй, пусть даже сверху, с пятидесяти метров попасть в двадцатисантиметровое отверстие... Снайперски гранату надо бросать, чтобы попасть...

Пулемет с поста снимается только тогда, когда джамаат уходит на операцию. Все остальное время там часовой сидит. Когда свои должны идти, он всегда знает. Ближе окажутся, спросит в темноте. Сейчас пока и спрашивать не надо, не надо себя выдавать...

Спуск местами темный. Елки от луны хорошо прячут. Но темный он как раз в таких местах, где место более пологое. Там елкам есть за что своими неглубокими корнями ухватиться. Где крутизна, где самый опасный спуск, там ни одна елка расти не вздумает. Свалится, как только чуть-чуть подрастет. Внизу таких стволов множество валяется. Торопились елки вырасти, как люди торопятся, и свалились, потому что корни у них слабые. Человек со слабыми корнями тоже часто в жизни срывается... Это Умар хорошо знал. Четыре года назад появился у них в джамаате такой. Привели его жители села. Отдали для разборки. Оказалось, дезертир... Его свои же солдаты били за гадкий нрав, он и сбежал... Домой побоялся – поймают. Хотел в селе пристроиться. В работники себя предлагал. Но селяне тоже народ ушлый. Знают, что с ними будет, если при очередном визите «кадыровцев» этого дезертира найдут. И отдали его Байсарову. Тот условие поставил – или принять ислам и воевать против своих, или расстрел... И принял ислам, голову обрил, и против своих воевать согласился без сомнения. Два месяца напрасно хлеб в лагере ел, и никто его не обижал. Зима стояла, джамаат из лагеря почти не выходил. Не хотелось «наследить» и показать направление для поиска лагеря. Потом, когда подтаяли снега, пошли на операцию. И там засада не удалась, сами на засаду нарвались и двоих бойцов потеряли. А дезертир побежал... К своим сдаваться... И получил очередь в спину... Чеченцы вообще-то не любят стрелять в спину... И не стреляют в спину тому, кого уважают... А дезертира никто не уважал... Его застрелили... Не было корней у человека... Сорвался... Когда корней прочных нет, всегда срываются...

Последние тридцать метров перед постом – место чистое. Под луной все хорошо видно, кто и с кем идет, что несет. Умар с Астамиром спускались, и никто не окликнул их. Только когда совсем рядом с укрытием пулеметчика оказались, из-за камней голос гранатометчика Мовлади раздался:

– А пленника своего расстреляли, что ли?

Гранатометчик на время двухчасового дежурства пулеметчиком стал. Любой, кто на пост заступает, становится пулеметчиком.

– Он сам уже кого-то там расстреливает... – не стал врать Умар. – Мы его отпустили...

– Зачем? – не понял Мовлади.

Он вообще-то от природы глуповат и наивен. Легко поддается на провокации, и потому в джамаате нет, кажется, человека, кроме Умара, кто не подшучивал бы над Мовлади.

– Так надо... Человек хороший оказался... – ответил Астамир.

– Хороших людей всегда жалко... – согласился Мовлади. – А эти... которых привели... Они нехорошие?

– А ты сам как считаешь? – спросил Умар.

– А как эмир скажет, так и буду считать... – Мовлади всегда гордился своей дисциплинированностью. Он любил подчиняться эмиру Байсарову и всегда сам об этом говорил с гордостью.

– Ладно, не храпи сильно... – сказал Умар. – А то под шумок водопада хочется порой похрапеть... Мы пошли...

Первый из трех маленьких водопадов шелестел уже рядом. Умар с Астамиром вышли на берег ручья чуть ниже этого водопада и спуск продолжали по пологому месту. Потом подошли к очередному крутому спуску, правда, здесь уже и упасть было негде, потому что тропа сходила косо и полого, потом круто заворачивала, чтобы ко второму водопаду вывести. Там от водопада тропа дальше уходила. Вниз, к дну ущелья, где большой ручей тек. Хотя сама тропа проложена была недалеко, метров на пятьдесят, только до камней. Это была идея Умара – протоптать тропу, которая вела бы мимо лагеря до камней. А потом, кому доведется, пусть на камнях следы ищет. Мовсар заставил весь джамаат целый день ходить до камней и обратно, чтобы тропу натоптать. И натоптали...

Однако Умар с Астамиром на нее не пошли. Они согнулись и прошли по узенькому камню под плоской струей водопада на другой берег ручья. Там берег был каменистым, крутым и проходимым только до крупной монолитной каменной скалы с тремя елками поверху. Отец с сыном скалу обошли и сразу попали к узкому и низкому входу в пещерку. Этот вход и на вход похожим не был, потому что со стороны просто казалось, что камень округлый лежит, а за ним скала. Много таких камней, и за каждый заглядывать не будешь. А если не поленишься и заглянешь, то прямо в пещерку и попадешь... Пещерка была небольшая, конечно же, искусственная и вырытая не так давно. Но уже обжитая. В ней даже газовая плита была, чтобы можно было пищу днем готовить и не привлекать к себе внимания дымом от костра. Костер в пещерке жгли зимними ночами рядом с каменными стенами. Камни нагревались и тепло держали долго. Но когда жгли костры, всем порой приходилось на свежий воздух выходить, потому что, когда направление ветра было неудачным, в верхние щели выходила только часть дыма, а часть по пещере расползалась и только потом поднималась кверху... Это было, конечно, неудобством, когда требовалось согреться, но Мовсар не разрешал жечь костры снаружи, остатки кострища привлекли бы чье-то внимание, и это могло бы плохо закончиться для джамаата. К счастью, ветер в этих местах обычно был устойчивым и не заставлял мерзнуть часто.

Но пещерка, по большому счету, только для того и предназначалась, чтобы отлежаться в тишине после очередной серьезной операции. Или зимой здесь же отлеживаться и не выходить за пределы ущелья. А если и выходить, то только нижним путем, через большой ручей, в сторону ближайшего села. В другое время, невзирая на погоду, джамаат вполне обходился лесными шалашами в разных урочищах. А порой, когда никто их не искал, и вообще уходил на длительный отдых в ближайшие села. Там принимали если и не с охотой, то безропотно. И даже кормили своими запасами. С сельчанами Мовсар предпочитал дружить и иногда использовал некоторых из них в своих операциях. Но за это приходилось расплачиваться. Как сегодня, например...

Сейчас в пещере горел только небольшой костерок, не дающий большого дыма, да и тот, что был, сразу уходил кверху. Ветер был подходящий, а костерок был необходим, чтобы не спотыкаться в темноте.

– Где эмир? – спросил Умар, только миновав узкий проход.

– У себя... С пленными беседует...

У себя, это даже не в другой комнате, потому что комната была одна, но разделена она была на две крупными камнями, которые при строительстве пещерки выкопать не удалось.

– Умар пришел? – спросил издали Мовсар и через несколько секунд сам из темноты вышел.

Вышел один, но пленников одних оставить не решился, понял Умар, разглядывая тех, кто остался в переднем помещении. Вообще-то у джамаата еще и небольшой зиндан имелся – не слишком глубокий, поскольку глубокий в этой горной почве было не выкопать. Закрывался он камнем и высохшим кустом так, что входа не было видно. Туда сажали порой пленников, но пленники были в джамаате редкостью. Умар так до конца и не понял, зачем решил Мовсар в этот раз с пленниками связаться. Не такой и большой был груз, чтобы не унести его самим. А притащить с собой пленников, чтобы потом расстрелять – тоже смысла нет. Расстрелять их можно было бы и на месте, если вообще была нужда расстреливать и брать на себя лишнее. И без того прокуратура счет ведет всем делам джамаата... А оставлять пленников в живых, кормить их – тоже непонятно, зачем это нужно Мовсару. Он показал солдатам и прапорщику путь к пещерке. Значит, было только два, как понимал Умар, выхода. Или пленников убить, или пещерку сдать...

Разговор о пленниках зашел еще накануне операции, когда Байсаров отдал такой приказ. И только Умар поинтересовался целесообразностью такого приказа. Но получил резкий ответ:

– Я знаю, что я делаю...

С эмиром спорить не полагается. Умар не спорил...

Мовсар был мрачен, как всегда, и даже слегка мрачнее обычного. Подошел к костру и руки протянул, хотя было не холодно. Но руки у эмира всегда зябли, и это все в джамаате знали. У костра Байсаров закашлялся. Глотнул нечаянно дыма, как порой случается, и закашлялся.

– Пойдем на воздух... – хрипя, сказал Мовсар и помассировал себе пальцами горло. – Задохнусь здесь...

Умар в сторону отошел, уступая эмиру дорогу. В джамаате законы вожака стаи, присущие волкам и собакам, соблюдались строго. Эмир входил в помещение первым и первым из него выходил. Как положено вожаку, так положено и эмиру.

Как и сам Умар, все поняли, что эмир таким образом пригласил отставного майора ВДВ для конфиденциальной беседы. И никто, даже Астамир, который всюду за отцом следовал как хвост, за ними не вышел.

Мовсар присел на камень. Кивнул Умару на соседний:

– Присаживайся... – и даже стряхнул что-то с камня, на который показывал.

Умар сел чуть напряженно. Он сам шел к эмиру с серьезным разговором, который мог и нехорошей стороной обернуться, но, кажется, у эмира был собственный разговор, иначе они могли бы и в пещерке пообщаться, где вовсе не обязательно в полный голос и на повышенных тонах говорить, чтобы слышно было всем.

Байсаров вытащил из кармана пачку документов. Даже при свете луны Умар сразу определил, что это документы пленных. Вместе с документами выпала и бумажка. Эмир бумажку развернул, посмотрел так, словно мог в темноте что-то разобрать, свернул и снова в карман положил. Но не поленился объяснить, хотя обычно на объяснения щедрости не проявлял:

– Домашние адреса пленников... Они сейчас письма домой пишут...

И протянул документы Умару. Тот взял, повертел в руках, но положить в свой карман не решился. Сначала следовало объяснения выслушать.

– Ты меня слушаешь? – спросил Мовсар так, словно он уже давно что-то говорил, а Умар своими делами занимался и на вопросы не отвечал.

– Да... Слушаю... Ты что-то задумал?

– Задумал... Важное дело мне сделать надо...

И замолчал, ожидая вопроса. Но Умар сам молчал, предполагая, что эмир продолжит.

– Почему не спрашиваешь – какое?

– Если меня это касается, то ты сам объяснишь... Но ты же не любишь, когда в твои дела суются... Я и не суюсь... Я сам не люблю, когда кто-то моими делами интересуется...

Умар не показывал перед эмиром подобострастия. И это вызывало уважение.

– Правильно. Я сам скажу... – он помолчал некоторое время, словно с мыслями собирался. – Мне нужно одного человека из тюрьмы вытащить... И я его вытащу... Я его обменяю на пленных... Ты понимаешь, чего я хочу?

– Понимаю... – сказал Умар. – Не знаю, насколько у тебя это получится, но попробовать стоит. Просто хороший человек или родственник?

– Кто?

– Кого ты вытащить хочешь...

Мовсар недолго подумал:

– Мой должник... У тебя же был сегодня в руках твой должник... Ты с ним поступил так, как сам посчитал нужным... Я так же хочу поступить со своим... Больше на эту тему не говорим... О том, что это за человек и зачем он мне нужен... Понял?

– Что ж тут непонятного... Слушаю, что дальше скажешь...

– А говорим только о том, как мне этого человека вытащить... А вытаскивать я его буду с твоей помощью... Если ты, конечно, согласишься...

Мовсар подождал, когда Умар согласие даст. Тот не дал. Хотел услышать больше и в подробностях.

– Что скажешь?

– Говори, что за помощь... Потом об остальном поговорим...

Байсаров опять задумался. Должно быть, подбирал нужные слова. Наконец сказал:

– Сейчас солдаты и этот прапорщик...

– Старший прапорщик... – поправил Умар.

– Старший прапорщик... Сейчас они закончат писать письма домой... Солдаты матерям... У одного только жена есть, он и жене тоже... Она скоро рожать должна... Старший прапорщик жене... Я письма заберу и отвезу их одному человеку... Это журналист... В большой московской газете работает... Женщина... Все время про Чечню пишет... Она напишет такую статью, какую мне надо... И эти письма опубликует... А потом письма передаст по адресу... Не по почте перешлет, где они потеряться могут, а лично передаст... Я с ней уже разговаривал... Она все правильно сделает и мне поможет... А я требование выставлю. Я буду готов пленников отдать с тем условием, чтобы отпустили из тюрьмы одного человека...

– Статья какая? – спросил Атагиев. – Если за терроризм, то не выпустят...

– Нет... Простой уголовник... Уже больше половины срока отсидел... Я сам его сажал, когда ментом был... Пожалел тогда и, может быть, напрасно... Сейчас вытащить его надо, чтобы кое-что спросить... Обменяют... Я узнавал... Ведет себя примерно, посылал прошение о помиловании... Но я знаю, как мне сыграть по полной программе... У меня есть ход... Стопроцентный... И никто, кроме меня, не знает, что сделать... Не сможет никто, кроме меня...

– Я понял это, – сказал Умар. – Что я должен сделать?

– Я уеду... Может быть, на пару недель, может быть, на месяц... Твое дело – пленников удержать... Это моя гарантия...

– А вот это самое трудное... – Голос у Умара был тоже нерадостный.

– Не понял? – встал эмир. – Почему?..

– На их поиск вылетели «летучие мыши»...

Прежде чем высадить десант, вертолет прожектор включил и все вокруг осветил. И дорогу, и заросли вокруг, и камни. И даже самого полковника Раскатова, чтобы и его рассмотреть внимательно и узнать. И, уж конечно, тела пяти боевиков вокруг. И только потом завис на высоте двух с небольшим метров над землей. На взгляд Василия Константиновича, высоковато, но выбор высоты десантирования уже зависел от мастерства пилотов. Чем выше мастерство, тем ниже вертолет опускается.

Макаров первым выпрыгнул из вертолета, легко спружинил ногами, не перекатился даже и сразу в сторону отскочил, чтобы другому место для высадки предоставить и свою шею от чужих башмаков сберечь. Следом за ним посыпались солдаты. Спрыгивали, пружинили и перекатывались поочередно вправо и влево, быстро вставали и дальше выдвигались, уже поднимая стволы автоматов, чтобы обеспечить безопасность тех, кто еще не высадился. Все без пауз, без задержки, красиво и эффектно, словно на демонстративном показе перед каким-то высоким начальством.

Макаров сразу к Раскатову направился. Козырнул, приложив руку к камуфлированной косынке. В косынках были все, и ни у кого не было даже к поясу прицеплено тяжелой армейской каски. Полковник уже знал, что спецназовцы предпочитают удобство лишним средствам защиты. И пока потерь это не добавило, начальство молча переносило подобную, грубо говоря, легкомысленную моду. Но Раскатов сам прекрасно понимал, что с той же каской за спиной, как ее обычно носят, перекатиться, не получив травмы, достаточно сложно. А с каской на голове это неудобно. Каска значительно снижает обзор и мешает ориентации.

– Здравия желаю, товарищ полковник... – сказал Макаров. – Именно здравия... Я медика с собой прихватил... Из мотопехотного батальона... Сейчас он вам голову обработает... Он предпоследним десантироваться будет...

– А последним?

– Кинолог с собакой... Минеры... С нами третий месяц работают...

– Это хорошо. Ладно, давай сюда своего врача...

Раскатов не просил привозить никакого медика, но инициативу майора не отверг.

Десантирование закончилось под присмотром двух старших офицеров. Очень неуклюже для профессионального взгляда приземлился старший лейтенант медицинской службы. Сразу побежал к полковнику, тот сел на камень, подставляя голову, на которую старший лейтенант молча посветил фонариком, поскольку света луны ему показалось недостаточно.

Вертолет сразу взлетел и начал разворачиваться.

– Собери офицеров... – приказал Раскатов.

– Командиры взводов, ко мне! – скомандовал Макаров. – А где машины? Подбитые...

– Это перед перевалом...

– А здесь что? – Макаров кивнул в сторону дороги, где хорошо просматривались тела убитых боевиков.

– Здесь еще один бой был... Только перед вашим прилетом...

– Знай наших! – сказал майор удовлетворенно.

Он оценил бой одного спецназовца с пятерыми бандитами так, как это того заслуживало. Но без особых восторгов в голосе. Просто так все и должно было быть...

– С вертолетом надо будет тела отправить. На идентификацию...

– Не надо, товарищ полковник, машину пачкать... Утром вертолет прокуратуры их заберет...

– Я перекисью обработаю... – сказал старший лейтенант, осмотрев рану. – Потом хлоргексидином... Кости целы, ушиб сильный, кожа рассечена... Зашить бы надо... Волосы вокруг выбрить...

– Не надо «штопать»... Так зарастет... Просто обработай...

– Голова не болит? – прозвучал глупый вопрос.

– А у кого она не болит? – вопросом на вопрос ответил полковник. – Если тебя бэтээром по голове стукнуть, тоже, наверное, заболит...

Подошли два офицера, погоны которых Раскатов под бронежилетами не видел и узнать звания не мог, хотя луна светила ярко и различить количество звездочек можно было бы без проблем. Вертолет только взвод привез, но командиров взводов было два. Это лучше. С офицерами легче работать. Те представились:

– Старший лейтенант Тихонов...

– Старший лейтенант Рубашкин...

По внешности полковник принял бы за драчуна скорее Рубашкина, высокого и крепкого парня с грубоватым, словно из камня рубленным и очень мужественным лицом. Тихонов же ростом был невелик и выглядел тихоней.

– Ты два взвода хочешь задействовать? – спросил Раскатов майора.

– Все, что есть в наличии... Второй прибудет следующим рейсом. Тихонов своих здесь встретит... С ним пока только трое солдат. Со вторым рейсом из батальона начальство прилетит. На свои машины посмотреть, акт составить... К утру, как я говорил, обещали быть из районной и республиканской прокуратур, и из республиканского управления ФСБ...

– Нормально. Даю вводную. Ситуация у нас, товарищи офицеры, такая... Слушать внимательно, вопросы задавать...

И полковник Раскатов начал подробно объяснять, что произошло, и как произошло, и как получилось, что он оказался на свободе.

– Я слышал что-то про этого Умара Атагиева... – заметил Макаров. – Только не помню точно, что именно... А уж про Байсарова слышал гораздо больше... Странный и хитрый жук, бывший мент и вор, из ментовки за вымогательство выгнан, но – все по порядку... Разрешите, товарищ полковник? Данные разведки...

Он раскрыл планшет и вытащил заранее подготовленную подробную карту района, где предстояло действовать. Луна по-прежнему светила хорошо, но оба старших лейтенанта на всякий случай еще и своими фонариками карту осветили.

– На джамаат Байсарова наше внимание недавно обратили, когда он менял в селе сразу три газовых баллона. Вот это село... – карандаш Макарова ткнулся в обозначение на карте. Полковник посмотрел и кивнул. – Знаете, такие большие, красные баллоны для сжиженного бытового газа... – продолжил майор. – Не помню уж, сколько они там литров, знаю только, что тяжелые... Байсаров принес в село для обмена три баллона. Не сам, конечно... Газ для местных жителей привозит какая-то международная благотворительная организация. Меняет баллоны бесплатно. Может быть, учет у себя и ведет, но по селу учета нет. Мы проверяли... Даже списков нет, кому сменили, кому не сменили... Есть только заявки на следующий привоз... Заявка количественная, без персоналий... Привозят машину баллонов наполненных, увозят пустые. Байсаров, как оказалось, постоянно меняет... Привык даже в лесу не отказывать себе в удобствах... И дыма нет, когда обед готовят... Однако наше внимание это привлекло не стремлением Мовсара к комфорту, а тем, что он в село пришел пешим ходом и так же удалился... Не в сторону дороги... Следовательно, не на транспорте... А баллоны, напомню, не легкие, и по горам с ними не попрыгаешь... Дальше старший лейтенант Тихонов доложит...

– Докладывай, прославленный мордобоец... – приказал полковник и поморщился. Он неудачно голову повернул, когда врач рану обрабатывал. Но это была уже последняя обработка.

– Все, товарищ полковник, – доложил врач. – Повязку накладывать будем?

– Бинты в ночи светятся... – заметил Макаров. – Лучше пластырь телесного цвета...

– Лучше бы... – согласился Раскатов.

– Есть такой пластырь... – врач свой металлический чемоданчик раскрыл шире, чтобы пластырь найти. – Правда, его обычно мозольным зовут, но он на все годится...

– Хорошее дело, мозоль на голове... Докладывай, докладывай... – поторопил полковник старшего лейтенанта Тихонова.

– Сейчас, перевязка закончится, я доложу...

Василий Константинович понял, что дело вовсе не в том, чтобы не мешать врачу, а в соблюдении режима секретности. В присутствии врача Тихонов говорить не хотел. Но наложить несколько полосок бактерицидного пластыря – на это времени много не надо.

– Готово, товарищ полковник...

– Спасибо, свободен... Можешь пока на луну полюбоваться... – мягко дал понять медику полковник, что его присутствие здесь больше не требуется.

Медик на Тихонова взгляд бросил и удалился. И Тихонов, в свою очередь, врача недобрым взглядом проводил. Раскатов этот взгляд, кажется, понял.

– Что, старлей, этот врач твоих клиентов обслуживал?

– Другого у них нет, товарищ полковник... Оказывал первую необходимую помощь... Там такая темная история...

– Об этом потом поговорим... Пока по текущему вопросу... Докладывай... Присаживайтесь все, камней хватит...

Они находились как раз рядом с той каменной грядой, откуда Василий Константинович вел огонь по боевикам. И старший лейтенант Рубашкин, едва обосновавшись на камне и опустив на него руку, сразу нащупал выбоины...

– Здесь постреливали... – ткнул пальцем, как указкой.

– В меня стреляли... – объяснил Раскатов. – Только я уже правее перекатился... Тихонов...

– Дело так обстоит... У нас в том селе, куда газ привозят, агент завелся... Сам услуги предложил во время проверки паспортного режима... Что-то у него с бандитами не заладилось, и решил их сдать... Понемножку сдает... Телефонными звонками...

– Что именно у него с бандитами не заладилось? – спросил полковник.

– Уклончиво говорит... Не вдаваясь в подробности...

– Надо было узнать... Когда об агенте будет вся информация, его всегда можно на место поставить, если вдруг взбрыкнет... А они, случается, взбрыкивают... Продолжай...

– От агента мы узнали, когда в очередной раз приезжает машина с газом. Предполагали, что Байсаров опять придет сам или пришлет людей, чтобы баллоны сменить. Так и получилось... Загодя расставили наблюдательные посты в стороне, куда он уходил до этого... Прямо вдоль большого ручья... – старший лейтенант взял из руки командира карандаш и показал на карте ручей, вдоль берега которого были расставлены наблюдательные посты. – Там заросли хорошие, укрыться несложно... И, когда свои посты выставляли, наткнулись на его дальний пост... Так бы и не заметили, и засветились бы, но часовой по надобности вышел... И сам засветился... Пост хорошо замаскирован под обвал камней. На самом деле это обвал искусственный. Хорошо сделано, со вкусом... Осторожненько обошли и свои посты сумели дальше выставить... Я тогда весь свой взвод растянул по линии, чтобы как можно ближе к базе подойти... А Мовсар устроился не слишком, кстати, и близко к селу... Но мы постарались, и особенно старались, чтобы не засветиться, иначе он бросил бы все и ушел... Таким образом нам удалось отследить только направление, но направление достаточно точное, с конкретностью до единственной на склоне тропы... Других троп рядом нет. И без тропы пути нет... До конца пройти не удалось, только до подъема на склон. Там ручей сверху стекает... С водопадами... Место заметное... И подъем очень сложный... На самом подъеме второй пост выставлен. Укреплен неплохо. Напрямую нельзя валить, один стрелок там всех положит... Снимать его надо только с помощью снайперов. Лучше во время смены караула, чтобы со всем караулом вместе...

– Блокировать, как я понимаю, пока не пытались... Иначе я не сидел бы здесь...

– Чтобы все блокировать, у нас не хватает сил, – сказал майор Макаров. – Мотопехотный батальон задействовать – это значит подставить парней под пули, и все... Они для таких действий абсолютно не пригодны. Если бы в чистом поле, с криками «Ура!», да на бронетехнике, то это реальное для них дело. А здесь, со скрытным передвижением... Не потянут... А сами мы все варианты просчитывали. Атаковать в лобовую бесполезно. И подъем слишком крутой, и место открытое, без потерь не обойтись, и у Байсарова наверняка есть запасной путь отхода. Возможно, более сложный, но наверняка хорошо изученный, и потому он по нему будет передвигаться гораздо быстрее, чем преследователи. Конечно, мы просчитывали вариант, когда снайперы снимают посты и мы выходим на короткую дистанцию. Но риск велик. Кто-то случайно взгляд бросит, и мы подойти не успеем, как они снимутся... А по незнакомой тропе такой сложности мы отстанем сразу. И потому дали задание своей агентуре узнать все пути в лагерь и из лагеря...

– И что?

– Есть кое-что... Без конкретики, правда... Короче, нам сказали, что Байсаров после проведения очередной вылазки никогда практически не возвращается нижней дорогой мимо села. Идет поверху, по слухам, через минное поле и никогда не берет с собой чужих... Никто из посторонних эту тропу не знает...

– Еще один повод для нас, чтобы спешить... – заметил полковник.

– Не понял, товарищ полковник...

– Он этой тропой повел пленных... Зачем тропу пленным показывал? Значит, он их намеревается расстрелять... Во всех других случаях он выбрал бы нижний путь... И его намерения знал Умар Атагиев. Именно потому он и остановил джамаат до того, как в ельник углубиться. Умар не хотел, чтобы меня расстреляли... И не хотел, чтобы я дальше прошел. Мне показалось, у него даже конфликт с Байсаровым на этой почве произошел... Вспомнил, как тащили меня в Афгане – через минное поле... И потому отпустил...

– Да... – согласился майор. – Просто так открывать тропу Байсаров не стал бы... Спешить надо... Но теперь, товарищ полковник, благодаря вам мы хотя бы начало тропы знаем. А там уже сориентируемся... Где в ельник ушли?

Майор карту ближе к лучам фонариков пододвинул.

– Вот здесь уходили... – показал полковник. – Сначала по дороге до перевала поднялись, потом чуть-чуть в обратную сторону двинули...

– Это, товарищ полковник, не чуть-чуть получается, – сказал старший лейтенант Рубашкин, – если учесть, что наша тропа, которую Тихонов нашел, совсем в другой стороне... Что-то здесь не то... Почему он сразу в ту сторону не двинулся? Почему сначала сюда поднялся? Противоположная сторона...

– Но свернул с этой стороны резко... – заметил Макаров.

– Всему этому есть, видимо, объяснение... – задумчиво предположил Раскатов. – Из ближайшего села грабить продовольственную колонну шла толпа. Байсаров знал о толпе, сам, должно быть, им предложил поучаствовать... Добрым хотел показаться... Поддержку себе покупал... И на глазах толпы показывал, что идет другим путем... Это первый вариант...

– Первый вариант, товарищ полковник, возможно, тоже имеет место, – вступил в разговор старший лейтенант Тихонов. – Но ваше второе, извините, что перебил, я предполагаю – главное... Поверху в ту сторону пройти невозможно... Скалолазам это, может быть, и в удовольствие, но для простого смертного спецназа это слишком сложно. Тем более сложно для банды... Верхний путь, следовательно, обходной... И наверняка петляющий... Тропа может многократно направление менять, потому что здесь рельеф такой, что пройти сложно... Все, к сожалению, мы исследовать просто не успели... Только верхнюю часть...

– Правильно, – согласился Василий Константинович. – Именно это я и хотел предположить...

– Я со своим взводом искал верхнюю тропу... Все там исползали... Не догадались только, что на тропу зайти можно лишь со стороны, издалека... Байсаров хитрый...

– Я думаю, это не Байсаров, – заметил майор Макаров. – У Байсарова мало боевого опыта. Он пусть и хитер, но для такой подготовки нужен опытный офицер. И он у него в джамаате есть...

– Умар Атагиев... – сказал полковник.

– Он самый...

– Отставной майор ВДВ, командовал когда-то разведротой... Очень может быть... Кстати, есть ко всем большая просьба, – сказал Раскатов. – Личного, так сказать, характера... Да, вижу, что поняли... У меня перед Атагиевым должок... Если будет возможность, его лучше бы живым взять... Вместе с сыном... Я буду себя очень плохо чувствовать, если он погибнет...

– Мы очень постараемся... – пообещал майор Макаров. – Единственно, я сразу должен вас предупредить, что отпустить Атагиева в случае захвата мы не сможем... Он – преступник...

Раскатов вздохнул, но кивнул согласно.

Издалека донесся шум вертолета.

– Быстро они обернулись... – заметил полковник.

– Не надо было собираться... Приземлились на стадионе, загрузили людей – и сюда...

– Тогда, Тихонов, ты встречай, а мы, наверное, будем двигать в поисках тропы... – Макаров на полковника посмотрел.

– Задача взвода Тихонова... – попросил Раскатов уточнения.

– Он же объяснял, что все внизу исследовал... Туда ему и дорога... Тихонов выходит нижним путем, ликвидирует посты бандитов с помощью снайперов – у него во взводе два снайпера, винтовки «винторез» с ночным прицелом, и начинает подпирать бандитов снизу. Насколько позволят обстоятельства, он подойдет к ним вплотную. Мы за время, пока Тихонов добирается до места, должны найти вторую тропу и начать спуск. Думаю, убежище где-то в середине склона... Жалко, нет у нас никакой вещицы для собаки... А то пошла бы по следу...

– Не пойдет, товарищ майор... – засмеялся старший лейтенант Рубашкин. – У меня товарищ такую же, как вы, ошибку допустил... Охотник начинающий... Купил себе гончую собаку и пошел с ней уток стрелять... А собака в воду только поплескаться забегает...

– Наша-то служебная... – сказал майор. – Овчарка...

– Собака-минер... Она мины ищет... Но не по следу ходит... По следу ходят служебно-разыскные... Они должны быть нрава боевого, потому что участвуют в задержании. А пес-минер, напротив, должен быть добрым и кротким, не суетливым... Совсем другой характер... Противоположные качества культивируются...

– Тогда выступаем... – решил Василий Константинович. – Что ты про минное поле говорил?

– Слухи, товарищ полковник... Тропа заминирована...

– Минные поля Умар Атагиев любит... – согласился Раскатов. – Значит, собаку пускаем вперед... Личный состав предупреди, чтобы шли след в след...

– Тропы как таковой там наверняка нет, – возразил Макаров. – Есть направление, соответствующее карте... И есть участки, которыми пройти, как Тихонов говорит, невозможно. Будем идти там, где возможно. И сверяться с направлением по карте... Времени это займет много, но взводу Тихонова тоже идти долго... А минное поле и должно быть минным полем. Не могли они весь ельник заминировать... Только какой-то отдельный участок... Они не случайного прохожего ищут... Они перекрывают пути подхода...

С этим полковник не мог не согласиться...

– Тихонов правильно говорил... Рубашкин, посвети-ка... – майор Макаров остановился и достал планшет. Планшет он носил под «разгрузкой», поскольку из-за размеров поместить его в карман было невозможно, а носить так, как носят офицеры линейных частей и как полагается носить по форме одежды, в боевой обстановке не рекомендовалось, точно так же, как не рекомендовалось носить пистолет в кобуре на поясе. По этим признакам снайперы боевиков легко вычисляли офицеров.

Старший лейтенант направил луч фонарика на карту. Полковник Раскатов пододвинулся ближе.

– Так и есть... Вот здесь Тихонов плутал...

На карту карандашом были нанесены пометки – результаты разведки взвода старшего лейтенанта Тихонова. И эти пометки полностью совпадали с тем путем, которым шли спецназовцы.

– Сдается мне, что путь долго будет поверху идти, – предположил Макаров.

– Откуда такие выводы? – не понял Василий Константинович.

– Профиль гор такой... По траверсу хребта должна идти тропа, а когда траверс под уклон пойдет, можно будет свернуть в сторону нижней тропы...

– Может быть, но я обоснования вывода не понял... – стоял полковник на своем.

– Это опыт, товарищ полковник... – улыбнулся Макаров. – Я уже несколько лет по местным горам бегаю. Не только конкретные места изучил, но и принцип... Знаю, где можно тропу проложить, где это невозможно... Вот увидите, так оно и будет...

– Буду только рад... – согласился полковник.

Впереди группы шли кинолог с собакой-минером и два пулеметчика с ручными пулеметами. Ручной пулемет перед автоматом имеет значительное преимущество в скорострельности. И, если случится вдруг непредвиденная встреча с противником, два пулеметчика сумеют нанести противнику такой же урон, как целое отделение автоматчиков. А собака-минер, как объяснил полковнику Раскатову кинолог, хотя сама и не агрессивна, но все же людей впереди почует раньше, чем человек увидит, и предупредит без лая. Собака этому обучена...

Раскатова беспокоили сбои в работе связи. Все офицеры отряда, кроме него, в отряд не входящего, были снабжены коротковолновыми миниатюрными радиостанциями, в обиходе называемыми «подснежниками». Даже кинолог-минер имел такую связь. Сама радиостанция была размером с записную книжку и убиралась в карман. Наушник вставлялся в ухо, а микрофон крепился к воротнику и легко регулировался. Связь удобная и рук не занимает, но слишком часто пропадал из эфира старший лейтенант Тихонов.

– Горы экранируют, товарищ полковник... В горах всегда так... – сетовал майор Макаров... – Сойдемся ближе, связь будет лучше...

– Связь нужна, чтобы сойтись... – возражал Раскатов.

И тут же подала голос другая связь. Мобильник, о котором совсем забыл Василий Константинович. Надо было бы, конечно, проверить номер звонившего во время боя. Но не успел. Теперь новый звонок, и определитель показал, что от того же абонента.

– Слушаю... – тихо ответил полковник...